บทที่ 10: ฝูงวัวป่า

"ลุงจ้าวครับ"

หลินยี่เอ่ยขึ้น "คนร้อยแปดสิบกว่าคนจะแห่กันไปหมดคงไม่เหมาะ ผมยินดีจะไปที่ทุ่งหิมะคนเดียวเอง ถ้าเจออะไรผมจะส่งสัญญาณให้ทุกคนทราบครับ"

หัวหน้าหมู่บ้านจ้าวไหวกั๋วจ้องหลินยี่เขม็ง พลางส่งสายตาห้ามปรามอย่างบ้าคลั่ง

"เสี่ยวอี้ เจ้าบ้าไปแล้วเหรอ? ลืมไปแล้วหรือไงว่าหลินต้าตายยังไง?!" จ้าวไหวกั๋วหน้าดำหน้าแดงด่าทอ "เหลวไหล! มันอันตรายเกินไป! ข้ายอมเลิกล้มความตั้งใจเรื่องทุ่งหิมะ ดีกว่าจะปล่อยให้เจ้าไปตายคนเดียว!"

"หัวหน้าหมู่บ้าน ในเมื่อหลินยี่อยากโชว์พาวนัก ก็ปล่อยมันไปสิครับ" ซุนต้าหลงกล่าวด้วยสายตาเย็นชา

หลินยี่ยิ้มบางๆ แล้วตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ลุงจ้าวครับ ถึงผมจะอาสาไปดูให้ แต่ผมก็ไม่ไปเปล่าๆ หรอกนะ ถ้ามีเหยื่อที่ทุ่งหิมะจริงๆ ผมขอส่วนแบ่งเนื้อเพิ่มเป็นสองเท่า"

"ข้าไม่วางใจ ข้าจะไปกับเจ้าด้วย" จ้าวไหวกั๋วลังเลครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ

"ผม หู่จื่อ และหัวหน้าหมู่บ้าน—พวกเราสามคนจะไปสอดแนมเอง! ถ้ามีเหยื่อ พวกเราขอส่วนแบ่งเนื้อสองเท่า! ใครมีปัญหาไหมครับ? ถ้าไม่เจออะไร ก็ถือว่าพวกเราไปเสียเที่ยวเอง!" หลินยี่ถามพลางกวาดสายตามองฝูงชน

"ไม่มีปัญหา ไปเถอะ คนที่ลงแรงมากกว่าก็สมควรได้เนื้อมากกว่าอยู่แล้ว"

"เจ้าหลินคนรอง ทุ่งหิมะนั่นมันว่างเปล่ามาหลายรอบแล้ว จะหาเรื่องเหนื่อยไปทำไมกัน"

ทุกคนต่างทยอยตอบตกลง

จ้าวไหวกั๋วหยิบคบเพลิงขึ้นมาแล้วตะโกนบอก "คราวนี้เราจะใช้ไฟเป็นสัญญาณ! ถ้ามีเหยื่อ ให้ทุกคนจับตาดูที่ภูเขาหิมะไว้ ถ้าเห็นควันไฟให้รีบตามมาทันที"

ท่ามกลางสายตาของทุกคน ทั้งสามคนมุ่งหน้าไปยังที่ราบทุ่งหิมะ

"พี่รอง พวกขี้เกียจพวกนั้นกำลังรอหัวเราะเยาะพวกเราอยู่นะ!" หู่จื่อรู้สึกอ่อนใจ เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมหลินยี่ยังอยากจะไปที่ทุ่งหิมะอีก

"เสี่ยวอี้ เพื่อผู้หญิงสองคนในบ้าน เจ้าถึงกับยอมทุ่มสุดตัวเลยนะ!" จ้าวไหวกั๋วเองก็รู้สึกเลื่อมใสในความเด็ดเดี่ยวนี้

หลินยี่ตอบอย่างจริงจัง "ลุงจ้าวครับ ผมสังหรณ์ใจว่าคราวนี้ที่ทุ่งหิมะจะมีเหยื่อ"

"มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย" จ้าวไหวกั๋วส่ายหน้า

หลินยี่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วแต่งเรื่องโกหกขึ้นมา "ครั้งล่าสุดที่ผมไปทุ่งหิมะ ผมเห็นรอยเท้าลูกวัวครับ แสดงว่ายังมีวัวป่าแวะเวียนไปหาอาหารที่นั่น อีกอย่างดินใต้หิมะตรงนั้นมันนุ่ม รากหญ้าหากินง่าย ผมว่าคราวนี้น่าจะมีลุ้นครับ"

พอได้ยินคำว่า 'วัวป่า' ดวงตาของหู่จื่อก็เป็นประกายทันที

"ขอให้เป็นอย่างนั้นเถอะ" จ้าวไหวกั๋วเอ่ยเสียงขื่น

ลมพัดกรรโชกบาดผิว ลมบนภูเขาหิมะลูกใหญ่นี้ดูจะหนาวเย็นเป็นพิเศษ ทั้งสามคนคุ้นเคยกับเส้นทางจึงเดินไปได้อย่างรวดเร็ว

หลินยี่ต้องการประหยัดเวลาจึงแสร้งเดินมุ่งตรงไปยังทิศทางเป้าหมาย ในที่สุด เมื่อข้ามมาสู่อีกฟากของภูเขาหิมะ ทั้งสามก็ลอบมองไปยังทุ่งหิมะเบื้องล่าง และเห็นเงาตะคุ่มหนาตาอยู่รางๆ

หู่จื่อตกใจแทบจะตะโกนออกมา ใบหน้าคมเข้มแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น แต่จ้าวไหวกั๋วรีบเอามือตะครุบปากเขาไว้ทันที!

จ้าวไหวกั๋วสั่นเทิ้มไปทั้งตัว

สิ่งที่พวกเขาเห็นคืออะไรน่ะหรือ?

วัวป่า!

ฝูงวัวป่าตัวเต็มวัยฝูงเบ้อเริ่ม!

จ้าวไหวกั๋วหยิบหินเหล็กไฟออกมาจุดคบเพลิง พวกเขามีกันแค่สามคน อย่าว่าแต่ทั้งฝูงเลย แค่วัวป่าตัวเดียวพวกเขาก็ล้มมันไม่ได้

"พี่รอง พี่นี่เก่งสุดๆ ไปเลย!" หู่จื่อลดเสียงต่ำ ความชื่นชมที่มีต่อหลินยี่พุ่งทะยานสู่จุดสูงสุด

จ้าวไหวกั๋วชูคบเพลิงขึ้น ทันทีที่ควันไฟพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เหล่านักล่าที่รออยู่ไกลๆ ก็เริ่มตื่นตัวทันที!

"มีเหยื่อแล้ว!" เหล่านักล่าหมู่บ้านปาโว่ต่างตื่นเต้นสุดขีด

"คงไม่ใช่แค่กระต่ายหรอกนะ?" ซุนต้าหลงยังลังเล

"กระต่ายกะผีน่ะสิ! ลุงจ้าวไม่ยอมให้ทุกคนเคลื่อนพลเพราะกระต่ายไม่กี่ตัวหรอก! ฉันว่าน่าจะเป็นฝูงกวางภูเขา ไม่ก็หมี!"

"หรือว่าจะเป็นวัวป่า?"

นักล่ากว่าร้อยชีวิตเปี่ยมไปด้วยพลัง พากันวิ่งตะบึงมุ่งหน้าไปยังที่ราบทุ่งหิมะ

และเป็นไปตามคาด ทุกคนได้พบกับฝูงวัวป่า

"สวรรค์ ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า? วัวป่าตั้งหลายสิบตัว?"

"ครั้งสุดท้ายที่ล่าได้วัวป่ามันตั้งสองเดือนก่อนเลยนะ!"

"กฎเดิม: ตัดทางถอยพวกมัน ล่าให้ได้มากที่สุด ขนเนื้อกลับไปให้เยอะที่สุด!"

