บทที่ 13 การพบพานของเหล่าคนนอกคอก

บทที่ 13 การพบพานของเหล่าคนนอกคอก

ในระดับหนึ่งแล้ว มันอาจจะเรียกได้ว่าเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวเสียด้วยซ้ำ

โคมาจิยื่นมือออกไปรับกองไลท์โนเวลมาจากมือของเขา ขณะที่เธอกำลังจะเดินจากไป เธอก็พลันหันกลับมาพูดว่า "พี่คะ พี่อยากทำความรู้จักกับพี่รูริไหม ทั้งคู่มีงานอดิเรกเหมือนกัน น่าจะมีเรื่องให้คุยกันเยอะเลยใช่ไหมล่ะ"

"ไม่มีความจำเป็นเลยสักนิด พี่ต้องเขียนนิยายต่อ"

เขาประต่ายหัวปฏิเสธคำแนะนำของน้องสาว

"พี่คะ ถ้าพี่เป็นแบบนี้ โคมาจิจะกังวลมากนะ! การไม่มีเพื่อนในชีวิตจริงเลย ชีวิตแบบนั้นมันช่างน่าเศร้าจริงๆ ไม่ใช่หรือไง"

โคมาจิแสดงสีหน้าสงสารจับใจ

"เธอแน่ใจได้ยังไงว่าพี่ไม่มีเพื่อนในชีวิตจริง"

ฮิคิกายะ ฮาจิมัง ตอบกลับอย่างราบเรียบ

"แล้วมีไหมล่ะคะ"

โคมาจิเอียงคอถาม

"ไม่มี"

ภายใต้การรุกรานด้วยความน่ารักของน้องสาว ฮิคิกายะ ฮาจิมัง จึงยอมตกลงไปพบอีกฝ่าย

ดังคำกล่าวที่ว่า ญาติไกลไม่สู้เพื่อนบ้านใกล้ การทำความรู้จักกับเพื่อนบ้านย่อมไม่มีข้อเสียอะไรอยู่แล้ว

"พี่รูริคะ!"

เมื่อเดินมาถึงหน้าทางเข้าสวนของบ้านข้างๆ โคมาจิก็ส่งเสียงเรียกอย่างกระตือรือร้น

"กำลังออกไปจ้ะ"

ไม่นานนักก็มีเสียงตอบรับ และเด็กสาวในชุดลำลองธรรมดาๆ ก็รีบก้าวออกมาจากด้านใน

เธอมีเส้นผมสีดำยาว หน้าม้าตัดตรงอย่างเป็นระเบียบ และมีไฝเสน่ห์ใต้ตาซ้ายที่ดูสะดุดตา เธอเป็นสาวงามสไตล์ญี่ปุ่นที่สวยมากคนหนึ่ง ทว่าสีหน้าของเธอนั้นกลับดูประหลาดเป็นพิเศษ ดูหม่นหมองเล็กน้อยและแผ่รังสีที่ทำให้คนไม่กล้าเข้าใกล้

มันยากจะจินตนาการว่าโคมาจิกลายเป็นเพื่อนกับเธอได้ภายในเวลาเพียงสองสัปดาห์

แต่เมื่อลองคิดดูดีๆ มันก็ไม่แปลก ในฐานะคนที่มีน้องสาวตัวน้อยถึงสองคน เธอจะปฏิเสธตัวละครน้องสาวที่ร่าเริงและน่ารักขนาดนี้ได้อย่างไร

ดังนั้น โกะโค รูริ จึงไม่อาจต้านทานความกระตือรือร้นของโคมาจิได้เลย!

"นี่คือพี่ชายของโคมาจิเหรอ"

โกะโค รูริ เงยหน้าขึ้น สายตาของเธอดูสับสนเล็กน้อย

"ใช่ครับ ผมเป็นพี่ชายของโคมาจิ ฮิคิกายะ ฮาจิมัง"

เขาพูดด้วยสีหน้าปกติ

"สวัสดีค่ะ ฉันชื่อโกะโค รูริ"

เด็กสาวตรงหน้าแนะนำตัวอย่างสุภาพสั้นๆ จากนั้นก็ไม่มีบทสนทนาใดๆ ต่ออีก

แม้จะสุภาพ แต่ความจริงแล้วกลับให้ความรู้สึกเหมือนรักษาระยะห่างจากผู้คนนับพันลี้

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฮิคิกายะ ฮาจิมัง รู้สึกราวกับว่าเขากำลังมองกระจกเงาอยู่

หากมีเพียงเขาสองคนที่อยู่ตรงนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าบทสนทนาคงจบลงไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม โคมาจิผู้ฉลาดหลักแหลมมาตั้งแต่เด็ก ก็รีบแก้ไขสถานการณ์อันน่ากระอักกระอ่วนนี้อย่างรวดเร็ว

