บทที่ 18 การสังหารในป่ากว้าง การทำเหมืองยามวิกาล

บทที่ 18 การสังหารในป่ากว้าง การทำเหมืองยามวิกาล

จากมุมมองบนที่สูง

หลินฉางอันนั่งรับประทานกล้วยพลางทอดสายตามองไปยังขุมเหมืองขนาดมหึมาที่เบื้องล่าง

เหล่าคนงานเหมืองเปรียบเสมือนฝูงมดที่ค่อยๆ ลำเลียงแร่เหล็กวิญญาณอันแข็งแกร่งออกมาจากอุโมงค์แต่ละแห่งอย่างยากลำบาก

คนงานเหมืองเหล่านี้ต้องตรากตรำอย่างแท้จริง

ทว่าหลินฉางอันกลับมิได้รู้สึกเวทนาแต่อย่างใด

เมื่อมองไปยังเหมืองเหล็กวิญญาณขนาดมหาศาลตรงหน้า ดวงตาของหลินฉางอันก็ฉายแววแห่งความโลภออกมาอย่างไม่ปิดบัง

"หากเหมืองเหล็กวิญญาณขนาดใหญ่เช่นนี้เป็นของข้า ย่อมต้องวิเศษแท้!"

เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง

หลังจากกินกล้วยจนหมด เขาก็โยนเปลือกกล้วยให้แก่ต้าเฮยหยา

เขามองดูแร่เหล็กวิญญาณจำนวนมหาศาลที่ถูกขุดขึ้นมา ทว่าสิ่งเหล่านั้นกลับมิได้เป็นของเขา

ดวงตาของหลินฉางอันวูบไหว เขาตบหัวต้าเฮยหยาเบาๆ ก่อนที่โขลงคชสารจะเริ่มหันกายเพื่อเตรียมออกลาดตระเวนรอบพื้นที่เหมือง

แม้ว่าเหมืองเหล็กวิญญาณทั้งหมดจะถูกครอบไว้ด้วยค่ายกลมหาศาล ทว่าค่ายกลนี้จะไม่ถูกเปิดใช้งานหากมิใช่ยามจำเป็นถึงที่สุด

ค่ายกลมหาศาลนี้มีไว้เพื่อป้องกันสัตว์อสูรที่ทรงพลังในเทือกเขาจันทร์กระจ่าง หรือเรียกได้ว่าเป็นแนวป้องกันสุดท้าย

สำหรับเหล่าทาสและคนงานเหมืองที่ถูกกักขังไว้ที่นี่ ย่อมมิต้องกังวลว่าพวกเขาจะลักลอบหลบหนีไปได้

เพราะคนเหล่านั้นถูกแปะยันต์ผนึกไว้กับร่างกาย เมื่อใดที่ก้าวเท้าออกจากเหมืองแห่งนี้ ย่อมมิอาจเอาชีวิตรอดในเทือกเขาจันทร์กระจ่างได้เป็นอันขาด

แน่นอนว่าเมื่อปราศจากการคุ้มครองของค่ายกลมหาศาลตลอดเวลา

ดังนั้น เพื่อให้การดำเนินงานของเหมืองเป็นไปอย่างปกติ พื้นที่โดยรอบจึงจำเป็นต้องได้รับการกำจัดสัตว์อสูรที่หลงเข้ามาโดยฝีมือมนุษย์อย่างสม่ำเสมอ

หลังจากโขลงคชสารกระดูกดำขนาดยักษ์ก้าวเท้าออกจากเขตเหมืองและที่พักอาศัย

สภาพแวดล้อมโดยรอบก็เปลี่ยนสีสันไปอย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังตกอยู่ในอ้อมกอดของป่าดงดิบโบราณ

ภาพเหตุการณ์นี้ สำหรับหลินฉางอันผู้ซึ่งเกิดในภูมิภาคที่เป็นเนินเขาในชาติปางก่อน ถือเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นด้วยตาตนเอง

เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งที่ไม่รู้

หลินฉางอันพลันตื่นตัวในทันที

เขาสั่งให้เหล่าคชสารสงครามก่อค่ายกลคชสาร

หากจะกล่าวตามตรง นี่คือครั้งแรกในชีวิตที่เขาต้องเผชิญหน้ากับป่ากว้างเพียงลำพัง

เขาควบคุมโขลงคชสารให้ลาดตระเวนไปตามเส้นทางที่มีร่องรอยการเดินผ่านอยู่ก่อนแล้ว

ที่สองข้างทางของถนนสายเล็กมีต้นไม้สูงตระหง่านตั้งตระหง่าน บดบังท้องฟ้าที่สลัวรางอยู่แล้วให้ดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น บางครั้งมีลำธารสายเล็กไหลผ่าน และตามพงหญ้าหรือพุ่มไม้ก็อาจเห็นโครงกระดูกสีขาวโพลนของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักดูน่าสยดสยอง

หลินฉางอัน ชายจากยุคปัจจุบันผู้ซึ่งข้ามภพมาสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มิเคยพานพบภาพเช่นนี้มาก่อน!

กล้ามเนื้อของเขาเขม็งเกลียวขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ฝ่ามือที่กุมบังเหียนไว้มีเหงื่อเย็นผุดพรายออกมาจางๆ

ครั้งแรกของคนเรามักจะตึงเครียดเสมอ

แม้ว่าในใจจะมีความระแวงและหวาดกลัวต่อป่าทึบเบื้องหน้า ทว่าหลินฉางอันก็ยังคงควบคุมค่ายกลคชสารทั้งหมดให้พุ่งทะยานไปข้างหน้า

ภาพหลอนของเหมืองหินวิญญาณที่ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากยังคงแจ่มชัด ประดุจกระบี่ที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ

กลิ่นอายแห่งภยันตรายได้แทรกซึมเข้าสู่หัวใจของหลินฉางอันประดุจไอพิษมาเนิ่นนานแล้ว

ดังนั้น หลินฉางอันจึงต้องทำความคุ้นเคยกับป่าเขาอันตรายแห่งนี้โดยเร็วที่สุด และในยามนี้เขายังต้องการเห็นเลือดตกยางออกบ้าง

เหนือสิ่งอื่นใด เบื้องหลังค่ายกลรบคือความสุขสบายเพียงชั่วคราว ทว่าที่แห่งนี้ก็คือสมรภูมิเช่นกัน

แม้ว่าสถานะของเขาในเหมืองเหล็กวิญญาณจะค่อนข้างสูง ทว่าเมื่อความวุ่นวายมาเยือน จะมีผู้ใดมาใส่ใจในสถานะของใครกัน

"บุก!"

จิตใจของหลินฉางอันสั่งการออกไป

โขลงคชสารที่นำโดยต้าเฮยหยาแผดร้องคำรามศึกเสียงต่ำ พร้อมกับกลิ่นอายปีศาจที่ปะทุออกมา

ยิ่งลึกเข้าไป ต้นไม้ก็ยิ่งบดบังผืนฟ้า พงหญ้าและพุ่มไม้ป่าขึ้นสูงท่วมหัวคน สภาพแวดล้อมโดยรอบเงียบงันจนน่าขนลุก มีเพียงเสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงของคชสารยักษ์และเสียงหัวใจที่เต้นระรัวของเขาเองที่ยังคงอยู่

ความอ้างว้างของป่าปลุกปั่นความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณให้ตื่นขึ้น

ทว่าค่ายกลคชสารกลับเปรียบเสมือนรถบดถนนที่บดขยี้ทุกสรรพสิ่งที่ขวางทางให้ราบเป็นหน้ากลอง

หลินฉางอันกุมบังเหียนไว้แน่น

ในจังหวะที่เขากำลังระแวดระวังสิ่งรอบตัว

"หึ่ง หึ่ง"

