บทที่ 17 ตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมและการแย่งชิงสมบัติ

บทที่ 17 ตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมและการแย่งชิงสมบัติ

หลายวันต่อมา เมื่อเสิ่นเยี่ยนมาถึงคุกหลวง

ซุนฟู่กุ้ยก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหาเขา

"พี่เสิ่น เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

"มีอะไร หรือว่าคุณอยากจะขอยืมเงินผมอีก"

"ไม่มีทางหรอก เมื่อคืนผมเล่นกวาดเรียบทั้งวง ได้เงินมาตั้งเยอะ เรื่องมันมีอยู่ว่าเมื่อคืนต้าหนิวกับเอ้อกั่วกินเหล้าเมา แล้วตกลงไปในสระน้ำจมตายไปแล้วน่ะสิ"

"ทำไมถึงไม่ระวังตัวเลยนะ คุณอย่าเอาเป็นเยี่ยงอย่างล่ะ"

เมื่อซุนฟู่กุ้ยเห็นสีหน้าของเสิ่นเยี่ยน หัวใจก็กระตุกวูบ ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงบทสนทนาระหว่างเขากับเสิ่นเยี่ยนเมื่อไม่กี่วันก่อน

เขาคิดในใจว่า "นี่คงไม่ใช่ฝีมือของพี่เสิ่นหรอกนะ"

เขารีบหุบปากทันที พวกนั้นตายไป ซุนฟู่กุ้ยก็ถือว่าได้ระบายความแค้นออกมาบ้างแล้ว

แม้หูโหย่วเถียนจะรู้ดีว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำ แต่เขาก็ไม่อาจทำอะไรได้

ในเมื่อทางที่ว่าการได้ระบุสาเหตุการตายว่าเป็นอุบัติเหตุ หากต้องการจะสืบสาวเรื่องราวต่อไป ก็ต้องเสียเงินติดสินบน

ซึ่งแน่นอนว่าเขาไม่มีทางทำเช่นนั้นเด็ดขาด

แต่เขาก็ไม่ได้เชื่อมโยงเรื่องนี้เข้ากับเสิ่นเยี่ยน การจะปิดบังข่าวสารในคุกหลวงนั้นเป็นเรื่องที่ยากมาก เว้นแต่ว่าจะเป็นเรื่องความเป็นความตายของทุกคน

เขาเดาว่าอาจจะเป็นการแก้แค้นของคนในพรรคปลาวาฬยักษ์ แต่เขาก็ไม่อยากแส่หาเรื่องใส่ตัว

จากการสะกดรอยตามมาหลายวัน ทำให้เสิ่นเยี่ยนเข้าใจถึงพฤติกรรมการใช้ชีวิตของหูโหย่วเถียนได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

วันนี้เขาคงจะไปค้างคืนที่บ้านแม่ม่ายฉินที่เป็นชู้รัก เสิ่นเยี่ยนเตรียมตัวมาหลายวันแล้ว คืนนี้เขาตั้งใจจะลงมือ

เสิ่นเยี่ยนได้ส่งมอบเงินสินบนที่ได้จากโจวฉุนเหรินไปแล้ว อีกไม่นานหูโหย่วเถียนก็คงจะงัดลูกไม้ใหม่ๆ ออกมาเล่นงานเขาอีก

เขาไม่อาจปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปมากกว่านี้แล้ว เรื่องนี้จำเป็นต้องได้รับการสะสางให้เด็ดขาด

เมื่อตกกลางคืน

เสิ่นเยี่ยนยืนยันแน่ชัดแล้วว่าคืนนี้หูโหย่วเถียนพักอยู่ที่บ้านของชู้รัก ท่ามกลางดวงจันทร์ที่ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า

เขาเดินทางมาที่ตรอกอูอี ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากบ้านของเขามากนัก ข้ามไปเพียงสามถนน หากเป็นคนทั่วไปเดินเร็วหน่อย ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็มาถึงแล้ว

เมื่อมาถึงหน้าบ้านของแม่ม่ายฉิน

เขาก็ได้ยินเสียงคนพูดคุยกันดังออกมาจากข้างใน เป็นเสียงของผู้ชายและผู้หญิง

"ตาเฒ่าบ้า เบาเสียงหน่อยสิ เดี๋ยวเขาก็ตื่นขึ้นมาหรอก"

"กลัวอะไรกันล่ะ ผมใส่ยาสลบลงไปในเหล้าของเขาแล้ว ต่อให้เรามาเล่นจ้ำจี้กันข้างๆ เตียง เขาก็ไม่มีทางตื่นหรอก คุณวางใจได้เลย"

"แล้วจะมัวรออะไรอยู่อีก รีบเข้ามาสิ"

"……"

