บทที่ 33 ลงชิงตำแหน่งหัวหน้าผู้คุม ไร้คู่แข่งมาต่อกร

บทที่ 33 ลงชิงตำแหน่งหัวหน้าผู้คุม ไร้คู่แข่งมาต่อกร

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เสิ่นเยี่ยนตื่นขึ้นมา เปิดเปลือกตา พลังจากผลทิพย์พลุ่งพล่านไปทั่วทั้งตัว

พลังสายนี้คอยปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ไม่รู้ว่าเคล็ดวิชานี้อยู่ในระดับไหน เสิ่นเยี่ยนรู้สึกราวกับว่าตัวเองเป็นต้นไม้แห้งเหี่ยวที่กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ราวกับสรรพสิ่งกำลังเจริญงอกงาม

เขารู้ดีว่านี่คือภาพลวงตาที่เกิดจากการที่พลังฝีมือเพิ่มขึ้น แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหลงใหลไปกับมัน

ผ่านไปพักใหญ่ เขาจึงดูดซับพลังงานจนหมด

ไม่คิดเลยว่าเคล็ดวิชาไร้ชื่อบนม้วนคัมภีร์โบราณนี้ จะได้ผลดีถึงเพียงนี้

เดิมทีเขาก็เพิ่งจะเข้าสู่ระดับแปดได้ไม่นาน แต่หลังจากได้รับการปรับเปลี่ยนจากพลังสายนี้ เสิ่นเยี่ยนก็รู้สึกได้เลยว่าพลังฝีมือของตัวเองพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ

"ไม่รู้ว่าผลลัพธ์นี้จะอยู่ได้นานแค่ไหน"

ลมหายใจของเขายืดยาวขึ้นมาก เมื่อลองกลั้นหายใจดู ก็พบว่าเขาสามารถทนได้ถึงสิบกว่านาทีโดยไม่ต้องหายใจเลย

เสิ่นเยี่ยนสัมผัสได้ถึงลมปราณแท้จริงสีฟ้าอ่อนที่กำลังไหลเวียนอยู่ในเส้นลมปราณ ผ่านม้าม ปอด ไต และสุดท้ายก็กลับไปที่จุดตันเถียน ถือว่าเป็นการหมุนเวียนครบรอบใหญ่

ลมปราณแท้จริงที่เมื่อวานยังดูเบาบางจนแทบมองไม่เห็น ตอนนี้กลับมีขนาดเท่าเส้นผมแล้ว

เขารวบรวมลมปราณแท้จริงไว้ที่หมัด แล้วชกเข้าใส่ลูกตุ้มหินอย่างจัง

ลูกตุ้มหินน้ำหนักหลายสิบชั่ง กลับถูกเขาชกจนแตกกระจายเป็นชิ้นๆ

เสิ่นเยี่ยนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"ถ้าหมัดนี้ชกใส่คน คงได้ตายคาที่แน่ๆ ไม่รู้ว่าฝีมือของผมเมื่อเทียบกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดคนอื่นๆ จะเป็นยังไงบ้างนะ"

เขาลองทดสอบดูอีกครั้ง ก็พบว่าความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามส่วน ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ

"นี่คือความร้ายกาจของเคล็ดวิชากำลังภายในอย่างนั้นหรือ"

เมื่อหายตื่นเต้นแล้ว เขาก็จัดการทำธุระส่วนตัวจนเสร็จ แล้วออกเดินทางไปทำงานที่คุกหลวง

เมื่อมาถึงคุกหลวง เสิ่นเยี่ยนก็ยังไม่ลืมความตั้งใจที่จะเป็นหัวหน้าผู้คุม

เขาเรียกตัวเฉินเสี่ยวซวนมา ในบรรดาลูกน้องทั้งสี่คน มีเพียงเขาคนเดียวที่มีไหวพริบดีที่สุด

"เสี่ยวซวน นายลองไปสืบดูหน่อยสิ ว่ามีใครหมายตาตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมคุกหมายเลขเจี่ยเอาไว้บ้าง"

เมื่อเฉินเสี่ยวซวนได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ลูกพี่เสิ่น พี่จะลงชิงตำแหน่งด้วยหรือครับ งั้นคนอื่นก็หมดสิทธิ์สิครับ ใครจะกล้าไม่ยอมรับพี่ล่ะ"

"บอกให้ไปก็ไปสิ จะพูดมากทำไม"

"รับทราบครับ ลูกพี่เสิ่น ผมจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

