บทที่ 2 ปลาผู้ทำหน้าที่เป็นสถานีชาร์จพลังวิญญาณ

บทที่ 2 ปลาผู้ทำหน้าที่เป็นสถานีชาร์จพลังวิญญาณ

หลินฉางอันจัดการขนย้ายเนื้อโคเขาดำและผักที่ยักยอกไว้เข้าไปในห้องส่วนตัว

การหักเอาส่วนแบ่งอาหารของคชสารกระดูกดำเช่นนี้ แทบจะเป็นกฎที่รู้กันดีและถือเป็นผลประโยชน์ตามธรรมเนียมของเหล่าคนเลี้ยงสัตว์บนภูเขาคชสารแห่งนี้

ตราบใดที่พวกคชสารกระดูกดำไม่ซูบผอมจนเกินไปจนส่งผลกระทบต่อกำลังรบ การปันเอาเนื้อและผักออกจากปากพวกมันบ้างเป็นครั้งคราว ก็ถือเป็นการช่วยควบคุมน้ำหนักให้พวกมันไปในตัว

ดังนั้นในสำนักมารลึกลับ การได้รับหน้าที่เลี้ยงดูคชสารกระดูกดำจึงถือเป็นงานที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

ท่ามกลางบรรดาคนเลี้ยงคชสารด้วยกัน หลินฉางอันที่มีน้ำหนักเพียงหนึ่งร้อยห้าสิบปอนด์ถือได้ว่าเป็นผู้ที่ผอมบางอย่างมาก

งานที่ยุ่งเหยิงมาตลอดทั้งเช้าทำให้ท้องของหลินฉางอันเริ่มส่งเสียงประท้วงด้วยความหิวโหย

เขาเดินมายังห้องครัวที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ก่อนจะร่ายวิชาลูกไฟเพื่อจุดเตา

เขาตักน้ำพุรสหวานใส่ลงในหม้อทองแดงตามด้วยขิง ต้นหอม และสุราเหลืองในปริมาณที่เหมาะสม สุดท้ายจึงใส่เนื้อโคเขาดำน้ำหนักประมาณสามจินลงไป

หลินฉางอันรินน้ำนมคชสารกระดูกดำจากเหยือกใกล้ๆ ใส่ลงในหม้อทองแดงอีกใบแล้วต้มให้เดือดอย่างช้าๆ

เมื่อน้ำในหม้อเริ่มเดือด ไอสีขาวที่ผสมปนเปกับกลิ่นหอมของเนื้อก็เริ่มอบอวลไปทั่วบริเวณเตาไฟ

การจะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนนั้น จำเป็นต้องบริโภคเนื้อและดื่มน้ำนมเป็นอาหาร

โคเขาดำเป็นสัตว์อสูรเลี้ยงระดับต่ำขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่หนึ่ง เนื่องจากเนื้อของมันมีพลังวิญญาณแฝงอยู่ เนื้อเพียงหนึ่งจินจึงมีราคาขายภายนอกสูงถึงหนึ่งเศษหินวิญญาณ

ส่วนน้ำนมคชสารกระดูกดำนั้นเป็นของขึ้นชื่อบนภูเขาคชสาร มีรสสัมผัสนุ่มละมุนและเปี่ยมไปด้วยสารอาหารรวมถึงพลังวิญญาณ

ดังนั้นในฐานะผลประโยชน์ภายใน บรรดาคนเลี้ยงคชสารอย่างหลินฉางอันจึงมักจะแย่งน้ำนมกินกับพวกลูกคชสารอยู่เป็นประจำ

กลิ่นหอมของน้ำนมและเนื้อค่อยๆ ขจรขจายไปทั่วห้องครัว

หลินฉางอันนั่งอยู่หน้าเตา พลางสูดกลิ่นหอมเข้าปอดลึกๆ เขารู้สึกว่าท้องที่เพิ่งว่างลงเมื่อเช้านี้ยิ่งทวีความหิวโหยมากขึ้นไปอีก

เมื่อกะเวลาจนได้ที่ เขาจึงใช้ตะเกียบจิ้มลงไปที่เนื้อ เมื่อยืนยันว่าสุกดีแล้วเขาก็รีบตักเนื้อชิ้นโตออกมา