ผึ้งป่าขนาดเท่ากำปั้นพลันปรากฏกายออกมา

ก่อนที่โขลงคชสารจะทันได้ตอบโต้อะไร หลินฉางอันที่ประสาทตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาพลันลงมือในทันที

"วิชาลูกไฟ"

ลูกไฟประทุออกมาในพริบตา

เมื่อกระทบกับร่างผึ้งป่าก็เกิดเสียงฉ่า พร้อมกับมีควันสีดำกลิ่นหอมหวานลอยคลุ้งขึ้นมา

ในขณะเดียวกัน ต้าเฮยหยาที่อยู่ใต้ร่างหลินฉางอันดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของผู้เป็นนาย

"ฟิ้ว!"

งวงช้างตวัดออกไปทิ้งไว้เพียงภาพติดตา เพียงการกวาดเพียงครั้งเดียว ซากของผึ้งป่าก็ถูกส่งเข้าปากของมันโดยตรง

"เฮ้อ"

"ก็แค่ผึ้งดำธรรมดา ข้ากังวลเกินไปหรือนี่? ให้ตายเถอะ หลินฉางอัน จงเรียนรู้จิตวิญญาณของแบร์ กริลส์เข้าไว้ จงดุดันเข้าไว้!"

เขาให้กำลังใจตนเอง

ค่ายกลคชสารก่อตัวและมุ่งหน้าต่อไป

ในระหว่างเส้นทางลาดตระเวนรอบๆ อาจกล่าวได้ว่าหลินฉางอันได้สยบป่าดงดิบในทุกทิศทาง

บางทีหลินฉางอันอาจจะประเมินอานุภาพของคชสารกระดูกดำสิบเชือกที่ก่อค่ายกลรบและแรงกดดันจากกลิ่นอายปีศาจของพวกมันต่ำไป

พื้นที่โดยรอบนี้ได้รับการกำจัดสิ่งแปลกปลอมอยู่เป็นนิจอยู่แล้ว

ตลอดการเดินทาง หลินฉางอันจึงมิได้พบพานกับสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่เขาจินตนาการไว้

แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องปกติยิ่งนัก

เหนือสิ่งอื่นใด สัตว์อสูรมิใช่คนโง่ เมื่อพวกมันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายปีศาจที่น่าหวาดหวั่น พวกมันย่อมต้องหลบหนีไป

ดังนั้น ผลลัพธ์จากการต่อสู้อย่างต่อเนื่องของหลินฉางอันตลอดเส้นทางคือ

กบสองตัว

ไก่ป่าหนึ่งตัว

หมาป่าปีศาจระดับต่ำที่ขาเป๋และเคลื่อนไหวไม่สะดวกหนึ่งตัว

หมูป่าธรรมดาที่บ้าคลั่งสองตัว

หนูขนาดเท่าลูกฟักสิบตัว

และแมลงพิษกับงูนานาชนิดอีกกว่าสิบตัวที่ถูกย่างด้วยลูกไฟก่อนที่จะทันได้โผล่หัวออกมาเสียด้วยซ้ำ

หลังจากการลาดตระเวนสิ้นสุดลง

ภายใต้การคุ้มครองของค่ายกลคชสาร หลินฉางอันได้ต่อสู้อย่างเต็มอิ่ม

แม้ว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะมิใช่คู่ปรับของเขาเลยแม้แต่กระบวนท่าเดียว ทว่าหลินฉางอันยังคงรักษาความตื่นตัวในระดับสูงและสอดส่องไปรอบกาย

เหนือสิ่งอื่นใด จากการดูภาพยนตร์และอ่านนิยายมานับไม่ถ้วน เขาย่อมรู้ดีว่ายอดฝีมือมักจบชีวิตลงเพราะความประมาท

ตามโครงเรื่องในนิยายและนิทาน

บ่อยครั้งที่ความเลินเล่อเพียงเล็กน้อยก็อาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่มิอาจคาดเดาได้

