บทที่ 28: ผู้กองจ้าวเฟิง ชื่อเสียงเลื่องลือทั่วราชสำนัก!

บทที่ 28: ผู้กองจ้าวเฟิง ชื่อเสียงเลื่องลือทั่วราชสำนัก!

"จ้าวเฟิง หัวหมู่แห่งกองกำลังส่งกำลังบำรุง ผู้ไม่หวั่นเกรงต่อความตายและอริราชศัตรู ได้นำกำลังทหารเข้าประจันหน้ากับกองทัพหาน พลิกสถานการณ์จากการแตกพ่ายของกองกำลังส่งกำลังบำรุง เขาเพียงลำพังได้สังหารศัตรูไปถึงสามร้อยนาย และท่ามกลางความวุ่นวายของสมรภูมิ เขาได้ฝ่าวงล้อมเข้าไปปลิดชีพเป้าหยวน แม่ทัพใหญ่ของหาน บดขยี้ขวัญกำลังใจของกองทัพหานจนย่อยยับเปิดโอกาสให้กองกำลังของเรารวมตัวกันและกวาดล้างศัตรูได้สำเร็จ

"ในครั้งนี้ ด้วยการยับยั้งไม่ให้เป้าหยวนตัดเส้นทางเสบียงของฉินและโจมตีกองกำลังส่วนหลัง ผลงานของจ้าวเฟิงจึงถือเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

"ข้าขอประทานอนุญาตให้องค์อ๋องตบรางวัลแก่จ้าวเฟิงตามความดีความชอบทางทหาร และย้ายเขาไปยังกองกำลังหลักเพื่อรับใช้ฉินสืบไป"

เสียงของจ้าวเกาดังกังวานไปทั่วท้องพระโรง เหล่าเสนาบดีทุกคนต่างได้ยินอย่างชัดเจน เมื่อพวกเขาได้ยินจำนวนศัตรูที่จ้าวเฟิงสังหารและผลลัพธ์ของการศึก ความตื่นตระหนกก็อุบัติขึ้นทั่วทั้งราชสำนัก

"ชายเพียงคนเดียวสังหารศัตรูไปสามร้อยนายรึ?"

"นั่นเป็นไปไม่ได้ใช่ไหม?"

"ลำพังแค่ทหารส่งกำลังบำรุงรอดชีวิตจากการปะทะกับหน่วยกล้าตายของหานก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้วแต่นี่กลับสังหารพวกมันไปถึงสามร้อยนายเนี่ยนะ? นั่นไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะทำได้แล้วมั้ง?"

"ด้วยความกล้าหาญและความเก่งกาจเช่นนี้ เหตุใดเขาถึงไปอยู่ในกองกำลังส่งกำลังบำรุงได้?"

"รายงานการศึกฉบับนี้มีความผิดพลาดประการใดหรือไม่?"

"แถมยังบอกว่าเป้าหยวนถูกทหารส่งกำลังบำรุงที่ชื่อจ้าวเฟิงสังหารอีกด้วย เรื่องนี้ยิ่งเหลือเชื่อเข้าไปใหญ่ไม่ใช่หรือ?"

"ต่อให้เป็นทัพที่พ่ายแพ้ เป้าหยวนย่อมต้องมีทหารองครักษ์ฝีมือดีอยู่ข้างกาย แล้วจะมีใครเข้าใกล้เขาได้อย่างไร?"

"มีความผิดพลาดในรายงานสงครามนี้หรือไม่? หรือนับจำนวนผิดกันแน่?"

เหล่าเสนาบดีจำนวนมากอดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกัน พวกเขารู้สึกว่าจำนวนศัตรูที่ตายและเนื้อหาในรายงานนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

แม้แต่ฉินอ๋องอิ๋งเจิ้งเองก็ทรงตกพระทัยเมื่อทอดพระเนตรเห็นตัวเลขและผลลัพธ์ของการศึกในตอนแรก พระทัยของพระองค์ถึงกับสั่นไหว ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา แม้แต่นักรบที่กล้าหาญที่สุดก็ไม่เคยทำผลงานเช่นนี้ได้! จึงไม่แปลกที่เหล่าเสนาบดีทั้งราชสำนักจะประหลาดใจถึงเพียงนี้

