บทที่ 25 ล่าสังหารในพงไพร

บทที่ 25 ล่าสังหารในพงไพร

แสงเงินแสงทองเริ่มอาบท้องฟ้า ไอหมอกบางเบายังไม่ทันจางหายไป

ดวงตะวันเพิ่งเริ่มสาดแสงฉายส่องลงบนพื้นปฐพี

หลินฉางอันให้อาหารเสบียงสัตว์แก่เหล่าคชสารกระดูกดำแต่เช้าตรู่ และเตรียมตัวออกเดินทางไปพร้อมกับพวกมัน

ในฐานะหนึ่งในห้าหัวหน้าค่ายเหมือง แทบไม่มีใครสามารถควบคุมหลินฉางอันได้ เขามีอิสระในการตัดสินใจกระทำการต่างๆ อย่างเต็มที่

เขาชูป้ายหยกอวิชชาลึกลับที่แสดงถึงตัวตนออกมา ภายใต้ข้ออ้างที่ว่า "ออกตรวจตราตามปกติเพื่อขจัดภัยอันตรายที่แฝงเร้นอยู่รอบพื้นที่" หลินฉางอันก็นำขบวนศึกคชสารขนาดยักษ์ที่น่าเกรงขามผ่านม่านพลังป้องกันที่ครอบคลุมพื้นที่เหมืองออกไปได้อย่างง่ายดาย

การออกเดินทางครั้งนี้ หลินฉางอันปรารถนาเพียงการต่อสู้เท่านั้น

มีเพียงการรบจริงเท่านั้นที่เป็นมาตรฐานในการวัดความแข็งแกร่ง

หลินฉางอันทราบดีว่าระดับขั้นการบำเพ็ญเพียรนั้นสามารถสร้างได้จากการฝึกฝนอย่างหนัก แต่ความสามารถในการเข่นฆ่าและการตัดสินใจในสถานการณ์เป็นตาย จะถูกขัดเกลาได้จากเปลวเพลิงและคาวเลือดในสมรภูมิที่แท้จริงเท่านั้น

ดังนั้นในครั้งนี้ หลินฉางอันจึงเตรียมตัวมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าดิบชื้น

แน่นอนว่าเขามีการเตรียมพร้อมมาอย่างดี

ตั้งแต่เมื่อวาน เขาได้ขอให้จ้าวฉางหู่จัดหาแผนที่ภูมิประเทศของภูเขาและลำน้ำในรัศมี ยี่สิบลี้ รอบพื้นที่เหมืองมาให้เรียบร้อยแล้ว

ส่วนเหตุผลที่หลินฉางอันไม่หาใครสักคนที่คุ้นเคยกับพื้นที่มาเป็นคนนำทางนั้นช่างเรียบง่าย เพราะเขามีความลับเล็กๆ น้อยๆ มากมายที่ไม่อาจเปิดเผยให้คนนอกล่วงรู้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาต้องเผชิญกับอันตรายแล้วหลบเข้าไปในโลกใบเล็ก คงเป็นเรื่องยากที่จะอธิบายหากมีใครมาเห็นเข้า

นอกจากนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรที่นี่ส่วนใหญ่ไม่ได้มาจากสำนักเดียวกันกับเขา

อาจจะมีสายลับแฝงตัวอยู่ก็เป็นได้

ต้องไม่ลืมว่าเหตุการณ์สังหารหมู่ที่เหมืองหินวิญญาณเมื่อไม่นานมานี้ยังไม่ได้รับการตรวจสอบอย่างถ่องแท้

ไม่รู้ว่าเป็นฝีมือของมนุษย์หรือสัตว์อสูรกันแน่

หากเป็นฝีมือมนุษย์ ย่อมหมายความว่าในป่าลึกที่ดูเหมือนรกร้างแห่งนี้ อาจจะมีผู้บำเพ็ญฝ่ายตรงข้ามซ่อนตัวอยู่ ซึ่งคนเหล่านั้นย่อมมีระดับพลังที่สูงล้ำและลงมือได้อย่างโหดเหี้ยม

