บทที่ 13: ความเข้าใจผิดของซื่อหลิน

บทที่ 13: ความเข้าใจผิดของซื่อหลิน

ฉินฉางเซิงขมวดคิ้ว "ยัยเด็กนี่ ช่างวางท่าเสียจริง"

"อย่างไรก็ตาม การจะมาต่อกรกับตระกูลฉินของข้า เจ้าต้องมีฝีมือของจริงเสียก่อน"

ทว่ายังไม่ทันที่คำพูดนั้นจะจางหายไป

ริมฝีปากของเฉินซื่อหลินก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย นางกล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมาว่า "ตระกูลเฉินของเราจะเริ่มวางจำหน่ายน้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงสุดในจำนวนจำกัดตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป!"

จากนั้น นางก็เลิกผ้าคลุมสีแดงออกจากถาด

น้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงสุดขวดหนึ่งปรากฏแก่สายตาของทุกคนอย่างโดดเด่น

ฝูงชนระเบิดเสียงฮือฮาดังสนั่นหวั่นไหวทันที

"น้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงสุด! มันคือระดับสูงสุดจริงๆ! เพียงขวดเดียวก็มีประสิทธิภาพเท่ากับระดับต่ำถึงห้าขวด!"

"นี่มันโอสถวิญญาณระดับท็อปที่มีเพียงศิษย์สำนักเมฆาเขียวเท่านั้นที่จะได้ลิ้มลอง แต่มันกลับถูกนำมาวางขายที่นี่ ในเมืองกู่โจว!"

"ตระกูลเฉินกำลังท้าทายสวรรค์แล้ว!"

ม่านตาของฉินฉางเซิงขยายกว้างด้วยความตกตะลึง

"ตระกูลเฉินไปเอาน้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงสุดมาจากไหน?"

นี่มันร้ายแรงยิ่งกว่าน้ำยากลั่นลมปราณระดับกลางที่เคยปรากฏเมื่อสิบปีก่อนเสียอีก!

เขาไม่เข้าใจเลยว่าตระกูลเฉินไปหาน้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงสุดมาได้จากที่ไหนเพียงชั่วข้ามคืน

เขาเริ่มลนลานเมื่อเห็นลูกค้าของเขาแห่กันไปยังซุ้มฝั่งตรงข้าม จึงรีบตะโกนก้องอย่างร้อนรน

"ทุกท่าน ใจเย็นๆก่อน! น้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงสุดมีค่าอย่างน้อยห้าหมื่นตำลึงเงิน พวกเจ้าแน่ใจหรือว่ามีปัญญาจ่าย?"

คำพูดนี้ทำให้นักสู้หลายคนที่กำลังตื่นเต้นถึงกับชะงักและมีสีหน้ากระอักกระอ่วน

จริงด้วย น้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงสุดนั้นล้ำค่าเพียงใด?

คนธรรมดาย่อมมิอาจเอื้อมถึง สู้ซื้อน้ำยากลั่นลมปราณระดับต่ำหรือระดับกลางอย่างซื่อสัตย์จะดีกว่า

ทว่าริมฝีปากของเฉินซื่อหลินกลับโค้งขึ้น นางกล่าวว่า "เพื่อเป็นการขอบคุณลูกค้าทั้งหน้าเก่าและหน้าใหม่ที่ให้การสนับสนุนตระกูลเฉินมาตลอดหลายปี"

"เราขอประกาศว่า ในช่วงเวลาจำกัดเพียงหนึ่งเดือนนี้ ราคาของน้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงสุดจะอยู่ที่... หนึ่งหมื่นสองพันตำลึงเงิน!"

นางคำนวณมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว

หนึ่งหมื่นสองพันตำลึงนั้น หมื่นตำลึงเป็นของท่านอาวุโส พันตำลึงเป็นค่าวัตถุดิบ ตระกูลเฉินจะได้รับกำไรเพียงเล็กน้อยแค่หนึ่งพันตำลึงเงินเท่านั้น

แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะบดขยี้ตระกูลฉินให้จมดิน!

