บทที่ 18 - สับจนกลายเป็นเนื้อเละเทะ
บทที่ 18 - สับจนกลายเป็นเนื้อเละเทะ
บทที่ 18 - สับจนกลายเป็นเนื้อเละเทะ
"ตู้ม! ครืนนน! เปรี้ยง!"
เสียงระเบิดฉีกกระชากแก้วหูดังขึ้นแทบจะพร้อมกันสามครั้งรวด!
พายุหมุนสีเทาอมเขียวอันเกรี้ยวกราดที่พัดพากลิ่นเหม็นคาวชวนคลื่นเหียนซึ่งสามารถกัดกร่อนก้อนหินได้ ราวกับงูยักษ์สามตัวที่หมายจะกลืนกินผู้คน พุ่งทะยานเข้ามารัดรึงใบหน้าของเซียวจัวในชั่วพริบตา!
เซียวจัวใช้ปลายเท้าแตะบนอากาศธาตุเบาๆ ร่างกายกลายสภาพเป็นอสรพิษสายฟ้าสีม่วงที่บิดเบี้ยว หลบหลีกพุ่งกระโจนถอยหลังเข้าไปในดงหินย้อยขรุขระบนเพดานถ้ำได้อย่างหวุดหวิด!
"ตู้มมม!!!"
พายุหมุนพุ่งกระแทกเข้ากับพื้นหินที่เขาเพิ่งยืนอยู่เมื่อครู่อย่างจัง! เศษหินผสมผสานกับคมมีดสายลมอันแหลมคมที่สามารถตัดทองคำและหยกได้ ระเบิดกระจายออกไปเป็นแฉกๆ อย่างรุนแรง! คลื่นอากาศอันบ้าคลั่งกวาดล้างไปทั่วทั้งถ้ำ!
เซียวจัวแนบชิดกับหินงอกหินย้อยบนเพดานถ้ำ ปอยผมหลายเส้นที่ถูกแรงระเบิดตัดขาดปลิวว่อนหมุนคว้าง ร่วงหล่นลงไปยังขอบหลุมยุบขนาดยักษ์ที่มีความลึกเกือบสิบเมตรเบื้องล่าง
หางตาของเขากระตุกเบาๆ แม้จะมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมต่อการป้องกันของเคล็ดอัสนีสวรรค์หล่อทองคำ แต่พลังทำลายล้างจากการโจมตีเพียงครั้งเดียวของปีศาจอสูรระดับฝันร้ายตนนี้ ก็น่าครั่นคร้ามไม่เบา!
ร่างเงาใหญ่โตดั่งขุนเขา ปรากฏกายขึ้นตระหง่านอยู่ใจกลางถ้ำหินแล้ว!
ปีศาจค้างคาวอันน่าสะพรึงกลัวที่มีความสูงกว่าเจ็ดเมตร ปีกกว้างเกินสิบเมตร!
บนหัวของมันปกคลุมไปด้วยก้อนเนื้อสีแดงฉานที่กำลังบิดเบี้ยวไปมา รูปร่างคล้ายมงกุฎเนื้ออันชั่วร้าย ปลดปล่อยกลิ่นเหม็นคาวอมหวานชวนสะอิดสะเอียนออกมา ดวงตากลมโตดั่งหลอดไฟเปล่งประกายแสงเย็นเยียบอันโหดเหี้ยม
"เผ่ามนุษย์ ตายซะ!"
ราชาค้างคาวเพียงแค่กระพือปีกเนื้อเบาๆ ก็บังเกิดพายุเฮอริเคนแห่งการทำลายล้างขึ้นมาในพริบตา!
วินาทีต่อมา ร่างกายอันใหญ่โตของมันก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหินงอกหินย้อยที่เซียวจัวซ่อนตัวอยู่ราวกับเคลื่อนย้ายพริบตา!
กรงเล็บปีกสีแดงคล้ำที่พันเกี่ยวด้วยปราณมารอันหนักแน่น พกพาพละกำลังที่สามารถบดขยี้ขุนเขาได้ ฟาดฟันลงมาอย่างห้าวหาญ!
