บทที่ 16: อยู่ที่นี่แล้วแต่งงานเสียเถอะ

คนที่พุ่งชนหน้าผม...

เจ้านี่มันพูดภาษาคนอยู่หรือเปล่า?

สาวงามชุดขาวจ้องมองหลินยี่ด้วยดวงตากลมห้าวดุจผลองุ่น คิ้วเข้มค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน เธอเริ่มตระหนักว่าเขาไม่มีท่าทีหวาดกลัวเธอเลย และไม่มีวี่แววว่าจะโกหก จึงเอ่ยถามขึ้น "ที่นี่ที่ไหน?"

"อำเภอชิงซาน หมู่บ้านปาโว่"

หลินยี่ชี้ไปที่เย่รูยุนและเหยียนซื่อฮวาที่แกล้งหลับอยู่พลางกล่าว "สองคนนี้คือเมียของผมเอง สวยไหมล่ะ?"

"อำเภอชิงซาน... ชิงซาน..."

สาวงามชุดขาวกำหมัดแน่น แววตาเหม่อลอยไปชั่วครู่ ริมฝีปากอิ่มพึมพำเบาๆ "สายไปแล้ว... สายเกินไปแล้ว..."

"อะไรที่สายไป?"

หลินยี่ถามด้วยความแปลกใจ "แม่นาง ท่านเป็นคนนอกใช่ไหม?"

"ข้าชื่อ เหยียนซิ่วจู มาจากมณฑลลู่หลิงแห่งอาณาจักรเหมันตภพ และข้าคือ ผู้ฝึกบำเพ็ญเพียร"

สาวงามชุดขาวสลัดความสับสนออกจากดวงตา จ้องเขม็งไปที่หลินยี่แล้วเอ่ยด้วยจังหวะหายใจที่เริ่มรัวเร็ว "บุรุษผู้แข็งแกร่ง... ท่านพอจะมีวิธีเดินทางไปถึงเมืองหลวงของอาณาจักรหัวหลงภายในสามวันบ้างไหม?"

"แม่นาง ท่านล้อเล่นอะไรน่ะ?"

หลินยี่ส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว "เดินทางไปทิศตะวันตกตั้งสองพันลี้กว่าจะถึงเมืองลั่วจิง ในยามปกติม้าเร็ววิ่งได้วันละสี่ถึงห้าร้อยลี้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เวลาสี่วัน แต่ด้วยภัยหนาวสุดขั้วในตอนนี้ ต่อให้ใช้เวลาเป็นเดือนก็ยังไปถึงได้ยากเลย!"

ดวงตาดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงของเหยียนซิ่วจูสั่นไหวไปมา หลังจากเงียบไปหลายสิบวินาที ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจยาว "ดูท่าสวรรค์ต้องการจะล้างบางอาณาจักรเหมันตภพของข้าเสียแล้ว!"

"แม่นาง ผมดูปราดเดียวก็รู้ว่าท่านไม่ใช่คนธรรมดา"

หลินยี่ประสานมือคารวะ "ผมชื่อหลินยี่ ท่านมาที่อาณาจักรหัวหลงเพื่อขอความช่วยเหลืออย่างนั้นเหรอ?"

อาณาจักรเหมันตภพตรงชายแดนทางเหนือนั้นเป็นรัฐบรรณาการของอาณาจักรหัวหลงมานับพันปี เหยียนซิ่วจูคงจะรีบเดินทางมาที่นี่เพราะอาณาจักรของเธอกำลังทุกข์ทรมานจากภัยหนาวสุดขั้ว

"ใช่ สถานการณ์ในอาณาจักรเหมันตภพเลวร้ายกว่าที่นี่ร้อยเท่า ฝูงสัตว์หนาวตายจนหมด ผู้คนเริ่มฆ่ากันกินเอง และอาณาจักรศัตรูยังฉวยโอกาสรุกราน กักตุนเนื้อนับสิบล้านชั่งและกวาดล้างชายแดนไปนับพันลี้"

เหยียนซิ่วจูเอ่ยด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

หลินยี่หัวเราะเบาๆ "เชื่อผมเถอะ ต่อให้ท่านไปถึงลั่วจิง ท่านก็ไม่ได้รับความช่วยเหลือหรอก ผมไม่รู้ว่ามีคนอดตายไปเท่าไหร่แล้วในอำเภอแถวนี้ แต่เรายังไม่เคยเห็นทางการลงมาบรรเทาทุกข์เลยสักครั้ง"

"น้องหญิงซิ่วจู"

เย่รูยุนกระชับผ้าห่มหนังสัตว์คลุมไหล่ขาวเนียนพลางเอ่ยยิ้มๆ "อยู่ที่นี่แล้วแต่งงานเสียเถอะ! มันไม่มีความหวังแล้วล่ะ"

หลินยี่ถึงกับพูดไม่ออกทันที

"ใช่แล้ว พี่หลินน่ะเก่งมากนะ เขาไม่ปล่อยให้พี่หญิงซิ่วจูต้องหิวโหยแน่นอน"

เหยียนซื่อฮวาช่วยเกลี้ยกล่อมอีกแรง

อยู่ที่นี่แล้วแต่งงานเนี่ยนะ?

