บทที่ 28 การฝึกฝนเริ่มต้น

บทที่ 28 การฝึกฝนเริ่มต้น

ของเหลวสมุนไพรสีเลือดในหม้อสามขาขนาดยักษ์นั้นไม่ได้มีไว้สำหรับแช่ตัว แต่มีไว้สำหรับชโลมกาย

หลินฉางอันงอฝ่ามือเล็กน้อยแล้วดึงเอาของเหลวสมุนไพรทรงกลมขนาดเท่าผลแตงโมออกมาจากหม้อยักษ์

เขาจ้องมองไปยังซุปสมุนไพรขัดเกลากายาเบื้องหน้าอย่างตั้งใจ ซึ่งส่งกลิ่นฉุนรุนแรงเตะจมูก

เมื่อได้กลิ่นที่เผ็ดร้อนและกระตุ้นประสาทเช่นนี้

"มันคงไม่เจ็บปวดเกินไปใช่ไหม"

หลินฉางอันมองดูซุปสมุนไพรตรงหน้าพลางลังเลอยู่ในที

บริเวณอื่นยังพอทำใจได้ แต่เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าของเหลวสมุนไพรที่ฉุนกึกเช่นนี้หากชโลมลงไปที่ส่วนนั้นแล้วจะได้รับ "ความสำราญ" รูปแบบใด

ทว่าเมื่อนึกถึงสถานการณ์ในปัจจุบันและผลประโยชน์ที่จะได้รับจากวิชากายาวัชระไม่ดับสูญ

หลินฉางอันกำหมัดแน่นแล้วหลับตาลง ของเหลวสมุนไพรขนาดเท่าผลแตงโมพลันกระจายตัวไปทั่วร่างกายตามการควบคุมของพลังวิญญาณ

ในตอนแรก หลินฉางอันรู้สึกเพียงพลังงานอุ่นๆ สัมผัสลงบนผิวหนัง

แต่เมื่อพลังเวทของเขาเริ่มโคจรไปตามเส้นชีพจรตามวิถีของวิชากายาวัชระไม่ดับสูญ

พลังงานนี้ราวกับพบผู้นำทาง มันรีบมุดทะลุเข้าสู่ผิวหนังของหลินฉางอันและค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่เส้นชีพจรและกระดูกอย่างช้าๆ

"อ๊าก!!!"

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ"

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ร่างกายของหลินฉางอันงอตัวลงประดุจกุ้งในทันที

ต้นตอของความเจ็บปวดแสนสาหัสไม่ได้มาจากที่ใดอื่น แต่มาจากส่วนที่อ่อนไหวที่สุดในร่างกายของเขานั่นเอง

ความรู้สึกในตอนแรกเปรียบเสมือนหลินฉางอันในชาติก่อนที่โง่เขลาเอาพิมเสนน้ำไปทาที่ตรงนั้น

ทว่าภายในไม่กี่อึดใจ พิมเสนน้ำนั้นก็กลับกลายเป็นน้ำมันพริกไปเสียได้

ยิ่งเคล็ดวิชาโคจรไปอย่างต่อเนื่องเพียงใด

ความเจ็บปวดที่แผดเผาบนผิวหนังก็เริ่มแทรกซึมลึกเข้าสู่ภายในร่างกายมากขึ้นเท่านั้น

ร่างกายของหลินฉางอันพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แก่นแท้ของไออสุรมังกรพยัคฆ์ที่แฝงอยู่ในหญ้าเอ็นมังกรกระดูกพยัคฆ์ส่งผลให้เส้นเลือดฝอยบนผิวหนังปริแตก มีร่องรอยของเลือดสดๆ ซึมออกมาตลอดเวลา

ของเหลวสมุนไพรผสมปนเปกับเลือดสดจนกลายเป็นสีแดงเข้มยิ่งกว่าเดิม

ขณะที่พลังยาในของเหลวค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย

ท่ามกลางความเจ็บปวดเจียนตาย หลินฉางอันสัมผัสได้ถึงพลังงานบางอย่างที่กำลังขัดเกลาร่างกายของเขาอย่างลึกล้ำ

โดยเฉพาะที่ส่วนล่าง หลินฉางอันรู้สึกว่าพลังงานนั้นแทบจะซึมลึกเข้าไปถึงแหล่งกำเนิดเมล็ดพันธุ์เลยทีเดียว

แต่ในขณะเดียวกัน หลินฉางอันก็ค้นพบว่าการเร่งการโคจรของเคล็ดวิชาดูเหมือนจะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดลงได้

มิน่าเล่ามันถึงได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว!

