บทที่ 15 แผนเปิดเผย การกลั่นแกล้งของหูโหย่วเถียน

บทที่ 15 แผนเปิดเผย การกลั่นแกล้งของหูโหย่วเถียน

เสิ่นเยี่ยนในฐานะหัวหน้าชุดผู้คุม มีลูกน้องใต้บังคับบัญชาทั้งหมดสี่คน

เสิ่นเยี่ยนเคยพบหน้าพวกเขาในห้องทำงานอยู่หลายครั้ง แม้จะไม่สนิทสนมกัน แต่ก็พอจะคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง

เฉินเสี่ยวซวน เว่ยสือโถว ซุนต้าซุ่น และเฉินหมาจื่อ ทั้งสี่คนกำลังรอคอยเสิ่นเยี่ยนอยู่ที่คุกหมายเลขเจี่ยแล้ว

เขามองดูชายทั้งสี่คนตรงหน้า ไม่ว่าในใจพวกเขาจะยอมรับหรือมีความรู้สึกอย่างไร แต่ภายนอกก็ยังแสดงความเคารพเชื่อฟังดี

อย่าคิดว่าตำแหน่งหัวหน้าชุดผู้คุมกับผู้คุมธรรมดาจะดูไม่ต่างกันมากนัก อย่างน้อยเขาก็มีอำนาจดูแลลูกน้องอยู่หลายคน ในคุกหลวงแห่งนี้ ไม่ว่าตำแหน่งจะเล็กน้อยแค่ไหน มันก็เป็นตัวแทนของการแบ่งปันผลประโยชน์ทั้งนั้น

"ผมเพิ่งจะมารับตำแหน่งใหม่ ให้ถือปฏิบัติตามกฎระเบียบทุกอย่างเหมือนเดิมก็แล้วกันนะ เมื่อก่อนเคยมีกฎอย่างไร ตอนนี้ก็ยังคงเป็นอย่างนั้น"

"เฉินเสี่ยวซวน นายอยู่ก่อน ส่วนคนอื่นๆ ไปทำงานได้แล้ว"

สาเหตุที่รั้งตัวเฉินเสี่ยวซวนไว้ ก็เพราะรู้สึกถูกชะตากับเขาก็เท่านั้นเอง

"เฉินเสี่ยวซวน นายลองเล่าเรื่องกฎระเบียบของคุกหมายเลขเจี่ยให้ผมฟังหน่อยสิ มีอะไรที่ต้องระวังเป็นพิเศษบ้างไหม"

"ครับ ลูกพี่เสิ่น คุกหมายเลขเจี่ยไม่เหมือนกับคุกหมายเลขปิงนะครับ เราจะไม่สามารถลงไม้ลงมือกับขุนนางที่ถูกคุมขังได้อย่างง่ายดาย นอกเสียจากว่าจะได้รับอนุญาตจากหัวหน้าพัสดีก่อน หากบังเอิญไปเจอคนที่ไม่ค่อยรู้เรื่องรู้ราว ก็ทำได้แค่อดอาหารเขาสักหลายๆ วันเท่านั้นครับ"

"ส่วนเรื่องการแบ่งปันผลประโยชน์ ก็ไม่ต่างจากคุกหมายเลขปิงหรอกครับ เพียงแต่ว่าระดับลูกพี่เสิ่นนี่ เดือนนึงอย่างน้อยๆ ก็ได้ส่วนแบ่งร้อยตำลึงเลยนะครับ"

เมื่อเสิ่นเยี่ยนได้ยินคำพูดของเขา ก็ตกใจจนแทบสะดุ้ง

"เยอะขนาดนั้นเลยเชียวหรือ ตอนที่พวกนายรับเงินส่วนแบ่งที่ห้องทำงาน ผมก็เห็นถุงเงินของพวกนายไม่ได้ตุงขนาดนั้นเลยนี่นา"

"หึหึ ลูกพี่เสิ่นคงไม่รู้อะไร คุกหมายเลขเจี่ยมีบัญชีส่วนตัวแยกต่างหาก ซึ่งบัญชีนั้นอยู่ในมือของหัวหน้าผู้คุมครับ พวกเราได้รับเงินกันไปตั้งแต่ก่อนวันแจกส่วนแบ่งแล้วล่ะครับ เรื่องพวกนี้ต้องปิดเป็นความลับให้ดี ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาดเลยนะครับ"

หลังจากทำความเข้าใจเรื่องราวคร่าวๆ แล้ว เสิ่นเยี่ยนก็ปล่อยให้เขาไปทำงาน จากนั้นก็แอบคิดในใจ

