บทที่ 8 คนชุดดำตกจากฟ้า

บทที่ 8 คนชุดดำตกจากฟ้า

"นายท่าน ยอดเยี่ยมมากขอรับ เงินส่วนแบ่งของคุกหมายเลขเจี่ยหนึ่งเดือนนั้นไม่ใช่น้อยๆ เลย คราวนี้คงเอาไปใช้ติดสินบนได้มากโขทีเดียว"

"ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้หูโหย่วเถียนมันพอจะรู้ความอยู่บ้างในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ข้าคงไล่มันไสหัวไปตั้งนานแล้ว หวังว่าปลายเดือนนี้เส้นสายทางฝั่งใต้เท้าติงจะราบรื่นนะ"

สวีเส้ากงรู้สึกไม่ค่อยถูกชะตากับหูโหย่วเถียนนัก อยู่ในคุกหลวงมาตั้งนาน แต่ทำงานชุ่ยขนาดนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะขาดแคลนคนทำงาน คงเปลี่ยนตัวมันไปนานแล้ว

…

…

ส่วนเสิ่นเยี่ยนที่เป็นตัวละครเอกของเรื่องนี้ กลับดูเหมือนคนนอกไปโดยปริยาย

แน่นอนว่าผลลัพธ์เช่นนี้ สำหรับเสิ่นเยี่ยนแล้วถือว่าไม่เลวเลย อย่างน้อยก็ไม่ดึงเขาเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย

สวีเส้ากงได้เงิน หูโหย่วเถียนซวย ส่วนเสิ่นเยี่ยนก็ได้ดูเรื่องสนุก คนที่บาดเจ็บมีเพียงหูโหย่วเถียนคนเดียว

หูโหย่วเถียนมีสีหน้ามืดมนพาพวกต้าหนิวทั้งสี่คนเดินจากไป ในใจโกรธแค้นจนถึงขีดสุด เมื่อพาพวกมันมาถึงห้องพักของตัวเอง เขาก็ไม่อาจระงับความโกรธได้อีกต่อไป

"พวกแกสี่คนมันโง่หรือไง ไปหาเรื่องตอนกำลังทำงานเนี่ยนะ เลิกงานแล้วค่อยไปไม่ได้หรือไง ข้าสั่งให้พวกแกจับตาดูเสิ่นเยี่ยนให้ดี แต่พวกแกกลับทำเสียเรื่อง แถมตอนนี้มันยังไหวตัวทันอีก"

"ไสหัวไปให้พ้น ไปบอกพวกขุนนางที่ต้องโทษด้วย ว่าต้องจ่ายเพิ่ม ราคาเดิมให้บวกเพิ่มไปอีกครึ่งหนึ่งทั้งหมดเลย"

การที่หูโหย่วเถียนได้ย้ายมาเป็นหัวหน้าผู้คุมที่คุกหมายเลขเจี่ยนั้น เขาต้องจ่ายเงินไปเป็นจำนวนมาก ตั้งแต่รับตำแหน่งมาจนถึงตอนนี้ยังไม่ได้เงินคืนมาสักตำลึง แถมยังต้องควักเนื้อไปอีกตั้งเยอะ จะให้ทนรับสภาพนี้ได้อย่างไร

เมื่อพวกต้าหนิวได้ยินคำพูดของหูโหย่วเถียน ในใจก็มีความคิดเห็นไม่ตรงกัน แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากทักท้วงในขณะที่เขากำลังโกรธจัด

ทั้งสามคนประคองต้าหนิวเดินออกจากห้องพักไป ใบหน้าของพวกเขาทั้งสี่คนเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม

"พวกขุนนางที่ต้องโทษพวกนั้น ไม่รู้ว่าจะได้กลับมามีอำนาจอีกเมื่อไหร่ หัวหน้าหูเพิ่งจะมาคุมคุกหมายเลขเจี่ย คงยังไม่รู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของคนพวกนั้น"

"เฮ้อ รออีกสักสองสามวันค่อยเตือนเขาก็แล้วกัน ตอนนี้ก็ไปรีดไถจากพวกขุนนางที่ต้องโทษประหารก่อนเถอะ"