"ทูลองค์อ๋อง" ทหารสื่อสารเบื้องล่างประกาศพลางถวายกล่องที่บรรจุศีรษะของเป้าหยวนอย่างนอบน้อม "ศีรษะของเป้าหยวนอยู่ที่นี่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"รายงานการศึกฉบับนี้เขียนขึ้นโดยซ่างเจี้ยงจวินด้วยตนเอง และท่านได้ตรวจสอบผลลัพธ์ด้วยตนเองแล้ว ย่อมไม่มีความผิดพลาดประการใด" อวี้เหลียวยืนขึ้นและประกาศเสียงดัง

เมื่อได้ยินดังนั้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในราชสำนักก็เงียบลงทันที

การนับผลงานทางทหารในกองทัพนั้นเป็นกระบวนการที่เข้มงวดมาโดยตลอด เริ่มจากการบันทึกโดยทหารผู้ทำหน้าที่จดความดีความชอบของหน่วยทหารกล้าจากนั้นตรวจสอบยันกับกองกำลังส่งกำลังบำรุง และสุดท้ายจึงส่งต่อตามลำดับบังคับบัญชาผ่านรองแม่ทัพ แม่ทัพหลัก และแม่ทัพใหญ่ ท้ายที่สุดแล้ว ระบบความดีความชอบทางทหารของฉินนั้นมีชื่อเสียงเลื่องลือ ผลงานแลกมาด้วยชีวิตของเหล่าทหาร ดังนั้นย่อมไม่มีการปล่อยปละละเลย ยิ่งไปกว่านั้นรายงานฉบับนี้ถูกส่งตรงถึงราชสำนักโดยหวังเจี่ยนด้วยตัวเองต่อหน้าฉินอ๋อง จึงไม่มีช่องว่างสำหรับความผิดพลาดอย่างเด็ดขาด

"ฝ่าบาท" หลี่ซื่อเอ่ยขึ้นในตอนนั้น "ชื่อจ้าวเฟิงดูเหมือนจะคุ้นหูอยู่นะพ่ะย่ะค่ะ"

"ถิงเว่ย ท่านลืมเรื่องการตายของเป้าชิว บุตรชายของเป้าหยวนไปแล้วหรือ?" หวังหว่านถามพลางมองไปที่หลี่ซื่อด้วยรอยยิ้มบางๆ

"จริงด้วย" ดวงตาของหลี่ซื่อเบิกกว้างขึ้นเมื่อนึกออก สีหน้าของเขาดูแปลกประหลาด "ตอนนั้นเป้าชิวตายด้วยน้ำมือของทหารส่งกำลังบำรุงไม่นึกเลยว่าจะเป็นจ้าวเฟิงคนนี้! ทั้งพ่อและลูกต่างก็พ่ายแพ้ให้กับชายคนเดียวกัน"

เหล่าเสนาบดีต่างเคยได้ยินเรื่องการตายของเป้าชิว การตายด้วยน้ำมือของทหารส่งกำลังบำรุงถือเป็นโชคชะตาที่น่าอัปยศอดสูอย่างยิ่ง เดิมทีทุกคนต่างคิดว่าทหารคนนั้นแค่โชคดีที่ฆ่าเป้าชิวได้จนได้รับการเลื่อนตำแหน่งแต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องของโชคเสียแล้ว ทว่าทหารส่งกำลังบำรุงที่ชื่อจ้าวเฟิงคนนี้มีความสามารถที่ยอดเยี่ยมเกินพิกัด

"เมื่อบุตรชายของเป้าหยวนตายด้วยน้ำมือทหารส่งกำลังบำรุง ทุกคนต่างคิดว่าเป็นเพราะโชคช่วยแต่เมื่อมองดูตอนนี้ ดูเหมือนว่าทั้งเป้าหยวนและบุตรชายจะได้พบกับยอดนักรบที่แท้จริงจากกองกำลังส่งกำลังบำรุงเสียแล้ว" อวี้เหลียวกล่าวด้วยความรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

"สวรรค์ประทานพรแก่ฉิน" หลี่ซื่อรีบชูป้ายอาญาสิทธิ์และประกาศขึ้น "ที่มอบยอดนักรบผู้ห้าวหาญเช่นนี้ให้แก่ต้าฉินของเรา! นี่ต้องเป็นเพราะพระบุญญาธิการอันล้นพ้นขององค์อ๋อง เป็นพรอันประเสริฐจากสรวงสวรรค์!"

