บทที่ 25 หกกรมขอเข้าเฝ้า การแหกคุก

บทที่ 25 หกกรมขอเข้าเฝ้า การแหกคุก

ช่วงหลายวันมานี้ องครักษ์เสื้อแพรออกจับกุมคนอย่างหนักหน่วง ไม่เพียงแต่ทำให้เรือนจำของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรและคุกหลวงเต็มไปด้วยนักโทษ แต่ยังทำให้ชาวเมืองเปี้ยนจิงต่างก็ตกอยู่ในความหวาดผวา

ถึงขนาดทำให้กองคาราวานพ่อค้าหลายกลุ่มที่ตั้งใจจะเดินทางมาเมืองเปี้ยนจิง ต้องระงับแผนการเอาไว้ชั่วคราว

เบื้องหลังของร้านค้าต่างๆ ในเมืองเปี้ยนจิง ล้วนเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่และคหบดีผู้ร่ำรวยทั้งสิ้น หากไม่มีเส้นสายหนุนหลังก็คงไม่สามารถเปิดกิจการได้

ธุรกิจซบเซาลงอย่างหนัก ตอนแรกก็คิดว่าจะวุ่นวายแค่สองสามวัน แต่ใครจะคิดล่ะว่าการไล่จับคนแบบนี้จะกินเวลาเกือบสัปดาห์แล้ว

คุกหลวงที่เคยว่างเปล่า ตอนนี้ก็รับคนเพิ่มไม่ไหวแล้ว ธุรกิจของพวกเขาเองก็ได้รับผลกระทบอย่างหนักเช่นกัน

บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่จากทั้งหกกรมต่างก็นั่งไม่ติดกันแล้ว พวกเขาตั้งใจจะขอเข้าเฝ้าฮ่องเต้ เพราะตอนนี้ใกล้จะถึงช่วงสิ้นปี ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดของเมืองเปี้ยนจิงในรอบปี

แต่พอพวกองครักษ์เสื้อแพรมาก่อเรื่องวุ่นวายแบบนี้ ก็ไม่รู้ว่าจะต้องสูญเสียรายได้ไปตั้งเท่าไหร่ นั่นมันเงินทองทั้งนั้นเลยนะ

เมื่อหวังซี ขันทีผู้ดูแลตราประทับแห่งสำนักพิธีการ เห็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่จากหกกรมมากันพร้อมหน้า เขาก็ตกใจมาก และรีบวิ่งไปรายงานให้ฮ่องเต้ทรงทราบ

เมื่อทราบถึงสาเหตุ มุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย แต่เพียงครู่เดียวก็กลับมาทำหน้าเรียบเฉยตามปกติ

ในฐานะขันทีผู้ดูแลตราประทับ เขาย่อมมีธุรกิจส่วนตัวอยู่ข้างนอกด้วย และผู้ดูแลกิจการเหล่านั้นก็ส่งข่าวมาบอกเขาแล้วเช่นกัน

แต่เขาเป็นเพียงบ่าวรับใช้ ติดตามรับใช้ฮ่องเต้เซวียนอู่มานานหลายสิบปี ตั้งแต่ยังเป็นเพียงขันทีตัวน้อยๆ จนได้เลื่อนขั้นเป็นขันทีประจำตัวองค์รัชทายาท และจนกระทั่งได้เป็นฮ่องเต้ในปัจจุบัน

เขารู้จักนิสัยของฮ่องเต้เซวียนอู่ดีที่สุด ต่อให้ธุรกิจจะขาดทุนจนหมดตัว เขาก็ไม่มีทางเอ่ยปากเรื่องนี้ต่อหน้าฮ่องเต้เด็ดขาด

การที่พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่จากหกกรมมาขอเข้าเฝ้าในตอนนี้ ถือว่าช่วยแก้ปัญหาให้เขาได้พอดี

เมื่อมาถึงตำหนักซีหยวน ฮ่องเต้เซวียนอู่ทอดพระเนตรมองขุนนางทั้งหกกรมที่อยู่เบื้องล่าง พลางขมวดพระขนงเข้าหากัน

"มีเรื่องอะไรกัน ถึงได้แห่กันมาพร้อมหน้าพร้อมตาแบบนี้"

เมื่อได้ยินรับสั่งของฮ่องเต้เซวียนอู่ บรรดาเสนาบดีจากทั้งหกกรมก็รีบระบายความในใจออกมาทันที

"ฝ่าบาท องครักษ์เสื้อแพรจับกุมผู้คนตามอำเภอใจ จนตอนนี้คุกหลวงของกระทรวงอาญาแทบจะไม่มีที่ขังแล้ว ทำให้ประชาชนเดือดร้อนและเกิดความไม่พอใจไปทั่วทุกหย่อมหญ้า"