หูโหย่วเถียนนึกถึงใบหน้าของเสิ่นเยี่ยนขึ้นมา ความคิดก็พลันตีบตันไปหมด

"ตั้งแต่ไอ้เสิ่นเยี่ยนนี่มาอยู่ที่คุกหลวง ก็มีแต่เรื่องไม่ราบรื่นเต็มไปหมด มันเป็นตัวซวยของข้าหรือยังไงกันนะ"

สีหน้าของเขาเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย ไม่รู้ว่าในใจกำลังคิดอะไรอยู่

หลังจากเลิกงาน ซุนฟู่กุ้ยก็ดึงตัวเสิ่นเยี่ยนไปดื่มเหล้า

เมื่อทั้งสองมาถึงร้านเหล้า หลังจากดื่มกันไปได้สักพัก เสิ่นเยี่ยนก็เริ่มสอบถามเรื่องราวของหลี่อู่

"พี่ซุน ท่านว่านักโทษไร้ชื่อในคุกหมายเลขปิงยี่สิบสองคนนั้น ตกลงว่ามีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่"

"สำหรับนักโทษคนนี้ ข้าเองก็ไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังเหมือนกัน ตอนที่ข้ามาทำงานที่คุกหลวง เขาก็อยู่ในนั้นอยู่แล้ว ถ้านับดู ก็น่าจะสักสิบกว่าปีได้มั้ง ได้ยินมาว่าเคยเป็นราชบุตรเขย ข้าขอเตือนเจ้าว่าอย่าไปสืบเรื่องนี้เลย มันไม่มีผลดีต่อพวกเราหรอก"

"ตกลง ข้าไม่ถามแล้ว ดื่มๆ"

เสิ่นเยี่ยนนึกถึงการกระทำของหูโหย่วเถียนในวันนี้ ดูท่าทางคงจะคอยจับตาดูเขาอยู่ตลอดแน่ๆ

"พี่ซุน แล้วเบื้องหลังของหูโหย่วเถียนล่ะ เป็นใครคอยหนุนหลังอยู่หรือ"

"หูโหย่วเถียนจะมีเส้นสายอะไรได้ล่ะ ทุ่มเงินเก็บทั้งชีวิตเพื่อแย่งตำแหน่งของเจ้ามา ดูสิ ตอนนี้ก็ยังไม่ได้อะไรกลับมาเลยสักชิ้น"

ซุนฟู่กุ้ยรู้สึกรังเกียจพฤติกรรมของหูโหย่วเถียนเป็นอย่างมาก น้ำเสียงที่พูดออกมาก็เต็มไปด้วยความดูถูก

ทันใดนั้นเสิ่นเยี่ยนก็นึกขึ้นได้ว่าหูโหย่วเถียนดูเหมือนจะเคยฝึกวรยุทธ์มาก่อน เพียงแต่ไม่รู้ว่าฝีมืออยู่ในระดับไหน

"ได้ยินมาว่าหูโหย่วเถียนฝึกวิชากรงเล็บอินทรีจนถึงขั้นพลิกแพลงได้ดั่งใจ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าไปแล้วก็ได้"

"เป็นไปไม่ได้หรอก ถ้ามันเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้า คนทั้งคุกหลวงก็ต้องรู้กันหมดแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ที่เข้าขั้นสามารถหลุดพ้นจากชนชั้นต่ำต้อยได้ ไปเป็นมือปราบที่สำนักหกประตู หรือไม่ก็ไปเป็นหัวหน้าหมู่ในหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ไม่ดีกว่าการเป็นหัวหน้าผู้คุมในคุกหลวงที่มีเกียรติยศมากกว่าหรอกหรือ"

เสิ่นเยี่ยนพยักหน้าเงียบๆ การเป็นขุนนางในราชวงศ์ต้าโจวก็เหมือนกับการสอบเป็นข้าราชการในชาติก่อน ล้วนเป็นเรื่องที่เชิดหน้าชูตาแก่วงศ์ตระกูล

หากหูโหย่วเถียนกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่เข้าขั้นจริงๆ เขาคงวิ่งเต้นหาทางเป็นขุนนางไปตั้งนานแล้ว ไม่มานั่งแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมอยู่แบบนี้หรอก

หลังจากดื่มเหล้าเสร็จ ตอนที่กำลังจะแยกย้ายกัน เสิ่นเยี่ยนได้มอบเงินให้เขาห้าตำลึง และฝากให้ซุนฟู่กุ้ยช่วยหาหมอไปรักษาอาการบาดเจ็บของหลินฉางฝูให้ที

เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ซุนฟู่กุ้ยย่อมรับปากอย่างเต็มใจ

หลังจากทั้งสองแยกย้ายกัน เสิ่นเยี่ยนไม่ได้ตรงกลับบ้าน แต่แวะไปที่บ้านของจูเจิ้งหยางก่อน

เมื่อเห็นว่าข้างในไม่มีใครอยู่ หลังจากสอบถามเพื่อนบ้านดูถึงได้รู้ว่า ที่แท้หลังจากที่จูเจิ้งหยางถูกจับไปในวันที่สอง หัวหน้าพรรคปลาวาฬยักษ์ก็มารับตัวทั้งสองแม่ลูกไปแล้ว

"ดูเหมือนว่าพรรคปลาวาฬยักษ์แห่งนี้ก็ยังมีคุณธรรมน้ำมิตรอยู่บ้างนะ"

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เสิ่นเยี่ยนก็เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชากายาทองคำ เพื่อให้เพลงหมัดไท่จู่บรรลุขั้นสมบูรณ์โดยเร็วที่สุด ในขณะที่เลือดลมกำลังพลุ่งพล่าน เขาก็มีความรู้สึกสังหรณ์ใจว่าเคล็ดวิชากายาทองคำใกล้จะบรรลุขั้นต้นแล้ว

และก็เป็นไปตามที่เขาคาดคิด ในช่วงครึ่งคืนหลัง เคล็ดวิชากายาทองคำก็บรรลุขั้นต้นได้สำเร็จดังปรารถนา

เมื่อจิตสำนึกดำดิ่งลงไปในสมอง เขาก็รับรู้ได้ว่าบนผลทิพย์สีทองมีคนตัวเล็กสีน้ำหมึกปรากฏขึ้นมาอีกหนึ่งคน

บนใบหน้าของเสิ่นเยี่ยนปรากฏรอยยิ้มบางๆ เป็นไปตามที่เขาคิดไว้ก่อนหน้านี้ ว่าวิชาทั้งสองสามารถฝึกควบคู่กันไปได้

"ก็อย่างที่คิด ระบบตัวช่วยของข้าจะไปมีขีดจำกัดแค่นั้นได้อย่างไร ก็แค่วิชาสองวิชาเท่านั้นเอง"

ในขณะที่เขากำลังรวบรวมพลังเตรียมตัวเข้านอนนั้น ก็มีคนสวมชุดพรางตัวสีดำปีนข้ามกำแพงลานบ้านเข้ามา

คนผู้นั้นสวมชุดสีดำปกปิดร่างกายมิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้า มือข้างหนึ่งกุมหน้าอกไว้ ส่วนอีกข้างถือดาบเหล็กกล้าเล่มยาว

เสิ่นเยี่ยนเห็นว่าที่หน้าอกด้านซ้ายของเขามีลูกธนูหักปักอยู่

ทั้งสองสบตากันอย่างตกตะลึง แสงจันทร์สาดส่องลงมากระทบร่างของทั้งคู่ ทอดเงาให้ทอดยาวออกไป

ชายชุดดำเอ่ยกับเสิ่นเยี่ยนด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงว่า "ช่วยข้าด้วย"

พูดจบ ชายชุดดำก็ล้มพับลงไปกองกับพื้น

"ได้ ข้าจะช่วยเจ้าเอง เจ้าไม่ต้องกลัวนะ"

เสิ่นเยี่ยนค่อยๆ เดินเข้าไปหา และเมื่อประชิดตัว เขาก็ลงมือจู่โจมในทันที ก่อนอื่นก็ใช้เท้าเตะดาบยาวออกไปให้พ้นทาง จากนั้นก็ใช้มือขวากำหมัดชกเข้าที่กลางอกของอีกฝ่าย

หมัดนี้เสิ่นเยี่ยนใช้พละกำลังที่มีทั้งหมดถึงสิบส่วน

ปัง

เสียงทึบหนักดังขึ้น ชายชุดดำเบิกตากว้างเบิกโพลง แสดงสีหน้าตายตาไม่หลับออกมา

เสิ่นเยี่ยนหยิบดาบยาวขึ้นมา แล้วแทงซ้ำลงไปอีกสองดาบ จากนั้นจึงนั่งลงข้างๆ อย่างสบายใจ

