บทที่ 35 ตระกูลหลิว

บทที่ 35 ตระกูลหลิว

เขตตะวันออก ตระกูลหวัง

ผู้นำตระกูลหวังนั่งหน้าดำคร่ำเครียดอยู่บนที่นั่งประธาน ด้านซ้ายและขวามีชายอีกสองคนนั่งขนาบข้าง ส่วนเบื้องล่างมีชายฉกรรจ์ยืนเรียงรายอยู่อีกหลายคน

"ท่านผู้นำ พวกเราค้นหาทั่วทั้งภูเขาอู้ซานถึงสามรอบแล้ว แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของพ่อบ้านหลี่และพวกพ้องเลยขอรับ"

ชายผู้หนึ่งยืนอยู่กลางห้อง ก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าสบสายตากับผู้นำตระกูล

พ่อบ้านหลี่คอยติดตามรับใช้ผู้นำตระกูลมาตั้งแต่เริ่มฝึกวรยุทธ์ และได้รับความไว้วางใจจากผู้นำตระกูลเป็นอย่างมาก

มิฉะนั้น ผู้นำตระกูลคงไม่มอบหมายให้พ่อบ้านหลี่เป็นผู้นำทีมไปจับสัตว์อสูรจื่อหรงในครั้งนี้ ยาวิเศษเช่นนี้ ใครบ้างจะไม่ต้องการ

"ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง พ่อบ้านหลี่และพวกต้องถูกฆ่าตายบนภูเขาอู้ซานแน่ๆ พวกเจ้าถึงหาศพไม่พบ"

ผู้นำตระกูลหวังตบที่วางแขนอย่างแรงจนแตกกระจาย เขาโกรธแค้นการตายของพ่อบ้านหลี่ แต่ที่ทำให้เขาเดือดดาลยิ่งกว่า คือการสูญเสียโอกาสในการทะลวงเข้าสู่ระดับขัดผิวขั้นที่สาม

เมื่อหนึ่งปีก่อน เขาพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับขัดผิวขั้นที่สามมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่ก็ต้องพบกับความพ่ายแพ้

เดิมทีเขาคิดว่าคงต้องรออีกหลายปีถึงจะมีโอกาสลองอีกครั้ง แต่เมื่อได้ข่าวการปรากฏตัวของสัตว์อสูรจื่อหรง ในตอนนั้นเขาคิดว่าสวรรค์ช่างเป็นใจ ประทานโอกาสให้เขาบรรลุเป้าหมาย

ทว่าตอนนี้ ทุกอย่างกลับพังทลายลง

"ท่านผู้นำโปรดระงับโทสะ ภูเขาอู้ซานเต็มไปด้วยหมอกพิษและอันตราย จึงไม่สามารถส่งสุนัขล่าเนื้อเข้าไปค้นหาได้ หากอาศัยเพียงกำลังคน การจะค้นหาให้ทั่วถึงนั้นยากยิ่งนัก"

ชายที่นั่งอยู่ทางซ้ายเอ่ยปลอบประโลม "การที่พ่อบ้านหลี่ต้องมาจบชีวิตลงในครั้งนี้ แสดงว่าผู้ที่ลงมือต้องวางแผนมาเป็นอย่างดี และเตรียมการทำลายศพเพื่อปิดบังหลักฐานไว้อย่างรัดกุม"

"ความหมายของเจ้าคือ ข่าวเรื่องสัตว์อสูรจื่อหรงรั่วไหลออกไปอย่างนั้นหรือ หรือว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญที่มีผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นผ่านมาพบเข้า"

"ความเป็นไปได้ที่จะเป็นเรื่องบังเอิญนั้นน้อยมาก"

ชายทางซ้ายส่ายหน้าเบาๆ "เนื่องจากหมอกพิษบนภูเขาอู้ซาน ทำให้ที่นั่นแทบไม่มีสัตว์ป่าอาศัยอยู่เลย ย่อมไม่มีผู้ฝึกยุทธ์คนไหนว่างงานพอที่จะขึ้นไปล่าสัตว์บนภูเขาลูกนั้นหรอก"

โทสะบนใบหน้าของผู้นำตระกูลหวังลดลงเล็กน้อย สายตากวาดมองไปทั่วทั้งห้อง "ความลับเรื่องสัตว์อสูรจื่อหรง มีเพียงพวกเราที่อยู่ที่นี่เท่านั้นที่รู้ หากไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เจ้าจะบอกว่ามีเกลือเป็นหนอนในหมู่พวกเรางั้นหรือ"

