บทที่ 36  ศิษย์น้องจวงช่างหยาบกระด้างนัก

บทที่ 36  ศิษย์น้องจวงช่างหยาบกระด้างนัก

ยามวิกาล

หลินเยี่ยนผลัดเปลี่ยนมาสวมชุดดำ ปิดบังใบหน้า ลอบปีนข้ามกำแพงเรือนออกไปอย่างเงียบเชียบ

เขาได้สืบรู้ที่ตั้งของพรรคผิงซานมาตั้งแต่ช่วงบ่ายแล้ว มันตั้งอยู่ในตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่งทางทิศเหนือของเมือง

สำหรับพวกศิษย์พรรคแก๊ง หลินเยี่ยนไม่เคยรู้สึกดีด้วยอยู่แล้ว ยิ่งพวกมันเอ่ยปากล่วงเกินท่านอาสะใภ้ เขาก็ยิ่งปล่อยไว้ไม่ได้

ฝีเท้าของเขาแผ่วเบายิ่งนัก เคลื่อนไหวทะลวงผ่านความมืดมิดราวกับภูตผี

ด้วยพละกำลังของระดับขัดผิวขั้นที่สองที่ถูกปลดปล่อยออกมาเต็มที่ เพียงชั่วเค่อเขาก็ลอบเข้ามาถึงบริเวณใกล้เคียงกับฐานที่มั่นของพรรคผิงซาน

ที่นั่นเป็นเรือนลึกสามชั้น หน้าประตูมีโคมไฟแขวนอยู่สองดวง แว่วเสียงคนเล่นทายหมัดดื่มสุราดังออกมาให้ได้ยินลางๆ

ขณะที่หลินเยี่ยนกำลังจะปีนกำแพงลอบเข้าไป ท่าร่างของเขาก็ต้องชะงักงัน

ภายในลานเรือนมีเสียงกระแทกทึบๆ และเสียงของหนักร่วงหล่นกระแทกพื้น

ไม่สิ นั่นมันเสียงต่อสู้ต่างหาก

มีคนกำลังลงมือกับพรรคผิงซานอยู่หรือนี่

โชคดีอะไรเช่นนี้ ดันมาเจอพวกพรรคแก๊งตีกันเอง หรือว่ามีคนมาตามล้างแค้นกันแน่

หลินเยี่ยนขมวดคิ้ว ออกแรงที่ปลายเท้า ทะยานร่างขึ้นไปบนหลังคาเรือนหลักอย่างแผ่วเบา หมอบราบกับกระเบื้องหลังคาแล้วลอบมองลงไปยังลานเรือนด้านล่าง

ภายในลานเรือนมีร่างไร้วิญญาณนอนเกลื่อนกลาดอยู่สี่ห้าศพ ดูจากเครื่องแต่งกายแล้วล้วนเป็นคนของพรรคผิงซานทั้งสิ้น

ที่หน้าประตูเรือนหลัก มีเงาร่างในชุดดำผู้หนึ่งกำลังเดินออกมาจากด้านใน เขาเดินพ้นชายคาออกมาที่ลานกว้าง ในมือหิ้วห่อผ้าที่ดูตุงๆ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งกวาดต้อนทรัพย์สินจนเสร็จสิ้น

คนผู้นั้นราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จึงเงยหน้าขึ้นมองอย่างรวดเร็ว สายตาดุจสายฟ้าฟาดพุ่งตรงมายังด้านบนของเรือนหลัก

สี่ตาประสานกัน

พริบตาต่อมา คนผู้นั้นก็ถีบเท้าพุ่งทะยานร่างราวกับลูกศรเข้าหาหลินเยี่ยนในทันที

ประสาทสัมผัสช่างเฉียบคมยิ่งนัก

หลินเยี่ยนประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ถอยหนี เขากระโจนลงจากหลังคากระเบื้อง แล้วปล่อยหมัดสวนกลับไปทันที

หมัดนี้หนักหน่วงราวกับขุนเขา

แววตาของชายชุดดำฉายแววตื่นตะลึงเล็กน้อย ก่อนจะปล่อยหมัดสวนกลับมาเช่นกัน

เมื่อสองหมัดปะทะกัน เสียงกระแทกทึบๆ ก็ดังสนั่น

หลินเยี่ยนยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิม ทว่าชายชุดดำกลับต้องก้าวถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำโต

หมัดผ่าภูผาหรือ

แววตาของหลินเยี่ยนฉายแววประหลาดใจ แม้กระบวนท่าที่ชายชุดดำใช้จะมีการดัดแปลงไปบ้าง แต่เขาซึ่งฝึกฝนหมัดผ่าภูผาจนเข้าถึงสภาวะหมัด ย่อมมีความคุ้นเคยกับวิชานี้เป็นอย่างดี เพียงมองแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าแก่นแท้ของเพลงหมัดที่อีกฝ่ายใช้คือกระบวนท่าของหมัดผ่าภูผา

