บทที่ 35 - ตัดสินใจ แลกเปลี่ยนสามเคล็ดวิชา

บทที่ 35 - ตัดสินใจ แลกเปลี่ยนสามเคล็ดวิชา

"หลานศิษย์เซียว เจ้ามั่นใจว่าจะจับปีศาจสองตนนั้นได้งั้นหรือ?" นักพรตเสวียนชิงมีประกายตาคมกริบดั่งสายฟ้า สัมผัสเทวะที่มองไม่เห็นเส้นหนึ่งลอบแผ่ออกไป เลื้อยพันรอบกายของเซียวจัวราวกับงู เพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด

มุมปากของเซียวจัวยกขึ้นเล็กน้อย เคล็ดเร้นวิญญาณภายในร่างกายสลายไปอย่างเงียบเชียบ

ครืน!

ระดับพลังขั้นสูงสุดของขอบเขตควบแน่นจุดชีพจรไม่มีการปิดบังอีกต่อไป ปราณแท้ที่พวยพุ่งดั่งเกลียวคลื่นระเบิดออก คลื่นอากาศพัดกระจาย ทำเอาเสื้อคลุมสีเขียวของเขาปลิวสะบัดดังกึกก้อง!

เมื่อสัมผัสเทวะของเหล่ายอดฝีมือภายในตำหนักกวาดผ่าน ต่างก็พยักหน้าเล็กน้อย เผยสีหน้าเข้าใจกระจ่าง

โดยเฉพาะประมุขยอดเขาหลายท่านของสำนักอวี้หยาง ในดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างไม่คิดจะปิดบังแม้แต่น้อย

"ในเมื่อหลานศิษย์เซียวมีระดับพลังถึงขั้นควบแน่นจุดชีพจรสูงสุด ซ้ำยังฝึกฝนเคล็ดเร้นวิญญาณจนสำเร็จ เหมาะสมแก่การซ่อนตัวและการลอบตรวจสอบ นับว่าเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดจริงๆ" หลี่เมี่ยวอี ประมุขยอดเขาชุ่ยอวิ๋นเอ่ยปากขึ้นก่อน ริมฝีปากประดับรอยยิ้ม แสดงความเห็นด้วย

เฉินจิ้งซานและตงฟางเจี้ยนหมิงสบตากัน ปิดบังความประหลาดใจไว้ไม่อยู่

ก่อนหน้านี้พวกเขายังไม่ได้ตรวจสอบให้ละเอียด คิดไม่ถึงเลยว่าเด็กคนนี้จะมีระดับพลังลึกล้ำถึงเพียงนี้ ซ้ำยังฝึกฝนเคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนของสำนักอวี้หยางที่ขึ้นชื่อเรื่องความก้าวหน้าอันเชื่องช้าอีกด้วย!

"ฮ่าๆๆ!" นักพรตเสวียนหลุนหัวเราะลั่นอย่างเบิกบาน เสียงสะท้านตำหนัก "ศิษย์ของข้าผู้นี้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศไร้ผู้ใดเปรียบ หลังจากได้รับถ่ายทอดเคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนครึ่งหลัง ก็ทะลวงด่านได้ในคราวเดียว! การรับมือกับปีศาจระดับฝันร้ายเพียงเล็กน้อย ย่อมจับมาได้ง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ ยิ่งไปกว่านั้นระดับพลังที่เขาเปิดเผยออกมาก็เป็นเพียงขั้นควบแน่นจุดชีพจร พอดีเลยที่จะทำให้เดรัจฉานสองตัวนั้นตายใจ และลดความระมัดระวังลง!"

แม้เขาจะพูดจาอย่างผ่อนคลาย แต่ความภาคภูมิใจดั่ง "ได้พบสมบัติล้ำค่า" ที่แสดงออกทางสีหน้านั้น กลับไม่อาจปิดบังได้เลย

นักพรตเสวียนชิง เจ้าสำนักกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน จึงเอ่ยเสียงขรึม "ดี! เรื่องนี้ มอบหมายให้หลานศิษย์เซียวจัดการ!"

