บทที่ 15 ผู้บำเพ็ญสตรีและผู้บำเพ็ญบุรุษต่างมุ่งสู่สมรภูมิ

บทที่ 15 ผู้บำเพ็ญสตรีและผู้บำเพ็ญบุรุษต่างมุ่งสู่สมรภูมิ

วสันตฤดูผ่านพ้น คิมหันตฤดูย่างกราย

พืชพรรณเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองนวล

วันออกเดินทางใกล้เข้ามาทุกขณะ

ระยะเวลาการฝึกซ้อมบนภูเขาคชสารทวีความยาวนานขึ้นเรื่อยๆ

บรรยากาศอันหนาวเหน็บเข้าปกคลุมไปทั่วทั้งภูเขาคชสาร

ในยามนี้ไม่มีผู้ใดกล้าเกียจคร้าน

เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่าหากไม่อดทนต่อความยากลำบากในการฝึกฝน สมรภูมิย่อมพรากชีวิตของพวกเขาไป

"โฮก!"

"ย้าก!"

เสียงตะโกนกึกก้องกัมปนาทเสียดแทงอากาศ ทะลุผ่านหมู่เมฆและสั่นสะเทือนโขดหิน

ในลานฝึกคชสาร เหล่าคชสารกระดูกดำขนาดยักษ์ประดุจป้อมปราการกำลังวิ่งตะบึงและพุ่งทะยาน กลิ่นอายปีศาจพุ่งเสียดฟ้า ทลายหินผาและสลายหมู่เมฆ

หลินฉางอันขี่ช้างอยู่ท่ามกลางฝูงสัตว์ที่เต็มไปด้วยฝุ่นตลบ ทว่าสายตาของเขากลับมองทะลุผ่านความอึกทึกไปยังอีกฟากหนึ่งของขุนเขา

ที่นั่นมีคชสารหนึ่งร้อยเชือกก่อตัวเป็นค่ายกล กลิ่นอายปีศาจทะยานสู่สรวงสวรรค์!

พละกำลังของมันประดุจมังกรพลิกกายหรือขุนเขาที่ถล่มลงมา

"เฮ้! เฮ้! นี่มันเกินจริงเกินไปแล้ว! นี่น่ะหรืออานุภาพของค่ายกลร้อยคชสารที่ประกอบด้วยเหล่าศิษย์ระดับฝึกปราณช่วงปลาย โดยมีผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานเป็นแกนกลาง?"

หลินฉางอันจ้องมองไปที่ความห่างไกล มองดูร่างคชสารมหึมาที่ก่อตัวขึ้นจากพลังวิญญาณซึ่งตระหง่านอยู่บนอากาศด้วยความปรารถนา

เขารู้ว่าค่ายกลร้อยคชสารนั้นแข็งแกร่ง แต่สิ่งนี้มันแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

เพียงแค่เฝ้ามองจากระยะไกลก็ทำให้หัวใจเต้นระรัวและโลหิตสูบฉีดอย่างไม่อาจควบคุมได้...

"อะไรนะ? พี่หัว ท่านเองก็จะไปแคว้นเยว่ด้วยหรือ?"

หลินฉางอันที่เพิ่งเสร็จสิ้นการส่งมอบยันต์นิรภัยสองร้อยแผ่น มองไปที่หัวหวยหรูตรงหน้าด้วยความตกใจและสับสน

แคว้นเยว่ยามนี้คือสมรภูมิ พวกนางจะไปที่นั่นเพื่อเหตุใด?

หัวหวยหรูดูเหมือนจะสังเกตเห็นความสงสัยบนใบหน้าของหลินฉางอัน

นางใช้มือปิดปากและหัวเราะเบาๆ

"แน่นอนสิ หอบิชุนของข้าและสำนักบำรุงกามฝั่งตรงข้ามคงจะออกเดินทางในอีกไม่กี่วันนี้

แม้ว่าแคว้นเยว่จะอันตราย แต่มันก็เป็นขุมทรัพย์ในการกอบโกยหินวิญญาณเช่นกัน

สหายพรตหลิน อย่าได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของพวกเราเลย สำนักเหอฮวนยังคงมีอิทธิพลอยู่บ้างท่ามกลางสำนักต่างๆ"

