บทที่ 16 - ปีศาจอสูรล่องหน
บทที่ 16 - ปีศาจอสูรล่องหน
บทที่ 16 - ปีศาจอสูรล่องหน
"อยู่ในภูเขาลูกนี้แหละ!" อวี๋จิ้งเสวียนใช้นิ้วลูบคลำด้ามดาบที่เอว น้ำเสียงกดต่ำยิ่งกว่าน้ำค้างยามค่ำคืน แฝงไว้ด้วยความเฉียบขาดที่มิอาจตั้งข้อสงสัย
เชินเจวี๋ยและเซียวจัวพยักหน้าเงียบๆ
"ไป!" เชินเจวี๋ยตวาดเสียงต่ำสั้นกระชับ คลื่นเสียงสั่นสะเทือนใบไม้แห้งร่วงหล่นลงมาหลายใบ
พื้นรองเท้าของทั้งสามบดขยี้กิ่งไม้และใบไม้แห้ง ร่างกายพุ่งกระโจนไปตามโขดหินสูงชัน แสงจันทร์ซีดเซียวถูกกิ่งไม้และใบไม้หนาทึบฉีกกระชากจนกลายเป็นเศษสีเงินร่วงหล่นลงกลางป่า เสียงร้องโหยหวนของนกเค้าแมวกรีดร้องทำลายความเงียบงัน กลิ่นใบไม้เน่าเปื่อยผสมผสานกับกลิ่นคาวเลือดที่ยากจะบรรยายลอยมาเตะจมูก
เบื้องหน้า แสงสว่างจางๆ ของแมลงตามรอยชะลอความเร็วลงอย่างเห็นได้ชัด เป้าหมายอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว!
เมื่อปีนป่ายขึ้นไปถึงกลางเขาสูงขึ้นไปอีกร้อยเมตร ถ้ำหินสีดำสนิทลึกล้ำก็ปรากฏฝังตัวอยู่บนหน้าผา ราวกับลำคอของสัตว์ร้ายที่กำลังอ้าปากกว้างด้วยความละโมบ ลมพัดเอาอายคาวเลือดและกลิ่นเนื้อเน่าเปื่อยพวยพุ่งออกมาจากข้างในอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย
"ถึงแล้ว" เซียวจัวหยุดฝีเท้ากะทันหัน สายตาดุจสายฟ้าแลบจ้องเขม็งไปยังปากถ้ำอันมืดมิด พูดยังไม่ทันขาดคำ ร่างของเขาก็ขยับเตรียมจะบุกเข้าไป
"เดี๋ยวก่อน!" อวี๋จิ้งเสวียนยกแขนขึ้นขวางทาง ผ้าคลุมสีดำทะมึนปลิวไสวไปตามลมคาวเลือด "ไม่ว่าใต้เท้าจะเป็นผู้ใด การฟาดฟันปีศาจปราบมารคือหน้าที่ขององครักษ์ปราบมาร หาใช่เรื่องที่คนนอกจะเข้ามาก้าวก่ายได้" นางเชิดคางขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเย่อหยิ่งอย่างไม่อาจปฏิเสธ
เซียวจัวมองดูสตรีหัวดื้อตรงหน้า ในใจรู้สึกขบขัน ตลอดทางพยายาม 'ขับไล่' เขาไม่สำเร็จ มาตอนนี้ก็ยังไม่ยอมแพ้อีก
แต่เป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ของเขาคือแต้มคุณลักษณะ จะยอมล้มเลิกกลางคันได้อย่างไร สายตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม รังสีอำมหิตเย็นเยียบแผ่ซ่านออกมาจากทั่วร่าง "ปีศาจอสูรเข่นฆ่าเผ่าพันธุ์เดียวกัน ข้าในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ย่อมอยู่ร่วมโลกกับพวกมันไม่ได้! ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว จะให้ทนดูดายได้อย่างไร การฟาดฟันปีศาจปราบมาร ไฉนจึงเป็นหน้าที่ขององครักษ์ปราบมารเพียงฝ่ายเดียวเล่า!"
แววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความชอบธรรมนั้นทำเอาอวี๋จิ้งเสวียนใจสั่นสะท้าน ราวกับว่าหากนางขัดขวางอีกก็จะเป็นการส่งเสริมคนพาลไปเสีย
"เอาเถอะ!" เชินเจวี๋ยเอ่ยปากขึ้นมาทำลายความอึดอัดได้ทันท่วงที "นายกองอวี๋ น้องชายท่านนี้มีฝีมือไม่ธรรมดา ในเมื่อดึงดันจะร่วมทางไปด้วย ก็ให้เขาคอยระวังหลังให้เถอะ"
เขารู้ดีว่าดึงดันไปก็เปล่าประโยชน์ อีกทั้งความแข็งแกร่งของเซียวจัวก็แข็งแกร่งอย่างแท้จริง
อวี๋จิ้งเสวียนถูกสายตาของเซียวจัวสกัดกั้นจนเถียงไม่ออก เมื่อเชินเจวี๋ยหาทางลงให้ จึงทำได้เพียงแค่นเสียงเย็นชา ไม่พูดอะไรอีก นางใช้ปลายเท้าแตะพื้น ร่างกายกลายเป็นเงาสีดำ พุ่งพรวดเข้าไปในปากถ้ำอันมืดมิดเป็นคนแรก เซียวจัวพยักหน้าขอบคุณเชินเจวี๋ยเบาๆ แล้วทั้งสองก็พุ่งตามเข้าไปติดๆ
ภายในถ้ำหินทั้งชื้นและหนาวเหน็บ มีลำธารสายเล็กขุ่นคลั่กไหลคดเคี้ยวอยู่ก้นถ้ำ กินพื้นที่เพียงมุมเล็กๆ ของมิติอันกว้างใหญ่ สองข้างทางเต็มไปด้วยหินงอกหินย้อยรูปร่างพิลึกพิลั่น
เมื่อลึกเข้าไปหลายสิบก้าว ความมืดก็หนาทึบจนจับต้องได้ ยื่นมือออกไปมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือ ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้ พลังสายตาก็ยังถูกจำกัดอย่างหนัก ทั้งสามจำต้องจุดคบเพลิง แสงไฟสลัวพยายามฉีกกระชากความมืดมิดออกเป็นวงเล็กๆ
"ฟ่อ... ก๊าซซซ!"
ลึกเข้าไปในถ้ำ เสียงร้องแหลมเล็กโหยหวนผิดมนุษย์มนาดังแหวกความมืดมิดออกมา สะท้อนกึกก้องไปตามผนังถ้ำที่คดเคี้ยว ยิ่งเพิ่มความน่าสะพรึงกลัว ชวนให้ขนลุกขนพอง โชคดีที่ทั้งสามคนไม่ใช่พวกไร้ฝีมือ จิตใจตั้งมั่น ข่มความหนาวเหน็บที่พวยพุ่งขึ้นมาในใจเอาไว้ได้
ยิ่งลึกเข้าไป บนผนังถ้ำก็เริ่มปรากฏแร่หินที่เปล่งแสงสีฟ้าเย็นยะเยือกขึ้นประปราย ยิ่งรวมตัวกันมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งส่องสว่างให้เห็นเส้นทางด้านหลังเลือนรางมากขึ้น ทั้งสามคนดับคบเพลิง การเคลื่อนไหวระมัดระวังมากยิ่งขึ้น
แสงสว่างจางๆ ของแมลงตามรอยบนบ่าดับลงอย่างสิ้นเชิง มันหมอบนิ่งสงบ เป้าหมายอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว!
