บทที่ 35 เสิ่นโม่เสวียนกลับมา เสิ่นเยี่ยนจอมโชคร้าย

บทที่ 35 เสิ่นโม่เสวียนกลับมา เสิ่นเยี่ยนจอมโชคร้าย

เสิ่นเยี่ยนเบียดเสียดผู้คนแทรกตัวขึ้นไปข้างหน้า

เขาเห็นชาวบ้านหลายคนไม่ได้เดินจากไปไหน แต่กลับพากันไปอออยู่หลังแนวกำแพงมนุษย์ของทหารองครักษ์

เขาอดสงสัยไม่ได้

"พี่ชาย เช้าตรู่แบบนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ"

"ติ้งกั๋วกงสามารถปราบกบฏลัทธิบัวขาวได้สำเร็จ วันนี้จะเดินทางกลับมาที่เมืองเปี้ยนจิง ได้ยินมาว่ายังจับเป็นแม่ทัพกบฏกลับมาที่เมืองหลวงด้วยนะ"

"อ้อ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นเยี่ยนก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาบ้าง แม้จะเป็นคนตระกูลเสิ่นเหมือนกัน แต่เขาก็ยังไม่เคยเห็นหน้าเสิ่นโม่เสวียนมาก่อนเลย

จวนกั๋วกงจะจัดงานเลี้ยงรวมญาติของตระกูลเสิ่นเป็นประจำทุกปี แต่ครอบครัวของเสิ่นเยี่ยนไม่เคยได้รับเชิญเลย

ก็เพราะในเมืองเปี้ยนจิงมีคนแซ่เสิ่นเป็นหมื่นคน จวนกั๋วกงย่อมเลือกเชิญเฉพาะคนที่มีหน้ามีตาในสังคมอยู่แล้ว

ไม่นานนัก

เสียงกีบเท้าม้าก็ดังขึ้น ขบวนทหารกว่าร้อยคนเดินทัพเข้ามา ตรงกลางมีรถม้าใส่กรงขังนักโทษตามมาด้วยสามคัน

คนเหล่านี้คงจะเป็นคนของลัทธิบัวขาว ที่ถูกเสิ่นโม่เสวียนจับเป็นกลับมาที่เมืองเปี้ยนจิงแน่ๆ

ทหารที่เพิ่งผ่านพ้นสมรภูมิรบมาหมาดๆ บนตัวยังคงแผ่รังสีอำมหิตออกมาไม่จางหาย

แต่ละคนดูแข็งแรงบึกบึน แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมา คนเหล่านี้น่าจะเป็นทหารองครักษ์ส่วนตัวของเสิ่นโม่เสวียนอย่างแน่นอน

กองกำลังร้อยกว่าคนนี้ กลับประกอบไปด้วยผู้ฝึกยุทธ์ที่เข้าสู่ระดับขั้นแล้วทั้งสิ้น ทำเอาเสิ่นเยี่ยนถึงกับเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

แต่ทว่ารออยู่นาน

เสิ่นเยี่ยนก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของเสิ่นโม่เสวียนเลย ทำให้เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

ตามหลักแล้ว แม่ทัพที่รบชนะกลับมา ควรจะขี่ม้านำหน้ากองทัพ เพื่อรับเสียงโห่ร้องยินดีจากประชาชน และเตรียมตัวเข้าเฝ้าฮ่องเต้ไม่ใช่หรือ

จากนั้นเขาก็เห็นคุณชายในชุดหรูหราขี่ม้าตามมา ด้านหลังยังมีรถม้าตามมาอีกคันหนึ่ง

เสิ่นเยี่ยนแอบคิดในใจ

"ไม่รู้ว่าคนนี้มีตำแหน่งอะไร ทำไมถึงได้มาอยู่รั้งท้ายกองทัพแบบนี้"

"คุณชายน่งอวี้"

เขาเผลอร้องอุทานออกมาเบาๆ

คนที่ขี่ม้าอยู่ข้างๆ คุณชายในชุดหรูหราก็คือคุณชายน่งอวี้ นี่เป็นเรื่องที่เสิ่นเยี่ยนไม่คาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ

ทั้งสองคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ท่าทางดูสนิทสนมกันมาก ราวกับเป็นเพื่อนรักที่คบหากันมานานหลายปี

ดูเหมือนคุณชายน่งอวี้จะสังเกตเห็นเสิ่นเยี่ยนที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน เขาจึงพยักหน้าให้เบาๆ

เสิ่นเยี่ยนไม่รู้เลยว่า คุณชายในชุดหรูหราคนนี้ก็คือพระราชนัดดาองค์โตของฮ่องเต้เซวียนอู่องค์ปัจจุบัน ถ้าพ่อของเขาไม่ถูกกักบริเวณอยู่ที่ตำหนักบูรพาแล้วล่ะก็

