บทที่ 27 เคล็ดวิชาที่ต้องใช้เวลาสามร้อยหกสิบหกปีเพื่อบรรลุผล

บทที่ 27 เคล็ดวิชาที่ต้องใช้เวลาสามร้อยหกสิบหกปีเพื่อบรรลุผล

คัมภีร์เคล็ดวิชาห้าเล่มวางเรียงรายอยู่เบื้องหน้า

หลินฉางอันไล่เปิดอ่านทีละเล่มอย่างละเอียด พลางจดจ่ออยู่กับการวิเคราะห์และคำนวณอย่างตั้งใจ

ในที่สุด สายตาของเขาก็มาหยุดอยู่ที่คัมภีร์เล่มแรก นั่นคือ วิชากายาวัชระไม่ดับสูญ

หลินฉางอันเคยได้ยินกิตติศัพท์ของวิชานี้มานานแล้ว หรือจะกล่าวว่ามันมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วก็คงไม่ผิดนัก

ตามตำนานเล่าว่า เมื่อหลายร้อยปีก่อน มียอดฝีมือผู้บำเพ็ญกายแห่งสำนักวัชระท่านหนึ่ง รู้สึกเสียใจที่ตนเองสูญเสียความบริสุทธิ์ของพลังหยางไปแล้ว จึงมิอาจฝึกฝนวิชาขั้นสูงสุดของสำนักอย่าง กายาวัชระอมตะ ได้

เขาจึงทุ่มเทเวลาถึงหนึ่งร้อยปีเพื่อสร้างวิชากายาวัชระไม่ดับสูญนี้ขึ้นมา เพื่อชดเชยความเสียดายในใจ

ความตั้งใจแรกเริ่มของเขาก็คือ ไม่ว่าจะเป็นผู้มีความบริสุทธิ์ของพลังหยางหรือไม่ บุรุษทุกคนย่อมสามารถบำเพ็ญวิชานี้ได้

อย่างไรก็ตาม แม้อุดมการณ์จะยิ่งใหญ่ แต่ความจริงกลับโหดร้ายจนน่าอึดอัด

เนื่องจากผู้อาวุโสขั้นจินตันท่านนั้นมีระดับพลังที่สูงส่งเกินไป ยามสร้างเคล็ดวิชาจึงดูเหมือนจะมองข้ามเรื่องอายุขัยอันน้อยนิดของผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างไปเสียสิ้น

ด้วยเหตุนี้ เคล็ดวิชานี้แม้จะไม่มีข้อจำกัดในการเริ่มต้นฝึกฝน แต่กลับมีข้อเสียที่ร้ายแรงยิ่งนัก

นั่นคือ เวลาที่ใช้ในการบำเพ็ญแต่ละขั้นจะทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ ตามลำดับ

วิชานี้มีทั้งหมดสิบขั้นที่เปรียบเสมือนหุบเหวแห่งสวรรค์

ขั้นที่หนึ่ง รากฐานระยะต้น สามารถบรรลุได้ในเวลาหนึ่งปี

ขั้นที่สอง ขัดเกลาเอ็นและกระดูก ต้องใช้เวลาห้าปี

ขั้นที่สาม เสริมความแข็งแกร่งให้อวัยวะภายใน มิอาจสำเร็จได้หากปราศจากความพยายามอย่างหนักถึงสิบปี

ขั้นที่สิบสี่ เตาหลอมปราณและโลหิต จะบรรลุความสำเร็จขั้นย่อยได้ก็ต่อเมื่อผ่านพ้นไปยี่สิบปี

ตั้งแต่ขั้นที่ห้าเป็นต้นไป ทุกครั้งที่ก้าวข้ามไปสู่ขั้นใหม่ เวลาที่ต้องใช้จะเพิ่มขึ้นอีกสิบปีในทุกระดับ

การจะบรรลุถึงขั้นที่สิบซึ่งเป็นขั้นสมบูรณ์สูงสุด

จำต้องใช้เวลาขัดเกลาอย่างเต็มที่ถึงสามร้อยหกสิบหกปี

และผลลัพธ์ของวิชานี้เมื่อบรรลุความสำเร็จขั้นสูงสุดก็นับว่าสะเทือนเลื่อนลั่นอย่างแท้จริง

