บทที่ 16 สินเชื่อขุนนาง ทางออกของปัญหา

บทที่ 16 สินเชื่อขุนนาง ทางออกของปัญหา

เสิ่นเยี่ยนนัดซุนฟู่กุ้ยมาที่ร้านเหล้า

ทั้งสองดื่มเหล้ากันไปได้สามรอบ ซุนฟู่กุ้ยก็เริ่มมีอาการมึนเมาเล็กน้อย

แต่เสิ่นเยี่ยนกลับมีสีหน้าเป็นปกติ เหล้าเหลืองนี้ดีกรีต่ำ เขาจึงดื่มได้เหมือนกับดื่มน้ำเปล่า

ตอนที่เพิ่งมาถึงที่นี่ เขาเคยคิดอยากจะนำเอาสิ่งของบางอย่างจากชาติก่อนมาใช้ที่นี่ คิดว่าคงจะรวยได้ในเวลาไม่กี่นาที

สบู่ เหล้าขาว ดินปืน น้ำตาลทรายขาว เกลือป่น ของพวกนี้ขอแค่มีเวลา เขาก็สามารถคิดค้นหาวิธีทำออกมาได้อย่างรวดเร็ว

แต่ผ่านไปไม่นานเสิ่นเยี่ยนก็ล้มเลิกความคิดนี้ไป เพราะคนธรรมดาไม่มีความผิด แต่ความผิดคือการครอบครองของล้ำค่า

หากทำของพวกนี้ออกมาได้ เขายังไม่ทันได้ร่ำรวย ก็คงถูกคนจับตัวไป และกลายเป็นศพลอยอืดอยู่ในคูเมืองแล้ว

"พี่ซุน เรื่องที่คุกหมายเลขปิงน่ะ ใครเป็นคนลงมือ พี่พอจะรู้ไหม"

ซุนฟู่กุ้ยนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "ฟังจากที่พวกพี่น้องพูดกัน ไอ้คนทรยศอย่างต้าหนิวกับเอ้อกั่วนั่นน่าสงสัยที่สุด ขอเวลาผมสักหน่อย ผมจะลองสืบดู น่าจะหาหลักฐานได้"

เสิ่นเยี่ยนโบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้องหรอก ผมไม่ใช่ขุนนางสักหน่อย จะไปพูดเรื่องหลักฐานทำไม แล้วสถานการณ์ในบ้านของหูโหย่วเถียน พี่พอจะรู้บ้างไหม"

"หูโหย่วเถียนคนนี้ไม่ชอบเล่นพนัน แต่บ้ากาม เขาแอบเลี้ยงเมียน้อยไว้ตั้งหลายคน โดยที่เมียหลวงยังไม่รู้เรื่อง เมียของเขาน่ะเป็นคนเก่งกาจเอาเรื่องทีเดียว หูโหย่วเถียนนี่มันกล้าจริงๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดของซุนฟู่กุ้ย เสิ่นเยี่ยนก็เริ่มครุ่นคิดในใจ

"ข้อมูลที่ซุนฟู่กุ้ยให้มาก็นับว่าเป็นช่องทางหนึ่ง เพียงแต่คงไม่เห็นผลเร็วนัก หูโหย่วเถียนหาเรื่องผมตั้งหลายครั้ง ไม่รู้ว่าจะทนต่อไปได้อีกนานแค่ไหน"

ความจริงแล้วระหว่างทางที่มา เขาได้คิดแผนการหนึ่งไว้ในใจแล้ว แต่ก็ยังตัดสินใจไม่ได้เสียที

เขาเล่าเรื่องที่คุยกับกุนซือและหม่าต้าเหนียนที่หอชุนเฟิงเมื่อคืนให้ซุนฟู่กุ้ยฟัง เพื่อให้เขาเลิกกังวลใจ

เมื่อซุนฟู่กุ้ยได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ผ่อนคลายลงมาก

เขานึกขึ้นได้ว่าปัญหาตรงหน้ายังไม่ได้รับการแก้ไข จึงลองถามซุนฟู่กุ้ยดูว่ามีช่องทางใดบ้างหรือไม่

ไม่คาดคิดเลยว่าซุนฟู่กุ้ยจะช่วยชี้ทางสว่างให้เขาได้จริงๆ

ที่แท้ในเมืองเปี้ยนจิงก็มีร้านแลกเงินที่ปล่อยสินเชื่อให้กับพวกขุนนางที่ติดคุกแต่ไม่มีเงินไปติดสินบนโดยเฉพาะ

ดอกเบี้ยก็ไม่แพงนัก พอดีกับที่ซุนฟู่กุ้ยรู้จักคนคนหนึ่ง จึงสามารถแนะนำให้เสิ่นเยี่ยนรู้จักได้

