บทที่ 34 - ความน่าสะพรึงกลัวของเขาร้อยมาร การหารือแผนรับมือ

บทที่ 34 - ความน่าสะพรึงกลัวของเขาร้อยมาร การหารือแผนรับมือ

"ใต้เท้าเฉิน เคยได้ยินชื่อเขาร้อยมารหรือไม่?" ลูกกระเดือกของเซียวจัวขยับขึ้นลง สีหน้าเคร่งเครียด แสงเทียนวูบไหวสาดส่องทาบทับเกิดเป็นเงาดำมืดมิดในก้นบึ้งดวงตาของเขา

ยังไม่ทันสิ้นคำ สีหน้าของเฉินจิ้งซานและชายวัยกลางคนชุดดำที่อยู่ข้างกายก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเขาร้อยมารงั้นหรือ?!" เฉินจิ้งซานผุดลุกขึ้นยืนพรวด พายุหมุนที่เกิดจากการเคลื่อนไหวพัดกระดาษเซวียนจื่อบนโต๊ะจนปลิวว่อน

ครืน!

แรงกดดันอันมหาศาลม้วนตัวถาโถมมาราวกับคลื่นคลั่ง ภายในห้องหนังสือเกิดลมกรรโชกแรงอย่างไร้สาเหตุ ผ้าม่านปลิวไสวสะบัดดังกึกก้อง

แข็งแกร่งยิ่งนัก! จิตใจของเซียวจัวสั่นสะท้าน รู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

ใต้เท้าเฉินผู้นี้ แม้จะยังไม่ถึงขอบเขตทะเลวิญญาณ แต่ก็คงอยู่ห่างอีกไม่ไกลแล้ว!

เฉินจิ้งซานรู้ตัวว่าเสียอาการ แรงกดดันที่แผ่ซ่านจึงถูกรั้งกลับไปในพริบตา

เขาทรุดตัวลงนั่งหลุบตาต่ำ ปลายนิ้วจัดระเบียบปลายแขนเสื้อเบาๆ ทว่าฝ่ามือที่เส้นเลือดดำปูดโปนนั้นยังคงกำที่ทับกระดาษไว้แน่น จนพื้นผิวหยกปรากฏรอยแตกร้าวราวกับใยแมงมุม

"ถูกต้องแล้ว!" รังสีอำมหิตอันเย็นเยียบเล็ดลอดออกมาตามไรฟันของเซียวจัว ราวกับกลิ่นคาวเลือดยังคงอวลอยู่ปลายจมูก "ข้าน้อยได้กวาดล้างค่ายซวิ่นเฟิงที่มีประกาศจับจากทางการจนสิ้นซาก และง้างปากเฟิงหรูเตาผู้เป็นหัวหน้าค่าย ล้วงเอาความลับสำคัญออกมาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว"

"รบกวนจอมยุทธ์น้อยเซียวช่วยเล่ารายละเอียดให้ฟังที" เฉินจิ้งซานสบตากับชายวัยกลางคนชุดดำ บรรยากาศรอบด้านพลันหนักอึ้งราวกับก้อนเหล็ก

เซียวจัวพยักหน้ารับ ล้วงเอาหยกบันทึกภาพออกมาฉายให้ดู จากนั้นจึงเล่าเรื่องราวอย่างละเอียด ตั้งแต่ตอนที่เขาค้นพบว่าค่ายซวิ่นเฟิงลักลอบติดต่อกับปีศาจอสูรแห่งเขาร้อยมาร การวางแผนซุ่มโจมตีเฟิงหรูเตา การกวาดล้างโจรภูเขาที่เหลือ และการช่วยเหลือเด็กๆ ออกมา

ส่วนเรื่องโอสถมารและสายลับเกลือเป็นหนอน เขาได้เล่าทบทวนตามคำสารภาพของเฟิงหรูเตาอย่างไม่ตกหล่น

เมื่อกล่าวจบ ภายในห้องหนังสือก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

เหลือเพียงแสงเทียนวูบไหว สาดส่องใบหน้าของทั้งสามให้ดูสว่างสลับมืด บรรยากาศกดดันจนชวนให้หายใจไม่ออก