เซียวจัวยกแขนทั้งสองข้างขึ้นไขว้กัน เกราะอสนีบาตสีเงินระเบิดแสงไฟฟ้าเจิดจ้า เข้าปะทะกับกรงเล็บนี้อย่างดุเดือด!
"ตึงงง!!!"
ราวกับเทพยดากระหน่ำตีกลอง! ร่างของเซียวจัวราวกับลูกปืนใหญ่ที่ถูกซัดกระเด็นฝังเข้าไปในผนังถ้ำด้านหลังอย่างแรง รอยร้าวแตกระแหงดั่งใยแมงมุมลุกลามออกไปหลายจั้งในพริบตา! หินแข็งถูกกระแทกจนยุบตัวลงไปเป็นรูปคน! ดาบยาวในมือก็กระเด็นหลุดไป!
"อั่ก!" เลือดสดๆ คำหนึ่งไหลทะลักออกจากมุมปากของเซียวจัว อวัยวะภายในได้รับแรงกระเทือนอย่างรุนแรง
ทว่าเกราะอสนีบาตสีเงินยังคงเปล่งประกายแสงไหลเวียน รับการโจมตีปลิดชีพนี้เอาไว้ได้ โดยไม่แตกสลาย!
"แรงดีนี่!" เซียวจัวปาดเลือดที่มุมปาก ในแววตาไม่เพียงแต่ไม่มีความหวาดกลัว กลับลุกโชนไปด้วยไฟสงครามอันร้อนแรงยิ่งกว่าเดิม!
ในดวงตาขนาดมหึมาของราชาค้างคาววาบประกายความตื่นตะลึงอย่างไม่อยากเชื่อ! การโจมตีสุดกำลังของมัน กลับไม่สามารถบดขยี้มดปลวกตัวนี้ได้งั้นหรือ!
เวลานี้เอง กลิ่นอายสีม่วงอันลึกล้ำก็พวยพุ่งขึ้นมาจากตันเถียนของเซียวจัว!
อักขระปราณม่วงหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ปราณแท้มหาศาลถูกกลืนกินและแปรสภาพ กลายเป็นพลังงานอันเกรี้ยวกราดที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงสีม่วงอันชั่วร้าย ไหลทะลักเข้าสู่แขนขาร้อยโครงกระดูกในชั่วพริบตา!
"อ๊ากกก!" เซียวจัวเปล่งเสียงคำรามต่ำอย่างอดกลั้น เส้นชีพจรราวกับถูกลาวาเดือดพล่านบังคับกรอกลงไป เจ็บปวดรวดร้าวถึงกระดูก!
วิชาเผาผลาญปราณม่วงเร้นลับ ขั้นที่สามเปิดทำงานเต็มกำลัง! พละกำลังพุ่งทะยานขึ้นในพริบตา!
"เปรี้ยงงง!"
ท่าร่างอัสนีวายุสัญจรถูกผลักดันจนถึงขีดสุด! ร่างของเซียวจัวกลายสภาพเป็นสายฟ้าสีม่วงที่เจาะทะลวงความว่างเปล่า ข้ามระยะทางร้อยเมตรในชั่วพริบตา ปรากฏตัวขึ้นที่ปีกด้านข้างของร่างอันใหญ่โตของราชาค้างคาวราวกับภูตผี!
ท่าไม้ตายฝ่ามือมหาสุญตา รอยร้าวทลายมิติ ซัดออกไปอย่างห้าวหาญ!
"หึ่งงง!"
พื้นที่สิบจั้งเบื้องหน้าบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง! พลังฝ่ามือเพิกเฉยต่อคลื่นปราณมารที่พลิ้วไหวอยู่บนร่างของราชาค้างคาว ทะลวงเข้าสู่ร่างกายโดยตรง!
"ตู้มมม!!!"
เสียงระเบิดอู้อี้ราวกับฟ้าร้องดังออกมาจากภายในทรวงอกของราชาค้างคาว! ร่างกายอันใหญ่โตของมันโก่งงออย่างรุนแรง แผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด!