หลังจากทั้งสองแยกย้ายกัน

วันรุ่งขึ้นเสิ่นเยี่ยนก็ไปที่ร้านแลกเงิน และนำหนังสือสัญญาเงินกู้กลับมาสองฉบับ

เรื่องนี้จะสำเร็จหรือไม่ ในใจเขาก็ยังไม่แน่ใจนัก

เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้วก็ทำได้เพียงลองดูสักตั้ง เขาเดินมาที่หน้าห้องขังของโจวฉุนเหริน

"ใต้เท้าโจว อยู่ในคุกหลวงนี่คงไม่ค่อยสบายสินะครับ"

โจวฉุนเหรินมองดูเสิ่นเยี่ยนที่อยู่นอกห้องขังด้วยอารมณ์ไม่ดีนัก ในใจเขารู้ถึงจุดประสงค์ของอีกฝ่ายอยู่แล้ว

"อย่ามัวเสียเวลาเปล่าเลย ผมไม่มีเงินหรอก ไปหาทางรีดไถจากที่อื่นเถอะ"

เสิ่นเยี่ยนไม่สนใจคำพูดของเขา และพูดต่อไปตามความคิดของตัวเอง

"ปีเซวียนอู่ที่ยี่สิบ ใต้เท้าหยวนสอบได้อันดับหนึ่งในการสอบระดับภูมิภาคของสองมณฑลกว่าง และในปีเดียวกันนั้น ใต้เท้าก็สอบได้อันดับสองในการสอบหน้าพระที่นั่ง เรียกได้ว่ามีหน้ามีตาและรุ่งโรจน์เป็นอย่างยิ่ง"

"เท่าที่ผมรู้มา ใต้เท้าหลินหรูไห่ที่สอบติดรุ่นเดียวกับคุณ ตอนนี้ได้เป็นถึงรองเสนาบดีซ้ายกรมการปกครองแล้ว นี่คุณหมดความทะเยอทะยานในใจไปหมดแล้ว และยอมนอนรอความตายอยู่ในคุกหลวงแห่งนี้งั้นหรือ"

"พูดน่ะมันง่าย ผมเองก็อยากกลับไปรับตำแหน่งเดิม แต่คุณมีปัญญาทำได้หรือ"

เมื่อได้ยินคำพูดของโจวฉุนเหริน เขาก็ดีใจมาก ไม่กลัวว่าจะถูกด่า กลัวก็แต่จะทำหน้าตายด้านไม่สนใจอะไรเลย

ขอแค่ยังมีเจตนารมณ์นี้อยู่ ถ้าใจยังไม่ตายก็พร้อมที่จะลองเสี่ยงดู

"ใต้เท้าพูดล้อเล่นแล้ว ผมจะมีปัญญาที่ไหนกันล่ะ แต่คุณมีปัญญาทำได้นะครับ ขอเพียงคุณยอมใช้เงินติดสินบนให้คนช่วยส่งจดหมายไปให้ พอเรื่องไปถึงคณะรัฐมนตรีแล้วได้รับการอนุมัติ คุณก็จะได้ออกไปแล้วไม่ใช่หรือ"

"เงินงั้นหรือ ผมจะไปเอาเงินมาจากไหนล่ะ ตั้งแต่ตอนที่เพิ่งเข้ามาในคุกหลวง ก็ถูกพวกคุณรีดไถไปจนหมดตัวแล้ว"

เมื่อเสิ่นเยี่ยนได้ยินน้ำเสียงของเขาอ่อนลง ก็คิดในใจว่า มีความหวังแล้วสิ

"คุณต้องมีเงินสิครับ ชื่อของโจวฉุนเหรินทั้งสามพยางค์นี้ก็มีค่ามหาศาลแล้ว"

พูดพลางก็นำหนังสือสัญญาเงินกู้ของร้านแลกเงินฮุ่ยทงออกมา โจวฉุนเหรินเห็นเข้าก็ด่าทอออกมาทันที

"จะให้ผมไปกู้เงินดอกเบี้ยโหดเนี่ยนะ นี่หรือคือวิธีที่คุณว่า เลิกล้มความคิดนี้ไปได้เลย ผมไม่มีทางกู้เด็ดขาด"

"ใต้เท้าอย่าเพิ่งใจร้อนสิครับ ฟังผมพูดก่อน หากคุณกู้เงินมาแล้วใช้ติดสินบนจนรอดออกไปได้ เงินแค่นี้เดี๋ยวเดียวก็ใช้คืนหมดแล้ว แต่ถ้าได้เงินมาแล้วยังช่วยอะไรไม่ได้ ต้องติดคุกไปตลอดชีวิต แล้วคุณจะไปกลัวพวกเขาทวงหนี้ทำไมล่ะครับ"

