บทที่ 8: พิธีส่งตัวของพี่สะใภ้คนงาม

หัวของหลินยี่สั่นสะเทือนดัง "วึ่ง"

สมองของเขาขาวโพลนไปชั่วขณะ

ฟ่านชุนฮวายังคงพ่นคำด่าสาปแช่งออกมาอย่างเมามัน!

หลินยี่ไม่สนใจนางแม้แต่น้อย เขาหันหลังวิ่งกลับเข้าบ้าน คว้ามีดปังตอแล้วพุ่งพรวดออกมาอีกครั้ง!

"พวกมันอยู่ไหน!"

หลินยี่คำรามด้วยความโกรธแค้น ดวงตาแดงก่ำ "ไอ้พวกสุนัขรับใช้! หลานสารเลวของพวกแกน่ะสมควรอดตายแล้ว!"

ฟ่านชุนฮวาและเฉินอวี้เจวียนเผ่นหนีไปไกลแล้ว

หญิงสารเลวทั้งสองรู้ดีว่าทันทีที่หลินยี่มุดกลับเข้าบ้าน พวกนางต้องรีบจูงมือกันโกยอ้าวกลับบ้านให้เร็วที่สุด

เมื่อหลินยี่กลับเข้าข้างใน...

เย่รูยุนกำลังพยายามข่มอารมณ์ให้สงบ เธอเช็ดน้ำตาพลางนั่งเบียดเสียดอยู่กับเหยียนซื่อฮวา

"พี่สะใภ้ พี่คงไม่เก็บคำพูดพวกนั้นมาคิดมากใช่ไหมครับ?" หลินยี่ถามอย่างลังเล

เย่รูยุนส่ายหน้าเบาๆ

"พี่สะใภ้จ๋า พวกหญิงปากร้ายในหมู่บ้านก็แค่ทนเห็นพี่ได้ดีไม่ได้น่ะ อย่าไปโกรธเลยนะ" หลินยี่ยิ้มปลอบ

เย่รูยุนจ้องมองเข้าไปในดวงตาของหลินยี่ หลังจากนิ่งคิดอยู่นาน สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นจริงจังและสงบนิ่งก่อนจะถามว่า "ท่านไม่กลัวจริงๆ เหรอ?"

"ผมไม่เคยเชื่อเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่นิดเดียว"

อย่างไรเสีย หลินยี่ก็คือผู้ทะลุมิติมาจากดาวเคราะห์สีน้ำเงิน เขาไม่เชื่อเรื่อง "ดวงกินผัว" อะไรนั่นเลยสักนิด

"แต่ข้ากลัว..." ดวงตาของเย่รูยุนเต็มไปด้วยความสับสน

หลินยี่ถอนหายใจ เขาไม่สนว่าคนอื่นจะพูดอย่างไร สิ่งเดียวที่เขากลัวคือเย่รูยุนจะเชื่อว่าตัวเองเป็นตัวกาลกิณีจริงๆ ดูเหมือนว่าการตายของพี่ชายเขาจะกลายเป็นปมในใจของเธอไปเสียแล้ว

"อย่าคิดมากเลยครับ พักผ่อนให้เต็มอิ่มเถอะ"

หลินยี่ไม่รู้จะปลอบอย่างไรดีไปมากกว่านี้ พี่สะใภ้ของเขาน่าสงสารจนเขารู้สึกปวดใจเหลือเกิน

"พี่หยุน ให้พวกมันพูดไปเถอะจ้ะ" เหยียนซื่อฮวาตบหลังเย่รูยุนเบาๆ พลางกระซิบ "ใครจะสนล่ะ? ยังไงวันดีคืนดีพวกเราก็อาจจะอดตายกันหมดอยู่ดี!"

หลินยี่: "..."

ค่ำคืนพร่ามัว แสงจันทร์สาดส่องผืนดินจนกลายเป็นสีเงิน

โลกทั้งใบตกอยู่ในความเงียบ

หลินยี่ต้มน้ำเสร็จก็เป็นคนแรกที่มุดเข้าไปในผ้าห่มหนังสัตว์

ต้องขอบคุณฟ่านชุนฮวาที่ทำให้ "โปรแกรมอาบน้ำ" สุดพิเศษถูกยกเลิกไป

หลินยี่ก่นด่าฟ่านชุนฮวาในใจนับหมื่นครั้ง!

