บทที่ 7 พบพานคนรู้จัก แต่ทุกสิ่งเปลี่ยนผันไป

บทที่ 7 พบพานคนรู้จัก แต่ทุกสิ่งเปลี่ยนผันไป

เสิ่นเยี่ยนเปิดอ่านแฟ้มคดีของนักโทษเหล่านี้ในห้องทำงาน

ทันใดนั้น

เขาก็เปิดไปเจอชื่อที่คุ้นตา

"หลินฉางฝูงั้นหรือ คงเป็นแค่เรื่องบังเอิญกระมัง"

เมื่อตรวจสอบแฟ้มคดีอย่างละเอียด ก็พบว่าดูเหมือนจะเป็นคนเดียวกัน

ตอนที่รับตัวนักโทษเมื่อครู่ เขากลับจำไม่ได้เลยสักนิด คุกขององครักษ์เสื้อแพรไม่ใช่ที่สำหรับคนอยู่จริงๆ

หลินฉางฝูถูกองครักษ์เสื้อแพรบุกไปจับตัวถึงบ้านและคุมขังในคุกเพราะเรื่องของพรรคบัวขาว

เสิ่นเยี่ยนลองคำนวณเวลาดู พบว่าเป็นช่วงเวลาหลังจากที่เขาเพิ่งจะขอลาออกได้ไม่นาน

เมื่อเห็นว่าเป็นคนรู้จัก และพอดีถึงเวลาอาหาร เสิ่นเยี่ยนจึงหิ้วถังข้าวไปส่งอาหาร

เมื่อมาถึงห้องขังที่คุมขังหลินฉางฝู ก็เห็นร่างอวบอ้วนอยู่ข้างใน

แม้ใบหน้าจะเต็มไปด้วยคราบเลือดจนจำหน้าเดิมไม่ได้แล้ว แต่รูปร่างกลับเหมือนกับผู้จัดการหลินในความทรงจำไม่มีผิด

"ผู้จัดการหลิน"

หลินฉางฝูได้ยินเสียงคนเรียก ก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างยากลำบาก

"เสิ่นเยี่ยน"

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะต้องมาเจอกับเสิ่นเยี่ยนในสถานที่และในฐานะเช่นนี้ นี่คงเป็นสิ่งที่หลินฉางฝูไม่อยากให้เกิดขึ้นมากที่สุดในชีวิต

หลินฉางฝูคลานเข้ามาใกล้ เสิ่นเยี่ยนตักเมล็ดข้าวที่ก้นถังซึ่งมีอยู่เพียงน้อยนิดขึ้นมา และตักข้าวต้มให้เขาชามหนึ่ง

เขาไม่สนใจที่จะพูดคุยกับเสิ่นเยี่ยน แต่กลับสวาปามกินข้าวอย่างตะกละตะกลาม

"ผู้จัดการหลิน ท่านไปพัวพันกับพรรคบัวขาวได้อย่างไร"

"หึหึ องครักษ์เสื้อแพรจับคน จำเป็นต้องพึ่งหลักฐานและข้ออ้างด้วยหรือ พิงต้นไม้ใหญ่ก็ย่อมได้อาศัยร่มเงา แต่พอต้นไม้ล้ม ลิงค่างที่อาศัยอยู่บนต้นไม้อย่างข้าก็ย่อมต้องพลอยซวยไปด้วย"

เสิ่นเยี่ยนนึกขึ้นได้ว่า เบื้องหลังของร้านค้าซื่อฟางคือขุนนางจากกระทรวงกรมวัง ฟังจากคำพูดของเขาแล้ว ดูเหมือนว่าขั้วอำนาจหนุนหลังจะล่มสลายลง ก็เลยถูกกวาดล้างและจัดการหลินฉางฝูไปด้วย

"เฮ้อ พวกคนตัวเล็กตัวน้อยก็เป็นแค่ฝุ่นผง เปรียบเสมือนดินทราย ลมพัดมาก็ปลิวหายไป"

เสิ่นเยี่ยนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ พรรคบัวขาวเพิ่งก่อกบฏชูธงขึ้นทางเหนือเมื่อสองปีก่อน การเข้าไปพัวพันกับพวกเขาก็ถือเป็นความผิดฐานกบฏ ทั้งครอบครัวจะต้องถูกส่งไปประหารชีวิตที่ลานประหารกลางตลาด

"เกิดเป็นคนไม่ควรมีเงินมากเกินไป มีเงินแต่ไม่มีอำนาจ ก็เป็นเหมือนจอกแหนกลางแม่น้ำ ปล่อยให้คนอื่นปู้ยี่ปู้ยำได้ตามใจชอบ"