เสิ่นเยี่ยนรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เสียงของผู้ชายคนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เสียงของหูโหย่วเถียนนี่นา

สามีของแม่ม่ายฉินก็ตายไปตั้งนานแล้ว ตัวเขาเองก็มาดูลาดเลาอยู่หลายวัน ไม่มีทางที่จะจำผิดหรอก

เขากระโดดข้ามกำแพงเข้าไป ก็เห็นว่าห้องรับแขกที่อยู่ติดกับถนนมีแสงไฟสว่างไสว และมีเงาคนสองคนกำลังเคลื่อนไหวอยู่ข้างใน

เสิ่นเยี่ยนเดินย่องผ่านไปอย่างแผ่วเบา จนมาถึงห้องนอนใหญ่ ก็พบว่าหูโหย่วเถียนกำลังนอนหลับสนิท

เมื่อเห็นว่าเขาสลบไสลไม่ได้สติ เสิ่นเยี่ยนก็หยิบยาเจ็ดวันเมาทิพย์ที่ซื้อมาจากตลาดมืดออกมา

นี่คือยาพิษที่เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการหาซื้อมา ตอนแรกเขาไม่ได้คิดจะเอามาใช้สิ้นเปลืองกับเรื่องแบบนี้เลย

แต่สถานการณ์ตรงหน้ากลับทำให้เขาเปลี่ยนใจ

คนที่โดนยาเจ็ดวันเมาทิพย์เข้าไปก็จะมีอาการเหมือนคนเมา นอนหลับไม่ได้สติ ใบหน้าดูเป็นปกติ แต่จะตายอย่างแน่นอนภายในเจ็ดวัน

คนขายยาบอกว่า ยาเจ็ดวันเมาทิพย์นี้ไม่มีถอนพิษได้

เขาเคยเอาไปทดลองกับหมูและหมามาแล้ว อาการก็เป็นไปตามที่คนขายบอกจริงๆ

หลังจากวางยาพิษเสร็จ เขาก็มองดูหูโหย่วเถียนที่กำลังนอนหลับใหล

เสิ่นเยี่ยนพูดในใจว่า "ถ้าคุณไม่ตาย ใจผมก็คงไม่สงบ ชีวิตก็คงหาความสุขไม่ได้ เพราะฉะนั้นคุณก็จงไปตายซะดีๆ เถอะ"

จากนั้นเขาก็รีบจากไปทันที

หลังจากแม่ม่ายฉินกับชายชู้พลอดรักกันเสร็จ เธอก็กลับมานอนขนาบข้างหูโหย่วเถียน

โดยที่ไม่ได้สังเกตเห็นถึงความผิดปกติของคนที่นอนอยู่ข้างกายเลย

วันรุ่งขึ้น เสิ่นเยี่ยนก็มาที่คุกหลวงตามปกติ

เขาได้ยินเฉินเสี่ยวซวนและซุนต้าซุ่นกำลังจับกลุ่มคุยกันเรื่องของหูโหย่วเถียน

ที่แท้ทุกครั้งที่หูโหย่วเถียนไปค้างที่บ้านแม่ม่ายฉิน เช้าวันรุ่งขึ้นเขาก็จะกลับบ้านก่อน แล้วค่อยมาทำงานที่คุกหลวง แต่เนื่องจากโดนยาพิษเจ็ดวันเมาทิพย์เข้าไป เขาจึงไม่มีทางตื่นขึ้นมาได้

ภรรยาของเขาสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงเรียกพี่น้องของตัวเองออกไปตามหาหูโหย่วเถียนด้วยกัน

ส่วนแม่ม่ายฉินตื่นขึ้นมาในตอนเช้า เห็นหูโหย่วเถียนยังคงนอนหลับสนิทอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เธอพยายามปลุกเขาเท่าไหร่ก็ไม่ยอมตื่น ถึงได้รู้ว่าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว

เธอไปตามหมอมาดูอาการว่าเกิดอะไรขึ้น และบังเอิญที่หมอคนนี้ก็รู้จักกับหูโหย่วเถียนพอดี

เมื่อข่าวไปถึงหูของภรรยาหูโหย่วเถียน ประตูบ้านของแม่ม่ายฉินก็ถูกปิดล้อมทันที

เรื่องนี้กลายเป็นที่พูดถึงกันอย่างอึกทึกครึกโครม หูโหย่วเถียนหมดสติอยู่ที่บ้านของแม่ม่ายฉิน หมอบอกว่าเขาถูกพิษประหลาด

แน่นอนว่าแม่ม่ายฉินย่อมตกเป็นผู้ต้องสงสัย เรื่องนี้จึงบานปลายไปถึงที่ว่าการ

ข่าวนี้แพร่สะพัดมาถึงคุกหลวง ทำให้คนในคุกหมายเลขเจี่ย อี่ และปิง ต่างก็เอาแต่พูดคุยเรื่องนี้กันยกใหญ่

