บทที่ 26 คำชมของหยางว่านหลี่ พบคนคุ้นเคยอีกครั้ง

บทที่ 26 คำชมของหยางว่านหลี่ พบคนคุ้นเคยอีกครั้ง

เสิ่นเยี่ยนเดินทางมาที่คุกหมายเลขปิง

สภาพที่นี่เละเทะไปหมด ตรงกับที่เขาคาดการณ์ไว้ เป้าหมายของชายชุดดำอยู่ที่คุกหมายเลขปิงจริงๆ

สงสัยว่าพวกองครักษ์เสื้อแพรคงไปจับปลาตัวใหญ่มาได้ แต่ดันเอามาโยนทิ้งไว้ที่คุกหลวงโดยไม่ได้ตั้งใจ

ในขณะที่พวกผู้คุมกำลังรวมหัวกันเล่นพนันอยู่ในห้องทำงาน ชายชุดดำก็บุกเข้ามาที่นี่เป็นอันดับแรก เพื่อชิงกุญแจห้องขัง

มีผู้คุมตายไปไม่น้อยเลย ไม่รู้ว่าผู้คุมคนไหนเป็นคนปล่อยนักโทษออกมาจนเกิดความวุ่นวาย ทำให้นักโทษต้องพลอยโดนลูกหลงตายไปหลายคน

เสิ่นเยี่ยนได้ยินเสียงต่อสู้อย่างดุเดือดดังมาจากนอกคุกหลวง จึงเดินออกไปดู

ปรากฏว่าเป็นหัวหน้ากองทหารองครักษ์คุกหลวงกำลังต่อสู้กับชายชุดดำอย่างดุเดือด เห็นได้ชัดว่าฝ่ายทหารองครักษ์กำลังเพลี่ยงพล้ำ

หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากพลหน้าไม้ กองทหารองครักษ์คงพ่ายแพ้ไปนานแล้ว เมื่อชายชุดดำเห็นว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว

ก็ไม่คิดจะอยู่ต่อสู้ให้ยืดเยื้อ พวกเขาหันหลังกลับและพุ่งทะยานจากไป ทิ้งศพทหารองครักษ์ไว้เกลื่อนพื้น

เสิ่นเยี่ยนไม่รู้ว่าการแหกคุกครั้งก่อนๆ เป็นอย่างไร แต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในครั้งนี้ ทำให้เขารู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างมาก

เมื่อการต่อสู้สงบลง กองทหารรักษาประตูเมืองก็มาถึงอย่างล่าช้า ตามมาด้วยบรรดาขุนนางจากกระทรวงอาญา

เสิ่นเยี่ยนนำเลือดของคนอื่นมาป้ายตามตัว เพื่อตบตาว่าตัวเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน

กองทหารรักษาประตูเมืองปักหลักอยู่รอบนอกคุกหลวง ส่วนคนที่กระทรวงอาญาส่งมาก็คือหยางว่านหลี่

สีหน้าของเขาเขียวปัด คุกหลวงถูกบุกแหกคุกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทำให้พวกขุนนางในกระทรวงอาญาตั้งแต่ระดับบนลงมาระดับล่าง ต่างก็ต้องอับอายขายหน้าไปตามๆ กัน

หยางว่านหลี่เรียกผู้คุมที่ยังมีชีวิตรอดทุกคนมารวมตัวกัน เมื่อเห็นสภาพของพวกเขาที่เต็มไปด้วยเลือดและดูน่าเวทนา

เขาก็มองออกว่าหลายคนแค่แกล้งทำเป็นบาดเจ็บ จึงพูดจาเหน็บแนมอย่างไม่เกรงใจ

เขาแค่นเสียงเย็นชา

"เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นที่คุกหลวง พวกคุณทุกคนที่นั่งอยู่ที่นี่ ล้วนมีส่วนเกี่ยวข้องทั้งนั้น หวังว่าพวกคุณจะระวังตัวให้ดี อย่าให้ฉันจับได้ก็แล้วกัน"

ข่าวการแหกคุกหลวงแพร่สะพัดไปทั่วเมืองเปี้ยนจิงอย่างรวดเร็ว

ทำให้คุกหลวงกลายเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์อย่างสนุกปากอีกครั้ง

เสิ่นเยี่ยนมองดูศพที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ ครั้งนี้มีผู้คุมตายไปสิบกว่าคน และนักโทษอีกยี่สิบกว่าคน

ในจำนวนนั้นมีหลายคนที่เสิ่นเยี่ยนคุ้นหน้าคุ้นตาดี ส่วนซุนฟู่กุ้ยนั้นไหวพริบดี ไม่รู้ว่าไปแอบซ่อนตัวอยู่ที่ไหน ถึงได้รอดพ้นจากความตายมาได้

