บทที่ 11 เรื่องร้าย คนจากคุกหลวงมาเยือน

บทที่ 11 เรื่องร้าย คนจากคุกหลวงมาเยือน

หลังจากฝึกฝนเคล็ดวิชากายาทองคำมาครึ่งค่อนวัน เสิ่นเยี่ยนก็ต้องไปทำงานที่คุกหลวง

วันนี้เขาต้องเข้าเวรผลัดดึก

เสิ่นเยี่ยนเดินออกจากประตูบ้าน

ประตูบ้านของแม่ม่ายหวังที่อยู่ฝั่งตรงข้ามไม่ได้เปิดมาหลายวันแล้ว ดูเหมือนว่าซ่งหมิงหลี่จะย้ายออกไปแล้ว

ลานบ้านแห่งนี้แม่ม่ายหวังก็ไม่ได้ปล่อยเช่าต่อ

คาดว่าคงกำลังรอฟังข่าวดีเรื่องการสอบผ่านของซ่งหมิงหลี่อยู่

เรื่องแบบนี้พบเห็นได้ทั่วไปในเมืองเปี้ยนจิง โดยปกติแล้วโรงเตี๊ยมหรือบ้านเช่าที่เคยมีบัณฑิตมาพักอาศัยเพื่อสอบเคอจวี่ มักจะรอจนกว่าการสอบเตี้ยนซื่อจะเสร็จสิ้นและประกาศผล หากบัณฑิตที่มาเช่าพักสอบได้อันดับสูง

บ้านเช่าหลังนั้นก็จะถือว่าได้รับสิริมงคลแห่งความรู้ไปด้วย เวลาปล่อยเช่าครั้งต่อไป ราคาจะพุ่งสูงขึ้นไปอีกกี่เท่าตัวก็ไม่รู้

เสิ่นเยี่ยนเดินทางมาถึงคุกหลวง

เมื่อได้รู้ข่าวว่าคุณชายหน่งอวี้กำลังจะได้รับการปล่อยตัว ก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในความรวดเร็วของหยวนชิงสื่อ

เสิ่นเยี่ยนไปแวะพบเขาอีกครั้ง

คุณชายหน่งอวี้ยังคงนั่งนิ่งอยู่ที่เดิมด้วยสีหน้าเรียบเฉย บนใบหน้าไม่ได้มีความยินดีที่จะได้ออกจากคุกเลยแม้แต่น้อย

แม้จะถูกคุมขังอยู่ในคุกหลวง แต่ก็ยังคงรักษามาดของคุณชายผู้สง่างามเอาไว้ได้

ไม่ว่าใครได้เห็นก็ต้องเอ่ยปากชม

"บุรุษงามดั่งหยก คุณชายผู้ไร้เทียมทานในใต้หล้า"

เสิ่นเยี่ยนคิดว่าตัวเองก็หน้าตาไม่เลว แต่ก็ยังอดที่จะรู้สึกอิจฉาขึ้นมาไม่ได้

แต่พอนึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายกำลังจะกลายเป็นปลั๊กแบบเสียบได้สองทาง เขาก็รู้สึกโชคดีขึ้นมาทันที

เมื่อคุณชายหน่งอวี้เห็นเสิ่นเยี่ยนเดินเข้ามา ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มยินดี

"พี่เสิ่น วันนี้ผมกำลังจะออกจากคุกแล้ว ต้องขอบคุณคำชี้แนะของคุณมาก หากวันใดที่ผมได้ดิบได้ดีเป็นใหญ่เป็นโต ผมจะไม่ลืมบุญคุณของพี่เสิ่นอย่างแน่นอน"

เสิ่นเยี่ยนรีบโบกมือปฏิเสธ ไม่กล้ารับความดีความชอบ ในใจรู้สึกนับถืออีกฝ่ายที่สามารถปรับตัวและทำใจได้อย่างรวดเร็ว

หากเปลี่ยนเป็นตัวเขาเอง เกรงว่าสู้ยอมตายในคุกหลวงเสียยังจะดีกว่า

"คุณชายสามารถอดทนในสิ่งที่คนทั่วไปไม่อาจทนได้ สักวันหนึ่งย่อมก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด และกลายเป็นขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน"

"ขอรับพรจากพี่เสิ่น"

ไม่นานนักคุณชายหน่งอวี้ก็ถูกคนมารับตัวไป ซึ่งคนที่มารับก็คือพ่อบ้านของจวนหยวนชิงสื่อที่มาหาเมื่อวานนี้นั่นเอง