ภายใต้ความเจ็บปวดแสนสาหัส กรงเล็บปีกอีกข้างที่ยังสมบูรณ์ของราชาค้างคาวก็พกพาเอาเพลิงโทสะอันท่วมท้น ฉีกกระชากอากาศ ฟาดฟันเข้าใส่เซียวจัวอย่างโหดเหี้ยม!
คราวนี้เซียวจัวกลับไม่หลบไม่เลี่ยง! เขาใช้เท้ากระทืบผนังถ้ำอย่างแรง ถอยหลังกลับเป็นก้าวไปข้างหน้า!
กำหมัดขวาแน่น กล้ามเนื้อบนท่อนแขนปูดโปน วงแหวนอากาศสีขาวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก่อตัวขึ้นและระเบิดออกเป็นวงๆ ในชั่วพริบตา!
"หมัดสังหารพยัคฆ์คลั่ง!!!"
หมัดและกรงเล็บปะทะกันอย่างห้าวหาญอีกครั้ง!
"ตู้มมม!!!"
เสียงระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมดังกึกก้องไปทั่วถ้ำ! คลื่นกระแทกอันบ้าคลั่งสั่นสะเทือนหินงอกหินย้อยโดยรอบจนหักโค่นลงมาทั้งหมด!
เซียวจัวถูกแรงสะท้อนกลับอันมหาศาลซัดจนลอยละลิ่วถอยหลัง ตีลังกากลับหลังกลางอากาศอย่างสวยงามเพื่อถ่ายเทแรงก่อนจะลงสู่พื้น สองเท้าไถลไปบนพื้นจนเกิดเป็นร่องลึกสองสาย
ส่วนราชาค้างคาว กรงเล็บปีกที่ปะทะกับเซียวจัวอย่างดุเดือดรวมถึงปีกเนื้อที่แหว่งไปครึ่งหนึ่ง กลับราวกับถูกยัดด้วยดินระเบิด ระเบิดแตกกระจายดังกึกก้อง! เลือดสีดำเหนียวข้นเหม็นคาวผสมกับเศษกระดูกและเนื้อเละเทะ สาดกระเซ็นราวกับน้ำพุ!
"โฮก!!!" ราชาค้างคาวแผดเสียงร้องโหยหวนสะเทือนฟ้าดิน ร่างกายอันใหญ่โตสูญเสียสมดุล ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศอย่างรุนแรง!
ส่วนเซียวจัวในเวลานี้ ร่างกายกลับพองโตขึ้นอย่างกะทันหันราวกับถูกเป่าลม!
ความสูงพุ่งพรวดทะลุสองเมตร กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ชัดเจน เส้นเลือดดำปูดโปนดุจมังกรอสรพิษคดเคี้ยว!
บนเกราะอสนีบาตสีเงินยวงที่ห่อหุ้มร่างกาย ลวดลายสายฟ้าสีม่วงที่หนาขึ้นกว่าเดิมส่องแสงกะพริบอย่างบ้าคลั่ง! กายาอัสนีทรราช เปิดทำงาน!
อาศัยจังหวะที่มันกำลังย่ำแย่ ปลิดชีพมันซะ!
ร่างของเซียวจัวกลายสภาพเป็นภาพติดตาสายฟ้าสีม่วงนับไม่ถ้วนที่ฉีกกระชากความมืดมิด ล้อมรอบราชาค้างคาวที่เพิ่งจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา เปิดฉากระดมโจมตีราวกับพายุโหมกระหน่ำ!
ทั้งหมัด ฝ่ามือ ศอก เข่า... ทุกๆ การโจมตีล้วนห่อหุ้มด้วยปราณแท้สีม่วงและสายฟ้าอันบ้าคลั่ง ราวกับค้อนเหล็กนับไม่ถ้วนที่ระดมทุบลงมาอย่างไม่ยั้ง!
"ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง!!!"