"ใช่แล้ว แม้แต่ขุนนางจากกรมการปกครองของเราที่เดินทางกลับมาเมืองหลวงเพื่อรายงานตัว ก็ยังถูกพวกองครักษ์เสื้อแพรจับตัวไปเลย"

"ไม้ที่กรมโยธาธิการสั่งมาเพื่อใช้ในการต่อเติมตำหนักว่านโส่ว ตอนนี้ก็ไม่มีกลุ่มพ่อค้ากลุ่มไหนยอมขนส่งมาให้แล้ว"

"……"

ฮ่องเต้เซวียนอู่ทอดพระเนตรมองพวกขุนนางที่กำลังโอดครวญอยู่เบื้องล่าง สีพระพักตร์หลังม่านก็ยิ่งมืดคล้ำลงเรื่อยๆ

"พอได้แล้ว การที่องครักษ์เสื้อแพรจับกุมคน ก็เป็นไปตามราชโองการของฉันเอง"

"เวลาผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว กระทรวงอาญามีเบาะแสเกี่ยวกับสินบนวันเกิดของฉันบ้างหรือยัง"

"การต่อเติมตำหนักว่านโส่วเริ่มมาตั้งแต่สามปีก่อนแล้ว นี่ก็จะสิ้นปีอยู่แล้ว ฉันยังไม่ได้ย้ายเข้าไปอยู่เลย ตอนนี้ยังจะมาหาข้ออ้างกับฉันอีกงั้นหรือ"

ฮ่องเต้เซวียนอู่ทรงตำหนิความบกพร่องต่อหน้าที่ของทั้งหกกรม ทำให้พวกขุนนางที่อยู่เบื้องล่างต้องรีบคุกเข่าขอประทานอภัยทันที

เมื่อเห็นท่าทางของพวกขุนนาง ความโกรธของพระองค์ก็บรรเทาลงบ้าง หลังจากเงียบไปพักใหญ่ พระองค์ก็ตรัสขึ้นมา

"ฉันจะสั่งให้องครักษ์เสื้อแพรลดความรุนแรงลง และปล่อยตัวผู้บริสุทธิ์ออกมาโดยเร็วที่สุด ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ก็ถอยไปได้ ฉันจะไปบำเพ็ญเพียรแล้ว"

……

เสิ่นเยี่ยนเดินทางมาที่คุกหลวง

มีข่าวดีก็คือ จี้ปั๋วเหยียนพ้นโทษออกจากคุกไปแล้ว ดูเหมือนว่าคุณชายท่านนี้จะทนสภาพแวดล้อมในคุกหลวงไม่ไหว

เขาจึงขอร้องให้พ่อของเขาใช้เส้นสายช่วยพาเขาออกไป

คุณชายที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม จะทนอยู่ในคุกหลวงที่เต็มไปด้วยแมลงได้อย่างไร

เขาเข้ามาอยู่ในนี้เพียงแค่วันเดียว ตามร่างกายก็เต็มไปด้วยรอยแมลงกัดต่อยแล้ว

เมื่อไม่มีจี้ปั๋วเหยียน เสิ่นเยี่ยนก็รู้สึกสบายใจขึ้นเยอะ

เขาเห็นแพทย์ที่คุกหลวงเชิญมาเมื่อหลายวันก่อน กำลังรักษาอาการป่วยให้กับพวกขุนนางที่ถูกขังอยู่ในคุกหมายเลขเจี่ย

"อดทนหน่อย อย่าร้อง ลูกผู้ชายอกสามศอก แค่นี้ทนไม่ได้หรือไง"

หลี่เจี้ยนจงลงมืออย่างคล่องแคล่วและรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็รักษาเสร็จไปหนึ่งคน แต่เสิ่นเยี่ยนกลับรู้สึกว่าน้ำหนักมือของเขามันไม่ต่างอะไรกับคนฆ่าหมูเลย

ไม่แปลกใจเลยที่พวกขุนนางพากันร้องโหยหวน แต่ประสิทธิภาพในการรักษาของเขาก็ถือว่ายอดเยี่ยมมาก มิน่าล่ะ สวีเส้ากงถึงได้รั้งตัวเขาไว้

เขาเห็นเสิ่นเยี่ยนกำลังยืนจ้องมองอยู่ แต่ก็ไม่ได้สนใจ และยังคงก้มหน้าก้มตารักษาคนไข้คนอื่นต่อไป

แน่นอนว่าเขาไม่ได้รักษาให้ทุกคนหรอกนะ

การจะให้หมอมารักษาในคุกหลวงแห่งนี้ ต้องใช้เงินนะ ถ้าไม่มีเงินก็เสียใจด้วย ทนไปก็แล้วกัน

