บทที่ 27 - เข้าสู่สำนักอวี้หยาง กราบนักพรตเสวียนหลุนเป็นอาจารย์

บทที่ 27 - เข้าสู่สำนักอวี้หยาง กราบนักพรตเสวียนหลุนเป็นอาจารย์

ลมปราณพายุพัดหวีดหวิวผ่านใบหู แขนเสื้อกว้างของนักพรตหญิงเสวียนอวิ๋นสะบัดพลิ้ว ปราณแท้อันหนาแน่นโอบอุ้มร่างของเซียวจัวและเกามุ่งเซี่ยพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ชายเสื้อของชายหนุ่มถูกกระแสลมดึงจนตึงเปรี๊ยะ เสียงเสื้อผ้าสะบัดพึ่บพั่บปะปนกับอากาศเย็นเยียบที่พุ่งทะลวงเข้าสู่โพรงจมูก

เดิมทีอู๋เชียนหนิงก็อยากจะตามกลับมาด้วย ทว่ากลับถูกอู๋หลงชิ่งรั้งตัวไว้

หลายวันมานี้ตระกูลอู๋มีภาระกิจมากมายเหลือเกิน ทางฝั่งตระกูลเหวยเองก็ส่งคนมาเจรจาเรื่องค่าเสียหายแล้วเช่นกัน

เรื่องราวหลายอย่างอู๋เชียนหนิงจำเป็นต้องคอยจับตาดูด้วยตนเอง ถึงแม้นางจะมีน้องชาย แต่ก็ยังเป็นเพียงเด็กน้อย ภายในบ้านคนที่พอจะแบ่งเบาภาระของบิดาได้ก็มีเพียงนางที่เป็นบุตรสาวคนโตเท่านั้น

เหนือชั้นเมฆ รอบกายของเซียวจัวและเกามุ่งเซี่ยสว่างวาบด้วยม่านพลังคุ้มกันโปร่งแสง

เมื่อลมปราณพายุเสียดสีกับม่านพลังก็เกิดเสียงดังกังวานราวกับเหล็กกล้าปะทะกัน บาดหูจนแทบฉีกขาด

ขุนเขาและแม่น้ำเบื้องล่างถอยร่นไปเบื้องหลังอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาก็พุ่งผ่านซุ้มประตูภูเขาสูงร้อยจั้งที่สลักอักษรคำว่า "อวี้หยาง" เอาไว้

"ท่านอาจารย์?" เกามุ่งเซี่ยมองดูโครงร่างของยอดเขาเจินหยางแล้วอุทานด้วยความประหลาดใจ "ไม่ไปที่ยอดเขาอู้เจินหรือเจ้าคะ?"

กระดิ่งเงินที่ข้อมือของนางส่งเสียงดังกังวานตามจังหวะการขยับตัว ฟังดูใสกระจ่างท่ามกลางเสียงสายลม

"ในเมื่อเซียวจัวฝึกฝนเคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวน เขาย่อมไม่เหมาะกับยอดเขาอู้เจินของเรา เรื่องนี้โดยธรรมชาติแล้วจำต้องให้ท่านเจ้าสำนักเป็นผู้ชี้ขาด" นักพรตหญิงเสวียนอวิ๋นไม่ได้หันหน้ากลับมา น้ำเสียงราบเรียบ นางเร่งเร้าปราณแท้พาทั้งสองคนร่อนลงสู่ยอดเขาเจินหยาง

ด้วยการนำทางของผู้อาวุโสสายในอย่างนักพรตหญิงเสวียนอวิ๋น ทั้งสามคนจึงเดินทางผ่านไปได้อย่างไร้อุปสรรค ศิษย์ตามรายทางต่างพากันโค้งคำนับทำความเคารพ

ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงตำหนักใหญ่โตแห่งหนึ่งนามว่าตำหนักเจินหยาง ทว่าในเวลานี้ภายในตำหนักกลับว่างเปล่าไร้ผู้คน ศิษย์ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูแจ้งว่าท่านเจ้าสำนักอยู่ในตำหนักด้านหลัง

นักพรตหญิงเสวียนอวิ๋นจึงพาทั้งสองคนเดินลัดเลาะผ่านระเบียงทางเดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักด้านหลัง

