บทที่ 16 ออกศึกทะยานฟ้า ทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่หก

บทที่ 16 ออกศึกทะยานฟ้า ทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่หก

วันเวลาผันผ่านประดุจเกาทัณฑ์ที่พุ่งออกจากแล่ง ข้ามพ้นปีเดือนไปรวดเร็วดั่งกระสวยทอผ้า

เพียงชั่วพริบตา หนึ่งเดือนก็เลื่อนลอยผ่านไป

กำหนดการเดินทางของภูเขาคชสารมาถึงในที่สุด

ราชโองการแห่งสำนักถูกประกาศออกมา ทั่วทั้งภูเขาคชสารตั้งแต่ระดับบนลงมาจนถึงระดับล่างต่างรวมพลเตรียมพร้อมล่วงหน้าถึงเจ็ดวัน

ท่ามกลางแสงอรุณอันสลัว ภูเขาคชสารตกอยู่ในความเงียบงัน

ในวันนี้ ความอึกทึกครึกโครมที่เคยมีมาตลอดของภูเขาคชสารได้มลายหายไป หลงเหลือเพียงทัศนียภาพที่เวิ้งว้างว่างเปล่า

ทว่าที่บริเวณตีนเขาคชสารนั้นกลับแตกต่างออกไป กลิ่นอายปีศาจพุ่งทะยานเสียดฟ้า

คชสารกระดูกดำนับพันเชือกสวมชุดเกราะรบสีดำสนิท จัดแถวเรียงรายอยู่ในทุ่งกว้างประดุจป้อมปราการสงครามที่หล่อหลอมจากเหล็กกล้า

พละกำลังของพวกมันราวกับกระแสธารเหล็กไหล กลิ่นอายปีศาจม้วนตัวพุ่งพล่าน สัตว์ยักษ์แผดร้องคำรามในลำคอ แสดงให้เห็นถึงความเกรียงไกรของสัตว์สงครามอย่างเต็มภาคภูมิ

ในครั้งนี้ ภูเขาคชสารแทบจะเคลื่อนพลออกไปทั้งหมด

ที่ด้านหน้าสุด ร่างมหึมาสามร่างยืนตระหง่านอย่างน่าเกรงขาม

พวกมันคือของวิเศษที่คุ้มครองภูเขาคชสาร ราชาคชสารกระดูกดำระดับสร้างรากฐานทั้งสามเชือก

ร่างกายของพวกมันสูงใหญ่กว่ายี่สิบเมตร ราวกับขุนเขาที่เคลื่อนที่ได้ กลิ่นอายปีศาจที่หนาแน่นจนแทบจะกลายเป็นสสารม้วนพันอยู่รอบงาที่แหลมคมประดุจหอก สัมผัสได้ถึงไอสังหารอันหนาวเหน็บที่ทำให้ผู้คนมิกล้าจ้องมองโดยตรง

บนแผ่นหลังของราชาคชสารที่กว้างขวางราวกับแท่นพิธี ร่างสามร่างยืนเอามือไขว้หลังด้วยท่าทางที่สง่างามและทรงพลัง

เจ้าสำนักฮูเหยียนจั๋ว รองเจ้าสำนักหยุนเสี่ยวเทียน และท่านหลงจู๊โจวเจิ้งหยาง!

ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานทั้งสามท่านนี้ มีพลังปราณที่สอดประสานกับราชาคชสารที่เป็นพาหนะ ยิ่งขับเน้นพละกำลังอันไร้ขอบเขตให้เกริกไกรยิ่งขึ้น

ขุมกำลังระดับสร้างรากฐานทั้งหกสาย นี่คือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของภูเขาคชสาร

เพียงแค่พวกเขายืนอยู่ตรงนั้น ก็เปรียบเสมือนเสาหลักที่สร้างความเชื่อมั่น

คชสารกระดูกดำนับพันเชือกในชุดเกราะสีดำทมิฬ และเหล่าศิษย์ผู้เลี้ยงสัตว์แห่งภูเขาคชสารอีกกว่าแปดสิบคน ต่างยืนหยัดอยู่ในกระบวนรบอย่างเข้มงวด

"วู้ว—ว่อง—!"