เสียงระเบิดอู้อี้ดังถี่ยิบติดๆ กัน! ปราณมารคุ้มกายอันเหนียวทนทานบนร่างของราชาค้างคาวสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง สว่างสลับมืดมิด ส่งเสียงร้องโอดครวญอย่างทนไม่ไหว ลางๆ จะเห็นเค้าลางของการพังทลาย!
"มดปลวกเผ่ามนุษย์! ฆ่าลูกหลานข้า ยังกล้าทำร้ายข้าถึงเพียงนี้! ข้าจะทำให้วิญญาณเจ้าแหลกสลาย!!" ราชาค้างคาวโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด มงกุฎเนื้อบนหัวเปล่งแสงสีเลือดสว่างจ้าขึ้นมาอย่างฉับพลัน! มันอ้าปากกว้างอย่างรุนแรง...
"ก๊าซซซ!!!"
คลื่นเสียงสีแดงคล้ำที่ควบแน่นเป็นรูปเป็นร่างและมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ราวกับคลื่นยักษ์สึนามิทำลายล้างโลก ระเบิดออกมาโดยมีราชาค้างคาวเป็นศูนย์กลางในพริบตา!
ทุกหนแห่งที่คลื่นเสียงพุ่งผ่าน มิติก็บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง! ทั่วทั้งถ้ำหินสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง หินงอกหินย้อยขนาดเท่าโอ่งน้ำนับไม่ถ้วน ร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝนแล้วแหลกละเอียด!
ร่างของเซียวจัวแข็งทื่อไปในพริบตาภายใต้การปะทะของคลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัว! ภายในสมองราวกับมีสายพิณที่ตึงเปรี๊ยะนับไม่ถ้วนถูกดีดจนขาดผึงพร้อมๆ กัน!
ความเจ็บปวดแสนสาหัสกลืนกินทุกประสาทสัมผัสในพริบตา! เลือดสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกจากทวารทั้งเจ็ด!
การมองเห็น การได้ยิน การดมกลิ่น การลิ้มรส การสัมผัส ประสาทสัมผัสทั้งห้าสูญสิ้น! โลกทั้งใบจมดิ่งสู่ความว่างเปล่าอันเงียบสงัดดั่งความตาย!
กายาอัสนีทรราชแม้จะต้านทานการควบคุมได้ แต่กลับไม่อาจต้านทานคลื่นเสียงทำลายล้างที่มุ่งทำลายประสาทสัมผัสโดยตรงนี้ได้เลย!
"ตู้มมม!!!"
ราชาค้างคาวหลุดพ้นจากการสะกดข่มของเซียวจัว ในดวงตาขนาดยักษ์ข้างเดียวสาดประกายความสะใจอันโหดเหี้ยม! ปราณมารบนปีกซ้ายที่เหลืออยู่พุ่งพล่าน กรงเล็บปีกหอบเอาความคมกริบที่สามารถฉีกกระชากทุกสรรพสิ่ง ฟาดฟันเข้าใส่เซียวจัวที่ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ราวกับหุ่นไม้กระบอกอย่างรุนแรง!
"ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!!!"
เสียงปะทะอันน่าสะพรึงกลัวและอู้อี้ดังก้องกังวานไปทั่วถ้ำอย่างบ้าคลั่ง! ร่างของเซียวจัวราวกับกระสอบทรายขาดๆ ที่ถูกกรงเล็บปีกของราชาค้างคาวระดมทุบตีและซัดกระเด็นอย่างบ้าคลั่ง!
ทุกครั้งที่กระแทก ล้วนตามมาด้วยเสียงกระดูกแตกละเอียดแผ่วเบาและเลือดสดๆ ที่สาดกระเซ็น!
เกราะอสนีบาตสีเงินยวงอันเหนียวทนทานบนร่างกายของเขา บัดนี้เต็มไปด้วยรอยร้าวแตกระแหงดั่งใยแมงมุม สายฟ้าสีม่วงและแสงสีเงินสว่างกะพริบสลับมืดมิด ราวกับจะแตกสลายไปได้ทุกเมื่อ!