ตั้งแต่หูโหย่วเถียนได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าผู้คุมของคุกหมายเลขเจี่ย เขาก็ไม่เคยเห็นหัวใครอีกเลย

แม้แต่หัวหน้าผู้คุมของคุกหมายเลขอี่และปิง เขาก็ยังดูถูกดูแคลน จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะไม่เป็นที่ชื่นชอบของใคร

เมื่อจัดการกับหูโหย่วเถียนได้แล้ว ความหนักใจของเสิ่นเยี่ยนก็ถูกยกออกไป

วันนี้เป็นวันที่หลินฉางฝูต้องถูกส่งตัวไปลานประหาร

เขาซื้อเหล้าดอกท้อมาหนึ่งกา แล้วส่งให้หลินฉางฝูดื่ม ถ้าเมาแล้ว ตอนที่ถูกตัดคอจะได้ไม่รู้สึกเจ็บปวดมากนัก

ถือเป็นการส่งเขาเป็นครั้งสุดท้าย

หูโหย่วเถียนหมดสติไป ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร แต่ตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมของคุกหมายเลขเจี่ยจะปล่อยให้ว่างลงไม่ได้

คนที่น่าจะดีใจที่สุดก็คงหนีไม่พ้นสวีเส้ากง พอตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมว่างลง เขาก็สามารถนำไปขายได้อีกครั้งหนึ่ง

เขาได้สั่งให้กุนซือแอบไปส่งข่าวให้กับหัวหน้าชุดผู้คุมหลายคนที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะลงแข่งขันชิงตำแหน่งหัวหน้าผู้คุม

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมของคุกหมายเลขเจี่ยนั้นเป็นงานที่ได้ผลตอบแทนสูง ราคาของมันย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

คุกหมายเลขเจี่ยมีหัวหน้าชุดผู้คุมอยู่สามคน รวมกับหลวี่โหยวไฉที่เป็นหัวหน้าผู้คุมของคุกหมายเลขอี่ ทั้งสี่คนนี้ต่างก็อยากจะได้ตำแหน่งนี้มาครอบครอง

หม่าต้าเหนียนก็อยากจะเจริญก้าวหน้าเช่นกัน แต่เงินในกระเป๋าไม่อำนวย จึงทำได้เพียงแค่นั่งดูพวกเขาทะเลาะเบาะแว้งแย่งชิงกัน

เขาเพิ่งจะจ่ายเงินติดสินบนเพื่อเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าผู้คุมของคุกหมายเลขปิงไปหมาดๆ ตอนนี้เขาจึงไม่มีเงินเหลือพอที่จะไปวิ่งเต้นอีกแล้ว

เสิ่นเยี่ยนก็ไม่ได้มีความคิดแบบนั้น เขาเพิ่งจะย้ายมาคุกหมายเลขเจี่ย ตำแหน่งหัวหน้าชุดผู้คุมก็ยังนั่งไม่ทันจะอุ่นเลย

เขาไม่มีทางคิดจะไปแข่งชิงตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมหรอก อีกอย่างเขาก็ไม่มีเงินมากมายไปติดสินบนด้วย

ในคุกหลวง มีคนจำนวนไม่น้อยที่กำลังจ้องตาเป็นมันไปที่ตำแหน่งของหูโหย่วเถียน

คนที่มีความทะเยอทะยาน ก็เริ่มแอบเดินสายหาเสียงและสร้างความสัมพันธ์กับคนอื่นๆ แล้ว

โดยเฉพาะในคุกหมายเลขเจี่ย พวกผู้คุมและหัวหน้าชุดผู้คุมที่ไม่ได้คิดจะลงแข่งขัน ต่างก็กลายเป็นที่ต้องการตัวของคนเหล่านั้น

เสิ่นเยี่ยนได้รับคำเชิญให้ไปดื่มเหล้าเคล้านารีที่หอชุนเฟิงอยู่หลายครั้ง

หนึ่งคือเพื่อเป็นการหยั่งเชิงดูว่าเขาไม่ได้มีความคิดที่จะเข้าร่วมแข่งขันจริงหรือไม่

สองคือการสานสัมพันธ์อันดีกับลูกน้องก็เป็นสิ่งที่สมควรทำ ไม่เช่นนั้นหากจ่ายเงินไปแล้ว แต่กลับไม่ได้รับการยอมรับจากคนส่วนใหญ่ก็คงแย่

หากลูกน้องไม่ให้ความร่วมมือ ตำแหน่งที่ได้มาก็เป็นเพียงแค่เปลือกนอกเท่านั้น เล่ห์เหลี่ยมและชั้นเชิงของพวกผู้คุมในคุกหลวงน่ะมีไม่น้อยเลยทีเดียว

