บทที่ 20: ความจริงยังไม่ตาย

วินาทีที่ราชาหมีพุ่งเข้าใส่

นอกจากความรู้สึกว่าตนเองกำลังจะตาย สิ่งที่แวบเข้ามาในหัวของหลินยี่เป็นอย่างที่สองคือ พี่สะใภ้!

หากเขาตายไป พี่สะใภ้จะเป็นอย่างไร?

เย่รูยุนเป็นสตรีผู้อาภัพอยู่แล้ว ทั้งชีวิตเธอถูกจองจำด้วยคำนินทาสารพัด ทั้งกล่าวหาว่าเป็นตัวกาลกิณีล้างผลาญสามี ล้างผลาญพ่อแม่—ถ้าเขามาตายที่นี่อีก พี่สะใภ้ที่ยอมทิ้งความอับอายเพื่อมาทำพิธีส่งเขาออกล่าเมื่อวานนี้จะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างไร?

การที่เย่รูยุนยอมทำพิธีส่งตัวนักล่านั้น นอกจากจะเป็นการทำให้ชาวบ้านยอมรับเธอแล้ว ยังเท่ากับเป็นการประกาศกลายๆ ว่าเธอยอมรับหลินยี่ในฐานะสามีของเธอด้วย!

ในจังหวะนั้นเอง! อุ้งเท้าอันมหึมาของราชาหมีที่ยังมีกับดักติดอยู่ตวัดเข้าใส่หน้าของหลินยี่!

ฟืด—

อุ้งเท้าขนาดใหญ่เสียหลักลื่นไถลไปบนพื้นหิมะอย่างรุนแรง!

หลินยี่ถอยหลังตามสัญชาตญาณ วินาทีที่ราชาหมีล้มลงกับพื้น ดวงตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานด้วยเส้นเลือดฝอยที่แตกซ่าน! เขาปล่อยคันธนูทิ้งทันที ชักมีดล่าสัตว์ออกมาในท่ากลับคมแล้วกระหน่ำแทงเข้าที่ลำคอหนาของราชาหมี!

หนึ่งแผล สองแผล สามแผล สี่แผล...

ทุกครั้งที่แทง เลือดอุ่นๆ พุ่งกระฉูดออกมา!

หลินยี่ไม่รู้ว่าตัวเองแทงไปกี่ครั้ง!

เขามีเหตุผลที่ต้องรอดชีวิตให้ได้!

ราชาหมีหยุดนิ่งไปนานแล้ว ลำคอของมันเหวอะหวะจนเป็นรูพรุน ย้อมผืนหิมะโดยรอบให้กลายเป็นสีแดงฉาน หลินยี่ตัวสั่นเทิ้มไปทั้งร่าง แขนของเขาเริ่มเป็นตะคริว และมือขวาที่กำมีดล่าสัตว์ไว้นั้นแข็งเกร็งจนแทบจะแบมือไม่ออก

"พี่สะใภ้ ผมรอดแล้ว!" หลินยี่ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างขื่นขม

หลินยี่พิงร่างราชาหมีเพื่อพักผ่อนครู่หนึ่ง พลางลูบขนอันอบอุ่นของมัน แม้ตอนนี้เขายังรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย แต่โชคดีที่ผลลัพธ์ออกมาดี

"หนังหมีแทบไม่เสียหายเลยแฮะ"

หลินยี่เริ่มสำรวจผลตอบแทน หนังหมีนั้นมีค่ามาก สามารถนำมาทำเสื้อขนสัตว์ ผ้าห่ม หรือที่นอนได้ ส่วนเขี้ยวหมีก็นำมาทำสร้อยคอซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความกล้าหาญ!

และที่สำคัญคือไขมันหมี ในยุคที่หนาวเหน็บและขาดแคลนแคลอรีเช่นนี้ มันสามารถนำมาเจียวเป็นน้ำมันหรือใช้เป็นเชื้อเพลิงตะเกียงได้ ซึ่งมีค่ามหาศาล! ส่วนดีหมีนั้นยิ่งเป็นวัตถุดิบยาที่ล้ำค่า และนี่คือดีของ ราชาหมี!

"กวางแดงสองตัว หนัก 3,800 ชั่ง"

"ราชาหมีตัวนี้ใหญ่กว่าที่คิด อย่างน้อยก็น่าจะหนึ่งพันชั่ง"

"แค่เช้าเดียว ผมล่าเนื้อมาได้ตั้ง 4,800 ชั่ง!"