"จิ๊ๆ พวกขุนนางนี่มันรวยกันจริงๆ มิน่าล่ะ จำนวนนักโทษถึงมีไม่ถึงหนึ่งในสิบของคุกหมายเลขปิง แต่กลับต้องการผู้คุมมากขนาดนี้ คงต้องดูแลปรนนิบัติกันอย่างดีเลยทีเดียว"

เรื่องในคุกหมายเลขปิงยังไม่ได้รับการคลี่คลาย แม้จะเริ่มคุ้นเคยกับคุกหมายเลขเจี่ยแล้ว แต่จิตใจของเสิ่นเยี่ยนก็ยังคงไม่สงบลงเลย

เขากลับไปที่คุกหมายเลขปิงเพื่อสอบถามหม่าต้าเหนียน ว่าหัวหน้าพัสดีสวีพูดว่าอย่างไรบ้าง

หม่าต้าเหนียนเมื่อทราบจุดประสงค์ในการมาของเขา ก็มีสีหน้าอมทุกข์เช่นกัน เขารู้ดีว่าถูกวางกับดักเข้าให้แล้ว และก็รู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนทำ แต่เขากลับไม่มีความกล้าที่จะแก้แค้น

"ผมยังไม่ได้เจอหน้าหัวหน้าพัสดีสวีเลย ไม่รู้เหมือนกันว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่"

ศพทั้งสามยังคงถูกเก็บไว้ในห้องดับจิตของคุกหลวง โชคดีที่ตอนนี้เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อากาศเริ่มเย็นลง ศพจึงยังไม่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าในเร็วๆ นี้

เมื่อเสิ่นเยี่ยนได้ยินดังนั้น เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง การนั่งรอความตายอย่างสงบ ไม่ใช่นิสัยของเขาเลย

หม่าต้าเหนียนแม้ในใจจะกังวล แต่ก็รู้ดีว่าตัวเองคงจะไม่ถูกลงโทษสถานหนักอะไรมากมายนัก

"ลูกพี่หม่า ช่วยผมนัดหมายกุนซือให้หน่อยได้ไหมครับ นัดเจอกันที่หอชุนเฟิง พวกเราจะได้ลองหยั่งเสียงเขาดู"

เขารู้ดีว่าถ้าเขาเป็นคนไปนัดกุนซือเอง โอกาสที่จะได้พบหน้ากันแทบจะเป็นศูนย์

คนต่ำต้อยคำพูดก็ไร้ความหมาย ฐานะของเสิ่นเยี่ยนกับกุนซือต่างกันราวฟ้ากับเหว หากไม่มีหม่าต้าเหนียนคอยช่วยเหลือ งานเลี้ยงครั้งนี้สิบทั้งสิบก็คงล้มไม่เป็นท่า

เมื่อได้ยินว่าเสิ่นเยี่ยนยินดีจะออกเงินเพื่อจัดงานเลี้ยง หม่าต้าเหนียนก็ย่อมเต็มใจตกลง เขารับปากในทันทีโดยไม่รีรอ

"ตกลง ผมจะไปหาเขาเดี๋ยวนี้แหละ"

ในคืนนั้น ทั้งสามคนก็นัดพบกันที่หอชุนเฟิง

ครั้งนี้เป็นการมาขอร้องให้คนอื่นช่วยเหลือ จะขาดหญิงงามคอยปรนนิบัติไปได้อย่างไร

เมื่อมองดูหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพราที่รายล้อมอยู่ตรงหน้า ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงตอนที่เขาเคยไปเป็นเพื่อนหัวหน้าคุมงานไปล้างเท้าในชาติก่อน

เขาแอบรำพึงรำพันในใจ

"ก็นะ เรื่องเส้นสายมารยาทสังคมแบบนี้ ไม่ว่าที่ไหนมันก็เหมือนกันนั่นแหละ พอหัวหน้าคุมงานพอใจ งานก็ผ่านการตรวจสอบ พอกุนซือพอใจ อุปสรรคก็ไม่ใช่อุปสรรคอีกต่อไป"

หญิงงามในอ้อมกอด อาหารเลิศรสและสุราที่ดื่มด่ำ รอยยิ้มบนใบหน้าของกุนซือไม่เคยจางหายไปเลยตลอดการสนทนาที่สลับกับการชนจอกสุรา

เสิ่นเยี่ยนมองดูปฏิกิริยาของเขา และแอบพยักหน้าในใจ ดูท่าทางเรื่องนี้จะมีหวังแล้วสิ

การที่เขายอมออกมาพบ ก็แสดงว่าปัญหาเรื่องนี้คงไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก

ไม่อย่างนั้นใครบ้างล่ะจะไม่ใช่คนฉลาดหลักแหลม สุราแบบไหนที่ยังไม่เคยกิน เขาจะไม่รู้ถึงเจตนาแอบแฝงเชียวหรือ