"ดูท่าหลังจากศึกเมื่อสามสิบปีก่อน เขาร้อยมารจะไม่เพียงฟื้นฟูกำลังกลับมาได้เต็มเปี่ยม แต่ความมุ่งมั่นที่จะทำลายเมืองชิงหยางของพวกเรา ก็ยังคงไม่ดับมอดลงไปสินะ!" ชายวัยกลางคนชุดดำเอ่ยปากขึ้นเป็นครั้งแรก น้ำเสียงทุ้มต่ำแหบพร่า

"พี่ตงฟาง ท่านมีความเห็นเช่นไรในเรื่องนี้?" เฉินจิ้งซานมีเส้นเลือดฝอยปรากฏในดวงตา นิ้วมือเคาะลงบนโต๊ะอย่างลืมตัว จังหวะหนักหน่วง ราวกับกำลังระบายความตื่นตระหนกและโกรธเกรี้ยวที่พลุ่งพล่านอยู่ในอก

"เรื่องนี้สำคัญยิ่งนัก เกรงว่าคงต้องเชิญท่านเจ้าสำนักอวี้หยางและประมุขยอดเขาทุกท่านมาร่วมหารือแผนรับมือเสียแล้ว" ตงฟางเจี้ยนหมิงชายชุดดำกล่าวเสียงเครียด

"ข้าก็คิดเช่นนั้น!" เฉินจิ้งซานพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เซียวจัวมีสีหน้าฉงน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่รู้เรื่องราวในอดีตเมื่อสามสิบปีก่อนเลยแม้แต่น้อย

เฉินจิ้งซานเห็นดังนั้นก็ทอดถอนใจยาว "จอมยุทธ์น้อยเซียวไม่รู้เรื่องนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ เมื่อสามสิบปีก่อน เขาร้อยมารเคยยกทัพมาเต็มกำลัง บุกโจมตีเมืองชิงหยางอย่างสายฟ้าแลบ หากไม่ได้อดีตเจ้าสำนักอวี้หยางนำกำลังมาช่วยเหลือได้ทันท่วงที เมืองชิงหยางคงราบเป็นหน้ากลองไปนานแล้ว!"

"พวกมันถึงกับกล้าบุกโจมตีเมืองชิงหยางตรงๆ เลยหรือ?" เซียวจัวปิดบังความตกตะลึงไว้ไม่อยู่ เมืองชิงหยางคือเมืองหน้าด่านสำคัญแห่งจี้โจว มียอดฝีมือรวมตัวกันมากมายราวกับก้อนเมฆ ยอดฝีมือขอบเขตทะเลวิญญาณที่เปิดเผยตัวก็มีถึงสามท่าน ส่วนขอบเขตปราณแท้ขึ้นไปยิ่งมีนับไม่ถ้วน

เขาร้อยมารแข็งแกร่งถึงขั้นไหนกัน จึงได้กล้าทำเรื่องบ้าบิ่นถึงเพียงนี้?

"เขาร้อยมารแม้จะได้ชื่อว่า 'ร้อยมาร' แต่แท้จริงแล้วหมายถึงปีศาจอสูรระดับแนวหน้าที่แข็งแกร่งที่สุดหนึ่งร้อยอันดับแรกของขุมกำลังนั้น ภายใต้ร้อยมาร ยังมีปีศาจอสูรอีกเป็นหมื่นเป็นแสน นี่คือคลื่นมารที่ตั้งมั่นอยู่ในจี้โจวและทำให้ผู้คนหน้าถอดสีเมื่อได้ยินชื่อ" ตงฟางเจี้ยนหมิงเอ่ยเสริม

เฉินจิ้งซานรับช่วงต่อ น้ำเสียงแฝงความเจ็บปวด "ศึกเมื่อสามสิบปีก่อน เขาร้อยมารส่งปีศาจอสูรระดับราชันมาถึงสิบตน ปีศาจอสูรระดับภัยพิบัติสี่สิบสองตน ต่ำกว่าระดับภัยพิบัติลงไปยิ่งมีมากกว่าแสนตน! เมืองชิงหยางเกือบถูกทำลายล้าง ยอดฝีมือขอบเขตทะเลวิญญาณสิบท่านร่วงหล่นไปถึงเจ็ดท่าน ประชากรในเมือง... ลดลงไปกว่าครึ่ง"

