บทที่ 32 เคล็ดวิชาอายุวัฒนะขั้นเริ่มต้น มนุษย์จิ๋วสีฟ้าครามที่ไม่เหมือนใคร ขอตั๋วรายเดือน

บทที่ 32 เคล็ดวิชาอายุวัฒนะขั้นเริ่มต้น มนุษย์จิ๋วสีฟ้าครามที่ไม่เหมือนใคร ขอตั๋วรายเดือน

หลังจากนั่งสมาธิมาทั้งคืน

เสิ่นเยี่ยนก็ไม่ได้ลุกขึ้นมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว ประกายแห่งความเข้าใจกำลังจะเลือนหายไปในไม่ช้า

ลึกๆ ในใจเขาไม่เหลือความหวังอะไรอีกแล้ว ทำได้เพียงอาศัยสัญชาตญาณในการต่อสู้เป็นครั้งสุดท้าย

ดวงจันทร์สว่างไสวบนท้องฟ้าค่อยๆ เลือนรางลง หมอกบางยามเช้าเริ่มปรากฏให้เห็น

ในขณะที่เขายอมแพ้และเลิกฝันเฟื่องไปแล้ว พลังจากผลทิพย์ก็พลันปะทุขึ้นมา

ที่แท้ก็เข้าสู่ช่วงเช้าตรู่แล้ว เพียงแต่ในฤดูใบไม้ร่วงอันลึกล้ำ ท้องฟ้าจะสว่างช้ากว่าปกติ

เดิมทีเขากำลังจะล้มเหลว แต่ด้วยพลังขุมนี้ กลับทำให้เกิดลมปราณขึ้นระหว่างม้าม ปอด และไต และเริ่มไหลเวียนอยู่ภายในนั้น

มันหมุนเวียนไม่หยุดนิ่งและเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ตอนแรกยังเป็นเพียงหมอกควันที่มองไม่เห็น แต่เมื่อหมุนเวียนครบรอบ มันก็ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

เสิ่นเยี่ยนลืมตาขึ้นมา สีหน้าเต็มไปด้วยความดีใจอย่างบ้าคลั่ง

เขาดึงสติกลับเข้าไปในหัว ก็เห็นร่างมนุษย์จิ๋วสีฟ้าครามในรูปแบบภาพวาดพู่กันจีน ปรากฏตัวขึ้นบนผลทิพย์ที่สว่างไสวราวกับดวงอาทิตย์สีทอง

"สำเร็จแล้ว"

เขาอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาเสียงดัง ความยินดีบนใบหน้าไม่สามารถปกปิดได้อีกต่อไป

ในใจของเขาเต้นระรัวและตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว สติของเขาก็จมดิ่งลงไปในหัวอีกครั้ง มนุษย์จิ๋วสีฟ้าครามนั่งขัดสมาธิ ใบหน้าและอวัยวะทั้งห้าชัดเจน ราวกับเป็นร่างจำลองของเสิ่นเยี่ยนไม่มีผิด

มันหลับตาสนิท เสิ่นเยี่ยนถึงขนาดยังมองเห็นลมปราณที่ไหลเวียนไปทั่วร่างของมันได้เลย

เมื่อวิชาบนม้วนคัมภีร์โบราณนี้เข้าสู่ขั้นเริ่มต้นแล้ว ต่อให้เป็นช่วงกลางวันก็สามารถฝึกฝนได้ เพียงแต่ความก้าวหน้าอาจจะไม่เร็วนัก

หลังจากเดินลมปราณไปได้ไม่กี่รอบ เขาก็สัมผัสได้ถึงลมปราณที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย แม้ไม่ได้ตั้งใจฝึกฝน ลมปราณก็ยังค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นอย่างช้าๆ

แม้จะช้ามากและดูไม่สะดุดตาก็ตาม

แต่ขอเพียงถูกบันทึกไว้ในผลทิพย์ได้ ก็ถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว

หลังจากผ่านไปไม่กี่รอบ เสิ่นเยี่ยนก็รู้สึกว่าความผันผวนของลมปราณในร่างกายลดลงไปมาก

หากไม่ได้ต่อสู้กับใคร หรือไม่ได้ใช้พลัง ก็แทบจะมองไม่เห็นเลย

"ไม่คิดเลยว่าวิชานี้จะมีสรรพคุณในการซ่อนกลิ่นอายพลังด้วย"