ทันใดนั้น เสียงสังข์ศึกที่โหยหวนก็แหวกอากาศมาจากเส้นขอบฟ้า!

ทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นมอง เห็นวัตถุขนาดมหึมาสองสิ่งกำลังบินตรงมาจากเส้นขอบฟ้าอย่างช้าๆ

นั่นคือเรือเหาะขนส่งกำลังพลของสำนักมารลี้ลับ

รูปร่างของพวกมันคล้ายกับเรือรบขนาดยักษ์ที่ลอยฟ้าได้ มีอักขระไหลเวียนอยู่ทั่วพื้นผิวพร้อมแสงวิญญาณที่เจิดจ้า เงาของมันทอดทับปกคลุมไปทั่วบริเวณตีนเขาคชสาร

เมื่อเห็นดังนั้น เสียงของเจ้าสำนักฮูเหยียนจั๋วที่ดังกังวานประดุจระฆังใหญ่ก็กึกก้องไปทั่วหมู่เมฆ ข่มเสียงอึกทึกทั้งปวงลงจนสิ้น "คชสารสงครามระดับฝึกปราณช่วงกลางทั้งหมด ให้เก็บไว้ในถุงสัตว์วิญญาณ! ส่วนคชสารสงครามระดับฝึกปราณช่วงปลายและเหล่าศิษย์ จงตามข้ามา—ขึ้นเรือ! เราจะมุ่งหน้าสู่แคว้นเยว่!"

เมื่อได้ยินคำสั่งของเจ้าสำนัก หลินฉางอันจึงเก็บคชสารกระดูกดำทั้งหมด ยกเว้นต้าเฮยหยา ลงในถุงสัตว์วิญญาณขนาดเท่าฝ่ามือ

จากนั้นเขาก็เดินตามเหล่าศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงที่อยู่ด้านหน้าขึ้นสู่เรือเหาะขนส่งกำลังพล

เรือเหาะลำนี้ใหญ่โตกว่าที่หลินฉางอันจินตนาการไว้มาก

คชสารกระดูกดำระดับฝึกปราณช่วงปลายแต่ละเชือกจะได้รับพื้นที่พักผ่อนอย่างน้อยสองร้อยตารางเมตร

ระยะทางจากภูเขาคชสารไปยังแคว้นเยว่นั้นไกลถึงห้าหมื่นลี้

ตามข้อมูลที่หลินฉางอันรวบรวมมา เรือเหาะขนส่งกำลังพลจะใช้เวลาเดินทางประมาณสี่วันจึงจะถึงที่หมาย

กล่าวได้ว่าความเร็วนี้ยังช้ากว่าเครื่องบินในชาติก่อนที่หลินฉางอันเคยรู้จักเสียอีก

หลังจากจัดที่ทางให้ต้าเฮยหยาเรียบร้อยแล้ว หลินฉางอันก็กลับไปยังห้องพักของตน

เรือเหาะขนส่งกำลังพลมีสองชั้น ชั้นแรกเป็นที่พักของสัตว์สงคราม ส่วนชั้นที่สองเป็นที่พักอาศัยของเหล่าศิษย์ในสำนัก

ตามความรู้ของหลินฉางอัน เรือเหาะขนส่งกำลังพลประเภทนี้จัดอยู่ในรุ่นขนาดกลางของสำนักมารลี้ลับ

เล่ากันว่าเหนือกว่าเรือเหาะรุ่นนี้ ยังมีรุ่นขนาดใหญ่และขนาดมหึมาที่ใหญ่โตมโหฬารยิ่งกว่า

หลินฉางอันไม่อาจจินตนาการได้ว่าสิ่งเหล่านั้นจะมีตัวตนเช่นไร

ความจริงแล้ว เพียงแค่เรือเหาะที่อยู่ตรงหน้าเขาก็เพียงพอที่จะทำให้หลินฉางอันตกตะลึงแล้ว