"นับว่าโชคดีที่นักพรตเทียนซวีอดีตเจ้าสำนักของพวกเจ้า นำทัพประมุขยอดเขามาช่วยชีวิตไว้ได้ทัน พวกเราจึงสามารถกวาดล้างกองกำลังหลักของเขาร้อยมารไปได้เกือบหมด ท้ายที่สุด เหลือเพียงปีศาจอสูรระดับราชันที่แข็งแกร่งที่สุดสามตนที่หลบหนีไปได้ ในจำนวนนั้น ปีศาจอสูรระดับกึ่งจอมราชันนามว่า 'อินเยวี่ย' ผู้เป็นหัวหน้า ถูกนักพรตเทียนซวีใช้ชีวิตเข้าแลก โจมตีจนบาดเจ็บสาหัสปางตาย... น่าเสียดาย ที่ท้ายที่สุดก็ไม่อาจสังหารมันให้สิ้นซากได้"

"ความลับระดับนี้ ข้าน้อยไม่เคยได้ยินมาก่อนจริงๆ ขอบคุณใต้เท้าเฉินที่ช่วยไขข้อกระจ่าง!" เซียวจัวฟังแล้วจิตใจสั่นสะท้าน

อดีตเจ้าสำนักอวี้หยาง "คืนสู่ธุลี" ไปเมื่อสิบกว่าปีก่อน ป้ายวิญญาณตั้งอยู่ภายในตำหนักเสวียนหยวน สิริอายุเพียงสามร้อยปี

หากเทียบกับอายุขัยห้าร้อยปีของขอบเขตทะเลวิญญาณ ก็ถือว่าด่วนจากไปก่อนวัยอันควร

เมื่อลองนึกดูตอนนี้ คงเป็นเพราะบาดแผลฉกรรจ์ที่ได้รับจากศึกครั้งนั้นเป็นแน่

อดีตเจ้าสำนักเติบโตมาจากยอดเขาเสวียนหยวน ฝึกฝนเคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนถึงขั้นที่เจ็ดวัฏจักรที่แปด ครอบครองท่าไม้ตายมากมาย ยิ่งมีความสามารถในการต่อสู้ข้ามระดับ... บุคคลระดับนี้ทุ่มเทโจมตีสุดกำลังด้วยชีวิต กลับยังไม่อาจสังหารปีศาจอสูรอินเยวี่ยตนนั้นได้?

ความหนาวเหน็บในใจของเซียวจัวยิ่งทวีความรุนแรง ความน่าสะพรึงกลัวของปีศาจอสูรตนนั้น เหนือล้ำจินตนาการไปไกลนัก!

"เรื่องนี้สำคัญอย่างยิ่ง จอมยุทธ์น้อยเซียวต้องรีบกลับไปยังสำนักอวี้หยางทันที และรายงานเรื่องนี้ต่อท่านเจ้าสำนักและประมุขยอดเขาทุกท่านให้เร็วที่สุด! ทางข้าเองก็จะรีบเดินทางไปร่วมหารือที่สำนักของพวกเจ้าเช่นกัน" เฉินจิ้งซานมองเซียวจัว เอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

"ข้าน้อยเข้าใจแล้ว!" เซียวจัวรับคำอย่างหนักแน่น ทันใดนั้นก็นึกถึงนัดหมายของปีศาจทั้งสองในวันพรุ่งนี้ จึงนำแผนการซุ่มดักรอในหุบเขาออกมาเปิดเผยจนหมดสิ้น พร้อมกับสอบถามถึงที่ตั้งรังของเขาร้อยมาร

ทว่าเฉินจิ้งซานกลับส่ายหน้าอย่างจนใจ "เมื่อสามสิบปีก่อน พวกเราและกองกำลังเสริมเคยพลิกแผ่นดินค้นหาในรัศมีพันลี้ แต่ก็ไม่พบที่ซ่อนของปีศาจสามตนนั้นเลยแม้แต่น้อย"