อีกอย่าง เงินที่จ่ายไปในตอนนี้ พอได้รับเลือกแล้ว ก็ต้องมีการรีดไถคืนกลับมาเป็นเท่าตัวอยู่ดี

วันที่เสิ่นเยี่ยนได้เป็นหัวหน้าชุดผู้คุมของคุกหมายเลขเจี่ย ผู้คุมทั้งสี่คนที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา ต่างก็แอบเอาเงินมาให้เขาทั้งนั้น

แต่เขาไม่รับไว้ แล้วพาพวกเขาไปเที่ยวหอชุนเฟิงแทน โดยที่เสิ่นเยี่ยนไม่ได้เป็นคนจ่ายเงิน

และตั้งแต่ครั้งนั้นเป็นต้นมา ทั้งสี่คนนำโดยเฉินเสี่ยวซวนก็ให้ความเคารพเสิ่นเยี่ยนเป็นอย่างมาก

หัวหน้าชุดคนก่อนๆ มีใครบ้างล่ะที่ไม่อยากจะได้เงินเพิ่ม ทุกครั้งที่มีการแจกจ่ายเงินส่วนแบ่ง

ก็ต้องแบ่งให้หัวหน้าพัสดีก่อน ตามด้วยหัวหน้าผู้คุม พอแบ่งให้หัวหน้าผู้คุมเสร็จแล้ว ก็ยังต้องมาแบ่งให้หัวหน้าชุดผู้คุมอีก

……

ที่บ้านของหูโหย่วเถียน เรื่องราวดราม่าก็กำลังเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

เขานอนหมดสติอยู่บนเตียง ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร พิษของยาเจ็ดวันเมาทิพย์นั้นแปลกประหลาดมาก ไม่ใช่หมอทุกคนจะสามารถวินิจฉัยออก

ภายในบ้านจึงวุ่นวายโกลาหลไปหมด

ภรรยาของเขาพาพี่น้องฝั่งตัวเองมาเฝ้าอยู่ภายในบ้าน ส่วนพี่น้องของหูโหย่วเถียนก็ยืนอยู่หน้าประตูบ้าน

ทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากัน

"พี่สะใภ้ โหย่วเถียนเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดของเรา สมบัติของเขาพวกเราก็ควรจะมีส่วนแบ่งด้วยสิ"

"ใช่แล้ว นี่มันเป็นของตระกูลหูเรา ไม่ใช่ของตระกูลหวงของคุณนะ"

"ผายลมมารดาแกสิ ฉันเป็นเมียของหูโหย่วเถียน แถมยังคลอดลูกชายให้เขาอีก สมบัติพวกนี้ก็ควรตกเป็นของเราสิ"

"ไม่ได้นะ ขืนคุณหอบสมบัติหนีไป แล้วให้เด็กเปลี่ยนไปใช้แซ่หวง พวกคุณก็สบายไปเลยสิ"

"……"

เงินทองของมีค่ามักจะทำให้คนตาโต สมบัติที่หูโหย่วเถียนทิ้งไว้ก็มีอยู่ไม่น้อยเลย

พี่น้องของเขาย่อมไม่ยอมถอยง่ายๆ อย่างที่พวกเขาพูดนั่นแหละ

ในราชวงศ์ต้าโจว ตระกูลคือรากฐานในการยืนหยัดในสังคม

ขนาดเสิ่นเยี่ยนเป็นแค่ญาติห่างๆ ของติ้งกั๋วกงที่ความสัมพันธ์ห่างกันเกินห้าลำดับชั้นแล้ว ก็ยังได้รับความสะดวกสบายมากมาย

ในสายตาของพวกเขา สมบัติของหูโหย่วเถียนก็คือของตระกูลหู ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่มีทางยอมให้คนต่างแซ่มาครอบครองเด็ดขาด

ต่อให้เรื่องนี้ไปถึงที่ว่าการ พวกเขาก็ยังมีเหตุผลที่ฟังขึ้นอยู่บ้าง

ส่วนความเป็นตายของหูโหย่วเถียน ในเวลานี้ไม่มีใครสนใจอีกต่อไปแล้ว

แต่ทว่าแม่ม่ายฉินและชายชู้ก็ถูกจับตัวไปแล้ว ก็ใครใช้ให้เรื่องนี้ดันไปเกิดที่บ้านของเธอล่ะ

แม่ม่ายฉินยังไม่ทันจะโดนทรมานก็รีบสารภาพเรื่องชายชู้ออกมาจนหมดเปลือก แต่ตอนนี้ก็คงไม่มีใครไปใส่ใจพวกเขาอีกแล้ว