บทที่ 27: ความตกตะลึงของจิ๋นซีฮ่องเต้!

บทที่ 27: ความตกตะลึงของจิ๋นซีฮ่องเต้!

หวังเยี่ยนไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองไปที่จ้าวเฟิง

"ค่ายกองกำลังส่งกำลังบำรุงที่เจ้าเคยอยู่นั้นยังไม่ได้ย้ายไปไหนแต่ข้าได้จัดการเรื่องที่พักให้เจ้าในค่ายทหารหลักแล้ว" หวังเยี่ยนกล่าวช้าๆ"นอกจากนี้ ท่านแม่ทัพหลี่เถิงต้องการพบเจ้าในคืนนี้ ข้าจะส่งคนไปแจ้งเมื่อถึงเวลา"

"ทำไมท่านแม่ทัพหลี่ถึงต้องการพบข้าหรือ?" จ้าวเฟิงถาม

"เจ้าจะรู้เองเมื่อได้พบเขา" หวังเยี่ยนตอบ

"ตกลง" จ้าวเฟิงพยักหน้าและไม่ถามอะไรอีก

"ข้าไปล่ะ"

หวังเยี่ยนมองจ้าวเฟิงเป็นครั้งสุดท้าย เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีอะไรจะพูดกับนางอีก นางก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยก่อนจะหันหลังเตรียมตัวจากไป ทว่าเมื่อถึงทางเข้าค่ายทหารบาดเจ็บนางก็หยุดชะงักอีกครั้ง

"ที่ข้าเข้าร่วมกองทัพเพื่อพิสูจน์ตัวเองน่ะเป็นเรื่องจริงแต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงต้องทำเช่นนี้? เจ้าคิดว่าข้าอยากทำแบบนี้จริงๆงั้นหรือ?"

ทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น หวังเยี่ยนก็จากไปพร้อมกับหัวใจที่เต็มไปด้วยความคับข้องใจ

จ้าวเฟิงรู้สึกว่าเรื่องนี้มันประหลาดเหลือเกิน

ข้าจะไปรู้ได้ยังไงว่าทำไมเจ้าถึงอยากพิสูจน์ตัวเอง? แล้วมีเหตุผลอะไรที่ต้องมาขุ่นเคืองข้าขนาดนี้ด้วย? เขาคิดอย่างงงงวย พวกเขาเพิ่งจะพบกันเพียงครั้งเดียวแท้ๆแต่เขากลับสัมผัสได้ถึงความขมขื่นในคำพูดของนางได้อย่างชัดเจน

ในที่ใกล้ๆกัน อาจารย์เฉินมองหวังเยี่ยนที่เดินจากไปด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะหันมามองจ้าวเฟิง

"เจ้าหนู" อาจารย์เฉินกล่าวอย่างร่าเริง "เจ้านี่โชคดีเรื่องผู้หญิงไม่เบานะ"

"ท่านหมายความว่าอย่างไร 'โชคดีเรื่องผู้หญิง'?" จ้าวเฟิงถามอย่างสับสน

"ข้าพอจะรู้ปูมหลังของแม่นางน้อยคนนั้นมาบ้าง ภูมิหลังของนางไม่ใช่เรื่องธรรมดาเลย หากนางเกิดพึงใจในตัวเจ้าขึ้นมา อนาคตที่รุ่งโรจน์รอเจ้าอยู่แน่" อาจารย์เฉินเย้า

"อย่าพูดเหลวไหลเลยอาจารย์เฉิน ข้าแทบไม่รู้จักนางเลยด้วยซ้ำ" จ้าวเฟิงกล่าวอย่างรำคาญ "แล้วเรื่อง 'พึงใจ' อะไรนั่นน่ะ เลิกพูดเถอะ"