ทั้งสามคนเดินอยู่ในตำหนักด้านหลังราวชั่วจิบชา เซียวจัวเห็นรูปสลักหินมากมายตามระเบียงทางเดิน มีทั้งนก สัตว์ แมลง ปลา รวมถึงรูปสลักบุคคลและทิวทัศน์ ทุกชิ้นล้วนสลักเสลาได้อย่างประณีตงดงามราวกับมีชีวิต ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะมองดูอยู่หลายครั้ง

ภายในตำหนักด้านหลังมีห้องหับอยู่มากมาย นักพรตหญิงเสวียนอวิ๋นพาทั้งสองคนมุ่งตรงไปยังห้องที่อยู่ลึกสุดด้านใน

เมื่อเข้าใกล้ห้องสุดท้าย เซียวจัวก็ได้ยินเสียง "แกร๊ง แกร๊ง แกร๊ง" ของการตอกสิ่วดังแว่วมา

ทันทีที่ทั้งสามคนก้าวเข้าไปในห้อง เซียวจัวก็เห็นชายชราผมขาวราวขนกระเรียนทว่าใบหน้าเต่งตึงดั่งทารก มีหนวดเครายาว ในมือกำลังถือสิ่วแกะสลักหินสีขาวก้อนยักษ์อย่างตั้งอกตั้งใจ ด้านบนของหินสีขาวก้อนนั้นถูกสลักเป็นรูปพญาอินทรีสยายปีกทะยานฟ้าไปแล้วส่วนหนึ่ง

ชายชรากำลังสลักเสลากรงเล็บอินทรีในขั้นตอนสุดท้าย สิ่วเหล็กดำปะทะกับหินสีขาวจนเกิดประกายไฟ เศษหินร่วงกราวลงมาเกาะเต็มเสื้อคลุมยาวสีขาวนวลดั่งแสงจันทร์ของเขา

"โอ้! ศิษย์น้องเสวียนอวิ๋นเป็นแขกหายากนะเนี่ย! วันนี้ลมอะไรหอบมาหาศิษย์พี่ถึงที่นี่ได้ล่ะ?" เมื่อเห็นนักพรตหญิงเสวียนอวิ๋นเดินเข้ามา ชายชราก็ฉีกยิ้มกว้าง ไร้ซึ่งท่าทีถือตัวแม้แต่น้อย

"ที่มาหาก็ย่อมไม่ใช่มาเพื่อดูเศษหินผุพังพวกนี้ของท่านอยู่แล้ว!" นักพรตหญิงเสวียนอวิ๋นไม่ได้แปลกใจกับท่าทีของชายชราแม้แต่น้อย นางเหน็บแนมกลับไปอย่างไม่เกรงใจ ก่อนจะเอ่ยต่อ "ท่านลองดูเด็กคนนี้สิ!"

ชายชราได้ยินดังนั้นก็เบ้ปาก หันไปมองเซียวจัวที่ยืนอยู่ด้านหลังนักพรตหญิงเสวียนอวิ๋น

เพียงแค่ปรายตามอง ชายชราก็ไม่อาจละสายตาไปได้อีกเลย

ชายชราทิ้งเครื่องมือในมือลง ภาพติดตาพริบพราววาบผ่าน ร่างของเขาก็มาประชิดอยู่ตรงหน้าเซียวจัวแล้ว มือข้างหนึ่งคว้าหมับเข้าที่ข้อมือของชายหนุ่มในทันที

ทำเอาเซียวจัวตกใจจนเผลอถอยหลังไปครึ่งก้าว เกือบจะตั้งท่าเตรียมโจมตีสวนกลับไปแล้ว

"อายุขัยกระดูกสิบแปดปี? เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนขั้นที่สี่วัฏจักรที่เก้า เป็นไปได้อย่างไรกัน?" ชายชราปล่อยมือออกจากข้อมือ เดินวนรอบตัวเซียวจัวเพื่อพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด ปากก็พึมพำไม่หยุด จากนั้นจึงหันไปมองเสวียนอวิ๋น "ศิษย์น้อง นี่เป็นศิษย์สืบทอดคนใดของยอดเขาเสวียนหยวนกัน?"

เพิ่งจะถามจบ เขาก็ลบล้างความคิดของตนเองในทันที "ไม่ถูกๆ! ไอ้หนูบนยอดเขาเสวียนหยวนพวกนั้นข้าเคยเห็นหน้ามาหมดแล้ว ไม่มีใครหน้าตาเป็นสัตว์ประหลาดแบบนี้สักคนนี่นา?"