อย่างไรเสีย ในฐานะชายหนุ่มที่ไม่เคยแม้แต่จะขึ้นเครื่องบินในชาติปางก่อน เมื่อต้องมาเผชิญกับเรือเหาะที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ หลินฉางอันจึงรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังฝันไป

เรือเหาะขนส่งกำลังพลค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากตลาดทมิฬคชสาร

เนื่องจากมีผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานสองท่านอยู่บนเรือเหาะลำเดียวกับเขา หลินฉางอันจึงไม่กล้าเสี่ยงเข้าสู่โลกใบเล็กอย่างสุ่มสี่สุมห้า

โชคดีที่ในช่วงสี่วันระหว่างการเดินทางสู่แคว้นเยว่ ผู้บำเพ็ญเพียรบนเรือเหาะสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ และยังมีการจัดงานแลกเปลี่ยนขนาดเล็กขึ้นอีกด้วย

หลังจากบำเพ็ญเพียรบนเรือเหาะได้สองวัน ในวันที่สามหลินฉางอันก็ไม่อาจห้ามใจได้และเริ่มออกไปเดินสำรวจรอบๆ

งานแลกเปลี่ยนกำลังจัดขึ้นบนดาดฟ้าชั้นสอง

หลินฉางอันเดินสำรวจดูหนึ่งรอบก่อน

เขาไม่คาดคิดว่าจะมีสิ่งของที่เขาต้องการมากมายที่นี่

"ต้นกล้าหม่อนวิญญาณคราม?"

"กระบี่มนตราระดับหนึ่งขั้นกลาง?"

"ยาเติมปราณ?"

หลังจากหยุดดูเพียงไม่นาน หลินฉางอันก็เห็นสิ่งของมากมายที่เขาปรารถนา

หม่อนวิญญาณครามเป็นพืชวิญญาณที่เปลือกของมันสามารถนำมาใช้ทำกระดาษยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงได้โดยตรง

ส่วนกระบี่มนตราระดับหนึ่งขั้นกลางนั้นไม่ต้องพูดถึง ศาสตราอาคมใดก็ตามที่มีคำว่า "กระบี่" ย่อมมีความพิเศษไม่ธรรมดา

และยาเติมปราณคือยาวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง สำหรับผู้บำเพ็ญระดับฝึกปราณช่วงกลางแล้ว นี่คือยาเม็ดที่ดีที่สุดสำหรับการบำเพ็ญเพียร

หลินฉางอันมองไปที่ป้ายที่วางอยู่หน้าสิ่งของเหล่านั้น

"ต้นกล้าหม่อนวิญญาณครามหนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ บวกกับยันต์ตัวเบาอีกห้าแผ่น พอจะแลกเปลี่ยนกันได้หรือไม่"

หลินฉางอันเข้าไปหาศิษย์พี่ที่กำลังจะแลกเปลี่ยนต้นกล้าหม่อนวิญญาณครามและยื่นข้อเสนอของเขาออกมา

"ตกลง"

การตกลงซื้อขายจบลงในราคาเดียว

อาจเป็นเพราะต้นกล้าหม่อนวิญญาณครามนี้ไม่มีประโยชน์อันใดมากนักในสถานการณ์ปัจจุบัน

ดังนั้นเมื่อได้ยินข้อเสนอของหลินฉางอัน ศิษย์พี่ผู้นั้นจึงตอบตกลงในทันที

ราคาตลาดของยันต์ตัวเบาในยามที่มีสงครามเช่นนี้ ตกอยู่ที่ประมาณห้าถึงหกหินวิญญาณระดับต่ำต่อแผ่น

นั่นหมายความว่าหลินฉางอันจ่ายไปในราคาหนึ่งร้อยสามสิบหินวิญญาณระดับต่ำ เพื่อให้ได้มาซึ่งต้นกล้าพืชวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงที่หายากนี้