สิ้นคำพูด ชายฉกรรจ์หลายคนที่ยืนอยู่เบื้องล่างต่างตัวสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

"ท่านผู้นำ โอกาสที่จะมีคนในเกลือเป็นหนอนนั้นน้อยมากขอรับ ข้าเกรงว่าน่าจะมีคนคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของพ่อบ้านหลี่มาตลอดเสียมากกว่า"

ชายทางซ้ายเสนอข้อสันนิษฐานของตน "ท่านผู้นำ ยิ่งพ่อบ้านหลี่พาคนออกนอกเมืองด้วยความระมัดระวังมากเท่าใด ก็ยิ่งเป็นที่น่าสงสัยมากเท่านั้น โดยเฉพาะตระกูลเหล่านั้นที่มีความบาดหมางกับตระกูลหวังของเรา"

แววตาของผู้นำตระกูลหวังแข็งกร้าวขึ้น หันไปมองชายที่นั่งอยู่ทางขวา "เฮ่าเอ๋อร์ เจ้าจงไปสืบเรื่องตระกูลโจวและตระกูลเฉียนอย่างลับๆ ดูสิว่าเป็นตระกูลไหนที่กล้าลงมือทำเรื่องเช่นนี้"

ชายทางขวาลุกขึ้นยืนรับคำ "ขอรับ"

สามวันต่อมา

หลินเยี่ยนเดินทางออกจากตำบลชิงเถียนมุ่งหน้ากลับเข้าเมือง ยาลับทาภายนอกของเขาหมดแล้ว จำเป็นต้องไปซื้อเพิ่มที่สำนักยุทธ์

ยาลับที่สำนักยุทธ์ปรุงขึ้นนั้นมีอายุการใช้งาน หากเก็บไว้นานเกินหนึ่งเดือน สรรพคุณยาจะลดทอนลงอย่างมาก และท่านอาจารย์จะปรุงยาลับให้เหมาะสมกับสภาพร่างกายของศิษย์แต่ละคน

เมื่อกลับมาถึงเขตใต้ หลินเยี่ยนก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นแม่กุญแจคล้องอยู่ที่ประตูบ้าน

นับตั้งแต่ย้ายมาอยู่เขตใต้ อาสะใภ้ก็แทบไม่ออกไปไหน ทำไมวันนี้ถึงจู่ๆ ปิดประตูล็อกกุญแจไว้

"เสี่ยวหลิน อาสะใภ้ของเจ้าน่าจะกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมนะ เมื่อเช้านี้มีคนกลุ่มใหญ่มาที่บ้าน เป็นญาติทางฝั่งบ้านเดิมของอาสะใภ้เจ้าน่ะ"

เพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามที่เห็นหลินเยี่ยนยืนอยู่หน้าประตู เอ่ยทักขึ้น

"ขอบคุณท่านลุงจางที่ช่วยบอกกล่าวขอรับ"

หลินเยี่ยนประสานมือขอบคุณ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังตระกูลหลิว

หลังจากบิดามารดาของเขาจากไป ตระกูลหลิวก็เคยหมายปองบ้านของครอบครัวเขา แต่ก็ถูกอาสะใภ้ปฏิเสธไป แต่หลินเยี่ยนก็เข้าใจดีว่า ในเมื่อตายายของเขายังมีชีวิตอยู่ อาสะใภ้ก็คงไม่สามารถตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลหลิวได้อย่างเด็ดขาด

เห็นแก่หน้าอาสะใภ้ เขาจะไม่เอาความเรื่องที่ตระกูลหลิวเคยคิดจะฮุบบ้าน แต่ถ้าตระกูลหลิวคิดจะฉวยโอกาสใช้ชื่อเสียงของเขา หรือบีบบังคับอาสะใภ้ให้ทำเรื่องใดๆ พวกเขาก็คิดผิดมหันต์แล้ว

หนึ่งเค่อต่อมา

หลินเยี่ยนเดินทางมาถึงบ้านตระกูลหลิวในเขตเหนือ

บริเวณหน้าบ้านแถวเก่าคร่ำคร่า มีผู้คนจำนวนมากทั้งยืนและนั่งยองๆ อยู่ ซึ่งล้วนเป็นคนในตระกูลหลิวหรือญาติพี่น้องของพวกเขา

"น้องเล็ก"

หลินเยี่ยนสังเกตเห็นหลินมั่วที่ยืนก้มหน้าเขี่ยทรายอยู่เพียงลำพัง จึงส่งเสียงเรียก

