บทที่ 22: ยังอยากได้เมียเพิ่มอีกไหม?

หลินยี่รู้ดีว่าวันนี้จะเป็นวันเฉลิมฉลองครั้งใหญ่ของหมู่บ้านปาโว่

หัวหน้าหมู่บ้านจ้าว พรานจาง และคนอื่นๆ ช่วยกันตัดท่อนไม้มาผูกติดกับร่างกวางแดง เพื่อให้สามารถลากไปตามแม่น้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งได้ ซึ่งความเร็วบนพื้นน้ำแข็งนั้นไวกว่าการเดินปกติหลายเท่าตัว

"พี่รอง ผมเคยมาป่าแถวนี้หลายครั้งนะ"

หู่จื่ออาศัยจังหวะที่ไม่มีคนอยู่ใกล้ๆ กระซิบถามหลินยี่ "ทำไมผมไม่เคยเจอฝูงกวางแดงเลยล่ะ? ปีก่อนๆ ก็ไม่เคยได้ยินว่าใครล่ากวางแดงในป่านี้ได้เลยสักครั้ง"

"ใช้สมองคิดดูหน่อยสิ"

หลินยี่ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

"ผมไม่รู้จริงๆ นี่นา"

หู่จื่อเกาหัวแกรกจนหน้าแดง "ปีที่แล้วผมเคยจับได้แค่ตัวสองตัวตรงทุ่งน้ำแข็งแค่นั้นเอง"

หลินยี่ยิ้มแล้วถามต่อ "อำเภอชิงซานของเรามีเขตติดต่อกับมณฑลลู่หลิงของอาณาจักรเหมันตภพใช่ไหม?"

"ใช่พี่ ติดกันเลย"

"ขนาดผู้คนฝั่งโน้นยังพากันหนีตายมาฝั่งเรา แล้วพวกสัตว์เลี้ยงหรือสัตว์ป่ามันจะไม่หนีมาได้ยังไง?"

"อ้อ จริงด้วย! ผมนี่มันโง่จริงๆ!"

หู่จื่อตาสว่างทันที "อาณาจักรเหมันตภพกำลังมีสงคราม ฝูงกวางแดงเลยอพยพหนีมาฝั่งนี้สินะ! หือ? พี่รอง... ทำไมเมื่อก่อนผมไม่เคยสังเกตเลยว่าพี่ฉลาดขนาดนี้?"

"รีบกลับบ้านไปบอกให้ชาวบ้านเตรียมตั้งหม้อต้มเนื้อได้แล้ว"

"เดี๋ยวผมไปตามแม่ก่อนนะ!" หู่จื่อวิ่งจากไปอย่างตื่นเต้น

หลินยี่เดินไปพึมพำกับตัวเองไป "ผู้อพยพที่ทะลักเข้าอำเภอชิงซานไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย เมื่อคนหิวโซ พวกเขาก็ทำได้ทุกอย่าง พอถึงตอนนั้นคนร้อยพ่อพันแม่ปนเปกันไปหมด ถ้ามีพวกโจรป่าซ้ำเติมอีก พี่สะใภ้กับคนอื่นๆ จะตกอยู่ในอันตรายได้ง่ายๆ"

"พี่รอง วิ่งเร็วๆ หน่อยสิ เร็วเข้า..." หู่จื่อวิ่งนำหน้าไปไกลพลางตะโกนเร่งไม่หยุด

หมู่บ้านปาโว่ในยามเที่ยง

บรรยากาศในหมู่บ้านคึกคักเป็นพิเศษ หู่จื่อวิ่งวุ่นไปตามตรอกซอกซอยพลางตีกลองเคาะฆ้องป่าวประกาศให้ชาวบ้านออกมาเจอกัน

"หัวหน้าหมู่บ้านล่าสัตว์มาได้เยอะแค่ไหนกันนะ ถึงขนาดเลี้ยงเนื้อคนทั้งหมู่บ้านได้เนี่ย?"

"ได้ยินเจ้าหู่จื่อบอกว่าได้เยอะมาก ล่ากวางแดงมาได้ตั้งสิบกว่าตัวเชียวล่ะ!"

"ลูกสาวตัวน้อยของฉันหิวจนจะแย่อยู่แล้ว เร็วเข้าเถอะ!"

หลินยี่กลับมาถึงหน้าบ้าน ในมือถือรวงผึ้งหนักสองชั่งที่เขาตัดมาได้

เขาผลักประตูเข้าไป!

"แม่นางทั้งสองอยู่บ้านไหมจ๊ะ?" หลินยี่ตะโกนถามทันที

"อยู่จ้ะๆ!"

