บทที่ 21 หนังทองแดงกระดูกเหล็ก องครักษ์เสื้อแพรออกโรง

บทที่ 21 หนังทองแดงกระดูกเหล็ก องครักษ์เสื้อแพรออกโรง

หลี่เฉิงเต๋อมองดูห้องหนังสือที่ว่างเปล่าตรงหน้าด้วยความโกรธ เขาเบิกตากว้างจ้องมองบ่าวรับใช้

เพื่อรอฟังคำอธิบายจากเขา

บ่าวรับใช้รีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที

"องค์รัชทายาท แย่แล้วครับ เคล็ดวิชาหายไปแล้ว"

"อะไรนะ เคล็ดวิชาจะหายไปได้อย่างไร ก็เก็บไว้ในห้องลับไม่ใช่หรือ"

หลี่เฉิงเต๋อทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ด้านหลังทันที สีหน้าดูย่ำแย่มาก

เมื่อบ่าวรับใช้เห็นท่าทางขององค์รัชทายาทก็ตกใจเช่นกัน

"นอกจากเคล็ดวิชาแล้ว ข้าวของอย่างอื่นยังอยู่ครบถ้วน ไม่ได้ถูกแตะต้องเลยครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้นสีหน้าของเขาก็ดีขึ้นมาบ้าง สำหรับเคล็ดวิชานั้นเขาไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่นัก เพราะตอนที่ได้มาก็เปิดดูแล้ว และรู้ว่าตัวเองไม่สามารถฝึกฝนได้

ยอดฝีมือกำลังภายในคนสนิทหลายคนก็เคยลองฝึกดูแล้ว แต่ก็ล้มเหลวโดยไม่มีข้อยกเว้น

สาเหตุที่ยอมเสี่ยงอันตรายครั้งใหญ่เพื่อเอามันมา ก็เพื่อไม่ให้ฮ่องเต้เซวียนอู่ได้มันไปต่างหาก

ส่วนเรื่องที่เคล็ดวิชาถูกขโมยไป อาจจะมีคนบังเอิญไปเจอห้องลับเข้า ดูเหมือนว่าสถานที่นั้นจะใช้ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

หลี่เฉิงเต๋อเป็นองค์รัชทายาทมานานเกินไปแล้ว เขากลัวว่าถ้าฮ่องเต้เซวียนอู่ฝึกฝนสำเร็จ จนถึงวันตายเขาอาจจะยังเป็นได้แค่องค์รัชทายาท

เขาจึงจำใจต้องยอมเสี่ยงแบบนี้

ตอนนี้ยังไม่แน่ชัดว่าใครเป็นคนเจอห้องลับ ทำให้เขารู้สึกว้าวุ่นใจ ในตอนนั้นเองเขาก็นึกถึงพ่อตาของตัวเองขึ้นมา

"ไปเชิญท่านอัครเสนาบดีมา บอกว่าฉันมีเรื่องสำคัญจะหารือด้วย"

ที่หอชุนเฟิง

หัวหน้าผู้คุมคุกหมายเลขเจี่ยคนใหม่กำลังโอบกอดหญิงสาว ท่าทางและการกระทำดูปล่อยตัวปล่อยใจเป็นอย่างมาก

พวกหัวหน้าชุดผู้คุมต่างก็มองออกว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขามาเที่ยวหอคณิกา ตอนแรกเขายังดูประหม่าอยู่บ้าง แต่พอเสิ่นเยี่ยนส่งซิกให้หญิงสาวเอาอกเอาใจหน่อย สวีเส้าเหนียนก็ปลดปล่อยตัวเองอย่างเต็มที่

เสิ่นเยี่ยนและคนอื่นๆ ย่อมยินดีที่เห็นเป็นเช่นนี้ เพราะไม่ว่าอย่างไร สวีเส้าเหนียนก็จะเป็นเจ้านายของพวกเขาในวันข้างหน้า

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศกำลังได้ที่ และเวลาล่วงเลยมาพอสมควรแล้ว ควรปล่อยให้เขาได้ร่วมหลับนอนกับหญิงสาวเสียที

