บทที่ 24: กินราชาโสม

หลินยี่เห็นอาภรณ์สีขาวของแม่นางเทพธิดาคลายออก เผยให้เห็นเอี๊ยมสีขาวนวลวับแวม ขอบเสื้อดูเหมือนจะปักลวดลายบางอย่าง—อาจจะเป็นดอกท้อ กิ่งหลิว หรือไม่ก็ดอกบัวตูมสีชมพู...

เขาเห็นไม่ชัดนัก!

หลินยี่เพ่งสมาธิทั้งหมดไปที่ตรงนั้น

เขากำลังพยายามจะพินิจรายละเอียดอย่างจริงจัง

เหยียนซิ่วจูล้วงเข้าไปในสายรัดเอวแล้วหยิบหนังสือเล่มเล็กขนาดเท่าฝ่ามือออกมา เธอเงยหน้าจ้องหลินยี่พลางถามด้วยความขุ่นเคือง "เจ้ามองอะไรของเจ้า?"

"เอ่อ—"

หลินยี่ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขารับหนังสือเล่มนั้นมาแล้วถามว่า "นี่ให้ผมเหรอ?"

"ภายในเจ็ดวัน เจ้าต้องบรรลุ ฝึกปราณขั้นที่ 1 ให้ได้ ไม่อย่างนั้นข้าจะจากไป" เหยียนซิ่วจูกระชับสายรัดเอวพลางพูดต่อ "ตามปกติแล้ว ยิ่งเริ่มฝึกปราณได้เร็วเท่าไหร่ยิ่งดี ข้าเข้าสู่ขั้นที่ 1 ตั้งแต่อายุสี่ขวบ ตอนนี้เจ้าอายุมากเกินไปแล้ว ข้าไม่ค่อยมองโลกในแง่ดีกับเจ้าเท่าไหร่นัก"

หลินยี่รู้สึกทั้งฉุนทั้งขำ "ผมบอกแล้วไงว่าพรสวรรค์ท่านน่ะงดงามแต่ธรรมดา ท่านไม่เชื่อเอง ท่านใช้เวลาตั้งสิบกว่าปีถึงจะถึงขั้นที่ 8"

หลินยี่ถือหนังสือเดินออกจากประตูบ้าน

【ตรวจพบวิชายุทธ์ระดับสูง: หมัดมังกรสะท้านฟ้า】

หือ? วิชายุทธ์ระดับสูงงั้นเรอะ?

เขามองคัมภีร์ 【หมัดมังกรสะท้านฟ้า】 ในมือแล้วเกิดความคิดขึ้น "วิเคราะห์ทีว่าผมจะเข้าสู่ขั้นฝึกปราณให้เร็วที่สุดได้อย่างไร"

【กำลังวิเคราะห์...】

【หากนายท่านฝึกตามปกติ จะต้องใช้เวลาหนึ่งปีครึ่งถึงจะบรรลุฝึกปราณขั้นที่ 1】

บัดซบ!

เหยียนซิ่วจูให้เวลาแค่เจ็ดวัน นี่นางตั้งใจจะแกล้งเขาชัดๆ!

"หาทางลัดให้ผมที" หลินยี่รู้สึกจนปัญญา

【กินราชาโสมคนร้อยปีเพื่อบรรลุฝึกปราณขั้นที่ 1】

【กินเห็ดหลินจือร้อยปีเพื่อบรรลุฝึกปราณขั้นที่ 2】

"ฮ่าๆๆ!"

หลินยี่หัวเราะกับตัวเอง เขาไม่มีเวลามานั่งบำเพ็ญเพียรบ้าบออะไรนั่นหรอก ในเมื่อเขามีทางลัด จะไปทนลำบากทำไมกัน?

"เหยียนซิ่วจูเอ๋ย เหยียนซิ่วจู คืนนี้ผมจะเซอร์ไพรส์ท่านให้ดู!"

หลินยี่เก็บคัมภีร์แล้วมุ่งหน้าไปยังทางเข้าหมู่บ้าน

วันนี้หัวหน้าหมู่บ้านจ้าวไหวกั๋ววุ่นวายมาก กวางแดงสิบสามตัวถูกลากมาจากแม่น้ำน้ำแข็งถึงหมู่บ้าน ชาวบ้านต่างพากันอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจเมื่อเห็นสัตว์ร่างยักษ์เหล่านั้น

"เนื้อกวางแดงนี่อร่อยกว่าวัวป่าเยอะเลยนะ หนังก็แพงกว่า แถมเขากวางยังเอาไปบดเป็นยาได้อีก! เสียอย่างเดียวไขมันมันน้อยกว่าวัวป่าไปหน่อย"

"นี่มันปีพิบัติจริงหรือเปล่าเนี่ย? ทำไมยิ่งล่าเรายิ่งได้เยอะขึ้นเรื่อยๆ"

"ได้ยินว่าหลินคนรองเป็นคนเจอ ต้องขอบคุณเขาจริงๆ ที่ทำให้พวกเราได้กินเนื้อกวางแดง"

"ตำแหน่ง 'ราชาพราน' ปลายปีนี้คงไม่พ้นมือเขาแน่!"

