บทที่ 13 เลื่อนตำแหน่ง

บทที่ 13 เลื่อนตำแหน่ง

ณ คุกหมายเลขเจี่ย ภายในห้องทำงาน

หูโหย่วเถียนถือสมุดบัญชีไว้ในมือ พลางมองดูพวกผู้คุมในห้องทำงาน

"มันเกิดอะไรขึ้น ฉันบอกให้พวกนายขึ้นราคาไม่ใช่หรือ ทำไมถึงยังได้มาแค่นี้อีกล่ะ"

หลี่เถี่ยจู้ในฐานะที่เป็นผู้คุมที่ทำงานในคุกหมายเลขเจี่ยมานานที่สุด เขาย่อมรู้ซึ้งถึงกฎหมู่ที่ซ่อนอยู่ของคุกหมายเลขเจี่ยเป็นอย่างดี ไม่ใช่แค่พูดว่าอยากจะขึ้นราคาก็ขึ้นได้ตามใจชอบเสียเมื่อไหร่

"ลูกพี่หู ขึ้นราคาไม่ได้นะครับ ท่านอย่ามองว่าขุนนางต้องโทษพวกนี้กำลังตกที่นั่งลำบากสิครับ การที่พวกเขาจะหาวิธีจัดการให้พวกเราตายนั้นมันง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือเลยนะครับ ขืนวันไหนพวกเขาได้ออกจากคุกขึ้นมา พวกเราก็คงไม่เหลือทางรอดหรอกครับ"

"ไอ้นั่นก็ไม่ได้ ไอ้นี่ก็ไม่ได้ เบื้องบนก็ทวงเงินยิกๆ พวกนายจะให้ฉันทำยังไงล่ะ"

หูโหย่วเถียนมองหน้าเขา หลี่เถี่ยจู้ก้มหน้าลงและไม่พูดอะไรออกมาเลย

เขารู้สึกหงุดหงิดในใจ เมื่อก่อนตอนที่อยู่คุกหมายเลขปิง แค่เขาเอ่ยปากสั่งคำเดียว คืนนั้นแสงเทียนในห้องลงทัณฑ์ก็จะสว่างไสวไปตลอดทั้งคืน วันรุ่งขึ้นก็จะมีครอบครัวของนักโทษนำเงินมาติดสินบนที่คุกหลวงทันที

ไม่เหมือนกับคุกหมายเลขเจี่ยที่มีอุปสรรคมากมาย ทุกหนทุกแห่งล้วนมีเส้นตายขีดเอาไว้ ยังไม่ทันจะได้สัมผัสกับความรู้สึกของการโกยเงินใส่กระสอบ ก็ต้องควักเนื้อจ่ายไปก่อนเสียตั้งเยอะ

"ฉันไม่สนหรอกนะว่าพวกนายจะลำบากแค่ไหน ฉันให้เวลาพวกนายเจ็ดวัน ฉันจะต้องได้เห็นเงิน ถ้าไม่อย่างนั้นฉันอยู่ไม่สุข พวกนายก็อย่าหวังว่าจะได้อยู่อย่างสงบเลย"

คุกหมายเลขอี่และคุกหมายเลขปิงไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลมากมายเหมือนกับคุกหมายเลขเจี่ย เมื่อคืนนี้สวีเส้ากงเพิ่งจะสั่งให้จ่ายเงินเพื่อรับโทษแทน

พอตกกลางวัน พวกผู้คุมก็เริ่มปฏิบัติการ 'รีดไถเงิน' ทันที พวกเขาพุ่งเป้าไปที่นักโทษที่มีฐานะร่ำรวย เพราะกลัวว่าถ้าชักช้าจะโดนคนอื่นแย่งชิงไปเสียก่อน

เหล่านักโทษจึงต้องพบกับความโชคร้าย เสียงร้องโหยหวนดังระงมไม่ขาดสาย

แต่ก็ยังมีข้อยกเว้น พวก 'เศษกากยา' ที่องครักษ์เสื้อแพรโยนเข้ามานั้น กลับไม่มีใครไปสนใจเลยแม้แต่น้อย

ตอนที่เสิ่นเยี่ยนมาทำงานที่คุกหลวงในเวลากลางคืน เมื่อเดินผ่านห้องขังแต่ละห้อง ก็พบว่านักโทษที่อยู่ข้างในล้วนมีบาดแผลเต็มตัว

เขายังไม่เคยพบเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน จึงรู้สึกประหลาดใจ และเอ่ยถามซุนฟู่กุ้ย

"พี่ซุน วันนี้คุกหลวงเกิดอะไรขึ้นหรือ"

"เบื้องบนต้องการเงิน พวกเราที่เป็นผู้คุมจะไปหาเงินมาจากไหนได้ล่ะ ถ้าไม่ใช่จากตัวนักโทษ ให้ชินเข้าไว้ก็แล้วกัน"

