บทที่ 14: เขามีของสะสมไม่น้อยเลย

ลำดับต่อไปคือ กางเกงหนังสัตว์ขนฟู—

ใบหน้าของหลี่เหมยเม่ยแดงซ่านจนถึงขีดสุด นอกจากซุนต้าเปียวผู้เป็นสามีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนจ้องมองเธอในขณะที่เธอกำลังถอดกางเกงหนังสัตว์ แม้มันจะเป็นเพียงเครื่องนุ่งห่มชั้นนอก แต่เธอก็ยังรู้สึกอับอายอย่างยิ่ง

หลินยี่จ้องมองเธออยู่นาน

"ฉัน... ฉันขอแลกเนื้อสักสามชั่งก่อน"

สีแดงระเรื่อลามจากลำคอขาวเนียนของหลี่เหมยเม่ยไปจนถึงติ่งหู เธอหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วลืมตาขึ้นสบตาหลินยี่อีกครั้ง

"น้องเขย..." เย่รูยุนอดรนทนไม่ไหว พยายามส่งสายตาปรามหลินยี่ไม่หยุด

"ตกลง!"

หลินยี่เป็นคนตรงไปตรงมา เขาเอ่ยอย่างครุ่นคิด "ผมยังมีอาหารอีกหลายอย่าง ลองฟังดูแล้วบอกมาว่าอยากได้อะไร ผมมีเนื้อวัว เนื้อหมูหริ่ง ปลาแช่แข็ง พุทราแดง เกาลัด และถั่วลิสง ตอนนี้มีเท่านี้แหละ เลือกเอาตามใจชอบเลย"

เย่รูยุนและเหยียนซื่อฮวาถึงกับอ้าปากค้าง...

น้องเขยมีของสะสมไว้ไม่น้อยเลยจริงๆ!

ส่วนหลี่เหมยเม่ยนั้นตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ภายใต้ภัยพิบัติความหนาวเหน็บสุดขั้วเช่นนี้ ทุกครัวเรือนต่างดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด บางบ้านไม่ได้กินข้าวมาหลายวันแล้ว แต่ที่บ้านของหลินยี่... เขากลับมีทุกอย่าง!

"ขอ... ขอเป็นเนื้อวัวแล้วกันค่ะ"

หลี่เหมยเม่ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงขื่นขม

หลินยี่ค้นหาของที่มุมห้องแล้วหยิบตาชั่งเก่าคร่ำครึออกมา เขาหันไปถามเย่รูยุน "พี่สะใภ้ เนื้อวัวของเราอยู่ไหนครับ?"

"อยู่ในไหผักกาดดองตรงนั้นจ้ะ ข้าขัดไหจนสะอาดแล้วเอาเนื้อหมักเกลือไว้ในนั้น" เย่รูยุนตอบ

หลินยี่เปิดฝาไหออก เผยให้เห็นเนื้อวัวป่าอัดแน่นอยู่เต็มไห เขาหยิบชิ้นที่ดูเหมือนจะหนักประมาณสี่ชั่งออกมา แต่ก็ยังวางบนตาชั่งเพื่อความแน่ใจ... ก่อนจะยื่นให้หลี่เหมยเม่ย

แม้แต่เหยียนซื่อฮวาก็พอดูออกว่าเนื้อชิ้นนั้นหนักเกินสามชั่งแน่นอน

"เหมยเม่ย รีบสวมเสื้อผ้าเถอะ เดี๋ยวจะหนาวเอา" เย่รูยุนแนะนำ

"พี่สะใภ้ ฉัน... ฉันจะเอาเสื้อผ้ามาคืนให้พรุ่งนี้นะคะ"

เมื่อคิดถึงหิมะข้างนอก หลี่เหมยเม่ยก็ลังเล เธอแอบชำเลืองมองหลินยี่พลางสงสัยว่าเขาจะยอมให้เธอใส่ชุดนี้กลับบ้านไปก่อนไหม

หลินยี่พยักหน้าให้

"ขอบคุณค่ะ"

หลี่เหมยเม่ยสั่นสะท้านเล็กน้อยแม้จะอยู่ในบ้านหิน หลังจากสวมเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอ จากนั้นเธอก็ลังเลก่อนจะถามว่า "หลินยี่... นายช่วยไปส่งฉันที่บ้านหน่อยได้ไหม?"

นี่เธอจะมาไม้ไหนอีกเนี่ย?

หลินยี่กำลังจะปฏิเสธ

แต่เย่รูยุนกลับชิงพูดขึ้นว่า "น้องเขย ข้างนอกมันมืดแถมทางก็ลื่น ผู้หญิงหิ้วเนื้อกลับบ้านคนเดียวคงจะหวาดกลัวแย่ ท่านไปส่งเหมยเม่ยเถอะ!"

