บทที่ 6 ความขัดแย้ง

บทที่ 6 ความขัดแย้ง

เสิ่นเยี่ยนหันขวับไปมองยังห้องขังที่ต้นเสียงดังออกมา

เป็นนักโทษจากห้องขังหมายเลขปิงยี่สิบสอง

นักโทษผู้นี้ค่อนข้างพิเศษ เสิ่นเยี่ยนไม่เคยเห็นแฟ้มคดีของเขาในคุกหลวงเลย แรกเริ่มเขาก็สงสัยเหมือนกันว่าอีกฝ่ายเป็นใครมาจากไหน

เคยลองเลียบเคียงถามซุนฟู่กุ้ยกับหม่าต้าเหนียนมาบ้างแล้ว ทั้งสองต่างก็เตือนว่าอย่าไปสืบเรื่องที่ไม่ควรสืบ

เสิ่นเยี่ยนเป็นคนเชื่อฟังคำเตือนที่สุด เมื่อเข้าใจว่านักโทษผู้นี้ไม่ธรรมดาและไม่ใช่คนที่ตัวเองควรจะไปสืบเรื่องราว ก็เลยดับความอยากรู้อยากเห็นนั้นทิ้งไป

เขาคอยส่งข้าวส่งน้ำให้ตามกฎเกณฑ์ทุกวัน โดยไม่เคยเอ่ยปากพูดคุยด้วยเลยสักคำ

เมื่อเห็นว่าเป็นเสียงเรียกจากคนผู้นั้น เสิ่นเยี่ยนก็หันหลังเตรียมจะเดินจากไป

นักโทษห้องขังหมายเลขปิงยี่สิบสองเห็นเสิ่นเยี่ยนหันหลังกลับ จึงตะโกนเสียงดังขึ้นมา

"ถ้าเจ้าไม่กลับมา ข้าก็จะตะโกนอยู่หน้าห้องขังทุกวันว่าเจ้ากำลังจะบรรลุเป็นผู้ฝึกยุทธ์เข้าขั้นแล้ว"

"เจ้าคงไม่อยากให้เรื่องนี้รู้ไปถึงหูทุกคนหรอกใช่ไหม"

"！？"

"……"

เสิ่นเยี่ยนด่าทอโคตรเหง้าศักราชของอีกฝ่ายในใจไปแล้วสิบแปดชั่วโคตร

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย พล็อตสามีไร้น้ำยางั้นหรือ"

ไม่มีทางเลือกอื่น เสิ่นเยี่ยนทำได้เพียงหันหลังกลับและเดินมาที่หน้าห้องขัง

นักโทษลุกขึ้นยืนแล้วเดินมาที่ประตูห้องขัง

เสิ่นเยี่ยนเห็นว่ามือและเท้าของเขาถูกล่ามด้วยตรวนเหล็กนิล ก็อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองก้าว

นี่คือสิ่งที่สร้างขึ้นมาเพื่อยอดฝีมือในวิถียุทธ์โดยเฉพาะ สามารถจำกัดพลังของผู้ฝึกยุทธ์ระดับกลางได้ แม้จูเจิ้งหยางจะถูกล่ามโซ่ตรวนเช่นกัน แต่ก็เล็กกว่าของคนผู้นี้มากนัก

นี่เป็นครั้งแรกที่เขามองเห็นใบหน้าของนักโทษผู้นี้ชัดเจน ปกติเวลามาส่งข้าวส่งน้ำ อีกฝ่ายมักจะนอนหันหลังให้ประตูห้องขังเสมอ

นักโทษดูอายุราวสามสิบปี แม้ผมเผ้าจะรุงรังและใบหน้าเปรอะเปื้อน แต่ก็พอมองออกว่ามีหน้าตาที่ไม่เลว หากล้างหน้าล้างตาให้สะอาด ก็คงจะดูดีไม่แพ้เสิ่นเยี่ยนเลยทีเดียว

"จิ๊ๆ ขี้ขลาดใช้ได้เลยนี่ ไม่ต้องกลัวไป ข้ามีวาสนาจะมอบให้เจ้า ขอเพียงเจ้ายอมกราบข้าเป็นอาจารย์ ว่าอย่างไรล่ะ"

"ไม่เห็นจะว่าอย่างไรเลย"

"อืม ศิษย์รัก เจ้าคุกเข่าลงสิ……"

"！？"

"เจ้าหน้าที่ชั้นต่ำผู้มีสายตาคับแคบ เจ้าช่างไม่รู้เลยหรือว่าข้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นไหน ข้าเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหกเชียวนะ……"