หากเป็นฝีมือสัตว์อสูร สัตว์ร้ายที่สามารถสังหารหมู่ผู้บำเพ็ญในเหมืองทั้งหมดอย่างเงียบเชียบและลบร่องรอยได้สิ้นเช่นนี้ จะต้องมีระดับพลังอย่างน้อยขั้นสร้างฐานรากระยะกลางช่วงปลาย หรืออาจเป็นสัตว์อสูรหายากที่มีสายเลือดชั้นสูงและสติปัญญาสูงล้ำ มีเพียงอสูรเช่นนี้เท่านั้นที่จะมีปัญญาเหนือกว่าความบ้าคลั่งของสัตว์อสูรทั่วไป

ดังนั้น ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร ป่ากว้างแห่งนี้ย่อมเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าและปัจจัยที่ไม่แน่นอน

การมุ่งหน้าไปเพียงลำพังจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด... เขาใช้ทิศทางที่เคยสำรวจไว้เมื่อครั้งออกไปขุดเหมืองคราวก่อน โดยมีคชสารกระดูกดำทั้งสิบเชือกตั้งขบวนรบรายล้อมหลินฉางอันไว้ แล้วก้าวออกจากเขตปลอดภัยรอบม่านพลังอย่างรวดเร็ว

แมกไม้เริ่มสูงตระหง่าน พุ่มไม้หนาทึบขึ้นเรื่อยๆ

ภยันตรายในสายตาของหลินฉางอันก็เริ่มทวีคูณเช่นกัน

นับตั้งแต่ก้าวพ้นเขตปลอดภัย มือของหลินฉางอันก็ไม่เคยหยุดพักเลย

แมลงที่อาจจะกัด

นกที่อาจจะถ่ายมูลลงมา

กบที่อาจจะพ่นลูกดอกพิษ

สิ่งมีชีวิตทุกชนิดล้วนแฝงไปด้วยอันตราย

เขาอาศัยความรู้เรื่องสถานการณ์อันตรายจากนิยายในชาติก่อน หลินฉางอันใช้วิชาไหมวิญญาณสังหารเหล่ามวลบุปผา นก แมลง และสัตว์ป่ารอบตัวอย่างต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกัน บรรดาคชสารกระดูกดำที่นำโดยเจ้าเขี้ยวดำใหญ่ ก็เพลิดเพลินกับอาหารว่างนานาชนิดอย่างสำราญใจ

ขณะที่หลินฉางอันลงมือบั่นหัวงูจนขาดในพริบตา และเจ้าเขี้ยวดำใหญ่ก็ม้วนงูเข้าปากราวกับกินขนมกินเล่น งวงของมันพลันชะงักลง และโขลงคชสารทั้งหมดก็หันไปมองทางทิศตะวันตกเฉียงใต้อย่างพร้อมเพรียง

"มีอะไรหรือเจ้าเขี้ยวดำใหญ่ มีอันตรายรึ"

ท่าทางของเหล่าคชสารทำให้หลินฉางอันตื่นตัวขึ้นมาทันที

เขามองไปยังพุ่มไม้ไกลออกไปด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ล้อมมันไว้"

มือของหลินฉางอันที่กุมด้ามกระบี่กระชับแน่นขึ้นเล็กน้อยเพื่อรวบรวมกำลัง

เมื่อฝูงคชสารเคลื่อนขบวนเข้าหาพุ่มไม้ในลักษณะปิดล้อม

"โฮก!"

เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังสนั่นขึ้น

ร่างสีเหลืองนวลร่างหนึ่งพุ่งหนีไปราวกับสายฟ้าแลบมุ่งหน้าสู่ที่ไกล

ทว่าก่อนที่มันจะหนีไปได้ไกลนัก

"ปัง! ปัง ปัง!"