ปราณแท้ก่อกำเนิดในร่างของเซียวจัวโคจรอย่างบ้าคลั่ง ราวกับตาข่ายที่ถักทออย่างประณีตที่สุด ทุ่มเทฟื้นฟูเส้นประสาทสัมผัสทั้งห้าที่ถูกคลื่นเสียงสั่นสะเทือนจนขาดสะบั้น!
ในที่สุด
การมองเห็นก็กลับคืนมาเป็นสิ่งแรก!
วิสัยทัศน์ที่พร่ามัวกลับมาชัดเจนในพริบตา ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือกรงเล็บปีกขนาดยักษ์ของราชาค้างคาวที่แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมและกำลังจะตวัดฟันเข้ามาอีกครั้ง!
"ไสหัวไปให้พ้น!!!"
ความโกรธแค้นอันไร้ขอบเขตจุดไฟในสายเลือดของเซียวจัวในพริบตา!
ความเจ็บปวดและรังสีอำมหิตที่สะสมมาปะทุขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบในวินาทีนี้! พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวของกายาอัสนีทรราชที่ผสานกับปราณแท้สีม่วง ถูกอัดฉีดเข้าสู่กำหมัดขวาจนหมดสิ้น!
"หมัดสังหารพยัคฆ์คลั่ง ทะลวง!!!"
"ตู้มมม!!!"
หมัดและกรงเล็บปะทะกันอีกครั้ง!
คราวนี้ ผลลัพธ์กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง!
เซียวจัวยืนพิงผนังถ้ำที่แตกร้าว ร่างกายตั้งตระหง่านดุจหินผาไม่ไหวติง!
ส่วนกรงเล็บปีกข้างเดียวของราชาค้างคาวที่หลงเหลืออยู่และพันเกี่ยวด้วยปราณมารอันรุนแรง รวมไปถึงปีกเนื้อที่แหว่งวิ่นครึ่งหนึ่งที่คอยค้ำจุนมัน ภายใต้เสียงระเบิดที่ชวนให้เสียวฟัน ก็ระเบิดแตกออกเป็นหมอกเลือดและเศษกระดูกปลิวว่อนเต็มท้องฟ้าดังกึกก้อง!
"โฮกอ๊ากก!!!" ราชาค้างคาวแผดเสียงร้องโหยหวนแทบขาดใจ ร่างกายอันใหญ่โตถูกพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวซัดจนลอยละลิ่วถอยหลัง!
"อยากเล่นตุกติกกับข้านักใช่ไหม!!" การได้ยินและการดมกลิ่นของเซียวจัวก็กลับมาเชื่อมต่อได้ในเวลานี้เช่นกัน! ในดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงสีม่วงอันดุร้าย ปลายเท้าแตะพื้น
แสงลวงตาพริบตา!
พื้นที่ราวกับถูกพับทบเข้าหากัน! ร่างของเซียวจัวราวกับเคลื่อนย้ายพริบตา ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศตรงวิถีที่ราชาค้างคาวกำลังลอยถอยหลังพอดี!
ท่าไม้ตายฝ่ามือมหาสุญตา รอยร้าวทลายมิติ สะสมพลังทำลายล้างเต็มเปี่ยมอีกครั้ง ซัดเข้าที่กลางหลังของราชาค้างคาวที่ไร้การป้องกันอย่างจัง!
"ปังงง!!!"
พื้นที่สิบจั้งยุบตัวลงอย่างรุนแรง! คลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าสายหนึ่งพุ่งทะลุร่างราชาค้างคาวออกมาจากด้านหลัง!
หน้าอกอันเหนียวทนทานไร้เทียมทานของมันราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นทุบจนยุบตัวลงไปด้านในในพริบตา จากนั้นก็ระเบิดออกด้านนอก กลายเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ทะลุหน้าหลัง!
เศษหัวใจที่แตกสลายผสมกับเลือดสีดำพุ่งกระฉูดออกมาอย่างบ้าคลั่ง!
ราชาค้างคาวอ้าปากกว้าง ยังคงคิดจะดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย กระตุ้นคลื่นเสียงมฤตยูนั่นอีกครั้ง!
