บทที่ 33 - ช่วยเหลือสำเร็จ

บทที่ 33 - ช่วยเหลือสำเร็จ

เงาร่างของเซียวจัวแปรเปลี่ยนเป็นเส้นแสงสีเงินฉีกกระชากม่านราตรี พุ่งทะยานฝ่าดงป่าทึบตรงไปยังหุบเขาอันเป็นที่ตั้งของค่ายซวิ่นเฟิงอย่างรวดเร็ว!

สัมผัสเทวะแผ่ขยายออกไปครอบคลุมทั่วฟ้าดินราวกับใยแมงมุมที่มองไม่เห็น ความเคลื่อนไหวทุกสรรพสิ่งในรัศมีพันเมตรล้วนสะท้อนชัดเจนอยู่ภายในใจ

โจรภูเขาสองคนที่ซุ่มซ่อนอยู่ตามซอกหินบริเวณปากหุบเขา ปรากฏชัดเจนในทะเลจิตวิญญาณของเขา ประดุจปลาบนเขียงที่รอคอยการถูกเชือดเฉือน

ฉึก! ฉึก!

ประกายแสงสีทองสว่างวาบขึ้นที่ปลายนิ้ว ปราณพลังสองสายที่แทบไม่อาจสังเกตเห็นถูกจุดออกไปกลางอากาศ!

ปราณแท้แฝงเสียงแหวกอากาศอันแผ่วเบาทว่าปลิดชีพ ทะลวงผ่านกำแพงหินอย่างง่ายดาย พุ่งทะลุปอดของคนทั้งสองอย่างแม่นยำไร้ที่ติ!

"อึ่ก... แฮ่..." ฟองเลือดสีแดงสดกลิ่นคาวคลุ้งทะลักย้อนกลับเข้าสู่หลอดลมในพริบตา โจรภูเขาทั้งสองตาเหลือกถลน รูม่านตาที่แดงก่ำไปด้วยเลือดสะท้อนความหวาดผวาอันไร้ที่สิ้นสุด ร่างกระตุกเกร็งราวกับขาดอากาศหายใจก่อนจะล้มพับสิ้นใจตาย

เซียวจัวยังคงรักษาสภาพการตรวจสอบของสัมผัสเทวะและการโคจรเคล็ดเร้นวิญญาณ ร่างกายลอบเร้นเข้าสู่หุบเขาอย่างไร้สุ้มเสียงราวกับภูตผี

ลึกเข้าไปในถ้ำหินฝั่งขวา มีผู้คุมเพียงสามคนยืนพิงผนังหินอย่างเกียจคร้าน ห่างจากคุกมืดที่ใช้คุมขังเด็กๆ ถึงยี่สิบจั้ง

มุมปากของเซียวจัวยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

ฟุ่บ!

ภาพติดตาสีขาวเงินวูบผ่านปากถ้ำอย่างกะทันหัน! ประกายดาบสว่างวาบสามสายทาบทับลงบนผนังหินท่ามกลางแสงไฟสลัว เกิดเป็นเงาดำบิดเบี้ยวอันน่าสะพรึงกลัว!

ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!

โจรภูเขาทั้งสามยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องตะโกน ก็ต้องยกมือขึ้นกุมลำคอที่เลือดพ่นกระฉูดของตนเองไว้แน่น ภาพสุดท้ายที่สะท้อนอยู่ในรูม่านตาอันขุ่นมัว คือใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความตกตะลึงของสหาย ก่อนที่ร่างจะทรุดฮวบลงกับพื้น

เซียวจัวไม่ได้รีบเข้าไปช่วยเด็กๆ ในห้องขัง ประกายแสงสีเขียวรอบกายสว่างวาบขึ้นอย่างฉับพลัน แปรเปลี่ยนร่างเป็นดาวตกสีเขียว แฝงเสียงแหวกอากาศบาดหูพุ่งตรงไปยังถ้ำหลักของพวกโจรภูเขาทางฝั่งซ้าย!

ครั้งนี้เขาไม่คิดจะปิดบังตัวตนแม้แต่น้อย! เสียงแหวกอากาศอันแหลมเล็กดั่งแตรสังหาร ทำเอาโจรภูเขาทุกคนในถ้ำตกใจจนขนลุกซู่ไปทั้งร่าง!

