บทที่ 14 - ขอบเขตปราณแท้ขั้นที่เก้า พลังรบพุ่งทะยาน

บทที่ 14 - ขอบเขตปราณแท้ขั้นที่เก้า พลังรบพุ่งทะยาน

เซียวจัวนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในห้อง

บนหน้าต่างสถานะ วิชาเผาผลาญปราณม่วงเร้นลับ เคล็ดวิชาหยั่งรากปฐมหยวนน้อย ท่าร่างอัสนีวายุสัญจร หัตถ์อสรพิษทองรัดรึง เคล็ดอัสนีสวรรค์หล่อทองคำ ฝ่ามือมหาสุญตา ชื่อวิชาทั้งหกต่างกะพริบแสงเรืองรอง

เขากลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ ดำดิ่งสติสัมปชัญญะลงสู่หน้าต่างสถานะ เริ่มทำการเพิ่มแต้มเพื่อทำความเข้าใจ

ตัวเลือกแรก เคล็ดวิชาหยั่งรากปฐมหยวนน้อย

มิติสีขาวบริสุทธิ์ทอดยาวออกไปในฉับพลัน เซียวจัวปลายเท้าแยกออกเล็กน้อยราวกับกรงเล็บอินทรีตะปบเหยื่อ ข้อเข่างองุ้มดุจคันธนู กระดูกสันหลังสั่นไหวแผ่วเบาราวกับไข่มุกที่ร่วงหล่น ท่อนแขนทั้งสองโอบกอดอากาศธาตุราวกับกำลังอุ้มชูเตาหลอมยักษ์ นี่คือกระบวนท่าเริ่มต้นของเคล็ดวิชาหยั่งรากปฐมหยวนน้อย

ภายใต้การชักนำของพลังเร้นลับ ท่วงท่าที่เคยติดขัดของเขาก็กลับกลมกลืนไร้ที่ติอย่างรวดเร็ว

กลิ่นอายเย็นยะเยือกสายหนึ่งทะลักเข้าสู่ปลายจมูก ท้องน้อยหดเกร็งอย่างฉับพลัน หมอกสีขาวที่พ่นออกมาจากลำคอพกพาเอาปราณโลหิตอันร้อนระอุ ชำระล้างไขกระดูกจนส่งเสียงดังกังวาน

เคล็ดวิชาระดับมายา ทุกครั้งที่เพิ่มแต้มเพื่อทำความเข้าใจจะต้องสูญเสียแต้มคุณลักษณะอย่างน้อย 5 แต้ม เซียวจัวไม่ยอมหยุดพัก ผลาญแต้มไปถึง 25 แต้มรวด ในที่สุดก็ผลักดันเคล็ดวิชาหยั่งรากปฐมหยวนน้อยไปจนถึงขั้นสมบูรณ์ได้สำเร็จ

ระหว่างการฝึกฝน เขาหยิบเอาเนื้ออสูรวัวทมิฬระดับร้ายที่หั่นเตรียมไว้แล้วออกมาจากแหวนมิติอย่างต่อเนื่อง

วิชาหยั่งรากนี้เผาผลาญพลังงานในร่างกายไปมากกว่าที่คาดคิด เนื้อวัวสามสิบชั่งถูกกลืนลงท้อง รสชาติของเนื้อผสมผสานกับน้ำลายแตกกระจายอยู่ตามไรฟัน ถึงจะพอกดข่มไฟแห่งความหิวโหยที่ปั่นป่วนอยู่ในกระเพาะลงไปได้บ้าง

เคล็ดวิชาหยั่งรากปฐมหยวนน้อยบรรลุขั้นสมบูรณ์ ไขกระดูกในร่างกายถูกหล่อหลอมไปกว่าครึ่ง

เซียวจัวรวมศูนย์ความคิดอีกครั้ง โยนแต้มคุณลักษณะลงไปอีก 60 แต้ม ผลักดันมันให้ถึงระดับพลังวัตรหนึ่งร้อยปีอย่างดุดัน!