หรือว่าจะเป็นศิษย์น้องคนใดคนหนึ่งในสำนักยุทธ์

รูม่านตาของหลินเยี่ยนหดเกร็งเล็กน้อย

หมัดผ่าภูผา พละกำลังระดับขัดผิวขั้นที่สอง แถมยังลงมือกับพรรคผิงซาน เขาพอจะเดาตัวตนของอีกฝ่ายได้ลางๆ แล้ว

อีกด้านหนึ่ง หลังจากชายชุดดำตั้งหลักได้ เขาก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบโยนห่อผ้าในมือเข้าใส่หลินเยี่ยน ส่วนตัวเองก็ถอยร่น หันหลังกระโจนข้ามกำแพงหายลับไปในความมืด

หลินเยี่ยนยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ได้คิดจะไล่ตามไป

เขาก้มลงมองห่อผ้าบนพื้น ในเวลานี้ห่อผ้าที่หล่นกระแทกพื้นได้ร่วงหลุดออก เผยให้เห็นก้อนเงินจำนวนหนึ่งอยู่ภายใน

"ต้องเป็นศิษย์น้องจวงไม่ผิดแน่" หลินเยี่ยนมองไปยังทิศทางที่ชายชุดดำหายตัวไป พลางพึมพำเสียงเบา

พละกำลังระดับขัดผิวขั้นที่สอง อีกทั้งดูจากน้ำหนักหมัดแล้วก็น่าจะเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับนี้ได้ไม่นาน ประกอบกับเมื่อช่วงกลางวันศิษย์น้องจวงเพิ่งจะบังเอิญเจอเขา หากศิษย์น้องจวงตั้งใจสืบข่าว ย่อมต้องรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นหน้าประตูบ้านตระกูลหลิวเป็นแน่

บางที ศิษย์น้องจวงอาจจะตั้งใจมาจัดการคนของพรรคผิงซานเพื่อเป็นการระบายแค้นแทนเขาก็เป็นได้

ส่วนเงินทองในห่อผ้านี้ น่าจะเป็นแค่ผลพลอยได้เท่านั้น

"เพียงแต่วิธีการของศิษย์น้องจวงยังดูหยาบกระด้างไปสักหน่อย"

หลินเยี่ยนมองดูรอยหมัดบนศพที่กองอยู่บนพื้นแล้วส่ายหน้า นับตั้งแต่ครั้งก่อนที่ท่านอาจารย์บอกว่าบาดแผลจากการฆ่าคนถูกนักชันสูตรตรวจพบ เขาก็ระมัดระวังตัวมากขึ้น หลังจากการฆ่าคนทุกครั้งจะต้องทำลายศพเสมอ

ส่วนเงินก้อนนี้ ก็ถือเสียว่าเป็นค่าตอบแทนที่เขาช่วยเก็บกวาดร่องรอยให้ศิษย์น้องจวงก็แล้วกัน

หลังจากใช้เวลาไปหนึ่งถ้วยชาเพื่อเก็บกวาดร่องรอยจนเสร็จสิ้น หลินเยี่ยนก็หิ้วห่อผ้าเดินออกจากลานเรือนไป

ในเวลาเดียวกัน ณ เรือนอีกหลังหนึ่ง

ชายชุดดำดึงผ้าปิดหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ เขาคือจวงเจิ้งนั่นเอง

ใบหน้าของเขาซีดเผือด ที่มุมปากยังมีเลือดไหลซึมออกมาเป็นระยะ

"คนผู้นั้นเป็นใครกัน หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือระดับขัดผิวขั้นที่สาม หรืออาจจะเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของขั้นที่สองกันแน่"

จวงเจิ้งก้มมองหมัดของตัวเอง หมัดของอีกฝ่ายเมื่อครู่นี้ทำให้เขารู้สึกทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าในเวลาเดียวกัน แต่สิ่งเดียวที่เขามั่นใจได้ก็คืออีกฝ่ายแข็งแกร่งมาก หากต้องรับหมัดที่สองของคนผู้นั้น เขาคงรับไว้ไม่ไหวแน่

"คนเก่งที่สุดของพรรคผิงซานก็เป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นแรกสามคนเท่านั้น พวกมันไปกล้าล่วงเกินยอดฝีมือระดับนี้ได้อย่างไร"

จวงเจิ้งคิดไม่ตก หากพรรคผิงซานไปล่วงเกินยอดฝีมือระดับนั้นเข้าจริง คงถูกกวาดล้างไปตั้งนานแล้ว จะปล่อยให้รอดมาถึงคืนนี้ได้อย่างไร

การที่เขาเลือกมาลงมือกับพรรคผิงซานในคืนนี้ ประการแรกก็เพื่อตอบแทนน้ำใจของศิษย์พี่หลิน