"พี่รูริคะ นี่คือของสะสมสุดหวงของพี่ชายหนูค่ะ! ลองดูนะคะว่าถูกใจพี่ไหม ถ้าไม่พอ ในห้องพี่ชายยังมีอีกเยอะเลย"

โคมาจิเดินเข้าไปในประตูบ้านด้วยตัวเอง พร้อมกับวางกองไลท์โนเวลและมังงะลงบนพื้น

ดวงตาของโกะโค รูริ เปล่งประกายขึ้นมาทันที

หากไม่ใช่เพราะมีคนอื่นอยู่ด้วย เธออาจจะลงไปกองกับพื้นเพื่ออ่านมันไปแล้ว

"ลำบากเธอแล้ว ขอบใจนะโคมาจิ แล้วก็... พี่ชายของเธอด้วย"

แม้ว่าโกะโค รูริ จะมีบุคลิกที่ดูเก้ๆ กังๆ ไปบ้าง แต่เธอก็ยังแสดงความขอบคุณต่อความใจดีนี้ได้อย่างถูกต้อง

"ไม่เป็นไรหรอกครับ ยังไงผมก็อ่านหมดแล้ว วางทิ้งไว้เฉยๆ ก็ไม่มีประโยชน์"

เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"เอาละ พี่จะกลับแล้วนะโคมาจิ"

ฮิคิกายะ ฮาจิมัง มองไปที่น้องสาว

"โอเคค่ะพี่ พี่กลับไปก่อนเลย หนูอยากคุยกับพี่รูริต่ออีกสักหน่อย"

โคมาจิโบกมือให้อย่างลวกๆ ราวกับกำลังไล่แมลงวัน

ฮิคิกายะ ฮาจิมัง มีความรู้สึกอยากจะย้อนถามกลับไปเหลือเกินว่า

ตกลงเธอเป็นน้องสาวใครกันแน่!

หลังจากที่เขาจากไป

"พี่รูริคะ พี่คิดยังไงกับพี่ชายของหนู"

โคมาจิยิ้มบางๆ แล้วถาม

"ไม่รู้สิ ส่วนเรื่องการเป็นเพื่อนกัน ไว้มีโอกาสคราวหลังค่อยว่ากันเถอะ"

โกะโค รูริ ตอบกลับอย่างประหม่าเล็กน้อย

"หนูเข้าใจค่ะ"

โคมาจิพยักหน้าเบาๆ ไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก

เธอน่าจะรู้ดีว่าการทำให้คนที่มีบุคลิกเข้าถึงยากสองคนมาเป็นเพื่อนกันนั้น ไม่ใช่อะไรที่สามารถเร่งรัดได้

บทที่ 22 จดหมายจากแฟนคลับ

ฮิคิกายะ ฮาจิมัง ย่อมเข้าใจความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของน้องสาวได้โดยธรรมชาติ เธอเพียงแค่คิดว่าเขาเย็นชาเกินไป จึงอยากหาเพื่อนที่เขาพอจะคุยด้วยได้มาให้ เพื่อไม่ให้เขาแยกตัวออกจากสังคมจนเสียความสามารถในการปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นในอนาคต

แน่นอนว่าความกังวลนี้ในสายตาของเขามันเป็นเรื่องที่เกินความจำเป็น

วิธีรับมือกับผู้คนของเขาต่างจากอาจารย์คนก่อน เดิมทีอาจารย์ในตอนนั้นมีเหตุผลสารพัดที่จะไม่คบเพื่อน แต่ตัวเขาเองไม่มีปัญหาแบบนั้น เขาแค่รู้สึกว่าการจัดการกับความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลเป็นเรื่องน่ารำคาญ จึงทำให้มันเรียบง่ายเข้าไว้

เพื่อนไม่ใช่สิ่งที่บังคับให้มีได้ มันจะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตั้งใจจะถกเถียงเรื่องนี้กับน้องสาว เพียงแค่ยอมรับความปรารถนาดีของเธอไว้อย่างเงียบๆ

หนึ่งเดือนผ่านไปนับตั้งแต่การวางจำหน่ายเรื่อง ปริศนาหน้าร้อน

มันเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์อีกครั้ง และฮิคิกายะ ฮาจิมัง ก็ได้นั่งรถไฟเข้าสู่โตเกียว

ครั้งนี้การมาที่สำนักงานใหญ่ของฟูจิกาวะ บุนโกะ ไม่ได้มีธุระอะไรพิเศษ แต่มาเพื่อรับจดหมายจากแฟนคลับที่ส่งมาถึงเขา