"ข้าได้ยินมาว่ามีคนช่วยชีวิตนางไว้ท่ามกลางความวุ่นวายในสนามรบแต่ข้าไม่รู้ว่าเป็นใคร ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าเป็นเจ้าเจ้าหนูเอ๋ย! หนี้ชีวิตเชียวนะ! นั่นคือบุญคุณอันยิ่งใหญ่ เป็นของขวัญจากสวรรค์ เจ้าจะไม่เรียกว่าวาสนาได้อย่างไร?" อาจารย์เฉินยิ้ม

จ้าวเฟิงปรายตามองเขาแวบหนึ่งก่อนจะหันไปดูแลทหารที่บาดเจ็บต่อ

อาจารย์เฉินมองตามเขาไปพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก ใครจะไปคิด! ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนของแม่ทัพหวังเจี่ยนกำลังสนใจใครบางคนอยู่ในวัยสิบห้าปี นางอยู่ในวัยที่เหมาะแก่การคลุมถุงชนพอดี องค์อ๋องกำลังพิจารณาจะหมั้นหมายลูกสาวของหวังเจี่ยนกับองค์ชายฝูซู เพื่อหลีกเลี่ยงเรื่องนี้ นางจึงเข้าร่วมกองทัพ โดยหวังจะเปลี่ยนโชคชะตาของตนด้วยความดีความชอบทางการทหาร ลูกสาวของหวังเจี่ยนช่างเป็นสตรีที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

「เสียนหยาง!」

ภายในพระราชวังอันโอ่อ่าและน่าเกรงขามของฉินอ๋อง บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด

"ละโมบในความดีความชอบและรุกคืบอย่างบุ่มบ่าม! ล้มเหลวในการวางกำลังทหารให้เพียงพอเพื่อรักษาเมืองหยาง! ไล่ตามศัตรูทั้งที่ยังจัดการเมืองไม่เสร็จ! ปล่อยให้เป้าหยวนซ่อนทหารเกือบหมื่นนายไว้ในเมืองหยางเพื่อลอบโจมตีแนวหลังและปล้นสะดมเส้นทางเสบียงของฉิน"

จากบนบัลลังก์สูง ใบหน้าของอิ๋งเจิ้งซีดเผือดด้วยความกริ้ว "หลี่เถิง เจ้าทำให้ข้าผิดหวังอย่างยิ่ง"

"ฝ่าบาท โปรดระงับพระพิโรธด้วย!" เหล่าเสนาบดีทั่วทั้งราชสำนักต่างชูป้ายอาญาสิทธิ์ขึ้นและตะโกนพร้อมกัน

การซุ่มโจมตีของเป้าหยวนจากภายในเมืองหยางทำให้แผนการกวาดล้างหานต้องสั่นคลอน มันอาจเรียกได้ว่าเป็นความพ่ายแพ้—ความพ่ายแพ้ที่หลีกเลี่ยงได้อย่างสิ้นเชิง

"โปรดวางพระทัยฝ่าบาท" อวี้เหลียวสืบเท้าไปข้างหน้าและกล่าวเสียงดัง "แม้เป้าหยวนจะลอบโจมตีแต่กำลังพลของเขาก็มีจำกัด ที่สำคัญกว่านั้น เขากำลังเผชิญหน้ากับยอดแม่ทัพอย่างหวังเจี่ยน การโจมตีเส้นทางเสบียงของฉินในครั้งนี้อาจสร้างความสูญเสียบ้างแต่มันไม่เพียงพอที่จะส่งผลกระทบต่อการพิชิตหานของฉิน"

อิ๋งเจิ้งพยักหน้า สีหน้าของเขาเย็นชา "ข้าก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น! สำหรับความสูญเสียในศึกครั้งนี้ ความผิดตกอยู่ที่หลี่เถิง เราจะบันทึกความผิดของเขาไว้ก่อน และจะจัดการเรื่องบทลงโทษในภายหลัง"

สงครามมาถึงช่วงเวลาวิกฤต ซึ่งเป็นช่วงเวลาสำคัญในการพิชิตหาน อิ๋งเจิ้งไม่ได้โง่เขลาถึงขนาดจะเปลี่ยนตัวแม่ทัพกลางคัน

ในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนก้องก็ดังมาจากภายนอกท้องพระโรง

"รายงาน!"

