บทที่ 10 เมฆหมอกมืดครึ้ม

บทที่ 10 เมฆหมอกมืดครึ้ม

หลินฉางอันเร่งรีบไปยังทางเข้าหอคัมภีร์

ในขณะนี้ มีศิษย์บำเพ็ญเพียรกว่าสิบคนมารวมตัวกันอยู่ที่นั่นแล้ว

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งหมดได้รับรู้ข่าวจากนิตยสารสำนักฉบับวันนี้แล้ว เมื่อต้องเผชิญกับการทรยศของแคว้นเยว่ ย่อมไม่มีใครโง่เขลา

ทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งวิกฤต เมื่อต้องเผชิญกับสงครามที่กำลังจะมาถึง ทุกคนจึงปรารถนาที่จะเสริมสร้างรากฐานของตนเองให้แข็งแกร่งขึ้น

เหล่าผู้ที่คุ้นเคยกันต่างพากันเดินเข้าไปเป็นกลุ่มสองสามคน

ในขณะที่หลินฉางอันกำลังจะก้าวเข้าไปนั่นเอง "โอ้! ศิษย์น้องหลิน ช่างหาตัวจับยากเสียจริง! ทำไมช่วงนี้ข้าไม่เห็นเจ้าเลยล่ะ? ไปมุดหัวทำมาหากินอะไรอยู่ที่ไหนกัน? บอกเล่าให้ศิษย์พี่หญิงฟังบ้างสิ!"

ทันทีที่หลินฉางอันมาถึง เสียงสตรีนางหนึ่งก็ดังขึ้นจากทางด้านหลังของเขา

เขาหันไปมอง

ก็พบกับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่ดูอายุประมาณสิบแปดปี สวมชุดทะมัดทะแมง ใบหน้างดงาม ทรวดทรงเร่าร้อน และมีไฝเสน่ห์ที่มุมปาก นางกำลังส่งยิ้มทักทายเขา

เขาระลึกถึงตัวตนของศิษย์พี่หญิงนางนี้ในใจ

"ฮ่าๆ ศิษย์พี่หวัง ท่านล้อข้าเล่นแล้ว ศิษย์น้องอย่างข้าจะมีช่องทางหาเงินทองอะไรได้! ช่วงนี้ข้าเพียงแต่ก้มหน้าก้มตาบำเพ็ญเพียรอย่างหนักเท่านั้นเอง"

"โอ้ บำเพ็ญเพียรอย่างหนักงั้นรึ?"

"ศิษย์น้องหลิน อย่ามาหลอกข้าเลย เหตุใดข้าถึงได้ยินมาว่าเจ้าไปคลุกคลีอยู่ที่ย่านเริงรมย์บ่อยๆ ล่ะ? ศิษย์น้องหลิน! ศิษย์พี่ขอเตือนเจ้าว่าให้ไปสถานที่พรรค์นั้นให้น้อยลงหน่อย พวกนั้นน่ะเป็นผู้บำเพ็ญสายบุปผาที่กลืนกินคนโดยไม่เหลือแม้แต่กระดูก ประเดี๋ยวจะถูกสูบจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกเข้าเสียก่อน เจ้ายังเยาว์วัย เส้นทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล อย่าได้เอาอนาคตมาทิ้งไว้กับความสำราญชั่วครั้งชั่วคราวเลย"

ผู้บำเพ็ญหญิงนางนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงห่วงใยราวกับหวังดีต่อเขาอย่างยิ่ง หากมองข้ามน้ำเสียงอันดังลั่นของนางไป

เห็นได้ชัดว่านางเพียงต้องการจะซุบซิบและหยอกล้อศิษย์น้องที่ค่อนข้างเก็บตัวคนนี้เท่านั้น

"ศิษย์พี่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าไปที่นั่นเพื่อฟังดนตรีเท่านั้น มิได้ทำสิ่งอื่นใดเลย เออ... ศิษย์พี่ ข้าขอตัวเข้าหอคัมภีร์ก่อนนะขอรับ ไว้ค่อยคุยกันวันหลังเถิด..."