"พี่ใหญ่"

เมื่อหลินมั่วเงยหน้าขึ้นและเห็นพี่ชาย ก็ยิ้มกว้าง รีบวิ่งเข้ามาหาทันที

คนของตระกูลหลิวที่ยืนอยู่หน้าประตูเมื่อได้ยินเสียง ก็หันมามอง เมื่อเห็นว่าเป็นหลินเยี่ยน หลายคนมีท่าทีตึงเครียดขึ้นมาทันที แต่แล้วก็รีบปั้นรอยยิ้มประจบประแจง

"หลินเยี่ยนมาแล้วหรือ"

"หลินเยี่ยน เจ้าไม่ได้มาเยี่ยมบ้านท่านลุงตั้งนานเลยนะ"

ลุงรองของหลิวซื่อเดินเข้ามาทักทายพร้อมรอยยิ้มกว้าง แต่หลินเยี่ยนไม่สนใจแม้แต่น้อย เขาเพียงถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "อาสะใภ้ข้าอยู่ที่ไหน"

"น้องสามกำลังคุยกับท่านแม่อยู่ในห้องน่ะ หลินเยี่ยน..."

หลินเยี่ยนเดินผ่านชายผู้นั้นไปโดยไม่สนใจ ตรงไปที่ประตูห้อง แล้วร้องเรียก "อาสะใภ้"

เมื่อถูกเมินเฉยอย่างไม่ไยดี ลุงรองตระกูลหลิวก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วน แต่ก็ทำได้เพียงยืนยิ้มเจื่อนๆ อยู่ด้านข้าง

หลินเยี่ยนในตอนนี้เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ เป็นผู้มีอำนาจ เขาไม่กล้าล่วงเกิน

ครู่ต่อมา ประตูห้องก็เปิดออก หลิวซื่อเดินออกมา เมื่อเห็นหลินเยี่ยนก็ดีใจมาก "เยี่ยนเอ๋อร์ เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร"

"เพิ่งกลับมาจากเมือง พอรู้ว่าอาสะใภ้อยู่ที่นี่ ข้าก็เลยแวะมา อาสะใภ้มีเรื่องอะไรหรือเปล่าขอรับ"

หลิวซื่อส่ายหน้า ในขณะเดียวกัน หญิงชราคนหนึ่งก็เดินออกมาจากห้อง ทำท่าจะพุ่งเข้าไปจับมือหลินเยี่ยน แต่หลินเยี่ยนเบี่ยงตัวหลบได้อย่างแนบเนียน

เมื่อคว้าน้ำเหลว หญิงชราก็ไม่ได้มีท่าทีขัดเขิน แต่กลับเริ่มบีบน้ำตา "เสี่ยวเยี่ยน เจ้าไม่รู้หรอกว่าครอบครัวเราถูกรังแกสารพัด เจ้าดูลุงใหญ่ของเจ้าสิ ถูกพวกนักเลงซ้อมจนสะบักสะบอมไปหมดแล้ว"

"ท่านแม่ หยุดร้องไห้เถอะเจ้าค่ะ"

หลิวซื่อเห็นมารดาร้องไห้ ก็รีบเข้าไปห้ามปราม แล้วดึงหลินเยี่ยนออกไปคุยด้านข้าง "เยี่ยนเอ๋อร์ เดี๋ยวข้าจะกลับแล้ว เจ้าพาน้องกลับไปก่อนเถอะ"

"ไม่รีบหรอก อาสะใภ้เล่าให้ข้าฟังก่อนเถอะว่าเกิดอะไรขึ้น"

หลินเยี่ยนยังไม่ยอมกลับ เขาไม่วางใจที่จะปล่อยให้อาสะใภ้อยู่ที่นี่เพียงลำพัง

เมื่อเห็นสายตาที่แน่วแน่ของหลานชาย หลิวซื่อนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเล่าให้ฟังว่า "ก็ไม่มีอะไรมากหรอก แค่พวกแก๊งอันธพาลมาเก็บค่าคุ้มครอง แล้วที่บ้านไม่มีเงิน ข้าก็เลยจ่ายแทนไป เรื่องก็จบแล้วล่ะ"

หลินเยี่ยนเชื่อคำพูดของอาสะใภ้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

เรื่องที่อาสะใภ้จ่ายเงินแทนตระกูลหลิวคงเป็นความจริง แต่เรื่องที่ตระกูลหลิวไม่มีเงินนั้น คงเชื่อไม่ได้เต็มร้อย