เสิ่นเยี่ยนพยักหน้ารับ เมื่อก้าวเท้าเข้ามาในคุกหลวงแล้ว จะให้เงินหรือไม่ให้เงินก็ไม่ใช่เรื่องที่จะตัดสินใจเองได้ เครื่องทรมานนับร้อยชนิดในห้องลงทัณฑ์ จะต้องมีสักแบบที่เหมาะสมกับคุณอย่างแน่นอน

ไม่นานนัก เอกสารจากกระทรวงอาญาก็ถูกส่งมา

ทั้งสามคนที่จับได้เซียมซีแห่งความตายเมื่อวานนี้ ถูกจับตัวไปเป็นแพะรับบาปเรียบร้อยแล้ว

ทั้งสามคนถูกลงโทษด้วยการโบยยี่สิบไม้ นี่คือวิธีการเชือดไก่ให้ลิงดูของพวกขุนนางระดับสูง พวกเขาต้องการให้คนกลุ่มนี้ตาย

พวกขุนนางใหญ่ไม่สนใจหรอกว่าคนที่ตายเป็นใคร สิ่งสำคัญคือต้องมีคนตายเพราะเรื่องนี้ก็พอแล้ว

เงินค่าซื้อชีวิตของทุกคนก็ถูกส่งมอบไปแล้ว โดยมีสวีเส้ากงเป็นตัวแทนนำไปมอบให้ เมื่อขุนนางจากกระทรวงอาญาที่มาส่งข่าวเห็นความหนาของปึกตั๋วเงิน เขาก็เก็บมันเข้าไว้ในอกเสื้อด้วยสีหน้าที่เบิกบานใจ

เมื่อพวกผู้คุมเห็นเช่นนั้น ก็โล่งใจไปเปราะหนึ่ง เพราะรู้ว่าเรื่องนี้คงจบลงเพียงเท่านี้

ขณะที่ขุนนางจากกระทรวงอาญาผู้นั้นกำลังจะจากไป เขาก็หันหลังกลับมา และพูดประโยคหนึ่งกับสวีเส้ากง

"จริงสิ เมื่อคืนรองเสนาบดีหยางเห็นผู้คุมคนหนึ่งปฏิบัติหน้าที่ด้วยความซื่อสัตย์สุจริต มีเพียงเขาคนเดียวที่ตั้งใจทำงาน ถือว่าทำผลงานได้ดี นับว่าเป็นคนเก่งคนหนึ่งเลยล่ะ"

พูดจบเขาก็เดินจากไป

เมื่อสวีเส้ากงได้ยินประโยคนั้น ในใจจะไม่เข้าใจความหมายได้อย่างไร

เขาให้คนไปเรียกเสิ่นเยี่ยนมาพบที่ห้องทำงานของเขา

"เสิ่นเยี่ยน ทำงานที่คุกหลวงยังเคยชินอยู่ไหม"

"ขอบคุณใต้เท้าที่เป็นห่วงครับ ทุกอย่างในคุกหลวงเป็นไปได้ด้วยดี ผมทำงานที่นี่จนชินแล้วครับ"

"อืม ดีมาก ช่วงนี้แกตั้งใจทำงาน ฉันเองก็เห็นอยู่เต็มตา เมื่อคืนแกยิ่งช่วยรักษาหน้าตาเฮือกสุดท้ายของคุกหลวงเราเอาไว้ได้"

"ใต้เท้าชมเกินไปแล้วครับ ผมก็แค่ทำตามหน้าที่เท่านั้น ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะใต้เท้าสั่งสอนมาดีต่างหากครับ"

"เรื่องนั้นก็ส่วนเรื่องนั้น ถึงแม้จะขาดการอบรมสั่งสอนจากฉันไปไม่ได้ แต่ก็เป็นเพราะแกหัวไวด้วยแหละ ฉันตั้งใจจะเลื่อนตำแหน่งให้แกไปเป็นหัวหน้าชุดผู้คุมของคุกหมายเลขเจี่ย แกคิดว่ายังไงล่ะ"

เสิ่นเยี่ยนตกใจกับการเลื่อนตำแหน่งที่กะทันหันนี้มาก การถูกส่งไปที่คุกหมายเลขเจี่ย นี่มันไม่เท่ากับเดินเข้าไปในอาณาเขตของหูโหย่วเถียนหรอกหรือ

ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหูโหย่วเถียน เขาจะยังมีชีวิตที่สงบสุขได้อีกหรือ

แทบไม่ต้องเสียเวลาคิด เขาก็เอ่ยปากปฏิเสธออกมาทันที

"ใต้เท้าครับ ผมคิดว่าผมเพิ่งจะมาทำงานที่คุกหลวงได้ไม่นาน ขออยู่ฝึกฝนประสบการณ์ที่คุกหมายเลขปิงต่อไปก่อนดีกว่าครับ จะได้ไม่ทำเรื่องของใต้เท้าเสีย"