เหยียนซิ่วจูถลึงตาใส่หลินยี่อย่างดุดัน ก่อนจะสะบัดผ้าห่มออก สวมเท้าขาวผ่องลงในรองเท้าบูตหนัง ลุกขึ้นเดินไปเปิดประตูบ้าน

ลมหนาวเย็นยะเยือกพัดกรรโชกเข้าตามคอเสื้อของเหยียนซิ่วจูทันที

"น้องเขย ออกไปดูนางหน่อยสิ"

เย่รูยุนเตือนหลินยี่

"พี่สะใภ้ ทำไมพี่ถึงขยันหาเมียให้ผมจังเลยครับ?"

หลินยี่รู้สึกเหนื่อยใจ เขาดูออกว่าเขากับเหยียนซิ่วจูอยู่กันคนละโลก นางมีฐานะสูงส่ง นางจะมาชายตามองเขาได้อย่างไร?

เย่รูยุนยิ้ม "การกักตุนคนน่ะดีกว่ากักตุนเนื้อนะ อีกอย่าง ท่านก็เลี้ยงดูนางไหวอยู่แล้ว"

"ผมขอบพระคุณจริงๆ ครับ"

หลินยี่เกาหัวแกรก "พี่สะใภ้คนดี ผมว่าพี่ไม่ได้พูดความจริงทั้งหมดนะ"

เย่รูยุนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "พี่สะใภ้อย่างข้าชื่อเสียงด่างพร้อยไปแล้ว ถ้าข้าจะแต่งกับท่านใหม่ มันจะส่งผลกระทบต่อท่านแน่นอน"

"ผมไม่สน! ผมอยากแต่งกับพี่!"

หลินยี่รู้ว่านี่คือปมในใจของเย่รูยุน และดูเหมือนต้องใช้เวลาสักพักเพื่อแก้ปมนี้ เขาเลิกเกลี้ยกล่อม ลุกขึ้นสวมเสื้อคลุมหนังสัตว์แล้วเดินออกไปที่ลานบ้าน

เหยียนซิ่วจูกำลังกลุ้มใจอย่างหนัก เธอชักกระบี่อ่อนออกมาจากที่ไหนสักแห่งแล้วร่ายรำกระบี่กลางลานหิมะ ทุกครั้งที่ตวัดและทิ่มแทง ปราณกระบี่ก็พุ่งพล่านจนเกิดร่องลึกบนพื้นหิมะ

หลินยี่ลูบคางพลางใช้ความคิด

พี่สาวหน้าตาเหมือนนางฟ้าคนนี้วิทยายุทธ์สุดยอดเลย! หรือนางจะเป็นคนทะลุมิติมาเหมือนกัน?

"แม่นาง ท่านทะลุมิติมาจากดาวดวงไหนเหรอ?"

"ดาวดวงไหน... คืออะไร?"

"อย่ามาทำเป็นไม่รู้สิ บอกผมมาหน่อย... โลกของเรานี่เป็นโลกวรยุทธ์ระดับต่ำ ระดับกลาง หรือระดับสูงกันแน่?"

ดวงตาของหลินยี่เต็มไปด้วยความคาดหวัง แม้เขาจะเป็นคนทะลุมิติที่มี "นิ้วทองคำ" ติดตัวมา แต่มันทำได้แค่ตรวจจับอาหารที่กักตุนไว้เท่านั้น ไม่เหมือนคนทะลุมิติคนอื่นที่เริ่มต้นมาพร้อมคัมภีร์ยุทธ์ไร้เทียมทาน

เขารู้สึกว่าตัวเองเสียเปรียบชะมัด

เหยียนซิ่วจูชะงัก "ข้าไม่เข้าใจที่เจ้าพูด!"

"ผมหมายถึง... ในโลกนี้มีผู้ฝึกบำเพ็ญเพียรคนไหนที่มีระดับพลังสูงกว่าท่านอีกไหม?"

ความหวังในใจหลินยี่เริ่มแตกสลายไปทีละนิด

ดวงตาของเหยียนซิ่วจูเป็นประกายเล็กน้อย

"ผู้ฝึกบำเพ็ญเพียรอย่างพวกเราแบ่งออกเป็นสิบขั้น"

"เหนือกว่าสิบขั้นฝึกปราณ คือสิบขั้นทะเลมรรคา"

"เหนือกว่าสิบขั้นทะเลมรรคา คือเซียนเดินดิน"

"เหนือกว่าเซียนเดินดิน คือขั้นนภากาศ"

เหยียนซิ่วจูดูจะคลั่งไคล้การฝึกปราณมาก เธอพูดต่อ "ตอนนี้ข้าอยู่ที่ฝึกปราณขั้นที่แปด ซึ่งนับว่าโดดเด่นมากในหมู่คนรุ่นเดียวกัน เจ้าถามเรื่องนี้ทำไม?"

