บทที่ 22 สถานศึกษาจิ้งหู

บทที่ 22 สถานศึกษาจิ้งหู

เสิ่นเยี่ยนมือหนึ่งถือถ้วยชา อีกมือถือแฟ้มคดี กวาดสายตาอ่านเนื้อหาข้างในแล้วก็ต้องตกใจ

"จี้ปั๋วเหยียน นักศึกษาจากสถานศึกษาจิ้งหู สงสัยว่าเมิ่งจิ่วที่เป็นคนรับใช้ขโมยบทความของตนไป จึงลงมือทุบตีจนตาย ภายหลังสืบทราบว่าเมิ่งจิ่วไม่ได้เป็นคนทำ แต่เป็นเพราะเขาเผลอลืมทิ้งไว้ที่งานชุมนุมบทกวีแล้วไม่ได้ไปเอาคืนมาเอง"

"แซ่จี้ แถมยังเป็นนักศึกษาของสถานศึกษาจิ้งหู คงไม่ใช่ลูกชายของจี้จูอัน เสนาบดีกรมโยธาธิการหรอกนะ"

เสิ่นเยี่ยนมองดูประวัติของเขา พลางขมวดคิ้วแน่น

นี่มันส่งตัวปัญหามาให้เขาชัดๆ ลูกหลานขุนนางแบบนี้แหละที่พวกผู้คุมคุกหลวงไม่อยากเจอที่สุด

คนเป็นขุนนางยังห่วงหน้าตา ไม่ยอมมาเอาเรื่องกับพวกเจ้าหน้าที่ชั้นต่ำอย่างผู้คุม แต่พวกลูกหลานขุนนางที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างตามใจน่ะ ไม่สนใจเรื่องพวกนี้หรอก

พอเข้ามาในคุกหลวง อย่าว่าแต่จะดูแลไม่ดีเลย แค่คำพูดคำจาทำให้ไม่พอใจนิดหน่อย ก็อาจจะโดนแก้แค้นเอาได้ง่ายๆ

เขารู้ดีว่าจี้ปั๋วเหยียนคนนี้ อีกไม่นานก็คงได้ออกจากคุก อย่างมากก็แค่จ่ายเงินชดเชยให้ครอบครัวคนตาย การที่ถูกจับมาขังคุกก็แค่เพื่อเป็นการดัดนิสัยเท่านั้น

"ชีวิตคนหนึ่งคนมีค่าแค่ใช้เป็นบทเรียนให้คุณชายพวกนี้ ช่างไร้ค่าเสียนี่กระไร เมิ่งจิ่วคนนี้ช่างโชคร้ายจริงๆ"

ข้อสันนิษฐานของเสิ่นเยี่ยนมีเหตุผลรองรับ สถานศึกษาจิ้งหูคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของบัณฑิตแห่งราชวงศ์ต้าโจว ก่อตั้งโดยอาจารย์จิ้งหู ผู้เป็นอาจารย์ของหลี่ย่วน ปฐมกษัตริย์ผู้ก่อตั้งราชวงศ์

ที่นั่นไม่ได้สอนแค่ความรู้ทางวิชาการ แต่ยังให้นักศึกษาฝึกเคล็ดวิชากำลังภายในควบคู่ไปด้วย นักศึกษาที่จบจากที่นั่นเรียกได้ว่าเก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊

ไม่มีนักศึกษาคนไหนที่จบจากสถานศึกษาจิ้งหูแล้วเป็นคนอ่อนแอ ขุนนางฝ่ายบุ๋นในราชสำนักกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ล้วนเคยเรียนที่นี่ทั้งสิ้น

เห็นได้ชัดว่าสถานศึกษาจิ้งหูมีอิทธิพลมากเพียงใด แม้แต่องค์ชายก็ยังเข้าไปเรียนที่นั่น เพื่อสร้างความสัมพันธ์อันดีกับบุคลากรที่จะกลายเป็นเสาหลักของชาติในอนาคต

คนที่สามารถเข้าเรียนที่สถานศึกษาจิ้งหูได้ ล้วนเป็นหัวกะทิในหมู่ผู้คน หากบัณฑิตที่มาสอบหน้าพระที่นั่งที่เมืองเปี้ยนจิงได้มีโอกาสเข้าไปเรียนที่นั่น การสอบได้อันดับสูงก็อยู่แค่เอื้อม

ในราชวงศ์ต้าโจวมีคำกล่าวไว้ว่า หากอยากเป็นขุนนาง ต้องเข้าจิ้งหูก่อน

ดังนั้นคนธรรมดาทั่วไปจึงไม่สามารถเข้าไปเรียนได้ง่ายๆ ไม่ใช่ว่าต้องมีฐานะตระกูลที่ยิ่งใหญ่ ก็ต้องมีความรู้ความสามารถที่โดดเด่นเกินใคร