"ผู้ใด?!" สมุนโจรขั้นหล่อหลอมกายาคนหนึ่งตรงปากถ้ำเพิ่งจะหันขวับกลับมามองด้วยความตกตะลึงระคนสงสัย ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็พลันถูกดึงสูงขึ้นและหมุนเคว้ง ศีรษะอันสมบูรณ์แบบพร้อมกับน้ำพุเลือดพุ่งกระฉูดขึ้นสู่ท้องฟ้า!

เลือดสีแดงสดร้อนระอุสาดกระเซ็นลงบนผนังหินอันเย็นเยียบ ภายใต้แสงคบเพลิงที่วูบไหว มันสะท้อนประกายสีแดงคล้ำชวนให้คลื่นเหียนอาเจียน

ท่าร่างอัสนีวายุสัญจรถูกเร่งเร้าจนถึงขีดสุด! เซียวจัวประดุจวิญญาณอาฆาตทวงแค้น พุ่งทะยานผ่านอุโมงค์แคบๆ ด้วยความเร็วสูงสุด!

ปลาซิวปลาสร้อยเจ็ดแปดคนที่ยังไม่บรรลุถึงขอบเขตปราณแท้ เพิ่งจะชะโงกหน้าออกมาจากห้องหินทั้งสองฝั่ง บริเวณลำคอกก็ปรากฏดอกไม้เลือดอันงดงามและแสนเศร้าเบ่งบานขึ้นอย่างไร้สุ้มเสียง ล้มฟุบลงกับพื้นโดยไม่ทันได้เปล่งเสียงร้องครวญครางแม้แต่แอะเดียว

เขาทะลวงเข้าไปในห้องโถงกว้างราวสองร้อยตารางเมตรที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด มีอุโมงค์ล้อมรอบอยู่ถึงห้าสาย

กลิ่นเหงื่อไคลฉุนกึก กลิ่นสุราราคาถูก ปะปนกับกลิ่นคาวเลือดจางๆ พัดมาปะทะจมูก

สัมผัสเทวะกวาดผ่านห้องหนึ่งที่อยู่สุดทางของอุโมงค์ฝั่งซ้ายสุดในพริบตา หัวหน้าโจรภูเขาร่างเตี้ยม่อต้อผู้หนึ่งที่มีระดับพลังถึงขอบเขตปราณแท้ กำลังลนลานดึงกางเกงขึ้นมาสวม!

ในขณะที่อุโมงค์อื่นๆ มีโจรภูเขาที่ระดับพลังต่ำกว่าขอบเขตปราณแท้นับสิบคนกำลังกรูกันออกมาเมื่อได้ยินเสียงความวุ่นวาย!

"ก็ดี จะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปตามหาทีละคน" เซียวจัวยืนกอดดาบนิ่งสงบ หยาดเลือดที่หยดลงมาจากชายเสื้อสีดำ กระทบพื้นแตกกระจายราวกับดอกเหมยสีแดงสดบาดตา

บรรดาโจรภูเขาพากันพุ่งพรวดออกมาจากทุกอุโมงค์ ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือซากศพเจ็ดแปดร่างที่นอนระเกะระกะอยู่กลางห้องโถง!

แอ่งเลือดไหลนองไปทั่วบริเวณ ภายใต้แสงไฟสาดส่องดูราวกับภาพวาดจากขุมนรก กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งค่อยๆ แผ่ซ่านออกไปตามรอยแยกของแผ่นหิน

"เจ้า..." หัวหน้าโจรขอบเขตปราณแท้ที่พุ่งออกมาจากอุโมงค์ฝั่งซ้ายทั้งตกใจทั้งโกรธเกรี้ยว เพิ่งจะเอ่ยออกมาได้เพียงคำเดียว

เซียวจัวก็ลงมือแล้ว! ปราณดาบรูปจันทร์เสี้ยวที่ควบแน่นราวกับสสารสามสายฉีกกระชากอากาศ ส่งเสียงหวีดร้องแหลมเล็ก!

ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!

ยกเว้นหัวหน้าโจรเตี้ยล่ำผู้นั้น โจรภูเขาทุกคนที่เพิ่งจะกรูกันเข้ามาในห้องโถง ล้วนถูกฟันขาดท่อนกลางลำตัวในพริบตา ราวกับต้นข้าวสาลีที่ถูกเคียวเกี่ยวล้มลง!