หากเขาไม่รู้จริงๆ ก็คงไม่สามารถติดตามรับใช้สวีเส้ากงได้นานถึงขนาดนี้หรอก

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อพูดถึงเรื่องนักโทษทั้งสามคนที่เสียชีวิตในคุกหมายเลขปิง

สีหน้าของกุนซือก็ยังคงเป็นปกติ มือก็ยังคงลูบไล้ไปตามเรือนร่างของหญิงสาวไม่ยอมหยุด

หม่าต้าเหนียนเห็นบรรยากาศเริ่มได้ที่ จึงเอ่ยปากถามขึ้น

"กุนซือ นักโทษสามคนที่ตายในคุกหมายเลขปิงน่ะ หัวหน้าพัสดีสวีมีคำสั่งอะไรลงมาบ้างไหมครับ"

"รู้อยู่แล้วล่ะว่าพวกนายต้องมาเพราะเรื่องนี้ ตั้งใจทำงานกันต่อไปเถอะ ใต้เท้าหัวหน้าพัสดีคิดแผนการไว้เรียบร้อยแล้ว แค่เตรียมเงินให้พร้อมก็พอ"

เมื่อได้ยินคำพูดของกุนซือ หม่าต้าเหนียนก็เข้าใจได้ในทันที ว่ากุนซือต้องการจะจัดการเรื่องนี้ให้เหมือนกับว่าทั้งสามคนยอมจ่ายเงินเพื่อขอให้เหลือศพที่สมบูรณ์เอาไว้

เมื่อรู้ความกระจ่างในใจแล้ว บรรยากาศก็เริ่มกลับมาครึกครื้นขึ้นในพริบตา

เสียงหยอกล้อและเสียงหัวเราะอย่างมีความสุขดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

กลางดึก เสิ่นเยี่ยนก็เดินทางออกจากหอชุนเฟิง

เขาอดที่จะชื่นชมไม่ได้

"สมกับที่เป็นหอคณิกาอันโด่งดังของเมืองเปี้ยนจิงจริงๆ เมื่อวานนี้มาแล้วไม่ได้เรียกหญิงงามมาคอยบริการ ก็เลยไม่ได้รับรู้ถึงความวิเศษของที่นี่เลย"

สาเหตุที่ไม่ยอมค้างคืน ก็เพราะกลัวว่าในช่วงรุ่งสาง ตอนที่ร่างกายต้องรับพลังจากผลทิพย์ อาจจะมีคนสังเกตเห็นความผิดปกติได้

หม่าต้าเหนียนและกุนซือย่อมต้องอยู่ค้างคืนอย่างแน่นอน ซึ่งค่าใช้จ่ายทั้งหมดเสิ่นเยี่ยนเป็นคนออกให้

หมดเงินไปไม่น้อย ตั๋วเงินที่เขาได้มาจากการค้นตัวชายชุดดำถูกใช้จนหมดเกลี้ยงแล้ว

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เสิ่นเยี่ยนก็ฝึกเคล็ดวิชากายาทองคำไปสองรอบ แล้วจึงเข้านอน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ร่างกายของเขาก็เปล่งประกายสีทองจางๆ ออกมาอีกครั้ง เคล็ดวิชากายาทองคำของเขาก้าวหน้าขึ้นไปอีกมาก

เขาเดินนำหน้าในเส้นทางของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าไปไกลแล้ว หากความก้าวหน้ายังคงรวดเร็วเช่นนี้ คาดว่าอีกไม่เกินหนึ่งถึงสองเดือน การทะลวงเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแปดคงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรนัก

ความเร็วในการพัฒนาที่รวดเร็วถึงขนาดนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ

แม้ว่าการพัฒนาของวิชากำลังภายนอกจะรวดเร็วเป็นปกติอยู่แล้ว แต่ผู้ที่ฝึกวิชาเหล่านี้ล้วนต้องแช่ตัวอยู่ในถังยาสมุนไพรกันทั้งนั้น

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นระดับขั้นที่ได้มาจากการใช้เงินทุ่มซื้อทั้งสิ้น

จะไปเหมือนกับเสิ่นเยี่ยนได้อย่างไร แค่ฝึกฝนคืนละสองรอบ เพียงไม่กี่เดือนก็สามารถก้าวหน้าได้มากถึงขนาดนี้แล้ว

เมื่อมาถึงคุกหลวง

นักโทษในคุกหมายเลขเจี่ยมีจำนวนไม่มากนัก ในเขตความรับผิดชอบของเสิ่นเยี่ยน มีขุนนางต้องโทษเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น