หัวหวยหรูเอ่ยออกมาอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าหลินฉางอันกลับสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่าเรื่องราวไม่ได้ง่ายดายเพียงนั้น

เขามีข้อสงสัยอยู่สามประการ

ประการแรก ทั้งผู้บำเพ็ญสตรีและผู้บำเพ็ญบุรุษเพื่อการรื่นรมย์นั้นหาหินวิญญาณได้รวดเร็วกว่าอาจารย์ยันต์ระดับต่ำมาก จึงไม่มีความจำเป็นที่พวกเขาจะต้องเสี่ยงอันตรายไปยังสมรภูมิ

ประการที่สอง ธุรกิจหอคณิกาควรจะรุ่งเรืองอย่างยิ่งในช่วงเวลานี้ การจากไปในยามนี้ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ประการที่สาม แคว้นเยว่คือสมรภูมิที่สำนักระดับหยวนอิงสองแห่งกำลังเข้าปะทะกัน! แม้ว่าสำนักเหอฮวนจะมีอิทธิพลบ้างในยามปกติ แต่เมื่อสงครามปะทุขึ้นจนบ้าคลั่ง จะมีผู้ใดมาใส่ใจในความเป็นตายของศิษย์สำนักระดับจินตานจากสำนักเหอฮวนกัน

ความสงสัยฉายชัดในดวงตาของเขา แต่หลินฉางอันก็รู้ขอบเขตของตนเองและไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ

หลังจากจิบน้ำชาใหม่จนหมดจด

และตกลงรายละเอียดเกี่ยวกับความร่วมมือในอนาคตเรียบร้อยแล้ว หลินฉางอันก็ลุกขึ้นเพื่อขอตัวลา

ทว่าในจังหวะที่หลินฉางอันเดินออกมาจากตรอกหอคณิกา ลมแรงสายหนึ่งก็พัดพากระดาษแผ่นหนึ่งตรงมาที่ใบหน้าของเขาพอดี

ในขณะที่กระดาษแผ่นนั้นซึ่งปลิวมาตามลมกำลังจะแปะเข้าที่หน้าของหลินฉางอัน

เขาก็คว้ามันไว้ได้อย่างคล่องแคล่วและพินิจดูอย่างใกล้ชิด ในกระดาษระบุข้อความไว้ชัดเจนว่า

"คำเตือน: เมื่อเร็วๆ นี้มีผู้บำเพ็ญฝ่ายอธรรมทำการชิงหยินและหยางอย่างรุนแรง มีสหายพรตสามท่านตกเป็นเหยื่อแล้ว! ผู้บำเพ็ญบุรุษและผู้บำเพ็ญสตรีโปรดเดินทางร่วมกันเป็นกลุ่มเมื่อต้องออกไปข้างนอก และหากต้องการใช้บริการหอคณิกา โปรดมองหาที่ทำการที่มีชื่อเสียง"

หลินฉางอันอ่านข้อความนั้นเบาๆ และประกายแห่งความเข้าใจก็วาบขึ้นมา ความสงสัยในใจก่อนหน้านี้พลันกระจ่างแจ้งในทันที!

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!

หลินฉางอันเข้าใจแล้วว่าเหตุใดหอบิชุนและสำนักบำรุงกามซึ่งเป็นร้านที่เปิดโดยศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักเหอฮวน ถึงได้กระตือรือร้นที่จะย้ายไปยังสมรภูมิแคว้นเยว่ที่วุ่นวายนัก

เพราะที่นั่นมีบางอย่างที่ดึงดูดใจมากกว่าหินวิญญาณรอคอยพวกเขอยู่

หัวใจสำคัญคือการ "ชิงพลัง"

การหลอมรวมหยินและหยางที่ส่งเสริมซึ่งกันและกันถือเป็นการบำเพ็ญคู่

แต่การดูดซับเพียงฝ่ายเดียว เพื่อประโยชน์ของตนเองโดยความพินาศของผู้อื่น คือวิถีอธรรมแห่งการชิงพลัง

การชิงพลังจะทำให้พลังมนตราของผู้ชิงนั้นขุ่นมัว ส่งผลกระทบต่อเส้นทางสู่ความเป็นอมตะในภายภาคหน้า

