บทที่ 26 - นักพรตหญิงเสวียนอวิ๋น

บทที่ 26 - นักพรตหญิงเสวียนอวิ๋น

ในที่สุดอู๋เชียนหนิงก็ดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงได้ รีบซักถามทันที "พรสวรรค์ระดับคุณชายเซียว สำนักใดเล่าจะยอมปล่อยให้หลุดมือ? เพียงแต่... คุณชายไม่มีอาจารย์หรือสำนักหรอกหรือ?"

"ก็แค่งมหาทางเอาเองเท่านั้น" เซียวจัวตอบด้วยสีหน้าราบเรียบ

อู๋เชียนหนิงอ้าปากค้าง คลื่นพายุลูกใหญ่โหมกระหน่ำอยู่ในแววตา

ทางด้านอู๋หลงชิ่ง ตะเกียบเงินในมือก็ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง "แปะ" สายตาที่มองชายหนุ่มราวกับเห็นผีสางกลางวันแสกๆ!

งมหาทางเอาเอง?!

สัตว์ประหลาดที่อายุเพียงเท่านี้ แต่สามารถบดขยี้ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นควบแน่นจุดชีพจรได้ กลับไม่มีอาจารย์คอยชี้แนะงั้นหรือ?!

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เกรงว่าจะสะเทือนไปทั้งราชวงศ์ต้าเฉินเป็นแน่! สองพ่อลูกสบตากัน ต่างมองเห็นความตื่นตระหนกในดวงตาของอีกฝ่าย

"หากเป็นเช่นนั้นจริง..." ปลายนิ้วของอู๋เชียนหนิงลูบไล้รอยจีบที่ปลายแขนเสื้ออย่างลืมตัว ดวงตาทอประกายเจิดจรัสราวกับดวงดาว ราวกับคว้าสมบัติล้ำค่าเอาไว้ได้ "หากคุณชายมีใจใฝ่หาเต๋า ข้า... พรุ่งนี้จะรีบกลับสำนักไปกราบเรียนท่านผู้อาวุโสทันที!"

"ตกลง!" เซียวจัวพยักหน้ารับ

มื้ออาหารจบลงท่ามกลางบรรยากาศที่ละเอียดอ่อน

เซียวจัวถูกจัดให้ไปพักผ่อนที่เรือนรับรองฝั่งตะวันตกอันเงียบสงบของจวนตระกูลอู๋

ใครจะรู้ว่า——

ปากของอู๋เชียนหนิงพร่ำบอกว่า "พรุ่งนี้จะออกเดินทาง" แต่เงาร่างกลับพุ่งทะยานออกจากประตูจวนตระกูลอู๋ราวกับสายลม! นางกระโดดขึ้นควบม้าฝีเท้าดีอย่างแคล่วคล่อง สะบัดบังเหียนอย่างแรง!

"ฮีย่ะ!"

เสียงเกือกม้ากระทบพื้นหินสีเขียวทำลายความเงียบสงบ ทำเอานกที่หลับใหลอยู่ใต้ชายคาตกใจบินหนีไป

ฝ่ามือของหญิงสาวที่กำบังเหียนแน่นเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น ในใจมีเพียงความคิดเดียว: เร็วเข้า! ต้องเร็วกว่านี้! ห้ามเปิดโอกาสให้คุณชายเซียวเปลี่ยนใจได้แม้แต่นิดเดียว!

สำนักอวี้หยางอยู่ห่างจากเมืองชิงหยางเพียงสามสิบลี้

ยังไม่ทันถึงยามอิ๋น อู๋เชียนหนิงก็กระตุกบังเหียนหยุดม้าอยู่หน้าประตูสำนักอันใหญ่โตโอ่อ่าเสียแล้ว

หลังจากตรวจสอบป้ายประจำตัว นางก็ยกชายกระโปรงขึ้น วิ่งกระหืดกระหอบตรงไปยังหอผู้อาวุโสสายนอกทันที!