ตำแหน่งที่เขายืนอยู่ตอนนี้ ก็ควรจะเป็นขององค์รัชทายาทหลี่เฉิงเต๋อต่างหาก

เมื่อพวกเขาเดินผ่านไปแล้ว เสิ่นเยี่ยนก็ไม่ได้รั้งอยู่ต่อ เขาออกเดินทางไปทำงานที่คุกหลวงทันที

เมื่อมาถึงคุกหลวง

เขาก็เห็นกุนซือเดินยิ้มกริ่มเข้ามาหา ในมือถือเอกสารแต่งตั้งมาด้วย

เสิ่นเยี่ยนไม่คิดเลยว่าสวีเส้ากงจะทำงานได้รวดเร็วขนาดนี้ แป๊บเดียวเอกสารก็ส่งลงมาแล้ว

"คุณเสิ่น ต่อไปนี้คงต้องเรียกคุณว่าใต้เท้าเสิ่นแล้วล่ะ เอ้า รับไปสิ"

"ขอบคุณครับท่านกุนซือ"

พูดจบ เสิ่นเยี่ยนก็แอบยัดตั๋วเงินใส่มือเขาอย่างแนบเนียน

เมื่อกุนซือเห็นดังนั้น ก็พยักหน้ารับ แล้วเดินจากไปอย่างพึงพอใจ

เมื่อคนในคุกหมายเลขเจี่ยเห็นเหตุการณ์นี้เข้า มีหรือที่จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

พวกเขาต่างก็กรูกันเข้ามาแสดงความยินดี

"ลูกพี่เสิ่น ยินดีด้วยนะครับ"

"ผมกะไว้แล้วเชียว ว่าลูกพี่เสิ่นจะต้องได้เป็นหัวหน้าผู้คุมแน่ๆ"

"……"

มีแต่เสียงเยินยอดังอยู่ข้างหู เสิ่นเยี่ยนโบกมือปัดไปมา

"คืนนี้เจอกันที่หอชุนเฟิงนะ ผมเป็นเจ้ามือเลี้ยงพวกนายเอง"

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ดีใจนานนัก เฉินเสี่ยวซวนก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามา

"ลูกพี่เสิ่น มีคนจากกระทรวงอาญามาครับ"

เขาไล่ให้พวกผู้คุมแยกย้ายกันไปทำงานของตัวเอง แล้วก็พาเฉินเสี่ยวซวนและอีกสองสามคนเดินไปที่ประตูคุกหลวง

เสิ่นเยี่ยนไม่รู้จักขุนนางจากกระทรวงอาญาที่เดินนำหน้ามา

ดูเหมือนเฉินเสี่ยวซวนจะดูออกว่าเสิ่นเยี่ยนไม่คุ้นเคยกับพวกขุนนางเหล่านี้ เขาจึงกระซิบที่ข้างหูเบาๆ

"ลูกพี่เสิ่น คนที่ใส่ชุดขุนนางสีเขียวนั่นคือรองเสนาบดีขวา ใต้เท้าติงครับ ส่วนคนที่ขนาบซ้ายขวาคือหัวหน้ากอง ฉีหมิงเซวียน และฟางจิ่งสิง ครับ"

เสิ่นเยี่ยนพยักหน้าเบาๆ

สวีเส้ากงเดินออกมารอต้อนรับตั้งนานแล้ว เขายืนโค้งคำนับประจบประแจงอยู่ข้างๆ ติงอันจือ

เมื่อเสิ่นเยี่ยนเห็นรถม้าใส่กรงขังนักโทษที่ตามหลังติงอันจือมา เขาก็ขมวดคิ้วแน่น

ในใจเกิดลางสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมา

"คนพวกนี้ไม่ใช่หัวหน้าของลัทธิบัวขาวหรอกหรือ ทำไมถึงถูกพามาที่คุกหลวงล่ะ หรือว่าพวกเขาตั้งใจจะเอามาขังไว้ที่นี่"

ตามธรรมเนียมแล้ว นักโทษคดีกบฏแผ่นดินแบบนี้ มักจะถูกนำไปคุมขังที่คุกขององครักษ์เสื้อแพรทั้งนั้น

ก็แน่ล่ะ องครักษ์เสื้อแพรมีแต่ยอดฝีมือเต็มไปหมด ระบบการป้องกันย่อมแน่นหนากว่าคุกหลวงอยู่แล้ว

เหมือนคราวที่แล้วที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับกลางนำทีมมาแหกคุกหลวงนั่นแหละ ถ้าคนกลุ่มเดียวกันนี้บุกไปแหกคุกขององครักษ์เสื้อแพรล่ะก็