วนรอบพื้นที่เหมือง

หลินฉางอันเดินวนจนครบหนึ่งรอบเต็มด้วยความมุ่งมั่น

หลังจากผ่านไปสองชั่วโมง หลินฉางอันก็ค่อยๆ เริ่มทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของป่าดงดิบในแคว้นเยว่แห่งนี้

"ฟิ้ว"

"วิชานักล่าไหมวิญญาณ"

งูเหลือมยักษ์ในป่าถูกตัดศีรษะในพริบตา

งวงช้างหยิบอาหารรสเด็ดชิ้นเล็กนั้นขึ้นมาแล้วเคี้ยวจนเสียงดังกรอบแกรบ

ในจังหวะที่คชสารกระดูกดำเชือกที่เล็กที่สุดในบรรดาสิบเชือกเคี้ยวอย่างพึงพอใจ

หลินฉางอันก็ได้สะสมประสบการณ์การต่อสู้จริงเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

และในที่ที่อยู่ไม่ไกลจากหลินฉางอันนัก

แม้ว่านางจะมองเห็นไม่ชัดเจนนักว่าหลินฉางอันลงมืออย่างไร ทว่าหวังชุ่ยกลับรู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่งต่อวิธีการลาดตระเวนของหลินฉางอัน

ผู้บำเพ็ญเพียรเช่นพวกนาง เมื่อต้องลาดตระเวนรอบๆ ย่อมต้องสอดแทรกกายผ่านป่าทึบอย่างระมัดระวัง

ทว่าหลินฉางอันกลับมิได้เสียดายพลังมนตราของตนเลย เขาจัดการก่อค่ายกลสัตว์สงครามที่ดุดันผิดธรรมดา บุกตะลุยไปตลอดทางจนสร้างเส้นทางกว้างห้าเมตรขึ้นมาโดยตรงที่บริเวณริมขอบของพื้นที่เหมือง

สิ่งนี้สร้างความประหลาดใจและสร้างแรงบันดาลใจให้แก่หวังชุ่ยเป็นอย่างยิ่ง

"นี่คือความแตกต่างระหว่างศิษย์สำนักใหญ่กับพวกเราหรือ? สมกับเป็นผู้บำเพ็ญจากสำนักใหญ่! ช่างองอาจเหนือผู้ใดแท้ๆ"

หลินฉางอันมิได้รับรู้ถึงความคิดของหวังชุ่ยเลย

เขาเพียงแค่พยักหน้าให้แก่จากระยะไกลและขับเคลื่อนโขลงคชสารกระดูกดำต่อไป เพื่อเตรียมการเดินทางในช่วงสุดท้ายให้เสร็จสิ้น

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว"

ตลอดเส้นทาง ทั้งงูเหลือม นก หนู และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่หลบหนีไม่ทันต่างถูกสังหารสิ้น

โขลงคชสารได้อิ่มหนำกับอาหารว่างชิ้นเล็กๆ เหล่านั้น

เมื่อการเดินทางช่วงสุดท้ายสิ้นสุดลง หลินฉางอันจึงตัดสินใจกลับไปตามเส้นทางเดิม

งานลาดตระเวนในวันนี้เสร็จสิ้นลงแล้ว

และเขาก็ได้สนุกสนานกับการต่อสู้ในป่ากว้างอย่างเต็มที่

นี่คือประสบการณ์ที่หาได้ยากและมีค่าอย่างยิ่ง

แม้ว่าหลินฉางอันจะรู้ดีว่าสิ่งนี้ยังไม่เพียงพอ ทว่าท้องฟ้าในวันนี้เริ่มจะมืดลงแล้ว

หลินฉางอันจึงตัดสินใจกลับไปพักผ่อนก่อน แล้วค่อยกลับมาต่อสู้ในป่ากว้างต่อในวันพรุ่งนี้

แน่นอนว่าหลินฉางอันยังมีงานยุ่งมากในช่วงกลางคืน

เมื่อไม่นานมานี้ เขาไม่เพียงแต่ต้องศึกษายันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางอย่างยันต์สลายไอพิษ ทว่าเมื่อครู่นี้หลินฉางอันเพิ่งตัดสินใจว่าเขาจะลงมือทำเหมืองด้วยตนเองในยามค่ำคืน