วันรุ่งขึ้น

เสิ่นเยี่ยนได้ยินคนในคุกหลวงคุยกันว่า เมื่อคืนนี้หยวนชิงสื่อแห่งสำนักตรวจสอบได้รับอนุภรรยาเข้าจวน บรรยากาศงานช่างยิ่งใหญ่ตระการตา

ขุนนางฝ่ายคุณธรรมแทบทุกคนต่างก็มาร่วมงาน ข่าวนี้โด่งดังจนแพร่สะพัดเข้ามาถึงในคุกหลวง

ปกติตอนที่ซุนฟู่กุ้ยคบหาสมาคมกับผู้คนหลากหลายชนชั้นในเมืองเปี้ยนจิง เรื่องซุบซิบนินทาของพวกขุนนางและข่าวลือตามท้องถนน เขาย่อมรู้ดีราวกับตาเห็น

ในเวลานี้เขากำลังพูดคุยโอ้อวดอย่างออกรส

"พวกนายคงไม่รู้ล่ะสิ ว่าอนุภรรยาคนสวยที่ใต้เท้าหยวนรับเข้ามานั้นน่ารักน่าใคร่ขนาดไหน ผมได้ยินมาว่าเธอชื่อฮวาหน่งเยว่ เกิดมามีริมฝีปากแดงฟันขาว ผิวพรรณเนียนนุ่มดั่งไขมันสกัด เอวบางร่างน้อยราวกับกิ่งหลิวลู่ลม ไม่รู้จริงๆ ว่าเขาไปหาสาวงามระดับนี้มาจากไหน"

"……"

เสิ่นเยี่ยนกำลังดื่มน้ำอยู่ พอได้ยินคำพูดของซุนฟู่กุ้ย ก็แทบจะพ่นน้ำพรวดออกมา

หลังจากรอให้เขาโม้จนจบ เสิ่นเยี่ยนก็เดินเข้าไปหาซุนฟู่กุ้ย และถามถึงเรื่องของหยวนฮว่าเหมย

"พี่ซุน แล้วเรื่องของหยวนฮว่าเหมยล่ะ อุตส่าห์เอาตัวคุณชายหน่งอวี้ออกไปได้แล้ว จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นต่อเลยหรือ"

"จะเป็นไปได้อย่างไร ผมได้ยินมาว่าพวกเขาจะแต่งงานกันเดือนหน้านี้แล้ว จิ๊ๆ อิจฉาคุณชายหน่งอวี้จริงๆ ไม่เพียงแต่ได้สาวงามมาครอบครอง แต่ยังได้เส้นสายเส้นใหญ่มาหนุนหลังอีกต่างหาก"

เมื่อเสิ่นเยี่ยนได้ยินดังนั้น ก็แย้งขึ้นมาในใจ

"ถ้าเอาเรื่องดีๆ แบบนี้มาให้พี่จริงๆ พี่อาจจะทนรับมันไม่ไหวก็ได้นะ"

แม้ในใจจะรู้ความจริงอยู่เต็มอก แต่เสิ่นเยี่ยนก็เข้าใจดีว่าเรื่องนี้ควรจะปล่อยให้มันเน่าเปื่อยไปในท้องของตัวเองดีกว่า ขืนพูดออกไปคงมีเรื่องปวดหัวตามมาไม่รู้จบ

ส่วนอดีตคู่หมั้นของหยวนฮว่าเหมย ซึ่งเป็นลูกชายของเหยียนหวยอัน ก็ต้องยอมถอยให้เพราะเกรงกลัวอำนาจของสำนักตรวจสอบ โชคดีที่ทั้งสองยังไม่ได้แต่งงานกัน จึงไม่ถึงกับต้องเสียหน้าจนทนไม่ได้

สำนักตรวจสอบมีอำนาจตรวจสอบขุนนางทุกคน และสามารถถวายฎีกาต่อหน้าพระพักตร์ได้ จึงไม่มีใครอยากถูกพวกเขาหมายหัว

ภายใต้การปกป้องอย่างสุดกำลังของหยวนชิงสื่อ เหยียนหวยอันจึงทำได้เพียงกลืนความขุ่นเคืองนี้ลงคอไป

ความมืดมิดคืบคลานเข้ามา ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า

นี่เป็นครั้งแรกที่เสิ่นเยี่ยนต้องเข้าเวรผลัดดึกในคุกหลวง เขาเคยได้ยินมาว่าเรื่องการแหกคุกมักจะเกิดขึ้นในเวลากลางคืน

แต่เขาก็ไม่คิดว่าตัวเองจะโชคร้ายขนาดนั้นหรอก

ภายในห้องทำงานของผู้คุม ไม่มีใครอยู่เวรเลยสักคน

พวกเขาทั้งหมดต่างก็พากันไปเล่นพนันในห้องขังที่ว่างเปล่า หรือไม่ก็กลับไปนอนที่บ้านกันหมดแล้ว