แม้ว่าเหตุการณ์จะเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา แต่เขากลับรู้สึกยาวนานราวกับผ่านไปหนึ่งศตวรรษ เรี่ยวแรงและพลังใจแทบจะสูญสิ้นไปจนหมด

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคน ทั้งรู้สึกตื่นเต้นและหวาดกลัว หลังจากที่สงบสติอารมณ์ได้แล้ว เขาถึงได้ลุกขึ้นยืน

เขาทำความสะอาดร่องรอยภายนอกบ้านจนหมดจด หยิบพลั่วออกมาขุดหลุมขนาดใหญ่ข้างๆ ต้นท้อในลานบ้าน

ขณะมองดูหลุมขนาดใหญ่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรำพึงรำพันในใจ

"หลุมนี้ทั้งลึกทั้งตรงดีจริงๆ งานก่อสร้างที่ทำมาในชาติก่อนไม่เสียเปล่าเลยแฮะ"

เขาโยนเสื้อผ้าที่ติดตัวมาลงไปเผาในอ่างไฟ และแบกศพไปฝังกลบในหลุมลึก

เมื่อมองดูต้นท้อตรงหน้า เสิ่นเยี่ยนก็พ่นลมหายใจออกมาเบาๆ

"เจ้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับไหนก็ไม่รู้ วิ่งเข้ามาในบ้านข้าตอนกลางดึก แถมยังแต่งตัวแบบนี้ จะเป็นคนดีได้ยังไง"

"อย่าโทษข้าเลยนะ ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใคร แต่ข้ารู้ดีว่าเบื้องหลังของเจ้าจะต้องมีเรื่องยุ่งยากตามมาอย่างแน่นอน กลายเป็นปุ๋ยดอกไม้ให้ที่นี่เถอะ ปีหน้าจะได้ออกผลเยอะๆ ถึงตอนนั้นข้าจะแบ่งให้เพื่อนร่วมงานกิน เจ้าก็ถือว่าตายอย่างมีคุณค่าแล้วล่ะ"

กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จก็ใกล้สว่าง เขาจึงตัดสินใจไม่นอนแล้ว

สิ่งของที่ติดตัวชายชุดดำมามีน้อยมาก มีเพียงตั๋วเงินมูลค่าห้าสิบตำลึงหนึ่งใบ ซึ่งเป็นตั๋วที่สามารถนำไปขึ้นเงินที่ร้านแลกเงินแห่งใดก็ได้ และมีป้ายคำสั่งที่มีสัญลักษณ์รูปมือสีเลือดสลักอยู่หนึ่งอัน

เสิ่นเยี่ยนเก็บตั๋วเงินเอาไว้ ส่วนป้ายคำสั่งนั้นถูกเขาทำลายทิ้งไป

…

…

ณ ตำหนักบูรพา ห้องหนังสือ

องค์รัชทายาทหลี่เฉิงเต๋อเดินวนไปวนมาอยู่ในห้องหนังสืออย่างกระวนกระวาย

ชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบปีนั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ หลับตาพริ้มพักผ่อน

คนผู้นี้คือพ่อตาของเขา เจิงซื่อหง อัครเสนาบดีฝั่งซ้ายแห่งราชวงศ์ต้าโจว

"ท่านพ่อตา ท่านว่ามือโลหิตยังไม่กลับมา เสด็จพ่อจะทรงระแคะระคายอะไรหรือไม่"

"ไม่มีทาง หากทรงระแคะระคาย ป่านนี้กองทหารคงมาล้อมจวนไปนานแล้ว คงจะล่าช้าอยู่ระหว่างทางมากกว่า ขอองค์รัชทายาทโปรดวางพระทัยเถิด"

เมื่อรัชทายาทได้ยินคำพูดของเขา ในใจก็รู้สึกสงบลงบ้าง

น้ำชาข้างกายเย็นชืดลงแล้วก็ถูกนำไปอุ่นใหม่ แต่มือโลหิตก็ยังไม่ปรากฏตัว หลี่เฉิงเต๋อได้ยินเสียงไก่ขันและสุนัขเห่าดังแว่วมา

เมื่อเงยหน้ามองออกไป ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว