บทที่ 6 การเผชิญหน้าอันตราย

บทที่ 6 การเผชิญหน้าอันตราย

เจียงฟานหันศีรษะกลับไปมอง ใบหน้าของเขาเรียบเฉยก่อนจะเขียนข้อความลงไปอย่างไม่ใส่ใจว่า "เจ้าคู่ควรหรือ?"

ตลอดทั้งชีวิตของเขา เขาเคารพเพียงบิดาผู้ล่วงลับที่เลี้ยงดูเขามาเพียงลำพังเท่านั้น

คนอื่นที่เหลือนั้นล้วนไม่คู่ควร

"ช่างน่าขันนัก คนสวะที่ไม่มีแม้แต่รากวิญญาณอย่างเจ้า มีสิทธิ์อะไรมาทำตัวสูงส่งต่อหน้าข้า?" ลู่เจิ้งกล่าวอย่างดูแคลน

จากนั้นเขาก็หันไปหาสวี่เจิ้งเหยียน โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า "ท่านอาสวี่ ข้ามีเรื่องจะขอรับ"

สวี่เจิ้งเหยียนรีบกล่าวว่า "หลานรัก เจ้าพูดมาได้เลย ไม่จำเป็นต้องเกรงใจกันถึงเพียงนี้"

ลู่เจิ้งเหลือบมองเจียงฟาน พลางแสยะยิ้มที่มุมปาก "ข้าเติบโตมาพร้อมกับโยวหราน ข้าทนไม่ได้ที่จะต้องเห็นนางแต่งงานกับคนไร้ค่า"

"ข้าขอวิงวอนให้ท่านอาสวี่มอบมือของโยวหรานแต่งงานกับข้าแทน"

"ข้าคือคนเดียวที่จะมอบความสุขและอนาคตให้นางได้!"

เรื่องนี้...

สวี่เจิ้งเหยียนตกอยู่ในที่นั่งลำบาก เขาเคยรับปากยกโยวหรานให้เจียงฟานไปแล้ว เขาจะกลับคำให้นางแต่งงานใหม่ได้อย่างไร?

หากทำเช่นนั้น เขาจะกลายเป็นคนไร้สัจจะมิใช่หรือ?

"ท่านอา หากข้าประกาศความปรารถนาที่จะแต่งงาน ข้าเชื่อว่าหลายตระกูลที่อยู่ที่นี่คงยินดีที่จะผูกสัมพันธ์กับข้าเป็นแน่ จริงไหมครับ?"

ลู่เจิ้งเอามือไพล่หลังพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงข่มขู่เล็กน้อย

"เมื่อถึงเวลานั้น ข้าอาจจะต้องไปเป็นลูกเขยของตระกูลอื่นแทน"

ใบหน้าของสวี่เจิ้งเหยียนเปลี่ยนสีไปอย่างรุนแรง

ลู่เจิ้งคือต้นไม้ค้ำฟ้าของตระกูลสวี่! หากสูญเสียเขาไป สวี่เจิ้งเหยียนจะกลายเป็นคนบาปตลอดกาลของตระกูลสวี่!

เมื่อเทียบกับการเสียสัจจะจนไร้ศักดิ์ศรีแล้ว การเป็นคนบาปตลอดกาลคือสิ่งที่เขาไม่อาจแบกรับได้

ขณะที่เขากำลังจะตัดสินใจ เจียงฟานก็ยกพู่กันขึ้นมาเขียนข้อความอย่างดุดันไม่กี่คำว่า "ท่านอาสวี่ การจะมอบความสุขให้โยวหรานได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่ง ไม่ใช่คำพูด"

"ข้ายินดีที่จะประลองกับลู่เจิ้ง!"

สวี่เจิ้งเหยียนรู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที

หากเจียงฟานแพ้และถอนตัวไปเอง เขาก็ไม่ต้องแบกรับชื่อว่าเป็นคนไร้สัจจะ

และลู่เจิ้งก็ได้แต่งงานกับสวี่โยวหรานตามที่ต้องการ

ช่างเป็นทางออกที่สมบูรณ์แบบ!

ส่วนความเป็นไปได้ที่เจียงฟานจะชนะนั้น...

คนหนึ่งไม่มีรากวิญญาณ ส่วนอีกคนมีรากวิญญาณระดับเก้า

เขามองไม่เห็นทางเลยว่าเจียงฟานจะชนะได้อย่างไร

เขารีบหันไปมองลู่เจิ้งแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ลู่เจิ้ง เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

ลู่เจิ้งหัวเราะร่า "คนสวะต้องการท้าทายรากวิญญาณระดับเก้าอย่างนั้นหรือ? ฮ่า ฮ่า ฮ่า!"

"ก็ได้ ในเมื่อเราทั้งคู่ต่างเติบโตมาในจวนสวี่ ข้าจะให้โอกาสเจ้าได้ประลองกับรากวิญญาณระดับเก้าสักครั้ง"

"ถึงเจ้าจะแพ้ เจ้าก็ยังเอาไปโอ้อวดได้ตลอดชีวิต!"

สวี่เจิ้งเหยียนผ่อนคลายลงอย่างเต็มที่และกล่าวว่า

"ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าสามวัน ใครก็ตามที่สามารถเลื่อนระดับพลังได้หนึ่งขั้นก่อน จะเป็นผู้มีสิทธิ์แต่งงานกับสวี่โยวหราน!"

"พวกเจ้าคิดว่าอย่างไร?"

หนึ่งขั้นภายในสามวันหรือ?

เจียงฟานคิดว่าในเวลาสามวัน เขาน่าจะทะลวงระดับได้มากกว่าหนึ่งขั้นเสียด้วยซ้ำ

ด้วยรากวิญญาณอันลึกลับของเขา ประกอบกับวิชาฝึกจิตระดับเหลืองขั้นสูง มันไม่ใช่เรื่องยากเย็นเลยแม้แต่น้อย

เขาจึงยกพู่กันขึ้นเขียนทันทีว่า "ตกลง!"

ลู่เจิ้งยิ้มอย่างมั่นใจ "แค่ระดับเดียวหรือท่านอา ท่านดูถูกรากวิญญาณระดับเก้าของข้าเกินไปแล้ว! อีกสามวันมารอดูผลกันได้เลย!"

ในขณะนั้นเอง ชายชราในชุดคลุมหรูหราก้าวออกมาจากกลุ่มผู้มีอิทธิพลและกล่าวพร้อมประสานมือว่า "นายน้อยลู่ ข้าคือ ฉินฉางเซิง"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ทุกคนต่างพากันตื่นตัว

ฉินฉางเซิง ผู้นำตระกูลนักปรุงยาอันดับหนึ่งในเมืองกู่โจว ด้วยสูตรลับบรรพบุรุษของน้ำยากลั่นลมปราณ พวกเขาจึงผูกขาดการจำหน่ายไปยังเมืองรอบๆทั้งหมด

และน้ำยากลั่นลมปราณก็เป็นยาเพียงชนิดเดียวที่สามารถเพิ่มพูนการฝึกฝนในขอบเขตกลั่นลมปราณได้

ดังนั้น เมืองกู่โจวจึงมีคำกล่าวว่า ยอมล่วงเกินท่านเจ้าเมืองสิบเท่ายังดีกว่าล่วงเกินตระกูลฉินเพียงเล็กน้อย

การปรากฏตัวของเขาดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

ลู่เจิ้งเองก็จำเขาได้จึงถามด้วยความสงสัย "ท่านผู้นำตระกูลฉิน มีธุระอันใดหรือ?"

ฉินฉางเซิงยิ้มพลางยื่นกล่องผ้าไหมออกมา ภายในนั้นมีขวดหยกขนาดเล็กสิบขวด แต่ละขวดแผ่ซ่านไปด้วยแสงวิญญาณ มันคือขวดบรรจุน้ำยากลั่นลมปราณอันเลื่องชื่อนั่นเอง!