นักโทษที่ถูกช่วยหนีไปนั้น ตามประวัติในแฟ้มคดีดูธรรมดามาก ไม่มีอะไรเป็นพิเศษเลย เป็นเพียงพ่อค้าต่างถิ่นที่เดินทางมาเมืองหลวง

และมีเรื่องวิวาทกับลูกชายของผู้บัญชาการกองกำลังรักษาความสงบทั้งห้าที่หอสุรา จึงถูกจับตัวมาขังที่คุกหลวง

ไม่คิดเลยว่าจะจับได้ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ ประวัตินี้ต้องเป็นของปลอมแน่ๆ พ่อค้าธรรมดาที่ไหนจะสามารถเรียกยอดฝีมือระดับกลางมาช่วยแหกคุกได้ล่ะ

อีกอย่าง ถ้าเป็นพ่อค้าธรรมดาก็คงไม่จำเป็นต้องทำเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ แค่ใช้เงินก็น่าจะหลุดออกมาได้แล้ว เว้นแต่ว่าพวกเขาจะคิดว่าการแหกคุกมันเร็วกว่าการใช้เงิน

คราวนี้คนของกระทรวงอาญาคงได้วุ่นวายกันน่าดู การปล่อยให้นักโทษหนีรอดไปจากคุกของตัวเอง ถือเป็นความบกพร่องต่อหน้าที่อย่างร้ายแรง

เสิ่นเยี่ยนฆ่าชายชุดดำไปสองคน เรื่องนี้คงปิดบังไว้ไม่ได้หรอก

ในขณะที่หยางว่านหลี่กำลังสอบสวนพวกผู้คุม เขาก็ชิงสารภาพออกมาก่อน

หยางว่านหลี่รู้สึกตกใจมาก ไม่คิดเลยว่าเสิ่นเยี่ยนจะแอบฝึกฝนจนกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าไปอย่างเงียบๆ

เขายังจำได้ลางๆ ว่าครั้งก่อนที่เจอกัน เสิ่นเยี่ยนกำลังตั้งใจเข้าเวรอยู่ที่คุกหลวง ตอนนั้นเขาเห็นแก่หน้าตระกูลเสิ่นจึงได้กล่าวชมไปสองสามคำ

เขาแอบคิดในใจ "ไม่คิดเลยว่าเสิ่นเยี่ยนจะเอาถ่านขนาดนี้ ไม่เหมือนผู้คุมคนอื่นๆ ที่ไม่ได้เรื่องเลยสักนิด"

หยางว่านหลี่แสดงสีหน้าชื่นชม แววตาของเขาบ่งบอกถึงความประทับใจ

"ดีมาก ครั้งก่อนที่เจอคุณ ฉันก็รู้สึกได้แล้วว่าคุณไม่เหมือนผู้คุมคนอื่นๆ"

เสิ่นเยี่ยนประสานมือคารวะ และกล่าวตอบด้วยความถ่อมตัว "ขอบพระคุณใต้เท้าที่กล่าวชม ผมก็แค่ฝึกฝนมั่วๆ ในเวลาว่างเท่านั้นเองครับ"

"ไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอก การมีความสามารถไม่ใช่เรื่องเสียหาย แต่การทำงานในคุกหลวง มันดูจะลดคุณค่าความสามารถของคุณไปหน่อย"

เรื่องที่เสิ่นเยี่ยนทะลวงเข้าสู่ขั้นเก้าย่อมปิดบังไว้ไม่อยู่ ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วคุกหลวง ทำให้พวกผู้คุมรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

"ไม่คิดเลยว่าเสิ่นเยี่ยนที่เอาแต่บ้าฝึกวรยุทธ์ จะฝึกจนสำเร็จได้จริงๆ"

"น่าตลกจริงๆ ที่ตอนนั้นฉันยังรอสมน้ำหน้าเขาอยู่เลย ตอนนี้ดูเหมือนว่าฉันเองนั่นแหละที่เป็นตัวตลก"

"ฉันเห็นลูกพี่เสิ่นฝึกวรยุทธ์อยู่ในคุกหลวงบ่อยๆ การที่เขาเลื่อนขั้นได้ ก็ไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอก"

เมื่อสวีเส้ากงได้ยินข่าวนี้ สีหน้าของเขาก็เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย

"เสิ่นเยี่ยนคนนี้ซ่อนความเก่งกาจไว้ลึกจริงๆ หรือว่าเขาจะเล็งตำแหน่งของฉันไว้ หรือว่าเขาจะเป็นสายลับที่หยางว่านหลี่ส่งแฝงตัวเข้ามาในคุกหลวง"