หากราคานี้เป็นเมื่อปีที่แล้วยามที่ไม่มีสงคราม หลินฉางอันย่อมได้กำไรอย่างแน่นอน

แต่บนเรือเหาะในยามนี้ เมื่อเห็นศิษย์พี่รีบเก็บหินวิญญาณและยันต์ไปอย่างรวดเร็วราวกับเกรงว่าเขาจะเปลี่ยนใจ ในเบื้องต้นจึงดูเหมือนว่าหลินฉางอันจะเป็นฝ่ายขาดทุนเล็กน้อย

ทว่าไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าหลินฉางอันครอบครองโลกใบเล็ก

ต้นกล้าหม่อนวิญญาณครามนี้จะมีประโยชน์มหาศาลต่อหลินฉางอัน

กล่าวได้ว่าในการแลกเปลี่ยนครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างรู้สึกว่าตนเองได้รับผลประโยชน์

ความสำเร็จในการซื้อขายครั้งแรกสร้างความมั่นใจให้แก่หลินฉางอัน

เมื่อหลินฉางอันเดินไปยังกระบี่มนตราและยาเติมปราณ กลับมีคู่แข่งมากมายที่ต้องการกระบี่มนตราเนื่องจากมันเป็นศาสตราอาคมสายโจมตี และในที่สุดหลินฉางอันก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ไป

กระบี่มนตราระดับหนึ่งขั้นกลางเล่มนั้นถูกศิษย์พี่หญิงท่านหนึ่งครอบครองไปด้วยราคาห้าร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ

อย่างไรก็ตาม หลินฉางอันประสบความสำเร็จในการได้มายาวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงอย่างยาเติมปราณ

ยาหนึ่งขวดที่มีสิบเม็ดทำให้หลินฉางอันต้องเสียหินวิญญาณระดับต่ำไปหนึ่งร้อยห้าสิบก้อน

นับว่าราคาสูงเกินจริงไปบ้าง

หลังจากการแลกเปลี่ยนหลายครั้ง หินวิญญาณก็ไหลออกไปประดุจสายน้ำ

ทว่าหลินฉางอันยังพบว่ายันต์วิเศษดูเหมือนจะเป็นสิ่งของที่ใช้แลกเปลี่ยนแทนเงินตราได้เป็นอย่างดีในงานนี้

"ศิษย์พี่หญิง รังผึ้งวิญญาณรังนี้ราคาเท่าใดหรือ"

"ยี่สิบหินวิญญาณระดับต่ำ"

"หากเปลี่ยนเป็นยันต์ปกป้องกายสามแผ่นเล่า"

"ตกลง"

หลินฉางอันเลือกเก็บสิ่งของเบ็ดเตล็ดต่างๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องกับกำลังรบของเขาไประหว่างทาง

หลังจากเดินเตร็ดเตร่อยู่นานครึ่งชั่วโมง เขาก็รู้สึกว่าได้ใช้หินวิญญาณและยันต์ไปมากพอแล้ว

ด้วยหลักการที่ต้องทำตัวไม่ให้เป็นที่สะดุดตา หลินฉางอันจึงออกจากดาดฟ้าและกลับไปยังห้องพักเพื่อสำรวจสมบัติที่เขาได้รับมา

เขาเก็บต้นกล้าหม่อนวิญญาณครามและผึ้งวิญญาณเข้าไปในโลกใบเล็ก

หลินฉางอันคำนวณทรัพย์สินและพบว่าเขายังคงมีหินวิญญาณเหลือใช้อีกแปดร้อยก้อน

หลังจากเหม่อมองทัศนียภาพที่งดงามนอกหน้าต่างอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบขวดกระเบื้องที่บรรจุยาเติมปราณขึ้นมา

ฝาจุกถูกเปิดออกดังปัง

ทันใดนั้น กลิ่นอายจางๆ อันละเอียดอ่อนของตัวยาก็อบอวลเข้าสู่จมูก ทำให้พลังมนตราในร่างกายของหลินฉางอันเกิดการสั่นไหว