เศษซากแขนขาและเครื่องในสาดกระเซ็น เสียงร้องโหยหวนและเสียงเลือดพ่นกระฉูดอัดแน่นไปทั่วทั้งห้องโถงในพริบตา!

ร่างของเซียวจัวปรากฏขึ้นตรงหน้าหัวหน้าโจรเตี้ยล่ำราวกับเคลื่อนย้ายพริบตา! มือใหญ่ราวกับคีมเหล็กบีบลำคอของอีกฝ่ายไว้แน่น หิ้วร่างหัวหน้าโจรที่สูงไม่ถึงห้าฉื่อลอยขึ้นจากพื้นประดุจหิ้วลูกไก่!

"พูดมา! คุณชายตระกูลฉู่ถูกพวกเจ้าลักพาตัวมาใช่หรือไม่? ตอนนี้คนอยู่ที่ใด?!" น้ำเสียงเย็นเยียบแฝงจิตสังหารอันไม่อาจขัดขืน ปราณแท้อันดุดันสายหนึ่งแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของอีกฝ่ายในพริบตา สะกดกั้นปราณแท้ของมันเอาไว้อย่างสมบูรณ์!

ในดวงตาของหัวหน้าโจรเตี้ยล่ำเต็มไปด้วยความหวาดผวาระคนตื่นตระหนก ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรงเหนือการควบคุม "ข้า... ข้า... ไม่รู้!"

"ไม่รู้อย่างนั้นหรือ?" ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของเซียวจัว ดาบยาวในมือขวาหายวับไป เขาคว้าหมับเข้าที่นิ้วชี้ซ้ายของอีกฝ่าย ออกแรงบีบเพียงเล็กน้อย!

กร๊อบ! ท่ามกลางเสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบ นิ้วมือนั้นก็บิดเบี้ยวผิดรูปไปในพริบตา!

"อ๊าก——!!" เสียงร้องโหยหวนดังก้องสะท้อนไปมาภายในถ้ำหิน สั่นสะเทือนจนแสงไฟจากคบเพลิงที่เหลืออยู่วูบไหวอย่างบ้าคลั่ง!

"ในเมื่อข้ามาเพื่อการนี้ เจ้าก็จงตัดความหวังลมๆ แล้งๆ ทิ้งไปเสียเถอะ" น้ำเสียงของเซียวจัวเย็นเยียบดุจน้ำแข็งหมื่นปี มือขวาของเขาคว้าจับนิ้วมืออีกนิ้วของอีกฝ่ายเอาไว้แล้ว

หัวหน้าโจรเตี้ยล่ำเจ็บปวดจนร่างกายกระตุกเกร็ง แววตาฉายแววดิ้นรน แต่ก็ยังคงปิดปากเงียบสนิท

กร๊อบ! เสียงกระดูกหักที่ชวนให้เสียวฟันดังขึ้นอีกครา! นิ้วที่สองหักสะบั้นลงตามระเบียบ!

"อ๊าก——!!" เส้นเลือดดำบนหน้าผากของหัวหน้าโจรปูดโปน หยาดเหงื่อเม็ดโป้งไหลหยดลงมาเป็นสาย ร่างทั้งร่างกระตุกเกร็งอย่างรุนแรง

เซียวจัวขมวดคิ้วเล็กน้อย มือซ้ายสะบัดออกไปอย่างลวกๆ เหวี่ยงร่างของมันกระแทกเข้ากับผนังถ้ำอย่างจัง!

"อั้ก!" หัวหน้าโจรพ่นเลือดสดๆ ออกมาคำโต ร่างไถลรูดลงไปกองกับพื้นราวกับกระสอบขาดๆ

"ข้ามีความอดทนจำกัดนะ" เซียวจัวก้าวเดินเข้าไปหาช้าๆ ยืนมองจากมุมสูง น้ำเสียงแฝงความน่าสะพรึงกลัวที่จงใจสร้างขึ้น "หากยังไม่พูด ข้าจะบดขยี้ฝ่ามือฝ่าเท้าของเจ้าทิ้งทีละนิ้ว และสุดท้าย... ก็คือไอ้นั่นตรงหว่างขาของเจ้า"

"เขาร้อยมาร! ถูกปีศาจอสูรแห่งเขาร้อยมารพาตัวไปแล้ว!" ป้อมปราการในใจของหัวหน้าโจรพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ น้ำหูน้ำตาไหลพราก มันแผดเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า "ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าถูกพาตัวไปที่ใด! อ๊าก——!"