ในระดับขั้นที่สิบสมบูรณ์ ร่างกายจะแข็งแกร่งจนในทางทฤษฎีแล้วสามารถทำให้ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานรากเข้าต่อกรกับยอดฝีมือขั้นจินตันระยะต้นได้อย่างไม่เป็นรอง

แต่นี่แหละคือความย้อนแย้งที่เกิดขึ้น

ผู้บำเพ็ญขั้นจินตันเองก็มีวิชาอาคมอันสูงส่งอยู่แล้ว และร่างกายระดับจินตันก็แข็งแกร่งมาโดยกำเนิด เหตุใดพวกเขาต้องมาเสียเวลากับวิธีการที่เชื่องช้าซึ่งต้องใช้เวลานานหลายร้อยปีเพื่อไปให้ถึงระดับที่เท่ากับขั้นจินตันระยะต้นเท่านั้นเล่า

ส่วนผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานรากมีอายุขัยสูงสุดเพียงสามร้อยปี ต่อให้เริ่มฝึกฝนมาตั้งแต่ลืมตาดูโลก ก็มิอาจสัมผัสถึงธรณีประตูของขั้นที่สิบได้ก่อนจะสิ้นใจ

ยิ่งผู้บำเพ็ญขั้นฝึกปราณยิ่งไม่ต้องพูดถึง อายุขัยเพียงหนึ่งร้อยยี่สิบปีน่ะหรือ พวกเขาอาจจะยังไม่บรรลุขั้นที่หกแบบสมบูรณ์ด้วยซ้ำ มันคือเรื่องตลกชัดๆ

ดังนั้น ตั้งแต่ถูกสร้างขึ้นมา เคล็ดวิชานี้จึงกลายเป็นเรื่องขบขันครั้งใหญ่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

มันถูกล้อเลียนว่าเป็นวิชาไร้ค่าที่ยอดเยี่ยมที่สุด โดยมีคำนิยามว่า ผู้บำเพ็ญขั้นจินตันรังเกียจที่จะฝึก ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานรากฝึกไม่จบ ส่วนผู้บำเพ็ญขั้นฝึกปราณฝึกไปก็เปล่าประโยชน์

ทว่าเพราะข้อกำหนดเรื่องความบริสุทธิ์ของพลังหยางที่ผ่อนปรน และความสามารถในการเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายของช่วงล่าง เคล็ดวิชานี้จึงยังคงมีการสืบทอดกันมา และมักถูกพวกสอดรู้สอดเห็นเรียกขานอย่างประชดประชันว่า วิชายอดชายไม่ยอมแก่

แน่นอนว่าภายใต้การศึกษาของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นหลัง ก็ใช่ว่าจะไม่มีใครพยายามปรับปรุงมัน

เมื่ออายุขัยไม่เพียงพอ พวกเขาก็คิดหาวิธีเปลี่ยนแปลง จนกระทั่งค้นพบทางลัดสองประการ

ประการแรกคือการกินสมบัติสวรรค์และปฐพีที่มีแก่นแท้อันสมบูรณ์ ซึ่งสามารถย่นระยะเวลาการขัดเกลาร่างกายลงได้มหาศาล

ประการที่สองคือยอดฝีมือทางด้านโอสถได้รวมเอาลักษณะเฉพาะของวิชานี้มาวิเคราะห์จนได้ ตำรับขัดเกลากายามังกรพยัคฆ์ ออกมา

หากสามารถหาวัตถุดิบหลักในตำรับอย่าง หญ้าเอ็นมังกรกระดูกพยัคฆ์ มาใช้เป็นส่วนประกอบหลักในการต้มยาสมุนไพรสำหรับอาบ ในทางทฤษฎีแล้วจะสามารถบรรลุผลลัพธ์ที่ดียิ่งขึ้นโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว

ทว่าวิธีการทั้งสองนี้ที่ดูเหมือนจะเป็นแสงแห่งความหวัง ในความเป็นจริงกลับเป็นหลุมพรางที่ใหญ่ยิ่งกว่าเดิม

ประการแรก สมบัติสวรรค์และปฐพีนั้นมีมูลค่าสูงพอที่จะใช้เป็นวัตถุวิญญาณในการสร้างจินตันได้เลยทีเดียว