สิ้นคำ เส้นแสงสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเขา ลอยไปตกในฝ่ามือของเซียวจัวอย่างนุ่มนวล มันคือยันต์หยกเนื้อเนียนละเอียด ที่ซุกซ่อนพลังงานอันมหาศาลไหลเวียนอยู่ภายใน

"ยันต์นี้บรรจุพลังโจมตีสุดกำลังของนักพรตอย่างข้า ในยามคับขัน สามารถใช้เป็นไพ่ตายช่วยชีวิตได้" นักพรตเสวียนชิงอธิบาย ดวงตาลึกล้ำ

"ศิษย์ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนัก!" เซียวจัวดีใจเป็นล้นพ้น ประสานมือค้อมกายลงคำนับอย่างสุดซึ้ง เมื่อเสร็จสิ้นพิธี เขากลับไม่ได้ถอยไปด้านหลัง แต่เอ่ยปากขึ้นมาอีกครั้ง น้ำเสียงชัดเจน "ศิษย์ยังมีเรื่องหนึ่งอยากจะร้องขอ ไม่ทราบว่าสมควรกล่าวหรือไม่ขอรับ?"

"โอ้? ว่ามาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ" นักพรตเสวียนชิงงอนิ้ว เคาะเบาๆ ลงบนพนักวางแขนเก้าอี้ไม้จันทน์ม่วง ดังกุกกัก

"วิชาเหาะเหินเดินอากาศของศิษย์ยังหยาบกระด้างนัก เกรงว่าจะทำให้เสียจังหวะในการต่อสู้ ขอความกรุณาท่านลุงเจ้าสำนัก โปรดประทานท่าร่างอันแยบยลให้สักวิชาด้วยเถิด!" เซียวจัวกล่าวเสียงดัง ฟังชัด ไม่ปิดบังจุดประสงค์ของตนเองแม้แต่น้อย

การเดินทางครั้งนี้เขาสร้างผลงานชิ้นใหญ่ พรุ่งนี้การจับปีศาจก็อันตรายยิ่ง การที่สำนักจะให้การสนับสนุนย่อมเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

นักพรตเสวียนชิงได้ยินดังนั้นก็ลูบเคราหัวเราะ "เป็นความสะเพร่าของสำนักเอง เอาเถิด! เจ้าส่งข่าวสำคัญ กล้ารับภารกิจหนักหน่วง ความดีความชอบไม่อาจมองข้าม ข้าอนุญาตให้เจ้าเข้าไปในหอคัมภีร์ เลือกวิชาได้สามแขนงตามใจชอบ! ส่วนเรื่องท่าร่างหลบหนี เจ้าก็เลือกเอาตามสบายเลย!"

"ขอบพระคุณความเมตตาของท่านเจ้าสำนัก!" เซียวจัวลิงโลดในใจ รีบคุกเข่าคำนับอีกครั้ง

"เรื่องนี้ถือเป็นอันตกลง" นักพรตเสวียนชิงหันไปทางเฉินจิ้งซานและตงฟางเจี้ยนหมิง สีหน้าเคร่งขรึม "ใต้เท้าเฉิน พี่ตงฟาง ภายในเมืองชิงหยาง เรื่องของเขาร้อยมารโปรดเก็บเป็นความลับไว้ก่อน ทุกอย่างรอให้จับปีศาจสองตนนั้นได้ และรู้ที่ตั้งรังของพวกมันให้แน่ชัดเสียก่อนแล้วค่อยว่ากันอีกที"

กล่าวจบ ก็ทำท่าจะลุกขึ้น

"ท่านเจ้าสำนักโปรดรอก่อน!" เซียวจัวพลันนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ รีบเอ่ยขึ้น "ก่อนหน้านี้ตอนที่ศิษย์กวาดล้างพวกโจรภูเขา พบว่าในเลือดของพวกมันมีไอมารจางๆ เจือปนอยู่ ในเมื่อปีศาจใช้โอสถมารควบคุมสายลับ พวกเราจะใช้วิธี 'ทดสอบโลหิต' เพื่อคัดกรองสายลับได้หรือไม่?"

สายตาของนักพรตเสวียนชิงหันไปทางนักพรตเสวียนเวย ประมุขยอดเขาอู้เจินทันที

อีกฝ่ายเข้าใจความหมาย พยักหน้ารับอย่างจริงจัง "เรื่องนี้มอบให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง ข้าจะรีบจัดการเตรียมการเถิด"

เฉินจิ้งซานเองก็ครุ่นคิด "หากวิธีนี้ได้ผล ภายในเมืองชิงหยาง ขุนนางอย่างข้าก็จะแอบดำเนินการตรวจสอบอย่างลับๆ เช่นกัน"