สมัยนี้ค่ารักษาพยาบาลและค่ายาไม่ใช่ถูกๆ เลยนะ

ทันใดนั้น

เขาก็ได้ยินเสียงฟ้าร้องดังมาจากข้างนอก สายฟ้าแลบแปลบปลาบพาดผ่านท้องฟ้า เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ดังอยู่สองสามครั้ง แต่กลับไม่มีฝนตกลงมาเลยสักหยด ช่างเป็นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดจริงๆ

เสิ่นเยี่ยนเดินออกมาข้างนอกและเงยหน้ามองดูท้องฟ้าที่มืดมิด

"อากาศในฤดูใบไม้ร่วงนี่ นึกจะเปลี่ยนก็เปลี่ยนเลยนะ"

วันนี้เขาไปบ้านอาจารย์ฉีไม่ได้แล้ว เพราะต้องเข้าเวรผลัดดึกที่คุกหลวง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องเข้าเวรผลัดดึกตั้งแต่ย้ายมาอยู่คุกหมายเลขเจี่ย

เรื่องที่สินบนวันเกิดของฮ่องเต้เซวียนอู่ถูกปล้นนั้น แพร่สะพัดไปทั่วเมืองเปี้ยนจิงแล้ว

เสิ่นเยี่ยนสงสัยว่าในห้องลับที่เขาบังเอิญไปเจอเมื่อครั้งก่อน น่าจะมีเงินสินบนวันเกิดซ่อนอยู่แน่ๆ

แต่เขาไม่กล้าแพร่งพรายเรื่องนี้ให้ใครฟังหรอก ขืนมีคนรู้เข้า เขาคงได้เป็นคนแรกที่ถูกฆ่าปิดปากแน่ๆ

ความมืดมิดปกคลุมไปทั่ว คืนนี้เมฆดำบดบังดวงจันทร์ ท้องฟ้าจึงมืดสนิท

ภายในคุกหลวง กิจกรรมของพวกผู้คุมก็เริ่มต้นขึ้น

ตราบใดที่พวกผู้คุมมารวมตัวกัน ถ้าไม่ใช่เพราะการดื่มเหล้าและเล่นพนัน ก็คงไม่มีกิจกรรมอื่นให้ทำอีกแล้ว

แม้ว่าครั้งก่อนจะมีการประหารชีวิตผู้คุมไปหลายคนจนเงียบหายไปพักหนึ่ง แต่ตอนนี้ก็กลับมาเป็นเหมือนเดิมอีกแล้ว

พวกผู้คุมในคุกหลวงก็เป็นแบบนี้แหละ กลัวตาย แต่ก็ไม่รู้จักจำ

เสิ่นเยี่ยนไม่ชอบการเล่นพนัน เขาเกลียดมันเข้ากระดูกดำเลยทีเดียว

แต่เขาก็ไม่มีสิทธิ์ไปก้าวก่ายเรื่องของคนอื่น แค่ควบคุมตัวเองไม่ให้เข้าไปยุ่งเกี่ยวก็พอแล้ว

เขาเดินขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์นอกคุกหลวง แล้วเริ่มฝึกวรยุทธ์

ฝึกไปได้ครึ่งทาง เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

"ปกติแล้วกองทหารองครักษ์คุกหลวงจะจัดเวรยามยืนเฝ้าทุกๆ ห้าก้าว แต่ทำไมวันนี้ถึงไม่มีทหารยามเลยล่ะ ชักจะแปลกๆ แล้วสิ"

เสิ่นเยี่ยนมีลางสังหรณ์ใจคอไม่ดี หรือว่าจะเกิดเรื่องร้ายขึ้น

เขาเพ่งตามอง ก็เห็นเงาร่างหลายสายกลมกลืนไปกับความมืด กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้คุกหลวง

เขาไม่สนใจอะไรอีก รีบวิ่งกลับเข้าไปในคุกหลวงทันที

พลางวิ่งพลางตะโกนเสียงดัง "มีคนมาแหกคุก!"

วิชาเท้าท่องวายุที่เพิ่งเรียนมาได้นำมาใช้ประโยชน์ก็คราวนี้แหละ

คนกลุ่มนี้ต้องมาแหกคุกแน่ๆ เสิ่นเยี่ยนไม่รู้ว่าเป้าหมายของพวกเขาคือใคร

แต่คิดว่าเป้าหมายของพวกเขาคงจะเป็นคนที่ถูกจับเข้ามาในช่วงนี้ เขาตัวคนเดียว คงต้องรับมือกับพวกเขาทั้งหมด

ขอแค่พวกนั้นเข้าไปในคุกหลวง เมื่อทำเป้าหมายสำเร็จก็จะจากไปเอง ถึงตอนนั้นเขาก็แค่หาที่ซ่อนตัวก็พอแล้ว