จากนั้นความง่วงงุนอย่างหนักก็จู่โจมเขา...

...

ยามเช้าตรู่ แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องเข้าสู่บ้านหิน

"เสี่ยวอี้! อีกครึ่งชั่วโมงเจอกันที่ทางเข้าหมู่บ้าน!"

หัวหน้าหมู่บ้านจ้าวไหวกั๋วตะโกนเรียกหลินยี่จากถนนข้างนอก

"รับทราบครับลุงจ้าว!" หลินยี่ลืมตาขึ้นแล้วตะโกนตอบ

จากนั้นเขาก็พบบางอย่างที่เปียกชื้นบนหน้าอก

พี่สะใภ้ของเขาซบหน้าอกเขาร้องไห้มาเกือบทั้งคืน เขาไม่รู้ว่าเธอร้องไปนานแค่ไหนแล้ว

"พี่สะใภ้..." หลินยี่รู้สึกทำอะไรไม่ถูก

การได้มองเย่รูยุนยามหลับช่างเป็นอาหารตาชั้นเลิศ ผิวขาวเนียนดุจเครื่องเคลือบจับคู่กับใบหน้าอันงดงามหาที่เปรียบมิได้นั้นล้ำค่าในทุกกระเบียดนิ้ว

"ถึงเวลาออกล่าแล้วเหรอ?" เย่รูยุนสะดุ้งตื่น

หลินยี่รีบลุกจากเตียงแล้วอธิบาย "ตอนนี้ทุกคนขาดแคลนอาหาร กำหนดการล่าเลยต้องเลื่อนให้เร็วขึ้น พี่สะใภ้ครับ ผู้หญิงบ้านอื่นเขาไปส่งชายของเขากัน พี่จะไปส่งผมด้วย... ใช่ไหม?"

"น้องเขย ข้าไม่ได้กลัวว่าคนอื่นจะมองข้ายังไง และไม่ได้กลัวอับอายหรอกนะ" เย่รูยุนคิดเรื่องนี้มาทั้งคืนและทำใจยอมรับได้หลายอย่างแล้ว "เพียงแต่ว่า..."

"เพียงแต่อะไรครับ?" หัวใจของหลินยี่เต้นรัวด้วยความอบอุ่น

"ไม่กี่วันก่อน ตอนที่ข้าแต่งงานกับพี่ชายท่าน มันตรงกับวันออกล่าพอดี ข้าไปส่งพวกท่านที่ทางเข้าหมู่บ้านด้วยความปิติยินดี... แต่ผลที่ได้คือหิมะถล่ม" เย่รูยุนพึมพำ "ถ้าข้าไปส่งท่าน แล้วท่านก็หายไปอีกคน... ข้าคงไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อแล้ว..."

"จำไว้นะครับ นั่นมันเป็นแค่ระอุบัติเหตุ!" หลินยี่สวมเสื้อผ้าเสร็จพอดี

"น้องเขย เดี๋ยวข้าลุกไปทำกับข้าวให้ท่านก่อน" เย่รูยุนเลิกหมกมุ่นกับเรื่องนั้น

หลินยี่รีบก้มลงจูบแก้มเธอหนึ่งฟอด "พี่สะใภ้คนดี นอนต่ออีกนิดเถอะ ถึงพี่ชายผมจะไม่อยู่แล้ว แต่ดวงวิญญาณเขาบนสวรรค์ต้องอยากให้ผมแต่งงานกับพี่แน่ๆ"

เย่รูยุนมองหลินยี่เดินออกจากบ้านไปอย่างสับสน

การส่งสามีออกล่าสัตว์เป็นประเพณีเก่าแก่ร้อยปีของหมู่บ้านปาโว่

ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับหลินยี่ช่างแปลกประหลาดนัก

ถ้าเธอไปที่ทางเข้าหมู่บ้าน ในฐานะพี่สะใภ้ม่ายที่กำลังจะแต่งกับน้องเขย...

มันไม่ต่างจากการยอมรับว่าหลินยี่คือสามีของเธอต่อหน้าทุกคน

"เสี่ยวอี้!"

