บทที่ 11: พี่หลิน ได้โปรดไว้ชีวิตผู้น้องด้วย

ข้างหน้าผาหิมะอันลาดชัน รถม้าหรูหราประดับทองคำเปลวคันหนึ่งจอดนิ่งสนิทอยู่กลางทางผ่านขุนเขา ทว่าในยามนี้รถม้ากลับพรุนไปด้วยลูกศร และมีผู้คนล้อมรอบอยู่เต็มไปหมด!

"ไอ้พวกระยำจากค่ายเขาดำกำลังปล้นแกะอ้วนอีกแล้วเหรอ?"

หลินยี่พึมพำกับตัวเอง

แน่นอนว่าหลินยี่แค่บังเอิญผ่านมาเห็นเข้า เขาตั้งใจจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขกับพี่สะใภ้และไม่อยากหาเหยื่อใส่ตัว จึงค่อยๆ ถอยหลังไปสองสามก้าว ตั้งใจจะออกไปหาของป่าต่อ

"บัดซบ! ไอ้พวกสอยวอไม่ได้เรื่อง!"

รองหัวหน้าค่ายเขาดำคำรามลั่น "พวกเราแค่ฆ่าคนขับรถกับสาวใช้ แต่ถ้าเฒ่าอินทรีรู้ว่าพวกแกปล่อยให้เป้าหมายหลักหนีไปได้ล่ะก็ มันได้หักขาพวกแกทิ้งแน่!"

"รองหัวหน้าครับ ผู้หญิงคนนั้นบาดเจ็บ คงหนีไปได้ไม่ไกลหรอก!"

"ใช่ๆๆ! พอเข้ามาในเขตเราแล้ว ม้าก็ไม่มี แถมยังมีถนนสายนี้สายเดียวที่มุ่งหน้าไปทางอำเภอ พวกเราจะตามหาตัวไม่เจอเชียวเหรอ?"

"ในเมื่อรู้ว่าหนีไปไม่ไกล แล้วมัวบื้ออะไรอยู่ ทำไมยังไม่รีบไปตามหาอีก!"

รองหัวหน้าแทบจะคลั่งด้วยความโกรธ นิ้วของเขาแทบจะทิ่มหน้าลูกน้องพลางตะโกนก้อง "ก่อนมืด ข้าต้องเห็นตัว ถ้ารอดต้องได้ตัว ถ้าตายต้องเห็นศพ! ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินหา พวกแกก็ต้องพานางไปส่งให้เฒ่าอินทรีให้ได้! มัวบื้ออะไรอยู่ ไปค้นหาบนเขาเดี๋ยวนี้!"

"ครับๆๆ..."

เงาร่างหลายสายเคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็ว

หลินยี่รู้สึกฉงนเล็กน้อย สิ่งที่เขาพบเจอช่างน่าประหลาดใจ แต่ดูจากบทสนทนาแล้ว เป้าหมายหลักน่าจะเป็นผู้หญิง?

ผ่านไปประมาณห้านาที หลินยี่ก็เริ่มเดินทางกลับ

"ใครน่ะ?!"

โจรป่าเจ็ดแปดคนเงื้อธนูขึ้นเมื่อสังเกตเห็นหลินยี่

หลินยี่ขมวดคิ้วแล้วสวนกลับทันควัน "ปู่พรานป่าของพวกแกไง!"

"เหอะ~ เจ้าหนู อายุยังไม่เท่าไหร่ แต่ปากเก่งไม่เบานะ เป็นพรานจากที่ไหนล่ะ?"

โจรที่มีแผลเป็นบนหน้าถามขึ้น

"หมู่บ้านปาโว่!"

"เจ้ารู้จักหัวหน้าหมู่บ้านจ้าวไหวกั๋วไหม?"

"นั่นน่ะลุงจ้าวของผมเอง!"

"ดี! ลุงจ้าวของเจ้าน่ะเป็นคนจริง ข้าจะยอมไว้หน้าให้สักครั้ง ข้าขอถามหน่อย เจ้าเห็นผู้หญิงผ่านมาทางเขาบ้างไหม?"