ทว่ามือขวาของเซียวจัวกลับราวกับคีมเหล็ก เอื้อมไปคว้ามงกุฎเนื้อสีแดงฉานที่กำลังบิดเบี้ยวอยู่บนหัวของมันเอาไว้แน่นปานสายฟ้าแลบ!
"คุกเข่าลงซะ!!"
พละกำลังอันบ้าคลั่งระเบิดออก! เซียวจัวเหวี่ยงร่างอันใหญ่โตดั่งขุนเขาของราชาค้างคาว ฟาดลงบนพื้นหินอันแข็งแกร่งอย่างรุนแรง!
"ตู้มมม!!!"
แผ่นดินสั่นสะเทือน! หลุมลึกขนาดยักษ์เส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสิบเมตรปรากฏขึ้นในพริบตา! รอยร้าวแตกระแหงดั่งใยแมงมุมลุกลามออกไปอย่างบ้าคลั่ง! เศษหินและฝุ่นควันพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!
ร่างของเซียวจัวพุ่งตามลงไปในหลุมลึกราวกับมารทวยเทพ! สองหมัดกำแน่น เปลวเพลิงสีม่วงและสายฟ้าพันเกี่ยวอยู่บนนั้น กระหน่ำชกเข้าใส่ศีรษะอันน่าเกรงขามของราชาค้างคาวที่ก้นหลุมอย่างป่าเถื่อนและบ้าคลั่งที่สุด!
"ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!!!"
ทุกหมัดที่กระหน่ำลงไป ล้วนตามมาด้วยวงแหวนอากาศที่ระเบิดออกและเสียงกระดูกแตกละเอียดดังก้อง!
ดวงตาของเซียวจัวแดงก่ำ ปากก็แผดเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า "ร้องสิ! ร้องอีกสิ! ร้องให้ข้าฟังอีกสิ!!"
เงาหมัดพรั่งพรูลงมาราวกับห่าฝนดาวตก!
ศีรษะของราชาค้างคาวที่เคยทำให้สรรพชีวิตนับไม่ถ้วนต้องหวาดผวา ภายใต้การกระหน่ำโจมตีอย่างไม่หยุดหย่อน ราวกับแตงโมเน่าที่สุกงอม ถูกบดขยี้จนกลายเป็นกองเนื้อเละเทะเหนียวข้นอย่างสมบูรณ์แบบ!
สีแดง สีขาว สีดำ ผสมผสานกับเศษกระดูก ฝังลึกลงไปในก้อนหินก้นหลุม!
"ฟู่... ฟู่... สะใจโว้ย!!!"
ในที่สุดเซียวจัวก็หยุดมือ ยืนอยู่กลางหลุมลึก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง หอบหายใจราวกับเครื่องสูบลมพังๆ
เขาบ้วนเลือดขุ่นที่ปะปนไปด้วยเศษอวัยวะภายในทิ้ง มองดูซากศพอันใหญ่โตที่สิ้นใจตายอย่างสมบูรณ์แทบเท้า ความรู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูกแล่นพล่านไปทั่วร่าง!
