บทที่ 3: พลังเหลือล้นที่ไร้ที่ระบาย
บทที่ 3: พลังเหลือล้นที่ไร้ที่ระบาย
"ต้องรีบหน่อยแล้ว พี่สะใภ้กับซื่อฮวายังผิงเตียงรอเราอยู่"
หลินยี่เร่งฝีเท้าขึ้น
เขาไม่ได้ตั้งใจจะไปเช็กกับดักสัตว์เพียงอย่างเดียว แต่ยังคอยสอดส่องหาเหยื่อตามอากาศและบนพื้นหิมะไปตลอดทางด้วย
เส้นทางตามทุ่งนานั้นเดินลำบากเป็นพิเศษ บางจุดดูเหมือนพื้นราบ แต่พอเหยียบลงไปกลับจมลึกถึงเอว โชคดีที่หลินยี่ชำนาญเส้นทางแถวนี้มาก เขาจึงก้มหน้าก้มตาค้นหาร่องรอยของสัตว์บนหิมะต่อไป
หลังจากค้นหาได้ราวสิบนาที...
หลินยี่ก็เห็นความหวัง!
รอยเท้ากระต่ายปรากฏขึ้นบนทุ่งหิมะ
หลินยี่รู้ดีว่ากระต่ายป่านั้นจับยาก ปกติชาวบ้านต้องรวมกลุ่มกันล่าหลายคนในตอนกลางวัน แถมยังต้องมีสุนัขล่าเนื้อถึงจะมีโอกาสจับได้สักตัว เขาตามรอยเท้าไปจนถึงริมแม่น้ำแม่ม่ายที่อยู่ห่างออกไปสามลี้
ทันใดนั้น กระต่ายหิมะตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากโพรงหิมะที่ห่างออกไปยี่สิบเมตร ร่างสีขาวของมันพุ่งทะยานไปราวกับสายฟ้าแลบ
หลินยี่ตื่นตัวเต็มที่ด้วยสัญชาตญาณนักล่า เขาแผลงศรออกไปทันที!
แต่ศรกลับพลาดเป้า!
"โธ่เอ๊ย—"
หลินยี่ตบหน้าขาตัวเองด้วยความเสียดาย
กระต่ายเนื้อนุ่มหนึ่งหม้ออันตรธานไปต่อหน้าต่อตา! กางเกงหนังอสูรครึ่งตัวของพี่สะใภ้ก็พลอยหลุดลอยไปด้วย! หากเขาจับมันได้แล้วถลกหนังมาทำกระโปรงสั้นพันรอบเอวบางของพี่สะใภ้ได้ก็คงจะดีไม่น้อย
แต่จะว่าไป... มันก็ไม่ใช่เรื่องแย่ไปเสียทีเดียว
หลินยี่นึกถึงพี่สะใภ้พลางยิ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย
จากนั้นเขาก็ตั้งสติและเริ่มสำรวจรอบตัว
ป่าดำที่อยู่อีกฟากของริมน้ำทอดยาวเชื่อมต่อกับภูเขาสองลูก บรรยากาศมืดสลัวและวังเวงจนดูลึกลับสุดหยั่ง ส่วนหลินยี่อยู่ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำซึ่งมีต้นไม้เบาบาง มีเพียงต้นสนน้ำมันอายุนับพันปีเจ็ดแปดต้นที่แผ่กิ่งก้านปกคลุมด้วยหิมะหนาทึบ
ยามลมหนาวกรรโชกแรง หิมะก้อนใหญ่และละอองสีขาวร่วงหล่นจากกิ่งไม้ กระแทกลงบนพื้นผิวน้ำที่กลายเป็นน้ำแข็ง
หลินยี่เลียริมฝีปากที่แห้งแตก
ในปีก่อนๆ ปลาในแม่น้ำแม่ม่ายมักจะอวบอ้วนที่สุด แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้แม่น้ำกลายเป็นน้ำแข็งไปหมดแล้ว ปลาทั้งหลายคงแข็งตายไปหมด
หลินยี่ตั้งท่าจะหันหลังกลับไปเช็กกับดักสัตว์ก่อน แต่ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้...
ปลา! ปลาแช่แข็งไง!
หลินยี่ก้าวยาวๆ ลงไปตามเนินหิมะ บางจุดหิมะสูงถึงคอจนเขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อเข้าใกล้พื้นน้ำแข็ง
หนึ่งก้าว สองก้าว...
สามก้าว สี่ก้าว...