อวี๋จิ้งเสวียนรีบเก็บแมลงตัวน้อยกลับเข้ากระบอกไม้ไผ่ สบตากับเชินเจวี๋ยอย่างระแวดระวัง ทว่าเมื่อกวาดสายตามองออกไป นอกจากแร่หินที่ส่องแสงริบหรี่เหล่านั้นแล้ว ภายในถ้ำกลับว่างเปล่าไม่มีสิ่งใดเลย
เดินหน้าต่อไปอีกหลายสิบเมตร หลุมยุบขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า
เชินเจวี๋ยรีบก้าวเข้าไปตรวจสอบ ใบหน้าพลันเขียวคล้ำในพริบตา "อยู่นี่เอง!"
เซียวจัวและอวี๋จิ้งเสวียนรีบตามไปติดๆ สายตามองลงไปก้นหลุม กองกระดูกขาวโพลนและเศษเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นกองทับถมกันเป็นภูเขาเลากา! โครงกระดูกหลายร่างยังมีเศษเนื้อและเลือดสีแดงสดติดอยู่ ส่งกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง เห็นได้ชัดว่าเพิ่งถูกแทะกินไปไม่นาน!
ฟุ่บ!
ในเสี้ยววินาทีที่จิตใจกำลังสั่นสะท้าน แรงอัดอากาศแหลมคมหลายสายก็พุ่งแหวกอากาศลงมาจากเหนือหัวอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย! ความเร็วว่องไวถึงขีดสุด!
"ระวังข้างบน!" คำเตือนของเซียวจัวดังขึ้นพร้อมกับการกระทำของเขา! ใต้ฝ่าเท้าระเบิดวงแหวนอากาศ ร่างกายเคลื่อนที่หลบออกไปด้านข้างหลายเมตรราวกับภูตผี! เงาดำทะมึนร่างยักษ์ที่มองไม่เห็นตัวตน หอบเอาลมคาวเลือดพุ่งเฉียดจุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ไปเพียงนิดเดียว เสียงกรงเล็บแหลมคมฉีกกระชากอากาศทำเอาขนหัวลุกชัน!
อวี๋จิ้งเสวียนและเชินเจวี๋ยก็ตอบสนองรวดเร็วปานเทพยดา หลบหลีกการโจมตีของแต่ละคนได้อย่างหวุดหวิด ทว่าใบหน้าของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด
"มันล่องหนได้!" เสียงของเซียวจัวดังกังวานขึ้นในถ้ำอันมืดมิด ชี้ให้เห็นถึงจุดสำคัญในพริบตา
หัวใจของอวี๋และเชินหล่นวูบ ปีศาจอสูรที่มีพรสวรรค์พิเศษรับมือยากที่สุด ความสามารถในการล่องหนนี้ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็หมายถึงการถูกกวาดล้างทั้งกลุ่ม!
ทั้งสามคนยืนหันหลังชนผนังถ้ำอันเย็นเฉียบ กลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ ยกระดับประสาทสัมผัสทั่วร่างจนถึงขีดสุด ปีศาจอสูรเหล่านั้นราวกับกลืนหายไปกับความมืด มีเพียงเสี้ยววินาทีที่พวกมันพุ่งกระโจนเข้ามา กรงเล็บแหลมคมแหวกอากาศเข้าประชิดตัวเท่านั้น ถึงจะสามารถจับทิศทางได้อย่างยากลำบากจากความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของกระแสลม! ห่างออกไปเพียงนิดเดียว แม้แต่เสียงกระพือปีกเนื้อก็ถูกพลังบางอย่างลบเลือนไปจนหมดสิ้น!
ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!
แรงอัดอากาศมฤตยูหลายสายพุ่งเข้ามาจากหลายทิศทางพร้อมกัน! ไม่ได้มีเพียงตัวเดียว!
แสงสีเงินสว่างวาบ! อาวุธในมือของทั้งสามคนถูกชักออกจากฝักในพริบตา!