มองดูเฉินเสี่ยวซวนที่วิ่งกระโดดโลดเต้นออกไป เสิ่นเยี่ยนก็ได้แต่ส่ายหน้า

การที่เขาจะลงชิงตำแหน่งหัวหน้าผู้คุม ลูกน้องเก่าแก่ก็ต้องดีใจเป็นธรรมดา เจ้านายได้เลื่อนขั้น ลูกน้องก็พลอยได้หน้าไปด้วย

เรื่องนี้เฉินเสี่ยวซวนจะต้องจัดการให้อย่างเต็มที่แน่นอน

เฉินเสี่ยวซวนออกไปได้ไม่นาน พวกหัวหน้าชุดของคุกหมายเลขเจี่ยก็มาหาถึงที่

จางต้าซาน หลิวอาฝู และหวงซื่อสี่ ทั้งสามคนเดินเข้ามาพร้อมกัน เมื่อเห็นเสิ่นเยี่ยน

จางต้าซานและหลิวอาฝูก็เอาแต่ใช้มือสะกิดหวงซื่อสี่ยิกๆ

หวงซื่อสี่กัดฟันแน่น ในที่สุดก็ยอมเอ่ยปากพูดออกมา

"ลูกพี่เสิ่น ใต้เท้าสวีก็ตายไปแล้ว คุกหมายเลขเจี่ยจะขาดหัวหน้าผู้คุมไปไม่ได้ พวกเราทุกคนขอเสนอให้พี่ขึ้นเป็นหัวหน้าผู้คุมคุกหมายเลขเจี่ยครับ"

เสิ่นเยี่ยนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "พวกนายไม่ได้สนใจตำแหน่งนี้กันเลยหรือ คราวก่อนยังเห็นแย่งกันแทบเป็นแทบตายอยู่เลยนี่"

หวงซื่อสี่ยิ้มเจื่อนๆ "ลูกพี่เสิ่น ในคุกหลวงแห่งนี้ จะมีใครเหมาะสมไปกว่าพี่อีกล่ะครับ แต่ถ้าพี่อยากจะไปหาความก้าวหน้าที่อื่น นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งครับ"

คนอื่นๆ ก็รีบพูดผสมโรงขึ้นมาทันที

"ใช่แล้วครับ ลูกพี่เสิ่น พี่ก็เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าแล้ว จะมีใครเหมาะสมไปกว่าพี่อีก"

"ใช่เลยครับลูกพี่เสิ่น คุกหลวงเปิดมาตั้งหลายปี ยังไม่เคยมีหัวหน้าผู้คุมคนไหนที่มีฝีมือระดับเก้าเลยนะครับ"

เสิ่นเยี่ยนประหลาดใจไม่น้อย ไม่คิดเลยว่าทุกอย่างจะราบรื่นขนาดนี้

คนพวกนี้กลับไม่มีความคิดที่จะลงชิงตำแหน่งเลยสักนิด

เสิ่นเยี่ยนไม่ได้ปฏิเสธ เพราะยังไงเขาก็ต้องคว้าตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมนี้มาให้ได้อยู่แล้ว

ตอนแรกคิดว่าคงต้องงัดลูกเล่นอะไรออกมาใช้บ้าง แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้คงไม่ต้องแล้ว

เมื่อทั้งสามคนได้ยินว่าเสิ่นเยี่ยนมีความตั้งใจที่จะลงชิงตำแหน่ง สีหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความยินดี พวกเขาไม่ได้อยู่ต่อให้เสียเวลา และขอตัวกลับไปทันที

มองตามแผ่นหลังของคนทั้งสามที่เดินจากไป เสิ่นเยี่ยนก็แอบคิดในใจ

"คำพูดของพวกผู้คุมเนี่ย มักจะมีทั้งความจริงและคำโกหกปะปนกันไป การมาครั้งนี้ก็คงหวังจะมาหยั่งเชิงดูด้วยล่ะมั้ง หวังว่าพวกเขาจะล้มเลิกความตั้งใจที่จะลงชิงตำแหน่งจริงๆ ก็แล้วกัน"

หลังจากที่พวกเขาจากไปได้ไม่นาน

เฉินเสี่ยวซวนก็กลับมา

"ลูกพี่เสิ่น ผมแอบไปสืบมาแล้วครับ ดูเหมือนว่าทุกคนกำลังรอฟังคำตอบจากพี่อยู่นะครับ"

"ว่าไงล่ะ"

"ขอแค่พี่มีความตั้งใจที่จะรับตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมคุกหมายเลขเจี่ย พวกเขาก็พร้อมจะถอนตัวครับ"

"แล้วทำไมครั้งนี้ถึงไม่มีใครมาแข่งกับผมล่ะ คราวก่อนไม่เห็นเป็นแบบนี้เลย"