เมื่อโจวฉุนเหรินได้ยินคำพูดของเสิ่นเยี่ยน ก็ตกอยู่ในความครุ่นคิด ฟังดูแล้วก็เป็นอย่างที่เขาพูดจริงๆ การกู้เงินครั้งนี้ดูเหมือนจะมีแต่ข้อดีและไม่มีข้อเสียเลย

แน่นอนว่าเสิ่นเยี่ยนย่อมรู้ดีว่ามันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น เงินนี้ไม่ใช่ว่าจะกู้กันได้ง่ายๆ

เวลาที่พวกเขาจะปล่อยเงินกู้ ก็ต้องตรวจสอบตัวขุนนางก่อน ไม่ใช่ว่าใครมาขอกู้ก็ให้หมด ต้องพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้วถึงจะยอมจ่ายเงินให้

หากเขากู้เงินไปแล้วไม่ได้ออกจากคุกจริงๆ ร้านแลกเงินก็จะมาตามทวงกับเสิ่นเยี่ยน ถ้าไม่ถูกบีบจนหมดหนทาง เขาก็คงไม่อยากทำแบบนี้หรอก

แต่จากที่เขาสืบมา โอกาสที่โจวฉุนเหรินจะได้ออกจากคุกนั้นมีสูงมาก

คนที่ต้องโทษจำคุกเพราะคำพูด ส่วนใหญ่ถูกขังไว้สักปีครึ่งปี พอฮ่องเต้หายกริ้วก็ไม่มีอะไรแล้ว

โจวฉุนเหรินเป็นคนดันทุรังไปผิดทางเอง ตอนที่เพิ่งเข้าคุกหลวงก็พยายามเอาเงินไปติดสินบนอย่างหนัก หมดเงินไปมากมาย แต่กลับไม่สำเร็จเลยสักเรื่อง

ในตอนนั้นฮ่องเต้กำลังกริ้ว ใครจะกล้าเข้าไปยุ่งล่ะ พอฮ่องเต้หายกริ้ว เขากลับไม่มีเงินเสียแล้ว

เมื่อไม่ได้รับเงิน ย่อมไม่มีใครยอมออกหน้าช่วยเหลือเขา

หลังจากพิจารณาอยู่นาน

"การผิดสัญญาไม่ใช่การกระทำของวิญญูชน หากหมดหนทางแก้ไขจริงๆ ผม โจวฉุนเหริน จะขอชดใช้คืนให้พวกเขาในชาติหน้าก็แล้วกัน"

ในที่สุดโจวฉุนเหรินก็ยอมเซ็นชื่อลงไป

ไม่มีขุนนางคนไหนไม่อยากก้าวหน้าหรอก ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ความมุ่งมั่นในใจเขาก็ยังไม่ตายไป

เสิ่นเยี่ยนหยิบยื่นโอกาสมาให้แล้ว ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ต้องขอลองดูสักตั้ง

เมื่อเห็นเขาเซ็นชื่อแล้ว เสิ่นเยี่ยนก็พ่นลมหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอก ขั้นตอนต่อไปก็ง่ายแล้ว ถึงขั้นเตรียมคิดไว้แล้วว่าจะเอาเงินนี้ไปส่งให้ใคร

แน่นอนว่าต้องเป็นหลินหรูไห่ รองเสนาบดีกรมการปกครองที่สอบติดรุ่นเดียวกัน ซึ่งเป็นคนดูแลเรื่องการเลื่อนตำแหน่งและแต่งตั้งขุนนาง

วันนั้นเขาจัดการเรื่องราวทั้งหมดจนเสร็จสิ้น และส่งมอบเงินถึงมือของหลินหรูไห่

กู้เงินมาทั้งหมดห้าพันตำลึง เสิ่นเยี่ยนไม่กล้าแตะต้องเงินเลยแม้แต่ตำลึงเดียว

เมื่อได้เงินมา โจวฉุนเหรินก็จ่ายเงินค่าสินบนที่ค้างไว้ในช่วงหลายปีนี้จนครบ และมอบเงินให้คุกหลวงโดยตรงถึงห้าร้อยตำลึง

คราวนี้ ผลงานของเสิ่นเยี่ยนในเดือนหน้าก็ถือว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว

ครั้งนี้สำเร็จไปได้ด้วยดี เขาก็ไม่คิดจะทำแบบนี้อีกเป็นครั้งที่สองแล้ว

พวกขุนนางนี่จิตใจดำมืดกันทั้งนั้น อุตส่าห์ช่วยจัดการจนสำเร็จ แต่กลับไม่มีค่าน้ำร้อนน้ำชาให้เลยสักนิด แถมยังต้องมาแบกรับความเสี่ยงเอาไว้อีก