เมื่อเพ่งมองเข้าไปภายใน ไขกระดูกไหลเวียนดุจทองคำหลอมเหลว บนกระดูกปรากฏลวดลายสีหยกจางๆ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า เมื่อไขกระดูกถูกชำระล้างอย่างสมบูรณ์ ความแข็งแกร่งของร่างกายก็เกิดการพลิกโฉมอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน รากฐานของขอบเขตปราณแท้ถูกตอกเสาเข็มจนแน่นหนา ไม่ใช่ปราสาททรายอีกต่อไป ข้อเสียเปรียบในการต่อสู้ยืดเยื้อถูกขจัดจนหมดสิ้น

ชื่อ: เซียวจัว

เผ่าพันธุ์: มนุษย์

ขอบเขตลมปราณ: ปราณแท้ ขั้นที่หนึ่ง

เคล็ดวิชา: หมัดสยบพยัคฆ์ ขั้นแตกฉาน (สูงสุด) ดาบตัดมารแปดทิศ ขั้นแตกฉาน (สูงสุด) เคล็ดวิชาพลังก่อกำเนิด ขั้นสมบูรณ์ (พลังวัตร 100 ปี) เคล็ดวิชาหยั่งรากปฐมหยวนน้อย ขั้นสมบูรณ์ (พลังวัตร 100 ปี) ท่าร่างอัสนีวายุสัญจร ขั้นพื้นฐาน (1/100) หัตถ์อสรพิษทองรัดรึง ขั้นพื้นฐาน (1/100) เคล็ดอัสนีสวรรค์หล่อทองคำ ขั้นพื้นฐาน (1/100) ฝ่ามือมหาสุญตา ขั้นพื้นฐาน (1/100)

ท่าไม้ตาย: หมัดสังหารพยัคฆ์คลั่ง ดาบแปดทิศทำลายล้าง

คุณสมบัติพิเศษ: ความเร็วในการฟื้นฟูลมปราณเพิ่มขึ้น LV3 เสริมสร้างปราณโลหิต LV3 (เพิ่มประสิทธิภาพการฟื้นฟูร่างกายและลดความเหนื่อยล้าอย่างมาก)

พรสวรรค์: การรับรู้อันตราย

แต้มคุณลักษณะ: 456

คุณสมบัติพิเศษใหม่ 'เสริมสร้างปราณโลหิต' ที่ได้มาจากการบรรลุเคล็ดวิชาหยั่งรากปฐมหยวนน้อยขั้นสมบูรณ์นั้นเห็นผลลัพธ์ได้อย่างชัดเจน พลังวัตรหนึ่งร้อยปีถึงขีดจำกัดแล้ว ไม่สามารถเพิ่มแต้มได้อีก

เซียวจัวไม่หยุดพักเบนเข็มไปหาวิชาอื่นต่อ สองวันติดต่อกันที่เขาเก็บตัวอยู่แต่ในห้อง ลืมกินลืมนอน กระหน่ำเพิ่มแต้มอย่างบ้าคลั่ง

ท่าร่างอัสนีวายุสัญจร เผาผลาญแต้มคุณลักษณะไป 120 แต้ม ทะลวงเข้าสู่ขั้นแตกฉานโดยตรง!

ค้นพบท่าไม้ตาย 'แสงลวงตาพริบตา' ร่างกายรวดเร็วดุจภูตผี สามารถข้ามระยะทางกว่าสิบจั้งได้ในชั่วพริบตา ระเบิดพลังต่อเนื่องได้ถึงสามครั้งก่อนจะถึงเวลาฟื้นฟูลมปราณ

วิชานี้เรียกได้ว่าเป็นยอดวิชาแห่งการลอบสังหาร ต่อให้เป็นท่าร่างธรรมดา เมื่อได้รับการหนุนเสริมจากปราณแท้ก็ยังรวดเร็วดุจสายลม หากเป็นหนิวขวงในวันวาน มาบัดนี้เกรงว่าคงแตะไม่ได้แม้แต่ชายเสื้อของเขา

เคล็ดอัสนีสวรรค์หล่อทองคำ เผาผลาญแต้มคุณลักษณะไป 180 แต้ม ก้าวเข้าสู่ขั้นแตกฉานเช่นเดียวกัน!