หลินยี่ค่อยๆ ตรวจสอบพื้นน้ำแข็งอย่างระมัดระวัง
ทันใดนั้นเอง!
ร่างกายของหลินยี่ก็สั่นสะท้าน หัวใจแทบกระดอนออกมาจากอก เมื่อปลาคาร์ปดำตัวมหึมาปรากฏแก่สายตา เขาคะเนว่ามันน่าจะหนักอย่างน้อยยี่สิบชั่ง!
ปลาตัวนี้อยู่ลึกลงไปใต้พื้นน้ำแข็งประมาณหนึ่งเมตร เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเจาะน้ำแข็งลงไปเอาตัวมันออกมา
หลินยี่ปัดหิมะรอบๆ ออก แล้วกดแหวนที่มือขวาลงบนพื้นน้ำแข็ง
"เก็บ—!"
เขาพึมพำในใจ ทันใดนั้นก็รู้สึกเหมือนพลังกายส่วนหนึ่งถูกสูบหายเข้าไปในแหวน
ในพื้นที่มิติชั้นแรกของแหวน...
ปลาคาร์ปดำตัวเขื่องถูกเก็บเข้าไปเรียบร้อยแล้ว!
"ฮ่าๆ!"
หลินยี่ดีใจสุดขีด โดยไม่ทันสังเกตเห็นเลือดสายเล็กๆ ที่ไหลซึมจากมุมปาก
หยดเลือดสีแดงสดร่วงลงบนพื้นน้ำแข็งและกลายเป็นน้ำแข็งสีเลือดทันที
หลินยี่ชะงักไป
การเก็บอาหารต้องแลกด้วยการสูญเสียพลังกายอย่างนั้นเหรอ?
เขานึกถึงพี่สะใภ้ผู้น่าสงสาร ขณะที่เขาหมดสติ เธอต้องทิ้งความอับอายเพื่อกกกอดให้ความอบอุ่นแก่ร่างกายเขา และเพราะกลัวว่าเขาจะหิวตาย เธอถึงกับยอมกรีดเลือดให้เขากินเพื่อรักษาชีวิต!
บ้าเอ๊ย! ความลำบากเพียงเท่านี้ของเขาจะไปเทียบอะไรได้!
สายตาของหลินยี่แน่วแน่ขึ้น เขาปาดเลือดที่มุมปากออกอย่างลวกๆ
ต่อ—!
จนกระทั่งเกือบเที่ยง...
หลินยี่สำรวจลำน้ำไปเกือบหนึ่งพันเมตร
เขาได้ปลาแช่แข็งหลากขนาดมามากกว่าสี่สิบตัว!
น้ำหนักรวมกว่าสองร้อยชั่ง!
นับว่าคุ้มค่าที่สุด!
หลินยี่เหนื่อยล้าจนหน้ามืด เห็นดวงดาวพรายไปหมด บางครั้งถึงขั้นเห็นภาพหลอนว่าเจอคุณย่าที่เสียไปแล้วด้วยซ้ำ!
"กลับบ้านได้แล้ว"
หลินยี่นั่งพักบนน้ำแข็งอยู่ครู่หนึ่ง ลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็นน้ำแข็งเกาะที่ขนตาจนภาพตรงหน้าพร่าเลือน โชคดีที่หลังจากพักผ่อน พละกำลังก็เริ่มฟื้นกลับมาบ้าง
ระหว่างทางกลับบ้าน...
หลินยี่ครุ่นคิด
หากคำนวณจากอาหารสามชั่งต่อคนต่อวัน...
สามคนก็ต้องการเก้าชั่ง
แม้ปลาแช่แข็งสองร้อยชั่งจะดูเหมือนเยอะ แต่หลังจากควักเครื่องในออกแล้ว อย่างมากก็น่าจะอยู่ได้เพียงครึ่งเดือนเท่านั้น
ไม่พอ! ยังห่างไกลจากความต้องการมาก!
หลินยี่อยากจะไปดูคันโหม่งที่วางไว้ แต่ร่างกายไม่อำนวย เขาจึงวางแผนจะกลับบ้านไปต้มปลาให้กินอิ่มเสียก่อนแล้วค่อยออกมาใหม่ และจะลองเสี่ยงดวงหาล่าสัตว์เป็นๆ ดูด้วย
ทิ้งรอยเท้าไว้เบื้องหลังยาวเหยียดหลายลี้...
