บทที่ 17 - ระดับฝันร้ายบุกโจมตี

บทที่ 17 - ระดับฝันร้ายบุกโจมตี

แม้ค้างคาวยักษ์เหล่านี้จะไปถึงระดับอำมหิต แต่กลับทุ่มเทปราณมารซาทั้งหมดไปกับการเสริมสร้างอิทธิฤทธิ์ล่องหน ทอดทิ้งปราณมารคุ้มกายซึ่งเป็นสิ่งที่น่าปวดหัวที่สุดของปีศาจอสูรระดับอำมหิตไป พลังการต่อสู้ซึ่งๆ หน้าเรียกได้ว่าอยู่รั้งท้ายในระดับอำมหิต

ปลายดาบของอวี๋จิ้งเสวียนปั่นป่วนกระแสลม ฝ่ามือทั้งสองของเชินเจวี๋ยระเบิดพายุลมปราณอันหนักหน่วง สภาวะการประสานงานเพื่อกวาดล้างของทั้งสองคนก่อตัวขึ้นในชั่วพริบตา!

เสียงกรงเล็บครูดกับผนังถ้ำดังแสบแก้วหูสะท้อนก้องไปมา กลิ่นคาวเลือดและไอมารอันรุนแรงม้วนตัวพวยพุ่งอยู่ในพื้นที่ปิดทึบ ภายในถ้ำหินอันคับแคบนี้ เมื่อความภาคภูมิใจในการเร้นกายของค้างคาวยักษ์ถูกทำลายลง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้ พวกมันก็เปรียบเสมือนตะพาบในไห ไร้หนทางหลบหนีโดยสิ้นเชิง!

เซียวจัวพลิกมือจับดาบยาวอุกกาบาตไว้แน่น ใช้ปลายเท้าเหยียบย่ำไปบนหน้าผาหินขรุขระติดต่อกันเจ็ดก้าว ร่างกายพุ่งทะยานขึ้นจากพื้น!

"ฉึก! ฉึก! ฉึก!"

คมดาบที่โอบล้อมด้วยแสงอสนีบาตเจิดจ้าพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ภาพติดตาสีม่วงรูปตัว Z ฉีกกระชากอากาศราวกับอสรพิษสายฟ้า เจาะทะลวงลำคอของค้างคาวปีศาจทั้งสามตัวอย่างแม่นยำ!

เศษหินบนเพดานถ้ำถูกแรงสะเทือนจากปราณดาบหล่นร่วงลงมาเป็นสาย วินาทีที่ปลายเท้าแตะพื้น ศีรษะอันน่าเกรงขามทั้งสามก็ลอยละลิ่วขึ้นฟ้าพร้อมกับเลือดสีดำที่พุ่งกระฉูด เลือดหยดลงมาราวกับดอกเหมยสีหมึก สาดกระเซ็นไปบนผนังถ้ำที่ส่องแสงริบหรี่ เป็นภาพที่ชวนให้ตื่นตระหนกยิ่งนัก!

ด้วยพลังวัตรขอบเขตปราณแท้ขั้นที่เก้าหนุนนำท่าร่างอัสนีวายุสัญจร ค้างคาวยักษ์ที่สูญเสียข้อได้เปรียบในการเร้นกายเหล่านี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าเขาจึงเปราะบางราวกับแผ่นกระดาษ ถูกปลิดชีพในดาบเดียว!

จัดการค้างคาวยักษ์ทั้งสี่ตัวที่รุมล้อมตัวเองเสร็จสิ้น สายตาของเซียวจัวก็จ้องเขม็งไปยังสมรภูมิของอวี๋จิ้งเสวียนและเชินเจวี๋ยราวกับพญาเหยี่ยว ค้างคาวยักษ์ที่รุมล้อมพวกเขาถูกสังหารไปแล้วสองตัว เหลืออีกสามตัวบาดเจ็บสาหัส ปราณมารแตกซ่าน กำลังจะกระพือปีกหลบหนี แต่กลับถูกทั้งสองคนพัวพันไว้แน่นหนา

เซียวจัวเหลือบมองซากค้างคาวปีศาจไร้เจ้าของสองซากบนพื้น รู้สึกปวดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง นี่มันแต้มคุณลักษณะของแท้เลยนะ! เมื่อเห็นว่าอีกสามตัวที่เหลือก็ร่อแร่เต็มที เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ร่างกายกลายสภาพเป็นลำแสงสีครามฉีกกระชากความมืดมิด หักเลี้ยวไปมาตามผนังถ้ำอันขรุขระอย่างดุดัน พุ่งผ่านค้างคาวพิการทั้งสามตัวไปในพริบตา!

"ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!"

ศีรษะทั้งสามร่วงหล่นลงมาตามเสียง!

มาถึงตอนนี้ ปีศาจค้างคาวยักษ์ระดับอำมหิตทั้งเก้าตัว ถูกจัดการจนหมดสิ้น! เซียวจัวครอบครองไปคนเดียวถึงเจ็ดตัว!

บนหน้าต่างสถานะ แต้มคุณลักษณะพุ่งพรวดขึ้นไปถึงหนึ่งพันหนึ่งร้อยแต้มในพริบตา! มุมปากของเซียวจัวยกยิ้มขึ้นมาอย่างยากจะระงับ ความหงุดหงิดจากการสูญเสีย 'สองหัว' นั้น ถูกชะล้างไปด้วยผลเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์นี้จนหมดสิ้น

"นี่!" เสียงของอวี๋จิ้งเสวียนเจือความไม่พอใจดังขึ้นข้างกายเขา "ฝีมือร้ายกาจจริงๆ ด้วย แต่เจ้าไปยืนยิ้มโง่ๆ อะไรอยู่ตรงนั้น"

เซียวจัวรีบหุบยิ้ม ชี้ไปที่ซากค้างคาวปีศาจที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น "ทั้งหมดเก้าซาก พวกเราแบ่งกันคนละครึ่งดีหรือไม่"

"สามตัวสุดท้ายนี่เดิมทีก็เป็นของในถุงของพวกเราอยู่แล้ว!" อวี๋จิ้งเสวียนหน้าตึง น้ำเสียงเฉียบขาด "อย่าคิดว่าแค่ชิงลงมือฆ่าปิดท้าย แล้วจะมาแบ่งเอาผลงานทางทหารของพวกเราไปได้นะ!" เครื่องพิสูจน์การฟาดฟันปีศาจเกี่ยวข้องกับผลงานขององครักษ์ปราบมาร จะยอมให้คนนอกมาชุบมือเปิบได้อย่างไร

เซียวจัวได้ยินดังนั้นก็รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย ที่อีกฝ่ายพูดมาก็ไม่ผิด ค้างคาวยักษ์สามตัวนั้นเป็นเพียงธนูที่สิ้นแรง ต่อให้เขาไม่ลงมือ พวกมันก็ต้านทานได้ไม่ถึงไม่กี่อึดใจอยู่ดี เขาไม่พูดอะไรอีก หมุนตัวไปจัดการเก็บซากค้างคาวยักษ์สี่ตัวที่ตัวเองลงมือสังหารเข้าแหวนมิติอย่างคล่องแคล่ว แหวนมิติในแวดวงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้นั้นแม้จะล้ำค่า แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเลย ในมือของอวี๋และเชินก็มีเช่นกัน จึงไม่จำเป็นต้องปิดบัง

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังแยกย้ายกันจัดการเก็บกวาดซากอสูรอันเป็นรางวัลจากการต่อสู้เหล่านั้นเอง

"โฮก!!!"

เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวราวกับมาจากห้วงลึกของนรกเก้าขุม ระเบิดดังขึ้นมาจากส่วนลึกที่สุดของถ้ำหิน! คลื่นเสียงราวกับค้อนยักษ์ที่มองเห็นเป็นรูปธรรม กระแทกเข้ากับผนังถ้ำอย่างรุนแรง! ผลึกหินเรืองแสงที่ฝังอยู่บนผนังถ้ำสั่นสะเทือนอย่างหนัก ร่วงหล่นลงมาเป็นกราว แสงสว่างก็กะพริบวูบวาบตามไปด้วย!

ใบหน้าของเชินเจวี๋ยซีดเผือดราวกับกระดาษในพริบตา แผดเสียงร้องลั่น "ระดับฝันร้าย! รีบถอย!!"

อวี๋จิ้งเสวียนเองก็หน้าถอดสี ตะโกนบอกเซียวจัวที่อยู่ใกล้ส่วนลึกมากกว่าด้วยความร้อนรน "นี่! รีบหนีเร็ว! ถ้าไม่หนีตอนนี้ได้ตายแน่!!"

พูดยังไม่ทันขาดคำ นางก็หมุนตัวพุ่งทะยานราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่งมุ่งหน้าไปยังทิศทางปากถ้ำ!

ทว่า ทั้งสองคนเพิ่งจะวิ่งออกไปได้ไม่ไกลนัก

"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!"

ทิศทางปากถ้ำ เสียงแหวกอากาศอันเสียดแก้วหูราวกับเสียงกรีดร้องของยมทูต ดังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว! สิ่งที่ตามติดมาคือเสียงกระพือปีกขนาดเล็กที่ดังระงมราวกับเกลียวคลื่นถาโถม ฝูงค้างคาวปีศาจขนาดเล็กที่อัดแน่นจนนับไม่ถ้วน!