โดยปกติแล้ว โจรค่ายเขาดำจะไม่หาเรื่องพรานในพื้นที่ เพราะทุกคนต่างก็เป็นลูกผู้ชาย โดยเฉพาะพรานป่าที่เดินทางเป็นกลุ่ม นอกจากจะอารมณ์ร้อนแล้ว ยังพร้อมปะทะทุกเมื่อหากคุยกันไม่รู้เรื่อง

"ไม่เห็น!"

หลินยี่ตอบด้วยความรำคาญใจ

"ค้นหาต่อไป ค้นหาให้ทั่ว!"

เขามองดูคนเหล่านั้นเดินจากไปพลางคำนวณผลกำไรในวันนี้

เนื้อวัวป่าจากการล่ารวมหมู่มีประมาณ 2,900 ชั่ง บวกกับกวางภูเขาและเหยื่อเล็กน้อย รวมๆ แล้วประมาณ 3,000 ชั่ง! แต่พรานมีมากถึง 187 คน ดังนั้นแต่ละคนคงได้ส่วนแบ่งเพียงสิบกว่าชั่งเท่านั้น!

โชคดีที่หลินยี่ได้ส่วนแบ่งสองเท่า ประมาณสามสิบชั่ง!

"การออกล่ารวมกลุ่มสู้การออกมาหาของป่าเองไม่ได้จริงๆ"

ด้วยพลังของแหวนแห่งโชคชะตา หลินยี่ถล่มรังกระรอกไปสามรัง กระรอกสามตัวนั้นซ่อนของดีไว้มากมาย ทั้งพุทราแดง ถั่วลิสง และเกาลัด แม้จะได้อย่างละนิดละหน่อย แต่รวมๆ แล้วก็เจ็ดแปดชั่ง

ส่วนลูกสนและถั่วต่างๆ มีอย่างน้อยหกสิบชั่ง!

【ตรวจพบอาหาร: กระรอก】

หลินยี่เงยหน้าขึ้น กระรอกท้องแดงตัวหนึ่งกำลังกระโดดไปมาบนกิ่งสน พลางส่งเสียงร้องจี๊ดๆ!

ฟึ่บ—

หลินยี่นัดลูกศรแล้วยิงออกไป

กระรอกถูกศรปักเข้าอย่างจังและร่วงลงพื้นดังตุ้บ

หลินยี่คว้าหางกระรอกขึ้นมา แม้จะดึงศรออกแล้ว เจ้าตัวเล็กนี่ยังพยายามจะกัดเขา เขาจึงหักคอทิ้งเสียแล้วยัดใส่อุระ (กระเป๋าเสื้อ)

"ไม่คิดเลยว่าขนาดจะกลับแล้ว ยังอุตส่าห์เจอรูรังกระรอกอีก"

หลินยี่ได้ยินเสียงแจ้งเตือน

เขาสำรวจรอบๆ และเข้าไปใกล้รูรังกระรอกที่อยู่ในตำแหน่งที่ซับซ้อน เขาใช้มีดล่าสัตว์ขุดใต้โพรงไม้เพียงครู่เดียว วอลนัทลูกกลมมนก็กลิ้งลงมาลูกแล้วลูกเล่า

"พุทราแดงเอาไว้บำรุงเลือดลมให้พี่สะใภ้ ส่วนวอลนัท เกาลัด และลูกสน เอาไว้เป็นของว่างแก้หิว เสียดายที่ไม่มีข้าวฟ่างหรือแป้งสาลี ไม่อย่างนั้นพี่สะใภ้คงได้กินโจ๊กอุ่นๆ บ้าง"

หลินยี่รู้สึกเสียดายเล็กน้อย

"ปัญหาหลักยังคงเป็นเรื่องเนื้อสัตว์"

เขายังมีปลาเหลืออยู่บ้าง แต่เขารู้สึกว่ามันไม่พอ โดยเฉพาะหลังจากที่แบ่งปลาตัวใหญ่สองตัวให้ลุงจ้าวไปแล้ว

"คืนนี้ต้องคิดหาวิธีล่าราชาหมีตัวนั้นให้ได้"

เพียงแค่คิดถึงราชาหมีที่หู่จื่อพูดถึง เลือดในกายของหลินยี่ก็เริ่มเดือดพล่าน

ถ้าคนนอกรู้ว่าหลินยี่กำลังคิดอะไรอยู่ คงต้องคิดว่าเขาบ้าไปแล้วแน่ๆ!