เสิ่นเยี่ยนอยากจะรู้จริงๆ ว่าคนพวกนี้คิดอะไรอยู่กันแน่ ถึงแม้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าจะมีไม่มากนัก แต่ก็ไม่เห็นจะต้องกลัวกันขนาดนี้เลย

เพราะระดับเก้าเนี่ย ขอแค่ยอมทนฝึกหนักสักหน่อย ยอมเสียเงินเสียทองอีกนิด ยังไงก็ทะลวงผ่านไปได้อยู่ดี

เพียงแต่พวกผู้คุมในคุกหลวงส่วนใหญ่มักจะขี้เกียจ ทนความลำบากแบบนั้นไม่ได้ ยอมเอาเวลาไปหาความสุขใส่ตัวดีกว่าเสียเวลามาฝึกวรยุทธ์

เมื่อเฉินเสี่ยวซวนได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ดูขื่นขมลงเล็กน้อย

"ลูกพี่เสิ่น พี่ก็น่าจะรู้นะครับ ว่าบรรพบุรุษของพวกเราผู้คุม ส่วนใหญ่ก็เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับปฐมกษัตริย์มาทั้งนั้น เมื่อก่อนคุกหลวงไม่ได้ตกต่ำขนาดนี้หรอกนะ มีชื่อเสียงโด่งดังตีคู่มากับคุกขององครักษ์เสื้อแพรเลยทีเดียว เป็นเพราะคนรุ่นหลังอย่างพวกเรานี่แหละที่ไม่เอาถ่าน ไม่มีใครที่โดดเด่นขึ้นมาเลยสักคน ถึงได้ตกต่ำลงจนใครๆ ก็สามารถมาเหยียบย่ำได้แบบนี้"

"แถมพี่ยังมีความสัมพันธ์อันดีกับใต้เท้าหยางอีก แล้วจะมีใครกล้ามาแย่งตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมกับพี่ล่ะครับ"

เมื่อเสิ่นเยี่ยนได้ฟัง ก็พอจะเข้าใจอะไรบางอย่าง พวกผู้คุมในคุกหลวงปล่อยปละละเลยหน้าที่มานานเกินไป จึงไม่แปลกที่ใครๆ จะพากันเหยียบย่ำ

พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ก็คงไม่มาสนใจการแก่งแย่งชิงดีของพวกผู้คุมระดับล่างหรอก การยอมถอยก้าวหนึ่ง ก็เท่ากับเป็นการยอมถอยไปเรื่อยๆ

เมื่อปล่อยให้เป็นแบบนี้มานาน คุกองครักษ์เสื้อแพรและศาลต้าหลี่ก็ย่อมไม่เห็นคุกหลวงอยู่ในสายตา

กฎเกณฑ์เดิมที่ต้องมีเอกสารราชการจากเบื้องบนถึงจะสามารถย้ายนักโทษมาขังที่คุกหลวงได้ ก็กลายเป็นเพียงแค่ลมปาก

แต่พวกเขาก็ประเมินค่าตัวเองสูงเกินไปหน่อย ถ้าอยากจะยืนหยัดขึ้นมาได้อีกครั้ง ลำพังพึ่งพาเขาแค่คนเดียวคงไม่พอหรอก

นอกเสียจากว่า วันหนึ่งเขาจะสามารถก้าวขึ้นไปเป็นยอดฝีมือระดับสูงได้

แต่การที่ไม่มีคู่แข่งก็ถือเป็นเรื่องดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องมานั่งปวดหัวทีหลัง

เสิ่นเยี่ยนไปหากุนซือของพัสดีสวี และนัดหมายให้ไปเจอกันที่หอชุนเฟิง

เมื่อหญิงงามเข้ามาสวมกอด และดื่มเหล้ากันไปได้ที่แล้ว

"ท่านกุนซือ ตอนนี้ตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมคุกหมายเลขเจี่ยก็ว่างลงอีกแล้ว ท่านพัสดีสวีมีคนที่เล็งไว้ในใจแล้วหรือยังครับ"

แววตาของกุนซือที่เดิมทีดูขุ่นมัว พลันเปล่งประกายขึ้นมาทันที เขายิ้มบางๆ แล้วตอบกลับ

"หึหึ วางใจเถอะ ใต้เท้าไม่ได้มีแผนอะไรในใจหรอก ถ้าคุณเสิ่นสนใจ พรุ่งนี้ก็ไปหาใต้เท้าสวีที่คุกหลวงได้เลย"

เสิ่นเยี่ยนแอบดีใจอยู่ในใจ ดูท่าทางงานนี้จะมีหวังแล้วสิ คราวก่อนกุนซือกับพัสดีสวียังเอาแต่ดึงเช็งพวกเขากันอยู่เลย