"ครอบครัวของคุณชายท่านนี้ส่งเงินมาให้หรือยัง"

"ส่งมาแล้วครับ ลูกพี่เสิ่น เยอะด้วยนะครับ ตั้งห้าร้อยตำลึงแน่ะ"

"ในเมื่อส่งเงินมาแล้ว เรื่องอื่นก็ไม่สำคัญ ให้เฉินเสี่ยวซวนกับคนอื่นๆ คอยดูแลปรนนิบัติเขาให้ดีๆ ก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นชื่อสถานศึกษาจิ้งหู จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่า ถ้าถามว่าในราชวงศ์ต้าโจวจะหาคนที่รู้จักอักษรกระดูกเสี่ยงทายได้ที่ไหน สถานศึกษาจิ้งหูก็ต้องเป็นหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน

แต่เขาก็ทำได้แค่คิด สถานศึกษาจิ้งหูไม่ใช่สถานที่ที่เขาจะเข้าไปได้

ในเวลานั้นเอง

ซุนฟู่กุ้ยก็มาหาเขา ดูเหมือนว่าจะเป็นข่าวเกี่ยวกับองครักษ์เสื้อแพร

"พี่เสิ่น พอจะรู้เรื่องแล้วครับ ผมวานให้พวกพี่น้องไปสืบมาให้ ดูเหมือนว่าสินบนวันเกิดจะถูกปล้น องครักษ์เสื้อแพรก็เลยเที่ยวไล่กัดคนไปทั่วเหมือนหมาบ้าแบบนี้ไงครับ"

"สินบนวันเกิดงั้นหรือ มิน่าล่ะถึงได้ทำเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ ที่แท้ก็มีคนกล้ากระตุกหนวดเสือนี่เอง"

ซุนฟู่กุ้ยเดาะลิ้นพลางพูดว่า "นั่นน่ะสิครับ ได้ยินมาว่าเงินหายไปตั้งล้านตำลึง โอ้โฮ เอามากองรวมกันคงสูงเป็นภูเขาลูกย่อมๆ เลยมั้ง เงินขนาดนั้นให้ผมเล่นพนันไปทั้งชีวิตก็ยังไม่หมดเลย"

"รู้แต่เรื่องพนัน ระวังเถอะ สักวันจะโดนบ่อนตัดมือเอาไปขัดดอก คุณพอจะรู้จักใครที่อ่านอักษรกระดูกเสี่ยงทายออกบ้างไหม"

"เอ่อ ผมจะไปถามคุณทำไมเนี่ย หนังสือคุณก็อ่านไม่ออกสักตัว กลับไปทำงานของคุณเถอะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นเยี่ยน ซุนฟู่กุ้ยก็ตบหน้าอกตัวเองด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"พี่เสิ่น เรื่องนี้ผมรู้จริงๆ นะครับ ผมมีลุงที่เป็นลูกพี่ลูกน้องกันคนหนึ่ง เขาน่าจะอ่านออก เผลอๆ พี่ก็อาจจะรู้จักเขาด้วยซ้ำ เขาเป็นอาจารย์สอนอยู่ในโรงเรียนประจำตระกูลของพี่ไงครับ"

เสิ่นเยี่ยนรู้สึกประหลาดใจ "จริงหรือ เขาชื่ออะไร"

"ชื่อฉีซิวครับ เขาหลงใหลในอักษรกระดูกเสี่ยงทายมาก แต่อักษรกระดูกเสี่ยงทายไม่ได้มีออกสอบในรอบเคอจวี่ ทั้งชีวิตของเขาเลยหยุดอยู่แค่ตำแหน่งซิ่วไฉ เพราะเรื่องนี้ป้าสะใภ้ของผมแทบจะหนีตามคนอื่นไปแล้ว โชคดีที่ตอนหลังเขาได้งานในจวนกั๋วกงน่ะครับ"

คิดไม่ถึงเลยว่าซุนฟู่กุ้ยจะเป็นญาติกับอาจารย์ฉี แถมอาจารย์ฉีก็เคยสอนเขามาก่อนด้วย ไม่น่าเชื่อเลยว่าอุตส่าห์ตามหาแทบแย่ ที่แท้คำตอบก็อยู่ใกล้แค่นี้เอง

หลังจากซุนฟู่กุ้ยจากไป สีหน้าของเสิ่นเยี่ยนก็ดูย่ำแย่ลง

"สินบนวันเกิดงั้นหรือ คงไม่ได้อยู่ในห้องลับที่ผมบังเอิญไปเจอหรอกนะ"