เหยียนซื่อฮวาหัวเราะคิกคัก "แม่นางคนโตกำลังเย็บชุดให้ท่านพี่อยู่ ส่วนแม่นางคนเล็กก็นั่งเรียนอยู่ข้างๆ นี่ไง"

เย่รูยุนก้มหน้าก้มตาทำงานฝีมือในมือไม่ยอมหยุด

"หัวหน้าหมู่บ้านสั่งให้ทุกคนตั้งหม้อต้มเนื้อ ทำไมพวกพี่ยังอุดอู้อยู่ในบ้านล่ะ?" หลินยี่ยื่นรวงผึ้งให้

"น้ำ... น้ำผึ้งเหรอ? ท่านพี่ไปเอามาจากไหนน่ะ!"

เหยียนซื่อฮวาตาโตด้วยความไม่อยากเชื่อ เธอไม่ได้เห็นรวงผึ้งแบบนี้มานานมากแล้ว

"ตัดมาจากบนเขาน่ะ"

หลินยี่ดูดน้ำผึ้งที่ติดนิ้ว เช็ดมือแล้วถามต่อ "ครอบครัวท่านพ่อตาเป็นยังไงบ้าง?"

"ทางนั้นขาดแคลนอาหารจ้ะ โชคดีที่ท่านพี่ส่งเนื้อไปให้" เหยียนซื่อฮวากัดรวงผึ้งคำโตพลางเคี้ยวตุ้ยๆ "อืม... หวาน... พี่จ๋า... หวานจริงๆ เลย..."

"เหมยเม่ยส่งของมาเพิ่มให้อีกนิดหน่อย อีกไม่นานเธอน่าจะกลับมาขอแลกเนื้ออีกแน่" เย่รูยุนเอ่ยด้วยความเป็นห่วง "ข้าช่วยปรับขนาดหมวกขนสัตว์ให้ท่านพี่ แต่กระรอกมีแค่ตัวเดียว ข้าเลยอยากทำถุงมือให้ท่านเพิ่มอีกคู่"

"ใส่ถุงมือล่าสัตว์ไม่ถนัดหรอก" หลินยี่มองเธอด้วยสายตาซึ้งใจ "ไว้คราวหน้าผมจะล่ากระรอกมาให้เพิ่ม พวกพี่เอาไปทำถุงมือใส่กันเองเถอะ เลิกเย็บผ้าแล้วไปช่วยงานที่ทางเข้าหมู่บ้านกันเถอะ!"

"หัวหน้าหมู่บ้านจะตั้งหม้อใหญ่เลี้ยงคนจริงๆ เหรอจ๊ะ?" เย่รูยุนวางเข็มและด้ายถามอย่างสงสัย

หลินยี่พยักหน้าสำทับ "รอบนี้บ้านเราก็ได้ส่วนแบ่งเนื้อสองเท่าอีกแล้วนะ"

"ล่ามาได้เท่าไหร่กันล่ะ?"

"เยอะมาก เยอะจริงๆ" หลินยี่คะเนจำนวนในใจ แต่ถ้าหารแบ่งกันทั้งหมู่บ้าน แต่ละบ้านคงได้ไม่มากนัก

เย่รูยุนรับรวงผึ้งไปกัดชิมคำเล็กๆ

"จริงด้วย พี่หญิงซิ่วจูเหมือนจะโกหกนะจ๊ะ เธอไม่ได้ไปที่ตัวอำเภอหรอก" เหยียนซื่อฮวาบอกพลางมองหลินยี่

หลินยี่รับคำสั้นๆ "คนจากอาณาจักรเหมันตภพหนีเข้าเมืองมาเยอะ เธอคงเปลี่ยนใจกะทันหันน่ะ"

เหยียนซิ่วจูยังไม่กลับมา

นั่นทำให้หลินยี่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

"น้องเขย..." เย่รูยุนลังเลครู่หนึ่งก่อนถาม "ที่บ้านเรายังมีเกาลัดเหลืออยู่ไหมจ๊ะ?"

"มีสิ" หลินยี่หยิบถุงผ้าเล็กๆ ลงมาจากผนัง "ผมห่อไว้ตั้งแต่เมื่อคืน พี่จะกินตอนนี้เลยไหม?"

เย่รูยุนส่ายหน้าเบาๆ ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อพลางเอ่ยเสียงค่อย "วันนี้ตรงทางเข้าหมู่บ้านมีงานเลี้ยง คงมีเด็กๆ แถวบ้านไปกันเยอะ เมื่อวานตอนข้าไปส่งท่านพี่ มีเด็กสองสามคนเรียกข้าว่า..."

"เอาไปเถอะ เอาไปแจกเด็กๆ ได้ตามสบายเลย" หลินยี่เข้าใจความหมายของเธอทันที

เหยียนซื่อฮวารีบบอก "ฉันขอห่อไปด้วยบ้างนะ!"

...