อย่าว่าแต่ราชาหมีเลย แค่หมีธรรมดาถ้าเข้าใกล้ตัวได้ก็สามารถขย้ำพรานตายได้สี่ซ้าห้าคน ยิ่งในยุคขัดสนเช่นนี้ หมีเองก็มองมนุษย์เป็นเหยื่ออันโอชะลำดับต้นๆ ด้วยซ้ำ!

แกรก... แกรก... แกรก...

ใบสนสีเขียวเริ่มสั่นไหว

หลังจากยืนยันว่ากระรอกตัวนี้ไม่มีที่เก็บของอื่นแล้ว หลินยี่จึงหยิบวอลนัทออกมาสองสามลูก วางลงบนตอไม้แล้วใช้มีดล่าสัตว์กะเทาะออกอย่างแรง เขาแกะเนื้อวอลนัทกินเพื่อประทังความหิว

"คืนนี้ ต้มซุปกระรอกใส่ราชาโสมคนร้อยปีดีไหมนะ?"

เขาลูบตัวกระรอกนุ่มฟูในกระเป๋าพลางครุ่นคิดถึงมื้อเย็น

ช่างเถอะ! กระรอกท้องแดงตัวนี้หนักแค่ครึ่งชั่ง เอามาย่างกินน่าจะดีกว่า!

ถ้าอย่างนั้น... ซุปเนื้อวัวใส่ราชาโสมคนร้อยปีล่ะ?

โครก... คราก...

ท้องของหลินยี่ประท้วงเสียงดัง ช่วยไม่ได้จริงๆ เขาหิวจนแสบท้อง! นอกจากวอลนัทไม่กี่คำเขายังไม่ได้กินอะไรเลยทั้งวัน และอีกเพียงชั่วโมงเดียวฟ้าก็จะมืดแล้ว!

ในขณะนั้น กลุ่มโจรป่ากำลังวิ่งวุ่นด้วยความกระวนกระวาย

"แปลกชะมัด!"

"ผู้หญิงบาดเจ็บคนเดียวจะเหาะเหินเดินอากาศหรือมุดดินหนีไปได้ยังไง?"

"ข้าได้ยินมาว่าเฒ่าอินทรีกำลังโกรธจัดอยู่ในค่ายเพราะยังจับตัวไม่ได้! ถ้าเราหาไม่เจอ มันคงปล่อยให้พวกเราหนาวตายอยู่ข้างนอกนี่แน่!"

"บัดซบ! พวกเราน่ะร้อนใจจนจะบ้าตาย แต่ไอ้เด็กนี่กลับนั่งแทะวอลนัทสบายใจเฉิบอยู่บนตอไม้!"

"เฮ้ย! ไอ้หนู เมื่อกี้เจ้าไม่เห็นนางจริงๆ หรือแกล้งทำเป็นไม่เห็นกันแน่?"

หลินยี่เริ่มรำคาญพวกโจรพวกนี้เต็มทน

กลุ่มโจรหน้าตาเหี้ยมเกรียมเดินเข้ามาล้อมตอไม้และหลินยี่ไว้จนมิด

"เจ้าซ่อนนางไว้ใช่ไหม ไอ้หนู!"

โจรคนหนึ่งที่ตัวเตี้ยล่ำจ้องหน้าหลินยี่พลางถาม

"อย่ามาหาเรื่องข้า ไสหัวไปซะ!"

หลินยี่ตวัดสายตามอง

"หาเรื่องแล้วจะทำไม? พวกเราค้นหาแถวนี้จนทั่วแล้ว มีเหตุผลเพียงพอที่จะสงสัยว่าเจ้าซ่อนนางไว้!"

"ไอ้หนู ข้าจะบอกให้นะ ถ้าเจ้าไม่พูด เจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้ไปจากที่นี่!" โจรอีกคนตะโกนเสริม

หลินยี่รู้สึกระอาใจอย่างยิ่ง

เขาไม่ได้อยากหาเรื่องใคร แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะกลัวเรื่อง!

หลินยี่เอ่ยเรียบๆ "ลำดับต่อไป พวกแกคงจะลากข้ากลับไปที่ค่ายเขาดำ แล้วก็รุมทรมานเพื่อให้ข้าเป็นแพะรับบาปแทนพวกแกสินะ?"