เวลานี้ จ้าวอี้ชิง ผู้อาวุโสสายนอกกำลังนั่งขัดสมาธิเดินลมปราณอยู่ในห้องเงียบ

หนึ่งรอบจักรวาลใหญ่เพิ่งจะเข้าที่เข้าทาง ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงฝีเท้า "ตึก ตึก ตึก" ที่เร่งรีบอยู่หน้าประตู

"ผู้อาวุโสจ้าว ศิษย์สายนอกอู๋เชียนหนิงขอเข้าพบเจ้าค่ะ" เสียงของศิษย์ที่เฝ้าประตูรายงานเข้ามา

จ้าวอี้ชิงขมวดคิ้วมุ่น ความหงุดหงิดพลุ่งพล่านขึ้นในใจ——ราวกับกำลังหลับสนิทแล้วถูกคนกระชากให้ตื่นขึ้นมาอย่างไรอย่างนั้น!

"ให้นางเข้ามา" เขาฝืนข่มความหงุดหงิด วาดมือเป็นวงกลมรั้งพลังกลับ น้ำเสียงเย็นชา

อู๋เชียนหนิงก้าวเข้ามาในห้องเงียบด้วยอาการหอบโยน

เมื่อเห็นสภาพของนาง คิ้วของจ้าวอี้ชิงก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้น น้ำเสียงเย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง "อู๋เชียนหนิง มีเรื่องอันใดจึงได้ลุกลี้ลุกลนถึงเพียงนี้?"

"ผู้อาวุโสจ้าว! ศิษย์มีสหายผู้หนึ่ง พรสวรรค์ล้ำเลิศไร้ผู้ใดเทียบ ปรารถนาจะกราบอาจารย์โดยมีวิชาติดตัว! ขอความกรุณาท่านผู้อาวุโสโปรดนำเรื่องนี้ไปกราบเรียนต่อสายในด้วยเถิดเจ้าค่ะ!" อู๋เชียนหนิงยังคงหอบหายใจ ทว่าความปีติยินดีบนใบหน้ากลับเปี่ยมล้น

เมื่อคิดว่าหากเซียวจัวได้เข้าสำนัก นางก็จะได้พบหน้าเขาบ่อยๆ ในใจก็ลิงโลดดีใจยิ่งนัก

"เหลวไหล!" จ้าวอี้ชิงหน้าตึง ตวาดเสียงกร้าว "สำนักของเราก่อตั้งมานานนับร้อยปี แต่ไหนแต่ไรมารับเฉพาะเด็กดีมีสกุลที่อายุต่ำกว่าสิบหกปีเท่านั้น! เคยมีประวัติการรับศิษย์ที่มีวิชาติดตัวมาตั้งแต่เมื่อใดกัน?!"

"แต่ว่าท่านผู้อาวุโส เขา..."

"ออกไป!" จ้าวอี้ชิงตัดบทอย่างรำคาญใจ พลังกดดันของขั้นควบแน่นจุดชีพจรแผ่ซ่านออกมาดั่งระลอกคลื่นที่มองไม่เห็น แม้จะเพียงเสี้ยวเดียว แต่ก็ทำให้อู๋เชียนหนิงหน้าซีดเผือด เลือดลมตีกลับ ต้องล่าถอยออกไปอย่างหวาดหวั่นในทันที

ความกระตือรือร้นที่เต็มเปี่ยมถูกสาดรดด้วยน้ำเย็นจัดจนมอดดับ

อู๋เชียนหนิงยืนอยู่หน้าหอผู้อาวุโส ขบกัดริมฝีปากล่างเบาๆ ทันใดนั้นดวงตาก็ทอประกาย หมุนตัววิ่งตรงไปยังยอดเขาอู้เจินของศิษย์สายในทันที——นางยังมีศิษย์พี่สายในที่สนิทสนมกันอยู่คนหนึ่ง นามว่าเกามุ่งเซี่ย!