สายตาของเหล่าข้าราชบริพารทั้งฝ่ายพลเรือนและทหารต่างจับจ้องไปที่ทางเข้า ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความพรั่นพรึง ทหารสื่อสารที่ถือธงอาญาสิทธิ์วิ่งเข้ามาในห้องโถง เขาถือกระบอกไม้ไผ่ไว้ในมือและมีกล่องสะพายไว้ที่หลัง

"รายงานด่วนจากซ่างเจี้ยงจวิน! ถวายแด่องค์อ๋องเพื่อทรงพิจารณา"

ทหารสื่อสารคุกเข่าคำนับอย่างนอบน้อม พลางรีบหยิบกระบอกไม้ไผ่ออกจากหลัง

สายตาของอิ๋งเจิ้งพุ่งตรงไปที่เขา

จ้าวเกาที่อยู่ข้างกายเดินลงจากแท่นรับกระบอกไม้ไผ่มาอย่างรวดเร็ว และรีบเดินกลับขึ้นบันไดไปพร้อมกับการคำนับ เมื่อกลับมาต่อหน้าอิ๋งเจิ้ง จ้าวเกาก็รีบเปิดกระบอกไม้ไผ่ออกและนำม้วนไม้ไผ่ที่มีรายงานด่วนออกมา

"เชิญฝ่าบาททอดพระเนตร" จ้าวเกาคุกเข่าลง ถวายรายงานด้วยสองมือ

อิ๋งเจิ้งรับรายงานไปด้วยสีหน้าเรียบเฉยและเริ่มอ่าน ในขณะที่อ่านอยู่นั้น สีหน้าประหลาดใจก็พาดผ่านใบหน้าของพระองค์ เมื่ออ่านจบ รอยยิ้มก็ค่อยๆผลิบานบนใบหน้าที่เคยหมองหม่นก่อนหน้านี้

"ฮ่าฮ่าฮ่า! เป้าหยวนหนอเป้าหยวน! แผนการทั้งหมดของเจ้ากลายเป็นความว่างเปล่าเสียแล้ว" อิ๋งเจิ้งหัวเราะอย่างเต็มที่

ด้วยเสียงหัวเราะนั้น บรรยากาศที่กดดันซึ่งปกคลุมทั่วห้องโถงก็มลายหายไปในทันที เหล่าเสนาบดีต่างสบตากัน ทุกคนเข้าใจตรงกันว่ารายงานนั้นต้องมีข่าวดีจากหวังเจี่ยนแน่นอน

"ฝ่าบาท" หลี่ซื่อก้าวออกมาถามอย่างกล้าๆกลัวๆ"ซ่างเจี้ยงจวินกำจัดเป้าหยวนได้แล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ไม่ใช่แค่กำจัดเท่านั้น" อิ๋งเจิ้งประกาศพร้อมเสียงหัวเราะอย่างพึงพอใจ "เป้าหยวนตายแล้ว หลังจากนี้หานก็ไม่มีแม่ทัพที่มีความสามารถเหลือพอที่จะหยุดยั้งแสนยานุภาพของกองทัพฉินได้อีก"

ในฐานะรัฐแรกในสงครามรวบรวมแผ่นดินตะวันออกของฉิน การพิชิตหานมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่ออิ๋งเจิ้ง ความล้มเหลวในศึกแรกไม่ใช่ทางเลือก นั่นคือเหตุผลที่การไล่ล่าเกียรติยศอย่างบุ่มบ่ามของหลี่เถิงทำให้พระองค์กริ้วมาก

"ยินดีด้วยฝ่าบาท! การล่มสลายของหานอยู่แค่เอื้อมแล้ว!" เหล่าขุนนางต่างประสานเสียงตะโกนพร้อมกัน