ภาพที่เห็นทำให้ใบหน้าของอวี๋จิ้งเสวียนและเชินเจวี๋ยเปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีเทาหม่น หัวใจแตกสลายในพริบตา! เสียงแหวกอากาศเป็นสัญญาณบอกว่าทางปากถ้ำมีค้างคาวยักษ์ระดับอำมหิตบุกเข้ามาอีกอย่างน้อยสิบกว่าตัว! ส่วนด้านหลัง ก็มีตัวตนระดับฝันร้ายอันน่าสะพรึงกลัวกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ทุกขณะ!

ทางตัน! ทางตันที่ไร้ทางรอดโดยแท้จริง!

'จบสิ้นแล้ว...' ความคิดสิ้นหวังผุดขึ้นในใจของทั้งสองคนพร้อมกัน ทว่าความเย่อหยิ่งและหน้าที่ขององครักษ์ปราบมารทำให้พวกเขากระชับอาวุธในมือแน่นในชั่วพริบตา ปราณแท้ทั่วร่างพุ่งพล่าน เตรียมพร้อมรับมือกับคลื่นแห่งความตายที่หลั่งไหลเข้ามาจากปากถ้ำ!

แตกต่างจากความสิ้นหวังของพวกเขา เวลานี้ในดวงตาของเซียวจัวกลับระเบิดแสงสว่างอันน่าครั่นคร้ามออกมา มุมปากฉีกกว้างเป็นรอยยิ้มที่บ้าคลั่งจนเกือบจะเสียสติ!

ดี! มาได้จังหวะพอดี! กำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่ายังฆ่าไม่จุใจ!!

"นั้นใคร! ยังมีแป้งสาลีอีกไหม!" เสียงร้องเรียกอันร้อนรนของอวี๋จิ้งเสวียนดังมาจากความมืดเบื้องหน้า แฝงไว้ด้วยความหวังเฮือกสุดท้าย

"หมดแล้ว!" เซียวจัวตวาดตอบกลับไป คำตอบนั้นเด็ดขาดและชัดเจน แป้งสาลีในแหวนมิติหมดเกลี้ยงแล้วจริงๆ

ล่องหนงั้นหรือ เก่งนักหรือไง เซียวจัวแค่นเสียงเย็นชาอยู่ในใจ

ภายในถ้ำหินปิดตายแห่งนี้ คนที่ไร้หนทางหลบหนี อาจจะไม่ใช่พวกเขาก็ได้!

อวี๋จิ้งเสวียนและเชินเจวี๋ยปะทะกับค้างคาวยักษ์ล่องหนที่ทะลักเข้ามาจากปากถ้ำอย่างดุเดือดแล้ว! ทั้งสองคนที่มองไม่เห็นคู่ต่อสู้ต้องรับมืออย่างยากลำบาก การรุมล้อมของค้างคาวยักษ์นับสิบตัวเปรียบเสมือนเครื่องบดเนื้อที่มองไม่เห็น! เพียงไม่กี่อึดใจ บนร่างของทั้งสองคนก็ปรากฏบาดแผลลึกถึงกระดูก เลือดสดๆ ย้อมเสื้อคลุมผ้าแพรสีดำทะมึนจนแดงฉาน!

ซ้ำยังมีค้างคาวยักษ์หลายตัวบินอ้อมพวกเขา พุ่งตรงมายังเซียวจัวที่อยู่ด้านหลัง!

ในดวงตาของเซียวจัวสาดประกายแสงเย็นเยียบ!

"เปรี้ยงงงง!!!"

แสงอสนีบาตสีขาวอันบ้าคลั่งราวกับกระแสน้ำที่เขื่อนแตก ระเบิดออกมาจากร่างกายของเขาอย่างรุนแรง! อสรพิษสายฟ้าอันเจิดจ้ากระโดดโลดเต้นและแผ่ขยายอย่างบ้าคลั่ง เติมเต็มพื้นที่กว่าครึ่งของถ้ำหินด้านหน้าในพริบตา!

ทุกหนแห่งที่แสงอสนีบาตพาดผ่าน ค้างคาวยักษ์ที่เดิมทีเร้นกายไร้ร่องรอย ราวกับถูกสาดด้วยน้ำยาปรากฏภาพ โครงร่างของพวกมันเปิดเผยออกมาให้เห็นอย่างชัดเจนภายใต้แสงสว่างจ้า!