ในตอนนั้นหากศิษย์พี่หลินไม่ปรากฏตัว เขาคงถูกพาตัวไปที่กรมลาดตระเวนแล้ว และหากต้องเข้าไปในนั้น แม้เขาจะเป็นศิษย์ของสำนักยุทธ์ก็ใช่ว่าจะออกมาได้ง่ายๆ

ประการที่สองคือเพราะเขาขัดสนเงินทอง จึงคิดจะจัดการพรรคผิงซานเพื่อกวาดทรัพย์สินมาสักก้อน

การที่เขาสามารถทะลวงจากระดับขัดผิวขั้นแรกมาเป็นขั้นที่สองได้ในเวลาเพียงเก้าเดือน แม้จะเกี่ยวกับพรสวรรค์ส่วนตัว แต่เหตุผลสำคัญกว่านั้นคือเขามีเงินทองคอยสนับสนุน

และเงินทองเหล่านี้ ล้วนได้มาจากคนที่เขาลงมือสังหารทั้งสิ้น

เส้นทางการฆ่าคนชิงทรัพย์นี้ เขาตระหนักได้หลังจากที่ฆ่าเก๋อฮุยไปแล้ว

เก๋อฮุยเป็นผู้ฝึกยุทธ์คนแรกที่เขาลงมือฆ่าหลังจากก้าวเข้าสู่เส้นทางสายนี้

สาเหตุที่เขาลงมือกับเก๋อฮุย ไม่ใช่เพราะเก๋อฮุยเผยให้เห็นทรัพย์สิน เขา จวงเจิ้ง ยังไม่ถึงขั้นวิกลจริตที่จะลงมือกับศิษย์ร่วมสำนักของตัวเอง

เป็นเพราะเก๋อฮุยทำเกินไปต่างหาก เพื่อที่จะได้เรียนวรยุทธ์ เขาต้องขายบ้านตกทอดของบรรพบุรุษ ทุบหม้อข้าวตัวเองไปแล้ว แต่เก๋อฮุยกลับยังมาบังคับให้เขาจ่ายส่วยอีก

เขาได้ยินจากศิษย์พี่คนอื่นว่า ตอนนั้นศิษย์พี่หลินไม่ได้จ่ายส่วยให้เก๋อฮุย ก็เคยถูกเก๋อฮุยกลั่นแกล้งเช่นกัน แต่ศิษย์พี่หลินเลือกที่จะปะทะกับเก๋อฮุยตรงๆ

แต่ในมุมมองของเขา การกระทำของศิษย์พี่หลินนั้นไม่ฉลาดเลย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนที่แข็งแกร่งกว่า การยอมอ่อนข้อให้ในที่แจ้ง แล้วค่อยหาจังหวะลอบกัดในที่ลับต่างหากจึงจะเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด

วิธีนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้อีกฝ่ายลดความระมัดระวังลง แต่ยังช่วยให้ไม่ถูกสงสัยอีกด้วย

ตอนที่เขาเผชิญหน้ากับเก๋อฮุย เขาก็แสร้งทำเป็นอ่อนยอมจ่ายเงินทองแดงให้ไป จากนั้นก็ตามดูพฤติกรรมของเก๋อฮุยอยู่พักหนึ่ง จนในที่สุดเขาก็สบโอกาส ลอบโจมตีสังหารเก๋อฮุยในตอนที่มันกำลังเมามายไม่ได้สติ

ส่วนการค้นเอาเงินทองจากร่างของเก๋อฮุยนั้น เขาทำไปเพียงเพราะยึดหลักการไม่ให้สูญเปล่า ไม่นึกเลยว่าเก๋อฮุยจะมีเงินติดตัวมากขนาดนี้

แต่ทว่าลาภลอยที่ไม่ได้คาดคิดก้อนนี้ กลับช่วยเปิดช่องทางหาเงินให้กับเขา

ฆ่าคนชิงทรัพย์

ไม่มีวิธีหาเงินไหนที่จะรวดเร็วไปกว่าช่องทางนี้อีกแล้ว

ด้วยเหตุนี้เขาจึงมักจะลอบออกไปกลางดึก เพื่อจัดการกับพวกพรรคแก๊ง อาศัยการฆ่าคนชิงทรัพย์สะสมเงินทองจนเพียงพอ และในที่สุดเขาก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับขัดผิวขั้นที่สองได้ภายในเวลาเก้าเดือน

ประสบความสำเร็จมาตั้งหลายครั้ง ไม่คิดเลยว่าครั้งนี้จะมาพลาดท่า เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดเสียแล้ว

"โชคดีที่ยอดฝีมือลึกลับท่านนั้นไม่ได้ตามมา ดูเหมือนว่าคราวหน้าข้าจะต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้นกว่านี้แล้ว"

จวงเจิ้งยิ้มขื่น โชคดีที่ครั้งนี้เขารอดชีวิตมาได้ แต่ความโชคร้ายก็คือการโดนหมัดนั้นเข้าไป ทำให้เขาต้องพักฟื้นร่างกายไปอย่างน้อยครึ่งเดือน