แน่นอนว่าหลินฉางอันมิได้วางแผนที่จะทำเหมืองในเหมืองของสำนัก เขาขวางแผนที่จะไปทำที่อื่น

นับตั้งแต่สำนักมารลี้ลับเตรียมตัวทำสงครามกับแคว้นเยว่

หลินฉางอันได้ใช้เวลาสามปีในโลกใบเล็กเพื่อศึกษาตำราภูมิศาสตร์เบล็ดเตล็ดต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับแคว้นเยว่อย่างขยันแข็งแข็ง

ในช่วงเวลานี้ หลินฉางอันได้ทำการศึกษาแร่ธาตุหลายชนิดที่แคว้นเยว่อุดมสมบูรณ์เป็นอย่างมาก

ในบรรดาแร่เหล่านั้น แร่เหล็กวิญญาณคือหนึ่งในแร่วิญญาณที่มีอยู่มากที่สุดในแคว้นเยว่

เมื่อครู่นี้เอง

จากการอ้างอิงผลการลาดตระเวนของหลินฉางอันตลอดเส้นทาง

เขาค้นพบว่าพื้นที่ที่ทางสำนักกำลังขุดเจาะอยู่ในปัจจุบันเป็นเพียงแหล่งผลิตแร่ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดเท่านั้น

และที่ภายนอกพื้นที่เหมือง ยังคงมีสายแร่ย่อยของแร่เหล็กวิญญาณอยู่อีกมากมาย

ดังนั้น หลินฉางอันจึงวางแผนที่จะดำดิ่งลงสู่ใต้ดินในยามค่ำคืน อาศัยความมืดมิดเพื่อทำการเหมืองอย่างเต็มกำลัง

แม้ว่าจะมีระดับความเสี่ยงอยู่บ้าง ทว่าหลินฉางอันเชื่อว่าหากเขาเคลื่อนไหวอยู่ภายในระยะหนึ่งร้อยเมตรใต้ดินเพียงอย่างเดียว

เช่นนั้นแล้ว แม้จะมีผู้ใดมาลอบโจมตี เขาก็จะสามารถตอบโต้และหลบซ่อนตัวเข้าไปในโลกใบเล็กได้ในทันที

คิดได้ดังนั้นก็ลงมือทันที

เมื่อยามพลบค่ำมาเยือนและเหลือเพียงหนึ่งในสามของคนงานเหมืองที่ยังคงทำงานกะกลางคืนเพื่อขุดเหมืองอยู่

ที่เบื้องล่างของตัวบ้าน ความเร็วในการขุดเจาะของหลินฉางอันสามารถเทียบได้กับเครื่องเจาะอุโมงค์

เขามิต้องขนย้ายดินออกสู่ภายนอก เขาเพียงแค่แตะมือลงบนพื้นดิน หิน ดิน และซากปรักหักพังจำนวนมหาศาลก็จะถูกเคลื่อนย้ายเข้าสู่โลกใบเล็กในพริบตา

หลินฉางอันขุดอุโมงค์ที่ดิ่งตรงลงไปห้าร้อยเมตรได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็ขยายออกไปสู่ภายนอกพื้นที่เหมืองโดยตรงภายในเวลาเพียงสองชั่วโมง

เขาทำการขุดตามทิศทางที่เขาได้สำรวจไว้ในช่วงกลางวัน

ยามที่แร่เหล็กวิญญาณสีดำชิ้นแรกที่ทั้งแข็งและเรืองแสง ซึ่งมีน้ำหนักประมาณห้าร้อยจั่งถูกขุดออกมาโดยหลินฉางอัน

หลินฉางอันจึงได้รู้ว่าสายแร่ย่อยของเหมืองเหล็กวิญญาณได้ถูกค้นพบแล้ว