แม้แสงอสนีบาตจะสว่างวาบเพียงชั่วพริบตา โครงร่างของพวกมันก็พร่ามัวตามไปด้วย ทว่าสิ่งที่เซียวจัวต้องการ ก็คือเสี้ยววินาทีแห่งแสงอสนีบาตนี้แหละ!

ดาบยาวอุกกาบาตส่งเสียงร้องหึ่งๆ สั่นสะเทือน! บนใบดาบสีดำสนิท ปราณสีดำอันแปลกประหลาดที่เข้มข้นดุจน้ำหมึกและแสงอสนีบาตสีม่วงอันร้อนแรงเกรี้ยวกราด กำลังพัวพันและพันเกี่ยวกันอย่างบ้าคลั่ง!

ปราณแท้อันมหาศาลถูกอัดฉีดเข้าไปอย่างไม่คิดชีวิต ถึงกับแผดเผาคมดาบอุกกาบาตจนแดงฉาน!

"ดาบตัดมารแปดทิศ อัสนีกัมปนาท!"

เซียวจัวท่องอยู่ในใจ ดาบยาวในมือกลายสภาพเป็นสายฟ้าพิโรธฉีกกระชากฟ้าดิน!

"ตู้มมม!!!"

ปราณดาบรูปกากบาทขนาดยักษ์อันน่าสะพรึงกลัว ที่ครอบคลุมทางเดินในถ้ำหินไปเกือบทั้งหมด พกพาปราณสีดำแห่งการทำลายล้างและแสงอสนีบาตอันบ้าคลั่ง ราวกับสายฟ้าแห่งการทำลายล้างโลก ฟาดฟันออกไปยังทิศทางปากถ้ำอย่างห้าวหาญ!

ปราณดาบหลบเลี่ยงอวี๋และเชินที่กำลังต่อสู้อย่างยากลำบากติดผนังถ้ำได้อย่างแม่นยำ!

ทุกหนแห่งที่ปราณดาบพุ่งผ่าน ปีกที่ขาดสะบั้น ซากแขนขา และก้อนเนื้อที่แหลกเหลว ร่วงหล่นลงมาราวกับพายุฝน! เสียงร้องโหยหวนถูกกลบด้วยเสียงกึกก้องของสายฟ้าในพริบตา!

ข้อมูลบนหน้าต่างสถานะเลื่อนไหลลงมาราวกับน้ำตกอย่างบ้าคลั่ง!

ร่างของเซียวจัวก็ขยับเช่นกัน! ค้างคาวยักษ์หลายตัวที่ถูกตัดปีกจนขาดและตกลงมาปรากฏกาย ยังไม่ทันขาดใจตาย เงาสีครามก็พุ่งผ่านไปดุจภูตผี ประกายดาบสว่างวาบ ศีรษะและลำตัวก็แยกออกจากกัน!

หลังจากดาบที่สั่นสะเทือนฟ้าดินนี้ผ่านพ้นไป ฝูงค้างคาวปีศาจที่ทะลักเข้ามาจากปากถ้ำก็ถูกกวาดล้างไปกว่าครึ่งในพริบตา! ทางเดินที่คับแคบแต่กว้างพอให้หลบหนี ถูกผ่าเปิดออกด้วยกำลังล้วนๆ!

"พวกเจ้ารีบไป!!" ร่างของเซียวจัวร่อนลงด้านหลังพวกเขาทั้งสอง น้ำเสียงเย็นชาดุจน้ำแข็ง

"แล้วเจ้าล่ะ!" อวี๋จิ้งเสวียนหันขวับกลับมา น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความสั่นเครืออย่างไม่อยากเชื่อ ดาบทำลายล้างโลกเมื่อครู่ พลิกคว่ำความเข้าใจที่นางมีต่อความแข็งแกร่งของเซียวจัวไปอย่างสิ้นเชิง

หรือว่า... เขาคิดจะรั้งอยู่เพียงลำพัง เพื่อเผชิญหน้ากับปีศาจอสูรระดับฝันร้ายที่กำลังจะปรากฏตัวออกมา?!

"ไม่มีใครคอยขวางไอ้ตัวใหญ่ข้างในไว้ ก็หนีไม่รอดกันสักคนนั่นแหละ!" น้ำเสียงของเซียวจัวเย็นชา ซ้ำยังแฝงความรำคาญใจเอาไว้เล็กน้อย "รีบไสหัวไปซะ!"

คำพูดเย็นชาเหล่านี้ เมื่อฟังเข้าหูอวี๋จิ้งเสวียน กลับเปรียบเสมือนบทเพลงสดุดีอันน่าเศร้าสลด! เขาคิดจะใช้ชีวิตของตัวเอง เพื่อเปิดทางหนีให้พวกเขาสองคน!