ไม่ยอมปริปากบอกอะไรออกมาเลย เอาแต่รีดไถเงินลูกเดียว

เมื่อได้รับคำตอบที่น่าพอใจ เสิ่นเยี่ยนก็แอบยัดตั๋วเงินจำนวนหนึ่งร้อยตำลึงใส่มืออีกฝ่ายอย่างแนบเนียน

"ไม่ทราบว่าผมควรจะเตรียมน้ำใจไปมอบให้ใต้เท้าสวีสักเท่าไหร่ดี รบกวนท่านกุนซือช่วยชี้แนะด้วยครับ"

เขายกนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว ส่ายไปมาสองสามที แล้วก็เก็บมือลง

เสิ่นเยี่ยนเข้าใจความหมายได้ในทันที

"ดื่มๆ ดื่มกันต่อเลยครับ"

นิ้วสามนิ้วนั้น หมายความว่าพรุ่งนี้ให้เสิ่นเยี่ยนเตรียมเงินมาสามพันตำลึง

เขาแอบด่าสวีเส้ากงอยู่ในใจ

"ไอ้เวรนี่ หน้าเลือดชะมัด"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เสิ่นเยี่ยนตื่นขึ้นมา ในร่างกายก็มีลมปราณแท้จริงสีฟ้าอ่อนพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

มันไหลเวียนไปทั่วทุกเส้นลมปราณในร่างกาย และหลอมรวมเข้ากับลมปราณแท้จริงสายเดิม ทำให้ลมปราณแท้จริงที่มีขนาดเท่าเส้นผมก่อนหน้านี้ ขยายใหญ่ขึ้นมาอีกเล็กน้อย

เมื่อใดที่ลมปราณแท้จริงในร่างกายมีขนาดเท่าหัวแม่มือ ก็จะถือว่าเขาก้าวเข้าสู่ระดับเจ็ดอย่างสมบูรณ์แบบ

ตามความก้าวหน้านี้ เสิ่นเยี่ยนกะคร่าวๆ ว่าอีกประมาณสองเดือน เขาก็น่าจะบรรลุถึงระดับเจ็ดได้สำเร็จ

ซึ่งก็ถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่คนธรรมดาทั่วไปจะสามารถก้าวไปถึงได้ หากคิดจะทะลวงระดับขึ้นไปให้สูงกว่านี้ พรสวรรค์และทรัพยากรก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน

เมื่อมาถึงคุกหลวง

เขาก็เห็นสวีเส้ากงกำลังนั่งอยู่ในห้องทำงานของหัวหน้าผู้คุม

ไม่ได้เจอหน้ากันหลายวันแล้ว คงเป็นเพราะท่านกุนซือไปบอกข่าวให้เขารู้แน่ๆ

เสิ่นเยี่ยนก็ไม่ได้ลังเลแต่อย่างใด เดินตรงเข้าไปข้างในทันที

"ใต้เท้าสวี ตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมคุกหมายเลขเจี่ยก็ว่างลงมาพักใหญ่แล้ว ไม่ทราบว่าใต้เท้ามีแผนจะจัดการอย่างไรบ้างครับ"

"นายมีคนที่เหมาะสมจะแนะนำไหมล่ะ"

"ผมคิดว่าตัวเองนี่แหละครับที่เหมาะสมกับตำแหน่งนี้"

พูดจบ เสิ่นเยี่ยนก็ยื่นตั๋วเงินที่เตรียมมาส่งให้ทันที

สวีเส้ากงรับตั๋วเงินไป นับจำนวนดูคร่าวๆ ก่อนจะเก็บเข้ากระเป๋าเสื้อไปอย่างแนบเนียน

"อืม ไม่เลวเลย ผลงานของนายตั้งแต่ย้ายมาอยู่คุกหมายเลขเจี่ย ฉันก็เห็นมาตลอด เอกสารแต่งตั้งก็เขียนเตรียมไว้ให้ตั้งนานแล้ว รอแค่ให้ขุนนางระดับสูงในกระทรวงอาญาอนุมัติลงมาก็เรียบร้อย"

สวีเส้ากงหยิบเอกสารแต่งตั้งออกมา เสิ่นเยี่ยนก็พบว่ามันถูกลงชื่อเอาไว้เรียบร้อยแล้วจริงๆ

ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่นจนเสิ่นเยี่ยนแทบไม่อยากจะเชื่อ เขาอารมณ์ดีมาก

เมื่อกลับมาถึงห้องทำงาน ก็เห็นเฉินเสี่ยวซวนวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหา