บทที่ 13: เสื้อผ้าหนึ่งตัว เนื้อหนึ่งชั่ง

ภายใต้สถานการณ์ปกติ หลินยี่คงไม่คิดจะเอาพิมเสนไปแลกกับเกลือให้เสียเวลา

แต่โจรทั้งสี่คนนั้นถูกหลินยี่สังหาร เขาจึงไม่อาจปล่อยให้ศพเหล่านั้นระเหยหายไปในอากาศธาตุได้เฉยๆ

ยิ่งไปกว่านั้น หัวหน้าหมู่บ้านจ้าวเป็นคนที่มีนิสัยดื้อรั้นและยึดมั่นในอุดมการณ์มาก เขาปกครองหมู่บ้านปาโว่มาเกือบยี่สิบปี และย้ำเตือนอยู่เสมอว่า "ต่อให้ต้องอดตาย เขาก็จะไม่ยอมให้ชาวบ้านแตะต้องเนื้อของพี่น้องร่วมโลกเด็ดขาด!"

หลินยี่เพิ่งจะเดินเข้าใกล้บ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน

เงาสายหนึ่งก็ลุกพรวดขึ้นมาจากโคนกำแพงทันที

“เสี่ยวอี้ ไปกันเถอะ!”

จ้าวไหวกั๋วกดเสียงต่ำและเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

หลินยี่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตัดสินใจพูดความจริง “ลุงจ้าวครับ ตอนที่ผมไปหาอาหารที่เขาต้าเหยียน ผมเพิ่งฆ่าโจรเพิ่มไปอีกสองสามคน ตอนนั้นรองหัวหน้าค่ายเขาดำกำลังดักฆ่าคนนอกอยู่ พวกมันฆ่าคนรับใช้ไปสองคน ส่วนเป้าหมายหลักหนีไปซ่อนบนต้นไม้ครับ”

“เสี่ยวอี้... เจ้านี่มัน...”

จ้าวไหวกั๋วชะงักฝีเท้าพลางยิ้มขื่น “ค่ายเขาดำมีโจรทั้งหมดแค่สี่สิบกว่าคน ถ้าเจ้ายังฆ่าทิ้งแบบนี้เรื่อยๆ อีกหน่อยเจ้าเหยี่ยวภูเขาคงได้มาสู้ตายกับเจ้าแน่! ว่าแต่ ‘เป้าหมายหลัก’ ที่ว่านี่ คือแม่นางที่เจ้าอุ้มกลับบ้านมาใช่ไหม?”

หลินยี่แสยะยิ้มเย็นชา “ไอ้พวกสวะนั่นหาเป้าหมายไม่เจอ เลยคิดจะเอาผมไปเป็น ‘แพะรับบาป’ ส่งให้เจ้าเหยี่ยวภูเขา ผมควรจะไว้ชีวิตพวกมันให้กลับไปฉลองปีใหม่หรือไงครับ?”

“ฆ่าโจรน่ะมันชอบธรรมแล้ว เจ้าทำถูกแล้วล่ะ”

จ้าวไหวกั๋วพยักหน้า “ภัยหนาวครั้งนี้ไม่รู้จะจบลงเมื่อไหร่ ตราบใดที่สวรรค์ยังไม่เปิด ทางการก็คงไม่มายุ่งหรอก เจ้าอยากทำอะไรก็ทำเถอะ ถ้าถล่มรังมันได้ทั้งหมดเลยยิ่งดี ถ้าจำเป็น ลุงจ้าวคนนี้จะช่วยเจ้าเอง”

หลินยี่ขานรับในลำคอ

ในใจของจ้าวไหวกั๋วรู้สึกสะท้อนใจอย่างยิ่ง

แม้คนในหมู่บ้านปาโว่เกือบทั้งหมดจะเป็นพรานป่า แต่ถ้าใครคนอื่นมาเจอเรื่องแบบนี้เข้ากลางป่าลึก คงได้ฉี่ราดกางเกงด้วยความหวาดกลัวไปแล้ว!

“เสี่ยวอี้ เดี๋ยวเราจะบุกเข้าไปค้นเลยดีไหม... หรือว่า...” จ้าวไหวกั๋วครุ่นคิดหาทางออก

“ลุงจ้าวครับ บุกเข้าไปตรงๆ ไม่ได้ผลหรอก”

ดวงตาของหลินยี่วาววับ “ฟ่านชุนฮวากับครอบครัวไม่ได้โง่ พวกเขาไม่ซ่อนศพไว้ในบ้านเพื่อทำเรื่องอัปยศแบบนั้นแน่ พวกเราแอบย่องเข้าไปดูสถานการณ์ก่อน แล้วค่อยตัดสินใจตามน้ำ”

“ข้าจะทำตามเจ้าว่า”