"พี่เฉิน หากสิ่งที่จอมยุทธ์น้อยเซียวกล่าวมาเป็นความจริง คราวนี้อาจจะเป็นโอกาสอันดี" ตงฟางเจี้ยนหมิงดวงตาสาดประกายเย็นเยียบ รังสีอำมหิตแผ่ซ่าน "หากสามารถจับเป็นปีศาจสองตนนั้นได้ อาจจะเค้นถามที่ตั้งของเขาร้อยมารออกมาได้ เมื่อปีนั้นอินเยวี่ยถูกกระบี่อวี้หยางเบิกฟ้าของนักพรตเทียนซวีโจมตีจนปราณแก่นแท้แตกสลาย ย่อมไม่มีทางรักษาหายขาดได้แน่! นี่อาจจะเป็นโอกาสเดียวของพวกเราที่จะถอนรากถอนโคนภัยร้ายที่ฝังลึกในใจนี้ทิ้งเสีย มิเช่นนั้น..."

คำพูดที่ยังไม่จบประโยคของเขา ราวกับหินก้อนใหญ่กดทับลงบนหัวใจของเฉินจิ้งซานและเซียวจัว หากอินเยวี่ยฟื้นฟูพลังกลับมาได้เต็มเปี่ยม ในเมื่ออดีตเจ้าสำนักล่วงลับไปแล้ว เมืองชิงหยางหรือแม้แต่สำนักอวี้หยาง จะมีผู้ใดต้านทานได้?

"เอาล่ะ! เรื่องนี้รอช้าไม่ได้ พวกเราออกเดินทางไปสำนักอวี้หยางเถิด!" เฉินจิ้งซานตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

เส้นแสงสามสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พริบตาเดียวก็ทะลวงออกจากจวนที่ว่าการ ฉีกกระชากม่านราตรี พุ่งตรงไปยังทิศทางของสำนักอวี้หยาง

หนึ่งก้านธูปต่อมา ณ ตำหนักเจินหยาง แห่งสำนักอวี้หยาง

นักพรตเสวียนชิง เจ้าสำนักคนปัจจุบันนั่งตระหง่านอยู่บนตำแหน่งประธาน ประมุขยอดเขาทั้งสี่มารวมตัวกันพร้อมหน้า

เฉินจิ้งซานและตงฟางเจี้ยนหมิงนั่งอยู่ในตำแหน่งแขก ส่วนเซียวจัวยืนคอยรับใช้อยู่ด้านหลังนักพรตเสวียนหลุนผู้เป็นอาจารย์

เซียวจัวได้เล่าต้นสายปลายเหตุทั้งหมดอย่างละเอียดเรียบร้อยแล้ว

อากาศภายในตำหนักราวกับจับตัวแข็ง กดดันจนผู้คนแทบหายใจไม่ออก สีหน้าของเหล่ายอดฝีมือล้วนมืดครึ้ม

"ท่านเจ้าสำนัก ศึกเมื่อสามสิบปีก่อนท่านก็เผชิญมาด้วยตนเอง บัดนี้ปีศาจอสูรอินเยวี่ยตนนั้น..." นักพรตเสวียนเวย ประมุขยอดเขาชุ่ยอวิ๋นมองไปยังเสวียนชิงด้วยความวิตกกังวล

นักพรตเสวียนชิงมีแววตาดำมืดลึกล้ำ ไร้ซึ่งความสงบเยือกเย็นดังเช่นวันวาน น้ำเสียงหนักแน่นดั่งเหล็กกล้า "เมื่อปีนั้น ท่านอาจารย์อาเทียนซวี ก็ทำได้เพียงแค่เหนือกว่าจอมมารนั่นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากมันฟื้นฟูพลังกลับมาได้เต็มเปี่ยม... นักพรตอย่างข้าแม้จะทุ่มเทสุดกำลัง ก็คงถ่วงเวลามันไว้ได้เพียงชั่วยามเดียว"

สิ้นคำกล่าวนี้ ประมุขยอดเขาทุกท่านต่างก็เผยสีหน้าตกตะลึง

นักพรตเสวียนชิงคืออันดับหนึ่งแห่งสำนักอวี้หยางในยุคปัจจุบัน ผู้มีระดับพลังถึงขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นสูงสุด

แม้จะฝึกฝนเคล็ดวิชาไท่อี้เจินหยางเป็นหลัก ไม่ใช่เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวน แต่เพลิงเทวะเจินหยางของเขาเมื่อผสานกับเคล็ดกระบี่อวี้หยางแล้ว ดุดันไร้เทียมทาน พลังรบไม่ได้ด้อยไปกว่าเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนขั้นที่เจ็ดมากนัก

กระทั่งเขายังยอมรับว่าไม่อาจสู้ได้ ความน่าสะพรึงกลัวของปีศาจอสูรอินเยวี่ยนั้น ย่อมเกินกว่าจะจินตนาการได้!