ทว่ามรรคาอันยิ่งใหญ่นั้นไร้ปรานี และไม่ใช่ทุกคนที่จะมีอนาคตที่รุ่งโรจน์ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนที่ต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด ผู้ซึ่งเส้นทางแห่งวิถีพรตริบหรี่

พวกเขาไม่มองการณ์ไกลถึงเพียงนั้น

ขอเพียงสามารถเพิ่มพูนระดับตบะได้ การให้ความสำคัญกับปัจจุบันก็เพียงพอแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น สำนักเหอฮวนก็ไม่ได้เป็นสำนักฝ่ายธรรมะตั้งแต่ต้น

ในฐานะสำนักวิถีบำเพ็ญคู่ระดับจินตานขั้นสมบูรณ์ สำนักเหอฮวนย่อมต้องมีวิชาลับในการประสาน ถ่ายโอน หรือแม้แต่ประวิงเวลาการตีกลับของพลัง

ดังนั้น วิธีการชิงพลังสำหรับเหล่าศิษย์ที่มีพรสวรรค์ปานกลาง ทรัพยากรขาดแคลน และผู้ที่แสวงหาเพียงความแข็งแกร่งในทันที

ความดึงดูดใจของมันจึงแทบจะไม่อาจต้านทานได้

ดังนั้นเป้าหมายของผู้บำเพ็ญสำนักเหอฮวนในตลาดทมิฬคชสารที่เตรียมมุ่งหน้าสู่แคว้นเยว่จึงชัดเจนยิ่งนัก

เหนือสิ่งอื่นใด ในดินแดนที่ปกครองโดยสำนักระดับหยวนอิงอย่างสำนักมารลี้ลับ การชิงพลังถูกเรียกว่าวิถีอธรรม และมีน้อยคนนักที่จะให้ความร่วมมือ อีกทั้งยังถูกรังเกียจจากขุมอำนาจหลายแห่ง

ดังนั้น สงครามที่ปะทุขึ้นในแคว้นเยว่จึงเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง

ยามนี้สถานที่แห่งนั้นได้กลายเป็นดินแดนไร้ขอกฎหมาย ที่ซึ่งระเบียบพังทลาย มีเพียงเลือดและไฟที่แผดเผา

ดังนั้น สำหรับผู้บำเพ็ญบางกลุ่ม

ในสนามรบ ณ แคว้นเยว่

มันได้กลายเป็นสรวงสวรรค์สำหรับการทำชั่วและการแสวงหาความสำราญอย่างไร้ขีดจำกัดไปเสียแล้ว

สงครามก่อให้เกิดความกลัวและความตึงเครียด

ดังนั้น ก่อนที่จะมุ่งหน้าสู่สนามรบ

ผู้คนมากมายจึงยินดีที่จะทุ่มเงินทองในบางพื้นที่

ดังนั้น คำกล่าวของหัวหวยหรูที่ว่า "ไปแคว้นเยว่เพื่อหาหินวิญญาณ" จึงไม่ใช่เรื่องเท็จ

ไม่ว่าจะเป็นธุรกิจความสำราญที่เปิดเผย หรือกิจกรรมการชิงพลังที่ซ่อนเร้นเพื่อฉกชิงพลังชีวิตและสร้างประโยชน์แก่ตนเองบนความทุกข์ของผู้อื่น สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นแหล่งกำเนิดผลกำไรมหาศาล...

ผู้บำเพ็ญสตรีแห่งหอบิชุน

และผู้บำเพ็ญบุรุษแห่งสำนักบำรุงกาม ในที่สุดก็ได้จากไป

เมื่อหวนนึกถึงเมื่อไม่กี่วันก่อน ศิษย์ร่วมสำนักบางคนยังแสดงความเสียดายว่าหลังจากไปสนามรบแล้ว พวกเขาจะไม่สามารถจิบน้ำชาและฟังดนตรีร่วมกับเหล่าหนุ่มรูปงามและหญิงเลอโฉมในหอคณิกาได้อีก

ยามนี้หลินฉางอันไม่รู้ว่าสิ่งนี้จะนับเป็น "ทหารยังไม่เคลื่อน เสบียงไปถึงก่อนแล้ว" หรือไม่

หอคณิกาที่เคยคึกคัก

เนื่องจากการจากไปของเหล่าตัวเอกเหล่านี้ จึงดูเงียบเหงาลงถนัดตา

หลินฉางอันไม่รู้ว่าในท้ายที่สุดคนเหล่านี้จะกลับมาพร้อมกับความมั่งคั่ง หรือระดับตบะที่รุดหน้าไปเพียงใด