เมื่อหลินยี่ไปถึง กวางแดงตัวแรกกำลังถูกชำแหละและโยนลงหม้อต้มยักษ์ บรรดาหญิงสาวในหมู่บ้านวุ่นอยู่หน้าเตา เหยียนซื่อฮวากำลังเล่นกับเด็กๆ ส่วนพี่สะใภ้ของเขาช่างขยันขันแข็ง เธอพูดคุยหัวเราะร่าเริงเข้ากับพวกป้าๆ และสะใภ้คนอื่นได้เป็นอย่างดี

"เสี่ยวอี้ เจ้าคือดาวนำโชคของหมู่บ้านปาโว่จริงๆ!" ลุงจ้าวกำกับการชำแหละเนื้อพลางทักทาย

"แค่โชคดีน่ะครับลุง" หลินยี่ตอบปัดอย่างถ่อมตัว

ในตอนนั้นเอง เขาเหลือบไปเห็นสายตาที่ดูผิดหวัง

หลี่เหมยเม่ยใบหน้าซีดเผือด เธอกำลังเติมฟืนอยู่ข้างหม้อใบที่สอง สายตาจ้องเขม็งมาที่เขา

"พี่หลิน"

ซุนต้าหลงเดินออกมาจากกลุ่มนักล่าด้วยท่าทางขัดเขิน "เรื่องของต้าเปียว พวกพี่น้องเรามาคิดดูแล้ว มันเป็นความผิดของเขาเองก่อน... พี่คงไม่ถือสาพวกเราใช่ไหม?"

"พวกพี่ไม่ใช่โจรนี่นา จะมาพูดเรื่องนี้ทำไม... พวกเราก็เพื่อนกันทั้งนั้น"

หลินยี่รู้ว่าซุนต้าหลงคงลำบากใจที่จะพูด ในเมื่อตระกูลซุนไม่คิดจะหาเรื่องเขาแล้ว เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะผูกใจเจ็บ

"พี่รอง..." หู่จื่อทำหน้าขื่น "พี่มีเมียเพิ่มอีกคนแล้วนะ เมื่อไหร่จะให้พี่สะใภ้รองช่วยหาให้ผมบ้างล่ะ?"

สะใภ้จางตะโกนสวนมาทันที "เจ้าลูกเสือน้อย! แกมีเนื้อพอเลี้ยงเมียแล้ว ฉันจะส่งคนไปให้ที่บ้านเอง!"

"ไม่เอาๆ ผมจะให้พี่สะใภ้รองหาให้เท่านั้น" หู่จื่อส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน

จ้าวไหวกั๋วอารมณ์ดีจนหัวเราะลั่น "ภาษีรายหัวก็ไม่ต้องจ่ายแล้ว ผู้หญิงหมู่บ้านอื่นต่างก็อยากแต่งเข้าหมู่บ้านเรา ไว้เดี๋ยวพวกเราส่งไปให้ที่บ้านหู่จื่อสักสองสามคนนะ..."

หู่จื่อได้แต่ถอนหายใจยาว

"คนเขาจะส่งเมียไปให้ยังทำหน้าอมทุกข์อีกเหรอ?" หลินยี่ตบไหล่ถาม

หู่จื่อถามอย่างสงสัย "พี่รองฝีมือดีขนาดนี้ ทำไมไม่มีใครส่งเมียไปให้พี่บ้างล่ะ?"