ผลลัพธ์ก็คงมีแค่นักโทษในคุกองครักษ์เสื้อแพรเพิ่มขึ้นมาอีกไม่กี่คนเท่านั้นแหละ

เป็นไปตามคาด กลัวอะไรก็ได้อย่างนั้นจริงๆ

ติงอันจือส่งมอบตัวนักโทษในกรงขังให้กับสวีเส้ากง

"เส้ากง นักโทษสามคนนี้คือสี่จตุรเทพแห่งลัทธิบัวขาว เป็นผู้ที่มีตำแหน่งสูงที่สุดรองจากพระมารดาศักดิ์สิทธิ์เลยนะ นายต้องดูแลให้ดี อย่าให้เกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมาล่ะ"

"ฉันอุตส่าห์ออกแรงตั้งมากมาย กว่าจะแย่งตัวคนพวกนี้มาจากพวกองครักษ์เสื้อแพรได้ ถ้างานนี้สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี นายก็ต้องได้รับความดีความชอบอย่างแน่นอน"

เมื่อเสิ่นเยี่ยนได้ยินคำพูดของติงอันจือ เขาก็แทบจะหน้ามืดเป็นลม

เขาเห็นสวีเส้ากงมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก แต่ก็ยอมกัดฟันรับปาก

"รับทราบครับใต้เท้า ผมขอรับรองว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นอย่างแน่นอน"

พูดจบ พวกขุนนางจากกระทรวงอาญาก็พากันเดินจากไป

หม่าต้าเหนียน ลหวี่โหย่วไฉ และเสิ่นเยี่ยน ทั้งสามคนก็รีบเดินเข้าไปหา

ทั้งสามคนต่างก็รู้ดีว่าพวกคนของลัทธิบัวขาวก็เปรียบเสมือนเผือกร้อน ไม่มีใครอยากจะรับช่วงต่อทั้งนั้น

งานนี้ไม่เพียงแต่จะไม่มีผลประโยชน์อะไรให้กอบโกย แต่ยังต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้งอีก เรียกได้ว่ามีแต่เสียกับเสีย

สุดท้ายสวีเส้ากงก็ตัดสินใจโยนนักโทษทั้งสามคนไปให้คุกหมายเลขเจี่ย ไม่ใช่อะไรหรอก ก็แค่เพราะสภาพแวดล้อมของคุกหมายเลขเจี่ยมัยดีกว่าก็เท่านั้นเอง

เพราะที่นั่นคุมขังแต่พวกขุนนางต้องโทษ ย่อมแตกต่างจากคุกหมายเลขอี่และหมายเลขปิงอย่างแน่นอน

เมื่อเสิ่นเยี่ยนได้ยินดังนั้น ก็รีบแย้งขึ้นมาทันที

"ใต้เท้าสวีพัสดีคุก สามคนนั้นเป็นถึงจตุรเทพของลัทธิบัวขาวเลยนะครับ แล้วทำไมคุกหลวงของพวกเราถึงต้องไปรับงานแบบนี้มาด้วยล่ะครับ คุกหลวงต้านทานพวกคนชั่วของลัทธิบัวขาวไม่ได้หรอกนะครับ เรื่องแหกคุกเพิ่งจะเกิดขึ้นไปได้ไม่นานเองนะ"

สวีเส้ากงมีหรือจะไม่เข้าใจเหตุผลนี้ แต่เพื่อเป็นการแย่งชิงตัวนักโทษให้ขุนนางระดับสูงในกระทรวงอาญา เขาจะยอมยกให้คนอื่นง่ายๆ ได้อย่างไร

เขาทำได้เพียงพูดปลอบใจเสิ่นเยี่ยน

"วางใจเถอะ พวกใต้เท้าในกระทรวงอาญาเขาก็มีความคิดของเขา เขาส่งยอดฝีมือระดับกลางมาประจำการอยู่ที่คุกหลวงแล้ว นายก็แค่คอยดูแลคนพวกนี้ให้ดีๆ อย่าให้พวกเขาตายก็พอ ฝ่าบาทจะทรงลงโทษประหารชีวิตพวกเขาด้วยการแล่เนื้อให้ตายทั้งเป็น เพื่อเป็นการเตือนสติประชาชน"

เสิ่นเยี่ยนแอบคิดในใจ

"ที่รีบเลื่อนขั้นให้ผมขึ้นเป็นหัวหน้าผู้คุมเร็วขนาดนี้ หรือว่าเขาจะรู้เรื่องนี้อยู่ก่อนแล้ว"

จะโทษว่าเสิ่นเยี่ยนคิดมากก็ไม่ได้ เพราะเรื่องมันช่างบังเอิญเสียเหลือเกิน

ในสายตาของเขา สวีเส้ากงก็แค่หน้ามืดตามัวเพราะอยากจะเลื่อนขั้นจนตัวสั่นก็เท่านั้น

ถ้านักโทษทั้งสามคนนี้เข้ามาอยู่ในคุกหลวงล่ะก็ ไม่รู้ว่าจะนำพาความวุ่นวายมาให้มากน้อยแค่ไหน

แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ นอกจากต้องนำตัวทั้งสามคนไปขังไว้ในคุก

ชายทั้งสามคนตรงหน้า สองคนดูอายุราวๆ สามสี่สิบปี แม้ใบหน้าจะซีดเซียว แต่ก็ยังคงดูแข็งแรงและดุดัน

ก็ถือว่าตรงกับภาพลักษณ์ของจตุรเทพในจินตนาการของเสิ่นเยี่ยนอยู่บ้าง

แต่อีกคนหนึ่งกลับดูไม่ออกเลยแม้แต่น้อย ใบหน้าของเขาเหี่ยวย่นและดำคล้ำ ดูราวกับชาวนาที่ต้องทำไร่ไถนาหาเลี้ยงชีพไปวันๆ ไม่มีผิด

ถ้าในแฟ้มคดีไม่ได้ระบุไว้ชัดเจน ว่าเขาเป็นถึงแม่ทัพผู้คุมกองกำลังกบฏกว่าแสนนายล่ะก็

เสิ่นเยี่ยนคงไม่มีทางนึกภาพออกเลย ว่าเขาจะเป็นหนึ่งในหัวหน้ากลุ่มกบฏ

ชายผู้นี้มีชื่อว่าฉินเถี่ยอี อดีตเคยเป็นทหารป้องกันชายแดนที่ปลดประจำการแล้ว และกลับมาทำนาอยู่ที่บ้านเกิดมาโดยตลอด

ครึ่งชีวิตแรกของเขา เรียกได้ว่าเคยหลั่งเลือดและเสียเหงื่อเพื่อราชวงศ์ต้าโจวมาแล้ว

เมื่อหลายปีก่อนเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ทางภาคเหนือ พืชผลในนาไม่ได้ผลผลิตเลยแม้แต่เมล็ดเดียว พวกขุนนางก็ยังจะมาทุจริตเสบียงอาหารสำหรับบรรเทาทุกข์ นำไปขายในราคาสูงลิ่วผ่านมือนายทุนอีก

หรือไม่ก็เอาเสบียงอาหารมาแลกกับที่ดินทำกิน เดิมทีที่นาอุดมสมบูรณ์หนึ่งหมู่สามารถแลกข้าวได้ถึงห้าสิบสือ

แต่ในปีที่เกิดภัยพิบัติหนักแบบนี้ แค่ข้าวสามถึงห้าสือก็สามารถกว้านซื้อที่ดินทำกินของชาวนามาได้แล้ว

เสบียงบรรเทาทุกข์ที่ควรจะตกถึงมือประชาชน กลับกลายเป็นเงินก้อนโตและที่ดินมากมาย

ส่วนความเป็นความตายของประชาชนนั้น ไม่เคยอยู่ในความสนใจของพวกขุนนางเหล่านั้นเลย

ในปีที่สอง เมื่อชาวบ้านไม่มีทั้งที่ดินทำกินและเสบียงอาหาร ในไม่ช้าก็มีคนล้มตายเพราะความอดอยากเกลื่อนกลาดไปทั่ว จนถึงขั้นต้องสลับลูกกันกินเพื่อประทังชีวิต

ลัทธิบัวขาวจึงฉวยโอกาสนี้ในการลุกฮือขึ้นก่อกบฏ เพียงชั่วพริบตาก็สามารถครอบครองพื้นที่สามมณฑลทางภาคเหนือได้สำเร็จ

พวกขุนนางกังฉินและนายทุนหน้าเลือด ไม่มีใครหนีรอดไปได้เลยสักคน ล้วนถูกกลุ่มกบฏฆ่าตายจนหมดสิ้น

เพื่อรักษาชีวิตของครอบครัวเอาไว้ ฉินเถี่ยอีจึงจำเป็นต้องเข้าร่วมกับกลุ่มกบฏ

เขาทำผลงานโดดเด่นในการรบครั้งแล้วครั้งเล่า จนในที่สุดก็ได้ก้าวขึ้นเป็นจตุรเทพ ควบคุมกองกำลังกบฏกว่าแสนนาย

และเขาเป็นเพียงคนเดียวในบรรดาจตุรเทพ ที่ไม่ใช่สาวกของลัทธิบัวขาว

ถ้าไม่มีเขาอยู่ เสิ่นโม่เสวียนคงจะสามารถปราบปรามลัทธิบัวขาวได้ตั้งนานแล้ว

นับว่าเขาเป็นคนที่มีความสามารถทางทหารคนหนึ่ง น่าเสียดายที่ขุนนางไร้ความเมตตา และฮ่องเต้ก็ไม่ใส่ใจในการบริหารบ้านเมือง