เขาจัดการฝานเนื้อเป็นชิ้นๆ อย่างรวดเร็ว

หลังจากเตรียมน้ำจิ้มที่ปรุงจากขิง น้ำส้มสายชู และกระเทียมเสร็จเรียบร้อย

เขาก็เริ่มลงมือกิน

เขาเคี้ยวเนื้อที่นุ่มกำลังดีซึ่งชุ่มไปด้วยน้ำจิ้มอย่างเอร็ดอร่อย ตามด้วยการจิบน้ำนมคชสารกระดูกดำ ปล่อยให้รสชาติของน้ำนมและเนื้อผสมผสานกันอย่างลงตัวในปาก

การเคี้ยวอาหารให้ละเอียดจนเป็นเนื้อเนียนจะช่วยในการย่อยและการดูดซึม ซึ่งเป็นความรู้พื้นฐานที่ใครๆ ก็ทราบกันดี

น้ำนมหนึ่งจิน เนื้ออีกสามจิน

น้ำนมนั้นคือน้ำนมจากคชสารกระดูกดำ ส่วนเนื้อนั้นคือเนื้อส่วนเอ็นของสัตว์อสูร

อาหารมื้อเช่นนี้ ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในโลกภายนอกย่อมถือเป็นมื้อที่หรูหราอย่างยิ่ง

แต่สำหรับหลินฉางอันแล้ว นี่เป็นเพียงอาหารเช้าธรรมดาๆ มื้อหนึ่งเท่านั้น

ในสำนักมารลึกลับ เขาต้องเลี้ยงคชสารกระดูกดำถึงสิบเชือก โควตาเนื้อโคเขาดำและเนื้อสัตว์ที่มีพลังวิญญาณอื่นๆ ที่เขาได้รับในแต่ละวันนั้นสูงถึงหนึ่งร้อยยี่สิบจิน

นี่ยังไม่นับรวมผักและผลไม้อีกนานาชนิด

โดยปกติหากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ หลินฉางอันจะสามารถยักยอกเนื้อโคเขาดำไว้ได้ถึงสาม十จิน

แน่นอนว่าหากเขาต้องนำฝูงคชสารออกไปปฏิบัติภารกิจ ผลประโยชน์ระหว่างการเดินทางย่อมดียิ่งขึ้นไปอีก และเขาก็จะสามารถยักยอกไว้ได้มากกว่าเดิม

ดังนั้นแม้ว่าภูเขาคชสารจะตั้งอยู่บริเวณชายขอบของสำนักมารลึกลับและมีพลังวิญญาณเพียงระดับกลางๆ แต่มันกลับเป็นตำแหน่งงานที่ศิษย์ฝ่ายนอกจำนวนมากต่างปรารถนาจะครอบครอง!

เหตุผลที่หลินฉางอันสามารถคว้างานนี้มาได้ ฉากหน้าเป็นเพราะเขามีพรสวรรค์ในการเลี้ยงสัตว์อย่างโดดเด่น

แต่ความจริงเบื้องหลัง นี่คือมรดกที่บิดาผู้ล่วงลับทิ้งไว้ให้ และเป็นผลจากการนำทรัพย์สินและสายสัมพันธ์ทั้งหมดของตระกูลไปแลกมา

การบำเพ็ญเพียรสู่ความเป็นอมตะคือการต่อสู้ดิ้นรน

ทรัพยากรมีจำกัด หากไม่มีฝีมือหรือเส้นสายที่แข็งแกร่ง เหตุใดผู้อื่นถึงต้องมอบตำแหน่งที่ดีเช่นนี้ให้แก่เจ้าด้วยเล่า?