จ้าวไหวกั๋วและหลินยี่ก้าวย่างอย่างระมัดระวังจนเกิดเสียงหิมะกรอบแกรบใต้ฝ่าเท้า พวกเขาผ่อนฝีเท้าลงเมื่อเข้าใกล้บ้านของฟ่านชุนฮวา

หลินยี่ย้ายหินก้อนใหญ่สองก้อนไปวางที่มุมกำแพงบ้านนาง เขาขึ้นไปยืนเขย่งเท้าจนพอมองเห็นหน้าต่างไม้ของห้องนอนฝั่งซ้าย

เขาได้ยินเสียงฟ่านชุนฮวาตะคอกด้วยความโมโห “ไอ้แก่พิการ! แกจะมาโทษข้าเพราะส่วนแบ่งเนื้อน้อยอย่างนั้นเหรอ? ทำไมแกไม่ไปตายซะล่ะ! ชีวิตครอบครัวเราต้องเป็นแบบนี้ก็เพราะขาพิการของแกนั่นแหละ! เจ้าหลินคนรองมันเอาเนื้อให้เมียตั้งสามสิบชั่ง แล้วแกล่ะ? ยังมีหน้ามาบ่นว่าข้าเอากลับมาแค่ไม่กี่ชั่ง!”

“แค่ก แค่ก...”

ชายในห้องไอโขลกๆ สองสามครั้งแล้วตอบอย่างรำคาญ “พอแล้วๆ! เป็นความผิดข้าเองที่มันไร้ค่า โอเคไหม? นางผู้หญิง ไปตัด ‘เนื้อนั่น’ มาอีกชิ้นแล้วผัดให้ข้ากินที”

ฟ่านชุนฮวาตาโต “เนื้อวัวมีแค่ 8 ชั่ง ถ้าแกกินหมดแล้วหลานรักของข้าจะกินอะไร!”

“ก็ยังมี ‘เนื้อนั่น’ อยู่อีกไม่ใช่เหรอ?”

“แก... แกอยากให้หลานกิน ‘เนื้อนั่น’ จริงๆ เหรอ!”

“ช้าเร็วก็ต้องกินเหมือนกันนั่นแหละ มันจะต่างกันตรงไหน? อากาศแบบนี้ไม่มีทางอุ่นขึ้นหรอก คอยดูเถอะ อีกไม่กี่วันบ้านไหนๆ ก็คงต้องต้มมันกินเหมือนกันหมด!”

นอกกำแพงบ้าน จ้าวไหวกั๋วได้ยินทุกคำชัดเจน ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำด้วยความโกรธจัด

หลินยี่กระซิบถาม “ได้ยินชัดไหมครับลุงจ้าว?”

“ชัดเต็มสองหูเลย!”

“จะจับโจรต้องจับให้มั่น เราต้องหาที่ที่พวกมันซ่อน ‘เนื้อพี่น้อง’ นั่นให้เจอ”

ถึงจุดนี้ หลินยี่เองก็ยังมืดแปดด้าน

“เสี่ยวอี้ ไม่ต้องคิดมากหรอก นางต้องซ่อนไว้ในบ้านแน่ๆ!”

จ้าวไหวกั๋วกัดฟันกรอด

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ถึงสามีของฟ่านชุนฮวาจะพิการ แต่ในฐานะหัวหน้าหมู่บ้าน จ้าวไหวกั๋วก็ช่วยเหลือครอบครัวนี้มาตลอด โดยเฉพาะตอนถางป่าทำไร่ แม้กระทั่งช่วงที่ล่าสัตว์ไม่ค่อยได้ เขาก็ไม่เคยปล่อยให้นางกลับบ้านมือเปล่า

เขาไม่เคยคิดเลยว่าฟ่านชุนฮวาจะลับหลังเขา แล้วเริ่มกิน "เนื้อพี่น้อง"!

หลินยี่ส่ายหน้า “ผมว่าไม่ใช่”

“หืม?” จ้าวไหวกั๋วประหลาดใจเล็กน้อย

“ศพโจรตั้งสี่ศพ ใครเก็บไว้ในบ้านก็ต้องประสาทรับประทานทั้งนั้นแหละครับ ถ้าถูกจับได้ขึ้นมา ต่อให้มีสิบปากก็แก้ตัวไม่ออก ผมสงสัยว่านางจะซ่อนไว้ใกล้ๆ นี่แหละ”

หลินยี่นิ่งคิดครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็เกิดไอเดียขึ้นมา

【แหวนแห่งโชคชะตา】 มีฟังก์ชันตรวจจับ เขาชักสงสัยว่ามันจะตรวจจับ "เนื้อพี่น้อง" ได้ไหม?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น

แถวข้อความก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินยี่ทันที

【คำเตือน: การจัดเก็บซากศพจะทำให้พื้นที่ภายในแหวนปนเปื้อน】

“ผมแค่ต้องการตรวจหาตำแหน่งเฉยๆ”

หลินยี่ถึงกับพูดไม่ออก

เจ้าแหวนวงนี้ดูจะทำงานซื่อบื้อไปหน่อยนะ

【ตรวจพบเนื้อซากศพ: ระยะ 50 เมตร】

เอ๊ะ! มันใช้ได้ผลจริงๆ ด้วย!