ขมับของเซียวจัวพลันปรากฏเส้นริ้วสีดำขึ้นมาหลายเส้น แต่ก็นั่นแหละ คนผู้นี้คือเจ้าสำนักอวี้หยาง เป็นผู้อาวุโสยอดฝีมือตัวจริงเสียงจริง เขาจึงไม่กล้าแสดงท่าทีล่วงเกินใดๆ

นักพรตหญิงเสวียนอวิ๋นเอ่ยขึ้นราวกับคาดการณ์ไว้แล้วว่า "ศิษย์พี่ นี่คืออัจฉริยะเหนือโลกที่ศิษย์ของข้าหามาให้ท่าน ส่วนท่านจะจัดการอย่างไร ก็สุดแล้วแต่ท่านจะพิจารณาเถิด!"

กล่าวจบ นักพรตหญิงเสวียนอวิ๋นก็ให้เกามุ่งเซี่ยช่วยอธิบายถึงที่มาที่ไปของเซียวจัวให้ฟัง

เจ้าสำนักอวี้หยางฟังแล้วถึงกับชาไปทั้งตัว อายุสิบแปดบรรลุขอบเขตปราณแท้ขั้นเก้าระดับสูงสุดก็ว่าน่าทึ่งแล้ว แต่ที่ฝึกฝนกลับเป็นเคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวน ที่สำคัญคือไอ้หนูนี่เพิ่งฝึกฝนเคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนมายังไม่ถึงหนึ่งเดือนเลยด้วยซ้ำ?

ต่อให้ไอ้หนูนี่จะอัจฉริยะล้ำเลิศปานใด นี่ก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

นี่มันมีความลับซ่อนอยู่ชัดๆ!

แต่มีความลับก็ใช่ว่าจะน่ากลัว ใครบ้างเล่าที่ไม่มีความลับ เพียงแต่ความลับของไอ้หนูคนนี้มันดูจะเกินจริงไปสักหน่อยเท่านั้น

หากไม่ใช่เพราะเขาตรวจสอบเซียวจัวกลับไปกลับมาอย่างละเอียดอยู่หลายรอบ จนแน่ใจว่าอายุขัยกระดูกของเขาคือสิบแปดปีจริงๆ อีกทั้งดวงวิญญาณก็ยังหลอมรวมเข้ากับร่างกายได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาคงคิดว่านี่เป็นเฒ่าปีศาจที่ไปแย่งชิงร่างจุติมาเกิดใหม่เสียแล้ว

เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรเสวียนหยวนไม่ใช่คัมภีร์ที่อาศัยการรู้แจ้งแต่อย่างใด นี่คือวิชาที่ต้องอาศัยการขัดเกลาด้วยความเพียรพยายามอย่างแท้จริง

หากวิชานี้บรรลุผล รากฐานในวันข้างหน้าย่อมแข็งแกร่งไร้เทียมทาน นี่คือสัตว์ประหลาดอัจฉริยะที่หาตัวจับยากอย่างแท้จริง แม้เจ้าสำนักอวี้หยางจะมีข้อกังขาอยู่บ้าง แต่ก็ไม่อยากปล่อยอัจฉริยะเช่นนี้ให้หลุดมือไปอย่างเด็ดขาด

นี่อาจจะเป็นความหวังที่ทำให้สำนักอวี้หยางกลับคืนสู่ยุคทองอีกครั้งก็เป็นได้

"ไปเรียกศิษย์น้องเสวียนหลุนมาเถอะ!" หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เจ้าสำนักอวี้หยางก็ตัดสินใจเรียกนักพรตเสวียนหลุน ผู้เป็นประมุขยอดเขาเสวียนหยวนมาพบ

เสวียนอวิ๋นพยักหน้ารับ ก่อนจะให้เกามุ่งเซี่ยมุ่งหน้าไปยังยอดเขาเสวียนหยวนเพื่อตามหานักพรตเสวียนหลุน

เวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป นักพรตร่างผอมสูงผู้หนึ่งก็เดินเข้ามา

ทันทีที่นักพรตเสวียนหลุนก้าวเข้ามา สายตาก็จับจ้องไปที่เซียวจัวอย่างไม่วางตา แววตานั้นไม่ได้ดูเหมือนกำลังมองมนุษย์ แต่เหมือนกำลังจ้องมองสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า

"อะแฮ่มๆ!" เจ้าสำนักอวี้หยางเห็นดังนั้นจึงกระแอมไอเบาๆ ขยับตัวเข้าไปแทรกกลางระหว่างเซียวจัวและเสวียนหลุน เอ่ยเสียงเบาว่า "ศิษย์น้อง เรื่องราวทั้งหมดหลานศิษย์เกาคงอธิบายให้เจ้าฟังระหว่างทางแล้วกระมัง?"