น่าเสียดายที่เสิ่นเยี่ยนเดินจากไปไกลแล้ว ไม่ได้ยินที่เขาพูดต่อเลยแม้แต่น้อย

หลี่อู่โกรธจัด ตอนที่จุดตันเถียนยังไม่ถูกทำลายเขาเคยเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหก แม้ระดับการฝึกฝนจะถูกทำลายไปแล้ว แต่สายตาก็ยังคงเฉียบคม

แค่มองแวบเดียวก็รู้ว่าเสิ่นเยี่ยนกำลังจะบรรลุเข้าขั้น เมื่อนึกย้อนไปถึงตอนที่เจอกับเสิ่นเยี่ยนครั้งแรก เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเพิ่งเริ่มฝึกฝน

พรสวรรค์สูงส่งปานนี้ ไม่รู้ว่าสูงกว่าเขาตั้งเท่าไหร่

แม้อายุจะมากไปหน่อย แต่ในสถานที่แบบนี้ ก็นับว่าดีมากแล้ว

แน่นอนว่าการรับเสิ่นเยี่ยนเป็นศิษย์ นอกจากการถ่ายทอดสรรพวิชาของตัวเองให้แล้ว ก็ยังมีความเห็นแก่ตัวปนอยู่ด้วย นั่นคืออยากให้เสิ่นเยี่ยนช่วยฆ่าคนคนหนึ่ง

คิดไม่ถึงว่าหลังจากเสิ่นเยี่ยนได้ยิน กลับหันหลังเดินจากไป ทั้งที่ตนเองเตรียมตัวจะรับการกราบกรานสามครั้งเก้าหนจากเขาแล้วแท้ๆ

"ถุย จงเป็นผู้คุมไปตลอดชีวิตเถอะ"

ก่อนที่หลี่อู่จะเข้าคุก คนที่มีสถานะอย่างเสิ่นเยี่ยนไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะให้เขาเหลือบตามองด้วยซ้ำ นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขามักจะหันหลังให้พวกผู้คุมเสมอ

แม้เสิ่นเยี่ยนเพิ่งจะโตเป็นผู้ใหญ่ แต่ก็ผ่านการใช้ชีวิตมาถึงสองชาติ ประสบการณ์จึงมีไม่น้อยเลย

บนโลกนี้ไม่มีของฟรีหล่นมาจากฟ้า ไม่มีความหวังดีที่ไร้สาเหตุ ของเหล่านี้ล้วนมีราคาค่างวดที่ต้องจ่ายทั้งสิ้น

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่อู่ เขาก็เดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

แม้ว่าความก้าวหน้าในการฝึกฝนของเขาจะค่อนข้างเร็ว แต่ก็ยังอยู่ในเกณฑ์ที่รับได้ สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่าพรสวรรค์ล้วนๆ

ไม่แน่ว่าหากจวนกั๋วกงเห็นพรสวรรค์ที่โดดเด่นของเขา อาจจะให้ความสำคัญขึ้นมาบ้าง เรื่องแบบนี้ใช่ว่าจะไม่เคยมีมาก่อน อย่างน้อยในเทศกาลเช็งเม้งก็ยังไหว้บรรพบุรุษคนเดียวกัน

แต่ถ้าเข้าไปพัวพันกับหลี่อู่ นั่นอาจเป็นทางสู่ความตาย

หม่าต้าเหนียนเป็นคนฉลาดหลักแหลมที่คลุกคลีอยู่ในคุกหลวงมาหลายสิบปีแต่กลับปิดปากเงียบสนิท เบื้องหลังของหลี่อู่ผู้นี้จะต้องมีเรื่องราวใหญ่โตพัวพันอยู่อย่างแน่นอน

เมื่อกลับมาที่ห้องทำงาน ก็พบว่ามีบางคนมองมาด้วยสายตาแปลกๆ

เสิ่นเยี่ยนรู้สึกแปลกใจ ไม่เข้าใจว่าตัวเองก็แค่เพิ่งออกไปเดินตรวจตราห้องขัง แล้วทำไมพวกเขาถึงต้องมองเขาแบบนี้ด้วย

"คนบางคนน่ะ เรื่องอื่นไม่เท่าไหร่หรอก แต่เรื่องเสแสร้งแกล้งทำนี่ เก่งกาจนักเชียว"

"ใช่แล้วล่ะ เสแสร้งให้เจ้านายดูนี่มีชั้นเชิงจริงๆ"

"ทั้งคุกหลวงเนี่ย ก็คงมีแค่เขานั่นแหละที่รับผิดชอบหน้าที่ได้ดีที่สุด"

คำพูดจาประชดประชันแบบเพื่อนร่วมงานหน้าไหว้หลังหลอกที่โผล่มาอย่างกะทันหันนี้ ทำให้เสิ่นเยี่ยนประหลาดใจเล็กน้อย

