บทที่ 1 หลินฉางอัน

บทที่ 1 หลินฉางอัน

สำนักมารลึกลับ

ดวงตะวันยังไม่ทันพ้นขอบฟ้า ทว่าภายในฟาร์มเลี้ยงคชสารกระดูกดำกลับเต็มไปด้วยความวุ่นวายเสียแล้ว

หลินฉางอันคาบกล้วยซึ่งเป็นอาหารของเหล่าคชสารไว้ในปาก มือก็ผสมผลไม้ที่เป็นอาหารสัตว์เข้ากับเนื้อดิบชิ้นโตในรางหินสีฟ้าขนาดมหึมา เขาเข็นรถที่มีความสูงท่วมหัว เทอาหารที่ผสมเสร็จสรรพลงในรางอาหารของคชสารกระดูกดำอย่างยากลำบาก

“แป๋น—!!!!”

ทันทีที่เทอาหารลงไป กลิ่นคาวของเนื้อดิบที่ผสมกับอาหารสัตว์ก็โชยออกมา เสียงร้องของคชสารที่ทุ้มต่ำดั่งเสียงอสนีบาตพลันระเบิดกึกก้องไปทั่วฟาร์มเลี้ยงสัตว์

ปรากฏร่างคชสารยักษ์สิบเชือกที่มีขนสีดำแข็งปกคลุมร่างกาย งาคู่โตเป็นประกายเย็นเยียบสีเข้ม พวกมันยืนกระสับกระส่ายอยู่หลังรั้ว พลางกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างกระหาย

เคร้ง—!

รั้วเหล็กลึกลับลงอักขระที่มีน้ำหนักมหาศาลถูกหลินฉางอันดึงเปิดออก

ตึง! ตึง! ตึง!

ปฐพีสั่นสะเทือน!

คชสารกระดูกดำสิบเชือกที่มีความสูงเจ็ดถึงแปดเมตรประดุจป้อมปราการเคลื่อนที่พุ่งทะยานออกมา จนฝุ่นคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ เพียงพริบตาเดียว ทั้งน้ำ อาหารสัตว์ และชิ้นเนื้อก็กระเด็นกระจัดกระจายไปทั่ว งวงของพวกมันกวาดกินทุกอย่างอย่างตะกละตะกลาม เสียงเคี้ยวอันหยาบโลนผสมปนเปไปกับเสียงครางต่ำอย่างพึงพอใจดังระงมไปทั่วคอก

หลินฉางอันพิงราวหินอันเย็นเยียบพลางกินกล้วยที่เป็นอาหารของสัตว์อสูรเหล่านี้ เขาตบพุงตนเองที่ขยายใหญ่ขึ้นกว่าตอนที่มาถึงแรกๆ ถึงสามเท่าโดยไม่รู้ตัว

หลินฉางอันถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง "ดินแดนแห่งเซียนไม่ได้น่ากลัวอย่างที่ข้าจินตนาการไว้เลย!"

ที่นี่ ตราบใดที่ขยันทำงานและรู้จักสัมมาคารวะ ความปลอดภัยในชีวิตก็มักจะได้รับความคุ้มครองเสมอ

แปะ

เขาสะบัดข้อมือโยนเปลือกกล้วยลงในรางอาหารคชสารอย่างแม่นยำ จากนั้นจึงหยิบแตงหอมปี้หลัวที่ทั้งกรอบและฉ่ำน้ำออกมา

กร้วม!

น้ำหวานแตกกระจายในปาก ขณะที่เคี้ยวผลไม้อันโอชะของโลกมนุษย์ หลินฉางอันก็หรี่ตามองภาพสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่กำลังแย่งชิงอาหารกันอย่างดุเดือด เสียงเคี้ยวที่ดังกึกก้องทำให้เขานึกไปถึงภาพของเหล่าเพื่อนร่วมห้องที่หิวโหยรุมกินอาหารในหอพักมหาวิทยาลัยเมื่อชาติที่แล้ว

"ช่างน่าคิดถึงเสียจริง!"

หลินฉางอันมาอยู่ในโลกใบนี้ได้สามเดือนแล้ว

ไม่มีใครรู้ว่าเขาต้องประสบกับอะไรบ้างในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา ในชาติก่อนเขาเป็นเพียงเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยระดับหัวกะทิ ในระหว่างการต่อสู้กับกลุ่มอัศวินสามสี เขาได้พบกับโชคชะตาอันยิ่งใหญ่โดยบังเอิญ เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้งจึงพบว่าตนเองมาอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอันกว้างใหญ่แห่งนี้ เจ้าของร่างเดิมมีชื่อเดียวกับเขาคือหลินฉางอัน อายุสิบแปดปี

เนื่องจากมีรากวิญญาณธาตุน้ำ ธาตุไฟ และธาตุไม้ เจ้าของร่างเดิมจึงได้เข้าเป็นศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักมารลึกลับตั้งแต่อายุแปดขวบ ปัจจุบันหลินฉางอันมีระดับพลังอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่สี่ และเนื่องจากเจ้าของร่างเดิมมีความสามารถในการเลี้ยงสัตว์อยู่บ้าง ทางสำนักจึงส่งเขามาเลี้ยงคชสารที่ภูเขาคชสารแห่งนี้