"อะไรนะ? น้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงสุดแค่หนึ่งหมื่นสองพันตำลึงเองหรือ?"

"ราคานี้ยังถูกกว่าน้ำยากลั่นลมปราณระดับกลางของตระกูลฉินที่ตั้งไว้หมื่นสามพันตำลึงเสียอีก"

"มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่ไม่ซื้อ!"

"ข้าซื้อ!"

"ข้าก็เอาด้วยขวดหนึ่ง!"

"ท่านผู้นำตระกูลฉิน ข้าไม่อยากได้น้ำยากลั่นลมปราณระดับต่ำที่เพิ่งซื้อจากท่านแล้ว คืนเงินข้ามาเดี๋ยวนี้!"

"คืนเงิน! รีบคืนเงินมาเร็วเข้า!"

ฝูงชนระเบิดอารมณ์ขึ้นในพริบตา บางส่วนพุ่งตรงไปยังซุ้มของตระกูลเฉินพร้อมชูตั๋วเงินหมื่นตำลึง

และอีกกลุ่มหนึ่งก็พุ่งไปยังซุ้มของตระกูลฉิน เพื่อเรียกร้องขอคืนสินค้าขนานใหญ่

เหตุการณ์วุ่นวายดำเนินไปจนถึงพลบค่ำ

ฉินฉางเซิงมองดูกองน้ำยากลั่นลมปราณระดับต่ำที่สุมอยู่หน้าซุ้มของตนด้วยนัยน์ตาแดงก่ำ เขาพึมพำว่า "ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ทำไม?"

เขาไม่เข้าใจว่าตระกูลเฉินไปเอาน้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงสุดมาจากไหน แถมยังขายในราคาที่ถูกแสนถูก

ราวกับจงใจพุ่งเป้ามาที่ตระกูลฉินโดยเฉพาะ

เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "เฉินซื่อหลิน ไม่ว่าเบื้องหลังของเจ้าจะเป็นใคร เจ้ายังอ่อนหัดนักที่คิดว่าจะบดขยี้ตระกูลฉินของข้าได้!"

เขาลุกขึ้นยืน แค่นเสียงฮึดฮัด "ข้าช่วยลู่เจิ้งมามากพอแล้ว ถึงเวลาที่เขาต้องเชิญ 'ผู้พิทักษ์วิถี' ของเขามาช่วยตระกูลฉินของเราบ้าง!"

ณ หลังร้านของตระกูลเฉิน ภายในกระโจมชั่วคราว

เจียงฟานจิบชาเพื่อช่วยให้ลำคอชุ่มชื้น

เมื่อสิ้นสุดวัน เขาผลิตน้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงสุดได้ห้าสิบขวด และน้ำยากลั่นลมปราณระดับสมบูรณ์ อีกสิบขวด

เขาเก็บระดับสมบูรณ์ไว้ใช้เอง

และขายระดับสูงสุดให้ตระกูลเฉินไปในราคาห้าหมื่นตำลึงเงิน

ในตอนนั้นเอง

เฉินซื่อหลินเดินเข้ามาอย่างสง่างามพร้อมตั๋วเงินในมือ กลิ่นหอมจางๆลอยมาจากตัวนาง นางกล่าวว่า "ท่านอาวุโส นี่คือตั๋วเงินห้าหมื่นตำลึงของท่านค่ะ"

เจียงฟานรับมาโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆเขาเก็บมันเข้าใต้ชุดคลุมแล้วกล่าวว่า "พรุ่งนี้ข้าจะปรุงน้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงสุดอีกชุด แค่เตรียมเงินและวัตถุดิบไว้แลกเปลี่ยนก็พอ"

เขาทำท่าจะลุกออกไป

"โปรดรอสักครู่ค่ะ ท่านอาวุโส"