หัวหน้าหมู่บ้านจ้าวไหวกั๋วยังไปไม่ไกล เมื่อเห็นหลินยี่สะพายธนูและมีมีดล่าสัตว์อยู่ที่เอว จึงหยุดรอและเรียกเขา

หลินยี่เดินเข้าไปหา "ลุงจ้าว เสี่ยวเสวี่ยเป็นยังไงบ้างครับ?"

"พวกเราป้อนน้ำซุปปลาให้ตอนนางหมดสติ เมื่อคืนนางรอดตายแล้วล่ะ" ดวงตาของจ้าวไหวกั๋วเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง "ขอบใจมากนะเสี่ยวอี้!"

"ผมยังไม่ได้ขอบคุณลุงเลยครับ อย่างน้อยเช้านี้พวกตระกูลซุนก็ไม่ได้มาหาเรื่องที่บ้านผม" หลินยี่รู้ดีว่าลุงจ้าวเป็นคนกดเรื่องนี้ไว้

"แค้นที่เจ้าก่อกับตระกูลซุนครั้งนี้มันใหญ่หลวงนัก เมื่อกี้พวกพี่น้องตระกูลซุนอยู่กันครบเลย ข้าเกือบจะรั้งพวกมันไว้ไม่อยู่!" จ้าวไหวกั๋วพูดต่อ "ตอนข้าอยู่พวกมันไม่กล้าทำอะไรหรอก แต่ข้ากลัวพวกมันจะลอบกัดลับหลัง สรุปคือตอนออกล่าครั้งนี้ เจ้าต้องจับตาดูพวกพี่น้องตระกูลซุนไว้ให้ดี"

ได้ยินดังนั้น ประกายตาของหลินยี่ก็วาบขึ้นอย่างเฉียบคม

"ลุงจ้าวครับ มีอีกเรื่องหนึ่ง"

"เรื่องอะไรล่ะ?"

"เมื่อคืนผมฆ่าโจรไปสี่คน ศพวางอยู่บนถนนสายนี้นี่แหละ แต่พอผมกลับมา ศพทั้งสี่กลับหายไปหมดเลย"

"หือ?" จ้าวไหวกั๋วหน้าถอดสี ละล่ำละลักถามว่า "เจ้า... เจ้าสงสัยว่าคนในหมู่บ้านเรากิน... เนื้อคนเหรอ?"

หลินยี่หรี่ตาลง "ไม่ใช่แค่สงสัยครับ มีคนกินแน่นอน"

จ้าวไหวกั๋วสูดหายใจเข้าลึกๆ

"เจ้าสงสัยใครไหม?" ลุงจ้าวถามด้วยเสียงจริงจัง

"ฟ่านชุนฮวา"

หลินยี่เล่าเรื่องที่ฟ่านชุนฮวากับลูกสะใภ้มาขอยืมเนื้อเมื่อวานนี้

แม้การมายืมเนื้อจะยืนยันอะไรไม่ได้ แต่เมื่อเทียบเวลาที่ศพหายไปกับการปรากฏตัวของฟ่านชุนฮวา ครอบครัวนั้นคงหนีไม่พ้นข้อสงสัย

"เก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับก่อน พอกลับจากการล่า ข้าจะระดมคนทั้งหมู่บ้าน เราต้องหาศพทั้งสี่นั่นให้เจอ!" ในฐานะหัวหน้าหมู่บ้าน จ้าวไหวกั๋วรู้สึกหนักอึ้งอย่างแท้จริง

ทั้งสองคุยกันไปพลางเดินไปพลาง

ที่ทางเข้าหมู่บ้านมีฝูงชนรวมตัวกันอยู่หนาตา

"หลินคนรอง เจ้ามันดวงแข็งจริงๆ! ผ่านเคราะห์ใหญ่มาได้ ลาภลอยต้องตามมาแน่!"

"หลินคนรอง วันนี้ไปล้มหมีดำตัวใหญ่กลับมาด้วยกันนะ!"

"ได้ยินว่าน้องรองซัดกับพวกโจรด้วย..."