แน่นอนว่าคชสารในสำนักบำเพ็ญเพียรย่อมไม่ใช่พันธุ์ธรรมดา คชสารกระดูกดำเป็นสัตว์สงครามระดับต่ำที่มีชื่อเสียงของสำนักมารลึกลับ คชสารกระดูกดำที่โตเต็มวัยจะมีพลังเทียบเท่าขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่ห้าเป็นอย่างน้อย หากได้รับยาเฉพาะทาง ในสถานการณ์วิกฤตสัตว์ยักษ์เหล่านี้อาจระเบิดพลังได้ถึงขั้นรวบรวมลมปราณระยะท้ายเลยทีเดียว

เจ้าของร่างเดิมใช้เวลาที่นี่สามปีแล้วสามปีเล่า คชสารกระดูกดำไม่ได้อ้วนท้วนหรือแข็งแกร่งขึ้นเท่าใดนัก ทว่าเจ้าของร่างเดิมกลับเปลี่ยนจากคนผอมแห้งกลายเป็นคนที่มีร่างกายกำยำแข็งแรง

เขายอมโยนแตงที่กินเหลือลงในรางอาหารเบื้องล่าง

หลินฉางอันซึ่งปรับตัวเข้ากับสถานะใหม่ได้แล้ว กำลังคำนวณผลประโยชน์ในรอบสัปดาห์

"วันนี้ข้าน่าจะยักยอกเนื้อโคเขาดำไว้ได้ห้าสิบจิน และผักอีกแปดสิบจิน หากนำสิ่งของเหล่านี้ไปแลกกับอาหารหยาบของพวกชาวบ้าน ก็น่าจะเพียงพอสำหรับเลี้ยงพวกมันไปได้อีกสองเดือน!"

หลินฉางอันมองดูเหล่าคชสาร และเริ่มจมดิ่งลงสู่ห้วงจิตสำนึก

ในขณะนี้ ลึกเข้าไปในจิตใจของเขามีก้อนพลังสีม่วงขุ่นมัวขนาดเท่าไข่ไก่ฝังรากอยู่ จิตสำนึกของเขาสำรวจเข้าไปข้างใน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือโลกใบเล็ก ซึ่งเป็นของวิเศษที่ติดตัวมาจากการข้ามภพ โลกใบนี้มีกระแสเวลาเร็วกว่าโลกภายนอกถึงหกเท่า ครอบคลุมพื้นที่เก้าพันหกร้อยสามสิบหกตารางกิโลเมตร และดูเหมือนว่าจะยังคงขยายตัวออกไปเรื่อยๆ

ในโลกนี้ จิตสำนึกของหลินฉางอันสามารถควบคุมทุกสิ่งได้ โดยที่ความแตกต่างของเวลาไม่ส่งผลกระทบต่ออายุขัยของเขา ดังนั้น หากผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณทั่วไปมีอายุขัยหนึ่งร้อยยี่สิบปี อายุขัยของหลินฉางอันในโลกใบนี้ย่อมยืนยาวถึงเจ็ดร้อยยี่สิบปี ซึ่งเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำเลยทีเดียว

แต่นี่ไม่ใช่ทั้งหมดที่โลกใบเล็กมอบให้หลินฉางอัน โลกแห่งนี้ยังมีหน้าที่ที่ฝืนกฎสวรรค์อีกประการหนึ่ง นั่นคือสิ่งมีชีวิตผู้บำเพ็ญเพียรใดก็ตามที่ถือกำเนิดในโลกนี้จะถูกประทับตราที่มองไม่เห็นไว้ เมื่อพวกเขาออกไปยังโลกภายนอก ไม่ว่าเส้นทางการบำเพ็ญเพียรจะยาวนานหรือสั้นเพียงใด พลังวิญญาณต้นกำเนิดหนึ่งส่วนร้อยของพวกเขาจะถูกโลกใบเล็กสูบไปอย่างเงียบๆ เพื่อนำมาพัฒนาตนเอง

ความสามารถนี้ถือว่าฝืนกฎสวรรค์อย่างยิ่ง แต่โลกใบนี้ก็มีข้อเสียคือไม่สามารถสร้างพลังวิญญาณหรือสสารขึ้นมาเองได้ ทุกอย่างต้องขนย้ายมาจากโลกภายนอก ดังนั้นโลกใบนี้จึงรกร้าง มีแต่ทะเลทราย มีเพียงพื้นที่ส่วนกลางขนาดหนึ่งในหมื่นเท่านั้นที่เป็นทะเลสาบและที่ดินอันอุดมสมบูรณ์