ผู้คนในตำหนักมีสีหน้าเคร่งเครียด ต่างพากันพยักหน้ารับ

สายลับนั้นเปรียบเสมือนหนอนบ่อนไส้ที่เกาะกินกระดูก ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวง ไม่มีใครกล้าละเลยแม้แต่น้อย

ณ หอคัมภีร์ สำนักอวี้หยาง

หลังจากอำลานักพรตเสวียนหลุนผู้เป็นอาจารย์ เซียวจัวก็ถือจดหมายรับรองจากท่านเจ้าสำนัก เหาะเหินเดินอากาศขึ้นไปด้วยความร้อนใจ มุ่งตรงไปยังหอคัมภีร์ที่ตั้งอยู่บริเวณไหล่เขาของยอดเขาเจินหยาง

หอคัมภีร์เป็นสถานที่สำคัญของสำนัก มีผู้อาวุโสสายในผู้หนึ่งซึ่งมีอาวุโสสูงส่งและปลีกวิเวกอยู่ภายในหอตลอดทั้งปี นามว่า "เทียนอิ่น" คอยเฝ้าระวังอยู่

ร่างของเซียวจัวเพิ่งจะร่อนลงหน้าอาคารหอคัมภีร์อันเก่าแก่ เสียงแหบพร่าที่เต็มไปด้วยความงัวเงียก็ดังขึ้นราวกับกระซิบอยู่ข้างหูเขา "เด็กบ้านไหนกัน? ดึกดื่นค่อนคืนมากวนคนแก่หลับนอน..."

เซียวจัวไม่ลุกลี้ลุกลน ค้อมกายลงประสานมือคารวะไปยังประตูหอที่ปิดสนิท "ศิษย์สืบทอดแห่งยอดเขาเสวียนหยวน เซียวจัว ขอกราบคารวะท่านทวดเทียนอิ่น! ศิษย์รับบัญชาจากท่านเจ้าสำนัก ให้มาเลือกเคล็ดวิชาสามแขนง มารบกวนในยามวิกาล เป็นเหตุสุดวิสัยจริงๆ ขอรับ"

กล่าวจบ ก็ประคองจดหมายรับรองของนักพรตเสวียนชิงขึ้นด้วยความเคารพ

สัมผัสเทวะอันอ่อนโยนทว่ากว้างใหญ่ไพศาลกวาดผ่านจดหมายรับรอง

เอี๊ยด——

ประตูหอเปิดออกอย่างไร้สุ้มเสียง

"เข้ามาสิ ชั้นหนึ่งถึงชั้นสาม เลือกได้ตามสบาย เบามือหน่อยล่ะ อย่าทำลายความสงบของคนแก่ตัวเล็กๆ อย่างข้าเลย" เสียงแหบพร่าสั่งการเจือความเหนื่อยล้า

"ศิษย์รับทราบ ขอบพระคุณท่านทวดขอรับ!" เซียวจัวก้าวเข้าสู่ภายในหอ

พื้นที่ชั้นหนึ่งกว้างขวาง มีชั้นหนังสือขนาดยักษ์ยาวสิบจั้งตั้งตระหง่านอยู่สิบชั้น บนชั้นเต็มไปด้วยคัมภีร์วิชายุทธ์ที่เป็นกระดาษวางเรียงรายกันอย่างหนาแน่น ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นวิชาระดับหวง

เซียวจัวกวาดสายตามองเพียงปราดเดียว ก็ก้าวขึ้นบันไดวนไปอย่างไม่ลังเล

โครงสร้างของชั้นสองก็คล้ายคลึงกัน แต่คัมภีร์วิชายุทธ์ทั้งหมดได้เปลี่ยนเป็นหยกบันทึกวิชา ลอยล่องอยู่ภายในม่านพลังป้องกันที่ถูกสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษ

ข้างหยกบันทึกวิชามีแผ่นไม้แขวนอยู่ อธิบายคุณสมบัติของวิชาและคำวิจารณ์จากคนรุ่นก่อนเอาไว้อย่างละเอียด

เซียวจัวกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว ในใจมีการประเมินเอาไว้แล้ว แต่ฝีเท้ากลับไม่หยุดนิ่ง มุ่งตรงขึ้นสู่ชั้นสามทันที

พื้นที่ชั้นสามเล็กกว่าเล็กน้อย สี่ด้านที่ติดกำแพงมีโต๊ะยาวสูงระดับเอวตั้งอยู่ บนโต๊ะมีหยกบันทึกวิชาวางเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบยี่สิบสี่ชิ้น ส่องประกายแสงสว่างไสวจากภายใน แผ่กลิ่นอายอันไม่ธรรมดาออกมา——นี่แหละ คือรากฐานแห่งการสืบทอดของสำนักอวี้หยาง คัมภีร์วิชาระดับพสุธาทั้งหมด!