จากที่เขารู้จักคนตระกูลหลิว เมื่อเขาได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว พวกตระกูลหลิวก็คงอยากจะได้ผลประโยชน์จากเขาบ้าง เป็นไปได้มากที่สุดว่าพวกเขาคงอยากจะใช้ชื่อของเขาเพื่อหลีกเลี่ยงการจ่ายค่าคุ้มครอง โดยพยายามกดดันให้อาสะใภ้มาขอร้องเขา แต่เห็นได้ชัดว่าอาสะใภ้คงปฏิเสธไป

เมื่อเห็นหลินเยี่ยนเม้มริมฝีปาก หลิวซื่อก็ถอนหายใจ นางรู้ดีว่าเยี่ยนเอ๋อร์คงไม่เชื่อคำพูดของนางทั้งหมด เยี่ยนเอ๋อร์ฉลาดขึ้นทุกวัน แค่มองปราดเดียวก็สามารถคาดเดาเรื่องราวได้ทะลุปรุโปร่ง

เช้าตรู่วันนี้ พี่ใหญ่รีบร้อนมาหาที่บ้าน บอกว่ามารดาล้มป่วย นางจึงรีบพาหลินมั่วกลับมาเยี่ยม

แต่เมื่อมาถึงกลับพบว่ามารดาสบายดี ไม่ได้ป่วยอย่างที่บอก ที่หลอกให้นางกลับมาก็เพราะวันนี้เป็นวันที่พรรคผิงซานมาเก็บเงินค่าคุ้มครอง พี่ใหญ่และพี่รองตั้งใจจะทำตัวแข็งกร้าวต่อหน้านาง ไม่ยอมจ่ายค่าคุ้มครอง ยอมถูกทุบตี เพื่อบีบให้นางต้องไปขอความช่วยเหลือจากเยี่ยนเอ๋อร์

แต่นางไม่ได้ใจอ่อน นางรู้ธาตุแท้ของพี่ชายและหลานชายดี หากวันนี้ยอมตกลง วันหน้าคงมีเรื่องเรียกร้องที่หนักหนากว่านี้ตามมา หากนางไม่ยอม พี่ชายทั้งสองก็อาจจะเข็นมารดาไปผูกคอตายหน้าบ้านของนางก็เป็นได้

ในฐานะบุตรีของตระกูลหลิว นางยินดีมอบเงินที่หามาได้จากการรับจ้างซักผ้าเย็บผ้าให้ครอบครัว เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณบิดามารดา แต่นางจะไม่ยอมลากเยี่ยนเอ๋อร์เข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เด็ดขาด

"โอ้โห คนตระกูลหลิวมายืนร้องห่มร้องไห้อะไรกันอยู่ตรงนี้ล่ะเนี่ย"

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังมาจากไม่ไกล ชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งเดินตรงเข้ามา เมื่อเข้ามาใกล้ ชายที่เป็นหัวหน้าเมื่อเห็นหลินเยี่ยน สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย น้ำเสียงจริงจังขึ้นกว่าเดิม "ข้าน้อยหลิวเฟย หัวหน้าหน่วยของพรรคผิงซาน ไม่ทราบว่าใต้เท้ามีนามกรว่าอย่างไร"

หลิวเฟยสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาของหลินเยี่ยน จึงได้รู้ว่าตระกูลหลิวไม่ได้โอ้อวดเกินจริง พวกเขามีญาติที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์อยู่จริงๆ

แต่เขาก็ไม่ได้หวาดกลัวแต่อย่างใด เขามาเก็บค่าคุ้มครองในนามของพรรค เบื้องหลังของเขาคือพรรคผิงซานทั้งพรรค

ตามกฎของอำเภอกว่างผิง ผู้ฝึกยุทธ์สามารถขอละเว้นค่าคุ้มครองได้เฉพาะบ้านของตนเองเท่านั้น เขาไม่ได้ทำผิดกฎแต่อย่างใด

อีกอย่าง ญาติของตระกูลหลิวก็ไม่น่าจะเป็นชนชั้นสูง อย่างเก่งก็คงเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นแรก ซึ่งถือว่าบรรพบุรุษสร้างบุญมามากแล้ว ไม่มีทางเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สองได้อย่างแน่นอน

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นแรกที่มีพื้นเพมาจากชาวบ้านธรรมดา ในอำเภอมีให้เห็นปีละไม่กี่คน แต่จุดสูงสุดของพวกเขาก็คงมีเพียงเท่านี้แหละ