ทุกคนจึงหยิบตั๋วเงินออกมามอบให้เขาอย่างรู้ใจ

เมื่อรับตั๋วเงินไป สวีเส้าเหนียนที่กำลังมึนเมาก็สร่างเมาขึ้นมาทันที รอยยิ้มบนใบหน้าดูมีเลศนัย

"ก่อนมาฉันได้ยินพี่ชายบอกว่า คุกหลวงดูเหมือนจะเป็นงานต่ำต้อย แต่ความจริงแล้วก็คือภูเขาทองคำ ดูท่าทางจะไม่ผิดจริงๆ"

ทุกคนไม่เข้าใจว่าคำพูดของเขามีความหมายแฝงอะไร จึงทำได้เพียงพูดเออออตามไป

"ใต้เท้าสวีพูดล้อเล่นแล้ว พวกเราก็แค่ช่วยแบ่งเบาภาระของเจ้านาย ทำงานหนักๆ ทั้งนั้น จะไปเป็นภูเขาทองคำได้อย่างไร วันข้างหน้ายังต้องพึ่งพาให้ใต้เท้าช่วยดูแลพวกเราด้วยนะครับ"

"ใช่แล้วครับ ล้วนแต่เป็นการช่วยเจ้านายแบ่งเบาภาระทั้งนั้น"

"โชคดีที่ได้หัวหน้าพัสดีคอยสั่งสอน ไม่อย่างนั้นพวกเราคงไม่มีสภาพความเป็นอยู่ที่ดีแบบนี้หรอกครับ"

เมื่อได้เงินมา สวีเส้าเหนียนก็อารมณ์ดี และไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงเรื่องนี้ให้มากความ

เสิ่นเยี่ยนและหัวหน้าชุดผู้คุมคนอื่นๆ รู้หน้าที่ดี จึงพากันเดินออกจากหอชุนเฟิงไป

พอออกมาจากหอชุนเฟิง ทุกคนก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์สวีเส้าเหนียนคนใหม่นี้ทันที

"ใต้เท้าสวีมีความหมายว่ายังไงกันแน่"

"จะมีความหมายอะไรได้อีกล่ะ ก็คงรู้สึกว่าตัวเองเป็นถึงซิ่วไฉ แต่ต้องมาทำงานที่คุกหลวงมันดูต่ำต้อยไปน่ะสิ"

"ดูถูกงานในคุกหลวง แต่ก็อยากได้เงินจากคุกหลวง ต้องยอมรับเลยว่าใต้เท้าสวีคนนี้มีส่วนคล้ายกับพวกขุนนางในกระทรวงอาญาอยู่หลายส่วนจริงๆ"

"ระวังคำพูดหน่อย อย่าพูดจาซี้ซั้ว เฉินซงเพิ่งจะตายไปได้ไม่กี่วันเองนะ"

เป็นอย่างที่พวกหัวหน้าชุดพูดจริงๆ สวีเส้าเหนียนผู้นี้ก็คือหนอนหนังสือ เขามีความหยิ่งผยองในตัวเอง คิดว่าการเข้ามาอยู่ในคุกหลวงเป็นการลดคุณค่าฐานะบัณฑิตของเขา

พอได้ยินว่าเสิ่นเยี่ยนเป็นถึงถงเซิง แต่กลับพอใจที่จะทำงานในคุกหลวง เขาก็รู้สึกดูแคลนและอับอายที่จะร่วมงานด้วย

แม้สวีเส้าเหนียนจะอายุสามสิบกว่าแล้ว แต่ก็ทำตัวเหมือนคนไม่เคยผ่านโลกมาเลย

เสิ่นเยี่ยนเองก็รู้สึกอิจฉาเล็กน้อย จิตวิญญาณที่ไม่เคยถูกแปดเปื้อนด้วยกลิ่นอายของการทำงานแบบนี้ ก็เหมือนกับนักศึกษาจบใหม่ที่เพิ่งออกสู่สังคมในชาติก่อนนั่นแหละ