เนื้อสามจินและน้ำนมคชสารกระดูกดำหนึ่งจินถูกกินจนหมดสิ้น

เขาตบพุงที่อิ่มแปล้

หลินฉางอันบิดขี้เกียจครู่หนึ่งก่อนจะเดินไปที่เตียง

ห้องนอนของเขามีประตูบานคู่ ตรงกลางมีเตียงขนาดใหญ่สองคูณสามเมตรตั้งอยู่

หลินฉางอันนั่งขัดสมาธิลงบนเตียง

"วิชาเมฆาอัคคี"

เขารวบรวมลมปราณลงสู่จุดตันเถียน

เคล็ดวิชาชี้นำพลังวิญญาณให้ไหลเวียนเป็นวงจรขนาดใหญ่ผ่านเส้นชีพจรทั่วร่าง

การกลั่นกรองลมปราณให้เป็นธาตุแท้ พลังวิญญาณสายเล็กๆ ค่อยๆ ไหลเวียนเข้าสู่เส้นชีพจรทั้งจากภายในและภายนอกร่างกายอย่างช้าๆ

หลินฉางอันสัมผัสได้ถึงสารอาหารและพลังวิญญาณจากเนื้อและน้ำนมที่ย่อยแล้วซึ่งกำลังหล่อเลี้ยงร่างกาย ในขณะเดียวกันพลังวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ในโลกภายนอกก็ถูกดึงดูดเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่าพลังวิญญาณส่วนหนึ่งที่ปะปนอยู่ในอากาศได้ไหลเข้าไปสู่โลกใบเล็กโดยมีหลินฉางอันเป็นสื่อกลาง

ตบะของเขาค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้น

พลังเวทอันบริสุทธิ์ไหลเวียนเป็นวงจรใหญ่ไปตามรยางค์และกระดูกทั่วร่าง

การมีอยู่ของโลกใบเล็กทำให้หลินฉางอันรู้สึกราวกับว่าเขามีค่ายกลรวบรวมวิญญาณติดตั้งอยู่ในตัวตามธรรมชาติ

ด้วยรากวิญญาณทั้งสามสาย ประกอบกับการส่งเสริมจากโลกใบเล็ก ทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาในตอนนี้เทียบเท่ากับผู้ที่มีรากวิญญาณคู่เลยทีเดียว

ครบสิบวงจรใหญ่

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง

หลินฉางอันลืมตาขึ้นจากการเข้าสู่ภวังค์ลึกแห่งการบำเพ็ญและการทำสมาธิ

การทำสมาธิในช่วงเช้าสิ้นสุดลงแล้ว

เขารู้สึกได้ว่าจุดตันเถียนอัดแน่นไปด้วยพลังเวทที่เพิ่มพูนขึ้น

"เฮ้อ..."

"มิน่าเล่า บรรดารุ่นพี่หลายคนถึงได้ปลีกตัววิเวกกันทีละเป็นเดือนหรือเป็นปี! การบำเพ็ญเพียรนี่มันช่างให้ความรู้สึกยอดเยี่ยมและปลอดโปร่งจริงๆ!"

เขาสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่เอ่อล้นอยู่ในร่างกาย และความรู้สึกผ่อนคลายราวกับถูกโอบอุ้มด้วยน้ำพุเมื่อครู่

หลินฉางอันรู้ดีว่าเวลาแห่งการทะลวงผ่านระดับคงอยู่อีกไม่ไกล เขาคงจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่ห้าได้ภายในเวลาอีกเพียงสัปดาห์กว่าๆ เท่านั้น

เขาบิดขี้เกียจอย่างแรงหนึ่งครั้ง

จากนั้นจึงหันไปให้ความสนใจกับเนื้อที่เหลืออีกสี่สิบเจ็ดจิน

เขาแบ่งเนื้อออกมาสิบจินสำหรับเป็นอาหารกลางวัน อาหารเย็น และอาหารมื้อดึก

เขายื่นมือไปสัมผัสถังขนาดใหญ่ที่บรรจุเนื้อไว้

ชั่วพริบตาต่อมา เนื้อในถังที่ยังคงมีไอความร้อนก็หายวับไปต่อหน้าพลังวิญญาณของเขา ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่ตรงนั้น ในขณะเดียวกันถังบรรจุเนื้อในโลกใบเล็กก็ปรากฏขึ้นเหนือผืนน้ำที่ใช้สำหรับเลี้ยงปลาคาร์ปสามสีโดยเฉพาะ

ภายในโลกใบเล็กแห่งนี้ หลินฉางอันเปรียบเสมือนเจ้านายผู้ทรงอานุภาพที่สามารถดลบันดาลได้ทุกสิ่ง