หลินเยี่ยนไม่สนใจหลิวเฟยเลยแม้แต่น้อย การถูกเมินเฉยทำให้หลิวเฟยไม่พอใจ แต่ก็ไม่กล้าหาเรื่องผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นแรก จึงได้แต่เก็บความไม่พอใจไว้ในใจ ก่อนจะพาลูกน้องจากไป

"อาสะใภ้ ในเมื่อเรื่องจบแล้ว พวกเราก็กลับกันเถอะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลานชาย หลิวซื่อก็หันไปมองมารดา ท้ายที่สุดก็พยักหน้ารับ "ได้จ้ะ"

เมื่อเห็นว่าอาสะใภ้ตกลง หลินเยี่ยนก็หันไปเรียกร้องน้องชาย แล้วทั้งสามคนก็เดินจากไป คนตระกูลหลิวอยากจะรั้งไว้ แต่เมื่อสบสายตาที่เฉียบคมของหลินเยี่ยน ก็รู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก โดยเฉพาะมารดาของหลิวซื่อ ที่กำลังจะร้องไห้ออกมา แต่เมื่อถูกสายตาของหลินเยี่ยนกวาดมอง ก็ต้องกลืนเสียงร้องไห้ลงคอไป

"ศิษย์พี่หลิน"

หลินเยี่ยนเพิ่งก้าวเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็มีเสียงเรียกดังมาจากด้านหลัง

หลินเยี่ยนหยุดชะงัก จวงเจิ้งที่สวมชุดเจ้าหน้าที่หน่วยลาดตระเวนรีบเดินเข้ามาหา "เป็นศิษย์พี่หลินจริงๆ ด้วย ข้านึกว่าตาฝาดไปเสียอีก"

การได้พบจวงเจิ้งที่นี่ทำให้หลินเยี่ยนประหลาดใจ แต่ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ จวงเจิ้งสวมชุดเจ้าหน้าที่หน่วยลาดตระเวน

หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนแห่งอำเภอกว่างผิงเป็นยอดฝีมือระดับขัดผิวขั้นที่สี่ ส่วนรองหัวหน้าอย่างศิษย์พี่เฮ่าของเขาคือระดับขัดผิวขั้นที่สาม และการจะขึ้นเป็นเจ้าหน้าที่หน่วยลาดตระเวนได้นั้น ต้องมีฝีมือระดับขัดผิวขั้นที่สองเป็นอย่างน้อย

"ขอแสดงความยินดีกับศิษย์น้องจวงด้วยที่สามารถบรรลุระดับขัดผิวขั้นที่สองได้"

"เพิ่งจะบังเอิญบรรลุระดับขัดผิวขั้นที่สองไปเมื่อเดือนที่แล้วเองครับ เทียบกับศิษย์พี่หลินไม่ได้หรอก"

จวงเจิ้งเกาหัว ยิ้มอย่างถ่อมตัว หลินเยี่ยนคำนวณเวลาในใจ จากตอนที่จวงเจิ้งเข้าสำนักยุทธ์จนถึงเดือนที่แล้ว ก็แค่เก้าเดือนเท่านั้น ใช้เวลาเก้าเดือนบรรลุระดับขัดผิวขั้นที่สอง ความเร็วนี้นับว่ารวดเร็วมาก

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ จวงเจิ้งกลายเป็นเจ้าหน้าที่หน่วยลาดตระเวนไปแล้ว

ข้อกำหนดขั้นต่ำสำหรับการเป็นเจ้าหน้าที่หน่วยลาดตระเวนคือระดับขัดผิวขั้นที่สอง แต่ไม่ได้หมายความว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สองทุกคนจะได้เป็นเจ้าหน้าที่หน่วยลาดตระเวน

ตำแหน่งในหน่วยลาดตระเวนเป็นตำแหน่งที่ใครๆ ก็หมายปอง มีคนจำนวนมากแย่งชิงกัน หากไม่มีเส้นสาย หรือผู้สนับสนุนที่ดี ก็ยากที่จะได้ตำแหน่งนี้มา

ศิษย์น้องจวงผู้นี้ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

"ศิษย์พี่หลินมาทำอะไรที่เขตเหนือหรือครับ"

จวงเจิ้งเหลือบมองคนตระกูลหลิวที่อยู่ไม่ไกล ส่วนคนตระกูลหลิวเมื่อเห็นจวงเจิ้งสวมชุดเจ้าหน้าที่หน่วยลาดตระเวน ก็ยิ่งไม่กล้าเข้าใกล้