ชายชุดดำรู้ตัวแล้วว่าถูกเสิ่นเยี่ยนพบเข้า จึงไม่คิดจะซ่อนตัวอีกต่อไป พวกเขารีบพุ่งทะยานเข้าไปในคุกหลวงอย่างรวดเร็ว

หางตาของเขาเหลือบไปเห็นชายชุดดำคนหนึ่งกระโดดทะยานขึ้นจากพื้น ลอยตัวสูงหลายจาง เหยียบย่างบนผิวน้ำ แล้วตวัดดาบฟันเชือกขาดสะบั้น สะพานแขวนของคุกหลวงก็ถูกลดระดับลงมา

ทำเอาเสิ่นเยี่ยนตกใจจนฝีเท้าเร็วขึ้นไปอีก เขาแอบด่าทออยู่ในใจ

"บ้าเอ๊ย นี่มันยอดฝีมือระดับกลางนี่นา มาช่วยใครกันเนี่ย ถึงได้ยกขบวนกันมาใหญ่โตขนาดนี้"

เมื่อเข้ามาในคุกหลวง เขาก็รีบวิ่งไปซ่อนตัวที่คุกหมายเลขเจี่ย

นี่เป็นครั้งแรกที่เสิ่นเยี่ยนเจอเหตุการณ์แหกคุก เขารู้สึกตื่นเต้นมาก มือที่จับดาบสั่นเทาเล็กน้อย

เวลาผ่านไปไม่นาน

เสียงตะโกนและเสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นภายในคุกหลวง

แม้ว่าเขาจะเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแปด ซึ่งถือว่าเก่งกาจพอตัวในคุกหลวงแห่งนี้

แต่ฝีมือของพวกคนที่มาแหกคุกนั้น เหนือกว่าเขาไม่รู้ตั้งเท่าไหร่

ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขาไม่ได้สนใจที่จะไล่ตาม เสิ่นเยี่ยนก็คงกลายเป็นศพไปแล้ว

เมื่อเสียงอึกทึกค่อยๆ เงียบลง เสิ่นเยี่ยนคิดว่าน่าจะถึงเวลาที่เขาต้องออกไปดูเสียที

เขากระชับดาบในมือแน่น แล้วค่อยๆ เดินออกไปข้างนอกอย่างระมัดระวัง

ในเวลานั้นเอง จู่ๆ ชายชุดดำสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า

ในมือของพวกเขาหิ้วร่างของคนคนหนึ่งเอาไว้ เมื่อมองดูดีๆ ก็พบว่าเป็นเฉินหมาจื่อ ลูกน้องของเขานั่นเอง

สภาพของเฉินหมาจื่อในตอนนี้ดูน่าเวทนามาก ทั่วร่างอาบไปด้วยเลือด ดูเหมือนว่าคงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน

เมื่อทั้งสองคนเห็นเสิ่นเยี่ยน ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง โยนร่างของเฉินหมาจื่อทิ้งไปด้านข้าง แล้วเงื้อดาบพุ่งเข้าใส่ หมายจะเอาชีวิตเขาทันที

เสิ่นเยี่ยนรู้สึกว่าฝีมือของคนทั้งสองน่าจะด้อยกว่าตนเอง

เขาจึงใช้กำลังทั้งหมดที่มีตวัดดาบฟันออกไป

เคร้ง! เคร้ง!

ดาบในมือของทั้งสองคนถูกเสิ่นเยี่ยนฟันขาดสะบั้นลงในพริบตา

ทั้งสองคนเบิกตากว้างด้วยความตกใจ พร้อมกับร้องอุทานออกมา

"แย่แล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแปด รีบหนีเร็ว!"

เสิ่นเยี่ยนจะปล่อยให้พวกเขาหนีไปได้อย่างไร เขาใช้เคล็ดวิชาเท้าท่องวายุพุ่งตามไปจนทันในพริบตา

แล้วชกเข้าที่กลางหลังของทั้งสองคนอย่างจัง

"อั้ก!"

"อั้ก!"

ทั้งสองคนกระอักเลือดออกมา แล้วล้มลงไปกองกับพื้น

เสิ่นเยี่ยนยืนหอบหายใจอยู่กับที่ด้วยความตื่นเต้น

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ประลองฝีมือกับผู้ฝึกยุทธ์ ถ้าไม่ใช่เพราะว่าระดับพลังของเขาสูงกว่าคู่ต่อสู้หนึ่งขั้น ผลแพ้ชนะก็คงยากที่จะคาดเดา

เขาหันกลับไปดูอาการของเฉินหมาจื่อ แต่ก็พบว่าแววตาของเขาเลื่อนลอย ไม่มีทางช่วยชีวิตได้อีกแล้ว

"เฮ้อ... เพิ่งจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมาพักหนึ่ง เกือบจะลืมไปแล้วว่าที่นี่คือสถานที่แบบไหน"