เพียงแค่ขยับความคิด

เนื้อที่ลอยอยู่ในถังไม้เหนือผืนน้ำก็พุ่งออกมา ก่อนจะถูกบดขยี้จนกลายเป็นเม็ดเนื้อด้วยพลังแห่งฟ้าดิน

นี่คืออาหารสำหรับปลาคาร์ปสามสีเหล่านี้ การใช้เนื้อสัตว์อสูรระดับต่ำเป็นอาหารช่างเป็นเรื่องที่หรูหราจนเกินไป

ท้ายที่สุดแล้ว ปลาประดับย่อมไม่อาจเทียบชั้นกับคชสารกระดูกดำได้

แต่มันไม่มีทางเลือกอื่น หลินฉางอันต้องการให้ปลาฝูงนี้เติบโตและขยายพันธุ์อย่างรวดเร็ว เพื่อนำไปขายและทำหน้าที่เป็นสถานีชาร์จพลังวิญญาณให้แก่โลกใบเล็ก

เม็ดเนื้อทั้งถังถูกเทลงในน้ำ เพียงชั่วอึดใจ ผิวน้ำก็คราคร่ำไปด้วยปลาคาร์ปหลากสีสันที่มีความยาวกว่าสิบเซนติเมตร

หลังจากให้อาหารปลาเสร็จสิ้น

หลินฉางอันก็เบนความสนใจไปที่ปลาคาร์ปขนาดใหญ่สามตัวที่มีความยาวประมาณหนึ่งเมตร และมีรูปร่างอ้วนท้วนราวกับสุกรซึ่งกำลังว่ายอยู่ในฝูงปลา

พวกมันคือพ่อแม่พันธุ์ที่หลินฉางอันใช้หินวิญญาณจำนวนมากซื้อมา

ตลอดสองเดือนในโลกภายนอก ซึ่งเทียบเท่ากับหนึ่งปีในโลกใบเล็ก

หลินฉางอันได้แบ่งพลังวิญญาณส่วนใหญ่ที่ดูดซับเข้ามาให้แก่พวกมัน และยังปรับปรุงอาหารการกินให้ดีขึ้นอย่างมาก

ผลที่ได้คือปลาคาร์ปทั้งสามตัวได้เกิดการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่

พวกมันไม่มีเค้าโครงเดิมเหมือนตอนที่ซื้อมาใหม่ๆ อีกต่อไป ตอนนี้พวกมันดูเหมือนกับ "คนอ้วนบนภูเขาคชสาร" ที่ดูอวบอัดราวกับหมูตัวเขื่อง

ภายใต้ความพยายามอย่างหนักของพ่อพันธุ์ ปลาตัวเมียในตอนนี้ต่างก็เริ่มตั้งท้องและใกล้จะวางไข่อีกครั้งแล้ว

ประกายแห่งความคาดหวังฉายชัดในแววตาของเขา

ในขณะเดียวกัน หลินฉางอันก็มองดูเหล่าปลาตัวเล็กๆ ในน้ำที่กำลังแย่งอาหารกัน

เนื่องจากหลินฉางอันสามารถรับรู้ทุกสิ่งในโลกใบเล็กและเรียกใช้พลังวิญญาณของโลกได้ตลอดเวลา ปลาคาร์ปสามสีที่เลี้ยงยากในโลกภายนอกจึงมีอัตราการรอดชีวิตสูงถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ภายใต้การดูแลของเขา

อัตราการรอดชีวิตเช่นนี้หากเป็นโลกภายนอกย่อมถือเป็นเรื่องที่น่าตระหนกยิ่งนัก

เมื่อมองดูปลาเล็กปลาน้อยที่กำลังเติบโต ประกายแห่งความหวังก็ผาดผ่านดวงตาของหลินฉางอันอีกครั้ง

"ฮี่ๆ พวกเจ้าโตขึ้นมากแล้ว ที่นี่ไม่ขาดแคลนวัวควายหรอกนะ แต่ขาดแคลนปลานี่แหละที่จะมาเป็นสถานีชาร์จพลังวิญญาณให้ข้า"