แถมส่วนใหญ่ยังเป็นนักโทษที่ถูกคุมขังมานานหลายปี หรือแม้กระทั่งสิบกว่าปีมาแล้วทั้งนั้น

ส่วนขุนนางต้องโทษเพียงไม่กี่คนที่มีฐานะร่ำรวย ก็ถูกหูโหย่วเถียนสั่งย้ายไปคุมขังที่คุกอื่นจนหมดเกลี้ยง

นักโทษที่เหลืออยู่จึงไม่มีผลประโยชน์อะไรให้กอบโกยอีก ครอบครัวและญาติมิตรต่างก็ตัดหางปล่อยวัดพวกเขาไปนานแล้ว คงไม่มีทางที่จะยอมเสียเงินเพื่อช่วยเหลืออีกอย่างแน่นอน

คิดดูแล้วทั้งหมดนี้ก็น่าจะเป็นฝีมือการจัดฉากของหูโหย่วเถียนทั้งสิ้น ไม่มีขุนนางต้องโทษก็ไม่มีเงินทองให้กอบโกย เมื่อไม่มีเงินไปส่งมอบ พอถึงสิ้นเดือนก็คงต้องซวยแน่ๆ

เฉินเสี่ยวซวนเล่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ให้เขาฟัง ใกล้วันที่ต้องส่งเงินส่วยเต็มทีแล้ว อีกเพียงครึ่งเดือนก็ถึงกำหนด

เสิ่นเยี่ยนเปิดดูแฟ้มคดีของพวกเขา หวังว่าจะสามารถค้นหาขุนนางต้องโทษที่มีศักยภาพแอบแฝงอยู่บ้าง

"โจวฉุนเหริน ตำแหน่งพนักงานรวบรวมเอกสารแห่งสำนักราชบัณฑิตฮั่นหลิน ถูกจับเข้าคุกหลวงเนื่องจากแต่งบทกวีวิพากษ์วิจารณ์ฮ่องเต้เซวียนอู่ ว่ามัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนมาถึงสามสิบปีโดยไม่เหลียวแลกิจการบ้านเมือง ถูกคุมขังมานานถึงห้าปีแล้ว"

"คนนี้ยังพอใช้ได้ แต่สมองตายด้านไม่ยอมปรับตัว เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็แค่จ่ายเงินนิดหน่อยก็ออกไปได้แล้วไม่ใช่หรือ"

"จ้าวอิ้น ผู้ตรวจการแห่งสำนักตรวจสอบ ถูกตัดสินจำคุกเนื่องจากเป็นผู้ถวายฎีกาฟ้องร้องเหยียนฟาน อัครเสนาบดีฝั่งขวา ว่ามีพฤติกรรมฉ้อราษฎร์บังหลวงและรับสินบน ถูกคุมขังมาแล้วสิบปี"

"คนนี้น่าจะหมดหวังแล้ว เหยียนฟานเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้อย่างมาก สิ่งที่เขาถนัดที่สุดก็คือกอบโกยเงินทอง ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้เซวียนอู่มานานหลายสิบปี ไม่มีใครสามารถมาแทนที่ได้ ไปล่วงเกินเขาเข้าแบบนี้ เกรงว่าคงยากที่จะได้ออกจากคุก"

"……"

เสิ่นเยี่ยนอ่านแฟ้มคดีในมือจนครบทุกเล่ม แต่สุดท้ายก็เลือกออกมาได้เพียงแค่สองคนเท่านั้น ทั้งสองคนนี้ยังพอมีความหวังที่จะรีดไถเงินออกมาได้บ้าง

ถึงแม้วิธีการของหูโหย่วเถียนในครั้งนี้จะไม่เฉียบแหลมอะไร แต่มันก็เป็นแผนที่เปิดเผย หากเสิ่นเยี่ยนต้องการจะอยู่ในคุกหลวงต่อไปให้รอด ด่านนี้เขาก็ต้องผ่านมันไปให้ได้

แต่เรื่องนี้จะใจร้อนไม่ได้ ความขัดแย้งระหว่างเขากับหูโหย่วเถียนเริ่มทวีความรุนแรงมากขึ้นทุกวัน ทว่าเขาก็คิดหาวิธีแก้ปัญหาเอาไว้แล้ว

ตอนกลางคืน เขาได้นัดซุนฟู่กุ้ยออกมา เพื่อสอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับขุนนางทั้งสองคนนี้ให้แน่ชัด และถือโอกาสนี้สอบถามถึงเหตุการณ์ในคุกหมายเลขปิงด้วยว่า ใครเป็นคนอยู่เบื้องหลังบ้าง

เสิ่นเยี่ยนมีลางสังหรณ์ว่า ซุนฟู่กุ้ยน่าจะรู้เรื่องนี้ดีทีเดียว