เมื่อเห็นสิ่งสกปรกที่ถูกขับออกมาจากร่างกาย หลังจากทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว เขาก็มองดูใบหน้าของตัวเองในน้ำ

และอดไม่ได้ที่จะหลุดปากออกมา

"หลอมรวมสารจำเป็นให้เป็นลมปราณ และใช้ลมปราณรักษาความอ่อนเยาว์อย่างนั้นหรือ"

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมความคิดนี้ถึงผุดขึ้นมาในหัว แต่ก็รู้สึกว่ามันน่าจะเป็นแบบนั้น

หลังจากอาบน้ำชำระร่างกายจนสะอาด เขาก็รู้สึกสดชื่นแจ่มใสขึ้นมาทันที

เมื่อมาถึงคุกหลวง

สีหน้าที่เต็มไปด้วยความเบิกบานของเสิ่นเยี่ยน ตกอยู่ในสายตาของพวกผู้คุมทั้งหมด พวกเขาอดไม่ได้ที่จะเดาไปต่างๆ นานาว่าเมื่อคืนเขาไปทำอะไรมา หรือว่าสาวๆ ที่หอชุนเฟิงจะปรนนิบัติได้ถูกใจเกินไป

เมื่อมาถึงคุกหมายเลขเจี่ย มองดูห้องทำงานของหัวหน้าผู้คุมที่ว่างเปล่า

เสิ่นเยี่ยนและหัวหน้าชุดผู้คุมอีกหลายคนก็ชินเสียแล้ว กับการที่สวีเส้าเหนียนหายหน้าหายตาไปทั้งวัน

เขามองดูเคล็ดวิชาที่ซุนฟู่กุ้ยส่งมาให้ในช่วงนี้

แม้จะไม่ได้คาดหวังอะไรมาก แต่ก็ยังอยากดูเผื่อว่าจะเจอเรื่องเซอร์ไพรส์บ้าง

ในตอนนั้นเอง ก็มีหนังสือราชการจากกระทรวงอาญาส่งมา

ซ่งหมิงหลี่ได้รับการปล่อยตัวโดยไม่มีความผิด เสิ่นเยี่ยนอดเดาะลิ้นด้วยความทึ่งไม่ได้ จวนกั๋วกงนี่จัดการเรื่องรวดเร็วทันใจจริงๆ

เขาเดินไปที่ห้องขังของซ่งหมิงหลี่ และเป็นคนเปิดประตูห้องขังด้วยตัวเอง

"พี่ซ่ง คุณเป็นอิสระแล้ว"

"ขอบคุณพี่เสิ่นที่ช่วยดูแลมาหลายวัน หวังว่าเราจะได้พบกันใหม่ ว่างๆ เดี๋ยวผมจะไปหาเพื่อดื่มเหล้าด้วยนะ"

"หวังว่าครั้งหน้าที่เจอกัน จะไม่ใช่ที่คุกหลวงนะ"

เสิ่นเยี่ยนหัวเราะ "แน่นอนอยู่แล้ว คุกหลวงไม่ใช่สถานที่ที่ดีอะไรหรอก"

เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นและเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นของเขา ก็รู้ได้ทันทีว่าการออกไปครั้งนี้ของเขาคงจะไม่อยู่นิ่งๆ แน่

ถ้าไม่ก่อเรื่องให้วุ่นวาย ก็คงจะไม่ยอมรามือแน่ๆ

เขาได้แต่เก็บคำอวยพรไว้ในใจ และหวังว่าซ่งหมิงหลี่จะโชคดี

หลังจากส่งซ่งหมิงหลี่เสร็จ เขาก็เห็นเว่ยสือโถววิ่งหน้าตั้งเข้ามาหา

กระซิบรายงานที่ข้างหู

"ใต้เท้าสวีตายแล้วครับ"

เสิ่นเยี่ยนตกใจมาก หัวหน้าผู้คุมที่ทำตัวลึกลับมาตลอดคนนี้ กลับตายเสียแล้วหรือ

"ตายยังไง"

"ได้ยินมาว่าเมาเหล้าแล้วตกน้ำตายครับ ศพเพิ่งถูกพบเมื่อเช้านี้ ที่สระน้ำไม่ไกลจากคุกหลวงนี่เอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเสิ่นเยี่ยนก็เย็นชาลง คำพูดเต็มไปด้วยการประชดประชัน

"สระน้ำนี่มันมีผีพรายหรือไง ทำไมพวกผู้คุมถึงชอบไปตายที่นั่นกันนัก"