"พี่รองของเจ้าน่ะ รสนิยมสูงน่ะสิ" สะใภ้จางชิงตอบแทน

"ลุงจ้าวครับ ลุงพอจะรู้ไหมว่าแถวไหนมีสมุนไพรเยอะๆ บ้าง?" หลินยี่ถามขึ้น

จ้าวไหวกั๋วยิ้ม "รู้ไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก หนาวขนาดนี้สมุนไพรอะไรจะงอก เมื่อยี่สิบปีก่อนน่ะที่สันเขาต้าหวังมีเพียบเลย แต่มันถูกกั้นด้วยหมู่บ้านตระกูลจาง แถมยังลึกเข้าไปในป่าด้วย"

"เสี่ยวอี้ ตอนนั้นข้าเคยขุดโสมป่าอายุหกสิบกว่าปีได้ เอาไปขายได้เงินมาโขเลยล่ะ" พรานคนหนึ่งแทรกขึ้น

"ที่ไหนครับ?" หลินยี่หันไปถาม

"สันเขาต้าหวังไง! สมุนไพรเก่าๆ แถวนี้ถูกขุดไปจนเกลี้ยงแล้ว สันเขาต้าหวังน่ะอันตรายมาก น้อยคนจะกล้าเข้าไป แต่มันมีสมุนไพรเยอะจริงๆ"

"คนหมู่บ้านตระกูลจางบางคนก็คุยไม่รู้เรื่อง อย่าไปเสี่ยงเลยจะดีกว่า" ลุงจ้าวเตือน

สะใภ้จางหัวเราะร่า "พี่หลินมีปัญหาบนเตียงหรือเปล่าจ๊ะถึงได้ถามหาสมุนไพร? เชื่อพี่สาวนะ ตัด 'ส่วนนั้น' ของกวางแดงมาลองดูสิ รับรองว่าพี่จะติดใจ"

"เก็บไว้ให้พี่จางเถอะครับ" หลินยี่รีบชิ่งหนีไปนั่งข้างเย่รูยุน

"น้องเขย..." เย่รูยุนถามเบาๆ "อาการป่วยของท่านยังไม่หายดีเหรอจ๊ะ?"

"หายแล้วครับ ไม่งั้นผมจะเข้าป่าได้ยังไง"

"แล้วท่าน... ท่านรู้สึกว่าตัวเอง..." เธอพูดไม่ออก

หลินยี่แอบขำในใจ เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ติ่งหูของเย่รูยุนแล้วกระซิบ "ไม่แน่ใจครับ เหมือนจะมีปัญหา แต่ก็เหมือนจะปกติ... ผมยังไม่ได้ลองเลย... คืนนี้ ให้ผม..."

เย่รูยุนรีบผลักหน้าหลินยี่ออกทันที

...

งานเลี้ยงเนื้อกวางดำเนินไปยาวนานถึงสามชั่วโมง หลินยี่กินจนอิ่มแปร่ แถมยังวิ่งกลับไปเอาคานหาบเพื่อแบกเนื้อกวางแดงกลับบ้าน คราวนี้เขาได้ส่วนแบ่งถึงหนึ่งร้อยเก้าสิบชั่ง และเครื่องในกวางอีกสามสิบกว่าชั่ง! หลินยี่กะจะทิ้งเครื่องในแต่พี่สะใภ้ไม่ยอม

เมื่อท้องฟ้ามืดลงและดวงดาวแปลกตาเริ่มทอแสง ค่ำคืนพระจันทร์หิมะก็มาถึง

ที่ลานบ้าน หลินยี่หยิบคัมภีร์หมัดมังกรสะท้านฟ้าออกมา

"สแกนคัมภีร์และวิเคราะห์แก่นแท้ของท่ามวยที"

ร่างจำลองเรืองแสงปรากฏขึ้นในหัวของหลินยี่ทันที

"กระบวนท่ามันดูง่ายดีนะ แต่ผมไม่รู้จะฝึก 'ปราณ' นั่นยังไง"

หลินยี่หาวหวอด ราชาโสมคนร้อยปีปรากฏขึ้นในมือเขา

อย่างที่ว่ากัน... ไม่จำเป็นต้องทนลำบากโดยไม่จำเป็น

หลินยี่กัดส่วนหัวของราชาโสมดัง กรวบ

เขาจัดการเขมือบราชาโสมร้อยปีเข้าไปจนหมด แล้วใช้นิ้วดันเศษรากโสมที่มุมปากตามเข้าไป

"ซู้ดดด—"

หลินยี่รู้สึกว่าร่างกายร้อนวูบวาบขึ้นมาทันที!

เชี้ย! เขาสัมผัสได้ถึงพลังยาที่พุ่งพล่านเข้าสู่จุดตันเถียน!

"เมียทั้งสามของผม..."

ผิวของหลินยี่เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับพุทราจีน เขาเริ่มคุมตัวเองไม่อยู่ ดูเหมือนไอ้ราชาโสมนี่จะมีผลข้างเคียงที่พิเศษเสียด้วยสิ?