เสวียนหลุนจึงจำต้องดึงสายตาของตนเองกลับมา หันไปมองเจ้าสำนักอวี้หยาง เอ่ยถามอย่างร้อนรนว่า "ศิษย์พี่ ตลอดหลายปีมานี้ยอดเขาเสวียนหยวนของเราตกต่ำลงถึงเพียงใด ท่านเองก็เห็นอยู่เต็มตา คนผู้นี้ท่านต้องยกให้ข้านะ!"

"ศิษย์น้อง ที่ข้าเรียกเจ้ามาก็ย่อมตั้งใจจะมอบคนให้เจ้าอยู่แล้ว แต่เจ้าต้องรับปากข้าก่อน ว่าจะสั่งสอนเขาให้ดีที่สุด!" เจ้าสำนักอวี้หยางย่อมมองออกถึงความร้อนรนของเสวียนหลุน เขายิ้มอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ศิษย์พี่วางใจได้ ขอเพียงมีไอ้หนูนี่อยู่ ต่อไปยอดเขาเสวียนหยวนของข้าอยากจะรั้งท้ายก็คงยากแล้วล่ะ! เผลอๆ... หึหึหึ..." นักพรตเสวียนหลุนยิ่งพูดยิ่งได้ใจ สุดท้ายถึงกับหัวเราะออกมาอย่างเจ้าเล่ห์

เซียวจัวที่ยืนดูอยู่ด้านข้างถึงกับรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งแผ่นหลัง

สีหน้าของเจ้าสำนักอวี้หยางก็เริ่มดำคล้ำขึ้นมาเล็กน้อย จู่ๆ ก็รู้สึกเสียใจกับการตัดสินใจของตนเองขึ้นมาตงิดๆ

ทว่าอย่างไรเสียเขาก็คือเจ้าสำนัก สุดท้ายจึงหันไปมองเซียวจัว เอ่ยเสียงขรึมว่า "เซียวจัว เจ้าเต็มใจที่จะกราบเข้าเป็นศิษย์สำนักอวี้หยางของข้า และปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของสำนักอวี้หยางหรือไม่"

เซียวจัวมาที่นี่ก็เพื่อจุดประสงค์นี้อยู่แล้ว ย่อมไม่มีทางปฏิเสธ เขาพยักหน้าตอบรับ "ศิษย์เต็มใจขอรับ"

"ดี! ในเมื่อเจ้าเต็มใจกราบเข้าสำนัก เช่นนั้นก็จงตามประมุขยอดเขาเสวียนหลุนไปยังยอดเขาเสวียนหยวนเถิด หลังจากประกอบพิธีกราบอาจารย์แล้ว เจ้าก็จะได้เป็นศิษย์แห่งสำนักอวี้หยางของข้าอย่างเป็นทางการ" เจ้าสำนักอวี้หยางกล่าวจบก็โบกมือ เป็นเชิงอนุญาตให้เสวียนหลุนที่แทบจะทนรอไม่ไหวพาร่างชายหนุ่มจากไปได้

เสวียนหลุนหัวเราะหึหึ คว้าหมับเข้าด้วยฝ่ามือใหญ่ เซียวจัวก็ถูกฝ่ามือปราณแท้คว้าจับไว้ในมือโดยไร้ซึ่งเรี่ยวแรงขัดขืนใดๆ พุ่งทะยานตามเสวียนหลุนออกจากตำหนักเจินหยางไปในทันที

"เฮอะ! เสวียนหลุนเจ้านี่นะ แก่ป่านนี้แล้วยังทำตัววู่วามไม่เปลี่ยน" เจ้าสำนักอวี้หยางเบ้ปาก แสดงท่าทีดูแคลนเสวียนหลุนอย่างไม่ปิดบัง