มีเพียงเสิ่นเยี่ยนคนเดียวที่ยังนั่งอยู่ในห้องทำงาน ก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะ พวกผู้คุมของคุกหลวงก็เป็นเสียแบบนี้

แม้ว่าเมื่อสองวันก่อนเพิ่งจะมีคนตายไปกลุ่มหนึ่ง และสถานการณ์เพิ่งจะดีขึ้นมาได้แค่สองวัน แต่ตอนนี้คนที่โดดงานก็โดดงาน คนที่เล่นพนันก็เล่นพนันกันเหมือนเดิม

หลายสิบปีมานี้ก็เป็นแบบนี้มาตลอด การจะเปลี่ยนแปลงมันคงเป็นเรื่องที่ยากมาก

ส่วนพวกหัวหน้าผู้คุมและหัวหน้าพัสดีนั้น ไม่มีทางมาปรากฏตัวที่คุกหลวงในเวลากลางคืนหรอก

เมื่อไม่มีหัวหน้าคอยจับตาดู การจะให้พวกผู้คุมที่ไร้ระเบียบวินัยเหล่านี้เชื่อฟัง ก็ยิ่งเป็นเรื่องที่ยากขึ้นไปอีก

ทว่าเรื่องบังเอิญที่ไม่คาดคิดในวันนี้ก็คือ

หยางว่านหลี่ รองเสนาบดีซ้ายกระทรวงอาญา ได้เดินทางมาที่คุกหลวงเพื่อเบิกตัวนักโทษไปสอบสวน

เมื่อหยางว่านหลี่มาถึงคุกหลวง และเห็นห้องทำงานที่ว่างเปล่า มีเพียงเสิ่นเยี่ยนอยู่คนเดียว สีหน้าของเขาก็มืดครึ้มลงทันที

"คนหายไปไหนหมด พวกผู้คุมล่ะ ไปตายที่ไหนกันหมด รีบไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้"

เมื่อเสิ่นเยี่ยนเห็นหยางว่านหลี่กำลังโกรธจัด ก็ทำได้เพียงก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง โชคดีที่วันนี้เขาไม่ได้โดดงาน ต่อให้มีการลงโทษ ก็คงจะไม่มาตกอยู่ที่เขาหรอก

เวลาที่เจ้านายกำลังโมโห หากไม่ใช่ความผิดของเรา แค่ก้มหน้าแล้วหุบปากไว้ก็พอ

เขาใช้หางตาเหลือบมองหยางว่านหลี่ ชายหนุ่มอายุราวสามสิบปีเศษ มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความซื่อสัตย์สุจริต นับว่าเป็นชายวัยกลางคนที่หน้าตาดีคนหนึ่งเลยทีเดียว

หยางว่านหลี่เห็นตัวเองยืนอยู่ตั้งนาน ก็ยังคงมีแค่เสิ่นเยี่ยนคนเดียวที่โผล่หัวออกมา จึงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"หึหึ พวกเจ้าหน้าที่ชั้นต่ำพวกนี้ ช่างเจริญรุ่งเรืองกันเสียจริง ถึงกับกล้าละทิ้งหน้าที่"

ประโยคเดียวก็เป็นการตีตราความผิดเรื่องที่พวกผู้คุมหนีเวรไปได้อย่างชัดเจน เสิ่นเยี่ยนรู้ดีแก่ใจว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แล้ว

เขาไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงถึงที่มาที่ไปของพวกผู้คุม แต่หันมาสั่งเสิ่นเยี่ยนแทน

"พาผมไปที่ห้องขังของคุณชายหน่งอวี้"

"เรียนใต้เท้า วันนี้คุณชายหน่งอวี้ได้รับการปล่อยตัวไปแล้วครับ"

"หืม ออกจากคุกไปแล้วงั้นหรือ"

หยางว่านหลี่รู้สึกเสียดายเล็กน้อย เขาและหยวนชิงสื่อไม่ค่อยจะลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว เมื่อได้ข่าวว่าบ้านของอีกฝ่ายมีเรื่องอื้อฉาวเกิดขึ้น หลังจากจัดการธุระที่ต่างเมืองเสร็จ เขาก็รีบควบม้าเดินทางมายังคุกหลวงโดยไม่ยอมหยุดพัก

ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มาคุกหลวงกลางดึกเช่นนี้หรอก แต่ใครจะคิดว่าจะมาช้าไปก้าวหนึ่ง