"ความสามารถในการบัญชาการของซ่างเจี้ยงจวินนั้นเหนือกว่าเป้าหยวนมากนักพ่ะย่ะค่ะ" อวี้เหลียวกล่าวด้วยรอยยิ้ม "กลยุทธ์ที่เสี่ยงอันตรายของเป้าหยวนย่อมไม่อาจเทียบได้กับความแข็งแกร่งของกองทัพฉิน"

"เจ้าเข้าใจผิดแล้วอวี้ชิง" อิ๋งเจิ้งแย้งพร้อมรอยยิ้มและแววตาที่ดูแปลกประหลาด "ชัยชนะครั้งนี้ไม่ได้สำเร็จได้ด้วยฝีมือของหวังเจี่ยน"

"หากซ่างเจี้ยงจวินไม่ได้เป็นคนกำจัดเป้าหยวน แล้วจะเป็นใครไปได้เล่าพ่ะย่ะค่ะ? หรือว่าหลี่เถิงจะตระหนักถึงความผิดพลาดและยกทัพกลับมา?" อวี้เหลียวถามทันที

"รายงานฉบับนี้จะทำให้พวกเจ้าทุกคนต้องตะลึง" อิ๋งเจิ้งกล่าวพลางโบกม้วนไม้ไผ่ในมือ พระองค์ยื่นมันให้จ้าวเกา "อ่านให้พวกเขาสังฟัง!"

จ้าวเการับม้วนไม้ไผ่ไป ยืนประจันหน้ากับราชสำนักและอ่านออกเสียงด้วยน้ำเสียงแหบพร่าที่ดังกังวาลไปทั่วห้องโถง "ข้าหวังเจี่ยน ขอกราบทูลรายงานต่อองค์อ๋อง! ในการศึกที่เมืองหยาง หลี่เถิงมุ่งหวังแต่ความดีความชอบจนมืดบอด ล้มเหลวในการเหลือทัพไว้ป้องกันให้เพียงพอ สิ่งนี้เปิดโอกาสให้เป้าหยวนลอบโจมตีกองทัพและเมืองหยางของเรา

"เนื่องจากการลอบโจมตีของเป้าหยวน กองกำลังส่งกำลังบำรุงที่หนึ่งจำนวนหนึ่งหมื่นนายของเราต้องสูญเสียกำลังพลไปกว่า 9,300 นาย

"แต่ในช่วงเวลาวิกฤตของการแตกพ่าย หัวหมู่ผู้กล้าหาญคนหนึ่งจากกองกำลังส่งกำลังบำรุงได้ลงมือ เขาได้นำทหารของตนเข้าโต้กลับศัตรู จนในที่สุดก็สามารถรวบรวมทหารที่กำลังหนีตายของกองกำลังส่งกำลังบำรุงให้หันกลับมาสู้ ด้วยกำลังพลไม่ถึงห้าพันนาย กองกำลังส่งกำลังบำรุงนี้สามารถต้านทานทหารยอดฝีมือของหานเกือบเจ็ดพันนายไว้ได้อย่างเหนียวแน่น ถ่วงเวลาได้นานพอจนกระทั่งทหารกล้าห้าพันนายที่รักษาการณ์อยู่ในเมืองหยางมาถึงเป็นกำลังเสริม จากนั้นทั้งสองกองกำลังจึงรวมพลังกันและสังหารศัตรูได้สำเร็จ

"ในศึกครั้งนี้ กองกำลังส่งกำลังบำรุงต่อสู้อย่างกล้าหาญยิ่ง! แม้พวกเขาจะไม่ใช่ทหารกล้าแต่พวกเขาก็พิสูจน์ให้เห็นว่าสมควรแก่ชื่อทหารแห่งต้าฉิน นี่คือความดีความชอบอันใหญ่หลวง!

"และกุญแจสำคัญในการโต้กลับของกองกำลังส่งกำลังบำรุงก็คือชายเพียงคนเดียว..."