หัวใจของหลินยี่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

จ้าวไหวกั๋วเห็นว่าเหตุผลของหลินยี่ดูเข้าทีจึงพยักหน้า “เอาละ ข้าเชื่อเจ้า ลองหาดูรอบๆ นี้ก่อน”

จากนั้นจ้าวไหวกั๋วก็เดินแยกไปทางหนึ่ง

ส่วนหลินยี่เดินอ้อมไปทางหลังบ้านของฟ่านชุนฮวา

【ตรวจพบเนื้อซากศพ: ระยะ 30 เมตร】

【ตรวจพบเนื้อซากศพ: ระยะ 11 เมตร】

ท่ามกลางรัตติกาลอันมืดมิด

เกล็ดหิมะโปรยปรายหนาตา ลมหนาวพัดบาดผิวหน้าของหลินยี่ เขายืนนิ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของกำแพงลานบ้าน

จ้าวไหวกั๋วอ้อมมาจากทิศใต้แล้วถามเสียงเบา “เจออะไรไหม?”

“ลุงครับ ดูเอาเองเถอะ”

หลินยี่เอ่ยเรียบๆ พลางชี้ไปที่ทิศทางหนึ่ง

จ้าวไหวกั๋วรู้สึกขนหัวลุกซู่ เขาเห็นรอยเท้าในสวนผักของเพื่อนบ้านข้างๆ ฟ่านชุนฮวา

หลินยี่ยิ้มแล้วพูดว่า “ตอนนี้สวนผักของทุกคนก็ถูกทิ้งร้างหมดแล้ว บ้านของนางมีประตูด้านข้างทางทิศตะวันตกพอดี เหมาะมากที่จะไปแอบเฉือนเนื้อ ต่อให้ถูกจับได้ นางก็โยนความผิดให้เพื่อนบ้านได้เลย ช่างวางแผนไว้แนบเนียนจริงๆ”

“ฝังอยู่ในสวนผักของเจ้าวู่งั้นเรอะ?”

จ้าวไหวกั๋วโกรธจนตัวสั่น เขาก้มตัวมุดเข้าไปในสวนผักแล้วเริ่มค้นหาอย่างรวดเร็ว

อ๊ะ?

มือของจ้าวไหวกั๋วบังเอิญไปสัมผัสเข้ากับนิ้วมือที่แข็งเย็นเฉียบหลายนิ้ว!

แม้จ้าวไหวกั๋วจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว

แต่เขาก็ยังเหงื่อกาฬไหลพรากด้วยความตกใจ!

จ้าวไหวกั๋วรีบเอาหิมะกลบมือนั้นไว้ แล้วบอกให้หลินยี่เดินทางกลับ

ระหว่างทาง ใบหน้าของจ้าวไหวกั๋วดูเคร่งเครียดอย่างยิ่ง

“เสี่ยวอี้ เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงไม่เคาะประตูบ้านฟ่านชุนฮวา?”

“กลัวพวกมันจะสู้ตายล่ะมั้งครับ” หลินยี่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ

“ก็ไม่เชิง”

จ้าวไหวกั๋วกล่าวด้วยสีหน้าขมขื่น “การประจานพวกนางน่ะไม่ยากหรอก แต่ถ้าเรื่องนี้แดงขึ้นมา ครอบครัวฟ่านชุนฮวาจะอยู่ต่อได้ยังไง? อีกอย่าง มันจะทำให้ทุกคนขวัญเสียและเกิดความโกลาหลได้ง่ายๆ”

“ผมไม่ได้มีความแค้นฝังลึกอะไรกับครอบครัวนางหรอก ลุงจ้าวจัดการตามที่เห็นสมควรเถอะครับ”

ที่หน้าบ้านหัวหน้าหมู่บ้าน

หลินยี่คุยกับจ้าวไหวกั๋วสั้นๆ ก่อนจะเริ่มเดินกลับบ้านตัวเอง

ลมหนาวที่พัดกรีดผิวทำให้หลินยี่ต้องกระชับเสื้อหนังสัตว์ให้แน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ

ไกลออกไป แสงสีเหลืองสลัวจากบ้านของเขาช่วยให้ความสว่างแก่บ้านหิน แสงนั้นเล็ดลอดออกมาตามรอยแตกของกำแพงหิน

หลินยี่รู้สึกถึงความอบอุ่นที่บอกไม่ถูก

ความอบอุ่นของบ้าน!