หลินฉางอันจึงเริ่มเร่งโคจรเคล็ดวิชาอย่างรวดเร็ว

ทว่าเมื่อของเหลวสมุนไพรบนพื้นผิวเริ่มแห้งกรังและกลายเป็นสะเก็ด

เขารู้สึกได้ว่าพลังงานที่ซึมเข้าสู่ร่างกายเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ

หลินฉางอันจึงงอฝ่ามืออีกครั้ง คราวนี้เขาชโลมของเหลวสมุนไพรขนาดเท่าผลแตงโมถึงสองลูก ครอบคลุมไปทั่วร่างกายตั้งแต่ศีรษะจดปลายเท้าโดยตรง

"อ๊าก!!!"

ความรู้สึกเจ็บปวดจู่โจมเขาอีกครา

ขาทั้งสองข้างหนีบเข้าหากันจนเป็นรูปตัวแปด

พลังงานที่สร้างความเจ็บปวดของตัวยาไหลตามการนำทางของพลังเวท ซึมลึกเข้าสู่ร่างกายเพื่อขัดเกลาตัวตนของเขา

บริเวณอื่นยังพอกล้ำกลืน

แต่อาจเป็นเพราะปริมาณที่ชโลมลงไปนั้นมากเกินไปหน่อย ผิวหนังในส่วนที่บอบบางจึงยิ่งเจ็บปวดทวีคูณ

หลินฉางอันกัดฟันแน่น โคจรเคล็ดวิชาอย่างสุดกำลังเพื่อต่อต้านความเจ็บปวดอันแรงกล้านี้

เขาเจ็บจนรู้สึกวิงเวียนศีรษะ ราวกับถูกใครบางคนระดมเตะเข้าที่ส่วนนั้นอย่างหนักหน่วงและต่อเนื่อง

ในความเป็นจริง หากจ้าวจางหู่อยู่ที่นี่ เขาคงจะรีบห้ามหลินฉางอันไม่ให้ทำเช่นนี้โดยเด็ดขาด

เพราะตามวิธีการบำเพ็ญตามปกติของวิชากายาวัชระไม่ดับสูญ ส่วนที่อ่อนไหวที่สุดของร่างกายควรจะเริ่มขัดเกลาอย่างค่อยเป็นค่อยไปเมื่อถึงระดับขั้นที่หนึ่งระยะท้ายเป็นอย่างน้อย

ก่อนหน้านั้น จะต้องค่อยๆ ขัดเกลาด้วยพลังเวทของตนเองเสียก่อน

แม้แต่ยามที่ใช้ของเหลวสมุนไพรขัดเกลากายา ก็ควรจะชโลมลงไปทีละหยดและดำเนินไปตามลำดับขั้น

วิธีการนี้ถือเป็นหลักสากลภายในสำนักวัชระ หรือแม้แต่ในหมู่ผู้บำเพ็ญกายทั้งหมดในระหว่างกระบวนการขัดเกลาร่างกายด้วยโอสถ

เนื่องจากบริเวณนั้นอ่อนแอที่สุด หากลงมืออย่างหักโหมตั้งแต่เริ่มต้น ย่อมต้องเผชิญกับความเจ็บปวดที่ยากจะทานทน

ทว่าจ้าวจางหู่กลับมองข้ามไปว่าหลินฉางอันไม่ใช่ผู้บำเพ็ญกาย เขาจึงไม่ล่วงรู้ถึงกฎเกณฑ์ที่ไม่ได้เป็นลายลักษณ์อักษรนี้

เปรียบเสมือนในชาติก่อน หากคุณไม่ใช่พนักงานบัญชี คุณย่อมไม่รู้ว่าเรือนจำถีหลันเฉียวคือที่ใด