เซียวจัวได้รับข้อมูลสำคัญแล้ว และนั่นก็ไม่ใช่ข่าวดีเลยแม้แต่น้อย

เขาหมดความสนใจที่จะฟังเสียงร้องครวญครางของมันอีกต่อไป จึงดีดนิ้วออกไปอย่างลวกๆ!

ฉึก! ปราณพลังอันดุดันทะลวงเจาะหว่างคิ้วของมันในพริบตา เสียงร้องโหยหวนหยุดชะงักลงทันที

เซียวจัวไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ บนใบหน้า ล้วงเอาหยกบันทึกภาพออกมาอัดฉีดปราณแท้เข้าไป บันทึกภาพเหตุการณ์อันสยดสยองภายในรังโจรแห่งนี้เอาไว้อย่างครบถ้วน

จากนั้นเขาก็หมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปยังถ้ำหินฝั่งขวาที่ใช้คุมขังเด็กๆ

เด็กน้อยสามสิบกว่าคนราวกับลูกสัตว์ที่ตื่นตระหนก พากันขดตัวรวมกันอยู่ตรงมุมกรงไม้ เสียงสะอื้นไห้ที่ถูกกดกลั้นไว้ดังระงมไปทั่ว

เซียวจัวสะบัดมือฟันแม่กุญแจจนขาดสะบั้น เปิดกรงออกทีละห้อง เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะรั้งจิตสังหารกลับมาและแสดงท่าทีอ่อนโยน ทว่าสายตาที่เด็กๆ มองมายังคงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและหลบเลี่ยง โดยเฉพาะเมื่อกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งโชยมาจากเสื้อคลุมสีดำของเขา เด็กหญิงที่อยู่ใกล้ที่สุดยิ่งหดตัวถอยกรูดอย่างสุดชีวิต

"อย่ากลัวไปเลย พี่ชายมาช่วยพวกเจ้าแล้ว คนเลวตายกันหมดแล้วล่ะ" เซียวจัวเอียงตัวอย่างจนใจ ชี้มือไปทางปากถ้ำ "หากไม่เชื่อ พวกเจ้าลองดูสิ..."

เมื่อสายตาของเด็กๆ ปะทะเข้ากับซากศพที่นอนเกลื่อนกลาดและรอยเลือดสีแดงฉานบาดตาบริเวณหน้าถ้ำ เสียงกรีดร้องก็ดังกึกก้องทำลายความอึดอัดภายในถ้ำ สั่นสะเทือนจนแก้วหูของเซียวจัวอื้ออึงไปหมด

ต้องใช้เวลาปลอบประโลมอยู่นานเกือบครึ่งก้านธูป เด็กหญิงอายุราวเจ็ดแปดขวบ สวมกระโปรงผ้าไหมสีเขียวที่เปรอะเปื้อน จึงได้เอื้อมมือมาดึงชายเสื้อของเขาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

แม้นางจะดูมอมแมม แต่เสื้อผ้าที่สวมใส่กลับเป็นเนื้อผ้าชั้นดี บ่งบอกว่ามาจากครอบครัวที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"พี่ชาย... ท่านมาช่วยพวกเราจริงๆ หรือเจ้าคะ?" น้ำเสียงของเด็กหญิงสั่นเครือ แฝงไว้ด้วยความหวังอันริบหรี่

เซียวจัวย่อตัวลง ลูบผมที่ยุ่งเหยิงของนางเบาๆ เผยรอยยิ้มอบอุ่น "ถูกต้องแล้ว! เดี๋ยวพี่ชายจะพาพวกเจ้ากลับเมืองชิงหยาง กลับบ้านกัน ดีหรือไม่?"

เด็กหญิงพินิจพิจารณาใบหน้าอันอ่อนเยาว์ทว่าหนักแน่นของเซียวจัวอย่างละเอียด ครู่ต่อมาก็พยักหน้าอย่างแรง "ดีเจ้าค่ะ!"

เซียวจัวหันไปมองเด็กคนอื่นๆ เมื่อเห็นว่าความหวาดกลัวในดวงตาของพวกเขาถูกแทนที่ด้วยความเชื่อใจและความคาดหวัง มุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นอย่างโล่งใจโดยไม่รู้ตัว

"ไปกันเถอะ! เดินตามพี่ชายมาให้แน่นๆ เราจะออกไปจากที่นี่กัน!"