หลินยี่ไม่เคยฝันถึงผลเก็บเกี่ยวที่มากมายขนาดนี้มาก่อน เขาเก็บร่างราชาหมีเข้าแหวนทันที หลินยี่หอบหายใจรัวก่อนจะเอาหิมะมากลบกองเลือด เก็บกับดักหมี แล้วเริ่มใช้ความคิด

"สติปัญญาของกวางแดงนั้นต่ำกว่าวัวป่ามาก ถึงผมจะล่าไปสองตัว แต่พวกมันคงหนีไปได้ไม่ไกล" หลินยี่มองลึกเข้าไปในป่าทึบ "ผมจะไปดูอีกรอบ! ตอนนี้เสบียงเนื้อของผมมีพอแล้ว ถ้าฝูงกวางแดงยังอยู่ ผมจะได้แจ้งลุงจ้าวกับคนอื่นๆ..."

ชาวบ้านปาโว่ส่วนใหญ่ดีกับหลินยี่ ในปีที่ภัยพิบัติรุนแรงเช่นนี้ หลินยี่อยากจะช่วยเท่าที่ทำได้ เพราะอย่างไรเสียเขากับเย่รูยุนยังคงต้องพึ่งพาคำอวยพรจากทุกคน

หลินยี่เริ่มสะกดรอยตามฝูงกวางแดง

【ตรวจพบเหยื่อขนาดใหญ่สำหรับการอัปเกรดแหวน: กวางแดง】

เขาตามรอยไปกว่าหนึ่งพันเมตร จากระยะไกลเขาเห็นฝูงกวางแดงกำลังข้ามแม่น้ำที่เป็นน้ำแข็ง!

หลินยี่ไม่รีบร้อน เขารู้ว่าไม่คลาดสายตาแน่ จึงเริ่มเก็บกิ่งไม้แห้งแถวนั้นมาจุดไฟ เมื่อไฟลุกโชน เขาก็กวาดหิมะโปรยทับลงไปทันที ในพริบตา ควันสีดำข้นก็พวยพุ่งขึ้นสู่ยอดเขา

หู่จื่อนั่งยองๆ อย่างเบื่อหน่ายอยู่ที่ท้ายหมู่บ้าน ในมือถือหญ้าหางหมาแห้งๆ แกว่งไปมา เมื่อเห็นควันดำลอยขึ้นมา เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตบหน้าขาตัวเองดังปึก!

"พี่รอง!" หู่จื่อใส่เกียร์หมาวิ่งตรงไปที่บ้านลุงจ้าวทันที

เขาวิ่งไปพลางคิดไปพลางว่าตำแหน่งที่ควันขึ้นนั้นถูกต้องไหม เขาจำที่กบดานของราชาหมีได้แม่นยำ แต่จุดที่หลินยี่จุดไฟนั้นห่างออกไปกว่าพันเมตร

"หมีเป็นสัตว์ที่เจ้าคิดเจ้าแค้นที่สุด มันต้องตามล่าพี่รองแน่ๆ!" ด้วยความรีบร้อนจะไปช่วยหลินยี่ หู่จื่อถึงกับลื่นล้มบนทางหิมะไปหลายตลบ

ทางด้านจ้าวไหวกั๋วกำลังกลุ้มเรื่องเนื้อสัตว์ การออกล่าเมื่อวานมีแค่หลินยี่ หู่จื่อ และตัวเขาเองที่ได้ส่วนแบ่งสองเท่า คนอื่นได้ไปแค่สิบกว่าชั่ง ต่อให้บ้านไหนประหยัดแค่ไหน ไม่นานก็ต้องกลับมาหิวโซอีกแน่

"ลุงครับ! ลุง!" หู่จื่อวิ่งมาถึงบ้านลุงจ้าวด้วยใบหน้าแดงก่ำทั้งจากความหนาวและความร้อนรน

"ใจเย็นๆ เกิดอะไรขึ้น?" ลุงจ้าวตกใจท่าทางของหู่จื่อ

หู่จื่อชี้ไปทางภูเขาแล้วตะโกน "พี่รองส่งสัญญาณมาจากบนเขา! เขาต้องเจอเหยื่อตัวใหญ่แน่ๆ! รีบตามคน... รีบตามคนเร็วครับ!"

"ไปเดี๋ยวนี้แหละ!" จ้าวไหวกั๋วหูผึ่ง เขารีบหยิบฆ้องเก่าๆ ออกมาตีส่งสัญญาณเรียกกลุ่มพรานทันที

ในสถานการณ์พิเศษต้องใช้วิธีพิเศษ! ต้องรู้ว่าหมู่บ้านปาโว่ไม่ใช่หมู่บ้านเดียวที่มีพรานป่า พรานจากหมู่บ้านอื่นก็เห็นควันไฟนี้ได้เหมือนกัน! ถ้าไปช้าเกินไป นอกจากจะอดเนื้อแล้ว หลินยี่อาจจะตกอยู่ในอันตรายด้วย!