ในใจของโจวฉุนเหรินก็อาจจะมีความคิดนี้อยู่แล้วก็ได้

เพียงแต่พวกผู้คุมไม่เข้าใจความคิดของคนที่เป็นบัณฑิต ปากบอกว่าไม่เอา แต่ที่จริงแล้วก็แค่อยากหาทางลง และหาคนมารับหน้าแทนตนเองเท่านั้น

พวกขุนนางฝ่ายบุ๋นก็เป็นแบบนี้แหละ ทั้งอยากได้ไอ้นั่น ทั้งอยากได้ไอ้นี่ แต่ก็ยังรักษาหน้าตาเอาไว้ไม่ยอมลดตัวลงมา

เมื่อเรื่องสำเร็จแล้ว เสิ่นเยี่ยนก็ไม่ได้แพร่งพรายออกไป หากปิดบังเรื่องนี้เอาไว้ก่อน หูโหย่วเถียนก็จะไม่มาหาเรื่องเขาอีก

เสิ่นเยี่ยนย่อมไม่อยู่เฉยๆ ในช่วงหลายวันนี้เขายังมีเรื่องต้องทำอีกมากมาย

อันดับแรก เขาส่งคนไปแจ้งสาเหตุการตายที่แท้จริงของจูเจิ้งหยางให้จินกุยไห่ หัวหน้าพรรคปลาวาฬยักษ์ได้รับรู้

และยังระบุชัดเจนด้วยว่าฆาตกรก็คือต้าหนิวและเอ้อกั่ว

พรรคพวกในยุทธภพให้ความสำคัญกับคำว่าคุณธรรมน้ำมิตรเป็นที่สุด หากต้องตายบนลานประหาร ก็ไม่มีอะไรจะพูด

แต่การที่ถูกพวกผู้คุมลอบทำร้ายจนต้องตายอย่างอยุติธรรมในคุก หากไม่มีการเคลื่อนไหวอะไรเลย ต่อไปจะเอาหน้าไปหากินบนท่าเรือและคลองส่งน้ำได้อย่างไร

ส่วนเรื่องของหูโหย่วเถียน เขาไม่ได้พูดอะไรออกไป เพราะตั้งใจจะลงมือจัดการด้วยตัวเอง

ชกออกไปหมัดเดียว เพื่อหลีกเลี่ยงหมัดที่จะตามมาอีกเป็นร้อย ตอนนี้เขาเข้าใจถึงสัจธรรมข้อนี้ดีแล้ว

ความอ่อนแอและการยอมถอย มีแต่จะทำให้ศัตรูได้คืบจะเอาศอก หาใช่ความซาบซึ้งใจและยอมหยุดมือไม่

เสิ่นเยี่ยนไปหาซื้อยาพิษและยาสลบที่ตลาดมืดก่อน

จากนั้นก็ซื้ออุปกรณ์สำหรับปลอมตัวอีกเล็กน้อย เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ฉุกเฉิน

ในช่วงหลายวันหลังจากนั้น เขาก็ยังคงทำงานตามปกติเหมือนที่เคยทำมา

หูโหย่วเถียนคอยจับตาดูอยู่ เมื่อเห็นว่าเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า เสิ่นเยี่ยนยังหาเงินไม่ได้ แต่กลับทำตัวนิ่งเฉย

ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"ถ้ารู้แต่แรกว่าเสิ่นเยี่ยนมันไม่ได้เรื่องขนาดนี้ ฉันจะไปใช้แผนงี่เง่านั่นทำไมกัน"

"ตอนนี้เรื่องราวก็เริ่มสงบลงบ้างแล้ว คงได้เวลาให้พวกนั้นลงมือสักที ขืนปล่อยให้เสิ่นเยี่ยนอยู่ในคุกหลวงต่อไป ฉันก็คงต้องทนอึดอัดใจไปทุกวัน พอดีเลย จะได้ส่งให้เขาไปรวมญาติ ไปอยู่เป็นเพื่อนพ่อผีตายโหงของเขาในปรโลกซะ"

สีหน้าของเขาดุดันอำมหิต ตั้งแต่เริ่มวางแผนทำร้ายเสิ่นฉางชิง เขาก็ไม่เคยคิดที่จะจบเรื่องนี้ลงด้วยดีเลย

ถ้าเสิ่นเยี่ยนไม่ได้มาทำงานที่คุกหลวง เรื่องก็คงง่ายกว่านี้ แต่ในเมื่อเขามาที่นี่แล้ว ในใจของหูโหย่วเถียนก็ไม่มีความคิดที่จะประนีประนอมอีกต่อไป

ทว่าเขาหารู้ไม่ว่าในขณะที่เขากำลังจับตาดูเสิ่นเยี่ยนอยู่นั้น เสิ่นเยี่ยนก็กำลังเฝ้าสังเกตเขาอยู่เช่นกัน