จากด้ามกระบี่ของหลินฉางอันพลันมีคลื่นกระแทกอันรุนแรงพุ่งออกไปหลายสาย

เมื่อเห็นว่าขาหลังของร่างสีเหลืองนั้นถูกโจมตี แต่มันก็ยังคงวิ่งด้วยความเร็วสูง

หลินฉางอันยกกระบี่ยาวในมือขึ้นทันที

ราวกับปืนยิงระยะไกล ปัง ปัง ปัง

ทันใดนั้น คลื่นพลังวิญญาณหลายสายพุ่งเข้าใส่จนส่วนท้ายของมันระเบิดเป็นเลือดสาดกระจาย มันร้องโหยหวนก่อนจะสิ้นใจลง

"เจ้าเขี้ยวดำใหญ่ ล้อมไว้"

เมื่อเห็นร่างสีเหลืองนั้นแน่นิ่งไปโดยที่ครึ่งท่อนล่างแหลกละเอียด โขลงคชสารก็เริ่มเคลื่อนที่

หลังจากที่หลินฉางอันและคชสารกระดูกดำทั้งสิบเชือกล้อมร่างนั้นไว้ได้ทั้งหมด

"ที่แท้ก็แค่เสือดาวลายจุดเหลือง! ทำเอาข้าตกใจแทบแย่ เจ้าเป็นแค่สัตว์อสูรระดับฝึกปราณขั้นสาม จำเป็นต้องให้พวกเจ้าหันไปมองพร้อมกันขนาดนี้เชียวหรือ"

หลินฉางอันตบหัวเจ้าเขี้ยวดำใหญ่ด้วยความระอาเล็กน้อย

หลังจากหลินฉางอันถลกหนังเสือดาวตัวนั้นเสร็จ เนื้อที่เหลือก็ถูกแบ่งให้กับคชสารทั้งสิบเชือก

เมื่อเห็นเจ้าเขี้ยวดำใหญ่และตัวอื่นๆ กินอย่างเอร็ดอร่อย หลินฉางอันก็ฉุกคิดได้ว่า ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขามัวแต่วุ่นวายกับการขุดเหมือง จนไม่ได้ให้เนื้อสดๆ แก่พวกมันเลย

"มิน่าเล่า ท่าทางตอนแรกถึงได้ดูตื่นตัวนัก ที่แท้ก็อยากกินเนื้อนี่เอง"

โขลงคชสารตั้งขบวนและมุ่งหน้าต่อไป

ความจริงพิสูจน์ให้เห็นว่า ภายใต้การคุ้มกันของคชสารกระดูกดำทั้งสิบเชือก หลินฉางอันสามารถบุกตะลุยไปในดินแดนรกร้าง สยบความป่าเถื่อนโดยไม่พบเจอคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อเลยแม้แต่รายเดียว

ตลอดการเดินทาง หลินฉางอันสังหารสิ่งมีชีวิตไปนับไม่ถ้วน

แม้ส่วนใหญ่จะเป็นพืชพรรณ นก ปลา และแมลง แต่ก็มีข้อยกเว้นอยู่บ้าง

เหตุการณ์ที่อันตรายที่สุดคือตอนที่หลินฉางอันต้องต่อสู้ตัวต่อตัวกับหมูป่าเขี้ยวตันระดับฝึกปราณขั้นห้า

ในสมรภูมิที่มีคชสารกระดูกดำสิบเชือกซึ่งมีระดับพลังไม่ต่ำกว่าฝึกปราณระยะกลางล้อมเอาไว้ หลินฉางอันและหมูป่าตัวนั้นต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ท้ายที่สุด หมูป่าตัวนั้นเกือบจะทำแขนของหลินฉางอันหัก แต่โชคดีที่เขาอาศัยจังหวะทีเผลอ หลังจากใช้ยันต์ไปสิบแผ่น คลื่นพลังวิญญาณจากด้ามกระบี่ก็พุ่งเข้าใส่หน้าผากของมันโดยตรง