"ตระกูลฉินขอแสดงความยินดีกับนายน้อยลู่ที่ตรวจพบรากวิญญาณระดับเก้า พวกเราไม่มีสิ่งใดจะมอบให้นอกจากน้ำยากลั่นลมปราณที่ปรุงขึ้นใหม่สิบขวดนี้ โปรดรับไว้ด้วยเถิด"

"หวังว่านายน้อยลู่จะชนะใจสาวงามได้ในอีกสามวันข้างหน้านะ!"

สิบขวดเชียวหรือ?

ผู้คนมากมายจ้องมองน้ำยากลั่นลมปราณด้วยความละโมบ ลำพังเพียงขวดเดียวก็มีค่ามหาศาลเกินกว่าที่ตระกูลธรรมดาจะเอื้อมถึง

ตระกูลฉินมอบให้ทีเดียวถึงสิบขวด ช่างเป็นสินน้ำใจที่ใจปล้ำยิ่งนัก

ด้วยน้ำยากลั่นลมปราณสิบขวดนี้ ต่อให้เป็นสุกรก็ยังสามารถเกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับรากฐานได้ นับประสาอะไรกับลู่เจิ้งที่มีรากวิญญาณระดับเก้า?

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะมองเจียงฟานด้วยความสงสาร

ชายหนุ่มผู้นี้ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องสูญเสียเจ้าสาวไป

ดวงตาของเจียงฟานหรี่ลงเล็กน้อย ตระกูลฉินแสดงท่าทีสนับสนุนลู่เจิ้งอย่างชัดเจนอย่างนั้นหรือ?

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเจียงฟาน ฉินฉางเซิงก็ไม่หลบเลี่ยง ในทางกลับกันเขากล่าวอย่างเย็นชาว่า "นอกจากนี้ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ร้านค้าของตระกูลฉินทุกแห่งถูกห้ามไม่ให้ขายน้ำยากลั่นลมปราณให้กับเจียงฟาน"

นี่ไม่ใช่แค่การสนับสนุน แต่เป็นการบีบคั้นอย่างโจ่งแจ้ง!

ดวงตาของเจียงฟานเย็นเยียบขึ้นมาทันที เขาประคองพู่กันเขียนว่า "ข้าหวังว่าพวกท่านจะไม่เสียใจในภายหลัง"

ฉินฉางเซิงแค่นหัวเราะ "เสียใจรึ? เสียใจที่ทอดทิ้งคนสวะแล้วไปประจบสอพลอนายน้อยลู่อย่างนั้นหรือ?"

ฝูงชนระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เจียงฟานเหลือบมองฉินฉางเซิงด้วยสายตามีความหมาย ก่อนจะเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ

ผู้คนต่างก็แยกย้ายกันไปตามการปิดฉากของงิ้วโรงนี้

ในระหว่างทางกลับ ผู้อาวุโสคนหนึ่งที่ติดตามฉินฉางเซิงมีท่าทีลังเล "ท่านผู้นำตระกูล เหตุใดท่านถึงต้องบีบคั้นและกดดันคนรุ่นเยาว์ถึงเพียงนั้น?"

ในฐานะตระกูลนักปรุงยาตระกูลฉินทำกำไรมหาศาลในแต่ละปี ซึ่งดึงดูดความริษยาจากคนมากมาย

ดังนั้น ตระกูลฉินจึงยึดถือหลักการถ่อมตัวมาโดยตลอดและไม่ล่วงเกินใคร

ฉินฉางเซิงซึ่งเข้าใจเรื่องนี้ดีมักจะรักษาความปรองดองและหลีกเลี่ยงความขัดแย้งเสมอ แต่ตอนนี้เขากลับกดดันเจียงฟานอย่างหนัก ทำให้ผู้อาวุโสเกิดความฉงน

สีหน้าของฉินฉางเซิงไร้ความรู้สึก "เจ้าจำปรมาจารย์วิญญาณลึกลับที่ปรากฏตัวเมื่อสิบปีก่อนได้หรือไม่?"