ภายในมิติสีขาวบริสุทธิ์กลับมีอสนีบาตบังเกิดขึ้น ทุกครั้งที่เพิ่มแต้ม (10 แต้ม/ครั้ง) ล้วนเจ็บปวดราวกับถูกทรมาน อสนีบาตสีม่วงฟาดฟันลงมา ผิวหนังปริแตก กลิ่นเหม็นไหม้ฉุนจมูก ทว่าภายใต้การโคจรของเคล็ดวิชา ผิวพรรณที่งอกขึ้นมาใหม่กลับทอประกายสีทองอ่อนๆ เลือดเนื้อก่อกำเนิดใหม่ถึงเก้าครั้ง ร่างกายที่เคยผอมบางของเขาบัดนี้กลับกลายเป็นกำยำล่ำสัน ความสูงพุ่งทะยานไปถึงแปดเชียะห้าชุ่น (ประมาณ 185 เซนติเมตร) กล้ามเนื้อปูดโปน พังผืดส่งเสียงดังกังวาน

เคล็ดวิชาบรรลุความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ ไม่เพียงแต่พละกำลังจะพุ่งพรวด แต่ยังปลุกพรสวรรค์ 'พละกำลังสวรรค์ประทาน' พละกำลังเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในทันที!

เมื่อโคจรพลังตามปกติ บนผิวหนังจะปรากฏเกราะปราณแท้ที่คล้ายกับม่านปราณมารคุ้มกายของปีศาจอสูร การโจมตีจะแฝงไปด้วยอานุภาพแห่งอสนีบาต ท่าไม้ตายขั้นแตกฉาน 'กายาอัสนีทรราช' สามารถระเบิดพละกำลังได้ถึงสามเท่าในช่วงเวลาสั้นๆ ละทิ้งการควบคุมด้านลบทุกประการ!

ฝ่ามือมหาสุญตา เผาผลาญแต้มคุณลักษณะไป 110 แต้ม ทะยานสู่ขั้นแตกฉาน!

กระบวนท่าฝ่ามือพลิ้วไหวดั่งทะเลหมอกที่พลิกตลบ ดุจผิวน้ำในทะเลสาบที่เกิดระลอกคลื่น พลิ้วไหวและลื่นไหล ฝ่ามือซัดออกพร้อมเสียงระเบิดโซนิคบูม ไม่เพียงอานุภาพจะน่าครั่นคร้าม แต่ยังสามารถสั่นสะเทือนการโคจรปราณแท้ของคู่ต่อสู้ได้ด้วย ท่าไม้ตายขั้นแตกฉาน 'รอยร้าวทลายมิติ' ซัดออกไปหนึ่งฝ่ามือ สั่นสะเทือนความว่างเปล่าไกลถึงสิบจั้ง ไม่สนใจการป้องกัน ทะลวงตรงเข้าสู่เครื่องใน!

พลังรบพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง เวลานี้แต้มคุณลักษณะเหลือเพียง 46 แต้มเท่านั้น เซียวจัวตัดสินใจละทิ้งหัตถ์อสรพิษทองรัดรึงอย่างเด็ดขาด ทุ่มเททั้งหมดให้กับวิชาเผาผลาญปราณม่วงเร้นลับ

วิชานี้เข้าสู่ขั้นพื้นฐานมานานแล้ว ภายในตันเถียนมีเพียงอักขระปราณม่วงที่เลือนรางอยู่เพียงหนึ่งสาย

เมื่อเริ่มเพิ่มแต้ม ภายในมิติสีขาวบริสุทธิ์ พลังเร้นลับก็ชักนำปราณแท้โดยอัตโนมัติ อักขระถูกเติมเต็มและควบแน่นด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง! เพียงการเพิ่มแต้มแค่ครั้งเดียว (10 แต้ม) วิชาเผาผลาญปราณม่วงเร้นลับก็บรรลุถึงขั้นที่สามอย่างสมบูรณ์แบบ! อักขระสีม่วงส่องประกายเรืองรองและแผ่ซ่านแสงสว่าง ลอยคว้างอยู่ภายในตันเถียน

เซียวจัวเพ่งความคิด ปราณแท้สายหนึ่งถูกอักขระกลืนกิน ในชั่วพริบตาก็แปรสภาพเป็นปราณแท้สีม่วงที่ลุกโชนพวยพุ่งออกมา เขางอนิ้วดีดออกไป

"ฉึก!"