พื้นที่สำนักอวี้หยางนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ภายในแบ่งออกเป็นสามลาน (ลานนอก, ลานจิปาถะ, ลานอัจฉริยะ) และห้ายอดเขา (เจินหยาง, ชุ่ยอวิ๋น, อู้เจิน, กวานอวิ๋น, เสวียนหยวน)

ห้ายอดเขาคือรากฐานของศิษย์สายใน ประมุขยอดเขาล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นทะเลวิญญาณ มีสถานะสูงส่งเหนือสามัญ

ประมุขยอดเขาเจินหยางและเจ้าสำนักลานอัจฉริยะควบตำแหน่งโดยเจ้าสำนัก ส่วนประมุขยอดเขาอีกสี่แห่งที่เหลือ ล้วนเป็นเสาหลักค้ำยันสำนักทั้งสิ้น

ครึ่งชั่วยามต่อมา ณ เรือนพักอันเงียบสงบแห่งหนึ่งบนยอดเขาอู้เจิน

เกามุ่งเซี่ยมองศิษย์น้องที่บุกรวดเข้ามาอย่างเร่งรีบด้วยสายตาประหลาดใจ "หนิงเอ๋อร์? เจ้าไม่ได้ลงเขาไปจัดการธุระของตระกูลหรอกหรือ? กลับมาตั้งแต่เมื่อใด?"

นางส่งผ่านปราณแท้อันอ่อนโยนสายหนึ่งเข้าไป ช่วยปรับสมดุลลมหายใจให้อู๋เชียนหนิง

"พี่มุ่งเซี่ย! เรื่องด่วนคอขาดบาดตาย!" อู๋เชียนหนิงจับมือศิษย์พี่ไว้แน่น เล่าเรื่องราวที่ได้พบกับเซียวจัว เหตุการณ์วุ่นวายหน้าประตูเมือง และความประสงค์ของเซียวจัวที่จะกราบอาจารย์ออกมาอย่างรวดเร็วราวกับเทน้ำออกจากกระบอก

เกามุ่งเซี่ยยิ่งฟังก็ยิ่งตกตะลึง

นางรู้ดีว่านิสัยใจคอของอู๋เชียนหนิงไม่มีทางกล่าวเท็จ หากเซียวจัวผู้นั้นไม่ได้เก่งกาจโดดเด่นถึงขั้นไร้ผู้ต่อต้านจริง ย่อมไม่มีทางทำให้นางเสียอาการถึงขั้นต้องควบม้าฝ่าความมืดกลับมายังสำนักอย่างเร่งด่วนเช่นนี้แน่

"หนิงเอ๋อร์ เจ้าอยากจะขอร้องให้ท่านอาจารย์ของข้า... ลงเขาไปดูด้วยตาตนเองงั้นหรือ?" เกามุ่งเซี่ยเข้าใจเจตนาทันที

การรับศิษย์ของสำนักอวี้หยาง นอกจากงานคัดเลือกศิษย์ที่จะจัดขึ้นทุกๆ สามปีแล้ว ก็มีเพียงผู้อาวุโสสายในขึ้นไปเท่านั้นที่มีสิทธิ์รับศิษย์เป็นกรณีพิเศษได้

อาจารย์ของเกามุ่งเซี่ย นักพรตหญิงเสวียนอวิ๋น ก็คือผู้อาวุโสสายในผู้มีสถานะสูงส่งแห่งยอดเขาอู้เจินนั่นเอง!

หากได้รับการอนุญาตจากท่าน กฎเกณฑ์เล็กๆ น้อยๆ ของสายนอก ย่อมสามารถละเว้นได้

ในใจของอู๋เชียนหนิง เซียวจัวคู่ควรอย่างแน่นอน!

ทั้งสองปรึกษาหารือกันอยู่นาน เกามุ่งเซี่ยจึงพาอู๋เชียนหนิงไปขอเข้าพบท่านอาจารย์

ภายในห้องเงียบ นักพรตหญิงเสวียนอวิ๋นในชุดนักพรตสีเทานั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง ใบหน้าเมตตาอารีทว่าแฝงความหมางเมินอยู่ลึกๆ

นักพรตหญิงผู้มุ่งมั่นในมรรคาผู้นี้ มีระดับพลังถึงขั้นทะเลวิญญาณระดับต้น ถือเป็นผู้ที่อยู่ระดับจุดสูงสุดในหมู่ผู้อาวุโสสายในของสำนักอวี้หยาง ทว่านางกลับรับเพียงเกามุ่งเซี่ยเป็นศิษย์เพียงคนเดียวเท่านั้น