เขามองดูเสิ่นเยี่ยนที่อยู่ตรงหน้า รูปร่างหน้าตาหล่อเหลา วางตัวไม่ต้อยต่ำและไม่เย่อหยิ่งจนเกินไป การกระทำก็ดูเหมาะสม แตกต่างจากพวกผู้คุมที่เขาเคยพบเจอมาก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

ในใจจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจขึ้นมา

"นายชื่ออะไร"

"เรียนใต้เท้า ผมชื่อเสิ่นเยี่ยนครับ"

"เสิ่นเยี่ยนงั้นหรือ นายคือญาติของติ้งกั๋วกงที่มาทำงานในคุกหลวงใช่หรือไม่"

"ผมกับใต้เท้ากั๋วกงมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดห่างกันเกินห้าลำดับชั้นแล้ว ไม่กล้าแอบอ้างเป็นญาติหรอกครับ"

"กราบไหว้บรรพบุรุษคนเดียวกัน ปากกาตวัดเพียงครั้งเดียวก็เขียนคำว่าเสิ่นออกมาได้เหมือนกัน นายไม่เหมือนกับเจ้าหน้าที่ชั้นต่ำพวกนั้น ไม่เสียแรงที่เคยร่ำเรียนหนังสือมาหลายปี นายทำได้ดีมาก"

"ขอบคุณใต้เท้าที่ชมเชยครับ"

เมื่อเป้าหมายไม่สำเร็จ หยางว่านหลี่ก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง จึงเดินตรงออกจากคุกหลวงไป

เสิ่นเยี่ยนมองดูหยางว่านหลี่เดินออกจากคุกหลวงไป เรื่องในคืนนี้จะว่าเป็นเรื่องใหญ่ก็ใหญ่ จะว่าเป็นเรื่องเล็กก็เล็ก

แม้ว่าต่อหน้าจะไม่ได้พูดอะไรออกมาอย่างชัดเจน แต่ก็กลัวว่าอีกฝ่ายจะมาคิดบัญชีทีหลังนี่แหละ

เรื่องใหญ่ขนาดนี้ย่อมต้องรีบไปแจ้งให้เบื้องบนทราบโดยด่วน

เขาวิ่งไปที่ห้องขังที่พวกผู้คุมกำลังเล่นพนันกันอยู่และเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง คนที่กำลังเล่นพนันกันอย่างสนุกสนานก็เงียบกริบลงทันที

พวกเขารีบวิ่งไปแจ้งข่าวให้หัวหน้าผู้คุมของแต่ละคน รวมถึงสวีเส้ากงผู้เป็นหัวหน้าพัสดีคุกหลวงทราบ

ไม่นานนัก พวกผู้คุมที่มีเวรในคืนนี้ก็พากันกลับมาประจำการที่คุกหลวง

หูโหย่วเถียน หลวี่โหยวไฉ และหม่าต้าเหนียนก็มาถึงคุกหลวงเช่นกัน สีหน้าของแต่ละคนดูไม่ค่อยจะสู้ดีนัก

เมื่อคุกหลวงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นมา ทุกคนก็อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้ ส่วนจะผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้อย่างไรนั้น ก็ต้องพึ่งพาสวีเส้ากงที่เป็นหัวหน้าพัสดีให้ออกโรงจัดการแล้วล่ะ

ต่อให้เป็นถึงหัวหน้าผู้คุม แต่ในสายตาของพวกขุนนางระดับสูงแห่งกระทรวงอาญา ก็เป็นเพียงแค่ชนชั้นต่ำต้อย เป็นเพียงบุคคลที่พวกเขาไม่แม้แต่จะชายตามองด้วยซ้ำ

มีเพียงหัวหน้าพัสดีเท่านั้นแหละ ที่พอจะดูเป็นผู้เป็นคนในสายตาของขุนนางเบื้องบนแห่งกระทรวงอาญาอยู่บ้าง

เวลาผ่านไปไม่นาน สวีเส้ากงที่งัวเงียตื่นนอนก็เดินเข้ามาในห้องทำงาน และเห็นหูโหย่วเถียนทั้งสามคนยืนอยู่ข้างใน

เขาจึงเริ่มสบถด่าทอออกมาทันที

"ไอ้พวกลูกสำส่อน จะให้ฉันบอกพวกแกยังไงฮะ เรื่องคราวที่แล้วเพิ่งจะผ่านไปได้ไม่เท่าไหร่ พวกแกก็ไปก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ขึ้นมาอีกแล้ว"

หลังจากด่าทออยู่พักใหญ่ อารมณ์โกรธของสวีเส้ากงก็ยังไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย

เขานั่งลงบนเก้าอี้ มองดูทุกคนโดยที่ไม่รู้ว่าในใจกำลังคิดอะไรอยู่