เซียวจัวเห็นเพลงดาบทลายขั้วเทียนกังอันคุ้นเคยได้ในทันที

เขากลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ ไล่อ่านคำอธิบายบนแผ่นไม้ข้างหยกบันทึกวิชาทีละชิ้น พิจารณาเปรียบเทียบกลับไปกลับมา

หลังจากผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยาม เขาก็ตัดสินใจได้ในที่สุด จึงประกาศชื่อวิชาที่เลือกออกมาเสียงดังฟังชัด "สิ่งที่ศิษย์ต้องการคือ วิชาดรรชนีระดับพสุธาดรรชนีทลายฟ้า วิชากายาระดับพสุธาเคล็ดหล่อหลอมกายาเทียนซา และวิชาหลบหนีระดับมายา ท่าร่างแสงมรกต"

"หือ?" เสียงอุทานเบาๆ ดังขึ้น แสงเงาตรงบันไดชั้นสี่ไหววูบ ชายชรารูปร่างผอมบาง หนวดเคราและเส้นผมขาวโพลนดั่งหิมะก็ปรากฏกายขึ้นอย่างเงียบเชียบ ท่านคือผู้เฒ่าเทียนอิ่นนั่นเอง

สายตาของท่านกวาดมองเซียวจัว แฝงความขบขันอยู่หลายส่วน "เจ้าหนูนี่ตาแหลมไม่เบาเลยนะ ดันเลือกแต่กระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยากทั้งนั้น? สามวิชานี้ ไม่ใช่อะไรที่จะรับมือได้ง่ายๆ เลยนะ"

เซียวจัวค้อมศีรษะลงด้วยความเคารพ "ศิษย์เต็มใจที่จะลองพยายามดูขอรับ"

ผู้เฒ่าเทียนอิ่นไม่ได้กล่าวสิ่งใดให้มากความ ปลายนิ้วเหี่ยวย่นจิ้มลงไปในอากาศ

ป๊อก! ป๊อก! ป๊อก!

แสงสว่างวาบผ่านสามครา ม่านพลังที่คุ้มครองหยกบันทึกวิชาทั้งสามชิ้นก็คลายออก ร่วงหล่นลงสู่ฝ่ามือของเซียวจัวอย่างนุ่มนวล

"ไปเถอะ" ผู้เฒ่าเทียนอิ่นโบกมือ เงาร่างจางหายไปราวกับควัน

"ศิษย์ขอตัวลา!" เซียวจัวเก็บหยกบันทึกวิชาอย่างระมัดระวัง ค้อมคำนับอีกครั้ง ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

ณ หุบเขานิรนาม ยามอิ๋น

บนท้องฟ้าเบื้องบน เซียวจัวเหาะเหินเดินอากาศ ร่างกายกลายเป็นเส้นแสง พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังหุบเขาที่เต็มไปด้วยความทรงจำอันนองเลือดอย่างรวดเร็ว

เวลาผ่านไปเพียงสองก้านธูปเศษ โครงร่างของหุบเขาก็ปรากฏแก่สายตา

ภายในหุบเขา ร่องรอยของการต่อสู้เมื่อวานนี้ยังคงเด่นชัด แม้ศพจะแข็งทื่อ เลือดแข็งตัวไปครึ่งหนึ่งแล้ว แต่กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นจนแทบจะละลายไม่ได้นั้น ยังคงลอยอบอวลอยู่ในอากาศอันหนาวเหน็บ ชวนให้คลื่นเหียนอาเจียน

เซียวจัวขมวดคิ้วแน่น

หากปีศาจที่จะมาในวันพรุ่งนี้สังเกตเห็นสภาพเช่นนี้ ย่อมเกิดความระแวงเป็นแน่!

เขาเร่งเร้าพลังธาตุลม กระแสลมที่มองไม่เห็นราวกับแขนขาที่สั่งการได้ดั่งใจ ม้วนเอาศพที่กระจัดกระจายอยู่ทุกแห่งหนขึ้นมา ส่งลึกเข้าไปในถ้ำ

จากนั้น เขาก็ใช้สองนิ้วประกบกันดั่งกระบี่ ขีดวาดไปในอากาศ!

ครืน!