ดวงตาของเฉินซื่อหลินเป็นประกายด้วยความเฉลียวฉลาด นางกล่าวว่า "น้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงสุดนั้นเพียงพอที่จะทำลายขุมกำลังครึ่งหนึ่งของตระกูลฉินได้ แต่พวกเขายังมีน้ำยากลั่นลมปราณระดับต่ำ ซึ่งช่วยให้พวกเขายังดิ้นรนต่อไปได้"

เจียงฟานครุ่นคิดครู่หนึ่งก็เข้าใจ

จำนวนนักสู้ที่มีกำลังซื้อน้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงสุดนั้นมีจำกัด

นักสู้ส่วนใหญ่ยังคงนิยมซื้อน้ำยากลั่นลมปราณระดับต่ำ

ตระกูลฉินทุ่มสุดตัวเพื่อกดขี่ตระกูลของเขาเพื่อเห็นแก่ลู่เจิ้ง เขาต้องชำระบัญชีนี้ให้สิ้นซาก

"ท่านอาวุโส ท่านพอจะปรุงน้ำยากลั่นลมปราณระดับต่ำได้ไหมคะ?" เฉินซื่อหลินถามหยั่งเชิง

เจียงฟานเหม่อมองไปไกล

น้ำยากลั่นลมปราณระดับต่ำนั้นทำได้ แต่ความต้องการในตลาดมหาศาลนัก ต่อให้ทำทั้งวันทั้งคืนก็อาจไม่พอความต้องการ การมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะคือสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเขา การเสียเวลามากมายเพื่อจัดการกับตระกูลฉินนั้นดูจะไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

เขาควรจะฝึกศิษย์ปรมาจารย์วิญญาณสักสองสามคนดีไหมนะ?

สีหน้าของเฉินซื่อหลินเริ่มดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย

เพราะทิศทางที่เจียงฟานเหม่อมองไปนั้น คือทรวงอกที่อวบอิ่มของนาง

"ท่านอาวุโส ท่านคิดเห็นอย่างไรคะ?" เฉินซื่อหลินรีบปกปิดหน้าอกของนางอย่างใจเย็นแล้วถามออกไป

เจียงฟานได้สติและกล่าวว่า "ขออภัย ข้ากำลังพิจารณาว่าจะฝึกศิษย์ปรมาจารย์วิญญาณสักสองสามคนเพื่อมาปรุงน้ำยากลั่นลมปราณระดับต่ำโดยเฉพาะดีหรือไม่"

"แต่เรื่องนี้คงรีบร้อนไม่ได้ การคัดเลือกคนที่เหมาะสมเป็นเรื่องยุ่งยากนัก"

"เอาไว้มีเวลามากกว่านี้ค่อยมาหารือกัน"

เขามองไปที่ท้องฟ้าแล้วขอลากลับ

หัวใจของเฉินซื่อหลินเต้นไม่เป็นจังหวะ

ฝึกศิษย์ปรมาจารย์วิญญาณงั้นหรือ?

ต้องรู้ก่อนว่า ฉินฉางเซิงที่อาศัยสมบัติประจำตระกูลช่วยนั้น ก็ยังอยู่เพียงแค่ระดับศิษย์ปรมาจารย์วิญญาณเท่านั้น

หากตระกูลเฉินมีศิษย์ปรมาจารย์วิญญาณ พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องใดอีกเลย!

ทว่า ทันทีที่เจียงฟานทำให้ความสนใจของนางพุ่งสูงขึ้น เขากลับวางเรื่องนั้นไว้เสียอย่างนั้น

เมื่อนึกถึงสายตาที่เจียงฟานจ้องมองหน้าอกของนางเมื่อครู่

เฉินซื่อหลินดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างผิดไป นางเม้มริมฝีปากสีแดงระเรื่อแล้วทอดถอนใจเบาๆ

"เขากำลังส่งสัญญาณให้ข้าใช่ไหม?"