ในที่สุดหลินยี่ก็มาถึงทางเข้าหมู่บ้านปาโว่
ตอนนี้ถึงเวลามื้อเที่ยงพอดี
ขณะที่เดินผ่าน หลินยี่จงใจชำเลืองมองบ้านของหลี่เหมยเม่ย
เตาไฟบ้านนั้นยังไม่ได้จุด—!
หลินยี่อดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้มแล้วเร่งฝีเท้าขึ้น
เมื่อมาถึงหน้าบ้าน หลินยี่นำปลาสองตัวออกมาจากแหวน เขาออกแรงผลักประตูแต่พบว่าเปิดไม่ออก
ซื่อฮวาคงจะลงกลอนประตูจากข้างในไว้
ก๊อก ก๊อก ก๊อก!
หลินยี่เคาะประตูบ้านหิน
"ใครน่ะ?!"
พี่สะใภ้ถามออกมาด้วยเสียงสั่นเครือและกังวล
หลินยี่ยิ้มกว้างแล้วขานตอบ "พี่สะใภ้คนดี ผมเอง!"
คนข้างในถึงกับกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ เสียงร้องไห้ดังลอดออกมาทันที
ซื่อฮวาเปิดประตูแล้วพุ่งเข้ากอดหลินยี่แน่น เธอสะอื้นพลางพูดว่า "พี่หลิน พี่กลับมาได้ก็ดีแล้ว! พี่หยุนกังวลว่าพี่เพิ่งหายป่วย ถ้าออกไปเจอความหนาวกลางป่าอาจจะไม่รอดกลับมา... แง—"
"ไม่ร้องนะ ไม่ร้อง"
หลินยี่ซาบซึ้งใจอย่างมาก ขณะปลอบประโลมเธอ เขาก็รู้สึกถึงบางอย่าง เขาเป่าลมเบาๆ ที่ใบหูอันบอบบางของเธอแล้วแกล้งเย้าว่า "ซื่อฮวา เจ้าไม่รู้สึกว่ามีอะไรทิ่มอยู่เหรอ?"
เอ๊ะ...
ดูเหมือนจะมีอะไรทิ่มอยู่จริงๆ!
ซื่อฮวารีบปล่อยมือ ใบหน้าเนียนใสกลายเป็นสีแดงระเรื่อด้วยความอับอาย เมื่อก้มลงมองก็เห็นปากปลาสองตัวทางซ้ายและขวาทิ่มอยู่ที่หน้าอกของเธอ
"ว้าว! พี่หยุน เรามีอาหารแล้ว!"
ซื่อฮวาตะโกนขึ้นอย่างตื่นเต้น
"ใช่แล้ว! จุดไฟต้มปลากันเถอะ!"
หลินยี่หิ้วปลาเข้าบ้าน
เมื่อเห็นน้องเขยกลับมาอย่างปลอดภัย เย่รูยุนก็มีรอยยิ้มแต้มบนใบหน้า
"น้องเขย ท่านไปเอาปลามาจากไหน?"
"พี่สะใภ้ ตอนที่น้ำแข็งเริ่มเกาะเมื่อปีกลาย ผมกับพี่ชายเคยจับปลาได้เยอะจนกินไม่หมด เลยขุดหลุมแช่แข็งพวกมันเอาไว้น่ะครับ" หลินยี่โกหกคำโตได้อย่างลื่นไหล
พูดจบหลินยี่ก็เริ่มลงมือ
หน้าเตาหิน หลินยี่เปิดฝาหม้อเหล็ก ใช้หินเหล็กไฟจุดเศษหญ้าแห้งแล้วค่อยๆ เติมกิ่งไม้แห้ง เมื่อไฟเริ่มแรงขึ้น เขาก็วางปลาคาร์ปดำที่รอการละลายลงบนเตา
"พี่หลิน ให้ฉันช่วยเติมฟืนนะจ๊ะ"
ซื่อฮวาบอกพร้อมรอยยิ้ม
"ได้สิ"
หลินยี่ขยับตัวออกไปหยิบฟืนกองเล็กเข้ามาเพิ่ม
เขาสังเกตเห็นว่าฟืนเองก็เหลือไม่มากแล้ว การใช้ชีวิตท่ามกลางความหนาวสุดขั้วโดยขาดเชื้อเพลิงนับเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย ดูเหมือนช่วงบ่ายนี้เขาคงต้องยุ่งอีกมาก ทั้งกวาดหิมะในลานบ้าน เช็กกับดักสัตว์ ล่าสัตว์ และตัดฟืน งานแต่ละอย่างไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
แต่หลินยี่กลับรู้สึกเติมเต็ม!