พื้นหินอันแข็งแกร่งระเบิดออกกลายเป็นหลุมลึก ศพถูกโยนลงไปในนั้น

ตามด้วยฝ่ามือทั้งสองที่พลิกแพลงไปมา ใช้ออกด้วยพลังหยินอ่อนนุ่มจากฝ่ามือมหาสุญตา โจมตีเข้าใส่เพดานถ้ำหินอย่างแม่นยำ

ครืด ครืด ครืด...

เศษหินนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมา กลบฝังหลุมลึกอย่างมิดชิด

เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น เขาก็ไม่ได้หยุดพัก แต่เปลี่ยนไปกระตุ้นพลังธาตุน้ำแทน

สายน้ำใสสะอาดพวยพุ่งขึ้นมากลางอากาศ เลื้อยพันชะล้างราวกับงูวิญญาณ กวาดล้างคราบเลือดสีแดงคล้ำที่หลงเหลืออยู่บนผนังถ้ำและพื้นดินจนสะอาดหมดจด

เมื่อเขารั้งพลังกลับมายืนนิ่ง ภายในถ้ำก็สะอาดสะอ้านราวกับสร้างใหม่ ไร้ซึ่งกลิ่นคาวเลือดและรังสีอำมหิตหลงเหลืออยู่แม้แต่นิดเดียว

ด้านนอกถ้ำ คือช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดของยามอิ๋นก่อนรุ่งสาง

เซียวจัวเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบที่ค้นได้จากรังโจร นั่งขัดสมาธิอยู่กลางโถงถ้ำหินอันกว้างขวาง

เขาหยิบหยกบันทึกวิชาทั้งสามชิ้นที่บรรจุเคล็ดวิชาอันทรงพลังออกมา สูดลมหายใจเข้าลึก ดำดิ่งจิตสำนึกเข้าไปภายใน

ดรรชนีทลายฟ้า: วิชาดรรชนีระดับพสุธารวบรวมปราณแท้เป็นจุดเดียวเพื่อทำลายล้าง พลังทะลวงและพลังทำลายล้างนั้นเหนือล้ำกว่าการปล่อยปราณแท้ออกนอกร่างแบบหยาบๆ ในกาลก่อนอย่างไม่อาจเทียบติด

เคล็ดหล่อหลอมกายาเทียนซา: วิชาลับหล่อหลอมกายาระดับพสุธาสามารถชักนำพลังปราณอำมหิตระหว่างฟ้าดินมาขัดเกลาร่างกายตนเอง หล่อหลอมกายาทองคำที่ไม่แตกหักจากภายในสู่ภายนอก ตำนานเล่าว่าหากฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุด แม้เลือดเนื้อจะฉีกขาดก็สามารถงอกใหม่ได้ไม่ใช่เรื่องยาก

ท่าร่างแสงมรกต: วิชาหลบหนีระดับมายา

นี่คือทางเลือกที่จำใจ——หอคัมภีร์สำนักอวี้หยางกลับไม่มีวิชาหลบหนีระดับพสุธาเก็บไว้เลย!

วิชานี้แม้ระดับจะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่กลับมีข้อได้เปรียบที่น่าตื่นตะลึง: ความเร็วในการระเบิดพลังพุ่งตรงไปข้างหน้านั้นเป็นที่หนึ่งในระดับมายา กระทั่งสามารถเทียบเคียงกับแสงหลบหนีระดับพสุธาได้ในช่วงสั้นๆ!

แต่สิ่งที่ต้องแลกมาคือ การหักเลี้ยวเปลี่ยนทิศทางนั้นค่อนข้างเทอะทะ

ทว่าสำหรับเซียวจัวในเวลานี้ สิ่งที่เขาต้องการแสวงหา ก็คือความเร็วขั้นสุดยอดที่สามารถวิ่งไล่ตามสายลมและไล่ล่าสายฟ้าได้ต่างหาก!

ศัตรูตัวฉกาจกำลังจะมาเยือน เวลาเป็นเงินเป็นทอง

เซียวจัวไม่ลังเลแม้แต่น้อย นำหยกบันทึกวิชาของท่าร่างแสงมรกตทาบลงบนหว่างคิ้วเป็นอันดับแรก กระแสข้อมูลอันมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่ทะเลจิตวิญญาณในพริบตา

เขาหลับตาทำสมาธิ ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการทำความเข้าใจวิชาหลบหนีอันเป็นกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จหรือความล้มเหลวในวันพรุ่งนี้

[จบแล้ว]