ผนังห้องอันแข็งแกร่งถูกเจาะทะลุในพริบตา พลังนิ้วยังคงรุนแรงไม่หยุดยั้ง ถึงกับเจาะทะลุกำแพงลานเรือนไปพร้อมกันด้วย! อานุภาพร้ายกาจกว่าปราณแท้ธรรมดา ไม่รู้กี่สิบเท่า!

เซียวจัวยิ้มอย่างพึงพอใจ ทุ่มแต้มคุณลักษณะ 36 แต้มที่เหลือเข้าสู่เคล็ดวิชาพลังก่อกำเนิด

หลังจากที่เคล็ดวิชาหยั่งรากปฐมหยวนน้อยช่วยอุดรอยรั่วของรากฐาน คอขวดของเคล็ดวิชาพลังก่อกำเนิดก็คลายตัวลง พลังวัตรพุ่งพรวดไปถึงสองร้อยปี หน้าต่างสถานะแจ้งเตือนว่าถึงขีดจำกัดในปัจจุบันแล้ว ไม่สามารถก้าวหน้าไปได้อีก

เวลานี้แต้มคุณลักษณะเหลือเพียง 4 แต้ม เห็นได้ชัดว่าการคำนวณพลังวัตรของเคล็ดวิชาพลังก่อกำเนิดนั้น ไม่ได้หมายถึงเวลาที่ใช้ในการฝึกฝนภายในมิติหมอกขาว แต่มีมาตรวัดอื่น เซียวจัวคาดเดาว่าน่าจะเป็นพลังวัตรที่คนทั่วไปสามารถสั่งสมได้จากการฝึกฝนตามปกติเป็นเวลาหนึ่งปี

ชื่อ: เซียวจัว

เผ่าพันธุ์: มนุษย์

ขอบเขต: ปราณแท้ ขั้นที่เก้า

เคล็ดวิชา: หมัดสยบพยัคฆ์ ขั้นแตกฉาน (สูงสุด) ดาบตัดมารแปดทิศ ขั้นแตกฉาน (สูงสุด) เคล็ดวิชาพลังก่อกำเนิด ขั้นสมบูรณ์ (พลังวัตร 200 ปี) เคล็ดวิชาหยั่งรากปฐมหยวนน้อย ขั้นสมบูรณ์ (พลังวัตร 100 ปี) ท่าร่างอัสนีวายุสัญจร ขั้นแตกฉาน (สูงสุด) เคล็ดอัสนีสวรรค์หล่อทองคำ ขั้นแตกฉาน (สูงสุด) ฝ่ามือมหาสุญตา ขั้นแตกฉาน (สูงสุด) หัตถ์อสรพิษทองรัดรึง ขั้นพื้นฐาน (1/100)

ท่าไม้ตาย: หมัดสังหารพยัคฆ์คลั่ง ดาบแปดทิศทำลายล้าง แสงลวงตาพริบตา กายาอัสนีทรราช รอยร้าวทลายมิติ

วิชาลับ: วิชาเผาผลาญปราณม่วงเร้นลับ ขั้นที่สาม

คุณสมบัติพิเศษ: ความเร็วในการฟื้นฟูลมปราณเพิ่มขึ้น LV5 เสริมสร้างปราณโลหิต LV5

พรสวรรค์: การรับรู้อันตราย พละกำลังสวรรค์ประทาน

แต้มคุณลักษณะ: 4

การเก็บตัวฝึกฝนตลอดสี่วัน ทำให้ความแข็งแกร่งเกิดการพลิกโฉมอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน!