นักพรตหญิงเสวียนอวิ๋นที่นั่งชมเหตุการณ์อยู่ด้านข้างตลอด อดไม่ได้ที่จะปรายตามองเจ้าสำนักผู้แก่แล้วไม่รู้จักโตผู้นี้ แววตาแฝงความหมายอันลึกซึ้งโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ย

เกามุ่งเซี่ยที่ยืนคอยรับใช้อยู่ด้านหลัง ไม่รู้เพราะเหตุใดจึงรู้สึกอยากหัวเราะขึ้นมาตงิดๆ แต่ก็ไม่กล้า

อีกด้านหนึ่ง เซียวจัวถูกฝ่ามือใหญ่คว้าจับไว้พุ่งทะยานแหวกอากาศไปพร้อมกับนักพรตเสวียนหลุนด้วยความเร็วสูง เพียงพริบตาก็ร่อนลงสู่ยอดเขาแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างจากยอดเขาเจินหยางเพียงสี่ถึงห้าลี้ คาดว่านี่คงเป็นยอดเขาเสวียนหยวน

ยอดเขาเสวียนหยวนเป็นยอดเขาที่เตี้ยที่สุดในบรรดาห้ายอดเขาแห่งอวี้หยาง เมื่อเทียบกับภาพที่เซียวจัวได้เห็นเมื่อเดินทางไปถึงยอดเขาเจินหยางก่อนหน้านี้ ยอดเขาเสวียนหยวนเรียกได้ว่ามีผู้คนบางตาจนน่าใจหาย

เซียวจัวเดินตามนักพรตเสวียนหลุนมาตลอดทาง แต่กลับไม่เห็นเงาของผู้คนเลยแม้แต่คนเดียว

ก่อนหน้านี้เขาเคยสอบถามเรื่องนี้จากเกามุ่งเซี่ยมาบ้าง ศิษย์สายในของห้ายอดเขาแห่งอวี้หยางมีอยู่ราวๆ แปดร้อยกว่าคน นั่นหมายความว่าหากหารเฉลี่ยให้แต่ละยอดเขา อย่างน้อยก็ต้องมียอดเขาละร้อยกว่าคน

แต่ดูท่าทางยอดเขาเสวียนหยวนนี้จะแร้นแค้นเอาเรื่องเลยทีเดียว

บนยอดเขาเสวียนหยวนก็มีตำหนักใหญ่ตั้งอยู่เช่นกัน นามว่าตำหนักเสวียนหยวน ภายในเป็นที่ประดิษฐานป้ายวิญญาณของปรมาจารย์อวี้หยางผู้เป็นปฐมอาจารย์แห่งสำนักอวี้หยาง รวมถึงป้ายวิญญาณของประมุขยอดเขาเสวียนหยวนรุ่นก่อนๆ และเหล่ายอดคนผู้ล่วงลับ

นักพรตเสวียนหลุนมีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่รู้ว่าล้วงเอาสมุดเล่มเล็กสีทองเหลืองอร่ามออกมาจากที่ใด สั่งให้เซียวจัวคุกเข่าลงเบื้องหน้าป้ายวิญญาณของบรรพจารย์เพื่อกราบไหว้ จากนั้นก็อธิบายขั้นตอนการกราบอาจารย์ของสำนักอวี้หยางให้เขาฟัง

เดิมทีขั้นตอนเหล่านี้ควรจะเป็นหน้าที่ของศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเขาเสวียนหยวนที่จะต้องเป็นผู้อธิบายให้ศิษย์ใหม่ฟัง แต่ตอนนี้ไม่เห็นแม้แต่เงาของศิษย์พี่ใหญ่ นักพรตเสวียนหลุนจึงจำต้องจับมือสอนเซียวจัวด้วยตัวเอง ว่าเดี๋ยวจะต้องคุกเข่ากราบไหว้ยกน้ำชาให้เขาอย่างไรบลาๆๆ...

เซียวจัวฟังแล้วถึงกับพูดไม่ออก

จู่ๆ ก็รู้สึกว่าสำนักอวี้หยางแห่งนี้ดูไม่ค่อยน่าพึ่งพาได้สักเท่าไหร่เลย

กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เซียวจัวก็ได้กราบเสวียนหลุนเป็นอาจารย์อย่างเป็นทางการ เวลาล่วงเลยมาจนถึงยามอู่แล้ว

ในที่สุดด้านนอกตำหนักก็มีเสียงความเคลื่อนไหวดังขึ้นเสียที

[จบแล้ว]