หลังจากพูดคุยกันได้ไม่กี่ประโยค เสิ่นเยี่ยนก็เดินไปส่งข้าวต่อ

ขณะที่เดินผ่านห้องขังหมายเลขปิงยี่สิบสอง หลี่อู่เห็นว่าคนที่มาส่งข้าวคือเสิ่นเยี่ยน เขาก็ลุกขึ้นยืน

"คิดตกแล้วใช่ไหมล่ะ ถึงได้มากราบข้าเป็นอาจารย์ วิชาที่ข้าฝึกฝนคือวิชากำลังภายในขั้นสูงเชียวนะ"

เสิ่นเยี่ยนกลอกตาใส่เขาทีหนึ่ง โยนข้าวต้มเหลวๆ ให้ทัพพีหนึ่ง แล้วก็เดินจากไปทันที

เขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่า วันหลังจะไม่มาส่งข้าวให้คนผู้นี้อีก จะให้ซุนฟู่กุ้ยมาส่งแทน

เพื่อจะได้ไม่ต้องทนฟังเรื่องที่ไม่ควรฟัง จนนำความเดือดร้อนมาสู่ตัวเอง

หลี่อู่มองดูแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขาด้วยความโกรธเคืองเล็กน้อย

"ฮึ่ม รอให้วิชากำลังภายนอกของเจ้าไม่ก้าวหน้าไปไหน เจ้าก็จะต้องกลับมาขอร้องข้าอยู่ดี"

หลังจากส่งข้าวเสร็จ เสิ่นเยี่ยนก็กำลังเดินกลับไปที่ห้องทำงาน

ทันใดนั้นก็มีเงาคนสี่คนปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เมื่อเดินเข้าไปใกล้ก็พบว่าเป็นกลุ่มผู้คุมจากคุกหมายเลขเจี่ยที่นำโดยต้าหนิว

พวกมันถือกระบองสั้นอยู่ในมือ ใบหน้าฉายแววเยาะเย้ย ยืนขวางทางเสิ่นเยี่ยนเอาไว้

เห็นได้ชัดว่ามาเพื่อหาเรื่อง เสิ่นเยี่ยนไม่คิดเลยว่าพวกมันจะกล้าลงมือในคุกหลวงแบบนี้

"เสิ่นเยี่ยน ที่นี่ไม่มีใครมาช่วยเจ้าแล้วนะ"

"เข้าไปจัดการมันเลย ตีให้ขาหักสักข้างก็พอ"

ไม่มีคำพูดพร่ำเพรื่อให้มากความ เห็นได้ชัดว่าพวกมันก็กลัวผู้คุมคนอื่นมาเห็นและทำให้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น

พอต้าหนิวออกคำสั่ง ผู้คุมอีกสามคนที่อยู่ด้านหลังก็กวัดแกว่งกระบองสั้นพุ่งเข้าหาเสิ่นเยี่ยน

ในสายตาของเขา ท่าทางของผู้คุมพวกนี้เต็มไปด้วยช่องโหว่และฝีเท้าก็ไม่มั่นคงเลยสักนิด

"ดูเหมือนว่าจะเป็นแค่คนธรรมดาที่ไม่เคยฝึกวรยุทธ์มาก่อน พอดีเลย จะได้ลองใช้เพลงหมัดไท่จู่ขั้นสมบูรณ์ดูเสียหน่อย"

พวกมันกวัดแกว่งกระบองสั้นทุบตีเสิ่นเยี่ยน เขาเบี่ยงตัวหลบกระบองสั้น แล้วปล่อยหมัดชกเข้าที่หน้าอกของผู้คุมคนหนึ่ง

ผู้คุมคนนั้นถูกชกจนถอยหลังไปหลายก้าว ล้มลงไปกองกับพื้น มองเสิ่นเยี่ยนด้วยความตกตะลึง

ส่วนอีกสองคนที่เหลือ เสิ่นเยี่ยนก็จัดการให้ล้มลงได้อย่างง่ายดาย เหลือเพียงต้าหนิวคนเดียวที่มองเขาด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ

เสิ่นเยี่ยนก้มเก็บกระบองสั้นที่ตกอยู่บนพื้น แล้วเดินตรงเข้าไปหาต้าหนิว

"ก็แค่ตีให้ขาเจ้าหักสักข้างก็พอแล้วล่ะมั้ง"