นางรับฟังคำบอกเล่าของเกามุ่งเซี่ยอย่างสงบนิ่ง สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของอู๋เชียนหนิงครู่หนึ่ง ไม่ได้ตั้งคำถามใดๆ เพียงกล่าวเสียงเรียบ "พรุ่งนี้ นำทางข้าลงเขาไปดูให้เห็นกับตา"

ทั้งเกาและอู๋ต่างดีใจจนแทบเนื้อเต้น

เมื่อเดินออกมาจากสถานที่บำเพ็ญเพียรของนักพรตหญิงเสวียนอวิ๋น ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลงแล้ว

อู๋เชียนหนิงพักค้างคืนที่เรือนของเกามุ่งเซี่ย ทั้งสองพูดคุยกันอย่างยาวนานตลอดทั้งคืน อู๋เชียนหนิงเล่าเรื่องของเซียวจัวให้ฟังอย่างละเอียด ทำให้เกามุ่งเซี่ยยิ่งรู้สึกอยากรู้อยากเห็นอัจฉริยะที่ยังไม่เคยพบหน้าผู้นี้มากขึ้นไปอีก——ตัวนางเองก็มีพรสวรรค์สูงส่ง อายุยังไม่ถึงสามสิบก็ก้าวเข้าสู่ขั้นปราณแท้แล้ว นับเป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่คนรุ่นเดียวกัน

แต่วันนี้กลับได้ยินว่ามีตัวตนที่อายุเพียงยี่สิบก็สามารถบดขยี้ขั้นควบแน่นจุดชีพจรได้? ช่างเหลือเชื่อเสียนี่กระไร!

รุ่งอรุณวันถัดมา

นักพรตหญิงเสวียนอวิ๋นสะบัดแขนเสื้อเบาๆ พลังอันอ่อนโยนแต่มหาศาลสายหนึ่งก็โอบอุ้มร่างของเกามุ่งเซี่ยและอู๋เชียนหนิงเอาไว้

"ลอย!"

ร่างของทั้งสามพุ่งทะยานขึ้นจากพื้นดิน กลายเป็นเส้นแสงพุ่งตรงไปยังเมืองชิงหยาง!

ยอดฝีมือขั้นทะเลวิญญาณเหาะเหินเดินอากาศ รวดเร็วยิ่งกว่าสายฟ้าฟาด เพียงไม่ถึงครึ่งก้านธูป ก็ร่อนลงสู่ลานกว้างของจวนตระกูลอู๋อย่างเงียบเชียบ

เมื่ออู๋หลงชิ่งทราบข่าว ก็รีบออกมาต้อนรับด้วยความหวาดหวั่นลนลาน พร้อมกับสั่งการให้คนรับใช้รีบไปเชิญเซียวจัวมาทันที

ไม่นานนัก เซียวจัวก็ก้าวเข้ามาในโถงใหญ่ตระกูลอู๋

วินาทีที่สายตาปะทะเข้ากับนักพรตหญิงชุดเทาที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน หัวใจของเซียวจัวก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที! ลึกล้ำสุดหยั่งคาด!

สัมผัสเทวะที่เขาลอบส่งออกไป พอเข้าใกล้รัศมีสามฉื่อรอบตัวนาง ก็ราวกับโคลนที่จมหายลงไปในทะเล หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

รอบกายของนางไม่แผ่กลิ่นอายปราณแท้ออกมาให้สัมผัสได้แม้แต่น้อย ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน

"ผู้น้อยเซียวจัว คารวะท่านนักพรตหญิงเสวียนอวิ๋น!" หลังจากอู๋เชียนหนิงแนะนำ เซียวจัวก็ค้อมกายทำความเคารพด้วยท่าทีนอบน้อม

คนตรงหน้านี้ คือตัวตนระดับสุดยอดที่ก้าวข้ามเขาไปถึงสามขอบเขตใหญ่ (ปราณแท้, ควบแน่นจุดชีพจร, คืนสู่สามัญ, ทะเลวิญญาณ)!

ในโลกใบนี้ นางถือเป็นยอดฝีมือระดับสูงอย่างแท้จริง!