ทั้งสามคนเดินไปตามทางในหมู่บ้าน โดยมีหลินยี่เดินอยู่ตรงกลางระหว่างหญิงสาวทั้งสอง

"เสี่ยวอี้ ยังอยากได้เมียเพิ่มอีกไหมจ๊ะ?"

สะใภ้จางเหลือบเห็นหลินยี่ก็รีบวิ่งเข้ามาหาอย่างมีลับลมคมใน "พวกญาติๆ ของฉันรู้เรื่องนายกันหมดแล้วนะ ในบ้านเขามีลูกสาวสวยเชียวล่ะ ไม่ขอเนื้อเป็นค่าตัวด้วย ขอแค่ได้แต่งกับนักล่าก็พอ ถ้าสนใจ... คืนนี้ฉันจะส่งตัวไปให้เลยนะ"

หลินยี่กระแอมไอเบาๆ แล้วเหลือบมองเย่รูยุน "เรื่องนี้พี่สะใภ้ผมเป็นคนตัดสินใจครับ เธอชอบให้ผมมีเมียเยอะๆ"

"ข้าไม่ได้ชอบนะ!"

เย่รูยุนเขินจนทำตัวไม่ถูก เธอรีบโบกมือปฏิเสธสะใภ้จาง "พี่สะใภ้จางคะ บ้านเราเลี้ยงไม่ไหวหรอกค่ะ แค่นี้น้องเขยข้าก็ลำบากแย่แล้ว"

เมื่อคืนหลี่เหมยเม่ยมาแลกเนื้อไป และบ้านเธอก็เพิ่งได้ชุดขนสัตว์มาใหม่

เช้านี้เพิ่งจะส่งเนื้อไปให้บ้านตระกูลเหยียนตั้งหลายสิบชั่ง เย่รูยุนยังรู้สึกเสียดายเนื้อพวกนั้นไม่หายเลย

แถมยังมีเหยียนซิ่วจูอีกคน

เย่รูยุนเริ่มรู้สึกถึงความกดดันมหาศาล

"ฉันไม่รู้ว่าคนอื่นไหวไหม แต่เสี่ยวอี้ของเธอเลี้ยงไหวแน่นอน" สะใภ้จางหัวเราะร่า

"ถ้ามีเพิ่มมาอีกคน น้องเขยข้าคงทำงานหนักจนตายพอดี" เย่รูยุนถอนหายใจ

"ทำงานหนักด้านไหนล่ะจ๊ะ?"

"..."

พวกเขาทั้งเดินทั้งคุยหัวเราะกันไปตลอดทาง

ที่ทางเข้าหมู่บ้าน บรรดาหญิงแกร่งต่างวุ่นวายอยู่กับการขนฟืนและหม้อต้มน้ำ เด็กซนๆ หลายสิบคนวิ่งเล่นกันสนุกสนานท่ามกลางหิมะ บรรยากาศเหมือนวันขึ้นปีไม่มีผิด

"พี่สะใภ้รอง"

"พี่สะใภ้เล็ก"

เด็กสองสามคนวิ่งเข้ามาหาเย่รูยุน

เย่รูยุนแอบชำเลืองมองหลินยี่ ก่อนจะหยิบเกาลัดและถั่วลิสงกำมือเล็กๆ จากกระเป๋าออกมาแจกเด็กๆ

"ผมบอกแม่ว่า โตขึ้นผมอยากแต่งเมียสวยๆ เหมือนพี่สะใภ้รองครับ"

เด็กชายมอมแมมคนหนึ่งจ้องมองเย่รูยุนตาเขม็ง

"ปากหวานจริงๆ นะเรา" เหยียนซื่อฮวารีบยัดถั่วลิสงใส่มือเด็กคนนั้นเพิ่ม

เด็กๆ เริ่มรุมล้อมกันมากขึ้น เย่รูยุนและเหยียนซื่อฮวาต่างดูแลเด็กๆ อย่างใจเย็น ส่วนหลินยี่ยืนมองอยู่ข้างๆ ราวกับคนนอก

"หัวหน้าหมู่บ้านมาแล้ว หัวหน้าหมู่บ้านมาแล้ว!"

"พวกเขาลากกวางแดงกลับมาถึงหมู่บ้านแล้ว!"

"เฮ้!"

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะ หลินยี่จึงหันไปมอง

แต่ไม่นานนัก สายตาของหลินยี่ก็ถูกดึงดูดไปทางอื่น

ในหางตาของเขา... ท่ามกลางลมหนาวและหิมะที่โปรยปราย ปรากฏร่างของหญิงสาวในอาภรณ์สีขาวงดงามเหนือล้ำผู้ถือกระบี่ยาว ค่อยๆ เดินฝ่าม่านหิมะตรงมาทางนี้