ผู้อาวุโสพยักหน้า "จำได้แน่นอนครับ น้ำยากลั่นลมปราณระดับกลางที่เขากลั่นออกมาเกือบจะทำลายกิจการร้อยปีของตระกูลฉินเราลง"

"ถ้าตอนนั้นเขาไม่หยุดปรุงแค่สิบขวดเพื่อแลกกับเงินและวัตถุดิบบางอย่าง น้ำยากลั่นลมปราณระดับกลางของเขาอาจจะเข้ามาแทนที่น้ำยากลั่นลมปราณระดับต่ำในตลาดของเราไปโดยสิ้นเชิงแล้ว"

น้ำยากลั่นลมปราณของตระกูลฉินนั้นเป็นระดับต่ำ ซึ่งมีประสิทธิภาพไม่ถึงครึ่งของระดับกลางด้วยซ้ำ

หากคนผู้นั้นผลิตและขายน้ำยากลั่นลมปราณระดับกลางในปริมาณมาก ใครจะยังมาซื้อระดับต่ำอยู่เล่า?

การปรากฏตัวของเขาในตอนนั้นเกือบจะนำไปสู่ความล่มจมของตระกูลฉินโดยตรง

ฉินฉางเซิงกล่าวอย่างมีนัยสำคัญ "แล้วเจ้าจำได้ไหมว่าลู่เจิ้งมาที่เมืองกู่โจวของเราเมื่อไหร่?"

ผู้อาวุโสขบคิดอย่างละเอียดก่อนจะอุทานออกมาด้วยความตกใจ "เมื่อสิบปีก่อน! ท่านผู้นำตระกูล ท่านหมายความว่า..."

"ถูกต้อง!" ดวงตาของฉินฉางเซิงเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น "สิบปีก่อนคือตอนที่ลู่เจิ้งมาถึงและปรมาจารย์วิญญาณลึกลับคนนั้นก็ปรากฏตัวขึ้นในช่วงเวลานั้นเช่นกัน นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่!"

"ข้าคิดว่าเขาน่าจะเป็นผู้คุ้มกันของลู่เจิ้ง ผู้ที่มีรากวิญญาณระดับเก้าคนนี้!"

"คราวนี้เจ้าเข้าใจหรือยังว่าเหตุใดข้าถึงต้องเข้าไปแทรกแซงการประลองระหว่างลู่เจิ้งและเจียงฟาน?"

ผู้อาวุโสพลันเข้าใจแจ่มแจ้งและเอ่ยชม "ท่านผู้นำตระกูลต้องการได้รับความโปรดปรานจากลู่เจิ้ง เพื่อที่จะได้รับการยอมรับจากปรมาจารย์วิญญาณที่อยู่เบื้องหลังเขาสินะครับ?"

"หากเขามาเป็นผู้สนับสนุนให้เรา อาณาเขตของเราจะแผ่ขยายไปไกลกว่าเพียงไม่กี่เมืองรอบๆนี้แน่นอน!"

ฉินฉางเซิงพยักหน้าช้าๆ

เขาชูนิ้วขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้วกำหมัดแน่น พลางกล่าวด้วยจิตใจอันมุ่งมั่น "ตลอดชีวิตของข้า ข้าทำอะไรด้วยความระมัดระวังมาโดยตลอด ไม่เคยตัดสินใจผิดพลาดเลยสักครั้ง"

"ครั้งนี้ ข้าเชื่อว่าข้าจะไม่มีวันพลาดเช่นกัน!"

"ส่วนเจ้าคนที่ชื่อเจียงฟานนั่น ก็โทษตัวเองเสียเถอะที่มองภาพรวมไม่ออกและมาขวางเส้นทางสู่ความยิ่งใหญ่ของตระกูลฉิน!"

"มันเป็นเพียงตัวละครเล็กๆล่วงเกินมันไปก็ไม่ทำให้เกิดคลื่นลมใหญ่อะไรหรอก!"