ข้อความแจ้งเตือนจากหน้าต่างสถานะเด้งขึ้นมาล่าช้า
[สังหารค้างคาวปีศาจระดับฝันร้ายหนึ่งตน ได้รับแต้มคุณลักษณะ 349 แต้ม]
จนกระทั่งบัดนี้ การต่อสู้เสี่ยงตายอันแสนจะโหดเหี้ยมและดุเดือดนี้ ถึงได้ปิดฉากลงในที่สุด
ทั่วทั้งถ้ำหินราวกับถูกแช่อยู่ในทะเลเลือด ลำธารเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทดุจน้ำหมึกอย่างสมบูรณ์ ส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งชวนสะอิดสะเอียน
ผนังถ้ำเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวและหลุมยุบขนาดใหญ่ หินงอกหินย้อยแทบจะถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้น
เซียวจัวปีนขึ้นมาจากหลุมลึกอย่างยากลำบาก ล้มตัวลงนอนแผ่หราบนโขดหินขนาดใหญ่ที่ค่อนข้างสมบูรณ์ หอบหายใจแฮกๆ ทุกครั้งที่สูดลมหายใจล้วนดึงรั้งความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกทึ้งไปทั่วร่าง
กายาอัสนีทรราชสลายไป ความสูงกลับคืนสู่สภาพเดิม เกราะอสนีบาตสีเงินยวงบนร่างกายที่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าวก็ค่อยๆ เลือนหายไป เผยให้เห็นท่อนบนที่เปลือยเปล่า บนผิวหนังเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำสีเขียวม่วงที่น่ากลัวและรอยปริแตกที่พาดผ่านไปมา กล้ามเนื้อกระตุกเกร็งเล็กน้อยเนื่องจากการใช้งานอย่างหนัก
ปราณแท้พลังวัตรสองร้อยปีอันแข็งแกร่ง ในเวลานี้แทบจะเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น
แต่เขาเป็นฝ่ายชนะ!
"ฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!" เซียวจัวนอนแผ่หราอยู่บนโขดหินเย็นเฉียบ มองดูแสงสว่างริบหรี่ที่หลงเหลืออยู่บนเพดานถ้ำ หัวเราะลั่นออกมาอย่างสุดเสียง!
เสียงหัวเราะสะท้อนก้องไปมาอย่างบ้าคลั่งในถ้ำอันเงียบสงัด เต็มเปี่ยมไปด้วยความยินดีที่รอดพ้นจากความตายและความภาคภูมิใจที่พิชิตศัตรูตัวฉกาจลงได้!
เขาพบว่าตัวเองเริ่มหลงใหลในการต่อสู้สุดเหวี่ยงแบบแลกหมัดแลกหมัดเฉียดเป็นเฉียดตายเช่นนี้เสียแล้ว!
ความรู้สึกที่ได้รีดเค้นพละกำลังและจิตตานุภาพออกมาจนถึงขีดสุด แล้วฉีกกระชากศัตรูที่แข็งแกร่งในท้ายที่สุดนั้น ช่างน่าหลงใหลเสียนี่กระไร!
เมื่อจิตใจผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ ความเหนื่อยล้าขั้นสุดก็ถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น
เซียวจัวเผลอหลับไปในถ้ำหินที่อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและควันดินปืน พร้อมกับรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ
โชคดีที่ค้างคาวปีศาจที่เหลือรอดอยู่ในถ้ำถูกการต่อสู้สะเทือนฟ้าดินนี้ทำให้หวาดกลัวจนหนีเตลิดไปหมดแล้ว ทิ้งไว้เพียงความเงียบสงัดราวกับป่าช้า
เวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดไม่อาจทราบ
"ซี๊ด..." เซียวจัวถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวที่แผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูของร่างกาย