เขารู้เพียงว่าธุรกิจยันต์นิรภัยของเขาคงจะซบเซาลงในช่วงนี้

ทว่า จิตใจของหลินฉางอันไม่ได้จดจ่ออยู่ที่เรื่องนี้แล้ว

คำสั่งที่แม่นยำของสำนักได้มาถึงแล้ว

ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า

ภูเขาคชสาร บุคลากรทั้งหมดจะเคลื่อนพลออกไป

ชัดเจนว่าทางฝั่งแคว้นเยว่ ทั้งสองฝ่ายต่างพากันเพิ่มเดิมพันอย่างต่อเนื่อง

เล่ากันว่าแหล่งเพาะเลี้ยงสัตว์สงครามที่คล้ายคลึงกับภูเขาคชสาร

ไม่ว่าจะเป็นยอดเขาแรด หุบเขากุมภีร์ และหน้าผาอินทรี ต่างก็ได้เคลื่อนพลออกไปก่อนแล้ว

และยามนี้ภูเขาคชสารกำลังจะเข้าสู่สนามรบ

ข่าวคราวจากแนวหน้าเปลี่ยนแปลงไปในทุกวัน

ช่วงนี้หลินฉางอันหยุดผลิตยันต์นิรภัยและหันมาทุ่มเทให้กับการเขียนยันต์ช่วยชีวิตอย่าง "ยันต์ปกป้องกาย" "ยันต์มุดดิน" และ "ยันต์ตัวเบา" อย่างเต็มที่

ในบรรดายันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางทั้งสามชนิดนี้ หลินฉางอันสามารถเขียนได้เพียงวันละสองแผ่นเท่านั้น

จนถึงยามนี้ เป้าหมายของหลินฉางอันก่อนจะไปออกรบคือต้องเก็บสะสมยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางอย่าง ยันต์ปกป้องกาย ยันต์มุดดิน และยันต์ตัวเบา ให้ได้อย่างน้อยอย่างละห้าสิบแผ่น และยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำอย่าง ยันต์ลูกไฟ และยันต์หนามไม้ ให้ได้อย่างน้อยอย่างละหนึ่งร้อยแผ่น

ความกลัวใดๆ ล้วนเกิดจากการเตรียมพร้อมที่ไม่เพียงพอ หลินฉางอันรู้ดีว่าเสบียงที่อุดมสมบูรณ์ในยามนี้ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นเช่นเดียวกันเมื่ออยู่ในสนามรบ

ดังนั้นยามนี้เขาจึงทำตัวประดุจหนูแฮมสเตอร์

หินวิญญาณครึ่งหนึ่งของเขาถูกใช้ไปกับการจัดซื้อเสบียงการบำเพ็ญเพียรในชีวิตประจำวัน

ส่วนอีกครึ่งหนึ่งถูกใช้ไปกับการจัดซื้อเครื่องมือสำหรับทำยันต์

ในขณะเดียวกัน ในระหว่างที่หลินฉางอันกำลังเขียนยันต์

เขายังได้บำเพ็ญเพียรวิชาอาคมที่เรียกว่า วิชานักล่าไหมวิญญาณ วิชาอาคมนี้เรียบง่ายมากและแทบจะไร้ประโยชน์ มันทำได้เพียงพ่นและควบคุมไหมวิญญาณเท่านั้น

หลินฉางอันได้แลกเปลี่ยนวิชาอาคมนี้มาด้วยราคาห้าสิบหินวิญญาณระดับต่ำที่ตลาด

ในสายตาของผู้อื่น วิชาอาคมนี้ไม่มีความพิเศษใดๆ แต่ในสายตาของหลินฉางอัน มันมีวัตถุประสงค์อื่นแฝงอยู่

ลองถามดูเถิดว่าจะเป็นภาพเช่นไร หากคนผู้หนึ่งสามารถควบคุมยันต์วิญญาณนับร้อยแผ่นได้ในพริบตาด้วยไหมวิญญาณ?

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่า

วิชานักล่าไหมวิญญาณนั้นใช้งานง่ายและสามารถร่ายได้แทบจะในทันที