ไม่นานนัก เด็กน้อยสามสิบกว่าคนก็เบียดเสียดรายล้อมเซียวจัว เดินออกมาจนถึงลานกว้างในหุบเขา

"พี่ชายจะพาพวกเจ้าบินกลับไป อย่าหวาดกลัว และอย่าขยับตัวมั่วซั่ว เข้าใจหรือไม่?" เซียวจัวส่งยิ้มปลอบประโลมอีกครั้ง เมื่อเด็กๆ ได้ยินคำว่า 'บินกลับไป' ดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจและตื่นเต้น พากันเจื้อยแจ้วซักถามไม่หยุดปาก

"ฮ่าๆ! ดูให้ดีล่ะ บินแบบนี้อย่างไรเล่า!" เซียวจัวหัวเราะร่วน พลังธาตุลมรอบกายพลุ่งพล่านขึ้นอย่างรุนแรง!

วูบ! ม่านแสงสีเขียวอ่อนอันนุ่มนวลแผ่คลุมร่างของเด็กๆ ทุกคนในพริบตา!

"ว้าย——!" ท่ามกลางเสียงร้องอุทานของเด็กๆ กลุ่มก้อนแสงก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทิ้งหุบเขาอันมืดมิดที่เต็มไปด้วยความคาวเลือดและบาปหนาไว้เบื้องหลังท่ามกลางราตรีกาลอันลึกล้ำ

ราวหนึ่งก้านธูปต่อมา ณ กำแพงเมืองอันสูงตระหง่านของเมืองชิงหยาง

ทหารยามที่กำลังเข้าเวรเงยหน้าขึ้นขวับ ก็เห็นเส้นแสงสีเขียวขนาดใหญ่สายหนึ่งกำลังพุ่งตรงมายังตัวเมืองอย่างรวดเร็วท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน!

ทหารยามหน้าเปลี่ยนสี รีบวิ่งลงจากหอสังเกตการณ์ไปรายงานแม่ทัพรักษาเมืองทันที

เมื่อเซียวจัวเข้าใกล้เมืองชิงหยาง เงาร่างสองสายในชุดเกราะสีเงินแวววาวของกองกำลังรักษาเมืองก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้ามาสกัดกั้นอยู่เบื้องหน้า

"ผู้มาเยือนคือผู้ใด! หยุดเดี๋ยวนี้!" หนึ่งในนั้นเป็นขุนพลหนวดเคราดกครึ้ม แผดเสียงกังวานดั่งระฆังทองเหลือง ดังก้องกังวานชัดเจนท่ามกลางราตรีอันเงียบสงัด

เซียวจัวลอยตัวหยุดนิ่งกลางอากาศ ภายในม่านแสงด้านหลัง มีกลุ่มเด็กน้อยเบิกตากว้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น มองซ้ายมองขวาด้วยความตื่นเต้นระคนหวาดหวั่น

"ข้าน้อยเซียวจัว ศิษย์สำนักอวี้หยาง ตั้งใจนำเด็กๆ ที่ถูกลักพาตัวไปจากเมืองชิงหยางและบริเวณใกล้เคียงมาส่งคืนขอรับ!" เสียงของเซียวจัวดังกังวาน ทะลวงผ่านสายลมยามค่ำคืน

เมื่อแม่ทัพรักษาเมืองทั้งสองได้ยิน สีหน้าที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงทันที

ขุนพลหนวดเคราดกรีบประสานมือ น้ำเสียงนอบน้อมขึ้นหลายส่วน "ขอบคุณจอมยุทธ์น้อยเซียวที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ! รบกวนท่านตามพวกเราไปยังที่ว่าการ เพื่อเข้าพบใต้เท้าเฉินจิ้งซาน ผู้ว่าการเมืองด้วยเถิด"

"ได้สิ!" เซียวจัวพยักหน้า

ทั้งสามจึงขับเคลื่อนพลังปราณ มุ่งหน้าไปยังอาคารที่ว่าการสูงสี่ชั้นที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟกลางเมือง

นั่นคือที่ตั้งของที่ว่าการเมืองชิงหยาง และยังเป็นจวนของเฉินจิ้งซานผู้ว่าการเมืองอีกด้วย