นับว่าโชคดีที่เขามีพี่ชายที่ดี

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เสิ่นเยี่ยนก็หยิบหนังสืออักษรกระดูกเสี่ยงทายที่ซื้อมาเมื่อตอนกลางวันขึ้นมาศึกษา เขาจะไม่ยอมแพ้จนกว่าจะเข้าใจตัวอักษรบนม้วนคัมภีร์ทองคำ

"หนังสือสมัยนี้แพงจริงๆ มิน่าถึงได้บอกว่าในหนังสือมีบ้านทองคำ หนังสือไม่กี่เล่มทำผมเสียเงินไปตั้งสิบกว่าตำลึง แทบจะไม่ต่างอะไรกับของที่ทำมาจากทองคำเลย"

ศึกษาอยู่นาน เสิ่นเยี่ยนก็ตัดสินใจยอมแพ้ เรื่องของภาษาต้องอาศัยพรสวรรค์จริงๆ

ดูตั้งครึ่งค่อนวัน ก็ยังไม่เข้าใจความหมายของตัวอักษรเลยสักตัว

ทำได้เพียงแค่ลองไปสืบดูว่ามีอาจารย์คนไหนเชี่ยวชาญด้านอักษรกระดูกเสี่ยงทายบ้าง แล้วค่อยไปขอคำชี้แนะ

ในยุคนี้ ไม่มีเทคโนโลยีให้ค้นหาข้อมูล อยากจะรู้เรื่องอะไรก็ต้องไปถามคนอื่นเอาเอง

หลังจากฝึกเคล็ดวิชากายาทองคำไปสองรอบ เสิ่นเยี่ยนก็เข้านอน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เสิ่นเยี่ยนลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน

พลังเลือดลมมหาศาลในร่างกายไหลเวียนไปทั่วทุกสัดส่วน ผิวหนังเปล่งประกายสีทองออกมาอย่างต่อเนื่อง

เคล็ดวิชากายาทองคำก้าวเข้าสู่ขั้นสำเร็จระดับเล็กแล้ว เขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย

เคล็ดวิชากายาทองคำในขั้นสำเร็จระดับเล็กนี้ ก็เทียบเท่ากับระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าแล้ว เดิมทีเสิ่นเยี่ยนก็อยู่ในขั้นเก้าอยู่แล้ว เมื่อได้วิชานี้มาเสริม ก็เรียกได้ว่าเป็นอันดับหนึ่งในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าเลยทีเดียว

เสิ่นเยี่ยนมีสีหน้ายินดี

"ไม่รู้เหมือนกันว่าตอนนี้ผมแข็งแกร่งขึ้นขนาดไหนแล้ว"

เคล็ดวิชากายาทองคำเน้นการฝึกฝนร่างกายภายนอก เมื่อฝึกจนถึงขั้นสำเร็จระดับเล็ก อาวุธมีคมธรรมดาก็ยากที่จะฟันเข้าเนื้อได้

เขาเดินไปที่ห้องครัว หยิบมีดอีโต้ขึ้นมาฟันลงบนแขนท่อนล่างของตัวเอง แต่กลับทิ้งไว้เพียงรอยสีขาวจางๆ เท่านั้น

"ยอดเยี่ยมมาก แม้จะยังไม่ทะลวงเข้าสู่ขั้นแปด แต่ในบรรดาผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้า ผมคงไม่มีคู่ต่อสู้แล้วล่ะ"

เสิ่นเยี่ยนเริ่มสัมผัสได้ถึงพลังภายในที่กำลังจะทะลวงเข้าสู่ขั้นแปดรอมร่อ

ฝึกวรยุทธ์มาเพียงเดือนกว่าๆ ก็มาถึงจุดสูงสุดของขั้นเก้าแล้ว หากมีคนรู้เข้า อย่างน้อยก็ต้องร้องอุทานออกมาว่าเป็นอัจฉริยะแน่ๆ