ขอบตาของอวี๋จิ้งเสวียนแดงก่ำในพริบตา! เลือดร้อนพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง!

"ไม่! ข้าจะอยู่ช่วยเจ้า! มีคนเพิ่มมาอีกคน ย่อมมีแรงเพิ่มขึ้นอีกส่วน!" นางตะโกนอย่างเด็ดเดี่ยว มือที่จับกระบี่บีบแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

"นายกองอวี๋! ไป!" เชินเจวี๋ยคว้าแขนของนางไว้แน่น น้ำเสียงแหบพร่าแต่กลับเยือกเย็นอย่างผิดปกติ "ตัวตนระดับฝันร้าย หาใช่สิ่งที่พวกเราจะต่อกรได้! จอมยุทธ์น้อยผู้นี้แข็งแกร่งกว่าพวกเรามากนัก พวกเราอยู่ไปก็มีแต่จะเป็นตัวถ่วงเขา! ไปซะ เขาถึงจะมีโอกาสหนีรอด!"

เซียวจัวไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง คำพูดเย็นชาราวกับลูกศรอาบยาพิษ ทิ่มแทงเข้าใส่อวี๋จิ้งเสวียนอย่างโหดร้าย "เขาพูดถูก! เจ้าอยู่ไปก็เป็นได้แค่ตัวถ่วง! ไสหัวไป!"

เวลานี้เอง

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวราวกับมาจากยุคดึกดำบรรพ์ที่ทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้าน คล้ายกับคลื่นยักษ์สึนามิที่มองไม่เห็น พัดกระหน่ำไปทั่วทั้งถ้ำหินดังกึกก้อง!

ทุกแห่งหนที่แรงกดดันแผ่ไปถึง กระทั่งแสงสว่างจากผลึกหินเรืองแสงบนผนังถ้ำก็ยังหม่นแสงลงในพริบตา ราวกับถูกสยบด้วยความดุร้ายอันไร้ขีดจำกัดนี้!

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มากพอจะบดขยี้จิตวิญญาณนี้ จิตตานุภาพในการต่อต้านเฮือกสุดท้ายของอวี๋จิ้งเสวียนและเชินเจวี๋ยก็พังทลายลงในพริบตา หน้าถอดสี!

"ไป!" เชินเจวี๋ยแผดเสียงร้อง ไม่ลังเลอีกต่อไป ปราณแท้ในร่างระเบิดออก ฝืนลากอวี๋จิ้งเสวียนที่กำลังเหม่อลอยให้ลุกขึ้น กลายเป็นภาพติดตาสองสาย วิ่งหนีตายไปตามเส้นทางรอดชีวิตที่เซียวจัวผ่าเปิดไว้ให้!

เซียวจัวหันหลังให้คนทั้งสองที่กำลังวิ่งหนี แสงอสนีบาตอันร้อนแรงรอบกายไม่เพียงแต่ไม่ลดทอนลง กลับพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับเปลวเพลิงสีขาวที่ลุกโชน!

เกราะอสนีบาตสีเงินยวงที่อัดแน่นจนเป็นรูปเป็นร่างและเต็มไปด้วยลวดลายสายฟ้าอันลึกล้ำ ควบแน่นขึ้นปกคลุมทั่วร่างของเขาในฉับพลัน!

ต้นกำเนิดแห่งแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว แรงอัดอากาศอันแข็งแกร่งจนแทบขาดใจนั่น ในที่สุดก็พกพากลิ่นอายแห่งการทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่าง พุ่งทะยานออกมาจากความมืดมิดอันลึกล้ำที่สุดของถ้ำหินอย่างบ้าคลั่ง!

ในระหว่างที่วิ่งหนีสุดชีวิต อวี๋จิ้งเสวียนก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองเป็นครั้งสุดท้าย

ภาพที่เห็นคือแผ่นหลังอันบอบบางทว่ายืนหยัดดุจยอดเขาโดดเดี่ยว ปลายดาบยาวชี้ลงบนพื้นอันเปียกชื้น แสงอสนีบาตสีม่วงสาดส่องร่างของเขาจนดูราวกับเทพแห่งสายฟ้าจุติลงมา

และบนผนังถ้ำที่ถูกแสงอสนีบาตสาดส่อง เงาทะมึนอันน่าสะพรึงกลัวที่ใหญ่โตจนยากจะจินตนาการและกำลังบิดเบี้ยวไปมา กำลังขยับขยายกลืนกินแผ่นฟ้าและผืนดิน ลุกลามเข้ามาอย่างรวดเร็ว!

[จบแล้ว]