ในขณะเดียวกัน ทั้งเคล็ดวิชาและตำรับยาต่างก็ไม่ได้ระบุถึงพื้นฐานที่รู้กันเป็นการภายในเหล่านี้ไว้

ดังนั้น สิ่งที่หลินฉางอันกำลังทำอยู่จึงไม่ต่างอะไรกับการผ่าตัดโดยไม่ใช้ยาชา เป็นการลงมีดไปสดๆ

จะมิให้เจ็บปวดได้อย่างไร

แต่ยังนับว่าโชคดีที่แม้จะเจ็บปวด แต่มันก็ไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้แก่ร่างกาย

มันเพียงแค่เจ็บปวดจนแทบจะขาดใจตายเท่านั้นเอง

หลินฉางอันเตรียมของเหลวสมุนไพรในหม้อยักษ์ไว้สำหรับเวลาทั้งหมดหกวัน

กาลเวลาหมุนวนผ่านไป หกวันผ่านพ้นไปในชั่วพริบตา

ใจกลางตำหนักอันยิ่งใหญ่ ของเหลวสมุนไพรในหม้อยักษ์ถูกใช้จนหมดสิ้น

ในยามนี้ หลินฉางอันนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างหม้อยักษ์ ร่างกายปกคลุมไปด้วยสะเก็ดเลือดหนาเตอะ

สะเก็ดเลือดเหล่านี้เกิดจากของเหลวสมุนไพรที่แห้งกรังหลังจากพลังของมันถูกดูดซับไป ผสมปนเปกับเลือดจำนวนเล็กน้อย

หากมองจากระยะไกล หลินฉางอันในขณะนี้ดูราวกับสวมชุดเกราะสีเลือด ร่างกายแดงฉานไปทั้งตัว

ทันใดนั้น สายลมเอื่อยๆ พัดพาเอาใบไม้ที่ร่วงหล่นของพืชวิญญาณใบหนึ่งปลิวเข้ามาทางประตูตำหนัก

ขณะที่ใบไม้นั้นกำลังจะสัมผัสกับ "เกราะ" สีเลือด...

เปรี๊ยะ!

เหนือสะเก็ดเลือดหนาที่ปกคลุมทั่วร่าง ดวงตาอันคมกล้าประดุจเหยี่ยวคู่นั้นซึ่งฉายแววแห่งพลังวิญญาณพลันลืมโพลงขึ้น

"ฟู่ววววว"

กระแสปราณสีขาวที่ร้อนระอุและแฝงไปด้วยไออสุร พุ่งออกจากปากของหลินฉางอันราวกับศรศาตรา บดขยี้ใบไม้ที่ร่วงหล่นนั้นจนกลายเป็นผงธุลีในพริบตา

"จบสิ้นเสียที ในที่สุดข้าก็... ทนได้สำเร็จ ความรู้สึกนี้... มันทำให้ข้าเจ็บจนแทบตายจริงๆ!" น้ำเสียงแหบพร่าของเขาแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าของคนที่รอดพ้นจากภัยพิบัติ พร้อมกับความรู้สึกถึงพลังที่พุ่งพล่านอย่างมิอาจสะกดกั้น

วึ่ง!

ในอึดใจต่อมา ร่างกายของหลินฉางอันพลันสั่นสะท้านเล็กน้อย

เปรี๊ยะ! ปัง!

เกราะสะเก็ดเลือดแตกกระจายในทันที ปรากฏรอยร้าวประดุจใยแมงมุม ก่อนจะระเบิดออกด้วยเสียงสนั่นหวั่นไหว กลายเป็นเศษซากสีแดงเข้มจำนวนนับไม่ถ้วนกระจายอยู่เต็มพื้น

สะเก็ดเลือดเลือนหายไปแล้ว

หลินฉางอันดูราวกับไข่ที่ปอกเปลือก ผิวหนังของเขาไม่ได้ขาวนวลเหมือนปกติอีกต่อไป แต่กลับปรากฏเป็นเงางามประหลาด ดูอบอุ่นดั่งหยกทว่าแฝงไปด้วยสีแดงเรื่อจางๆ

หลินฉางอันค่อยๆ ยกมือขึ้น นิ้วทั้งห้าค่อยๆ รวบเข้าหากันและกำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนพื้นผิวร่างกาย ราวกับมีพลังพุ่งพล่านออกมาจากภายใต้ผิวหนัง

กึก! กึก!