หลินยี่เร่งฝีเท้าขึ้น

“พี่สะใภ้ ซื่อฮวา ผมกลับมาแล้ว!”

เขาผลักประตูเข้าไป

ภายในบ้านหิน บรรยากาศกลับดูประหลาดอย่างยิ่ง

หลินยี่มองไปรอบห้อง แล้วรอยยิ้มก็จางหายไปจากใบหน้าทันที!

ในห้องเล็กๆ นั้น

เย่รูยุน เหยียนซื่อฮวา และแม่นางชุดขาวที่ยังหลับอยู่นั้นต่างก็อยู่กันครบ แต่กลับมี "แขกพิเศษ" เพิ่มมาอีกคนหนึ่ง

เป็นผู้หญิงที่ทำให้หลินยี่ถึงกับประหลาดใจ

เมื่อเห็นหลินยี่กลับมา

ร่างกายของหลี่เหมยเม่ยก็เริ่มสั่นเทาเล็กน้อย

“หลิน... หลินยี่”

ผิดคาดที่ไม่มีรอยแค้นในดวงตาของหลี่เหมยเม่ย มันกลับคลอไปด้วยน้ำตาขณะที่เธอพูดต่อว่า “ฉัน... ฉันมาเพื่อขอโทษ... ได้โปรดอย่าเข้าใจผิดเลยนะ”

“ขอโทษ?”

“ใช่... ขอโทษ...”

หลี่เหมยเม่ยมองหลินยี่ด้วยสายตาเหม่อลอย เธอสะอื้นเบาๆ “นายอัดซุนต้าเปียวซะยับขนาดนั้น... ฉันไม่โกรธนายหรอก... มันเป็นสิ่งที่เขาก่อขึ้นเอง...”

หลินยี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เรื่องแบบนี้ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้

มีตระกูลซุนหนุนหลังอยู่ หลี่เหมยเม่ยไม่มีทางเป็นฝ่ายเดินมาขอโทษเขาเองแน่ๆ

เมื่อเห็นหลินยี่นิ่งเงียบ แววตาของหลี่เหมยเม่ยก็ฉายแววหวาดกลัว นิ้วมือของเธอขยี้ชายเสื้อไปมาไม่หยุดพลางพูดว่า “หลินยี่ นอกจากมาขอโทษแล้ว... ฉันยังมีอีกเรื่องหนึ่ง”

“นั่นไง ว่าแล้วเชียว พูดมาสิ!” หลินยี่อนุญาตให้เธอพูดต่อ

หลี่เหมยเม่ยกลืนน้ำลายอึกใหญ่ “ที่บ้านฉันไม่มีอาหารเหลือแล้ว ฉันสงสัยว่านายพอจะ...”

“ไม่ให้ยืม ผมไม่มีเนื้อเหลือพอจะให้ใครยืมหรอก” หลินยี่ส่ายหน้าปฏิเสธทันที

หลี่เหมยเม่ยส่ายหน้าอย่างรนราน “ไม่ใช่ยืม! ฉัน... ฉันมาขอแลก! ฉันได้ยินมาว่าพี่สะใภ้นายไม่มีเสื้อผ้าจะใส่ ฉันเลยเอาเสื้อผ้าที่ดีที่สุดในบ้านมาแลก!”

ดวงตาของหลินยี่วาววับขึ้นมาทันที

“เสื้อคลุมขนมิงค์สีฟ้าอ่อนนั่นเหรอ?”

“ใช่! ใช่แล้ว!”

หลี่เหมยเม่ยพยักหน้าอย่างแรง พลางเปิดเสื้อผ้าที่ห่อมาให้หลินยี่ดู

หลินยี่ยืนยันได้ว่ามันคือตัวเดียวกับที่หลี่เหมยเม่ยเอามาใส่อวดชาวบ้านที่ทางเข้าหมู่บ้านเมื่อวานนี้

“เหมยเม่ย มันก็แค่เสื้อผ้าตัวเดียว มันแลกเนื้อได้ไม่มากหรอกนะ”

“อีกอย่าง พี่สะใภ้ผมเขาก็มีเสื้อผ้าใส่อยู่แล้วด้วย”

“เอาอย่างนี้แล้วกัน เสื้อผ้าหนึ่งตัว แลกเนื้อได้หนึ่งชั่ง”

หลินยี่พูดรวดเดียวสามประโยค

หลี่เหมยเม่ยกัดริมฝีปากล่างอย่างแรงจนเห็นรอยฟันลึก

และหลังจากนั้น หลินยี่ก็ต้องรู้สึกเสียใจ!

หลี่เหมยเม่ยค่อยๆ ถอดเสื้อคลุมหนังสัตว์ที่เธอสวมอยู่ออก

จากนั้น...