"จริงอย่างที่เขาว่า ผู้ชายในโลกนี้เหมือนกันไปหมด"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็กล่าวว่า "จงไปนำ 'คริสตัลสลายมายา' ออกมา เมื่อเขามาที่คฤหาสน์ในวันพรุ่งนี้ ข้าต้องการเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเขา"

คริสตัลสลายมายาคือสมบัติสืบทอดของตระกูลเฉิน ซึ่งสามารถมองทะลุการพรางตัวได้

ก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะยอมเสียสละตัวเองหรือไม่ อย่างน้อยนางก็ต้องรู้ว่าปรมาจารย์วิญญาณท่านนี้หน้าตาเป็นอย่างไร

ถึงแม้ว่าปรมาจารย์วิญญาณส่วนใหญ่จะมีอายุมากและดูแก่ชราก็ตาม

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่และอยากหาใครสักคนระบายอารมณ์

"ข้าได้ยินมาว่าโย่วหรานหมั้นแล้ว" นางกล่าว

"ช่วงนี้ข้ายุ่งอยู่กับงานนิทรรศการจนไม่มีโอกาสได้ไปแสดงความยินดีกับนางเลย"

"เจ้าของร้าน พรุ่งนี้จงไปที่คฤหาสน์ตระกูลสวีและเชิญนางมาเป็นแขกที่คฤหาสน์ของข้าด้วย"

เจ้าของร้านพยักหน้าเบาๆ

เฉินซื่อหลินครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วเสริมว่า

"และให้นางพาคู่หมั้นมาด้วย"

"นางงดงามถึงเพียงนั้น มีบุรุษผู้มีความสามารถมากมายตามจีบ การหมั้นครั้งนี้ต้องเป็นกับบุตรชายตระกูลขุนนางที่โดดเด่นมากแน่ๆใช่ไหม?"

"ให้นางพาเขามาด้วย ข้าเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าบุตรชายตระกูลไหนกันที่สามารถเอาชนะใจมุกงามแห่งเมืองกู่โจวอย่างนางได้"

เฉินซื่อหลินและสวีโย่วหรานเคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนสนิทกันมาก่อน

แม้ฐานะของทั้งคู่จะแตกต่างกันมาก แต่รสนิยมและความคิดความอ่านกลับคล้ายคลึงกัน ทำให้ทั้งคู่สนิทกันมาก

เมื่อได้ยินดังนั้นเจ้าของร้านก็ได้แต่ยิ้มขื่นแล้วกล่าวว่า "คุณหนูครับ ท่านคงจะต้องผิดหวังเสียแล้วเพราะคู่หมั้นของนางคือเจียงฟานครับ"

เฉินซื่อหลินตะลึงงัน "เจียงฟานคนที่อาศัยอยู่ที่บ้านตระกูลสวีนั่นน่ะหรือ?"

"ไม่ใช่ว่าเขาเป็นใบ้และไม่มีรากวิญญาณหรอกหรือ? เจ้าแน่ใจนะว่าเป็นเขา?"

เจ้าของร้านมีสีหน้าเสียดายและกล่าวว่า "แน่ใจที่สุดครับ เรื่องนี้รู้กันไปทั่วเมืองกู่โจวแล้ว!"

เฉินซื่อหลินตกใจมาก "สวีโย่วหรานเป็นบ้าไปแล้วหรือ? แต่งกับเขาน่ะนะ? นี่มันไม่ต่างอะไรกับดอกไม้ที่ปักลงบนกองขี้ควายเลยไม่ใช่หรือ!"

"ไม่ได้การ ข้าต้องเกลี่ยกล่อมให้นางล้มเลิกการแต่งงานนี้ให้ได้!"

"และต้องกล่อมเจียงฟานด้วย เขาก็มีมือมีเท้า ทำไมต้องมาเกาะผู้หญิงกินด้วย?"

"ลูกผู้ชายควรจะยืนหยัดด้วยลำแข้งของตัวเองไม่ใช่หรือไง?"