แล้วผู้บำเพ็ญเพียรคนใดจะโง่เขลาพอที่นำมันมาใช้ฝึกวิชาบำเพ็ญกายที่ให้ผลลัพธ์เทียบเท่าเพียงขั้นจินตันระยะต้นเล่า

นั่นเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรธรรมชาติอย่างที่สุด

ในโลกนี้มีเพียงคนโง่ที่สมองเลอะเลือนเท่านั้นที่จะทำเช่นนั้น

ส่วนตำรับขัดเกลากายามังกรพยัคฆ์นั้น ยิ่งมีข้อกำหนดที่เข้มงวดถึงที่สุด

การอาบยาสมุนไพรสำหรับขั้นที่หนึ่งของวิชากายาวัชระไม่ดับสูญนั้น ต้องการหญ้าเอ็นมังกรกระดูกพยัคฆ์ที่มีอายุหนึ่งปี ซึ่งฟังดูเหมือนจะง่าย

แต่ขั้นที่สองต้องการอายุสิบปี

ขั้นที่สามต้องการอายุยี่สิบปี... และเป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ จำนวนอายุปีที่ต้องการจะทวีคูณขึ้นในทุกระดับขั้น

ขั้นที่เก้า ต้องการหญ้าที่มีอายุถึงหนึ่งพันสองร้อยแปดสิบปี

ขั้นที่สิบ ต้องการอายุที่น่าหวาดหวั่นถึงสองพันห้าร้อยหกสิบปี

ต้องทราบว่าหญ้าเอ็นมังกรกระดูกพยัคฆ์ที่มีอายุตั้งแต่สามร้อยยี่สิบปีขึ้นไป ก็ถือเป็นหนึ่งในวัตถุดิบหลักที่สำคัญสำหรับการปรุงยาเม็ดสร้างฐานรากแล้ว

แล้วสมุนไพรวิญญาณอายุพันปีล่ะ

นั่นคือสมบัติล้ำค่าที่แม้แต่บรรพบุรุษขั้นจินตันยังปรารถนาจะครอบครอง

และพืชวิญญาณที่มีอายุมากกว่าสองพันปี ย่อมมีอยู่เพียงในซากปรักหักพังโบราณหรือดินแดนลี้ลับที่อันตรายถึงขีดสุดเท่านั้น ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งนัก

แล้วใครกันจะยอมใช้สมบัติหายากเช่นนั้นมาเติมเต็มหลุมที่ไม่มีวันเต็มของวิชาบำเพ็ญกายที่ไร้ค่านี้

เรื่องนี้มิอาจบรรยายได้ด้วยคำว่าฟุ่มเฟือยเพียงอย่างเดียว แต่มันคือพฤติกรรมของสุดยอดคนเสเพลโดยแท้... ทว่าหลินฉางอันกลับจมอยู่ในห้วงความคิด

หลินฉางอันรู้สึกว่าเคล็ดวิชานี้ช่างเหมาะสมกับเขาราวกับถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

เพราะเขามีโลกใบเล็กที่มีกระแสเวลาเร็วกว่าภายนอกถึงหกเท่า ซึ่งช่วยให้หลินฉางอันสามารถบำเพ็ญตั้งแต่ขั้นแรกไปจนถึงขั้นที่สิบอันสมบูรณ์ได้ภายในเวลาหกสิบเอ็ดปีของโลกภายนอก

ยิ่งไปกว่านั้น กระแสเวลาที่เร็วกว่าหกเท่าในโลกใบเล็กยังสามารถนำมาใช้ปลูกหญ้าเอ็นมังกรกระดูกพยัคฆ์ได้อีกด้วย

หญ้าเอ็นมังกรกระดูกพยัคฆ์ชนิดนี้จะมีมูลค่าก็ต่อเมื่อมีอายุเกินสองร้อยปีขึ้นไปเท่านั้น

ดังนั้นหากหลินฉางอันฝึกฝนวิชานี้ไปพร้อมกับการปลูกหญ้าเอ็นมังกรกระดูกพยัคฆ์เพื่อใช้ทำยาสมุนไพรสำหรับอาบ