เขามองปลาบนเตา น้ำที่หยดลงบนกองไฟส่งเสียงซู่ซ่า ร่างของปลาเริ่มนิ่มลงแล้ว
หลินยี่นำปลาออกมา วางหม้อเหล็กใบใหญ่ลงบนเตาแทน เขาลงมือขูดเกล็ด ควักเหงือกและเครื่องในออกอย่างรวดเร็วก่อนจะสับเป็นชิ้นๆ
เขาโรยเกลือหยาบลงในหม้อ ทอดชิ้นปลาจนกลายเป็นสีเหลืองทองแล้วจึงเติมน้ำลงไป!
ไม่นานนัก น้ำในหม้อก็เริ่มเดือดพล่าน น้ำซุปปลาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีขาวข้น กลิ่นหอมของน้ำแกงโชยออกไปตามรอยแยกของหน้าต่าง
แค่ก แค่ก—
หลินยี่หยีตา ตอนนี้ควันไฟสีฟ้าอบอวลไปทั่วบ้านหินจนเขาแทบลืมตาไม่ขึ้น!
"พี่สะใภ้ ปล่องไฟบ้านเราต้องทะลวงหน่อยแล้วล่ะ!"
หลินยี่หยิบชามดินเผาออกมาสามใบ ตักเนื้อปลาชามใหญ่ส่งให้เย่รูยุน
"น้องเขย 'ทะลวง' หมายความว่ายังไงจ๊ะ?"
เย่รูยุนหน้าแดง เธอไม่เข้าใจคำศัพท์แปลกๆ ที่หลินยี่ใช้
เนื่องจากเธอไม่มีกางเกงหนังสัตว์สวมใส่ แม้แต่จะเดินบนพื้นก็ยังไม่สะดวก
"หมายถึงปล่องไฟมันตันด้วยเขม่าครับ ตั้งแต่สร้างบ้านหลังนี้มาคงยังไม่เคยทำเลยสักครั้ง"
"แล้วต้องทำยังไงจ๊ะ พี่หลิน?" ซื่อฮวาถามพลางซดน้ำซุปปลาจากชาม
"หาบันไดปีนขึ้นไป แล้วใช้ไม้สักอัน"
"แทงลงไป กระทุ้งแรงๆ แล้วก็กวนให้ทั่ว"
"พอแทงให้มันทะลุได้ก็เรียบร้อยแล้วครับ"
หลินยี่อธิบายขั้นตอนรวดเดียวแล้วเริ่มกินบ้าง
คนพูดไม่ได้คิดอะไร แต่คนฟังกลับคิดลึก พี่สะใภ้หน้าแดงก่ำยิ่งกว่าเดิมจนไม่กล้าเอ่ยปากร่วมสนทนา
จุ๊จุ๊ ต้องยอมรับเลยว่าซุปปลาหม้อนี้รสชาติล้ำเลิศจริงๆ!
ทั้งสามคนจัดการปลาน้ำหนักเกือบสิบชั่งจนเรียบ แถมยังซดน้ำซุปจนหยดสุดท้าย หลินยี่รู้สึกอิ่มหนำและมีพลังงานเหลือล้น เขาหยิบพลั่วตักหิมะออกไปเริ่มทำความสะอาดลานบ้าน
ลานบ้านไม่ได้กว้างมากนัก หลินยี่ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงก็กวาดหิมะเสร็จ
จากนั้นเขาก็หาบันไดไม้ปีนขึ้นไปบนหลังคา รับไม้ไผ่ที่ซื่อฮวาส่งขึ้นมาให้ แล้วเริ่มกระทุ้งปล่องไฟอย่างจริงจัง
"น้องเขย ท่านเพิ่งทำครั้งแรก ระวังอย่าตกลงมานะ" เย่รูยุนที่อยู่ข้างในได้ยินเสียงโครมครามอดไม่ได้ที่จะตะโกนเตือนด้วยความกังวล
"ไม่ต้องห่วงครับพี่สะใภ้!"
"ท่านเพิ่งกวาดหิมะเสร็จ ไม่เหนื่อยบ้างเหรอ?"
"ไม่เหนื่อยเลยครับ"
หลินยี่หัวเราะร่า "ผมยังมีพลังเหลือล้นที่ไร้ที่ระบายอยู่เลย!"