แม้จะถูกจำกัดด้วยระดับของเคล็ดวิชาพลังก่อกำเนิด ทำให้ขอบเขตพลังติดแหง็กอยู่ที่ปราณแท้ขั้นที่เก้า ทว่าเพียงแค่อาศัยพละกำลังทางร่างกาย ก็สามารถบดขยี้ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้ทั่วไป หรือปีศาจอสูรระดับอำมหิตได้อย่างราบคาบ หากงัดเอาไพ่ตายทั้งหมดที่มีออกมาใช้ ต่อให้เป็นตัวตนที่อยู่เหนือกว่าระดับอำมหิต เขาก็ยังกล้าที่จะประมือด้วยสักตั้ง!

แต้มคุณลักษณะเกือบจะถูกล้างบางจนหมดสิ้น ถึงเวลาต้องจากไปเสียที แต่ก่อนจะไป เซียวจัวตัดสินใจที่จะสืบสาวราวเรื่องคดีคนหายที่เกิดขึ้นติดต่อกันหลายวันในเมืองเทียนหลางให้กระจ่างแจ้ง หากเป็นฝีมือของปีศาจอสูร มันก็คือแหล่งเก็บเกี่ยวแต้มคุณลักษณะ หากไม่ใช่ ก็ถือเสียว่าเป็นการช่วยขจัดภัยมืดให้ตระกูลเซียวก็แล้วกัน

การสูญหายมักเกิดขึ้นในยามวิกาล ร่างของเซียวจัวสั่นไหววูบหนึ่ง ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาบนพื้นเดิม ส่วนตัวเขาราวกับควันบางเบาที่พุ่งทะยานขึ้นไปบนหลังคา

ใช้ปลายเท้าแตะพื้นสลับกันไปมา เหยียบย่ำไปตามแนวหลังคาที่ทอดยาวเป็นเส้นตรง มุ่งตรงไปยังจุดที่สูงที่สุดในเมืองเทียนหลาง หอเทียนเหยา!

หอคอยแห่งนี้เป็นทรัพย์สินของเจ้าเมืองฟ่านเย่ ตั้งชื่อตามชื่อบุตรสาว มีความสูงกว่าร้อยจั้ง แบ่งออกเป็นเจ็ดชั้น รวบรวมทั้งหอสุรา หอนางโลม และบ่อนการพนันไว้ในที่เดียว สร้างมาเพื่อเป็นสถานเริงรมย์สำหรับขุนนางและเศรษฐีโดยเฉพาะ มีงานรื่นเริงทุกค่ำคืน ไฟสว่างไสวเจิดจ้า

เพิ่งจะมาถึงหน้าหอ สาวงามร่างอรชรในชุดผ้าไหมบางเบาเผยให้เห็นท่อนแขนขาวเนียนก็ทำท่าจะเข้ามาต้อนรับแขก เซียวจัวขยับไหล่เบาๆ ส่งแรงอ่อนหยุ่นผลักนางจนโซเซถอยหลังไป สาวงามเห็นเขามีสีหน้าเย็นชา จึงได้แต่กลอกตาใส่อย่างเสียอารมณ์ ก่อนจะหันไปต้อนรับแขกคนอื่นแทน

เซียวจัวชอบใจในความเงียบสงบ เขาเดินทะลุผ่านประตูทรงกลมแกะสลักลวดลายสามชั้น คลื่นเสียงสารพัดชนิดก็พุ่งปะทะหน้า ทั้งเสียงแก้วเหล้ากระทบกัน เสียงหัวเราะหยอกล้อ เสียงเขย่าลูกเต๋า และเสียงเงินทองหล่นกระทบกัน เขาไม่เหลียวมองซ้ายขวา มุ่งตรงขึ้นบันไดฝั่งขวาด้วยความรวดเร็ว เป้าหมายคือหอดูระเบียงดาวบนชั้นดาดฟ้า