เมื่อเห็นศิษย์พี่ชายรอบข้างพากันส่งสายตาที่รู้กันดีมาทางเขาเพราะเสียงอันดังลั่นของศิษย์พี่หญิง หลินฉางอันจึงรีบตัดบทสนทนาและวิ่งเข้าไปในทางเข้าหอคัมภีร์ด้วยท่าทางลุกลี้ลุกลน

เบื้องหลังของเขา ศิษย์พี่หวังและกลุ่มผู้บำเพ็ญหญิงต่างมองตามแผ่นหลังของหลินฉางอันไปด้วยความเสียดาย ก่อนจะเริ่มหันกลับไปซุบซิบนินทากันต่อ

อย่างไรเสีย ในภูเขาคชสารแห่งนี้ ซึ่งเป็นสถานที่ที่ศิษย์บำเพ็ญเพียรมักจะมีน้ำหนักตัวมากกว่าสองร้อยจิน ศิษย์ที่มีรูปร่างเพรียวบางและหน้าตาโดดเด่นอย่างหลินฉางอันนั้น ย่อมหาได้ยากยิ่งประดุจขนเฟิ่งขนหงส์

ภายใต้สถานการณ์ปกติ เขาควรจะได้รับความเอ็นดูจากบรรดาศิษย์พี่หญิงมากมาย

แต่ช่างน่าเสียดาย เพราะหลินฉางอันเข้าออกย่านเริงรมย์บ่อยครั้งในช่วงไม่กี่เดือนมานี้ ทำให้ศิษย์พี่หญิงหลายคนตราหน้าศิษย์น้องหน้าตาหล่อเหลาที่ดูเหมือนจะเก็บตัวคนนี้ว่าเป็นพวกเจ้าชู้ประตูดินไปเสียแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว การไปสถานที่เริงรมย์เพียงเพื่อฟังดนตรีนั้น ใครจะไปเชื่อ!

ขนาดสุนัขที่ตกลงไปในส้วม อย่างน้อยมันก็ยังต้องกินสิ่งปฏิกูลเข้าไปสักสองก้อน

แล้วนับประสาอะไรกับมนุษย์ที่มีความปรารถนาอันแรงกล้าเล่า?

หลินฉางอันไม่ได้รับรู้ถึงเสียงนินทาและบทสนทนาลับหลังเกี่ยวกับเขาเลย และเขาก็ไม่ได้อยากจะรู้ด้วย

ในยามนี้ เขาเพียงต้องการหาบางสิ่งที่จะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของเขาให้ได้อย่างรวดเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น หลินฉางอันไม่ต้องการมีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นมากนัก เพราะการเก็บตัวในบางครั้งก็เป็นเกราะป้องกันอย่างหนึ่ง

การเป็นคนนอกสายตาที่แอบสร้างฐานะอย่างเงียบๆ

นี่คือสิ่งที่หลินฉางอันปรารถนา

เมื่อก้าวเข้าสู่ทางเข้าหอคัมภีร์ที่สูงเกือบแปดเมตร ตัวอักษรคำว่า "สงบ" ขนาดมหึมาก็ปรากฏแก่สายตาเป็นอันดับแรก

ถัดมาคือคัมภีร์นับไม่ถ้วนและแผ่นหยกที่วางกระจัดกระจายอยู่

วิชาอาคม เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร บันทึกประวัติศาสตร์ และศิลปะการบำเพ็ญเพียรแขนงต่างๆ ที่บันทึกอยู่ในวัสดุเหล่านี้ คือผลึกแห่งปัญญาหลายพันปีของผู้บำเพ็ญเพียรบนผืนแผ่นดินนี้

แม้ว่าที่นี่จะเป็นเพียงหอคัมภีร์ของภูเขาคชสาร แต่เนื้อหาอันมหาศาลก็เพียงพอที่จะทำให้หลินฉางอันตกตะลึงได้