ได้เลย

หลินยี่เดินตามหลังหลี่เหมยเม่ยไปก้าวหนึ่งขณะที่เธอหิ้วเนื้อขึ้นมา จากนั้นเขาก็ปิดประตูแล้วเดินไปส่งเธอที่บ้าน

ค่ำคืนนี้มืดมิดและลมแรง หลี่เหมยเม่ยไอออกมาสองสามครั้ง

"หลินยี่" หลี่เหมยเม่ยเดินเคียงข้างเขาแล้วเอ่ยเสียงเบา "ฉันรู้ว่านายยังโกรธเรื่องระหว่างเราใช่ไหม?"

"ผมจะโกรธไปทำไมล่ะ?"

หลินยี่รู้สึกฉงน ตอนนี้ชีวิตเขาสบายมาก ไม่เพียงแต่มีพี่สะใภ้ที่งดงามและเข้าใจโลก แต่ยังมีเหยียนซื่อฮวาที่น่ารักและเชื่อฟัง พรุ่งนี้เขาจะหาเวลาให้หัวหน้าหมู่บ้านประกาศอย่างเป็นทางการแล้วแต่งงานกับทั้งคู่ ชีวิตจะมีความสุขไปกว่านี้ไม่มีอีกแล้ว

"หลินยี่ นายรู้ไหม?"

หลี่เหมยเม่ยรู้สึกอับอายอย่างถึงที่สุดและเริ่มอธิบาย "จริงๆ แล้ว... ไม่มีใครอยากแต่งงานกับโจรหรอก ฉันเองก็เหมือนกัน แต่มันเป็นคำสั่งของพ่อแม่และคำพูดของแม่สื่อ ฉันไม่มีทางขัดขืนได้เลย"

หลินยี่พูดไม่ออก

หลี่เหมยเม่ยจะพูดเรื่องนี้ทำไม?

เธอพยายามจะแสดงให้เห็นว่าเธอเสียใจและโยนความผิดให้พ่อแม่เหรอ?

หรือเธอพยายามจะทำให้เขาเห็นใจ?

"การมีสามีเป็นโจรอย่างซุนต้าเปียว ฉันถูกลิขิตมาให้ไม่มีความสุข ตอนนี้ฉันกลายเป็นตัวตลกในสายตาของทุกคนไปแล้ว"

"ภายนอกดูหรูหรา แต่ความจริงฉันไม่ได้กินข้าวดีๆ มาหลายวันแล้ว"

"หลินยี่... เฮ้อ... ช่างมันเถอะ..."

เมื่อเห็นหลินยี่ยังคงนิ่งเงียบ หยาดน้ำตาของหลี่เหมยเม่ยก็แข็งตัวเป็นเม็ดสีขาวเกาะอยู่ที่ขนตา

พวกเขาเดินมาจนถึงชายป่าของหมู่บ้าน

"หลินยี่ สองสามวันนี้คุณต้องระวังพวกพี่น้องตระกูลซุนไว้ให้ดีนะ"

หลี่เหมยเม่ยก้มหน้าลง หลังจากเปิดประตูรั้ว เธอก็หันกลับมามองหลินยี่แล้วพูดว่า "คุณกลับไปเถอะ ทิ้งพี่สะใภ้กับคนอื่นไว้ที่บ้านคนเดียวมันไม่ปลอดภัย ขอบคุณสำหรับคืนนี้นะ... หรือว่า... คุณจะเข้ามาข้างในก่อนไหม ฉันจะได้ถอดชุดคืนให้"

"ไม่ต้องหรอก"

หลินยี่โบกมือแล้วหันหลังเดินจากไป

หลี่เหมยเม่ยมองตามหลังเขาอยู่นาน จนกระทั่งหลินยี่ลับสายตาไป เธอจึงทรุดตัวลงนั่งยองๆ ที่หน้าประตูบ้านแล้วร้องไห้โฮออกมา

...

"พี่หลินเก่งจริงๆ เลย อุตส่าห์หาถั่วลิสงมาได้ด้วย ไม่รู้ว่าเขาซ่อนอาหารไว้มากแค่ไหนกันนะ"

เหยียนซื่อฮวาหัวเราะคิกคัก

เย่รูยุนค้อนขวับใส่เธอ "อากาศหนาวจัดขนาดนี้ เราจะกินทิ้งกินขว้างไม่ได้หรอกนะ แค่น้องเขยทำให้เราอิ่มได้ทุกมื้อก็นับว่ายากลำบากพอแล้ว ข้าได้ยินมาว่าตอนขากลับจากการล่า เขายังแวะไปที่ป่าสนเพื่อหาอาหารเพิ่มอีก"

"ฉันรู้แล้วจ้ะพี่" เหยียนซื่อฮวาแลบลิ้น

ทันใดนั้น หลินยี่ก็เปิดประตูเข้ามา

"ซื่อฮวา อยากกินถั่วลิสงไหม?"