เมียสวยบ้านอื่นหลายคนแอบชำเลืองมองหลินยี่ ดวงตาไม่อาจปิดบังความปรารถนาได้เลย

หลินยี่เข้าร่วมกลุ่ม พวกเขาออกล่าร่วมกันเป็นประจำจึงสนิทสนมกันดี

"น้องรอง ยุคนี้หาคนให้เมียกินเนื้อได้ยากนัก ได้ยินว่าเมื่อคืนเจ้าจัดมื้อใหญ่จนอิ่มแปร่เลยนี่นา" หู่จื่อที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับหลินยี่หัวเราะร่า

"ใครบอกล่ะ? เมื่อคืนผมซดแต่น้ำแกงรากไม้เปลือกไม้ ได้อิ่มแค่ครึ่งท้องเอง" หลินยี่ทำหน้าเซ็งๆ

"ก็นางปากสว่างฟ่านน่ะสิ! นางบอกว่าพี่สะใภ้เจ้ากินจนพุงกางเลย!" หู่จื่อลดเสียงลงแล้วถามต่อ "น้องรอง เจ้าทำให้ซุนต้าเปียวพิการจริงๆ เหรอ?"

หลินยี่พยักหน้า

หู่จื่อชูนิ้วโป้งให้เงียบๆ

ทันใดนั้น สายตาอาฆาตหลายคู่ก็จ้องมองมาที่พวกเขา

หน้าบ้านของหลี่เหมยเม่ย พี่น้องทั้งสามของซุนต้าเปียวแสดงท่าทางโกรธจัดราวกับอยากจะพุ่งเข้าใส่

เห็นดังนั้น หลินยี่จึงถลกแขนเสื้อและวางมือลงบนมีดล่าสัตว์ที่เอวทันที

"พวกเจ้าคิดจะทำอะไร!" จ้าวไหวกั๋วคำราม "ใครกล้าแหกกฎการล่าสัตว์ก็ไสหัวออกจากทีมไปให้หมด!"

"หัวหน้าหมู่บ้าน! ลุงลำเอียง! พี่ชายผมโดนเจ้าหลินคนรองทำพิการ พวกผมจะขอคำอธิบายมันผิดตรงไหน!" ซุนต้าหลงแผดเสียงลั่น

จ้าวไหวกั๋วจ้องหน้าซุนต้าหลง "คำอธิบายอะไร? เมื่อวานไอ้โจรซุนต้าเปียวมันกล้ารังแกพี่สะใภ้ตระกูลหลิน พรุ่งนี้มันก็คงกล้ารังแกเมียของนักล่าคนอื่น หลินยี่น่ะแค่กำจัดกากเดนให้ชาวบ้าน!"

"หัวหน้าหมู่บ้านพูดถูก!"

"พูดได้ดีครับลุงจ้าว!"

ชาวบ้านเริ่มตบมือโห่ร้องดีใจ

เห็นดังนั้น พี่น้องตระกูลซุนทั้งสามก็ได้แต่กัดฟันกลืนความแค้นลงคอ ถ้าถูกหัวหน้าหมู่บ้านไล่ออกจากกลุ่มล่าสัตว์ ครอบครัวพวกมันต้องอดตายแน่ๆ

"ทุกคนเตรียมตัว ดูซิว่าใครยังไม่มาอีก?" จ้าวไหวกั๋วตะโกนถาม

ตอนนี้ บรรดาเมียของนักล่าเริ่มช่วยสามีจัดหมวกขนสัตว์ กำชับให้ระมัดระวังตัวในทุกๆ เรื่อง

"พี่หลิน ทำไมผู้หญิงของพี่ไม่มาส่งล่ะจ๊ะ?" เมียของนักล่าจางที่อยู่ข้างๆ ป้องปากยิ้ม เธอแกล้งพูดต่อหน้าสามีตัวเองว่า "เอาอย่างนี้ไหม วันนี้พี่สาวยอมขาดทุน ไปส่งน้องชายสักครั้ง!"

"แล้วพี่จางเขาจะยอมเหรอครับ?" หลินยี่พูดล้อเล่นพลางมองกลับไปทางบ้าน

ยังคงไม่มีวี่แววของพี่สะใภ้เลย...

พี่สะใภ้... พี่จะมาไหมครับ?