จากจุดเล็กๆ ย่อมเห็นภาพรวมที่ยิ่งใหญ่

เพียงแค่หอคัมภีร์ของภูเขาคชสารยังกว้างขวางถึงเพียงนี้

ย่อมมิอาจจินตนาการได้เลยว่าหอคัมภีร์บนยอดเขาหลักของสำนักจะยิ่งใหญ่เพียงใด ว่ากันว่าการเก็บรักษาคัมภีร์ที่นั่นก้าวข้ามขั้นที่เป็นกระดาษไปแล้ว โดยใช้เพียงแผ่นหยกสืบทอดอันล้ำค่าเท่านั้น

เนื่องจากเขาทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระยะกลาง ตามสวัสดิการของสำนัก หลินฉางอันสามารถเลือกวิชาอาคมที่นี่ได้ฟรีสองวิชา

หากต้องการมากกว่านั้น เขาจำเป็นต้องจ่ายหินวิญญาณเพื่อหยิบยืมตามอัตราส่วนลดของสำนัก

หลังจากยืนยันป้ายตัวตนเรียบร้อยแล้ว หลินฉางอันก็ก้าวเข้าสู่ทะเลแห่งตำรา

เขาค้นหาตามตู้หนังสือที่แบ่งเป็นหมวดหมู่อย่างละเอียดถี่ถ้วนประดุจหนูแฮมสเตอร์ที่กำลังหาขุมทรัพย์ โดยยึดหลักสำคัญสามประการคือ "เสริมพลังโจมตี รักษาชีวิตให้มั่นคง และเชี่ยวชาญการเร้นกาย"

เวลาครึ่งชั่วโมงผ่านไปเพียงชั่วอึดใจ

หลินฉางอันเดินออกมาจากหอคัมภีร์

ในมือของเขาตอนนี้ถือตำราวิชากระบี่หนึ่งเล่ม วิชาเต่าจำศีลหนึ่งเล่ม และคัมภีร์สืบทอดการเขียนยันต์ระดับกลางขั้นที่หนึ่งอีกสามชนิด พร้อมด้วยบันทึกการเดินทางที่เกี่ยวข้องกับแคว้นเยว่อีกกว่าสิบเล่ม

สองอย่างแรกคือสวัสดิการจากการทะลวงระดับ ส่วนวิชาเขียนยันต์และบันทึกการเดินทางได้มาจากการจ่ายหินวิญญาณระดับต่ำเพิ่มอีกสองร้อยก้อน

สิ่งของเหล่านี้ภายนอกต่างถือว่าเป็นสมบัติล้ำค่า โดยเฉพาะวิชาสืบทอดการเขียนยันต์ทั้งสามชนิด ซึ่งราคามักจะสูงกว่านี้หลายเท่าตัว

อย่างไรก็ตาม สำหรับศิษย์สำนักมารลึกลับ สิ่งที่หลินฉางอันเลือกนั้นถือเป็นเรื่องธรรมดา และราคาที่ได้มาก็ถูกราวกับผักปลา

และนี่คือรากฐานของสำนักมารลึกลับในฐานะสำนักที่มีปรมาจารย์ขั้นก่อเกิดวิญญาณสถิตอยู่

ในขณะเดียวกัน นี่ก็คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้ศิษย์สำนักมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าผู้บำเพ็ญอิสระมากนัก

เพราะในขณะที่ผู้บำเพ็ญอิสระยังคงรู้สึกหลงทางในเส้นทางเซียนอนาคต สำนักใหญ่ก็ได้แผ้วถางทางไว้ให้ศิษย์ของตนเรียบร้อยแล้ว

หลินฉางอันแบกวิชาอาคมและวิชาเขียนยันต์ที่แลกมาได้ รีบมุ่งหน้ากลับไปยังโลกใบเล็กของเขา

เมฆหมอกแห่งสงครามกำลังตั้งเค้า

ดังนั้นในยามนี้ ทุกนาทีทุกวินาทีจึงมีค่าดั่งทอง

เมื่อกลับมาถึงตำหนักหลักในโลกใบเล็ก สิ่งที่เขาได้มาก็ถูกแผ่กางลงบนโต๊ะหินในห้องโถง