เมื่อคำประจบประแจงสิ้นสุดลง เหล่าเสนาบดีทั้งราชสำนักต่างชูป้ายและตะโกนพร้อมกัน "องค์อ๋องทรงได้รับพรจากสวรรค์ด้วยพระบุญญาธิการอันล้นพ้น!"

อิ๋งเจิ้งซึ่งปกติจะไม่ทรงโปรดคำประจบสอพลอ กลับแย้มพระสรวลเมื่อได้ยินเช่นนี้ในวันนี้ "การมียอดนักรบผู้กล้าหาญเช่นนี้ในกองกำลังส่งกำลังบำรุงถือเป็นพรจากสวรรค์แก่ข้าจริงๆด้วยความดีความชอบอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ เขาควรได้รับรางวัลอย่างงาม" พระองค์ประกาศพร้อมเสียงหัวเราะ

หลังจากนั้นอิ๋งเจิ้งก็หันไปทางอวี้เหลียว "เสนาบดีอวี้ จ้าวเฟิงควรได้รับรางวัลอย่างไรสำหรับความสำเร็จในศึกครั้งนี้?"

"ทูลองค์อ๋อง" อวี้เหลียวรีบยืนขึ้นและรายงานเสียงดัง "สำหรับยศที่ต่ำกว่าผู้บังคับบัญชาห้าร้อยนาย การเลื่อนตำแหน่งสามารถทำได้โดยการสังหารศัตรู สำหรับยศระดับผู้บังคับบัญชาห้าร้อยนายขึ้นไป จะต้องสังหารแม่ทัพและเอาชนะกองทัพศัตรูจึงจะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง ในฐานะหัวหมู่ในกองกำลังส่งกำลังบำรุง จ้าวเฟิงสังหารศัตรูไปสามร้อยนาย ซึ่งทำให้เขามีคุณสมบัติได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บังคับบัญชาห้าร้อยนาย และเลื่อนบรรดาศักดิ์ขุนนางขึ้นสองระดับ ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับความดีความชอบในการสังหารแม่ทัพและทำลายแผนลอบโจมตีของศัตรู เขาสามารถได้รับการเลื่อนยศทางราชการขึ้นอีกสองขั้น และเลื่อนบรรดาศักดิ์ขุนนางขึ้นอีกสองระดับพ่ะย่ะค่ะ"

"รางวัลนี้อ้างอิงตามระบบความดีความชอบสำหรับทหารกล้าใช่หรือไม่?" อิ๋งเจิ้งตรัสถาม

"ทูลองค์อ๋อง ยอดนักรบที่ห้าวหาญเช่นนี้ย่อมควรได้รับรางวัลตามเกณฑ์ของทหารกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทคงไม่ทรงตั้งพระทัยจะรั้งเขาไว้ในกองกำลังส่งกำลังบำรุงหรอกกระมัง?" อวี้เหลียวตอบพร้อมรอยยิ้ม

อิ๋งเจิ้งหัวเราะ "ในต้าฉินของเรา ผู้มีความสามารถย่อมต้องถูกนำมาใช้! ยอดนักรบผู้ห้าวหาญเช่นนี้จะอยู่ในกองกำลังส่งกำลังบำรุงต่อไปได้อย่างไร?"

ในขณะนั้นเอง!

"รายงาน!" เสียงของเหรินเซียว ผู้บัญชาการทหารองครักษ์ดังขึ้นจากหน้าท้องพระโรง "ปรมาจารย์แพทย์เซี่ยอู๋เฉี่ย ขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อได้ยินชื่อนั้น แววพระเนตรของอิ๋งเจิ้งก็ทอประกายแห่งความยินดี พระองค์รีบโบกพระหัตถ์ทันที "ให้เขาเข้ามา!"