"ใต้เท้าติงก็ยังไม่ยอมให้คำตอบเสียที ไม่รู้ว่าเรื่องนี้จะสำเร็จหรือเปล่า"

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าข้อสันนิษฐานของตัวเองนั้นถูกต้อง แต่ตอนนี้คุกหลวงกลับเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นมาอีก

ทำให้เขารู้สึกกลัดกลุ้มใจ

"บ้าเอ๊ย ทำไมตอนที่ฉันเป็นหัวหน้าพัสดี ถึงได้มีแต่เรื่องซวยๆ เกิดขึ้นไม่เว้นแต่ละวัน หรือว่าปีนี้ฉันจะชง"

เขารู้ดีว่าตำแหน่งหัวหน้าพัสดีของตัวเองคงอยู่ได้อีกไม่นาน จึงรีบเรียกกุนซือมาปรึกษาหารือว่าควรจะทำอย่างไรต่อไปดี

เสิ่นเยี่ยนเตรียมใจรับมือกับการเปิดเผยความแข็งแกร่งของตัวเองไว้แล้ว มีผู้คุมที่สนิทสนมกันหลายคนแวะมาแสดงความยินดีกับเขา

แม้แต่สวีเส้าเหนียนที่ปกติไม่ค่อยโผล่หน้ามาให้เห็น ก็ยังพูดจาดีๆ กับเขาสองสามคำ ช่างหาดูได้ยากจริงๆ

ผู้ที่ฝึกยุทธ์จนเข้าขั้นแล้ว จะถือว่าหลุดพ้นจากชนชั้นต่ำต้อย หากเขาต้องการ เขาสามารถลาออกจากคุกหลวงได้ทุกเมื่อ

แม้ว่าปกติพวกผู้คุมจะใช้ชีวิตอย่างเสเพล แต่ในใจลึกๆ พวกเขาก็อยากจะโดดเด่นและมีหน้ามีตาเหมือนเสิ่นเยี่ยนเช่นกัน

เพียงแต่ว่า การจะลงมือทำมันเหนื่อยเกินไป สู้เอาเวลาไปเล่นพนันสักสองสามตายังจะสบายใจกว่า

ไหนบอกว่าจะปล่อยปละละเลยไปด้วยกันไง ทำไมเสิ่นเยี่ยนถึงแอบไปขยันอยู่คนเดียวล่ะ

คุกหลวงมีนักโทษใหม่เข้ามาอีกแล้ว

แถมยังเป็นคนคุ้นเคยของเสิ่นเยี่ยนอีกด้วย ซ่งหมิงหลี่ อดีตผู้เช่าบ้านของแม่ม่ายหวังนั่นเอง

เขาหยิบแฟ้มคดีขึ้นมาดู เพื่อจะได้รู้ว่าจอหงวนคนใหม่คนนี้ไปทำผิดอะไรมา

ใช่แล้ว ซ่งหมิงหลี่เพิ่งจะได้รับเลือกให้เป็นจอหงวนจากการสอบหน้าพระที่นั่งเมื่อครึ่งเดือนก่อน เมื่อไม่กี่วันก่อน ผู้ที่สอบได้สามอันดับแรกเพิ่งจะติดดอกไม้แดงที่หน้าอก และขี่ม้าแห่แหนไปรอบเมืองอยู่เลย

แต่เสิ่นเยี่ยนไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้ ก็เลยไม่ได้ไปร่วมผสมโรงด้วย

ไม่คิดเลยว่าการพบกันอีกครั้งจะเกิดขึ้นในคุกหลวง

เมื่อเห็นข้อความในแฟ้มคดี ก็พบว่าเมื่อวานนี้เกิดฟ้าผ่าลงมา ทำให้ตำหนักว่านโส่วเกิดเพลิงไหม้

สมกับที่เป็นคนหนุ่ม ซ่งหมิงหลี่แต่งบทกวีต่อว่าฮ่องเต้อย่างตรงไปตรงมา โดยบอกว่านี่คือการลงทัณฑ์จากสวรรค์ เป็นการเตือนภัยจากเบื้องบน

เขาเสนอแนะให้ฮ่องเต้เซวียนอู่ทรงขยันขันแข็งในการบริหารบ้านเมือง แทนที่จะมัวแต่ลุ่มหลงอยู่กับการบำเพ็ญเพียร

ประกอบกับปีนี้ทางเหนือเกิดภัยแล้ง ทางใต้เกิดอุทกภัย คำพูดเหล่านี้จึงถูกส่งต่อโดยผู้ไม่ประสงค์ดีอย่างรวดเร็ว