วิชาเต่าจำศีลเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่เน้นการปกปิดกลิ่นอายของตนเอง

"ต้องรอด" คือชื่อวิชากระบี่ที่หลินฉางอันพบในมุมหนึ่งของหอคัมภีร์

เนื้อหาที่บันทึกอยู่นั้น มิใช่กระบวนท่าที่ดูสวยงามหรูหราอย่างที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปปรารถนา

ไม่รู้ว่าผู้คิดค้นวิชากระบี่นี้มีสภาพจิตใจเช่นไร แต่เนื้อหาหลักของวิชากระบี่นี้เน้นที่การ "ชนะ" โดยไม่เลือกวิธีการ

กระบวนท่าของมันมีทั้งการควักลูกตา เตะเป้า จิ้มคอ และปราณกระบี่กระแทก ซึ่งล้วนแต่เป็นกลอุบายอันต่ำช้าที่พุ่งเป้าไปยังจุดอ่อนเป็นหลัก

ดูไม่เหมือนวิถีของผู้บำเพ็ญเพียร แต่กลับคล้ายคลึงกับวิธีการต่อสู้ของนักเลงข้างถนนมากกว่า

มันดูไม่สง่างาม ซึ่งอาจเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้มันถูกทิ้งไว้จนฝุ่นจับ

แต่สำหรับหลินฉางอันแล้ว แม้วิชากระบี่นี้จะดูต่ำช้า แต่มันกลับเป็นสิ่งที่เขาต้องการอย่างยิ่ง

มีเพียงการจู่โจมทีเผลอจึงจะคว้าชัยได้ ในการห้ำหั่นกันนั้น ผู้ชนะคือราชา

ส่วนวิชาเขียนยันต์ระดับกลางขั้นที่หนึ่งที่วางอยู่ข้างตำราวิชากระบี่ ยันต์สามชนิดที่บันทึกไว้คือ ยันต์คุ้มกาย ยันต์ตัวเบา และยันต์แทรกดิน

พวกมันคือวิธีการป้องกันและหลบหนีล้วนๆ

เพราะหลินฉางอันที่อ่านนิยายมานับไม่ถ้วนในชาติก่อน ถือว่าตนเองมีความเชี่ยวชาญในศาสตร์การเอาตัวรอดในสนามรบ เขาเชื่อว่าการจะอยู่รอดในสงครามได้นั้น ความอึดและการวิ่งหนีเก่งคือหัวใจที่แท้จริง

ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าสงครามจะเริ่มขึ้นเมื่อใด

ท่านเจ้าสำนักยังไม่กลับมา และสถานการณ์เฉพาะหน้ายังไม่ชัดเจน

เขามองดูตำราสามเล่มบนโต๊ะและปึกบันทึกการเดินทางแคว้นเยว่ข้างๆ หลินฉางอันหยิบตำรา "ต้องรอด" ขึ้นมาอย่างไม่ลังเล

เขาวางแผนที่จะฝึกฝนวิชานี้เป็นอันดับแรก เพราะสิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดในยามนี้คือความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิด

ในขณะเดียวกัน ทรัพยากรที่มีอยู่จะต้องถูกรวบรวมไว้!

การพัฒนาโลกใบเล็กจะถูกระงับไว้ชั่วคราว แม้แต่พลังวิญญาณที่ได้รับคืนมาจากปลาคาร์ปสามสี หลินฉางอันก็ตั้งใจจะดึงมาใช้ทั้งหมด เพื่อทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรของตนเองอย่างเต็มที่

เมฆหมอกแห่งสงครามตั้งเค้าอยู่เหนือศีรษะ

แม้การพัฒนาโลกใบเล็กจะสำคัญ แต่ตัวเขาหลินฉางอันต่างหากคือรากฐานของทุกสิ่งทุกอย่าง