"เจ้าทำแบบนี้ไม่ได้นะ การทำร้ายเพื่อนร่วมงานมันผิดกฎหมาย"

"การทำร้ายเพื่อนร่วมงานผิดกฎหมายก็จริง แต่พวกเจ้าสี่คนมารุมกระทืบข้าคนเดียว การที่ข้าตอบโต้เพื่อป้องกันตัวก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล ต่อให้ท่านหัวหน้าพัสดีมาสอบถาม ข้าก็เป็นฝ่ายถูกอยู่ดี"

เสิ่นเยี่ยนฟาดกระบองลงที่หน้าแข้งของต้าหนิวอย่างแรง ทำให้เขาร้องโหยหวนออกมาด้วยความเจ็บปวด

เสียงร้องโหยหวนของต้าหนิว ทำให้ผู้คุมคนอื่นๆ ตกใจตื่นขึ้นมาในทันที

เสิ่นเยี่ยนมองดูผู้คุมที่เหน็บดาบไว้ที่เอวเหล่านั้นยืนมองมาจากที่ไกลๆ เมื่อเห็นว่าเป็นเสิ่นเยี่ยน พวกเขาถึงได้เบาใจแล้วเดินเข้ามาหา

เมื่อหม่าต้าเหนียนเห็นคนสี่คนนอนกองอยู่บนพื้น ส่วนเสิ่นเยี่ยนยืนอยู่ตรงนั้นอย่างไร้รอยขีดข่วน แถมข้างๆ ยังมีถังข้าววางอยู่ ก็เข้าใจในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

"เสิ่นเยี่ยน คนพวกนี้ฉวยโอกาสตอนที่เจ้ากำลังทำงานอยู่มาลอบทำร้ายเจ้าใช่หรือไม่"

"ผายลมมารดาเจ้าสิ หม่าต้าเหนียน เจ้าอย่ามาพูดมั่วซั่วนะ"

หูโหย่วเถียนเดินมาจากที่ไกลๆ เมื่อเห็นลูกน้องทั้งสี่คนนอนกองอยู่บนพื้น เขาก็สบถด่าในใจ

"พวกไม่ได้เรื่อง"

ชั่วขณะหนึ่ง ผู้คุมจากคุกหมายเลขเจี่ยและหมายเลขปิงก็โต้เถียงกันอย่างดุเดือด

การทำงานในคุกหลวง สิ่งที่ไม่ขาดแคลนเลยก็คือเรื่องสนุกสนาน เมื่อก่อนมีแต่พวกผู้คุมที่คอยดูเรื่องสนุกของนักโทษ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นนักโทษมาคอยดูเรื่องตลกของพวกผู้คุมบ้าง นี่เป็นครั้งแรกที่เคยเห็นเรื่องแบบนี้ ข่าวนี้จึงแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว

สวีเส้ากงก็รู้เรื่องที่พวกเขาทะเลาะเบาะแว้งกัน จึงเรียกตัวหูโหย่วเถียน หม่าต้าเหนียน และพวกคนที่ต่อยตีกันทั้งหมดเข้าไปที่ห้องพักของตัวเอง

"ตกลงว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ บัดซบเอ๊ย ข้าเพิ่งจะบอกให้พวกเจ้าทำตัวดีๆ ก็ไม่ยอมฟังกันใช่ไหม"

เสิ่นเยี่ยนสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวในน้ำเสียงของสวีเส้ากง

เรื่องนี้เขาเป็นฝ่ายถูก จึงต้องอธิบายเหตุผลให้ชัดเจน ส่วนพวกต้าหนิวเมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นเยี่ยน ก็รีบเถียงกลับทันควัน

ทั้งสองฝ่ายต่างก็ยืนกรานในเหตุผลของตัวเอง จนเกิดการโต้เถียงกันในห้องพักของสวีเส้ากง

"พอได้แล้ว กุนซือ ไปสืบมาให้ข้าที ข้าอยากจะรู้ว่าใครมันจะกล้าดีขนาดนั้น ถึงกับเห็นคำพูดของข้าเป็นแค่ลมพัดผ่านหู ถ้าสืบไม่ได้เรื่อง ก็จับพวกมันไปเข้าห้องทรมานให้หมด ข้าไม่เชื่อหรอกว่า ถ้าโดนทรมานด้วยเครื่องลงทัณฑ์ทั้งสามแล้วจะยังปิดปากเงียบอยู่อีก"

"ขอรับ นายท่าน"

เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่พวกต้าหนิวทำลงไปไม่ได้บอกให้หูโหย่วเถียนรู้ เมื่อได้ยินคำพูดของลูกน้อง เขาก็หลงคิดว่าพวกลูกน้องถูกรังแกจริงๆ

คำพูดของเขาจึงไม่ยอมอ่อนข้อให้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อพวกต้าหนิวได้ยินคำพูดของสวีเส้ากง ก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด เรื่องนี้ทนต่อการถูกตรวจสอบอย่างละเอียดไม่ได้หรอก

สายตาของสวีเส้ากงกวาดมองไปรอบๆ เห็นเสิ่นเยี่ยนมีสีหน้าเรียบเฉย ส่วนพวกต้าหนิวทั้งสี่คนกลับมีสีหน้าตื่นตระหนก

ในใจเขาก็ได้ข้อสรุปแล้ว

ไม่นานนัก กุนซือก็กลับมาที่ห้องพัก แล้วกระซิบข้างหูสวีเส้ากง

เห็นเพียงสีหน้าของสวีเส้ากงที่มืดครึ้มลงเรื่อยๆ

"ดี ดี ดี กุนซือเพิ่งจะเอ่ยปากชมเสิ่นเยี่ยนว่าตั้งใจทำงาน พอคล้อยหลัง พวกเจ้าก็ไปหาเรื่องเขาทันทีเลยงั้นหรือ"

"ดูเหมือนว่าพวกเจ้าจะไม่เห็นหัวข้าที่เป็นหัวหน้าพัสดีเลยสินะ หูโหย่วเถียน"

"ใต้เท้า"

เมื่อหูโหย่วเถียนได้ยินคำพูดของสวีเส้ากง ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด ในใจได้สบถด่าโคตรเหง้าศักราชของพวกต้าหนิวไปแล้วสิบแปดชั่วโคตร

"เจ้ายังเห็นข้าเป็นหัวหน้าพัสดีอยู่หรือเปล่า ข้านึกว่าคุกหลวงแห่งนี้ตกเป็นของเจ้าไปแล้วเสียอีก"

"ใต้เท้าโปรดให้ความเป็นธรรมด้วย ผู้น้อยมิกล้าขอรับ"

"มิกล้าก็ดีที่สุด กุนซือ ตามกฎหมายของราชวงศ์ต้าโจวแล้ว ต้าหนิวและพวกทั้งสี่คนสมควรได้รับโทษสถานใด"

"เรียนใต้เท้า การทุบตีเจ้าพนักงานโดยไร้เหตุผล ถือเป็นการดูหมิ่นราชสำนัก สมควรถูกโบยห้าสิบไม้ขอรับ"

เมื่อพวกต้าหนิวได้ยินดังนั้น ก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด ฉี่ราดกางเกงกันเลยทีเดียว พากันคุกเข่าโขกศีรษะอ้อนวอนขอให้สวีเส้ากงไว้ชีวิต

หวังต้าเฉวียนโดนโบยไปแค่สิบไม้ก็ยังถึงกับสิ้นใจตาย แล้วพวกมันโดนโบยตั้งห้าสิบไม้ จะมีชีวิตรอดไปได้อย่างไร

เมื่อสวีเส้ากงเห็นว่าได้จังหวะพอเหมาะ สีหน้าของเขาก็อ่อนลง

"เห็นแก่ที่พวกเจ้ายอมรับผิดอย่างจริงใจ และถือเป็นความผิดครั้งแรก ข้าจะสั่งปรับเงินส่วนแบ่งของพวกเจ้าเป็นเวลาสามเดือน พวกเจ้าจะยอมรับหรือไม่"

คนทั้งสี่ที่เพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้หวุดหวิด มีหรือจะกล้าโต้แย้งอะไร รีบโขกศีรษะขอบคุณแทบไม่ทัน

สวีเส้ากงพอใจเป็นอย่างมาก จึงหันไปพูดกับหูโหย่วเถียนว่า

"เจ้าในฐานะที่เป็นหัวหน้าของพวกเขา กลับไม่อบรมสั่งสอนลูกน้องให้ดี จึงขอสั่งปรับเงินส่วนแบ่งของเจ้าเป็นเวลาหนึ่งเดือน เจ้าจะยอมรับหรือไม่"

หูโหย่วเถียนมองสบตาเขา จะกล้าพูดคำว่าไม่ได้อย่างไร ทำได้เพียงประสานมือขอบคุณ

เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว สวีเส้ากงก็สั่งให้ทุกคนกลับไปทำงาน ในห้องพักจึงเหลือเพียงเขากับกุนซือสองคนเท่านั้น