ฮ่องเต้เซวียนอู่ทรงบำเพ็ญเพียรมานานกว่าสามสิบปี เพื่อหวังจะได้บรรลุความเป็นอมตะ พระองค์จึงทรงเชื่อเรื่องลี้ลับพวกนี้เป็นอย่างมาก

เมื่อองครักษ์เสื้อแพรรายงานเรื่องนี้ให้ทรงทราบ ฮ่องเต้เซวียนอู่ก็กริ้วหนัก และรับสั่งให้จับจอหงวนคนใหม่คนนี้โยนเข้าคุกหลวงทันที

เสิ่นเยี่ยนรู้ดีว่าเขาคงไม่สามารถทำแบบซ่งหมิงหลี่ได้ ในใจลึกๆ เขาจึงรู้สึกนับถือชายหนุ่มคนนี้อยู่บ้าง

เขาจึงจัดหาห้องขังที่ดีที่สุดที่เขามีให้กับซ่งหมิงหลี่

เมื่อพบซ่งหมิงหลี่

"พี่ซ่ง ไม่คิดเลยว่าเราจะได้พบกันอีกครั้งในคุกหลวง"

เมื่อซ่งหมิงหลี่เห็นเสิ่นเยี่ยน สีหน้าก็เต็มไปด้วยความดีใจ

"ให้พี่เสิ่นเห็นเรื่องน่าขันเสียแล้ว มีคำพูดอัดอั้นอยู่ในใจ ถ้าไม่ได้พูดออกมาก็คงจะอึดอัดแย่ ต่อไปนี้ผมคงต้องมาอยู่เป็นเพื่อนพี่เสิ่นแล้วล่ะ"

เสิ่นเยี่ยนรู้ดีว่าเขาคงไม่ได้อยู่ในคุกหลวงนานนัก ซ่งหมิงหลี่เพิ่งจะเคยมาที่สถานที่แห่งการตรัสรู้นี้เป็นครั้งแรก จึงยังทำตัวไม่ค่อยถูก

"พี่ซ่งคิดมากไปแล้วล่ะ อีกไม่นานคุณก็จะได้ออกไปแล้ว คุกหลวงแห่งนี้ก็เป็นสถานที่สำหรับการตรัสรู้เช่นกัน คุณก็ถือโอกาสพักผ่อนอยู่ที่นี่สักสองสามวันก็แล้วกัน ถ้าต้องการอะไรก็บอกพวกผู้คุมได้เลย ผมสั่งพวกเขาไว้แล้วล่ะ"

"ห้องขังที่คุณอยู่นี่ ราชครูหวังหยวนก็เคยอยู่มาแล้วนะ เดี๋ยวผมจะให้คนเอาหนังสือมาให้ คุณก็ตั้งใจอ่านหนังสือไปก็แล้วกัน"

"ขอบคุณสำหรับคำอวยพรนะครับ พี่เสิ่นพูดอะไรก็มักจะเป็นจริงเสมอ"

ซ่งหมิงหลี่พูดคุยกับเสิ่นเยี่ยนอยู่พักหนึ่ง สีหน้าก็เริ่มดีขึ้น และรู้สึกผ่อนคลายลงมาก

คนที่สามารถสอบติดจอหงวนได้ ย่อมต้องมีสภาพจิตใจที่ไม่ธรรมดาอยู่แล้ว เพียงแต่เขาเพิ่งจะประสบความสำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อย จึงไม่เคยผ่านความยากลำบากอะไรมาเลย

เขาเป็นถึงจอหงวนคนใหม่ ไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ไม่มีภูมิหลังอะไรเลย

ธรรมเนียมของขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ชอบด่าฮ่องเต้นั้น มีมานานหลายร้อยปีแล้ว อีกไม่นานเขาก็คงจะได้ออกไปแล้วล่ะ

หลังจากเสิ่นเยี่ยนออกเวร

เขาก็หิ้วเหล้าไปหาอาจารย์ฉี

หลังจากอัดอั้นมาทั้งวัน เขาก็แทบจะทนรอไม่ไหว อยากจะรู้ว่าเรื่องของอาจารย์ฉีลงเอยอย่างไรบ้าง

จะบอกว่าเป็นห่วงก็ไม่เชิง แต่ส่วนใหญ่คงจะเป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็นเสียมากกว่า

เมื่อก้าวเท้าเข้าไปในบ้าน

เห็นสีหน้าเบิกบานของอาจารย์ฉี เสิ่นเยี่ยนก็รู้คำตอบทันที

เขาขยิบตาให้อาจารย์ฉีพลางถาม

"เป็นไงบ้างครับอาจารย์ วิธีที่ผมสอนไปได้ผลไหม"

อาจารย์ฉีหัวเราะร่วน "ก็ต้องยกความดีความชอบให้เธอนั่นแหละ"