เขาหยิบยาเม็ดสีขาวนวลออกมาหนึ่งเม็ดก่อนจะกลืนลงไปโดยไม่ลังเล

ทันทีที่เขากลืนยาลงไป กระแสความอบอุ่นก็ดูเหมือนจะแผ่ซ่านจากกระเพาะไปยังแขนขาและกระดูกทั่วร่าง

เขารีบหลับตาลงและหมุนเวียนพลังมนตราไปทั่วร่างกาย

หลินฉางอันผู้บำเพ็ญเพียรมาเป็นเวลาสามปีในโลกใบเล็กและบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับฝึกปราณขั้นที่ห้าอยู่แล้ว ตั้งใจที่จะทะลวงผ่านระดับที่นี่

เหตุการณ์ในงานแลกเปลี่ยนเมื่อครู่นี้ ได้สร้างความรู้สึกเร่งรีบให้แก่หลินฉางอันในระดับหนึ่ง

เหล่าศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงของเขาต่างพากันนำสมบัติที่มีออกมาแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรที่สามารถเพิ่มพูนกำลังรบได้

จากสิ่งนี้ ย่อมจินตนาการได้ว่าสมรภูมิที่รออยู่ข้างหน้าจะเป็นเช่นไร

หลินฉางอันไม่สามารถเข้าถึงช่องทางข่าวสารที่ทรงพลังได้ แต่เขาสามารถอนุมานสถานการณ์ปัจจุบันได้จากการกระทำของเหล่าศิษย์พี่ผู้รอบรู้ข่าวสาร

"วิชาเมฆาอัคคี จงหมุนวนเพื่อข้า!"

จิตใจของหลินฉางอันจดจ่อแน่วแน่ และวิชาบำเพ็ญเพียรในร่างกายก็หมุนวนอย่างรวดเร็วเป็นการตอบสนอง

พลังยาอันบริสุทธิ์ที่เปลี่ยนมาจากยาเติมปราณพุ่งทะยานออกมา ถึงขั้นซึมผ่านร่างกายและกลายเป็นไอหมอกวิญญาณจางๆ ล้อมรอบตัวเขาประดุจควันและละอองน้ำ

ทุกอย่างดำเนินไปตามธรรมชาติ!

ด้วยพรสวรรค์รากปราณทั้งสามของเขา ย่อมไม่มีอุปสรรคใหญ่อันใดในช่วงแรกถึงช่วงกลางของระดับฝึกปราณ

นี่คือช่วงเวลาแห่งการสะสมกำลังเพื่อการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ เพียงรอให้ยาเติมปราณเป็นแรงผลักดันสุดท้ายเท่านั้น

"เปรี๊ยะ..."

มีเสียงเบาบางที่แทบจะไม่ได้ยินดังขึ้น ราวกับพันธนาการที่มองไม่เห็นบางอย่างได้แตกสลายลง

ในพริบตา พลังมนตราที่เคยสงบนิ่งในร่างกายของหลินฉางอันก็พุ่งพล่านราวกับน้ำหลาก เพิ่มพูนขึ้นอย่างฉับพลัน และกลิ่นอายรอบตัวของเขาก็สั่นไหวอย่างรุนแรง ถึงขั้นทำให้หมอกวิญญาณรอบกายม้วนตัวไม่หยุด

การเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันไม่ได้ทำให้หลินฉางอันตื่นตระหนก

หลินฉางอันหลับตาลงอย่างมีสมาธิ ชักนำพลังมนตราที่ปั่นป่วนด้วยวิชาเมฆาอัคคีกลับคืนสู่ทะเลปราณในจุดตันเถียน

เนิ่นนานผ่านไป เมื่อหลินฉางอันค่อยๆ ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ประกายตาอันคมกล้าก็วาบผ่านดวงตาของเขา

พลังมนตราที่เคยกระสับกระส่ายรอบตัวถูกสยบลงแล้ว เขาขยับกำปั้นแน่น สัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เปี่ยมล้น

"ระดับฝึกปราณขั้นที่หก ในที่สุดก็สำเร็จเสียที"