ในความคิดของพวกเขา ผู้ฝึกยุทธ์คือบุคคลสำคัญ แต่เจ้าหน้าที่หน่วยลาดตระเวนคือขุนนาง ล้วนเป็นบุคคลที่พวกเขาไม่อาจล่วงเกินได้

"มาเป็นเพื่อนอาสะใภ้เยี่ยมบ้านเดิมน่ะครับ ตอนนี้กำลังจะกลับแล้ว"

เมื่อหลินเยี่ยนแนะนำตัว จวงเจิ้งก็หันไปคารวะหลิวซื่อ "คารวะท่านอาสะใภ้ครับ"

"อาสะใภ้ นี่คือศิษย์น้องจากสำนักยุทธ์ของข้าเอง"

"พวกเจ้าศิษย์พี่ศิษย์น้องเจอกัน คงมีเรื่องให้คุยกันมากมาย ข้าจะพามั่วเอ๋อร์กลับไปก่อนนะ"

"ศิษย์น้องจวงกำลังปฏิบัติหน้าที่ คงไม่มีเวลาคุยกับข้ามากหรอก ข้าจะกลับไปพร้อมกับอาสะใภ้เลยดีกว่า"

หลินเยี่ยนเรียกอาสะใภ้ไว้ จวงเจิ้งเองก็พยักหน้าเห็นด้วย "ศิษย์พี่หลินพูดถูก ข้ากำลังปฏิบัติหน้าที่ คงไม่สะดวกคุยกับศิษย์พี่เท่าไหร่ เอาไว้ค่อยคุยกันที่สำนักยุทธ์ก็แล้วกันนะครับ"

"ตกลง"

หลินเยี่ยนพาอาสะใภ้และน้องชายเดินจากไป จวงเจิ้งมองตามแผ่นหลังของทั้งสามคนจนลับสายตา ก่อนจะลดความเร็วลง แล้วหันไปสั่งเจ้าหน้าที่หน่วยลาดตระเวนที่เดินตามมาว่า "ไปสืบดูซิว่าเกิดอะไรขึ้น เอาแบบละเอียดทุกแง่ทุกมุมเลยนะ"

เจ้าหน้าที่รับคำสั่ง แล้วเดินตรงไปหาคนตระกูลหลิว จากนั้นก็ไปสอบถามเพื่อนบ้านอีกหลายครอบครัว ก่อนจะรีบวิ่งตามจวงเจิ้งมาในเวลาหนึ่งก้านชงชา

"ใต้เท้า สืบได้ความแล้วขอรับ วันนี้คนของพรรคผิงซานมาเก็บค่าคุ้มครองที่บ้านตระกูลหลิว ตระกูลหลิวคิดจะอ้างชื่อศิษย์พี่ของท่านเพื่อหลีกเลี่ยงการจ่ายเงิน แต่ศิษย์พี่ของท่านไม่ได้ออกหน้าช่วยเหลือ จากที่ข้าน้อยเห็น ความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์พี่ของท่านกับตระกูลหลิวคงไม่ค่อยจะดีนักขอรับ"

จวงเจิ้งพยักหน้ารับ หากความสัมพันธ์ดีจริง หลินเยี่ยนคงเอ่ยปากฝากฝังให้เขาช่วยดูแลไปแล้ว

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่งขอรับ ก่อนหน้าที่ศิษย์พี่ของท่านจะมาถึง คนของพรรคผิงซานพูดจาไม่ให้เกียรติอาสะใภ้ของเขาด้วยขอรับ"

สีหน้าของจวงเจิ้งยังคงเรียบเฉย "ไปกันเถอะ"

...

ที่บ้าน หลังจากอาสะใภ้เข้าไปเตรียมอาหารกลางวันในครัว หลินเยี่ยนก็เรียกร้องน้องชายมาหา

"น้องเล็ก เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ให้พี่ฟังหน่อยสิ ห้ามตกหล่นแม้แต่รายละเอียดเดียวนะ"

หลินมั่วพยักหน้ารับคำ และเมื่อได้ฟังคำบอกเล่าของน้องชาย โดยเฉพาะเรื่องที่พวกพรรคผิงซานพูดจาไม่ให้เกียรติอาสะใภ้ ประกายแห่งความเย็นยะเยือกก็วาบขึ้นมาในดวงตาของหลินเยี่ยน