สถานที่แห่งนี้คือจุดที่สูงที่สุดในเมืองเทียนหลาง สามารถมองเห็นได้ทั่วทั้งเมืองโดยไม่มีสิ่งใดบดบัง การที่สามารถหลบเลี่ยงการตามล่าขององครักษ์ปราบมารมาได้หลายครั้ง ไปมาอย่างไร้ร่องรอย เซียวจัวคาดเดาว่าอีกฝ่ายน่าจะมีความสามารถในการโบยบิน ทว่าหากบินอยู่บนท้องฟ้าสูงๆ ก็ควรจะถูกเปิดเผยตัวไปตั้งนานแล้ว... ความคิดในหัวแล่นปรู๊ดปร๊าด ทว่าฝีเท้ากลับไม่หยุดนิ่ง

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม คืนนี้ต้องขอลองดักรอเหยื่อดูสักคืน!

ขึ้นถึงยอดหอคอยในชั่วพริบตา ลมกลางคืนพัดพาเอากลิ่นหอมฟุ้งของสุราชั้นดีมาปะทะใบหน้า

บนหอดูระเบียงดาวขนาดสามสิบจั้ง มีฉากกั้นทำจากหินไมกาแบ่งพื้นที่ออกเป็นสิบกว่าที่นั่ง เหล่าชายหญิงในชุดหรูหราที่กำลังชมจันทร์และหาความสำราญต่างหันมามองตามเสียง เมื่อเห็นชัดเจนว่าเซียวจัวสวมเพียงชุดผ้าฝ้ายสีครามเรียบง่าย มุมปากก็เหยียดยิ้มเย้ยหยันออกมาอย่างไม่ปิดบัง ในดวงตาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งจองหองที่มองคนต่ำกว่า

"บ่าวไพร่ชั้นต่ำจากตระกูลใดกัน ถึงได้กล้าบุกรุกเข้ามายังสถานที่แห่งนี้" คุณชายชุดม่วงคนหนึ่งแกว่งจอกสุราเรืองแสงในมือ สุราองุ่นรสเลิศในจอกกระเพื่อมเป็นระลอกคลื่นสีเลือด

นัยน์ตาของเซียวจัวสาดประกายเย็นเยียบ ปราณแท้ในร่างโคจรอย่างดุดัน!

"หึ่ง!"

แรงกดดันที่มองไม่เห็นราวกับภูเขาถล่มและสึนามิซัดกระหน่ำ กดทับลงมาอย่างหนักหน่วง! โต๊ะอาหารเคลือบทองที่อยู่ใกล้เขาที่สุดระเบิดแตกกระจาย ผลไม้เชื่อมและผลไม้สดกลิ้งเกลื่อนพื้น ม้านั่งเตี้ยที่ประดับด้วยทองและหยกส่งเสียงดังลั่น ปิ่นปักผมบนศีรษะของเหล่าสตรีสั่นสะท้านอย่างรุนแรงราวกับผีเสื้อปีกหักในสายลม

คุณชายชุดม่วงผู้นั้นรับเคราะห์ไปเต็มๆ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ขาทั้งสองข้างสั่นพั่บๆ สุราในจอกสาดกระเซ็นเปียกไปครึ่งตัว

"ไสหัวไป!" เซียวจัวพ่นคำพูดออกมาอย่างเย็นชา

แรงกดดันถอยร่นกลับไปราวกับน้ำลด ผู้คนที่อยู่บนดาดฟ้าต่างรู้สึกเหมือนได้ขึ้นสวรรค์ พากันล้มลุกคลุกคลานหนีตายกันจ้าละหวั่น ทิ้งถ้วยชามระเกะระกะ ความวุ่นวายสลายไป หอดูระเบียงดาวกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ทว่ายังไม่ทันที่เซียวจัวจะได้ตรวจสอบรอบทิศอย่างถี่ถ้วน ที่บันไดทางขึ้น ร่างอันเย็นเยียบสองร่างในชุดเครื่องแบบขององครักษ์ปราบมาร ก็เดินเหยียบย่างขึ้นมาเสียแล้ว

[จบแล้ว]