"ผู้อาวุโสเสวียนชิง ตามความเห็นของท่าน อาการบาดเจ็บของปีศาจนั่น... ตอนนี้จะหายดีแล้วหรือไม่?" เฉินจิ้งซานเอ่ยถามเสียงเครียด

นักพรตเสวียนชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวช้าๆ "เมื่อสามสิบปีก่อน ท่านอาจารย์อาเทียนซวีใช้กระบี่อวี้หยางเบิกฟ้า โจมตีจนปราณแก่นแท้ของมันแตกสลาย อาการบาดเจ็บสาหัสปานนี้ ต่อให้ตอนนั้นมันจะรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด แต่หากต้องการซ่อมแซมปราณแก่นแท้ ย่อมต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าร้อยปี ทว่า... บัดนี้เขาร้อยมารกำลังเคลื่อนไหวอย่างลับๆ กองกำลังก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง เกรงว่า... จอมมารตนนั้น ต่อให้ยังไม่ฟื้นฟูพลังกลับมาเต็มร้อย ก็คงใกล้เคียงเต็มทีแล้ว ในเรื่องนี้อาจจะมีจุดพลิกผันอันใดซ่อนอยู่ก็เป็นได้!"

ภายในตำหนักยิ่งเงียบสงัดลงกว่าเดิม แรงกดดันอันหนักอึ้งแผ่ซ่านไปทั่ว

"ศิษย์พี่ จะมัวคิดให้มากความไปไย! อย่างมากก็สู้กันสักตั้ง!" เสียงดังกังวานของนักพรตเสวียนหลุนทำลายความเงียบงัน ดวงตาสาดประกายเจิดจ้า "ในเมื่อเซียวจัวสืบรู้มาว่าปีศาจสองตนนั้นจะไปปรากฏตัวที่หุบเขาในวันพรุ่งนี้ นี่คือโอกาสทองที่สวรรค์ประทานให้! สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้ คือต้องจับเป็นพวกมันมาเค้นความลับให้ได้เสียก่อน!"

นักพรตเสวียนเวย ประมุขยอดเขาอู้เจินก็พยักหน้าเห็นด้วย "ศิษย์พี่ ศิษย์น้องเสวียนหลุนกล่าวได้ถูกต้อง โอกาสนี้พลาดไม่ได้เด็ดขาด"

ทุกคนต่างพากันพยักหน้า สายตาจดจ่อ

ทว่า หลี่เมี่ยวอี ประมุขยอดเขาชุ่ยอวิ๋นกลับขมวดคิ้ว "แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่จะจับเป็นได้อย่างไร? ปีศาจพวกนี้ดุร้ายและไม่กลัวตาย หากพวกเราลงมือ การสังหารนั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่หากระดับพลังแตกต่างกันมาก จนทำให้พวกมันรู้ตัวว่าไม่มีทางรอด เกรงว่าพวกมันจะเลือกเส้นทางระเบิดตัวเอง ตายตกไปตามกันในทันที!"

คำพูดนี้แทงถูกจุดสำคัญ ภายในตำหนักเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นเบาๆ ทุกคนขมวดคิ้วมุ่น

"ท่านเจ้าสำนัก!" และในตอนนั้นเอง เซียวจัวก็ก้าวออกมาข้างหน้า ยืนหยัดอยู่กลางตำหนัก น้ำเสียงเด็ดเดี่ยว แววตาสว่างไสว "ศิษย์ขอรับหน้าที่นี้เองขอรับ!"

เหล่ายอดฝีมือต่างตกตะลึง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ศิษย์หนุ่มผู้นี้พร้อมเพรียงกัน มีเพียงนักพรตเสวียนหลุนผู้เป็นอาจารย์เท่านั้น ที่มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ทำท่าทางราวกับคาดการณ์ไว้แล้วและมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

[จบแล้ว]