วันนี้คุกหลวงคึกคักเป็นพิเศษ

ไม่รู้ว่าพวกองครักษ์เสื้อแพรกินยาผิดสำแดงอะไรมา ถึงได้เริ่มออกจับกุมคนนอกเมืองตั้งแต่เมื่อคืน ฟังจากที่ซุนฟู่กุ้ยบอกมา คุกหลวงของกรมราชทัณฑ์ก็เต็มไปด้วยนักโทษแล้ว

ตอนนี้มีนักโทษหลายคนถูกส่งมาที่คุกหลวง ทำให้หม่าต้าเหนียนดีใจเป็นอย่างมาก

สิ่งที่ถูกโยนเข้ามาไม่ใช่คน แต่เป็นเงินสีขาววาววับต่างหาก ถ้าไม่กอบโกยเอาไว้ให้มากๆ เดือนหน้าพวกผู้คุมในคุกหมายเลขปิงคงต้องกินลมกินแล้งกันแล้วล่ะ

สวีเส้ากงหักส่วนแบ่งของพวกเขาไปหมด ถ้าอยากได้เงินก็ต้องไปรีดไถเอาจากพวกนักโทษเท่านั้น

เสิ่นเยี่ยนฝากฝังเขาไว้ว่า หากมีคนในยุทธภพคนไหนยินดีจะสอนวรยุทธ์ให้ ก็ให้ช่วยเป็นหูเป็นตาให้เขาด้วย

จนกระทั่งถึงเวลาเลิกงาน เสิ่นเยี่ยนก็ยังไม่เห็นสวีเส้าเหนียนเลย

เขาไม่โผล่หน้ามาเลยทั้งวัน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเมื่อคืนเหนื่อยเกินไปหรือเปล่า

ตามธรรมเนียมแล้ว ขุนนางที่เพิ่งมารับตำแหน่งใหม่ ต่อให้ไม่ต้องการสร้างความน่าเกรงขาม ก็ควรจะมาจับผิดหรือชี้แนะข้อบกพร่องของลูกน้องบ้าง

พวกหัวหน้าชุดผู้คุมหลายคนได้ตกลงกันไว้แล้ว โดยแกล้งทำข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ เอาไว้รอให้เขามาด่า จากนั้นก็ปล่อยให้เขาสั่งสอนสักหน่อย แล้วค่อยพูดปลอบใจสักสองสามคำ

ทำแบบนี้ก็จะได้ทั้งความน่าเกรงขามและกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นขึ้น

บางทีอาจจะเป็นอย่างที่หัวหน้าชุดผู้คุมคนอื่นๆ พูดไว้เมื่อวานนี้ว่า สวีเส้าเหนียนอาจจะดูถูกงานต่ำต้อยอย่างผู้คุมอยู่ในสายเลือดเลยก็ได้

แต่ก็นับว่าเป็นข่าวดีเหมือนกัน การที่เขาไม่มาที่คุกหลวง ทำให้เสิ่นเยี่ยนและหัวหน้าชุดผู้คุมคนอื่นๆ รู้สึกสบายใจขึ้นเยอะ

เสิ่นเยี่ยนซื้อเหล้ามาสองกาและไก่ย่างหนึ่งตัว แล้วมุ่งหน้าไปยังที่พักของอาจารย์ฉี

เขาพักอยู่ไม่ไกลจากบ้านของเสิ่นเยี่ยนมากนัก ล้วนอยู่ใกล้กับจวนกั๋วกงทั้งสิ้น

ข้อแตกต่างก็คือ บ้านของเสิ่นเยี่ยนเป็นบ้านที่ซื้อมา ส่วนบ้านของอาจารย์ฉีเป็นบ้านที่กั๋วกงให้ยืมพักอาศัย ถือเป็นสวัสดิการอย่างหนึ่งของการเป็นอาจารย์สอนในโรงเรียน

เสิ่นเยี่ยนเคาะห่วงทองเหลืองบนประตูเบาๆ "อาจารย์ฉี อยู่บ้านไหมครับ"

ชายวัยห้าสิบเศษปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเสิ่นเยี่ยน เขามองดูเสิ่นเยี่ยนพลางถามขึ้น "คุณคือ?"