เซียวจัวสัมผัสได้ถึงวิถีการโจมตีที่มองไม่เห็นนั้น ดาบตัดมารแปดทิศกลายสภาพเป็นสายฟ้าสีม่วงฉีกกระชากความมืด ฟาดฟันออกไปอย่างห้าวหาญ!
"ฉัวะ!"
"ก๊าซซซ!!!"
เสียงดาบฟันเนื้อและเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของปีศาจอสูรระเบิดขึ้นแทบจะพร้อมกัน! กลางอากาศ เลือดสีดำเหนียวข้นเหม็นคาวสาดกระเซ็นออกมาจากความว่างเปล่า หยดลงบนแร่หินที่ส่องแสง ส่งเสียงดังซี่ๆ!
อีกด้านหนึ่ง ประกายดาบของอวี๋จิ้งเสวียนโคจรดุจจันทร์เสี้ยว กระบวนดาบของเชินเจวี๋ยหนักแน่นดุดัน เสียงโลหะปะทะกันและเสียงปราณดาบแหวกอากาศปะทะกันอย่างดุเดือดภายในถ้ำ!
เซียวจัวฟันโดนเป้าหมาย ทว่าไม่สามารถสร้างบาดแผลสาหัสให้มันได้
วินาทีต่อมา แรงอัดอากาศที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิมพร้อมกับรังสีอำมหิตอันเข้มข้น ก็พุ่งเข้ามารุมทึ้งเขาจากทุกทิศทาง! มุมปากของเซียวจัวกลับยกยิ้มเย็นชาขึ้นมา
ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายที่กรงเล็บล่องหนกำลังจะถึงตัว มือซ้ายของเขาก็พลิกกลับ ถุงผ้าใบหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ ก่อนจะสาดออกไปด้านนอกอย่างแรง!
"ปุบ!"
ผงสีขาวละเอียดจำนวนมหาศาลระเบิดออกราวกับกลุ่มควัน ปกคลุมพื้นที่รัศมีกว่าสิบเมตรในพริบตา!
ชั่วพริบตานั้น โครงร่างของค้างคาวยักษ์หน้าตาน่าเกรงขามสี่ตัวที่มีปีกกว้างกว่าสามเมตร ก็ปรากฏชัดเจนขึ้นในแสงสลัวเย็นยะเยือกจากการเกาะติดของผงแป้ง!
"ฮ่า! ไอ้พวกเดรัจฉานมุดหัวซ่อนหาง โผล่หัวออกมาซะเถอะ!" เซียวจัวหัวเราะลั่น ทิ้งดาบไม่ใช้ ซัดฝ่ามือทั้งสองข้างออกไปพร้อมกัน!
ฝ่ามือมหาสุญตา รอยร้าวทลายมิติ!
คลื่นพลังฝ่ามือแผ่ซ่าน พื้นที่สิบจั้งเบื้องหน้าราวกับผิวน้ำที่ถูกโยนก้อนหินใส่ บังเกิดระลอกคลื่นที่มองไม่เห็นอย่างรุนแรง! ค้างคาวยักษ์ทั้งสี่ตัวที่เผยร่างออกมา ชะงักงันอย่างแรง ราวกับพุ่งชนเข้ากับตาข่ายยักษ์อันเหนียวหนืดที่มองไม่เห็น การเคลื่อนไหวกลายเป็นเชื่องช้าและแข็งทื่อในพริบตา!
แม้ความเชื่องช้านี้จะคงอยู่เพียงชั่วพริบตา มิติก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ ทว่าสำหรับเซียวจัวแล้ว พริบตาเดียวก็เกินพอ!
ร่างของเขาพุ่งประชิดดุจสายฟ้า ฝ่ามือหนึ่งแฝงไว้ด้วยพละกำลังมหาศาล ซัดเข้าที่หน้าอกของค้างคาวยักษ์ตัวหนึ่งอย่างจัง!
"ตู้ม!"
เสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับตีกลองสะท้อนไปทั่วถ้ำ! ปีศาจค้างคาวยักษ์ที่ทั่วร่างเต็มไปด้วยแป้งสาลีราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบ ร่างอันใหญ่โตหล่นกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น เผยให้เห็นร่างต้นอันน่าสะพรึงกลัวที่ดำทะมึนราวกับน้ำหมึกและมีเขี้ยวแหลมคมอย่างน่าเวทนา!
ฝ่ามือ 'รอยร้าวทลายมิติ' ที่ส่งพลังข้ามเขาของเซียวจัวนี้ ได้ส่งพลังทะลวงผ่านเยื่อหุ้มอันเหนียวทนทานและปราณมารคุ้มกายของมัน บดขยี้หัวใจของมันจนแหลกละเอียดไปแล้ว!
เซียวจัวไม่แม้แต่จะมอง ซัดฝ่ามือออกไปอย่างต่อเนื่อง พายุฝ่ามืออันแข็งแกร่งดุจเกลียวคลื่นคลุ้มคลั่ง บังคับให้ค้างคาวยักษ์อีกสามตัวที่พุ่งเข้ามาต้องถอยร่นไป ในขณะเดียวกัน ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นเหนือหัวค้างคาวยักษ์ที่บาดเจ็บสาหัสล้มอยู่บนพื้นราวกับเคลื่อนย้ายพริบตา แววตาเย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็ง
พลังฟื้นฟูความเร็วสูงของปีศาจอสูรระดับอำมหิตขึ้นไปนั้นไม่ธรรมดา หัวใจแหลกสลายก็หาใช่จุดจบ!
"ตาย!" เซียวจัวอัดฉีดปราณแท้ลงบนปลายเท้า พกพาพละกำลังหลายพันชั่ง เหยียบกระทืบลงมาอย่างแรง!
"ฉัวะ!"
ราวกับเหยียบผลไม้สุกงอมจนแหลกคามือ ศีรษะอันน่าเกรงขามของค้างคาวยักษ์ระเบิดแตกกระจาย! เลือดสีดำเหนียวข้นผสมผสานกับมันสมอง พ่นกระจายเป็นแฉกๆ ไปบนก้อนหินและแร่หินเรืองแสงรอบๆ กลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง!
"รับไป!" เซียวจัวไม่หยุดพัก พลิกมือล้วงเอาถุงแป้งสาลีที่พองตุ่ยออกมาจากแหวนมิติอีกสองถุง ปล่อยลมปราณออกมา ซัดตรงไปยังอวี๋และเชินที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับปีศาจอสูรล่องหนอย่างแม่นยำ!
ทั้งสองคนเห็นกระบวนการทั้งหมดที่เซียวจัวทำลายการล่องหนและสังหารศัตรู มีหรือจะไม่เข้าใจความหมาย อวี๋จิ้งเสวียนตวัดดาบอย่างแม่นยำ กรีดถุงผ้าที่ลอยมาจนขาด!
"ปุบ!"
หมอกสีขาวหนาทึบอีกระลอกหนึ่งระเบิดกระจายออกไปทั่วถ้ำ! ภายในหมอกสีขาว โครงร่างของปีศาจค้างคาวยักษ์ที่ใหญ่โตไม่แพ้กันอีกห้าตัว ก็ถูกเปิดเผยออกมาภายใต้แสงสลัวอย่างไม่ทันตั้งตัว!
ในดวงตาของอวี๋จิ้งเสวียนสาดประกายแสงเย็นเยียบ ดาบยาวในมือวาดเป็นเส้นโค้งจันทร์เสี้ยวที่งดงามแต่แฝงไปด้วยความตาย ปราณดาบอันดุดันไร้เทียมทานฉีกกระชากอากาศในพริบตา ฟันฉับเข้าที่หน้าอกและหน้าท้องของค้างคาวยักษ์สองตัวในนั้นอย่างเหี้ยมโหด!
[จบแล้ว]