เขารู้ดีว่าการตายของสวีเส้าเหนียนครั้งนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ ก็ไอ้เหล้าเหลืองที่มีดีกรีต่ำยังกับเยี่ยวมาแบบนั้น

ให้เสิ่นเยี่ยนดื่มสักวันสิบคืนก็ไม่มีทางเมาหรอก มีแต่จะปวดฉี่เท่านั้นแหละ

"เรื่องนี้รายงานให้ใต้เท้าสวีพัสดีคุกทราบหรือยัง"

"ผมรีบไปรายงานเป็นคนแรกเลยครับ แต่ใต้เท้าไม่ได้ว่าอะไร ก็เลยไล่ผมออกมา"

เมื่อได้ยินคำตอบเช่นนั้น เขาก็ขมวดคิ้วแน่น สองคนนั้นเป็นญาติกันนะ ตามหลักแล้วต่อให้ไม่เสียใจ ก็น่าจะโกรธแค้นบ้างไม่ใช่หรือ

แต่กลับทำท่าทีเฉยเมยราวกับเป็นคนแปลกหน้า ทำให้เสิ่นเยี่ยนรู้สึกประหลาดใจจริงๆ

หลังจากลองไปสอบถามพวกผู้คุมดู ก็พบว่าก่อนตาย สวีเส้าเหนียนมักจะไปมาหาสู่กับขุนนางต้องโทษคนหนึ่งในคุกหมายเลขเจี่ยอย่างใกล้ชิด

เมื่อไปค้นดูแฟ้มคดี ก็พบว่าเป็นอวี๋ซิวหย่วน หัวหน้ากองกระทรวงมหาดไทย ขุนนางระดับห้า ที่ตกเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีซื้อขายตำแหน่งขุนนาง

เมื่อเห็นบันทึกในแฟ้มคดี เสิ่นเยี่ยนก็แอบคิดในใจ

"สวีเส้าเหนียนคงไม่โง่ถึงขนาดคิดว่า จะสามารถอาศัยอวี๋ซิวหย่วนเพื่อหาตำแหน่งขุนนางเล็กๆ น้อยๆ ให้ตัวเองได้หรอกนะ"

ในช่วงเวลาที่เขาทำงานอยู่ในคุกหลวง เขารู้ไส้รู้พุงพวกขุนนางต้องโทษเหล่านี้ดีเกินไปแล้ว

คำพูดที่หลุดออกมาจากปากคนพวกนี้ ยังสู้คำพูดของสาวๆ ที่หอชุนเฟิงไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

เขาเดินไปที่หน้าห้องขังของอวี๋ซิวหย่วน

เห็นเขานอนเอกเขนกอยู่บนเสื่อฟาง ในปากก็ฮัมเพลงอะไรสักอย่างที่ไม่รู้จัก

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ เสิ่นเยี่ยนก็รู้สึกโมโหขึ้นมา

"ใต้เท้าอวี๋ หัวหน้าผู้คุมสวีตายแล้วนะ"

อวี๋ซิวหย่วนทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดของเสิ่นเยี่ยน ปากก็ยังคงฮัมเพลงต่อไป

เมื่อเห็นท่าทางแบบนั้น เสิ่นเยี่ยนก็ยิ่งมั่นใจว่าการตายของสวีเส้าเหนียน ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาแน่ๆ

"ปล่อยให้เขาอดข้าวสักสองสามวัน ให้กินแต่น้ำ ห้ามให้ข้าวเด็ดขาด"

จะให้ฆ่าเขา เสิ่นเยี่ยนคงไม่มีความกล้าพอ และมันก็ไม่มีความจำเป็นด้วย

กับสวีเส้าเหนียนก็ไม่ได้มีความสนิทสนมอะไรกันมากนัก แต่พอเห็นเขาถูกฆ่าตายง่ายๆ แบบนี้ ในฐานะที่ทำงานเป็นผู้คุมเหมือนกัน ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลด

เสิ่นเยี่ยนแอบถอนหายใจในใจ "คนเรานะ ควรจะรู้จักประมาณตนบ้าง คำว่าขุนนางที่มีสองปากเนี่ย มันกลืนกินคนได้เลยนะ"

ความดีใจที่สามารถฝึกเคล็ดวิชาเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นได้เมื่อเช้า ถูกทำลายลงไปมากในวินาทีนี้