แม้ว่าเขาจะเพิ่งเริ่มต้น แต่ในฐานะนักเขียนที่ประสบความสำเร็จในระดับหนึ่ง ย่อมต้องมีแฟนคลับเป็นธรรมดา

แฟนคลับส่วนใหญ่เลือกที่จะสนับสนุนเขาอย่างเงียบๆ บางส่วนจะคอมเมนต์ผ่านทางอินเทอร์เน็ต และส่วนน้อยที่จะส่งจดหมายมา คนเหล่านี้มักจะเป็นแฟนคลับที่กระตือรือร้นมาก หรือไม่ก็เป็นแฟนคลับที่อยากจะส่งใบมีดโกนมาให้เขา

เมื่อคำนึงถึงการคุ้มครองนักเขียน ที่อยู่ในการส่งจดหมายจึงถูกกำหนดไว้ที่สำนักงานใหญ่ของฟูจิกาวะ บุนโกะ

เพราะในวงการนี้ ไม่เพียงแต่จะมีเหตุการณ์ส่งใบมีดโกนเท่านั้น แต่ยังมีกรณีการข่มขู่ทำร้ายร่างกายโดยตรงเกิดขึ้นมาแล้วด้วย

"นี่คือจดหมายจากแฟนคลับที่ได้รับในเดือนที่ผ่านมา มีประมาณยี่สิบถึงสามสิบซองค่ะ"

ในห้องพัก มาจิดะ โซโนโกะ เดินเข้ามาจากประตู พร้อมกับถือกล่องใบหนึ่งมาวางลงบนโต๊ะ

"เธออยากจะเปิดอ่านที่นี่เลยไหม หรือจะเอากลับไปอ่านที่บ้าน"

เธอถาม

"ผมจะเอากลับไปอ่านที่บ้านครับ"

ฮิคิกายะ ฮาจิมัง พิจารณาครู่หนึ่งแล้วเลือกที่จะเอากลับไป

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้รับจดหมายจากแฟนคลับ เขาจึงอยากจะดูแลพวกมันอย่างจริงจัง

ถ้าในอนาคตเขาได้รับจดหมายมากเกินไป เมื่อนั้นค่อยว่ากันอีกที

"ตกลงค่ะ เดี๋ยวฉันจะเปลี่ยนใส่ถุงอื่นให้"

มาจิดะ โซโนโกะ พยักหน้าและช่วยเขาจัดของ

"เล่มแรกเริ่มต้นได้สวยมากเลยนะ เธอมีความมั่นใจในเนื้อหาของเล่มที่สองไหม ถ้าเธออยากจะระมัดระวัง ก็ใช้เวลาเพิ่มได้นะ อีกอย่างเธอยังต้องจดจ่อกับการเรียนด้วยใช่ไหมล่ะ"

ก่อนที่เขาจะไป มาจิดะ โซโนโกะ ถามและให้คำแนะนำตามหน้าที่ด้วยความห่วงใย นี่เป็นความรับผิดชอบของบรรณาธิการเช่นกัน

"ไม่ต้องกังวลครับคุณมาจิดะ ผมมีความมั่นใจ ช่วงนี้ผมเขียนเสร็จไปบางส่วนแล้ว ส่วนเนื้อหาจะเป็นยังไง เดี๋ยวผมกลับไปแล้วจะส่งต้นฉบับให้ดูนะครับ"

ฮิคิกายะ ฮาจิมัง ให้คำมั่นอย่างมั่นใจเพื่อให้บรรณาธิการของเขาสบายใจ

เขาตัดสินใจความเร็วในการออกไว้ที่หนึ่งเล่มต่อสามเดือน และจะไม่เปลี่ยนแปลงมัน

"ตราบเท่าที่เธอไม่รู้สึกว่าเป็นการฝืนตัวเองเกินไป..."

มาจิดะ โซโนโกะ พินิจมองสีหน้าของเขาเพื่อยืนยัน

เมื่อกลับถึงชิบะ

ฮิคิกายะ ฮาจิมัง เปิดประตูเข้าบ้าน มายังห้องนั่งเล่น หยิบจดหมายจากแฟนคลับออกจากถุงทีละซอง และเริ่มอ่านพวกมัน

โชคดีที่แม้พล็อตเรื่องในเล่มแรกจะเน้นไปที่การสร้างความกดดัน แต่มันก็ไม่ได้หดหู่นัก จึงไม่มีใครส่งใบมีดโกนมาข่มขู่

นอกจากนี้ ด้วยสถานะปัจจุบันของเขา ต่อให้เขาเขียนเรื่องที่หดหู่ใจแค่ไหน ก็ยากที่จะเจอเหตุการณ์รุนแรงแบบนั้น

จากนั้นเขาก็เปิดจดหมายและเริ่มอ่าน

เนื้อหาในจดหมายส่วนใหญ่นั้นคล้ายคลึงกัน มีทั้งคำชื่นชม ความคลั่งไคล้ และการให้กำลังใจ สรุปสั้นๆ คือล้วนแต่เป็นคำพูดที่ทำให้อบอุ่นใจ

ทว่าเมื่อเทียบกับคอมเมนต์ที่เห็นบนเว็บไซต์แล้ว จดหมายที่ถืออยู่ในมือนั้นให้ความรู้สึกที่จริงแท้และน่าประทับใจมากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

เรียน อาจารย์สึคิชิโระ ที่เคารพ

หลังจากที่ฉันได้รับเกียรติให้อ่านผลงานเรื่อง ปริศนาหน้าร้อน ของอาจารย์ ฉันก็พบว่าตัวเองดำดิ่งลงไปในนั้นอย่างลึกซึ้ง นี่ต้องเป็นนิยายที่น่าสนใจที่สุดเท่าที่ฉันเคยอ่านมา การได้พบกับผลงานของอาจารย์ถือเป็นความบันเทิงที่งดงามยิ่งในโลกใบนี้ ฉันหวังว่าในเรื่องราวต่อๆ ไป อาจารย์จะยังคงแสดงความอัจฉริยะออกมาเช่นนี้อีก หากเป็นเช่นนั้น ฉันจะคอยติดตามอยู่เคียงข้างอาจารย์ตลอดไป

ด้วยเหตุนี้ ฉันขอขอบคุณอาจารย์สึคิชิโระอีกครั้ง สำหรับความทรงจำที่ไม่อาจลืมเลือนที่อาจารย์ได้มอบให้กับฉัน

มีแม้กระทั่งจดหมายที่เขียนคำชมอย่างล้นหลามเช่นนี้ จนทำให้เขาที่เป็นนักเขียนหน้าใหม่ถึงกับตัวลอย

เขาเกือบจะคิดไปแล้วว่าตัวเองคือนักเขียนไลท์โนเวลที่เก่งที่สุดในโลกจริงๆ

เมื่อพิจารณาดูใกล้ๆ ลายมือในจดหมายนั้นดูอ่อนช้อยสละสลวยเหมือนกับลายมือของผู้หญิง

เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็ยิ่งรู้สึกลำพองใจมากขึ้นไปอีก

การมีแฟนคลับที่ซื่อสัตย์ และยังมีกระทั่งแฟนคลับสาวน้อย ความสุขสองอย่างมาบรรจบกัน นำพาความปิติยินดีมาให้ฮิคิกายะ ฮาจิมัง เป็นสองเท่า...

"ตื่นได้แล้ว"

ทันใดนั้นเขาก็ตบแก้มตัวเองเพื่อขับไล่รอยยิ้มอันโง่เขลาออกไป

"อันตรายเกินไปแล้ว เกือบจะหลงระเริงจนเสียคน"

เขาตบอกตัวเองด้วยท่าทางหวาดกลัว

ความโอหังไม่ใช่เรื่องดี เขาเป็นเพียงมือใหม่ธรรมดาๆ และความสำเร็จในตอนนี้ก็ได้มาจากการคัดลอกงานคนอื่นทั้งนั้น อย่าเพิ่งลำพองใจไปนักเลย!

ในขณะที่เขากำลังจะอ่านจดหมายจากแฟนคลับจนครบ โคมาจิก็กลับมาจากบ้านเพื่อนบ้านพอดี

"พี่คะ นี่คงไม่ใช่จดหมายจากแฟนคลับหรอกใช่ไหมเนี่ย!"

น้องสาวของเขารีบปรี่เข้ามาใกล้ ดวงตาของเธอจ้องมองไปที่กองจดหมายบนโต๊ะทันที

"ใช่แล้ว"

เขาตอบ

"พี่คะ หนูขอดูหน่อยได้ไหม"

โคมาจิขออนุญาต

"อยากดูก็ดูไปสิ"

เขาพูดโดยไม่เงยหน้าขึ้น

มันไม่ใช่ความลับที่ต้องปกปิดอะไรอยู่แล้ว

"นี่มันไม่เกินจริงไปหน่อยเหรอคะ! นี่คือภาพลักษณ์ของพี่ในสายตาคนอื่นจริงๆ เหรอเนี่ย! หนูได้แต่จินตนาการเรื่องแบบนี้ในฝันเท่านั้นแหละ! โอ้โห อันดับหนึ่งของโลก..."

โคมาจิอุทานออกมาด้วยความชื่นชมขณะที่เธออ่านจดหมายเหล่านั้น