หลินยี่เลื่อนสลักประตู

"อยากจ้ะ!" เหยียนซื่อฮวากระพริบตาและพยักหน้าถี่ๆ

"เดี๋ยวพี่จะคั่วถั่วให้กิน"

"คั่วยังไงเหรอจ๊ะพี่หลิน?"

"เราจะคั่วทรายกัน ใต้บ้านหินของเรามีชั้นทรายเหลืองอยู่ เดี๋ยวพี่ขุดขึ้นมาหน่อย"

หลินยี่เริ่มวุ่นวาย เขาขยับหินสองก้อนที่มุมห้องแล้วล้วงมือลงไป โชคดีที่ทรายยังไม่แข็งตัว จากนั้นเขาก็หยิบอ่างดินเผา ตักทรายขึ้นมาสองสามกำมือแล้วเทลงในหม้อเพื่อตั้งไฟให้ทรายร้อน

"น้องเขย ท่านรู้ไหมว่าตอนนี้อาหารมันมีค่าแค่ไหน?" เย่รูยุนเอ่ยด้วยความรู้สึกเสียดาย

เนื้อสัตว์ไม่เพียงแต่ทำให้พวกเธออิ่มท้อง

แต่ตอนนี้เขายังจะทำขนมกินเล่นอีก!

หลินยี่หัวเราะร่าและไม่เถียงพี่สะใภ้

ด้วยความสามารถในการตรวจจับของ "แหวนแห่งโชคชะตา" ไม่ว่าจะเป็นป่าไผ่ ป่าสน หรือขุนเขา ทั้งหมดจะกลายเป็นสวนผักส่วนตัวของเขา ดังนั้นเขาจึงมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะเลี้ยงดูพี่สะใภ้ให้สุขสบายได้

"พี่สะใภ้ ลองใส่เสื้อคลุมมิงค์ของหลี่เหมยเม่ยดูสิว่าพอดีไหม" หลินยี่บอก

"จะให้ลองที่นี่เลยเหรอ?" เย่รูยุนหน้าแดง

"แล้วจะให้ไปลองที่ไหนล่ะครับ?"

คอของหลินยี่รู้สึกแห้งผาก ตั้งแต่เขาเห็นภาพนั้นก่อนหน้านี้ ในหัวเขาก็มีแต่ภาพนั้นวนเวียนไปตลอดทางขากลับ แม้หลี่เหมยเม่ยจะมีหน้าตาสวยในระดับปานกลาง แต่รูปร่างของเธอก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพี่สะใภ้ของเขาเลย

หม้อเริ่มร้อนขึ้น และอุณหภูมิภายในบ้านหินก็สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลินยี่ล้วงมือขวาเข้าไปในกระเป๋า นำถั่วลิสงสองชั่งออกมาจากแหวน แล้วค่อยๆ โปรยลงในหม้อทีละกำมือ

"พี่จ๋า!" เหยียนซื่อฮวาเร่ง "ถ้าพี่ไม่ยอมเปลี่ยนชุด ฉันจะเปลี่ยนใส่ให้พี่หลินดูเองนะ!"

"โอ้ ไม่เรียกพี่หยุนแล้วเหรอ?" หลินยี่เย้าแหย่ขณะถือตะหลิว

"อีกเดี๋ยวพอฉันแต่งกับพี่หลิน ฉันก็จะเป็นน้องสาวของพี่สาวแล้วไงจ๊ะ"

"ซื่อฮวา—"

เย่รูยุนใช้มือกุมใบหน้าที่ร้อนผ่าวแล้วคลายสายรัดเอวหนาๆ ออก

ข้างๆ กันนั้น เหยียนซื่อฮวายื่นมือน้อยๆ ออกมาลูบไล้เสื้อคลุมมิงค์สีฟ้าอ่อนที่มีเสน่ห์

"พี่จ๋า พี่ต้องใส่เสื้อคลุมมิงค์ตัวนี้สวยมากแน่ๆ เลย!" เหยียนซื่อฮวาเอ่ยด้วยความอิจฉา

หลินยี่ใช้ตะหลิวคั่วถั่วลิสงในหม้อเหล็ก ถั่วเมล็ดโตจมหายลงไปในทรายบ้าง โผล่ขึ้นมาบ้าง สิบกว่าเมล็ดวางอยู่บนผิวทราย

ทันใดนั้นเอง หลินยี่ก็หันศีรษะไปมองตามสัญชาตญาณ...

เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว

หลินยี่ก็ถึงกับตะลึงค้าง!