"ไม่ต้องห่วงหรอก ถ้าเจ้าไม่ได้ซ่อนใครไว้ เฒ่าอินทรีคงจะปล่อยเจ้าไปเอง"

โจรทั้งเจ็ดคนสบตากัน เห็นชัดว่าพวกมันวางแผนจะป้ายความผิดให้เขามานานแล้ว

"เฒ่าอินทรีไม่ได้บอกพวกแกเหรอว่าข้าเป็นใคร?"

หลินยี่ขมวดคิ้วถาม

"ใครจะไปสนว่าแกเป็นใคร—!"

โจรเตี้ยล่ำยื่นมือมาหมายจะคว้าไหล่หลินยี่

เปรี้ยง!

ประกายมีดวาววับ

"อ๊ากกก!"

โจรเตี้ยล่ำร้องโหยหวน แขนขวาทั้งท่อนพ่นเลือดกระฉูดแล้วร่วงลงพื้น หลินยี่พุ่งตัวออกจากวงล้อมทันที ในวินาทีนั้นโจรอีกหกคนที่เหลือเพิ่งจะได้สติ

ฟึ่บ!

ฟึ่บ!

ลูกศรสองดอกพุ่งเจาะเข้ากลางหน้าผากโจรสองคนอย่างแม่นยำ!

หลินยี่เยือกเย็นอย่างยิ่ง เขากระโดดหลบลูกศรสี่ดอกที่พุ่งมาจากด้านหลังต้นสน และอาศัยช่วงจังหวะที่ศัตรูกำลังนัดลูกศรใหม่ พุ่งเข้าใส่โจรที่อยู่ใกล้ที่สุด

ฉึก!

มีดล่าสัตว์แทงเข้าที่ไตของศัตรูอย่างแรง และหลินยี่ไม่ลืมที่จะบิดใบมีดเล็กน้อยก่อนจะกระชากออกมา

"แก... แกเป็นใครกันแน่—!"

โจรสามคนที่เหลือเห็นหลินยี่ใช้ศพบังลูกศร ก็ไม่กล้าก้าวเข้ามาเสี่ยงตายในระยะประชิด

หลินยี่เอ่ยเสียงเย็น "กลับไปบอกเฒ่าอินทรี ภายในสามวัน ข้าจะสะสางบัญชีทั้งเก่าและใหม่ ข้า หลินยี่ จะเป็นคนบั่นคอของมันด้วยตัวเอง!"

"แก... แกคือเจ้าหลิน... หลินยี่คนนั้น!"

โจรเตี้ยล่ำกุมแขนที่ขาดสะบั้นด้วยความหวาดกลัว ดูเหมือนชื่อของหลินยี่จะเลื่องลือไม่เบา

"บัดซบ! ความคิดใครวะ? ทำไมเราต้องไปหาเรื่องมันด้วย!"

โจรทั้งสามขวัญหนีดีฝ่อจนต้องหันหลังวิ่งหนีลงเขาไป

"พี่หลิน... ไม่สิ... ท่านหลิน! ได้โปรดไว้ชีวิตผู้น้องด้วย..."

โจรเตี้ยล่ำเหงื่อท่วมตัว พยายามถอยหนีไม่หยุด

หลินยี่ยังคงหน้าเย็นชา เขาเงื้อมือขึ้นและขว้างมีดล่าสัตว์ออกไปเบาๆ ใบมีดพุ่งเป็นวิถีโค้งที่สมบูรณ์แบบปักเข้ากลางหลังของโจรคนนั้นพอดี

เขาเดินไปดึงมีดออกแล้วเก็บเข้าที่

หลินยี่เงยหน้ามองฟ้าและตั้งใจจะกลับบ้าน

หนึ่งก้าว... ห้าก้าว... สิบก้าว...

ทันใดนั้นเอง! หยดเลือดหยดหนึ่งก็ตกลงบนไหล่ขวาของหลินยี่!

หลินยี่ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาเงยหน้าขึ้นมอง และอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง~~~

อาภรณ์สีขาวร่วงหล่นลงมา...

โครม!

หลินยี่ถูกใครบางคนกระโดดลงมาทับและตรึงเขาไว้กับพื้น!