เมื่อกวาดตามองดูก็พบว่าคนที่พูดส่วนใหญ่เป็นผู้คุมจากคุกหมายเลขเจี่ย ในใจก็อดไม่ได้ที่จะคิดขึ้นมา

"หรือว่าหูโหย่วเถียนจะทนไม่ไหว เตรียมจะลงมือกับข้าแล้ว"

แต่จากนั้นก็ส่ายหัวปฏิเสธความคิดนี้ หูโหย่วเถียนคลุกคลีอยู่ในคุกหลวงมาตั้งนาน ไม่น่าจะใช้วิธีการชั้นต่ำแบบนี้มาจัดการกับเขา

ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายเป็นถึงหัวหน้าผู้คุม ส่วนเสิ่นเยี่ยนเป็นแค่ผู้คุมธรรมดา มีวิธีเล่นงานอย่างเปิดเผยอีกมากมายที่ได้ผลดีกว่านี้ตั้งเยอะ

เขาไม่สนใจคำพูดของพวกนั้น เดินเข้าไปใกล้ซุนฟู่กุ้ย แล้วกระซิบถาม

"พี่ซุน พวกต้าหนิวมันเป็นอะไรกันไปหมด"

"เมื่อกี้กุนซือเข้ามา เห็นพวกมันนั่งคุยเล่นกันอยู่ในห้องทำงาน เลยด่าไปฉากใหญ่ แถมยังเอ่ยปากชมเจ้าซะยกใหญ่ ว่าตั้งใจทำงาน"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

เมื่อเข้าใจต้นสายปลายเหตุแล้ว ที่แท้ก็เป็นความโกรธแค้นของคนไร้น้ำยา มีไฟแต่ไม่มีที่ระบาย เลยมาลงที่เขาแทน

เขาจึงพูดสวนกลับไปอย่างไม่เกรงใจ

"ไอ้พวกโง่เอ๊ย"

คำพูดที่เรียบง่ายแต่หยาบคายนี้ กระตุ้นโทสะของพวกต้าหนิวให้ลุกโชนขึ้นมาทันที ผู้คุมจากคุกหมายเลขเจี่ยทั้งสี่คนพุ่งตัวเข้ามาหมายจะสั่งสอนเสิ่นเยี่ยน

พวกมันไม่คิดเลยว่าเสิ่นเยี่ยนที่ปกติเป็นคนเงียบขรึมและซื่อสัตย์ จะสวนกลับมาแบบนี้ อารมณ์โกรธจึงพุ่งพล่านขึ้นในชั่วพริบตา

ผู้คุมคนอื่นๆ เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็รีบเข้าไปดึงตัวพวกนั้นไว้

เสิ่นเยี่ยนเพิ่งจะฝึกเพลงหมัดไท่จู่จนบรรลุขั้นสมบูรณ์ กำลังอยากจะทดสอบฝีมือของตัวเองอยู่พอดี เมื่อเห็นพวกมันพุ่งเข้ามา เขาก็ไม่กลัวเลยสักนิด กลับรู้สึกยินดีด้วยซ้ำ

"น่าเสียดาย ที่ไม่ได้สู้กัน"

พวกต้าหนิวถูกดึงตัวไว้อย่างแน่นหนา เมื่อเห็นว่าไม่อาจจัดการเสิ่นเยี่ยนได้ ก็จ้องมองเขาด้วยสายตาอาฆาตมาดร้ายและพูดขึ้น

"เสิ่นเยี่ยน ฝากไว้ก่อนเถอะ"

พูดจบพวกมันก็เดินออกจากห้องทำงานไป

เสิ่นเยี่ยนชูนิ้วกลางให้พวกมันทั้งสามคน

"ไอ้พวกโง่"

แม้พวกมันจะไม่เข้าใจความหมายของท่าทางที่เสิ่นเยี่ยนทำ แต่กลับได้ยินคำพูดที่ออกมาจากปากอย่างชัดเจน

"ฮึ่ม คอยดูไปเถอะ"

ซุนฟู่กุ้ยเอ่ยปากชื่นชมเสิ่นเยี่ยน

"ใจกล้าไม่เบา แต่เจ้าไปยั่วโมโหพวกมันเข้าแล้ว ต้องระวังตัวให้มาก เลิกงานแล้วพวกข้าจะเดินกลับบ้านเป็นเพื่อนเจ้าเอง"

"ใช่แล้วเสิ่นเยี่ยน พวกข้าจะเดินไปเป็นเพื่อนเจ้า ถ้าพวกมันกล้ามาหาเรื่อง ก็ซัดมันให้หมอบไปเลย"

ผู้คุมคุกหมายเลขปิงอีกหลายคนต่างก็ส่งเสียงสนับสนุน

เสิ่นเยี่ยนยิ้มบางๆ ไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีของทุกคน

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณทุกคนมาก"