"ความสามารถก็ล้วนเกิดจากการฝึกฝนทั้งนั้นแหละ ทำงานไปก่อน แล้วค่อยเรียนรู้วิธีการทำงาน ฉันเชื่อว่าแกทำได้ กลับไปเตรียมตัวให้พร้อมเถอะ"

เสิ่นเยี่ยนมีสีหน้าขมขื่นเล็กน้อย แต่ก็ทำได้เพียงกล่าวขอบคุณและเดินจากมา

สวีเส้ากงย่อมรู้ดีถึงความขัดแย้งระหว่างเสิ่นเยี่ยนและหูโหย่วเถียน การที่หูโหย่วเถียนได้เป็นหัวหน้าผู้คุมของคุกหมายเลขเจี่ย ก็เป็นเพราะเขาเองที่เป็นคนอนุญาต

แต่ในเมื่อขุนนางเบื้องบนแห่งกระทรวงอาญาเอ่ยปากมาแล้ว เขาก็ย่อมต้องแสดงน้ำใจตอบแทน ไม่อย่างนั้นจะดูเหมือนเขาเป็นคนไม่รู้ความเอาได้

ในเมื่อตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมไม่ว่าง ก็มีเพียงตำแหน่งหัวหน้าชุดผู้คุมเท่านั้นแหละ

การโยนเขาเข้าไปในคุกหมายเลขเจี่ย ถ้าเขาทำไม่ได้ หรือเอาตัวรอดภายใต้บังคับบัญชาของหูโหย่วเถียนไม่ได้ ก็โทษใครไม่ได้นอกจากตัวเสิ่นเยี่ยนเองที่ไร้ความสามารถ

แต่จะมาโทษว่าสวีเส้ากงไม่ได้หรอกนะ

ข่าวการเลื่อนตำแหน่งของเสิ่นเยี่ยนแพร่สะพัดไปยังคุกหมายเลขปิงอย่างรวดเร็ว ซุนฟู่กุ้ยเป็นคนแรกที่พุ่งเข้ามาแสดงความยินดี

"ยินดีด้วยนะ ต่อไปถ้าเจอกันก็คงต้องเรียกนายว่าใต้เท้าเสิ่นแล้วล่ะ"

"พี่ซุน อย่ามาพูดประชดประชันผมเลย สถานการณ์ระหว่างผมกับหูโหย่วเถียนเป็นยังไง พี่จะไม่รู้เชียวหรือ"

"การได้เลื่อนตำแหน่งก็เป็นเรื่องดีทั้งนั้นแหละ พวกพี่น้องอย่างเราทำงานมาตั้งหลายปี ก็ยังไม่ได้เลื่อนตำแหน่งเลย มีแต่นายนี่แหละที่มีอนาคต"

เสิ่นเยี่ยนเพิ่งจะมาทำงานที่คุกหลวงได้ไม่นาน การที่เขาได้เลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ย่อมทำให้ผู้คนจำนวนไม่น้อยรู้สึกอิจฉาตาร้อน

แต่ในเมื่อนี่เป็นคำสั่งโดยตรงจากขุนนางชั้นผู้ใหญ่แห่งกระทรวงอาญา พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะแสดงความไม่พอใจออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

ได้แต่แอบภาวนาอยู่ในใจ ขอให้หูโหย่วเถียนออกโรงจัดการเสิ่นเยี่ยนให้หนักๆ หน่อย พวกเขาจะได้มีเรื่องตลกให้ดู

หม่าต้าเหนียนก็ทราบข่าวที่เสิ่นเยี่ยนกำลังจะถูกย้ายไปประจำการที่คุกหมายเลขเจี่ยแล้ว เขาตบไหล่ของเสิ่นเยี่ยนเบาๆ

"เสี่ยวเสิ่น ตั้งใจทำงานล่ะ ถ้าทนทำต่อไปไม่ไหวจริงๆ ที่คุกหมายเลขปิงก็ยังมีที่ว่างเตรียมไว้ให้นายเสมอนะ"

"ขอบคุณครับ ลูกพี่หม่า"

"วันนี้ผมจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงที่หอชุนเฟิง เลิกงานแล้วทุกคนให้เกียรติมาทานด้วยกันนะครับ"

อย่างที่ซุนฟู่กุ้ยพูดนั่นแหละ ไม่ว่าอย่างไรเสิ่นเยี่ยนก็ได้เลื่อนตำแหน่ง การเลี้ยงฉลองเพื่อให้เพื่อนร่วมงานได้สนุกสนานกันก็เป็นเรื่องที่สมควรทำ