แต่เสิ่นเยี่ยนยังไม่มีความคิดที่จะป่าวประกาศเรื่องนี้ให้ใครรู้

เช้าตรู่ของวันในฤดูใบไม้ร่วง มีหมอกบางๆ ปกคลุมอยู่ประปราย

ขณะเดินไปตามท้องถนน เสิ่นเยี่ยนรู้สึกว่าวันนี้มีบางอย่างผิดปกติ

ถนนที่ควรจะคึกคัก กลับไม่ค่อยมีพ่อค้าแม่ค้าตะโกนขายของเลย

มีเพียงกลุ่มองครักษ์เสื้อแพรเดินผ่านไปมาอย่างเร่งรีบ

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น ทำไมถึงมีองครักษ์เสื้อแพรออกมาเยอะขนาดนี้ หรือว่าจะมีคดีใหญ่"

เขารู้สึกสงสัย จึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นจนมาถึงคุกหลวง

เมื่อได้ยินเสียงลงพนันที่คุ้นเคยดังมาจากห้องทำงาน จิตใจของเขาก็สงบลงได้บ้าง

"พวกผู้คุมยังมีกะจิตกะใจเล่นพนัน ดูท่าทางเรื่องนี้คงไม่เกี่ยวกับคุกหลวง"

เขาดึงตัวซุนฟู่กุ้ยออกมาจากโต๊ะพนัน พออีกฝ่ายเห็นว่าเป็นเสิ่นเยี่ยน สีหน้าก็เต็มไปด้วยความดีใจ

"อ้าว พี่เสิ่น พี่มาพอดีเลย ขอยืมเงินผมอีกสักสองสามตำลึงสิ ผมจะไปเอาทุนคืน"

"พนันๆๆ รู้จักแต่พนัน สักวันคงได้ตายเพราะเรื่องนี้ ผมมีเรื่องจะถาม ตามผมมานี่หน่อย"

เมื่อได้ยินเสิ่นเยี่ยนดุ ซุนฟู่กุ้ยก็เกาหัวยิกๆ ใบหน้าไม่มีวี่แววของความละอายใจเลยแม้แต่น้อย เขาเดินตามเสิ่นเยี่ยนไปหลบมุม

"ผมเห็นองครักษ์เสื้อแพรเต็มถนนไปหมด มันเกิดเรื่องอะไรขึ้น พี่รู้ไหม"

"เรื่องนี้ผมไม่รู้จริงๆ พี่เสิ่น ถ้าพี่อยากรู้ เดี๋ยวผมจะไปสืบมาให้"

"ไปเถอะ เลิกเล่นพนันได้แล้ว เก็บเงินไว้ให้ลูกเมียบ้าง"

เสิ่นเยี่ยนล้วงเงินห้าตำลึงส่งให้เขา

เมื่อได้เงิน ซุนฟู่กุ้ยก็เดินจากไปอย่างมีความสุข เขาไม่ได้กลับไปที่โต๊ะพนัน แต่เดินออกไปข้างนอกเพื่อสืบข่าวแทน

พอมาถึงคุกหมายเลขเจี่ย เดินผ่านห้องทำงานของหัวหน้าผู้คุม ก็เห็นว่าข้างในว่างเปล่าไม่มีใครอยู่เลย

"ดูเหมือนว่าเมื่อคืนสวีเส้าเหนียนคงจะเหน็ดเหนื่อยเกินไป ป่านนี้แล้วยังไม่มาคุกหลวงอีก"

ขณะที่เสิ่นเยี่ยนกำลังชงชาดื่มอยู่ เฉินเสี่ยวซวนก็เดินเข้ามา

"ลูกพี่เสิ่น ทางเรามีคนมาใหม่ครับ"

นี่เป็นครั้งแรกที่มีนักโทษใหม่เข้ามาตั้งแต่เสิ่นเยี่ยนย้ายมาประจำการที่คุกหมายเลขเจี่ย

คนที่เดินตามเฉินเสี่ยวซวนมา คือคนที่กระทรวงอาญาส่งตัวมา

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ คนที่ถูกส่งมาในครั้งนี้กลับไม่ใช่ขุนนางต้องโทษ

แต่เป็นเพียงซิ่วไฉคนหนึ่ง ซึ่งทำให้เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

หลังจากตรวจสอบยืนยันตัวตนเรียบร้อยแล้ว ก็จับเขาขังไว้ในคุก เสิ่นเยี่ยนหยิบแฟ้มคดีออกมาดู