สำหรับเจ็ดขั้นแรกของวิชานี้ หลินฉางอันแทบจะไม่ต้องกังวลเรื่องปัญหาของยาสมุนไพรอาบเลย

ภายใต้สภาวะที่เหมาะสม

ด้วยยาสมุนไพรอาบและกระแสเวลาในโลกใบเล็ก

หลินฉางอันสามารถฝึกวิชานี้ให้สำเร็จได้ในเวลาประมาณสี่สิบถึงห้าสิบปีของโลกภายนอกเท่านั้น

สิ่งที่ดูไร้ค่าในสายตาผู้อื่น

สำหรับหลินฉางอันแล้ว มันราวกับถูกรังสรรค์มาเพื่อเขา

ลองจินตนาการดูสิ เมื่อเขามีอายุได้เจ็ดสิบกว่าปี เขาควรจะบรรลุขั้นสร้างฐานรากได้แล้ว และยังมีพละกำลังที่สามารถต่อกรกับผู้บำเพ็ญขั้นจินตันระยะต้นได้อีกด้วย

ความสามารถในการต่อสู้ข้ามระดับพลังเช่นนี้

ต้องทราบว่านี่คือความแข็งแกร่งที่มีเพียงศิษย์สายตรงของสำนักขั้นกำเนิดใหม่ต่างๆ เท่านั้นที่จะครอบครองได้

ในเมื่อเขาตัดสินใจเลือกเคล็ดวิชานี้แล้ว หลินฉางอันจึงเริ่มบำเพ็ญทันทีโดยไม่รอช้า

ขั้นแรกของวิชากายาวัชระไม่ดับสูญต้องการเวลาหนึ่งปี

และภายใต้กระแสเวลาที่เร็วขึ้นหกเท่าในโลกใบเล็ก ย่อมสามารถทำให้สำเร็จได้ภายในเวลาเพียงสองเดือนของโลกภายนอก

หากเพิ่มยาสมุนไพรอาบเข้าไปด้วย หลินฉางอันก็มั่นใจว่าจะบรรลุขั้นที่หนึ่งได้อย่างสมบูรณ์ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือนของโลกภายนอกเท่านั้น

แน่นอนว่าหลินฉางอันมิอาจเก็บตัวสันโดษอยู่ตลอดเวลาเพื่อฝึกฝนเพียงวิชาเดียวนี้ได้ ดังนั้นเวลาที่คาดการณ์ไว้ย่อมต้องยาวนานกว่านั้น... หญ้าเอ็นมังกรกระดูกพยัคฆ์เป็นพืชวิญญาณที่มีค่า

มูลค่าของมันไม่ได้จำกัดอยู่แค่เพียงใช้สำหรับวิชากายาวัชระไม่ดับสูญที่ไร้ค่า หรือเป็นวัตถุดิบหลักของยาเม็ดสร้างฐานรากเท่านั้น

หญ้านี้แฝงไปด้วยไออสุรมังกรพยัคฆ์ที่ละเอียดอ่อน ธรรมชาติของมันร้อนแรงดั่งเปลวเพลิง มีความโดดเด่นที่สุดในการขัดเกลาเส้นเอ็นและกระดูก รวมถึงการกลั่นปราณและเลือด จึงเป็นหนึ่งในยาที่มีค่าซึ่งศิษย์สำนักวัชระนิยมนำมาใช้เพื่อขัดเกลาร่างกายและเสริมสร้างรากฐานให้มั่นคง

ดังนั้น ภายในอาณาเขตอันกว้างใหญ่ที่ปกครองโดยสำนักอวิชชาลึกลับ นอกจากสวนสมุนไพรของสำนักอวิชชาลึกลับเองแล้ว สำนักวัชระคือผู้ปลูกและผู้จัดหาหญ้าชนิดนี้รายใหญ่ที่สุด

ด้วยเหตุนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างจ้าวจางหู่ซึ่งเป็นศิษย์สำนักวัชระ ย่อมต้องมีสมุนไพรชนิดนี้ติดตัวอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

หลินฉางอันจึงเรียกจ้าวจางหู่มาพบอีกครั้ง เพื่อสั่งให้เขารวบรวมสมุนไพรชนิดนี้มาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