เส้นเอ็นและกระดูกส่งเสียงสะท้อน!

เขาใช้นิ้วบีบผิวหนังของตนเอง สัมผัสได้ว่ามันมีความยืดหยุ่นมากกว่าแต่ก่อน

เมื่อรู้สึกถึงความเบาสบายของร่างกายอย่างเห็นได้ชัด ความเจ็บปวดตลอดหกวันหกคืนที่ราวกับถูกเฉือนเนื้อสดๆ บัดนี้ดูเหมือนจะคุ้มค่าขึ้นมาแล้ว

แววแห่งความประหลาดใจที่ไม่อาจควบคุมได้พาดผ่านดวงตาของเขา

หลินฉางอันดูเหมือนจะจินตนาการภาพตนเองกำลังต่อกรกับบรรพบุรุษขั้นจินตันไปเสียแล้ว

โครก! โครก!!

ในขณะที่หลินฉางอันกำลังสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายและวาดฝันถึงอนาคต

ท้องของเขาก็พลันส่งเสียงร้องโครกคราวดั่งเสียงอัสนีบาต

เสียงนั้นดังสนั่นจนก้องไปทั่วตำหนักอันว่างเปล่า

ตลอดหกวันมานี้ หลินฉางอันกินเพียงยาเม็ดงดอาหารทั่วไปเพียงเม็ดเดียวเท่านั้น

หลังจากผ่านพ้นความทรมานมาหกวัน เขาก็หิวโหยจนถึงขีดสุด

"สะอาด!"

หลินฉางอันส่งเสียงเรียกเบาๆ ยันต์ชำระล้างแผ่นหนึ่งพลันเปลี่ยนเป็นสายแสง ชำระล้างฝุ่นละอองและเศษสะเก็ดเลือดออกจากร่างกายของเขา

หลังจากปัดกวาดเศษสะเก็ดเลือดใจกลางตำหนักเสร็จสิ้น

หลินฉางอันก็เตรียมตัวที่จะให้รางวัลตนเองอย่างงาม

ไก่วิญญาณไม้ที่เลี้ยงไว้ในโลกใบเล็กสละร่างกาย กระต่ายสองหางมอบขาปลาคาร์ปสามสีอาสาเป็นปลาดิบ และต้นหม่อนวิญญาณเขียวบัดนี้ออกผลแล้ว พร้อมกับมีน้ำผึ้งรสหวานเกาะตัวอยู่ที่ต้น

หม้อใบใหญ่ถูกตั้งจนเดือด

ไก่วิญญาณไม้และเห็ดวิญญาณดำถูกเคี่ยวจนเป็นซุปไก่

ขาของกระต่ายสองหาง เมื่อปรุงร่วมกับหญ้าเอ็นมังกรกระดูกพยัคฆ์ที่มีรสเผ็ดร้อนถึงขีดสุด ก็กลายเป็นอาหารรสเลิศที่เผ็ดชาลิ้น

ปลาดิบถูกจัดเตรียมตามรูปแบบปลาดิบปลาเหิงเซี่ยนในชาติก่อนของเขา

จากนั้นตามด้วยน้ำผึ้งหนึ่งจอกและลูกหม่อนวิญญาณเขียวอีกหนึ่งจาน

มื้ออาหารอันโอชะช่วยเยียวยาความทุกข์ยากของหลินฉางอันตลอดหกวันที่ผ่านมา

หลังจากกินจนอิ่มหนำ ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้ามาดุจเกลียวคลื่น

หลินฉางอันไม่ได้ขัดขืน เขาปล่อยให้ความอ่อนเพลียที่บริสุทธิ์เข้าครอบงำสติ และจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึกที่ปราศจากความฝันใดๆ