เมื่อสิ้นเสียง ชายชราในชุดคลุมทางการของหมอหลวงแห่งฉินก็ค่อยๆเดินเข้ามาในท้องพระโรง เมื่อเห็นเขา สายตาของเหล่าเสนาบดีต่างก็จับจ้องด้วยสีหน้าที่เป็นมิตร

"กระหม่อมเซี่ยอู๋เฉี่ย ขอถวายบังคมองค์อ๋อง" ปรมาจารย์แพทย์กล่าวพร้อมค้อมตัวคำนับอย่างลึกซึ้งเมื่อเข้ามาถึง

แววพระเนตรของอิ๋งเจิ้งอ่อนโยนลง และน้ำเสียงของพระองค์ก็ดูนุ่มนวลขึ้น "เสนาบดีเซี่ย มีเรื่องด่วนอันใดถึงได้มาขอเข้าเฝ้า? หากเป็นเรื่องด่วนจริงๆเจ้าสามารถเข้ามาในวังเพื่อแจ้งข้าได้โดยตรงอยู่แล้ว"

จากคำดำรัสเพียงเท่านี้ ก็สามารถรับรู้ได้ถึงความโปรดปรานที่ฉินอ๋องมีต่อเซี่ยอู๋เฉี่ย—ซึ่งเป็นเกียรติที่ไม่มีเสนาบดีคนใดในราชสำนักได้รับ

"ทูลองค์อ๋อง" เซี่ยอู๋เฉี่ยกล่าว ใบหน้าชราของเขาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มขณะที่พูดด้วยความตื่นเต้น "มีอัจฉริยะที่หาได้ยากปรากฏตัวขึ้นในค่ายหลันเถียนพ่ะย่ะค่ะ เป็นอัจฉริยะทางการแพทย์!"

เมื่อเห็นเซี่ยอู๋เฉี่ยที่กำลังตื่นเต้น อิ๋งเจิ้งก็ทรงเกิดความสงสัยเช่นเดียวกับเหล่าเสนาบดีที่เหลือ ในหมู่พวกเขามีใครบ้างไม่รู้จักชายชราผู้นี้? เขาคือหัวหน้าหมอหลวงแห่งจักรวรรดิต้าฉิน ปรมาจารย์แพทย์ผู้มีฝีมือล้ำเลิศที่สุด เซี่ยอู๋เฉี่ย การที่เขาเรียกใครสักคนว่าเป็นอัจฉริยะทางการแพทย์ บุคคลนั้นย่อมต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"ปรมาจารย์แพทย์เซี่ย หรือว่าท่านได้รับศิษย์ที่มีพรสวรรค์เพิ่มอีกคนงั้นหรือ?" อวี้เหลียวถามพร้อมรอยยิ้ม

"เขาไม่ใช่ศิษย์ของข้าแต่เป็นอัจฉริยะทางการแพทย์จากภายในกองทัพพ่ะย่ะค่ะ" เซี่ยอู๋เฉี่ยตอบพลางหันไปยิ้ม

"เสนาบดีเซี่ย โปรดขยายความเถิด อัจฉริยะทางการแพทย์แบบไหนกันที่ทำให้เจ้าถึงกับต้องมาแจ้งต่อราชสำนักด้วยตัวเอง?" อิ๋งเจิ้งตรัสพร้อมรอยยิ้ม ย่อมทรงเห็นแล้วว่าหมอหลวงชราผู้นี้ตื่นเต้นเพียงใด

"ฝ่าบาท ลำพังคำพูดคงพิสูจน์ได้ไม่เพียงพอ" เซี่ยอู๋เฉี่ยประกาศ พลางรีบนำม้วนไม้ไผ่ชุดหนึ่งออกมาจากชุดคลุมและถวายด้วยการค้อมตัว "นี่คือบัญชีอัตราการรอดชีวิตของเหล่าทหารบาดเจ็บ ซึ่งรวบรวมโดยเหล่าศิษย์ของกระหม่อมในค่ายหลันเถียนพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวเกาที่ยืนอยู่ข้างอิ๋งเจิ้ง รีบสืบเท้าลงบันไดไปรับม้วนไม้ไผ่จากมือของเซี่ยอู๋เฉี่ยอย่างนอบน้อม และนำขึ้นถวายแด่ฉินอ๋อง

อิ๋งเจิ้งซึ่งเต็มไปด้วยความใคร่รู้ ทรงคลี่ม้วนไม้ไผ่ออกทอดพระเนตร

ทันใดนั้น สีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่งก็ปรากฏขึ้นบนพระพักตร์ของพระองค์...