เส้นแสงค่อยๆ ร่อนลงบนบันไดหินหน้าประตูใหญ่ของที่ว่าการ

แม้จะใกล้เข้าสู่ยามจื่อแล้ว ทว่าหน้าประตูยังมีเจ้าหน้าที่คอยเฝ้ายามอยู่ เมื่อได้ยินว่าเป็นศิษย์เอกแห่งสำนักอวี้หยางนำเด็กที่หายตัวไปมาส่งคืน เจ้าหน้าที่ก็ไม่กล้าชักช้า รีบวิ่งเข้าไปรายงานด้านในทันที

ครู่ต่อมา เซียวจัวก็ถูกเชิญตัวเข้าไปยังเขตที่พักของผู้ว่าการบริเวณเรือนหลังของที่ว่าการ ส่วนเด็กๆ ถูกส่งตัวไปให้เจ้าหน้าที่พาไปยังห้องโถงด้านหน้าเพื่อลงทะเบียนและจัดการที่พักชั่วคราว

ภายใต้การนำทางของพ่อบ้านที่ว่าการ เซียวจัวก็มาถึงห้องหนังสืออันเงียบสงบหรูหราแห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ชายวัยกลางคนรูปร่างสง่างาม สวมเสื้อคลุมยาวสีขาวบริสุทธิ์ นั่งรออยู่บนตำแหน่งประธาน ด้านข้างมีชายวัยกลางคนชุดดำผู้มีกลิ่นอายอันลึกล้ำซ่อนเร้น สายตาแหลมคมดุจเหยี่ยว ยืนคอยรับใช้อยู่

"คารวะใต้เท้าเฉิน!" แม่ทัพรักษาเมืองทั้งสองประสานมือทำความเคารพก่อน

"คารวะใต้เท้าเฉิน!" เซียวจัวก็ทำความเคารพตามธรรมเนียมเช่นกัน

เฉินจิ้งซานกวาดสายตามองทั้งสามคน โบกมือเป็นเชิงบอกให้ตามสบาย ก่อนจะหยุดสายตาอยู่ที่เซียวจัว น้ำเสียงอ่อนโยนทว่าแฝงแววพินิจพิเคราะห์ "จอมยุทธ์น้อยเซียวมาจากสำนักอวี้หยางหรือ? คราวนี้ช่วยเด็กกลับมาได้สามสิบกว่าคนเชียวหรือ?"

"ถูกต้องแล้วขอรับ!" เซียวจัวตอบกลับอย่างสุภาพ ทันใดนั้นสายตาก็หรี่ลง ริมฝีปากไม่ขยับ ทว่ากลับใช้วิชาส่งเสียงผ่านลมปราณ ถ่ายทอดถ้อยคำเข้าสู่หูของเฉินจิ้งซานอย่างแม่นยำ "ใต้เท้า เรื่องนี้สำคัญยิ่งนัก ข้าน้อยมีเรื่องสำคัญประการอื่นต้องรายงาน รบกวนท่านช่วยสั่งให้คนอื่นๆ ถอยออกไปก่อนเถิดขอรับ"

สายตาอันลึกล้ำของเฉินจิ้งซานหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเซียวจัวครู่หนึ่ง ก่อนจะเลื่อนไปมองป้ายหยกประจำตัวศิษย์สำนักอวี้หยางของแท้ที่ห้อยอยู่ตรงเอวของเขา ประกายแสงวูบไหวในดวงตา เขาพยักหน้าช้าๆ "เหยาเจียง เจิ้งเจ๋อ พวกเจ้าทั้งสองยังมีหน้าที่ต้องรับผิดชอบ กลับไปดูแลกองกำลังรักษาเมืองก่อนเถิด ข้ามีเรื่องสำคัญต้องหารือกับจอมยุทธ์น้อยเซียว"

"รับบัญชา!" ขุนพลเหยาและเจิ้งประสานมือขอตัวลาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เมื่อประตูห้องหนังสือถูกพ่อบ้านปิดลงจากด้านนอกอย่างเบามือ เฉินจิ้งซานก็ยกถ้วยชาขึ้น สายตาเลื่อนกลับมาที่เซียวจัวอีกครั้ง น้ำเสียงราบเรียบทว่าแฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น "ยามนี้ไม่มีคนนอกแล้ว จอมยุทธ์น้อยมีเรื่องสำคัญอันใด เชิญกล่าวมาได้เลย"

[จบแล้ว]