จ้าวจางหู่ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งนัก

เพียงวันเดียวเท่านั้น

เมื่อจ้าวจางหู่มาปรากฏตัวต่อหน้าหลินฉางอันอีกครั้ง เขาก็นำกล่องหยกที่มีน้ำหนักไม่น้อยมามอบให้อย่างนอบน้อม

เมื่อเปิดฝาออก ภายในนั้นมีหญ้าเอ็นมังกรกระดูกพยัคฆ์ที่มีรูปลักษณ์ประหลาดอยู่กว่าสามสิบต้น ส่งกลิ่นยาสมุนไพรที่ฉุนและเข้มข้นออกมา

รากของพวกมันขดเคี้ยว ใบมีลักษณะดั่งใบมีด และทั่วทั้งต้นปรากฏเป็นสีแดงเลือดนกที่ลุ่มลึก โดยมีอายุตั้งแต่ไม่กี่สิบปีไปจนถึงกว่าร้อยปี

ที่หาได้ยากยิ่งคือมีก้านหลักสองก้านที่มีความหนาเท่ากับแขนเด็ก สีแดงเข้มเกือบจะกลายเป็นสีม่วง มีลวดลายคล้ายเกล็ดปรากฏให้เห็นจางๆ บนผิวสัมผัส ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีอายุเกินหนึ่งร้อยห้าสิบปีไปแล้ว

หญ้าเอ็นมังกรกระดูกพยัคฆ์ที่มีอายุขนาดนี้ย่อมมีพลังยาที่มหาศาล

แม้แต่ภายในสำนักวัชระเอง ศิษย์ฝ่ายนอกทั่วไปก็ใช่ว่าจะหามาครอบครองได้โดยง่าย

แววแห่งความพึงพอใจพาดผ่านดวงตาของหลินฉางอัน... ภายในโลกใบเล็ก

บนที่ดินที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งถูกจัดเตรียมไว้เป็นพิเศษและเต็มไปด้วยพลังปราณวิญญาณ หญ้าเอ็นมังกรกระดูกพยัคฆ์ที่เพิ่งถูกย้ายมาปลูกใหม่กำลังพริ้วไหวไปตามลม

เบื้องล่างของพวกมันคือชั้นปุ๋ยวิญญาณยี่ห้อคชสารกระดูกดำชั้นยอดที่หนาเตอะ ซึ่งผ่านการหมักมาอย่างพิถีพิถันและอุดมไปด้วยพลังวิญญาณ

จากการได้รับการบำรุงด้วยพลังปราณวิญญาณที่เข้มข้นจนเกือบจะเป็นหมอกในโลกใบเล็ก หญ้าเอ็นมังกรกระดูกพยัคฆ์ที่เพิ่งเกิดใหม่เหล่านี้จึงเติบโตอย่างรวดเร็ว ใบของพวกมันแดงก่ำราวกับอาบด้วยหยกโลหิตที่บริสุทธิ์ที่สุด

พวกมันจะหยั่งรากและขยายพันธุ์ที่นี่ในอนาคต เพื่อกลายเป็นทรัพยากรบนเส้นทางสู่ความเป็นอมตะของหลินฉางอัน

และที่อยู่เหนือพืชวิญญาณเหล่านี้ขึ้นไป

ใจกลางของโลกใบเล็ก ณ ตำหนักอันยิ่งใหญ่บนสรวงสวรรค์

การเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว

บนพื้นที่ว่างของตำหนัก ยามนี้มีหม้อสามขาขนาดยักษ์สูงสิบฟาสตั้งตระหง่านอยู่

เบื้องล่างของหม้อมีเปลวเพลิงกำลังลุกโชน

ของเหลวสมุนไพรในหม้อเดือดพล่านมานานแล้ว สีของมันเปลี่ยนจากใสสะอาดเป็นขุ่นมัว จนกระทั่งกลายเป็นความหนืดเข้มข้น และมีฟองอากาศสีเลือดผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

หลินฉางอันยืนตัวเปล่าจ้องมองไปยังหม้อที่กำลังเดือด

หลังจากเปลวไฟใต้หม้อดับลง

หลินฉางอันก็โยนก้อนน้ำแข็งลงไปสองก้อนเพื่อลดอุณหภูมิ

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะกลายเป็นยอดบุรุษกายาวัชระไม่ดับสูญ