ผู้คุมคุกหมายเลขเจี่ย ปกติมักจะได้คลุกคลีกับพวกขุนนางและผู้ดีมีตระกูล จึงคิดว่าตัวเองมีระดับสูงกว่าผู้คุมคุกหมายเลขอี่และหมายเลขปิงอยู่ขั้นหนึ่ง

เวลาพูดจาก็มักจะไม่เกรงใจพวกเขาเลย ทุกคนต่างก็หมั่นไส้คนของคุกหมายเลขเจี่ยมานานแล้ว การตอบโต้ของเสิ่นเยี่ยนในวันนี้ก็ถือเป็นการระบายความอัดอั้นแทนพวกเขาเช่นกัน

หลังจากคุยเล่นกันได้ไม่นาน หม่าต้าเหนียนก็เรียกผู้คุมคุกหมายเลขปิงให้ออกไปข้างนอก

ที่แท้องครักษ์เสื้อแพรได้ส่งนักโทษกลุ่มใหม่มาที่คุกหลวง หม่าต้าเหนียนจึงเรียกให้ทุกคนไปรับตัวนักโทษ

เสิ่นเยี่ยนมองดูนักโทษนับสิบคนตรงหน้า ร่างกายอาบไปด้วยเลือด ชุดนักโทษสีขาวถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงฉานไปนานแล้ว

แต่ละคนนอนร้องครวญครางอยู่บนรถเข็นไม้

ส่วนเค้าโครงหน้าเดิมนั้นดูไม่ออกตั้งนานแล้ว คนขององครักษ์เสื้อแพรโยนแฟ้มคดีให้หม่าต้าเหนียน แล้วก็เดินจากไปโดยไม่รอให้พวกเขายืนยันตัวตนของนักโทษให้เสร็จสิ้น

แม้จะไม่ถูกต้องตามกฎระเบียบ แต่ก็ไม่มีใครกล้าส่งเสียงขัดขวาง

ต่อให้เป็นผู้คุมในคุกหลวงก็ยังหวาดกลัวองครักษ์เสื้อแพรเป็นอย่างมาก เพราะกลัวว่าคำพูดเพียงไม่กี่คำอาจไปล่วงเกินพวกเขาจนถูกหมายหัวเอาได้

เมื่อเห็นองครักษ์เสื้อแพรเดินจากไปจนสุดสายตาของทุกคนแล้ว

หม่าต้าเหนียนถึงได้สบถด่าออกมาคำหนึ่ง

"บัดซบเอ๊ย ไอ้พวกชุดดำพวกนี้ มักจะเอาเศษกากยามาทิ้งไว้รอความตายที่คุกหลวง แถมเงินค่าจัดการศพก็ไม่ยอมให้สักอีแปะเดียว"

"ลูกพี่หม่า พูดให้น้อยลงหน่อยเถอะ ถ้ามีคนได้ยินเข้าจะเป็นเรื่องใหญ่นะ"

เมื่อผู้คุมคุกหมายเลขปิงได้ยินดังนั้น ก็รีบห้ามไม่ให้เขาพูดต่อ

เสิ่นเยี่ยนรู้สึกสงสัยว่าคำว่าเศษกากยาหมายถึงอะไร

"พี่ซุน คำว่าเศษกากยานี่หมายความว่าอย่างไรหรือ"

"คนที่เคยผ่านคุกหลวงขององครักษ์เสื้อแพรมาแล้ว บ้านก็ถูกค้นจนสะอาดแทบไม่เหลือแม้แต่เศษทองแดงสักเหรียญ แต่ละคนถูกทรมานจนเหลือแค่ลมหายใจรวยริน จะมีชีวิตรอดพ้นสามวันหรือไม่ก็ยังไม่รู้ พวกยาจกที่ใกล้ตายพวกนี้ ถ้าไม่เรียกว่าเศษกากยา แล้วจะให้เรียกว่าอะไรล่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของซุนฟู่กุ้ย เสิ่นเยี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะเลื่อมใสในศิลปะการตั้งชื่อของพวกผู้คุม มันเป็นเรื่องจริงอย่างที่ซุนฟู่กุ้ยว่า นักโทษที่อยู่ตรงหน้าส่วนใหญ่นั้น ลมหายใจออกมีมากกว่าลมหายใจเข้า ดูท่าทางคงจะทนอยู่ได้อีกไม่กี่วัน

การจัดการศพเป็นเรื่องที่ผู้คุมทุกคนเกลียดที่สุด มิน่าล่ะพวกเขาถึงได้สาปแช่งองครักษ์เสื้อแพรกัน

แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ทำได้เพียงพานักโทษพวกนี้ไปขังไว้ก่อน นี่ไม่ใช่เรื่องที่พวกผู้คุมจะสามารถตัดสินใจเองได้