ในขณะนั้น หลินยี่กำลังนั่งเฝ้ากองไฟ เขาหยิบเกาลัดมือหนึ่งโยนเข้ากองไฟ พลางมองดูเกาลัดแตกดังเปรี๊ยะทีละลูก หลินยี่ดูผ่อนคลายและสบายอารมณ์อย่างยิ่ง เขาใช้กิ่งไม้เขี่ยเกาลัดที่สุกแล้วออกมาทิ้งไว้บนหิมะให้เย็นลง ไม่นานเขาก็กินจนเกือบอิ่ม

"ลุงจ้าวน่าจะมาถึงเร็วๆ นี้..." หลินยี่หาวหวอด

"เมื่อคืนนอนไม่เต็มอิ่มเลย มัวแต่แอบดูพี่นางฟ้าซิ่วจูร่ายรำกระบี่ ในฝันเลยมีแต่ภาพพี่สะใภ้กับพี่นางฟ้าร่ายรำกันนัวเนียไปหมด"

"เธอจะกลับมาไหมนะ?"

"เนื้อที่ผมกักตุนไว้ตอนนี้ มากพอจะเลี้ยงเธอได้สบายๆ เลยล่ะ!"

ให้ตายสิ ผมเพ้อเจ้ออะไรเนี่ย?

ในที่สุดหลินยี่ก็เห็นลุงจ้าวและกลุ่มพรานที่คุ้นเคย

"เสี่ยวอี้! เจ้าเจอเหยื่ออะไร?" ลุงจ้าวถามพลางถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเห็นหลินยี่ยังอยู่ดีมีสุข

"อีกฟากของแม่น้ำ มีฝูงกวางแดงฝูงใหญ่กำลังแทะกิ่งไม้และขุดรากหญ้าอยู่ครับ" หลินยี่บอกตำแหน่ง

หู่จื่อจ้องหลินยี่ตาค้างด้วยความตกตะลึงสุดขีด!

ไหนว่ามาล่าราชาหมีไง? ไหงกลายเป็นกวางแดงไปได้ล่ะ?

"เยี่ยมเลย!" จ้าวไหวกั๋วเอ่ยอย่างตื่นเต้น "กวางแดงเป็นสัตว์ที่ซื่อบื้อ ล่าง่ายมาก ทุกคน วิ่งอ้อมไปล้อมเขาลูกนั้นไว้! จำไว้ เล็งตัวใหญ่ๆ ให้ข้า!"

"น้องชาย คราวนี้เจ้ามีความดีความชอบใหญ่หลวงนัก! เรื่องล่ากวางแดงปล่อยให้เป็นหน้าที่พวกพี่ชายเถอะ เจ้ากับหู่จื่อพักผ่อนให้เต็มที่ แล้วค่อยรอไปแบ่งเนื้อที่บ้านนะ!" พรานจางตบไหล่หลินยี่พลางบอก

หลินยี่พยักหน้า ส่งสัญญาณให้หู่จื่ออยู่ต่อ

"พี่รอง..." หู่จื่อลดเสียงต่ำ "กับดักหมีล่ะครับ?"

"วางใจเถอะ พี่ไม่ปล่อยให้เธออดกินเนื้อหมีหรอก"

หลินยี่มองไปรอบๆ "ยังไงเรื่องกวางแดงก็ยกให้ลุงจ้าวจัดการแล้ว พวกเราไปเดินเตร่หาของกินป่าอย่างอื่นเพิ่มกันดีกว่า"

"พี่รอง รอบนี้ผมกับพี่จะได้เนื้อส่วนแบ่งสองเท่าอีกไหมครับ?"

"แน่นอนอยู่แล้ว!"

ด้วยเนื้อที่กองพะเนินอยู่ในแหวน หลินยี่ไม่ได้สนใจหรอกว่าเขาจะได้ส่วนแบ่งเท่าไหร่ เขาเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กับหู่จื่อไปตามลำน้ำมุ่งหน้าสู่หน้าผาทางทิศเหนือ

【ตรวจพบอาหาร: น้ำผึ้งป่า】

โอ้โฮ...! หลินยี่ประหลาดใจและดีใจอย่างมาก

"หู่จื่อ ตอนเธอไปตามคน เธอเห็นใครอยู่ที่บ้านพี่ไหม?"

"พี่สะใภ้รองกับน้องเมียพี่เหรอครับ?" หู่จื่อขมวดคิ้วเล็กน้อย "เห็นประตูเปิดอยู่นะ ก็น่าจะมีคนอยู่แหละมั้งครับ?"

หัวใจของหลินยี่เต้นรัว

ตามเวลาแล้ว เย่รูยุนและเหยียนซื่อฮวาน่าจะกลับมาจากเมืองแล้ว

หรือว่า... พี่นางฟ้าซิ่วจูจะกลับมาด้วยหรือเปล่านะ?