หมูป่าหนักห้าร้อยชั่งตัวนี้ คือสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่สุดที่หลินฉางอันเคยสังหารมา ทั้งในชาตินี้และชาติก่อน

หลังเสร็จสิ้นการต่อสู้ หลินฉางอันรู้สึกว่าสภาวะจิตใจและการรับรู้ในการต่อสู้ของเขาพัฒนาขึ้นอีกระดับหนึ่ง

"เป็นจริงดั่งที่ผู้อาวุโสกล่าวไว้ การต่อสู้และการเข่นฆ่าคือวิธีที่ดีที่สุดในการเพิ่มพูนทักษะการรบ!"

หลินฉางอันนำโขลงคชสารที่ล้อมวงกันแน่นหนายิ่งขึ้นเดินทางต่อไป เมื่อลึกเข้าไปได้แปดลี้จากเขตปลอดภัย เขาก็ตัดสินใจหันหลังกลับ

การล่าสังหารในวันนี้เพียงพอแล้ว

หมูป่าหนึ่งตัว เสือดาวหนึ่งตัว หมาป่าห้าตัว เต่าสองตัว ปลาอีกสิบตัว หนูสิบตัว งูยี่สิบตัว นกสามสิบห้าตัว และแมลงอีกกว่าสองร้อยตัว

ความหลากหลายของการล่าช่างน่าประทับใจยิ่งนัก

ด้วยความช่วยเหลือของโขลงคชสาร หลินฉางอันรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างยิ่งในวันนี้ เรียกได้ว่าเขาได้ทดสอบขีดจำกัดของอันตรายอยู่ตลอดเวลา

โขลงคชสารตั้งขบวนรบและมุ่งหน้ากลับค่าย

เวลาล่วงเลยไปค่อนวันแล้ว

การต่อสู้ในวันนี้ทำให้หลินฉางอันเกิดความคิดใหม่ๆ เกี่ยวกับท่าไม้ตายสุดท้ายอย่างคลื่นพลังวิญญาณกระแทกในวิชากระบี่ต้องรอด หลินฉางอันเชื่อว่าเขาสามารถพยายามพัฒนามันให้ดียิ่งขึ้นไปได้

เขาจำเป็นต้องเปิดกว้างทางความคิด

แก่นแท้ของคลื่นพลังวิญญาณกระแทกคือการบีบอัดพลังวิญญาณไปตามเส้นทางที่กำหนด แล้วปล่อยออกมาอย่างฉับพลัน

เช่นนั้นแล้ว เขาจะสามารถโจมตีโดยไม่ใช้ด้ามกระบี่ แต่ใช้สื่อกลางอย่างอื่นได้หรือไม่

ตัวอย่างเช่น เมื่อต้องประลองกับผู้อื่น เขาจะสามารถใช้ส่วนอื่นของร่างกายบีบอัดพลังวิญญาณเพื่อลอบโจมตีได้หรือไม่

ต้องทราบว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ร่างกายของผู้บำเพ็ญกายบางครั้งยังแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กวิญญาณเสียอีก

หากเขาสามารถฝึกฝนร่างกายให้แข็งแกร่งถึงขีดสุด เขาจะสามารถใช้ร่างกายปลดปล่อยคลื่นพลังวิญญาณกระแทกได้หรือไม่

หากทำสำเร็จ นี่จะเป็นท่าสังหารที่ลึกล้ำยิ่งนัก

ลองจินตนาการถึงการต่อสู้กับศัตรู แล้วจู่ๆ คลื่นพลังวิญญาณก็พุ่งออกมาจากตำแหน่งที่ศัตรูไม่เคยคาดคิดมาก่อน ภาพนั้นจะเป็นเช่นไรกันนะ