ไม่มีหนทางอื่น ทุกสิ่งในโลกใบเล็กต้องนำมาจากภายนอก และเพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นที่สงสัย น้ำจึงเป็นสิ่งที่หาได้ง่ายที่สุด เพียงแค่หาโอกาสลงไปอาบน้ำในแม่น้ำสายใหญ่ตอนที่ไม่มีใครเห็น เพียงสองชั่วโมงก็สามารถเก็บน้ำในแม่น้ำช่วงใหญ่มาได้แล้ว

แน่นอนว่าในโลกใบเล็กยามนี้ไม่ได้มีเพียงผืนน้ำอันกว้างใหญ่ ในน้ำนั้นหลินฉางอันได้เลี้ยงปลาวิญญาณประดับระดับต่ำที่เรียกว่าปลาคาร์ปสามสีไว้หนึ่งร้อยตัว และที่ริมแม่น้ำก็มีชาวบ้านจำนวนมากกำลังขะมักเขม้นไถพรวนดินในทุ่งนา

ปลาคาร์ปสามสีเหล่านี้เป็นลูกปลาที่เพาะพันธุ์มาจากแม่พันธุ์ที่หลินฉางอันใช้เงินออมเพียงน้อยนิดซื้อมาเมื่อสองเดือนก่อน จุดประสงค์ในการเลี้ยงคือเพื่อให้พวกมันขยายพันธุ์อย่างรวดเร็วในโลกใบเล็ก จากนั้นจึงขายลูกหลานของพวกมันเพื่อเติมเต็มพลังวิญญาณให้แก่โลกใบเล็ก เพราะปลาคาร์ปสามสีไม่ได้มีไว้กินแต่มีไว้เพื่อชมความงาม เมื่อพวกมันถูกนำไปไว้ในสถานที่ที่มีพลังวิญญาณหนาแน่น พวกมันจะกลายเป็นแหล่งสะสมพลังวิญญาณที่ส่งต่อให้โลกใบเล็กได้อย่างต่อเนื่อง

ส่วนชาวบ้านที่ทำงานในทุ่งนาโดยรอบนั้น คือผู้ประสบภัยที่หลินฉางอันช่วยชีวิตมาจากดินแดนที่พังพินาศด้วยภัยธรรมชาติและสงคราม การดำรงอยู่ของพวกเขานั้น ด้านหนึ่งคือเพื่อปรับปรุงสภาพของโลกใบเล็ก และอีกด้านหนึ่งคือเพื่อขยายพันธุ์ประชากร เพราะเมื่อฐานประชากรขยายตัว โอกาสที่จะเกิดผู้มีรากวิญญาณย่อมมีมากขึ้นตามหลักความน่าจะเป็น

เมื่อถึงตอนนั้น เมล็ดพันธุ์แห่งวิถีเซียนเหล่านี้ ไม่ว่าเขาจะอนุญาตให้บำเพ็ญเพียรในโลกใบเล็กเพื่อทำงานให้เขา หรือจะส่งตัวไปยังสำนักอื่นๆ เพื่อเรียกเก็บค่าธรรมเนียมการแนะนำผู้มีพรสวรรค์ ก็นับว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง

การเฝ้ามองโลกใบนี้ประดุจพระเจ้าให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเล่นเกมจำลองสถานการณ์

อย่างไรก็ตาม หลินฉางอันรู้สึกว่าการพัฒนาของโลกใบเล็กยังช้าเกินไป และพลังวิญญาณภายในนั้นก็ยังไม่เพียงพอ หากต้องการเติบโตให้ยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งกว่านี้ เขาจำเป็นต้องมีทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรที่มากกว่านี้

ทว่าในเวลานี้ ภูเขาคชสารที่หลินฉางอันพำนักอยู่ เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีพลังวิญญาณค่อนข้างเบาบางบริเวณชายขอบของสำนักมารลึกลับ หากเขาต้องการทรัพยากรเพิ่มขึ้น ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเข้าไปยังพื้นที่ส่วนกลางของสำนัก

“เฮ้อ...”

เขาถอนหายใจเบาๆ

“ยังไม่ถึงเวลา!”

เขาถอนพลังจิตออกจากโลกใบเล็ก แล้วมองไปยังคชสารกระดูกดำที่กินอาหารเสร็จและเตรียมตัวพักผ่อน

หลินฉางอันรู้ดีว่าไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ความแข็งแกร่งคือหัวใจสำคัญที่สุด ด้วยพลังของเขาในปัจจุบัน การเลี้ยงคชสารอยู่ที่นี่อาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว เพราะบางเรื่องก็ไม่อาจเร่งรีบได้ หลินฉางอันเคยอ่านนิยายมานับไม่ถ้วนในชาติก่อน และเขาสรุปกฎได้ข้อหนึ่งว่า ก่อนที่จะมีความแข็งแกร่งเพียงพอ พวกที่ชอบเสนอหน้ามักจะกลายเป็นเพียงเบี้ยใช้แล้วทิ้ง มีเพียง "เจ้าแห่งการซุ่มซ่อน" เท่านั้นที่จะมีอนาคตที่ดีในบั้นปลาย