เขาลองขยับนิ้วมือดู กลับต้องแลกมาด้วยความเจ็บปวดแปลบปลาบแทบขาดใจ
เมื่อเพ่งมองดูภายใน ปราณแท้ฟื้นฟูขึ้นมาได้เพียงหนึ่งส่วนอันน้อยนิดเท่านั้น
เขาฝืนทนความเจ็บปวด หยัดตัวลุกขึ้นนั่งขัดสมาธิ
เคล็ดวิชาพลังก่อกำเนิดบทเยียวยารักษาถูกโคจรอย่างเงียบๆ ปราณแท้อันอ่อนโยนกึ่งโปร่งแสงราวกับสายน้ำเส้นเล็กๆ เริ่มไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรที่เสียหายอย่างหนักหน่วงอย่างยากลำบาก ค่อยๆ เชื่อมต่อจุดที่ขาดสะบั้นอย่างระมัดระวัง พร้อมกับหล่อเลี้ยงผิวหนังและกล้ามเนื้อที่เต็มไปด้วยเลือดคั่งและบาดแผลช้ำใน
เวลาไหลผ่านไปท่ามกลางความเงียบสงบ
ผ่านไปหนึ่งชั่วยามเต็ม
"ฟู่" เซียวจัวพ่นลมหายใจขุ่นๆ ที่แฝงกลิ่นคาวเลือดออกมาเฮือกใหญ่
เส้นชีพจรที่ขาดสะบั้นภายในร่างได้รับการเชื่อมต่อจนทะลุปรุโปร่งอย่างยากลำบาก รอยฟกช้ำสีเขียวม่วงบนผิวหนังก็สลายไปกว่าครึ่งภายใต้การหล่อเลี้ยงของปราณแท้
นอกจากปราณแท้ที่ยังคงขาดแคลน สภาพร่างกายโดยรวมก็นับว่าฟื้นฟูกลับมาได้เกินครึ่งแล้ว
เขาลุกขึ้นยืน ทอดสายตามองไปยังหลุมลึกขนาดยักษ์นั่น
ที่ก้นหลุม ซากอันใหญ่โตของราชาค้างคาวสูญเสียรูปร่างไปนานแล้ว กลายเป็นกองเนื้อเละเทะเหนียวข้นที่ผสมปนเปไปด้วยเศษกระดูกและเลือดสีดำ
มีเพียงลูกปัดสีแดงคล้ำที่เต็มไปด้วยรอยร้าวและหม่นหมองลูกหนึ่ง ถูกฝังอยู่ครึ่งหนึ่งในกองสิ่งปฏิกูล พอจะดูออกเลือนรางว่าเป็นแก่นแท้อสูรของราชาค้างคาว
"จิ๊... เสียดายเนื้อดีๆ หมด!" เซียวจัวเดาะลิ้นด้วยความเสียดาย ก้มลงหยิบลูกปัดที่เต็มไปด้วยรอยร้าวลูกนั้นขึ้นมาเก็บไว้
นี่คือแก่นแท้ของปีศาจอสูรระดับฝันร้ายเชียวนะ ถึงจะพังไปบ้างก็ยังมีมูลค่ามหาศาล ปล่อยทิ้งไปเปล่าๆ ไม่ได้เด็ดขาด
เขากลั้นใจทนกลิ่นเหม็นคาว เริ่มเดินค้นหาซากศพของค้างคาวยักษ์ระดับอำมหิตที่กระจัดกระจายอยู่ตามซอกหลืบของถ้ำอย่างละเอียด
หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เซียวจัวลากสังขารที่ยังคงเหนื่อยล้า เดินออกจากถ้ำหินที่เปรียบเสมือนขุมนรกแห่งนี้ในที่สุด
แสงตะวันสาดส่องลงมาจนแสบตา ทำให้เขาต้องหยีตาลงโดยอัตโนมัติ
ความอบอุ่นจากแสงอาทิตย์ขับไล่ความหนาวเหน็บและกลิ่นคาวเลือดที่ตกค้างอยู่ในถ้ำหินออกไปจนหมดสิ้น
เขาจับทิศทางเล็กน้อย เตรียมตัวกลับไปเมืองเทียนหลางเพื่ออำลาสองพ่อลูกตระกูลเซียว
ทว่าในตอนที่เขากำลังจะก้าวเท้าออกไปนั้นเอง
ที่เส้นขอบฟ้า จุดสีดำขนาดเล็กจุดหนึ่งก็พุ่งเข้ามาในครรลองสายตาอย่างกะทันหัน!
จุดสีดำนั้นขยายขนาดขึ้นอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่เหนือความคาดหมาย!
เสียงแหวกอากาศอันเสียดแก้วหูดังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว ความเร็วของมันรวดเร็วจนกระทั่งเสียงราวกับถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง!
กลิ่นอายอันหนาวเหน็บและทรงพลัง ราวกับตาข่ายยักษ์ที่มองไม่เห็น ล็อกเป้าหมายไปที่เซียวจัวที่เพิ่งจะผ่านพ้นการต่อสู้อันดุเดือดและยังฟื้นตัวไม่เต็มที่ในพริบตา!
[จบแล้ว]