สายตาของนักพรตหญิงเสวียนอวิ๋นราบเรียบดั่งบ่อน้ำโบราณไร้คลื่นลม จับจ้องมาที่เซียวจัว

วูบ——!

สัมผัสเทวะอันกว้างใหญ่ไพศาลดั่งทะเลดาว เย็นเยียบดั่งน้ำแข็งหมื่นปี ครอบคลุมร่างของเซียวจัวในพริบตา!

เขารู้สึกราวกับถูกเปลื้องผ้าจับไปตากแดดเปรี้ยง ถูกมองทะลุปรุโปร่งตั้งแต่ร่างกายไปจนถึงวิญญาณ!

ความรู้สึกหนาวสั่นจนอธิบายไม่ถูกจากการ "ถูกมองทะลุ" พุ่งตรงขึ้นสู่กระหม่อม!

"เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวน? ขั้นที่สี่?" น้ำเสียงของนักพรตหญิงเสวียนอวิ๋นไม่ได้ดังนัก แต่กลับดังกังวานดุจหินหยก กระทบโสตประสาทจนเสาไม้ในโถงใหญ่ราวกับจะสั่นสะเทือนตามไปด้วย

คำกล่าวนี้ ทำเอาเกามุ่งเซี่ยที่ยืนอยู่ด้านข้างเบิกตากว้าง แววตาสั่นระริกด้วยความตกตะลึงระคนประหลาดใจ!

เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนในสำนักอวี้หยางขึ้นชื่อเรื่อง "ฝึกยาก" ไม่ใช่เพราะต้องการความเข้าใจที่สูงส่ง แต่เป็นเพราะมันผลาญเวลาและพละกำลังจนน่าสิ้นหวังต่างหาก!

ต้องผ่านสามสิบหกวัฏจักรถึงจะบรรลุขั้นที่สี่ได้... เด็กหนุ่มตรงหน้านี้ ทำสำเร็จในวัยเพียงเท่านี้ได้อย่างไร?!

"สายตาท่านผู้อาวุโสแหลมคมยิ่งนัก" เซียวจัวยิ้มขื่น รู้ดีว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าตัวตนระดับนี้ การปิดบังใดๆ ล้วนไร้ประโยชน์ "วิชานี้... ผู้น้อยได้มาจากจวนของจงชิ่ง เจ้าเมืองเผิงเฉิงจริงๆ" เขาตัดสินใจพูดความจริง เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในเมืองเผิงเฉิงอย่างคร่าวๆ

ส่วนเรื่องที่ว่าสามารถฝึกฝนสี่ขั้นแรกได้สำเร็จในเวลาอันสั้นได้อย่างไรนั้น เขาอ้างว่าฝึกฝนเคล็ดวิชาพลังก่อกำเนิดมาตั้งแต่เด็กจนมีปราณแท้หนาแน่น เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนเพียงแค่หลอมรวมและแปรสภาพพวกมันจนหมดสิ้น จึงรวดเร็วถึงเพียงนี้

ข้ออ้างนี้ แม้แต่เซียวจัวเองก็ยังรู้สึกว่าฟังดูไม่ค่อยขึ้น

สายตาอันลึกล้ำของนักพรตหญิงเสวียนอวิ๋นหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเขาครู่หนึ่ง ไม่ได้ตั้งคำถามเพิ่ม และไม่ได้ชี้ชัด

"ในเมื่อเจ้ามีวิชาของสำนักเราติดตัว ทั้งยังมีใจจะเข้าร่วม..." นักพรตหญิงเสวียนอวิ๋นเอ่ยปากอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงแฝงการตัดสินใจที่ไม่อาจขัดขืน "เช่นนั้นก็จงตามข้ากลับขึ้นเขา เรื่องนี้ จะต้องให้ท่านเจ้าสำนักเป็นผู้ชี้ขาดด้วยตนเอง"

นางไม่ได้ให้คำรับรองใดๆ ทว่าท่าทีกลับแข็งกร้าวถึงที่สุด ไร้ซึ่งช่องว่างให้ต่อรองแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]