นักล่าบางส่วนเริ่มอ้อมไปด้านหลังฝูงวัวป่า

ทันใดนั้น! วัวป่ากว่าห้าสิบตัวต่างชูคอขึ้นจากหิมะ ดวงตาจ้องเขม็งไปยังนักล่าไม่กี่คนที่พุ่งออกไปต้อนพวกมัน ฝูงวัวทั้งฝูงหันหลังแล้วโกยอ้าวทันที!

หลินยี่และอีกสองคนสไลด์ตัวลงจากขอบภูเขาหิมะแล้วพุ่งเข้าใส่ฝูงวัวเช่นกัน

ฉึก! ฉึก!

วัวตัวผู้ตัวใหญ่สองตัวถูกลูกศรปักเข้าอย่างจัง มันเริ่มวิ่งช้าลงเรื่อยๆ ท่ามกลางหิมะ จนในที่สุดก็หยุดนิ่งและถูกเหล่านักล่าล้อมกรอบไว้

ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!

ลูกวัวตัวหนึ่งล้มลงกับพื้น!

"วัวฝูงนี้ดุชะมัด! ตาเฒ่าหยางเกือบโดนดีดปลิวเลย!"

"เสียดายจริงๆ ล้อมไว้ได้แค่สามตัว อีกตัวโดนยิงเข้าที่หางแต่มันหนีรอดไปได้!"

นักล่าฝีมือฉมังเริ่มระดมยิงลูกศรปลิดชีพพวกมัน วัวตัวผู้สองตัวร้องโหยหวนเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะล้มคว่ำลงบนพื้นหิมะ

"มีใครบาดเจ็บไหม?" จ้าวไหวกั๋วก้าวออกมา พลางตบมือด้วยความพอใจ

"ตื่นเต้นชะมัด ต้องยกความดีความชอบให้หัวหน้าหมู่บ้านจริงๆ ไม่อย่างนั้นวันนี้คงไม่ได้เนื้อเยอะขนาดนี้!"

ทุกคนมารุมล้อมวัวตัวใหญ่สองตัว ส่วนลูกวัวที่หนักร้อยกว่าชั่งก็ถูกลากหางตามมาด้วย

จ้าวไหวกั๋วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "กฎเดิม: ชำแหละวัวตอนที่เนื้อมันยังอุ่นๆ อยู่ แล้วรีบกลับหมู่บ้านไปแบ่งเนื้อกัน!"

"พี่รอง พี่ว่าวัวตัวใหญ่สองตัวนี้หนักเท่าไหร่?" หู่จื่อถามหลินยี่ ในใจปลาบปลื้มที่จะได้ส่วนแบ่งสองเท่า

"ตัวละประมาณหนึ่งพันสี่ร้อยชั่งน่ะ" หลินยี่พยักหน้า

คนเยอะงานก็เบา

ไม่นานนัก เนื้อวัวหลายซีกก็ถูกห่อด้วยผ้าห่มหนังสัตว์อย่างเรียบร้อย

แพ็คของเสร็จสรรพ!

บางคนช่วยกันแบกเนื้อวิ่งกลับหมู่บ้านปาโว่ บางคนใช้เชือกผูกหนังสัตว์คล้องไหล่แล้วลากไปตามพื้นหิมะ

"ตาเฒ่าจาง เจ้า 'องคชาตวัว' นี่มันใช้ได้ผลจริงๆ เหรอ? ข้าเห็นเมียเจ้าคว้าเอาไปทุกทีที่แบ่งเนื้อเลยนะ" นักล่าคนหนึ่งล้อพรานจาง

เสียงหัวเราะระเบิดขึ้นรอบตัวทันที

พรานจางหน้าแดงเถือกเจียนระเบิด เขารู้ดีว่าอธิบายไปก็ป่วยการ ในเมื่อเขามีเมียดุขนาดนั้น!

"วันนี้ข้าไม่เอาโว้ย!"