"อาจารย์ฉี ผมเสิ่นเยี่ยนครับ ลูกศิษย์เก่าของอาจารย์ไงครับ"

"อ้อ ลูกชายของฉางชิงนี่เอง รีบเข้ามาสิ"

ตั้งแต่เรียนจบจากโรงเรียน เสิ่นเยี่ยนก็ไม่เคยมาเยี่ยมเยียนอาจารย์ฉีอีกเลย กลับเป็นพ่อของเขาเสียอีกที่ตอนยังมีชีวิตอยู่ มักจะมาหาอาจารย์ฉีเพื่อดื่มเหล้าด้วยกันอยู่บ่อยครั้ง

อาจารย์ฉีไม่ได้ถามถึงจุดประสงค์ในการมาเยือนของเขา เขารับเหล้าและไก่ย่างมา แล้วพาเสิ่นเยี่ยนเดินเข้าไปในบ้าน

ภายในบ้านดูรกไปหน่อย ภรรยาและลูกของเขาไม่ได้ย้ายมาอยู่ที่เมืองเปี้ยนจิงด้วย แต่ยังคงอยู่ที่บ้านเกิด

ค่าครองชีพในเมืองเปี้ยนจิงนั้นสูงมาก แต่ที่ดินไม่กี่หมู่ที่เขาเก็บหอมรอมริบจากการสอนหนังสือในจวนกั๋วกงมาหลายปี ก็เพียงพอให้ภรรยาและลูกใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างสบาย

อาจารย์ฉีเริ่มนึกย้อนไปถึงพฤติกรรมของเสิ่นเยี่ยนในตอนที่ยังเรียนอยู่

เมื่อมองดูเสิ่นเยี่ยนในชุดเสื้อคลุมยาวที่ดูคล้ายกับปัญญาชนและกวีในตอนนี้ เขาก็ดูเหมือนบัณฑิตที่กำลังเตรียมตัวสอบอยู่ไม่น้อย

"ตอนนี้เสิ่นเยี่ยนสอบได้ตำแหน่งอะไรแล้วล่ะ"

เสิ่นเยี่ยนหัวเราะ "อาจารย์พูดล้อเล่นแล้ว ผมจะเป็นคนแบบนั้นได้ยังไง ตอนนี้ผมทำงานเป็นผู้คุมอยู่ที่คุกหลวง แค่หาเลี้ยงปากเลี้ยงท้องไปวันๆ เท่านั้นแหละครับ"

อาจารย์ฉีถอนหายใจออกมาเบาๆ "น่าเสียดายจริงๆ ที่อุตส่าห์ตั้งใจเรียนมาตั้งหลายปี แต่ก็ช่างเถอะ โลกทุกวันนี้มันอยู่ยาก การมีงานทำก็ถือว่าดีแล้ว"

เมื่อเห็นว่าดื่มเหล้ากันไปได้ที่แล้ว เสิ่นเยี่ยนจึงเอ่ยถึงจุดประสงค์ในการมาเยือน

เขานำกระดาษที่คัดลอกอักษรกระดูกเสี่ยงทายออกมาขอคำชี้แนะจากเขา ตัวอักษรเหล่านี้เป็นสิ่งที่เสิ่นเยี่ยนคัดลอกออกมา โดยได้สลับลำดับกันไว้หมดแล้ว

อาจารย์ฉีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ไม่คิดเลยว่าขนาดทำงานในคุกหลวง เธอก็ยังไม่ลืมความตั้งใจเดิม ขยันขันแข็งเรียนรู้ได้ขนาดนี้ ดีมาก"

เขารับกระดาษของเสิ่นเยี่ยนมาดูอย่างละเอียด แล้วจึงอธิบายความหมายของตัวอักษรเหล่านั้นให้ฟัง พร้อมทั้งสอนวิธีอ่านและเขียนให้ด้วย

วันนี้เขาคัดลอกมาเพียงร้อยกว่าตัวอักษรเท่านั้น กว่าอาจารย์ฉีจะอธิบายจนจบ ดวงจันทร์ก็ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า และดึกมากแล้ว

เสิ่นเยี่ยนไม่อยากรบกวนเขาไปมากกว่านี้ จึงทำได้เพียงขอตัวลากลับก่อน แล้วค่อยหาโอกาสมาเยี่ยมเยียนใหม่ในคราวหน้า

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เขาก็ทบทวนตัวอักษรกระดูกเสี่ยงทายที่เพิ่งเรียนมาในวันนี้ แล้วเริ่มนำไปปะติดปะต่อกับเนื้อหาบนม้วนคัมภีร์โบราณ

หนังสือเล่มนี้มีตัวอักษรทั้งหมดสองพันกว่าตัว เสิ่นเยี่ยนใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนก็คงสามารถแปลความหมายทั้งหมดออกมาได้สำเร็จ ถึงตอนนั้นเขาก็จะได้รู้ว่าของสิ่งนี้คืออะไรกันแน่