หลินยี่ตบหน้าขาตัวเองดังปึก

ไอ้นิ้วทองคำเฮงซวย—มันไม่ได้ให้พลังแบบนั้นกับผมมาเลย!

"แม่นางเหยียน พรสวรรค์ของท่านคงไม่ค่อยดีเท่าไหร่หรอก"

หลินยี่กล่าว "ขนาดโจรจากค่ายเขาดำยังทำท่านบาดเจ็บได้เลย..."

เหยียนซิ่วจูตวัดกระบี่ชี้มาที่หลินยี่ "ถ้าข้าไม่ต้องอดตาหลับขับตานอนมาหลายคืน และไม่เจอโจรดักซุ่มนับสิบระลอก ข้าจะโดนพวกสวะนั่นทำร้ายได้ยังไง?"

"เก่งครับ เก่งจริงๆ"

หลินยี่ตบมือชมพลางถามต่อ "แล้วแม่นางเหยียนวางแผนจะทำอะไรต่อไปล่ะ?"

"ฆ่าพวกโจรกลุ่มนั้นทิ้งให้หมดก่อน!"

ในใจของเหยียนซิ่วจูว้าวุ่นอยู่บ้าง เธอไม่คิดว่าภัยหนาวในอาณาจักรหัวหลงจะรุนแรงขนาดนี้

"นับผมไปด้วยคน ผมมีความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกับพวกโจรค่ายเขาดำเหมือนกัน!"

หลินยี่ลดเสียงต่ำลงเพราะกลัวพี่สะใภ้ที่อยู่ในห้องจะได้ยิน

"กลับเข้าไปนอนซะ ข้าจะฝึกกระบี่ต่อ"

"แม่นางเหยียน ท่านเป็นยอดฝีมือ ในเมื่อปราณกระบี่ที่ท่านตวัดออกมามันจะเสียเปล่าอยู่แล้ว ทำไมไม่ใช้มันผ่าฟืนนั่นดูล่ะ? การฝึกกระบี่ไม่น่าจะขัดกับการผ่าฟืนหรอกนะ!"

หลินยี่ขนท่อนไม้จากกองฟืนมาวางไว้กลางลานบ้าน ปาดเหงื่อที่หน้าผาก แล้วท่ามกลางสายตาอึ้งๆ ของเหยียนซิ่วจู เขาก็เดินกลับเข้าห้องไปนอน

"คนประหลาด เจ้านี่มันคนประหลาดที่สุด!"

เหยียนซิ่วจูพูดไม่ออกจริงๆ กับชายคนที่เพิ่งจะพุ่งชนหน้าเธอคนนี้

หิมะร่วงหล่นลงมาเงียบๆ ทีละเกล็ด

ดึกสงัด หลินยี่นอนไม่หลับเลยสักนิด

เขาเริ่มแอบมองลอดหน้าต่างในบ้านออกไปเงียบๆ

เขาแอบชื่นชมระบำกระบี่นั้น

ทุกท่วงท่าและท่วงทีของเหยียนซิ่วจูดูงดงามราวกับงานศิลปะในสายตาของเขา

หลินยี่จะไปจินตนาการได้อย่างไรว่า นอกจากเขาจะทะลุมิติมาสู่ยุคโบราณแล้ว เขายังได้ดู "พี่นางฟ้า" ร่ายรำกระบี่ท่ามกลางคืนหิมะโปรยแบบนี้?

เมื่อเหนื่อยจากการฝึก

เหยียนซิ่วจูมองดูกองฟืนที่ถูกผ่าเสร็จสรรพ เธอเก็บกระบี่เข้าฝัก ยืนขึ้นอย่างสง่างามแล้วเดินเข้าบ้านหินไป

หลินยี่รีบหมอบลงบนที่นอนบนพื้น แสร้งทำเป็นหลับสนิท

แม้แต่เหงื่อของพี่นางฟ้าก็ยังหอมเลยแฮะ

หลินยี่นึกชื่นชมในใจ

เหยียนซิ่วจูจ้องมองใบหน้าของหลินยี่ด้วยสายตาเย็นชา ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินไปที่เตาไฟ เปิดฝาหม้อแล้วจุ่มมือขาวเนียนลงในน้ำ อุณหภูมิอุ่นกำลังดีเหมาะกับคืนที่เหน็บหนาวเช่นนี้

"ข้าถูกเขาดูดพิษช่วยไว้..."

เหยียนซิ่วจูใช้มือทั้งสองข้างดึงคอเสื้อขึ้น อาภรณ์สีขาวร่วงหล่นเล็กน้อยตามธรรมชาติ เผยให้เห็นรอยแผล

จากนั้น เหยียนซิ่วจูหยิบอ่างดินเผามาตักน้ำอุ่นครึ่งอ่าง

หลินยี่รู้สึกเหมือนหัวใจจะกระดอนออกมาจากอก!

อย่าแอบดูนะ ห้ามแอบดูเด็ดขาด

แต่หลินยี่กลับควบคุมตัวเองไม่ได้เลย!