พรานจางตะโกน "หลินยี่คือคนที่มีความดีความชอบที่สุดในการล่าครั้งนี้ ทำไมเราไม่ยกให้เขาเป็นรางวัลล่ะ?"

หลินยี่หัวเราะร่า "ผมไม่กล้าไปแย่งของพี่สะใภ้จางหรอกครับ!"

"ใครกล้าแย่งของสะใภ้จาง มีหวังโดนคว้าเป้ากางเกงคาที่แน่ๆ"

เสียงหัวเราะดังขึ้นยิ่งกว่าเดิม

พรานจางอยากจะมุดรูหิมะหนีไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด

"ลุงจ้าวครับ ในเมื่อการล่าจบลงแล้ว และพวกพี่ๆ ก็ไม่ได้ให้ผมช่วยแบกเนื้อ ผมว่าจะแวะไปที่ป่าสนดูหน่อย เผื่อจะฟลุ๊คเจอพวกหาของป่าหรือรังกระรอกบ้าง" หลินยี่บอก

จ้าวไหวกั๋วถามด้วยความแปลกใจ "เจ้าจะไม่กลับไปรับส่วนแบ่งเนื้อเหรอ?"

"มีลุงจ้าวอยู่ทั้งคน ส่วนของผมคงไม่หายไปไหนหรอกครับ"

"หลินยี่ รังกระรอกน่ะหาไม่ง่ายนะ ครั้งก่อนข้าหาตั้งครึ่งวันยังไม่เจออะไรเลย"

ในเมื่อล่าเนื้อได้แล้วและการออกล่าจบลงอย่างสวยงาม จึงไม่มีใครขัดขวางที่หลินยี่จะขอแยกตัวออกไป

"พี่รอง ผมไม่ไปกับพี่นะ แม่รอผมเอาเนื้อกลับไปต้มซุปอยู่!" หู่จื่อส่ายหน้า

มองเห็นหมู่บ้านปาโว่อยู่ลิบๆ

หลินยี่เดินลัดเลาะไปตามทางเล็กๆ มุ่งหน้าไปยังแม่น้ำแม่ม่าย ที่นั่นมีป่าสนแดงผืนใหญ่ที่หู่จื่อคงยังไม่ได้ไปสำรวจ

หรือต่อให้สำรวจไปแล้ว...

...ด้วยพลังของ แหวนแห่งโชคชะตา หลินยี่ยังสามารถค้นหาสิ่งที่หลงเหลืออยู่ได้เสมอ

"ผมจะไปลองเสี่ยงดวงที่เขาต้าเหยียนข้างแม่น้ำแม่ม่ายก่อน"

หลินยี่เงยหน้ามองฟ้า อีกประมาณสามชั่วโมงก็จะมืดแล้ว

ภายในป่าสนแดงที่มืดสลัว พื้นดินปกคลุมด้วยน้ำแข็งที่แตกละเอียด ป่าหนาทึบจนหิมะตกลงมาถึงพื้นได้น้อยมาก

หลินยี่ก้าวเข้าไปข้างใน

【ตรวจพบอาหาร: วอลนัทป่า】

ฮ่าๆ!

เขาเหยียบลงบนใบสนที่อ่อนนุ่ม เดินตรงไปยังตอไม้แห้งต้นหนึ่ง ขุดกองหิมะที่ปิดรูไม้ออก ล้วงมือเข้าไปแล้วเก็บวอลนัทป่าทั้งหมดข้างในเข้าแหวนทันที!

"รังกระรอกรังเดียวได้ตั้งสิบกว่าชั่งเลยเหรอ?"

หลินยี่ค้นหารังต่อไปเรื่อยๆ โดยไม่รู้ตัวเขาก็เดินมาถึงอีกฟากของเขาต้าเหยียน ผ่านช่องว่างระหว่างต้นไม้ เขาเห็นรอยล้อรถสองรอยบนทางผ่านเขาดำได้อย่างชัดเจน

นั่นมัน...

ภาพเบื้องหน้าทำให้หัวใจของหลินยี่กระตุกวูบอย่างรุนแรง