หอชุนเฟิงเป็นหอคณิกาที่มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองเปี้ยนจิง การที่เสิ่นเยี่ยนเลือกสถานที่จัดงานเลี้ยงที่นี่ ทำให้บรรดาผู้คุมมองว่าเขาเป็นคนใจป้ำทีเดียว

เนื่องจากเสิ่นเยี่ยนกำลังจะย้ายไปที่คุกหมายเลขเจี่ยในเร็วๆ นี้แล้ว หม่าต้าเหนียนจึงจัดแจงให้คนอื่นมาเข้าเวรผลัดดึกแทนเขาในคืนนี้

หลังจากเสิ่นเยี่ยนส่งข้าวเสร็จในตอนบ่าย ก็ถึงเวลาที่เขาต้องบอกลาคุกหมายเลขปิงอย่างเป็นทางการแล้ว

เมื่อเดินมาที่หน้าห้องขังของจูเจิ้งหยาง วันตายของเขากำหนดไว้แล้ว ในตอนนี้เขาก็ปลงตกแล้วเช่นกัน

"พี่จู ผมจะย้ายออกจากคุกหมายเลขปิงแล้วนะ ต่อไปคงไม่มีใครเอาไก่ย่างมาส่งให้พี่อีกแล้วล่ะ"

"ไม่เป็นผู้คุมแล้วหรือ หางานใหม่ได้แล้วสิ"

"เปล่าครับ ผมกำลังจะย้ายไปประจำการที่คุกหมายเลขเจี่ย"

จูเจิ้งหยางมองออกว่าลมปราณของเสิ่นเยี่ยนนั้นหนักแน่นและลุ่มลึกขึ้น เมื่อเทียบกับเมื่อหลายวันก่อน ดูเหมือนจะก้าวหน้าไปไม่น้อยเลยทีเดียว

เขาจึงได้บอกเล่าประสบการณ์การฝึกวรยุทธ์บางส่วนของตนเองให้เสิ่นเยี่ยนฟัง

หากผู้ฝึกยุทธ์ไม่ได้ประลองฝีมือกัน ย่อมเป็นการยากที่จะบอกระดับความสามารถของฝ่ายตรงข้ามได้

แต่หลี่อู่กลับสามารถมองออกว่าเสิ่นเยี่ยนกำลังจะบรรลุเข้าขั้นได้ในทันที เห็นได้ชัดว่าเขามีความสามารถพิเศษที่ไม่ธรรมดา

หลังจากพูดคุยกันได้ไม่กี่ประโยค เสิ่นเยี่ยนก็เดินจากไป

……

ณ คุกหมายเลขเจี่ย ภายในห้องทำงานของหัวหน้าผู้คุม

เรื่องที่เสิ่นเยี่ยนกำลังจะมารับตำแหน่งหัวหน้าชุดผู้คุมที่คุกหมายเลขเจี่ย หูโหย่วเถียนย่อมรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว

ตั้งแต่ตอนที่ได้ยินคำพูดทิ้งท้ายของขุนนางแห่งกระทรวงอาญา เขาก็รู้ทันทีว่าลางไม่ดีเสียแล้ว

หูโหย่วเถียนจ้องมองป้ายประจำตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมในมือ ด้วยสายตาที่เหม่อลอย

"การที่เสิ่นเยี่ยนมาประจำการที่คุกหมายเลขเจี่ย แถมยังได้รับความไว้วางใจจากรองเสนาบดีหยางอีก ก้าวต่อไปคงไม่แคล้วจะมาแย่งตำแหน่งของฉันไปหรอกใช่ไหม"

ความกังวลในใจของเขาไม่ได้ไร้เหตุผลเลยสักนิด การที่เสิ่นเยี่ยนจะมาแทนที่เขา ก็เป็นเพียงแค่คำพูดประโยคเดียวของหยางว่านหลี่เท่านั้น หากถึงตอนนั้น เขาจะยังมีสิทธิ์ต่อต้านอีกหรือ

"ถ้าเกิดเสิ่นเยี่ยนได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นมา คุกหลวงแห่งนี้จะยังมีที่ยืนให้ฉันอยู่อีกหรือ ไม่ได้การล่ะ ฉันจะมานั่งรอความตายแบบนี้ไม่ได้"

หูโหย่วเถียนตามหาต้าหนิวซึ่งเป็นลูกน้องคนสนิทของเขา และกระซิบสั่งการบางอย่าง

หลังจากมอบหมายงานเสร็จสิ้น หูโหย่วเถียนก็มองตามแผ่นหลังของต้าหนิวที่เดินห่างออกไป ด้วยสายตาที่เหี้ยมเกรียม

"ถ้าจะโทษ ก็ไปโทษเสิ่นเยี่ยนนู่นเถอะ"