หลังจากออกเวร

เสิ่นเยี่ยนก็ไปร่วมงานศพที่บ้านของสวีเส้าเหนียน

เห็นภรรยาและลูกชายตัวน้อยของเขากำลังคุกเข่าอยู่ข้างศาลาสวดศพ

เมื่อเห็นเสิ่นเยี่ยนเดินเข้ามา เธอก็รีบลุกขึ้นมาต้อนรับทันที

"พี่สะใภ้ ผมเป็นลูกน้องของหัวหน้าสวี ตั้งใจจะมาจุดธูปเคารพศพแกน่ะครับ"

"ขอบคุณน้องชายมากนะที่มาส่งสามีพี่เป็นครั้งสุดท้าย อีกสามวัน พวกเราก็จะพาศพกลับบ้านเกิดแล้วล่ะ"

เสิ่นเยี่ยนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เมื่อคิดทบทวนดูอีกที เขาก็พอจะเข้าใจได้

สวีเส้าเหนียนเข้าไปพัวพันกับเรื่องอะไรก็ไม่รู้ ขืนปล่อยให้ภรรยาและลูกๆ อาศัยอยู่ในเมืองเปี้ยนจิงต่อไป ก็อาจจะถูกมองเป็นเสี้ยนหนามได้

การกลับบ้านเกิดถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้วจริงๆ

"กลับบ้านเกิดก็ดีครับ เมืองเปี้ยนจิงถึงจะกว้างใหญ่ แต่ถนนก็ไม่ได้ราบเรียบเสมอไปหรอกนะ"

เธอไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่ยื่นธูปสามดอกให้เสิ่นเยี่ยน

เสิ่นเยี่ยนเพิ่งจะได้สังเกตเห็นว่า แม้หญิงสาวคนนี้จะมีหน้าตาธรรมดาและมีคราบน้ำตาเปื้อนใบหน้า แต่ก็ไม่อาจปกปิดกลิ่นอายความรู้ที่มีอยู่ในตัวของเธอได้เลย

เสิ่นเยี่ยนอดไม่ได้ที่จะชื่นชม "สวีเส้าเหนียนนี่ได้เมียดีจริงๆ"

หลังจากออกจากบ้านตระกูลสวี

เสิ่นเยี่ยนก็นั่งดื่มเหล้าอยู่ที่ร้านเหล้าริมถนนเพียงลำพัง ในใจก็ครุ่นคิดถึงเรื่องต่างๆ

สวีเส้าเหนียนตายไปแล้ว ตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมคุกหมายเลขเจี่ยก็ว่างลงอีกครั้ง

ตำแหน่งนี้เขาจะต้องแย่งชิงมาให้ได้ สวีเส้าเหนียนไม่เคยมาสนใจเรื่องในคุกหลวงเลย

ทำให้เขาเคยชินกับความอิสระเสรีแบบนี้ไปแล้ว ขืนปล่อยให้คนอื่นขึ้นมารับตำแหน่ง ก็คงจะมาขี่หัวเขาแน่ๆ

เพียงแต่ว่าจะต้องแย่งชิงด้วยวิธีไหน คงต้องคิดให้ดีๆ เสียก่อน

ตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมไม่เหมือนกับหัวหน้าชุด ตำแหน่งหัวหน้าชุดขอแค่พัสดีคุกพยักหน้า ก็สามารถแต่งตั้งได้เลย

แต่ตำแหน่งหัวหน้าผู้คุม จะต้องทำเรื่องเสนอไปยังกระทรวงอาญา ให้ขุนนางระดับสูงในกระทรวงเป็นผู้อนุมัติ ต้องมีเอกสารอนุมัติส่งลงมาถึงจะถือว่าได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ

แล้วผู้คุมระดับล่างจะไปมีเส้นสายกับขุนนางระดับสูงในกระทรวงอาญาได้อย่างไร ดังนั้นท่าทีของพัสดีคุกจึงมีความสำคัญเป็นอย่างมาก

เสิ่นเยี่ยนเองก็เคยเจอหน้าหยางว่านหลี่มาบ้าง แต่ก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรที่เรียกได้ว่าสนิทสนมกันเลย

"ดูเหมือนว่าคงต้องติดสินบนสวีเส้ากงอีกแล้วล่ะมั้ง แต่ไม่รู้ว่าจะต้องจ่ายเท่าไหร่ถึงจะพอ"

วีรกรรมของสวีเส้ากงเมื่อคราวก่อน ทำเอาเขารู้สึกหวั่นใจ กลัวว่าเงินจะสูญเปล่าไปเฉยๆ